京師的午後，天氣沉悶，幾聲雷響，大雨滂沱。
太傅家的後堂，“牛鼻子”與“大貓”聚在一起下棋。兩人難得有閒，定要分個輸贏。
也不用旁人侍奉，茶壺就擺在一邊，自斟自酌。
棋盤之上，黑白兩色棋子各佔一半，對壘攻殺。
太傅執白子，一招殺棋，掃落數粒黑子，對諸葛甝說：“益州在手，攻守之勢互易，北復中原可期。”
諸葛甝說：“事非一蹴可就，眼下益州凋敝，沒有三五年恐難以恢復。待兵精糧足，再北取關中，那時方可說攻守之勢互易。”一邊說，一邊落子。
太傅說：“石虎以嚴刑苛政治國，其惡可比桀紂。不行德政者，興也勃，亡也忽。”
諸葛甝說：“牛鼻子未免輕視趙國，石虎雖惡，尚有鐵騎雄兵。”落子倒撲，又吃掉幾顆白子。
太傅說：“桓元子正於襄陽練兵，而謝無奕屯田壽春。聖上勵精圖治，終將一統天下。”
諸葛甝說：“桓元子雄才大略，謝無奕允文允武，然而北伐豈能繫於一二人之手？聖上英明神武，惟德動天，無遠弗屆，豪傑之士儘可取用，自會另擇良將。”
太傅搖頭說：“然而朝野內外無人可比桓元子之聲威。”
諸葛甝說：“聲威仰賴帝命，只需假以時日，便能嶄露頭角。以前的王氏、庾氏，而今的桓氏、朱氏，往後或可恩澤於謝氏。”
太傅嘆了口氣，說道：“這些都是世家大族，終爲天子所忌憚，乃至於你我。”
諸葛甝說道：“聖上明睿，當知你我皆非戀權之輩。再者我兒官位不過太守，而令郎只做到郡承，何足道哉？”太傅長子爲尋陽郡丞，次子爲功曹，三子杜雲無官無職。
太傅露出笑臉：“這樣也好，少些憂慮。”
諸葛甝說道：“若非當年杜兄勸我做官，我如今尚在括蒼山中悠哉悠哉。”
太傅捋須說：“若非賢弟相邀，我又豈知有括蒼山？”
兩人意氣相投，相視大笑。
杜雲得桓熙相贈的一匹青驄馬，身負雙刀，攜一包袱，內有金錢、衣物、侯印、縫着龜甲木的皮甲。乘船渡過長江，進入南平地界。
不日抵達江安，江安再往南行三百餘里方可抵達武陵郡治臨沅。
杜雲一入江湖，不再受那軍中約束，只覺得海闊天空，心情大好。牽馬行於江安城外的市集，只見此地不光有漢人，還有青布圍頭的蠻人，兩者互易商品，相安無事。賣米的、販布的吆喝聲不絕於耳，又有人牽着牛羊等待顧主，還有鍛造農具的鐵匠在“叮叮噹噹”的敲打着。
杜雲在路邊尋了個食肆，將馬系在拴馬石上，提着包袱，撿了個僻靜的座位。這個食肆在屋外搭了個涼棚，客人就坐在涼棚之下。
堂倌走過來，滿臉是笑，騎駿馬的客人自然身價不低，問杜雲說：“客官，本店有上好的牛羊肉，可要品嚐？”
杜雲聽店家敢賣牛肉，心想：“此地多有蠻人，王法不及。”他待過蠻疆，自然知道蠻人養牛未必是爲了耕種，也爲了吃或者換錢。
杜雲問道：“可有鮮魚？”
堂倌說道：“那是自然，此地爲魚米之鄉。”
杜雲說道：“來一尾鯉魚，兩個素菜。”
堂倌又問：“是否要酒？”
杜雲說：“不用，來壺茶。”
堂倌心道：“這麼有錢，卻還小氣。”嘴上卻道：“好咧，請客官稍待！”他不知道杜雲的錢是平定範賁之亂，周撫所賞賜的，說來都是亡命錢。且他安貧樂道，並不貪口腹之慾。
菜還未做，茶先上來。
杜雲品茶，清香味醇，雖比不得徵西大將軍府的，但在民間已算不差了。忽然聽得路上傳來喊叫聲，一個持刀漢子從南邊跑了過來，神色慌張，其眉頭上有一道舊疤痕，持刀的手臂也受了傷。
漢子想逃，可巧看見杜雲的馬，趕緊上前去解繮繩，纔不管它歸屬誰人。忽然手腕一痛，漢子縮手，卻見一枚銅錢掉在地上。他擡起頭來，一看坐在偏僻之處的杜雲，神情大變：“這不是當年夏口所遇到的公子麼？”
杜雲看這漢子的容貌似曾相識，不就是當年在夏口遇見的刀疤眉麼？他這一銅錢鏢也未使全力，只叫刀疤眉收手。
刀疤眉搶不到馬，也沒時間跟杜雲解釋，又慌忙沿路往北跑。跑不多遠，被人截住，又跑了回來，挨着杜雲身邊，想要依靠。
南北兩邊來了四個人，都是武師打扮，各持兵器，有使刀的、使劍的，還有一個使槍的，將刀疤眉堵在涼棚裡。
堂倌本要上菜，看見有人手持兵器來此私鬥，忙不迭關上屋門，只從窗戶伸出半個腦袋往外觀瞧，生怕他們砸壞了物件。
武師之中有爲首者，三十來歲，蒜頭鼻子，頭戴巾帽，一襲月白長衫，右手拿劍指着刀疤眉說：“水鬼鍾，你這惡賊，敢搶我家公子，怕不是嫌命長？”
杜雲心道：“此人真是惡習難改，又搶人財物。”
刀疤眉吞下口水，說道：“在下實不知是庾公子，多有得罪，萬望諸位見諒！”
蒜頭鼻說道：“洞庭水賊作惡多端，依官府文告，活捉者賞錢一千，殺死也有六百。我看你還是束手就擒，免得橫屍於市。”
刀疤眉說：“被你等活捉，也不過被官府絞死。”說着，朝杜雲“撲通”跪下，稽首道：“恩公，不妨拿我這條命去換錢，就當鍾節以死相報！”
杜雲當日救他是因爲其罪不至死，今日倒無相助之意，因爲官府既已下文告，百姓可擒殺水匪，自己豈能插手？於是對鍾節說道：“你起來吧，我何必要你性命？”
蒜頭鼻看鐘節還有個幫手，攜兩把刀在身，心道：“此人面帶剛霸之氣，也不知是什麼來路？”
杜雲濃眉大眼，自有一股陽剛之氣，又經戰場廝殺，早已無懼生死，看人的眼神都不覺如同虎視。
蒜頭鼻又劍指杜雲道：“足下是何人，莫非勾結水匪？”
杜雲看他給自己戴了一頂大帽子，淡淡的說道：“不要誣賴好人，我是誰與你何干？”
蒜頭鼻“哼”一聲，對三個同伴說：“將他一起拿下，交由官府問罪！”
杜雲心道：“這些人也未免仗勢欺人，不分青紅皁白就要拿我。”眼見蒜頭鼻，劍加自己脖頸，手中茶杯甩出，正中他手腕太淵穴。
蒜頭鼻本想以劍制住杜雲，不想他一出招，自己手腕發麻，長劍便掉在案上。蒜頭鼻駭然，忽的後躍一步，雙手成陰陽掌勢，緊守門戶。只是右掌有些發顫，心道：“此人出招之快，果然不同凡響。”杜雲的速度比不過夏侯氏的龍湊槍，更不如武陵皇甫氏，但在這些尋常武者眼中已算很快了。
其餘三人看杜雲已出招，更不客氣，兩柄刀、一支槍往他身上招呼。
杜雲依舊坐着，直起身來，左手從腰後抽出赤血刀，“刷”的只一招，對手的槍頭、鋼刀皆斷作兩截，掉在席案上。
三人瞠目結舌，看杜雲已站起身來，連忙拿着半截兵器後退兩步。
蒜頭鼻看杜雲手中是一把鏽跡斑斑的長刀，卻如此鋒利，有恃無恐，衝杜雲說道：“尊駕到底是何人，敢與我庾家爲敵？”
杜雲說道：“什麼魚家、雞家的，我通通不識得。”“嗆”，右手從後背抽出破月刀來，又說道：“要將某拿下，需先問過我手中雙刀！”
蒜頭鼻看他又抽出一柄刀來，刀光如練，古樸沉重，吞了一下口水，說道：“好賊子，竟敢在此放肆，等着瞧！”邊說，腳下卻後退，發一聲喊，領着三人往城中跑去。
杜雲逐一收起寶刀，聽鍾節在腳下叩首道：“多謝恩公，救我性命！”
杜雲心想：“不對，此人是水賊，我救他豈不是與官府爲敵？”忙否認道：“快起來，我可沒有救你，方纔是他們要用強，我逼不得已纔出的手。”
鍾節又問：“未知恩公尊姓大名？”
杜雲說道：“呃，這，你不必介懷。”
鍾節看杜雲救了他卻不言恩，更加感動，說道：“恩公兩次相救，鍾某無以爲報，這條性命權當暫借，若到用時可儘管開口。”說完，從脖子上取下一根蠶絲吊墜，交給杜雲說：“此爲信物，我就在漢壽關公角。”
杜雲心想：“什麼關公的角？”聽他話裡纏夾不清，一看那墜子是顆奇怪的尖牙，也不去接。
鍾節看他不受，說道：“此爲水猴的獠牙。”將其放在案上。
杜雲說：“你還不快走？”
鍾節這才站起來，躬身道：“恩公保重。”一溜煙的逃走。
店家看惡人都走了，終於開門，戰戰兢兢的走到杜雲身邊，問道：“公子，可還要上菜？”
杜雲惹了這裡的地頭蛇，不敢停留，只道：“不必了，有牛肉乾麼？”
店家說道：“有，有。”
杜雲從席子上的包袱內取出五十文錢，說道：“取牛肉乾與饅頭包好。”
店家接過銅錢，說道：“我這就去取來。”
杜雲收拾鍾節給的吊墜，提起包袱、乾糧掛在馬鞍上，解開繮繩，牽馬離開。在集市買了頂斗笠戴在頭上遮掩，不入城門，繞道往南去。
一路見坦途，至天門郡，抵達澧陽。澧陽之南有澧水，需乘船渡河。
碼頭上，杜雲頭戴斗笠，牽着馬，等艄公駕船來，好渡過河去。不過這碼頭上人也不少，行旅的、跑腿的，還有些江湖人物。
杜雲身高出衆，不免引人留意。他壓低斗笠，目不斜視，只耳聽八方。
這時，一個江湖漢子說道：“羅兄，何必趕這麼急呢，江湖中誰人能敵皇甫家？”
另一人說道：“霍賢弟有所不知，那人乃夏侯一族。有道是：‘魁首龍湊槍，世間不可擋。’夏侯氏既爲三絕之首，此戰豈能等閒視之？”
原來這兩人杜雲也曾在夏口見過，姓羅的便是使兩頭槍的羅騰，姓霍的則是“白駒劍”霍聰。聽見他們說起夏侯叔侄，杜雲忙豎起耳朵。
霍聰說道：“三絕之首夏侯忻早已命喪襄陽，這人與他有何相干？”
羅騰說道：“此人名爲夏侯泓，正是夏侯忻之子。”
霍聰驚訝道：“哎呀，原來如此！這麼一說，倒是嫌慢了，兩日之後就比武，你我該騎馬前去纔好。”四下一看，見碼頭上只有杜雲牽着匹駿馬。不過杜雲攜帶兵器，看來也是江湖人物。
霍聰走近杜雲，拱手道：“尊駕可是前往臨沅？”
杜雲粗着嗓門道：“在下只是過河，並不去臨沅。”
霍聰說道：“尊駕這匹馬可否賣給我？”
杜雲說道：“此馬乃我心愛之物，不便出售。”
霍聰透過斗笠看着杜雲的半張臉，說道：“哎，但凡物品都有價，我這有南珠六顆，價值抵得過兩匹馬。”說着從袖囊裡取出一包珍珠，打開來看，六顆明珠一般大小，着實難得。霍聰說道：“以此珠換你的馬如何？”
杜雲瞟了一眼，說道：“足下的明珠確實好，不過這馬我是不賣的。”
霍聰臉一沉，收起珍珠，說道：“你這人怎麼不通情理？”手按劍柄。
羅騰怕他多生事端，過來拉住他的衣袖，說道：“賢弟不必與他一般見識，待過了河，去周家莊上討兩匹馬來就是。”
霍聰“哼”一聲，鬆開劍柄，與羅騰走回原處。
有艄公終於划過來一條渡船，衆人紛紛登船。杜雲牽馬走在後面，正要登船卻被霍聰擋住，聽他說道：“這船滿了，載不下你的馬。”又對艄公說：“船家，開船！”
艄公不敢得罪於他，忙將渡船撐開。
杜雲面無表情，看着那船離開，往對岸劃去。只等到下一趟，這才登船過河。
臨沅城中，夏侯泓於食肆中用飯，形單影隻，依舊面若冰霜。案上的酒觴空了，他拿起酒勺從壇中取酒，倒在酒觴裡，卻灑在案板上。想到以前有老僕侍奉，這等小事都無須他動手，不禁有些失落。
自他於江陵助雪仙襲殺了假桓溫，就逃往城外的石榴村，按照當初的約定，在此等雪仙會合。然而等了許久也不見雪仙前來，心中已懷疑遭她利用。又等了數月，沒叔父的消息，反而桓溫從益州回來，毫髮無傷。夏侯泓不便久留，於是往武陵郡來，尋找叔父和莫虛之。
他在臨沅四處打聽，沒有着落，便想從皇甫家着手。然而，他也被此地的江湖中人盯上。皇甫氏乃武陵郡望，不少江湖中人爲其所用，消息早傳入皇甫家。
此前，夏侯泓的叔父夏侯怴已經來尋找過皇甫家，打聽莫虛之的下落。但因被皇甫清拒之門外，所以只能自行往山川之間打探。
而夏侯泓來了，卻不如他叔父那般能屈能伸，一副鐵石心腸，定要皇甫氏吐露莫虛之所在。然而皇甫清與莫虛之交情匪淺，怎會不顧義氣？又將夏侯泓拒之門外。以致今日夏侯泓要上門挑戰，相約取勝后皇甫氏請莫虛之前來與他對質，看是否如莫隱之所說。
夏侯泓用過飯，手提長槍，出了西城門，往皇甫家去。
皇甫家在臨沅城西，是個莊園，名爲“柳葉莊”。莊內有山有水，阡陌縱橫。
杜雲一早就在臨沅城外打聽到皇甫家的所在，快馬趕至柳葉莊。莊子內外並無人把守，皇甫清的宅邸就坐落在飛霞山下。一條小溪繞過山前，好似玉帶，溪邊垂柳依依。一彎拱橋架過溪水，橋頭路邊有一排馬廄。裡面栓着數十匹馬，似乎宅中已聚了不少客人。
杜雲騎馬走近木橋，見馬廄前掛有一木牌，寫着“來客下馬”。杜雲下馬來，將馬牽到馬廄裡，拴好繮繩。拿着行李，戴着斗笠，過橋去。
木橋那頭，遍植芍藥，花紅似火。杜雲沿着一條石徑從花中穿過，眼中不見有別的花，只是芍藥。之後是一片空地，數十株粗大的香樟撐開枝葉。
前邊露出宅院，宅門敞着，門楣上懸着匾額，寫着兩個草隸墨字：“玄晏”。外面守着一個門房，兩個門丁。一個門丁手中拿一本賬目，另一個端着筆墨，三人都沒有武器。
杜雲走過去，朝三人拱手道：“在下杜雲求見此家主人。”拿賬目的門丁看他戴着斗笠，翻了翻賬目，說道：“足下初次光臨，所爲何事？”
杜雲一聽，心想：“難道是人進去都要記錄在案？”說道：“在下與皇甫山君相識於京師，今日特來拜會。”皇甫山君就是皇甫彪，他心想若說求見皇甫清，怕是難得一見，不如退而求其次。
門房聽了，問道：“能否取下斗笠？”
杜雲取下斗笠，露出真容。
門房打量一番，這才道：“且請稍候，待我稟報公子。”說完，轉身往宅裡去。
過了一會兒，又來兩個客人，正是霍聰、羅騰。
杜雲回頭一瞧，又戴上斗笠。
霍聰早看見他，走上前來，瞧一眼杜雲，說道：“哼，足下言而無信，卻欺我說不來臨沅，着實非君子所爲。”
杜雲看被他道破，臉上無光，默不作聲。
羅騰道：“一看就是江湖宵小，不得入宅。”
霍聰衝兩個門丁說道：“江夏霍聰、南平羅騰求見皇甫先生。”
杜雲聽了，心想：“他們所稱皇甫先生莫不就是皇甫清？”
拿賬目的門丁翻了翻記錄，說道：“二位請入內。”說罷，拿筆在賬目上記了記。
霍聰、羅騰撇下杜雲，昂然而入。
又過了好一會兒，門房才快步走來，朝杜雲拱手道：“原來是杜公子，快快有請。”說罷，引杜雲入內。
進門一看，才知宅邸很大，也不知有幾十間屋子？靠裡邊還有一棟三層樓閣，名爲裁雲樓，欄杆邊有人影走動。
卻不去正宅之中，而是隨門房沿石徑往一個月門去。過了月門，乃是後院，其內有玄衣武者持劍把守。這院中有紫竹、虯鬆，別無花草。走了一陣，繞過假山，又見一道院門。兩人出門去，外面別有洞天。只見青山撲面而來，仰頭去望，一條飛瀑自懸崖上飄下。
沿着石徑往山坳走，不久，望見一個蓮池。花苞照水，碧葉隨風輕擺。池中置汀步石，平平整整，那頭坐落着一棟木屋，盡顯清雅。走過蓮池，屋前臥一白石，上邊似被寶劍切去，平滑入鏡，刻有三個字：“清逸居”，這字卻剛勁，銀勾鐵畫。
木屋敞着門窗，門房引杜雲到廊下，往門內稟報：“稟夫人，杜公子已到。”
杜雲聽了奇怪，看裡邊有人，心道：“怎麼是夫人，不是皇甫山君麼？”
裡面傳來婦人的聲音，清脆：“快請他進來。”
門房讓開門口，對杜雲說：“公子請進。”
杜雲看門口擺着鞋子，於是將斗笠、包袱和雙刀放在廊下，脫了鞋，着襪子跨入門檻。
堂中明亮，地上是木板，一箇中年婦人由兩名侍女陪着站起身來。杜雲趕忙上前作揖道：“鄙人杜雲見過皇甫夫人。”
皇甫夫人說道：“不必多禮。”
杜雲直起身來，看那夫人頭戴珠釵，身着石榴衫裙，腰繫一根繡帶，服飾稍別於漢人。旁邊的侍女則是蠻人打扮，戴着頭帕，着黑布衣裙。
皇甫夫人年近四十，峨眉杏眼，依舊能看出年輕時定然是美人一個。她打量杜雲一番，看他高大結實，露齒笑道：“果然英武不凡。”
杜雲聽她一見面便品頭論足，倒似乎又身在蠻疆，不拘於俗禮。對夫人問道：“在下此來本想拜見皇甫前輩，只因聽聞夏侯泓前來生事，怕前輩不得閒暇，所以才求見山君。”
皇甫夫人說道：“正因那夏侯泓要來，拙夫與彪兒此刻都在前宅，不得空閒，便由我招待貴客。”
杜雲心想：“到底是人家內眷，我也不便多待。”拱手道：“既然主人家不得閒，我這便告辭。”
皇甫夫人說道：“你此來不是爲了打聽尊師的下落麼？”
杜雲一聽，露出笑容：“正是，夫人知道恩師下落？”
皇甫夫人說道：“你怎不先坐下，喝杯茶水？”
杜雲聽她說話，既覺得免俗，又覺得不適應。客隨主便，他一邊道謝，一邊在客席上坐下來。
皇甫夫人也在主位上坐了，命侍女上茶。
杜雲品過茶水，比之以前所喝的要更爲醇厚，忙讚道：“好茶！”
皇甫夫人說：“此茶採自武陵山，別處難得一見。”
杜雲說道：“恩師說歸隱武陵山中，卻不知身在何處？”
皇甫夫人說：“不急，待用過飯，明日再說不遲。”
杜雲訝異，心道：“我不過想知道師父的去處，怎麼還要坐等明日？不如去找皇甫明之。”對皇甫夫人拱手說道：“謝夫人好意，在下先行告退。”
皇甫夫人笑道：“也罷，不妨告訴你，尊師身在何處只有拙夫知曉。”
杜雲起身告辭：“謝夫人明告，在下且去前宅觀戰，告辭。”說完，退出屋門。
待杜雲出去，堂後房門中快步走出一人，碧玉羅裙，正是皇甫魚。她如今年滿十六，已出落得亭亭玉立，眼瞧杜雲背影，露出甜笑，對皇甫夫人說道：“母親，你說他如何？”原來她一直躲在偏廳偷眼觀瞧。
皇甫夫人說道：“你這丫頭也不知羞。”
皇甫魚聽了，一撇嘴。
皇甫夫人說：“此事還由你父親作主，你切莫惹他生氣。”
皇甫魚說：“那庾公子有什麼好，不過是文弱書生。”
皇甫夫人說：“你父親已答應人家，豈可反悔？”
皇甫魚說：“哼……”
杜雲從清逸居出來，又戴上斗笠，拿上行李。穿過後院，聽到宅邸外面傳來聒噪聲，宅內倒是安靜的很。僕役也不管他，任其來去自由。
杜雲走出宅門，睜大眼睛，只見有百餘人圍在外面，都是些江湖漢子。他走到人少的地方，踮起腳尖，視線越過前人的頭頂，往圈內看。
皇甫清持劍站在上首，捋了捋青髯。身邊有一女子，梳着螺髻，着鵝黃淡雅襦裙，正是他兒媳花仁。
場中兩人對峙，一人持劍，是皇甫彪；另一人提槍，則是夏侯泓。
百餘江湖漢子都向着皇甫家，聒噪聲不絕。一個壯漢面色紫赯，太陽穴隆起，斥責道：“夏侯小兒不知天高地厚，焉敢來班門弄斧？”
另一人尖嘴猴腮，卻目有精光，說道：“我觀夏侯小兒一副短命相，今日難逃一死！”
又有人道：“今日我定要宰了他，以報皇甫家大恩！”
杜雲看夏侯泓面若冰霜，似乎充耳不聞，心想：“皇甫家交遊廣闊，竟有這麼多江湖好手助陣。夏侯泓再是武藝卓絕，又怎能以一敵百？”
皇甫清開口道：“諸位莫要喧譁。”聲音平和而出，卻透人鼓膜，此等內力江湖罕有。衆人聽了果然安靜下來，不再出聲。
杜雲心道：“皇甫先生內力之精純，勝我一倍。”
夏侯泓聽了，也微微變色，復又冷着臉道：“在下此來只求一勝，未料前輩卻遣子應戰，豈不叫江湖中人笑話？”
皇甫清說：“不急，你先勝過犬子再說。江湖中人嘛，自有公論。”
皇甫清讓兒子先行出戰，一來對皇甫彪是種歷練，二來也可以稱一稱夏侯泓的斤兩，看他與當年夏侯忻相差幾何？再說這裡的江湖中人都站在皇甫家一邊，哪有什麼公論？
夏侯泓既然要挑戰皇甫氏，就應該知道後果，與在場的江湖中人爲敵。他又說道：“前輩知道我想要的是什麼。”
皇甫清說：“當然，不過此事還需莫兄應允。”
杜雲一聽，心想：“他說的莫非是師父？”
夏侯泓說：“也罷，客隨主便，在下就不拘俗禮了。”說完，解下槍衣，露出銀亮的槍尖。
衆人一看，這槍雖然鮮亮，卻也是凡品。
皇甫彪“嗆”的抽出劍來，閃着寒芒。
夏侯泓問道：“這就是‘青芒’？”
皇甫彪說：“能與龍湊槍一搏，乃我平生幸事，豈會以寶劍爭勝？”又道：“不過足下槍法的江湖稱雄，鄙人就謙讓。”說着率先出招，腳踏流星步，劍平平指向夏侯泓胸口。他速度極快，雖只一招，但對手胸口的幾處要害都在其變招之內。一個“快”字就能掩人耳目，防不勝防。
夏侯泓挺槍直刺皇甫彪咽喉，別人使快招，還刺咽喉，槍法需變幻無窮且極精準。
果然皇甫彪身形一晃，避讓他槍尖，劍鋒依舊刺向夏侯泓胸口。
夏侯泓槍尖略一收，指向皇甫彪小腹。
皇甫彪雖快，但內力不及，想以劍刃格開對手槍尖怕是難爲，這也是當年其叔父皇甫鋒告訴他的。皇甫鋒曾經試過夏侯泓的身手，內力比不過夏侯泓，皇甫彪則更加不如。皇甫彪腳一點，往旁邊移步避開，不向前去，反而後退三尺。
夏侯泓出招並不慢，見皇甫彪身子移動，槍尖也跟了過去，依舊刺向皇甫彪小腹。小腹介於上盤與下盤之間，槍尖可上可下，就等皇甫彪身子停頓，好攻其必救。
皇甫彪見夏侯泓槍尖此來，揮劍格擋，腳下卻也不停，往旁邊走動。“鐺”，劍鋒擊在槍刃上。
夏侯泓的長槍未被擊開，反而隨着劍上力道卸去，追着皇甫彪身子，直刺他腰眼。
皇甫彪腳下更快，比之皇甫鋒還快。逃開來，一邊舞劍，一邊繼續繞夏侯泓遊走，以快制慢，欲尋機突破對手的防禦，近身相搏。
一衆江湖人士看來，皇甫彪的劍招已快得難以辨認，那夏侯泓的槍法如臂使指，簡直隨心所欲，亦快得離譜。杜雲雖看得清楚，但自忖跟不上皇甫彪的招數，更驚歎其進步神速，比以前御前比武之時更快。他尚不知道，當年皇甫彪是故意求敗，並未使出全力。再者皇甫彪本是皇甫氏的嫡系，比皇甫鋒更加醉心家傳絕學，招式也更加精妙。
想要以快攻慢，除非兩人的速度有相當的差距，比如皇甫彪與杜雲之間，皇甫彪是可以快攻慢的。然而與夏侯泓一比則快得不夠，不足以制敵。速度不夠快就需在力道上勝過對手，可惜皇甫彪既沒有杜雲、蠻王那樣的神力，也在內力上有所不及。
四十招之後，夏侯泓已看清皇甫彪的招數，漸佔上風。
忽然，皇甫彪尋到夏侯泓槍法間的破綻貼近前去，卻見對手不斷卻步，槍尖縮回，連指自己小腹及左腿五處要害。皇甫彪快步右移，卻覺得右腿上一痛，已被槍尖刺中。
皇甫彪驟然後躍，身子逃開一丈之外，喘了兩口氣，腿上已流出鮮血。
夏侯泓並不急着追，橫槍慢慢走近，似乎胸有成竹。
方纔那一槍與其說是夏侯泓刺傷皇甫彪，不如說是皇甫彪自己撞在槍尖上的。夏侯泓的速度雖然趕不上皇甫彪，但其招數拿捏極準，槍尖的位置也恰到好處。他先虛晃一槍，賣個破綻，誘使皇甫彪沿着一定之規來攻，再後退，攻其要害，迫使皇甫彪移步右走，槍尖順勢晃動，只等他撞上來。
龍湊槍法貴在速度、詭變、料敵於先，本就是夏侯氏從戰陣到家傳武學糅合而來，卓然於江湖。
皇甫彪看他走近，臉上露出兇狠之氣，正要再出手，卻聽父親開口：“彪兒，還不快認輸？”
皇甫彪一愣，又朝夏侯泓拱手道：“在下認輸。”
夏侯泓與皇甫家並無過節，只是想得知究竟是誰殺害其父。看皇甫彪服輸，已勝了一場，口中冷冷說道：“承讓，承讓。”卻完全沒有謙虛的顏色。
皇甫彪退至場邊，花仁趕緊蹲下來，取出藥囊，給他敷藥，又以絲巾包紮。皇甫彪低頭看着妻子，忘卻了傷口的疼痛，露出笑容。
皇甫清走到場中，對夏侯泓說道：“我來領教賢侄高招。”緩緩從劍匣中抽出劍來。
“嘶”，劍刃從鞘中露出鋒芒，刃寬一寸、長二尺七寸，青色，爬滿木紋，並不耀眼奪目，卻令人心生涼意。
夏侯泓瞧這劍刃好似芒草葉，問道：“這便是青芒？”
皇甫清說道：“不錯，夏侯賢侄請先出招。”
夏侯泓一臉孤傲，說道：“前輩先請。”
皇甫清說道：“那我就不推辭了。”話音還未落，人已如離弦之箭奔向夏侯泓。
夏侯泓大驚，挺槍直刺，阻其來勢。
只聽“噌噌噌”，夏侯泓的長槍斷作數截，他急急往後一躍。
皇甫清停下腳步，垂劍看着夏侯泓。
夏侯泓睜大眼睛，心臟跳得“砰砰”響，背上涌起一股涼意。手中拿着一截斷槍柄，左腹衣服上已被劃開一道口子，只毫釐之差，尚未傷到皮肉。對手看似只出一劍，其實出了三招，劍法之快一至如斯，削斷長槍不說，猶使他避之不及，他心想：“只消再慢得片刻，此時怕已肚破腸流。”也不知到底是自己躲得僥倖，還是皇甫清手下留情。
杜雲也看得舌橋不下，心想：“若換作自己，此刻怕已橫屍當場。武陵青芒，果然惹不得！”手握赤血刀柄，竟滲出汗來。
皇甫清確實佔了青芒的便宜，饒是如此，以其速度之快，也終將取勝。只因他夠快，自身招數間的連貫性將更加綿密，以遮掩破綻，反過來對手出招慢，則容易被快招所突破。就像在戰場上，即便眼見箭矢射過來，卻又躲不開，只因自己身子慢。
夏侯泓臉色發青，心有不甘，停了一會兒，扔下斷柄，拱手道：“晚輩認輸。”
江湖上從來沒有什麼一定之規，說比武不能用天下至利的寶劍，不能使暗器，甚至用毒。比武的規矩只由雙方約定，由旁人作見證。你可以說他勝之不武，然而在這野蠻叢林，終究是勝者爲王。
皇甫彪被夏侯泓看清招數，而夏侯泓幾斤幾兩也被皇甫清所知曉，可謂因果循環。皇甫清只以快招制敵，實則省了許多麻煩。一衆江湖人士由鴉雀無聲，到議論紛紛，再到爲皇甫清歡呼喝彩。從今往後，試問誰還敢來柳葉莊挑戰？
皇甫清收青芒入鞘，對夏侯泓說：“賢侄武藝之高，已是江湖罕有。某佔青芒之利，僥倖取勝。賢侄所求之事，我自會給你一個解釋，不妨到舍下暫住兩日。”
夏侯泓要的就是解釋，點了點頭，往宅門走。江湖漢子自動讓開道路，任他經過。
皇甫清、皇甫彪、花仁跟着進去，後面的江湖人士也隨之魚貫而入。
皇甫世家富甲一方，這些江湖中人在此吃住全然不用擔心使主人破費。他們入內，自有僕役安排房舍。
皇甫清邀夏侯泓去中堂茶敘，餘人迴避於偏房。
杜雲也往中堂去拜見，眼下倒是無懼夏侯泓。走至門口，被一個玄衣持劍武者伸開手臂攔住：“足下何事，要見恩師？”
杜雲看他目蘊神采，心想：“原來是皇甫清的弟子。”脫下斗笠，說道：“在下杜雲，特來拜望皇甫前輩。”
皇甫清在屋裡聽得清楚，朝門口喊道：“讓他進來。”
武者放下手臂，對杜雲說：“貴客請進！”
杜雲朝他拱拱手，擡腳跨過門檻。入到堂內，見皇甫清與夏侯泓已坐在席子上，主賓有別，杜雲上前向皇甫清稽首道：“晚輩拜見皇甫先生。”
皇甫清知道他來了，此時見到，頷首還禮，笑着說：“安之不必多禮，快請入座。”
夏侯泓看着他，就像看着獵物一般，眼中都要伸出手來抓他。
杜雲又朝夏侯泓拱手道：“見過夏侯公子。”而後在左側下首坐了。
夏侯泓也不答禮，對杜雲冷冷的說道：“爾等師徒威名赫赫，卻言而無信，就不怕世人恥笑？”
先前在京師，夏侯泓、老僕都強行與杜雲約事，不過那時杜雲並未應允，本算不得無信。然而莫虛之說他父親是莫隱之所殺，莫隱之又說是莫虛之所殺，彼此推諉。眼下夏侯泓再說他們師徒言而無信，則合乎情理。
杜雲聽他辱及師門，臉色一沉，說道：“足下何出此言？”
夏侯泓將如何遇到雪仙，又如何與莫隱之對質說出來，只是不提後面刺殺桓溫之事。
杜雲聽得驚訝，他從未見過大師兄，只得知其身在鬼社。至於雪仙，這名字聽來似乎有所耳聞，卻又記不得了。杜雲所知甚少，無以應證，說道：“此事還需問過師父才知道。”
皇甫清捋捋青髯，說道：“莫兄乃江湖耆老，德高望重，無需以言語相欺。”又對杜雲說：“此事我將飛鴿傳書給尊師，請他前來對證，以解兩家紛爭。若不能來，則請他回書解釋。”
夏侯泓說道：“既是武林耆老，又人多勢衆，何以不敢前來對證？”
杜雲一聽，夏侯泓此言分明是說他們以多欺少，但事實如此，無可辯駁。
皇甫清說：“賢侄稍安勿躁，兩日之內必有回信。”
夏侯泓無可奈何，只好對皇甫清拱手說：“那便有勞前輩了。”
於是，夏侯泓與杜雲都在柳葉莊住下。
皇甫家的後院，以致灰鴿子足纏帛書，振翅飛入天空。