周公子見聖手書生夫妻皆已喪命，卻搜不出《千毒錄》來，對手下莊客說道：“將他們夫妻連同坐騎全送去柳葉莊，就說沒有找到《千毒錄》。”
莊客拱手稱是。
周公子略一思忖，又說：“還是我親自送去，免得爾等嘴拙，反惹出事端！”看了一眼快刀李的屍首，說道：“將快刀李及其從者放火焚了，骨灰撒入江裡餵魚，此事不得泄露半句！”
莊客說道：“小人遵命！”
這周家莊竟敢私造弓箭、豢養兵馬，其實只緣於水賊得勢，而官府卻無力剿滅。對民間結寨保莊睜一隻眼閉一眼，若還能協助官府殺賊，那是再好不過。
如今臨沅城中並無郡守，那老郡承只等諸葛邪前來上任，便可離開這武陵，回江陵安度晚年。
洞庭湖上，二十艘鬥艦由東向西駛往臨沅。
戰船之上，水師裨將陳汜對諸葛邪說道：“郡守，再往前就是沅江口，其南面爲關公角，正是水賊結寨之所。”
諸葛邪搖搖羽扇，說道：“想我這堂堂郡守，居然還要水師護送才得以上任，官府顏面何存啦？”
站在一旁的胡不二心想：“若不是要走水路，本也無需水師護送。”
其實諸葛邪走水路也是迫不得已，這船上還載着鼓桴，倘若走陸路，還不嚇壞官道上的百姓？
陳汜賠着笑說：“這……尋常官員上任不過數十隨從，唯有諸葛郡守可以如此風光。”
諸葛邪問道：“這水賊到底有多少人馬？”
陳汜說：“漢壽有民五千戶，水賊怕不下四千兵。”
諸葛邪心想：“依他所言漢壽百姓豈不多半從賊？”說道：“果真這麼多，叫我這郡守的位子又怎能坐得安穩？”
陳汜心想：“你有長史不做，偏要做這武陵郡守，豈非自討苦吃？”嘴上卻好言相勸：“郡守無需着惱，這賊人安於湖澤，只要不去招惹，定然無事。”
諸葛邪說：“都尉此來何不順道剿滅這班水賊？”
陳汜說道：“郡守有所不知，這班賊人入水爲賊，上岸卻爲民，難以分辨，剿之不盡。若惹得它懷恨尋仇，反於臨沅城不利。投鼠忌器，還是避走爲妙。”原來，官軍並非沒有剿過水賊。三年前便直搗賊窩，焚其營寨。只是賊人逃往岸上，遁入蠻疆，官軍難以將其盡剿。
一待官軍退去，水賊復又立寨。反正羊毛並不出在賊身上，無非多行劫掠。且那賊首霸洞庭懷恨在心，竟引兵攻破臨沅城。郡守雖逃得性命，卻被罷官問失城之罪。此後更無人敢接任郡守，眼下只由郡承代職。
諸葛邪聽了，卻說：“我倒是想去看看那賊寨，不妨往關公角走一遭。”
陳汜怕他有失，勸道：“郡守千萬不可犯險。”
諸葛邪笑道：“陳都尉莫非膽怯？”
陳汜說道：“卑職敢親臨矢石，何懼之有？只是郡守若有差池，我百身莫贖。”
諸葛邪說：“不知本官之言，算不算得將令？”他乃朝廷所封蕩寇將軍，陳汜只是司馬無忌帳下提拔的佐將，給了個雜號都尉，不可相提並論。且此來，本就以諸葛邪爲尊，發號施令。
陳汜聽了，只得躬身道：“自然算得，下官遵令就是。”
陳汜命人打出旗號，戰船如雁行排列，駛往關公角。還未望見賊寨，只見水面蘆葦密佈，戰船收帆減速，搖櫓前行。
忽然聽見一陣鼓響，有十餘條小船鑽出蘆葦，行於水面，賊人在船上搖旗吶喊。賊船之小比起鬥艦，真是小巫見大巫。賊船上只能載二十人，鬥艦載二百人也輕鬆。
陳汜望了望，心想：“不過是虛張聲勢，這些賊人好比螻蟻，豈能擋我？”對諸葛邪說道：“郡守，可直搗賊營。”
諸葛邪說道：“進兵。”
陳汜下令進軍，沿蘆葦間的水面而行。賊船又鑽入蘆葦叢，施放暗箭。鬥艦有女牆防護，不予理會，繼續前行，進至關公角。
這關公角其實就是由南而北伸入湖中的一塊陸地，細細長長，好似犄角，上邊還有山嶺。這“犄角”又將西邊的湖面切出一塊來，形成一個半封閉的水泊。水泊西岸港汊極多，可通往沅江、資水，以作退路。傳說關羽曾在此地訓練水軍，故稱爲關公角。
陳汜走水深處，駛近賊寨，望見其中旌旗搖動，不知虛實，岸邊卻無船隻，對諸葛邪說道：“這班賊人只怕已逃之夭夭，於營中故布疑兵。”
諸葛邪察看地形，說道：“此處雖險，卻擋不住水軍。”
關公角通往陸地一條道，確實易守難攻。但是水賊沒有戰船，終非官軍敵手。倘若被截斷陸路，又遭水師圍攻，反而成甕中之鱉。
陳汜問道：“郡守，該如何行事？”
諸葛邪說：“我婚期將至，想邀霸洞庭赴宴。”
陳汜驚訝道：“啊？”
往岸上扔下幾塊木牘，水師調頭離去。
戰船轉而往北，入沅江，行百里水路來到臨沅城外。放下諸葛邪所部兵馬，陳汜復又揚帆順江而下。
諸葛邪擡頭看了看高大的鼓桴，對胡不二說道：“不二，在城外紮營，安置人馬。”
胡不二拱手稱是，與劉猛一起在城外紮營，安置這一百氐兵，還有鼓桴。
諸葛邪領着張氏兄弟入城去。
老郡承交割完武庫、卷宗，聽諸葛邪問道：“城中有多少士兵？”
老郡承說：“這城中有五百士兵，並兩百衙役。”
諸葛邪說：“這五百士兵怎麼擋住洞庭賊寇？”
老郡承睜大眼睛，說道：“擋得住，只要封閉四門，那賊寇便進不來。”
諸葛邪心想：“分明睜眼說瞎話。”又說：“不妨清點其人數。”
老郡承面色不改，說道：“這有何妨？明晨叫士兵集於府外就是。”
次日，士兵與衙役果然聚集於衙門之外，諸葛邪一經清點，士兵只三百人，衙役倒是有二百五。他問兵曹：“老郡承何在？”
兵曹稟報道：“老郡承今晨已離去。”
諸葛邪聽得臉色一變，說道：“他倒跑得快！”
兵曹問道：“郡守，是否要派人去將他追回來？”
諸葛邪搖搖頭：“不必了，如今怕是殺了他也湊不齊人數。”命張一笑爲功曹從事，張三嘆爲功曹書佐，重新造冊，署理兵馬錢糧。
皇甫家的醫館之內，醉頭陀、雷摩柯已擒來七指鼠。
杜雲看他尖嘴猴腮，卻目有精光，右手確實少了三根指頭。
皇甫魚說：“偷書的乃是聖手書生，此事已了，與七指鼠無關。”
七指鼠對醉頭陀說道：“禿子，早說過不是我所爲，就是有天大的膽子也不敢在柳葉莊行竊。”
醉頭陀一揖到地，說道：“是我錯怪賢弟了。”
雷摩柯“哼”一聲，說道：“他不過是一賭徒，哪裡賢了？”
七指鼠也不生氣，咧嘴笑道：“雷兄是不知賭錢之樂。”
雷摩柯搖了搖頭，知他死性不改。
醉頭陀對皇甫魚說道：“既然事了，我等這便告辭。”
皇甫魚說：“勞三位奔波，各賞金十兩。”
七指鼠搓着手，眼睛裡笑出花來：“又這等好事，不妨多拿我幾次。”
杜雲聽了，心想：“皇甫家真是多金，出手如此豪奢。”
雷摩柯說：“我不用黃金，只需三宮保命丸。”心想：“有此藥丸，即便身負重傷，仍有活命之機，豈是黃金可比？”
醉頭陀說：“魚兒，我欠貴莊一命，暫且記上，他日一筆勾銷。”
杜雲想起柳葉莊玄晏宅門口所記錄的賬目，心中嘀咕：“原來替皇甫家做事，還可以換命，真是少見。”
原來，這醉頭陀嗜酒如命，不想被人仇人下毒，命懸一線，得七指鼠送至柳葉莊，才撿回一條性命。醉頭陀痊癒之後，贈金給七指鼠算還了人情，又要給皇甫家診金。無奈皇甫家並不卻錢，只需醉頭陀替莊上做事，以抵消救命之恩。
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皇甫魚滿口答應，命人取來藥丸，並記下醉頭陀功勞。
三人各有所得，告辭而去。
一個玄衣弟子入堂來，稟報道：“魚兒，新來的郡守已經坐衙，名爲諸葛邪。”
杜雲一聽，站起身來：“啊，征夫已經來了？”說完，又對皇甫魚道：“杜某先行告辭，去往郡衙。”
夏侯泓也站起身來，盯着杜雲。
皇甫魚卻說：“同去，同去，我正有事要找征夫相商。”
三人趕去太守府。
門吏見是皇甫魚，忙拱手問道：“不知魚兒前來所爲何事？”
皇甫魚說道：“求見諸葛郡守。”
門吏看杜雲還佩着兩柄刀，又看夏侯泓面無表情，問道：“這兩位是？”
皇甫魚說：“這還用問？”
門吏垂下眉毛，說道：“不問又怎麼知道？”
皇甫魚說：“以前可是不問的。”
門吏說：“今非昔比，在下擔待不起。”
皇甫魚看了杜雲一眼。
杜雲從衣袖中掏出印信，給門吏過目。
門吏一看，膝蓋發軟，弓腰說道：“原來是關內侯，失禮，失禮。”這門口也不好下跪。
杜雲說道：“此人是我隨從。”指了指夏侯泓。
夏侯泓聽了，挑了一下眉毛，默不作聲。
門吏趕緊說道：“請進，請進。”放三人入內。
公堂之內，張氏兄弟正在清理賬目，案上堆滿文書。
張一笑揉了揉眼睛，說道：“早知案牘勞神，還不如在城外修造營寨。”
張三嘆說道：“哎，以我才華，該縱橫沙場，立不世之功，誰料卻做些捉筆頭的事情。”
張一笑問道：“三弟哪來的才華，我怎麼不知道？”
張三嘆說道：“哎，兄長沒有慧眼，焉能識珠。”說着，拿起木牘給他看：“看見了嗎？”
張一笑看了看，不明所以，問道：“看什麼？”
張三嘆說道：“看這字，是否寫得奇宕峻拔？”
張一笑摸摸下巴，也看不出有什麼高明之處，問道：“是又如何？”
張三嘆說道：“我縱情於筆端，這字有爭鋒之氣象。”
張一笑捋須道：“三弟既然能縱情筆端，又何必嫌苦？有這才華，不如將爲兄這卷賬目也抄錄一番。”拿起一卷剛清理完畢的賬目，只待重新抄錄。
張三嘆搖了搖頭，說道：“哎，兄長怎不知苦中作樂？”
一個人聲在堂外響起：“一笑，三嘆！”
兩人往門外望去，見杜雲三人拾階走來。
杜雲早認得清楚，也不顧門前衙役阻擋，闖入堂來，衝張氏兄弟拱手笑道：“兩位張兄別來無恙，征夫身在何處？”
張一笑與張三嘆對視一眼，張一笑起身道：“安之怎麼這般莽撞，在這大堂之內，該稱我等功曹纔是。”
張三嘆起身說：“哎，全無禮數，人心不古。”
杜雲聽了，一愣，不過他也知道張氏兄弟嘴貧，說道：“你我相熟如兄弟，又何必拘禮？”
張三嘆搖頭晃腦說道：“哎，荒謬！‘班朝治軍，涖官行法，非禮威嚴不行。’豈能輕忽，想你還曾掌軍。”
張一笑說道：“三弟所言極是，非我等怠慢，只是公堂之上，不得徇私。”
這時，皇甫魚上前盈盈行禮，說道：“民女見過兩位功曹，敢問郡守可在府中？”
張氏兄弟聽她聲音清脆，人又美極，都笑開了眼。張一笑搓着手說：“這位小娘子好識禮數，勝過安之。我家郡守正在府上，你找他所爲何事？”
皇甫魚說道：“諸葛郡守曾覓《鳳求凰》之曲，今日特來相贈。”
諸葛邪與庾家之女定的婚期將近，這理由毫不違和。
張三嘆走近前來，對皇甫魚說道：“原來如此，我這就帶你去見郡守。”
杜雲這兩人見色忘義，問道：“那我呢？”
張一笑一本正經的說道：“且在偏廳等候。”也走到皇甫魚身邊，又換上一副笑臉：“還是由我引路吧。”
皇甫魚粲然一笑，宛若嬌花，聲音恰似銀鈴。
張三嘆爭着說道：“我來引路就是。”說罷，當先而行。
兩人陪着皇甫魚出門，往後院去。
杜雲望着他們背影，說道：“哇，當了官果然不同往日。”
夏侯泓在一旁開口說道：“狗官。”
杜雲看了他一眼，不禁笑道：“正是。”
皇甫魚被領到後院，見諸葛邪正在涼亭中休息，懷中抱着琴，時不時撥一下，若有所思。
張氏兄弟心想：“郡守還真是清閒。”入亭中作揖行禮：“郡守，這位小娘子說有《鳳求凰》之曲相贈。”
諸葛邪起身來，一看是皇甫魚，笑道：“原來是魚兒。”
皇甫魚上前作揖道：“魚兒見過郡守。”又直起身，給他使了個眼神。
諸葛邪瞧了，對張氏兄弟說道：“魚兒乃是武陵郡望皇甫家之女，莫說《鳳求凰》，只怕連《凰求鳳》之曲也有。”
張氏兄弟對視一眼，心想：“《鳳求凰》古已有之，卻不知還有《凰求鳳》。”又道：“安之來了，在偏廳等候。”
諸葛邪說：“哦？知道了。”
張氏兄弟告退而去。
皇甫魚等他們走了，才道：“征夫，你還欠着我錢。”
諸葛邪見她慍中有笑，說道：“呃，是，我這便去取錢。”剛要轉身，卻聽皇甫魚說：“不必了，你若能爲我出謀劃策，那欠賬也就一筆勾銷。”
諸葛邪說道：“還是還錢容易，請稍待片刻。”轉身就走。
皇甫魚跺腳道：“且慢，我有事相求。”
諸葛邪回頭問：“那，所欠之錢？”
皇甫魚說：“什麼欠錢？只當我扔水裡了。”
諸葛邪這才又轉過身來，笑道：“有何要事，但說無妨。”
皇甫魚說：“家父將我許配給庾家公子，此事你可知道？”
諸葛邪點了點頭，他與庾家親近，哪能不知？
皇甫魚又說：“有何妙計，可以解除這婚約？”
諸葛邪故作詫異道：“你我將作親戚，有何不好？”
皇甫魚噘嘴，說道：“哼，不好，就是不好！”
諸葛邪大搖其頭，說道：“這可爲難我了，怎能去毀妻弟婚約？”他將娶庾家女，自然不能做這等不義之事。
皇甫魚說：“你尚未娶親，有何爲難？”
諸葛邪擺手道：“此事不義，切勿再提。”
皇甫魚說道：“我以黃金相贈，如何？”
諸葛邪搖頭道：“我非愛財之人。”
皇甫魚聽了，暗罵：“好不知羞恥！”又說：“我已覓得《木聖機巧》。”
諸葛邪一聽，眼睛放光，問道：“啊，果真？”他博覽羣書，知道有《木聖機巧》一書，收八陣圖及“木聖”馬鈞平生所學，不想竟然是真。
皇甫魚說：“豈會有假？”
諸葛邪問道：“那書在何處？”
皇甫魚說：“就在華容縣王府邸。”
華容縣王爲皇室宗親，與諸葛邪毫無交情。諸葛邪說：“這……可惜我有職守在身，不得前往。魚兒可否替我借來一閱？”身爲郡守，不能擅離轄地。
皇甫魚說道：“華容縣王愛書如命，斷然不肯相借。”
諸葛邪皺眉道：“皇甫家名震荊南，怎會借不來書？”
皇甫魚說：“徒有虛名而已，莫說借書，連王府大門都難入。”
諸葛邪心癢癢，說道：“那可否……”
皇甫魚問：“可否什麼？”
諸葛邪只沒說要偷了，忙搖頭道：“沒什麼。”
皇甫魚說：“也並非無計可施。”
諸葛邪已猜到三分，說道：“不必細說，只需借來就是。”
皇甫魚大搖其頭：“不義之事，還是作罷。”
諸葛邪搓着手說：“我不過問就是。”
皇甫魚擺手道：“此事休提。”
諸葛邪看她以牙還牙，苦着臉道：“解除婚約之事，也並非無計可施。”
皇甫魚露出笑臉：“快說，快說。”
諸葛邪說：“先看過《木聖機巧》再說。”
皇甫魚揚眉道：“也罷，只需等待數日。”
諸葛邪拱手說：“安之來了，我要去偏廳相見，魚兒請自便。”說罷，往前院去。
皇甫魚跟在他後面，說道：“我也是客，豈能怠慢？”
兩人來到偏廳，不拘俗禮，諸葛邪與杜雲相視大笑。看見夏侯泓，諸葛邪似曾相識，問道：“此人莫非是……”
夏侯泓目光如劍，起身拱手說：“我乃燕國夏侯泓！”
諸葛邪後退一步，嚥了咽口水，說道：“啊，原來是夏侯公子。”
杜雲看他面有懼色，說道：“博文今次是隨我而來，並無害人之心。”
夏侯泓聽了，說道：“我與諸葛郡守確實無仇，與安之則難料。”
諸葛邪在主位上坐下，問道：“二位幾時又添了新仇？”他只記得兩年前夏侯叔侄在江陵城外與莫虛之師徒對質，還以爲舊仇已解。
夏侯泓將原委說來。
諸葛邪一聽，說道：“此事太過蹊蹺，可惜並無真憑實據。”
夏侯泓問道：“此話怎講？”
諸葛邪說：“依莫真人所言，在見令尊之前，已派莫隱之去城外赴約。然而他趕到時，並未見到莫隱之。再者，令叔也未見到莫真人行兇，所以全憑猜測，卻無實據。”
夏侯泓說：“總之是他們師徒所爲，逃不了干係。”
諸葛邪摸摸鬍鬚，說道：“殊難料也。”
杜雲想要留在郡衙別院暫住，諸葛邪說道：“我婚期將至，別院正好留待賓朋，安之儘管住下。”
夏侯泓問：“我能否借住？”他自然是要盯住杜雲的。
諸葛邪說：“夏侯公子若不嫌棄，住下便是。”
皇甫魚聽了，說道：“皇甫家於城中也有館舍，兩位何必另尋住處？”
杜雲心想：“她家與江湖中人多有瓜葛，且善使毒藥，還是避之則吉。”嘴上卻說：“我與征夫相厚，暫住些時日。”
皇甫魚說：“令師與家父也相厚，且我家館舍距離郡衙不遠。”
杜雲眼珠晃動，尋找託詞，卻聽諸葛邪說：“我已邀霸洞庭前來赴宴，正要與安之商議對策。”
杜雲一聽，猶如在水中抓住一個漂木，忙說：“啊，有這等事？聽聞那霸洞庭十分了得，手下兵馬衆多，還有什麼水鬼鍾，用作其爪牙。”
皇甫魚聽他還知道鍾節，說道：“哼，只消我一紙書信去，霸洞庭定不敢起兵馬前來。”
杜雲心想：“這未免誇口，皇甫家雖然於江湖上無人敢招惹，但任其武藝再強，也不能與軍陣抗衡。”他經歷沙場，知道刀槍無眼，箭矢難防，武藝再高也需以重甲防身，單打獨鬥不如衆志成城。
諸葛邪拱手道：“那便有勞魚兒相助。”
杜雲聽諸葛邪竟然還當回事，說道：“一紙書信未免大意，我看還需設下伏兵。”
諸葛邪說：“不錯，不錯。”
杜雲說：“那今晚商議用兵之策，如何？”
諸葛邪說：“也好，也好。”拿起案上羽扇輕搖，臉上帶笑。
皇甫魚說：“杜郎，那你我先回醫館，待晚上再來。”
杜雲說：“呃，這……”
諸葛邪說：“好，我備下薄酒相候。去吧，去吧。”揮了揮手。
杜雲撓了撓頭，起身來，與皇甫魚、夏侯泓一同告辭，出門而去。
結果杜雲、夏侯泓當晚就住在郡衙別院，免卻許多煩惱。又過了好幾日，皇甫魚攜《木聖機巧》往郡衙來。
諸葛邪於後院彎弓射箭，三丈之外，正中紅心。若是在戰場，這等箭術只算得稀鬆平常。他又拿起一張腰開弩，坐在地上，雙腳開弩，上好箭。起身來，瞄準十步之外的梓樹。那樹幹前還掛着一副鐵甲。他扣動扳機，“嗖”，箭矢射出，對穿鐵甲，釘入梓樹三寸。諸葛邪看弓身顫動，心中已覺得有所不妥。走近前去察看，果然釘入樹幹的箭射偏了。這把腰開弩是從武庫中拿出來的，蒙塵已久，可惜也非良品。
於強弩中，腰開弩的威力雖然勝過臂張弩、蹶張弩，然而使用費時費力，多有不便。沙場上，除非配以偏箱車或武剛車抵擋敵騎，實難逞威。這臨沅用於守城，差強人意。但因疏於工藝，自然品質不佳。
皇甫魚來到後院，負手拿書，藏於身後，上前道：“征夫在射箭？”
諸葛邪嚇了一跳，回過頭來，見是皇甫魚，問道：“你走來怎麼悄無聲息？”
皇甫魚笑彎了眼睛，說道：“是你神遊物外，充耳不聞。”她輕功非凡，自然難以被人察覺。
諸葛邪問道：“魚兒此來所爲何事？”
皇甫魚說：“聽聞諸葛征夫有孔明之才，定能未卜先知。”
諸葛邪心想：“若揣度不中，是否破了這謠傳？”說道：“你身後藏着一物。”
皇甫魚睜大眼睛，又聽諸葛邪說：“此物輕便，莫非是……《木聖機巧》？”
皇甫魚說道：“果然被你算中。”從身後拿出書來。
輪到諸葛邪睜大眼睛，雙手發抖，也不知是否是剛纔拉弓太過用力。接過書來，卻覺得紙面太新，翻開一頁，其上寫着：“玄思以巧，求聖以奇。”
又往後面翻，見八陣圖所傳機械，畫有木牛流馬、偏箱車、連弩，再翻又有指南車、水轉百戲。還沒尋到腰開弩，十數頁之後卻是空白，諸葛邪皺起眉頭，問道：“怎麼是本殘書，墨跡如新，莫非是僞造？”
皇甫魚說道：“這並非原書，只抄來給你一看。”
諸葛邪問：“依你所言，手中有原書？”
皇甫魚昂首說：“我可沒說。”她命七指鼠盜來原書，怎敢承認？只需命人抄完，原物奉還，神不知鬼不覺。
諸葛邪也不在意，拱手說道：“可要抄得仔細，絲毫不差纔好。”他倒不求快，只求沒有錯謬。
皇甫魚負着手說：“不急，眼下你是否已有妙計？”她問的自然是解除婚約之事。
諸葛邪聰明，一聽便知其意，說道：“當然，只不過這書……”
皇甫魚說：“爲免你又欠賬不還，還是爲我先出謀劃策的好。”
諸葛邪心忖：“這丫頭開竅了，哎，早知不該欠她的錢。”說道：“妙計算不得，有上中下三策。先說下策，父母之命，媒妁之言。令尊已許下婚約，不能反口。不過如今庾家衰落，庾公子無官無爵，只需令兄往荊州求一職缺，則兩家門不當戶不對。以此爲由，可推延婚約。時日一久，庾公子必另擇佳人。”
桓溫出任荊州刺史後，打壓庾家，將其子弟盡罷官奪職。眼下庾家雖有些名聲，卻還需聯姻其他世族以求自保。
皇甫魚聽了，心想：“我本有意使江湖豪傑要挾庾公子毀約，卻難免爲人詬病，看來征夫之策更妙。”說道：“只怕家兄無意爲官，且聽中策。”
諸葛邪說道：“令尊之命自當遵從，不過還有人之命比令尊更大。”
皇甫魚問：“誰？”
諸葛邪笑道：“尊外祖。”
皇甫魚豁然開朗，她祖父已故，而外祖父尚在，百善孝爲先，外祖父之命，她父親亦不敢有違。她粲然一笑，說道：“妙計！我去求外翁做主就是。”
諸葛邪摸摸脣上鬍鬚，說道：“我行婚禮之日，想請尊外祖爲上賓，許他帶兵馬前來，以增威勢。”
皇甫魚陰着眼睛看他，說道：“你莫不是另有圖謀吧？”
諸葛邪“嘿嘿”兩聲：“魚兒果然冰雪聰明。”自然是想借兵威懾霸洞庭。
皇甫魚思量一番，說道：“家父礙於顏面，未必不能勸動外翁與之同心。上策又如何？”
諸葛邪說：“庾家落魄，纔想借勢。若能爲庾公子另擇一門良緣，使之棄約，就可堵悠悠衆口，又保全皇甫家的顏面。”
皇甫魚蹙眉道：“這可難了。”
諸葛邪說：“我意修書一封給豫章太守，也不知能否成事。”
皇甫魚說：“殷家？確實乃豪族。”又笑道：“有勞征夫。”
諸葛邪擺擺手，說道：“太守之女患有眼疾，庾公子即便有意，怕也躊躇。”
皇甫魚說：“啊，原來如此。”
十五日之期已至，皇甫清果然回來，告知夏侯泓、杜雲：“不瞞兩位，莫兄本隱居在桃花溪，不過彼處已被賊人佔住，而他們師徒卻不知去向。”
夏侯泓一聽，問道：“什麼賊人？”
皇甫清說：“霸洞庭的手下，其人爲躲避官府，常遁入山林。”
杜雲說：“那家師……”
皇甫清說：“安之大可放心，以尊師武藝之高，那些賊人絕非對手。”
夏侯泓喃喃道：“霸洞庭？”
過了兩月，已是深秋，臨沅城中傳揚着一個消息，武陵郡守諸葛邪近日娶親。迎親的隊伍已經趕往江安，去接庾家之女前來。
這天，臨沅街上，七指鼠從一賭館中走出來，掂了掂手中的錢囊，一臉笑意，似乎贏了不少。看杜雲、夏侯泓各持兵器走在街上，眼睛四下張望，他上前行禮道：“二位兄臺，今日有幸相見，不妨去酒肆中小酌一番。”
夏侯泓正尋霸洞庭或其手下，看其是否前來赴宴。既然洞庭水賊可以找到莫虛之，不妨打聽打聽。哪有心情飲酒？一臉冰霜。
杜雲也不知他真名，叫“鼠兄”似乎不妥，於是說道：“七兄倒是有暇。”
七指鼠看夏侯泓難以親近，對杜雲笑道：“可惜醉頭陀不在，想找個人飲酒也難。”他名聲不好，自然沒什麼朋友。
杜雲問夏侯泓：“博文，你看如何？”
夏侯泓沒好氣的說道：“不喝。”
七指鼠受人冷眼慣了，也不在意，依舊一副笑臉。上前拉着杜雲手臂，說道：“小酌而已，能誤得什麼事？”
杜雲被他拉到旁邊的酒肆涼棚前面，只聽七指鼠往門內喊：“店家，來罈好酒！”
店家見有生意上門，趕緊拿了壇酒出來，拍碎封泥，放到他們跟前的案上，說道：“二位客官請坐。”那壇口解封，飄出酒香。
杜雲回頭看夏侯泓，見他兀自往前走，並不理會。
七指鼠說道：“關內侯請坐。”
杜雲詫異，坐下來，問道：“你怎麼知道我爵位？”
七指鼠說：“不瞞公子，那日玄晏宅前比武，我一時手癢，摸過你背上的包袱。”看杜雲張大眼睛，他又拱手道：“在下絕無惡意，還望公子恕罪！”
杜雲心想：“我竟毫無察覺，旁人也未留意，此人偷術堪稱一絕。”說道：“你怎麼不偷我錢財？”
七指鼠說道：“盜亦有道，豈敢，豈敢？”說着給彼此斟上酒水。
杜雲正渴，喝了一口，好似甜米酒。看了一眼七指鼠的右手，心想：“他這手指莫非是因偷盜被人所斬去？”問道：“杜某冒昧，敢問足下這手指……”
七指鼠瞧了瞧斷指，搖頭笑道：“都怪我一時貪心，被人贏去三指，只能認賭服輸。”說罷，將碗中酒一飲而盡。
杜雲心驚：“此人好賭如此，敢割手指！”雖然不齒，但也算他是條漢子。
兩人喝了一番酒，七指鼠結完賬，告辭而去。
杜雲去找夏侯泓，前邊走來二三十人，居中一頂轎子。前邊有兩人，杜雲倒是認得，羅騰、霍聰。
羅騰、霍聰知道庾公子乃皇甫家的乘龍快婿，定要湊這熱鬧。
杜雲讓在路邊，卻有人上前來，喝道：“好你個這賊人！”
杜雲定睛一看，想了起來，這人正是在江安食肆遇見的，捕拿鍾節的“蒜頭鼻”。看他誤會，杜雲說道：“莫要誣賴好人！”
這時轎子停在路邊，羅騰、霍聰也圍過來。霍聰打量杜雲，想到他戴斗笠的模樣，說道：“哼，原來是你！”
杜雲拱手道：“我曾在柳葉莊做客，與足下有數面之緣。”
蒜頭鼻一愣，心想：“此人還與柳葉莊有瓜葛？”
霍聰昂着頭說：“在我看來，你不過是一江湖宵小。”
杜雲心中有氣，卻辯白道：“我與尊駕並無過節，何故出口傷人？”
霍聰說：“你似乎忘了渡口欺人之事。”
杜雲心想：“你強要買馬，我纔不得已虛言相欺。”說道：“你待如何？”
蒜頭鼻仗着人多勢衆，說道：“此人膽敢勾結水賊，我看該將其拿去見官。”
霍聰說道：“什麼，果有此事？那不如當街格殺，討個賞錢！”
杜雲叫苦不迭，自己又不想傷人，左手卻不自覺放在赤血刀柄上。
蒜頭鼻看他按刀，後退一步，抽出劍來，說道：“這賊人的刀鋒利無比，千萬小心。”
羅騰看他後退，心想：“庾公子怎會用此怯懦之人？”槍指杜雲道：“還不快束手就擒？”
杜雲說道：“若是去郡衙理論倒也罷了，卻還要綁我不成？”
霍聰說：“哼，恐怕由不得你！”心想：“能入柳葉莊的身手必定不弱。”又對羅騰說：“羅兄，我二人併力拿下此人如何？”
羅騰卻說：“何勞賢弟動手？”不等霍聰拔劍，一晃兩頭槍，刺向杜雲面門。
“嗤”，兩頭槍斷折，剩了一頭。羅騰急退兩步，看着杜雲手中的“鏽刀”，心頭冒着涼意。自杜雲拔刀，劈斬，不過是一眨眼之間，刀法詭譎。
霍聰亮出劍來，劍身上刻着“白駒”二字。
杜雲心想：“此人劍法只怕飛如白駒。”
方纔羅騰沒有防備，才讓杜雲以赤血刀佔了便宜，現在亮明刀劍，反而容易應付。霍聰長劍一抖，化出光影，疾點杜雲腰腹要穴。
杜雲不管他點向何處，只以赤血刀橫揮，刀鋒已過，卻沒劈中他劍。
霍聰劍尖卻刺向杜雲咽喉。
杜雲卻步，左手撩刀，格擋其劍。
霍聰右手手腕一轉，劍身避開赤血刀，往下一探，划向杜雲雙腿。
“鐺”，霍聰長劍落地，退出兩步之外，右手發麻。霍聰驚訝的看着杜雲，見他右手已拔出另一柄刀。刀光如練，勢大力沉。
方纔杜雲一邊卻步，一邊拔出破月刀。趁霍聰變招，長劍下探，一式力劈華山，擊在他劍身。
霍聰劍法雖快，卻還比不過皇甫魚，來不及撤劍。想杜雲力道之大，又怎麼拿捏得住。他心想：“此人哪裡冒出來的，這般了得？”
蒜頭鼻等一衆庾家門客，看杜雲連敗兩人，不敢輕視，皆亮出兵器，將他團團圍住，欲以多欺少。
羅騰見霍聰也走不過三招，心中好受許多，跟門客借了一杆長槍。復又上前，衝杜雲說：“嘿嘿，小子，今日讓你領教羅某的斷魂槍！”
杜雲哈哈大笑，聲振屋瓦。心想：“什麼斷魂槍，稀鬆平常，比之龍湊槍有云泥之別。”
羅騰臉色驟變，心想：“此人是誰，內力勝我十倍，江湖卻未聞其名。”
杜雲說道：“正要討教足下槍法！”
羅騰嚥了咽口水，緊握槍桿，腳下卻不上前。
這時，人羣之外傳來一個清脆的聲音：“快些讓開！”
羅騰一聽，知道是皇甫魚的聲音。門客讓開，一人騎馬而來，正是皇甫魚，身邊還跟着幾個玄衣弟子。
霍聰上前行禮：“在下見過魚兒。”
羅騰舍了杜雲，也上前拱手道：“羅某見過魚兒。”
皇甫魚看了看杜雲，衝霍聰、羅騰問道：“兩位何以在城中動武？”
羅騰剛要開口，又被霍聰搶了先：“魚兒有所不知，這小子勾結水賊，實乃罪不容誅，我正要將其拿下。”說着，挺起胸膛。
皇甫魚聽了好笑，問道：“你怎知他勾結水賊？”
霍聰說：“庾公子的門客親眼所見，定然不會有差。”
皇甫魚一聽“庾公子”，笑容一收。
轎簾拂開，一人從中走出了來，正是庾公子。
杜雲看過去，只見那庾公子一襲錦袍，姿容俊朗，手拿一卷帛書。
庾公子瞥了杜雲一眼，不加理會，走至皇甫魚馬前，拱手道：“庾某見過皇甫娘子。”
皇甫魚下馬來，作揖道：“魚兒有禮了。”
庾公子笑道：“舍妹出嫁，所以送親至此。下人不知規矩，攪了這城中清靜，還望見諒。”
皇甫魚說：“呃，原來如此。魚兒少陪，公子請便。”又走到杜雲面前，說道：“安之，藥已經抓好了，快隨我來。”
杜雲聽了，咧嘴一笑，說道：“有勞魚兒。”收起雙刀，跟在她身後。
羅騰、霍聰察言觀色，不明所以。但見到杜雲走開，霍聰連忙過去撿起“白駒”劍來，細看劍鋒，又用衣袖擦拭，所幸並無傷痕，這才滿臉高興。
羅騰看着地上折斷的槍頭，搖頭嘆氣。要知道在江湖上有一把趁手的兵器實屬不易，這兩頭槍本是量身定做，可惜，可惜。
皇甫魚上馬，剛要撥馬離開。
庾公子說道：“且慢。”
皇甫魚回頭看他，眼中閃着寒光，心想：“他還要生事？”
庾公子面帶微笑，將帛書奉上，說道：“庾某拙作，還望娘子不棄。”
皇甫魚接過帛書，展開來看，是一副草隸，厚重開闊，筆法超絕，不禁讚歎道：“庾家草隸果然獨步天下。”
庾公子說道：“過譽了，何以克當？”
皇甫魚取下腰間匕首，遞給他說：“禮尚往來，不成敬意。”
杜雲曾用這匕首剖魚，算不得貴重，庾家的草隸卻是難得。
庾公子收下匕首，目送皇甫魚帶着杜雲離開。
蒜頭鼻從旁問道：“公子，我們去客棧吧。”
庾公子將匕首給他，說道：“收好了。”又問霍聰道：“方纔這人到底是誰？”他所指自然是杜雲。
霍聰原本只當杜雲是個無名小卒，並不曾在意，聽他問起，這才說道：“在下去皇甫家一探究竟，再回稟公子。”
庾公子點了點頭，坐上轎子，一行人往客棧去。
庾家之女已入城，太守府張燈結綵。諸葛邪在城中沒有屋舍，所以只能借郡衙一用。
胡不二、張氏兄弟忙於城防，街道上有衙役和皇甫家的玄衣弟子在巡視。皇甫家雖無職權，不過這臨沅城也非防止江湖中人惹是生非之地。
杜雲是客，卻有閒暇，站在堂前臺階上，幫着照看。夏侯泓也站在門邊，想那霸洞庭來是不來？他們兩人一個佩着雙刀，一個手持長槍，好似門神。江湖上一等一的高手遇見他們，怕也不敢造次。
新人的轎子入府來，後面的賓客絡繹不絕。
庾公子帶人前來，羅騰、霍聰也在。看見杜雲、夏侯泓守在堂前，霍聰心想：“郡守好大情面，竟讓這兩位高手把門。”他已問過皇甫家，得知杜雲是莫虛之的弟子，如此說來，倒也輸得不冤。
饒是如此，霍聰仍用手撓了撓額頭，遮住半張臉，頗有羞愧之意。
杜雲早看見他們，卻只作若無其事。
自有衙役引庾公子前去見諸葛邪，至於非親非故的賓朋只在後院就席。
皇甫清父子、花仁也來了。
杜雲上前相迎，行禮道：“小侄見過皇甫前輩。”又向皇甫彪、花仁拱了拱手。
皇甫清笑道：“安之怎不入席，卻在這堂前守候？”
杜雲說：“因霸洞庭要來，不敢輕忽。”
皇甫清說：“哦？我料他必不會前來。”
杜雲心想：“前輩此言自有道理。”
夏侯泓一聽，上前行禮道：“我本想問他莫虛之的去處，這麼說來，豈不落空？”
皇甫清捋須說：“賢侄不必憂心，莫兄但有歸處，必會告知於我。”
迎客的衙役對皇甫清道：“先生可往後堂稍歇。”
話不多說，皇甫清隨之往後堂而去。
過了一會兒，門外唱名：“幄瓏先生到，霸洞庭有禮相賀！”這自然是早有準備的信號，府中衙役往庭院中來，按刀戒備。
杜雲一聽，默唸：“臥龍先生？”
三個人走入府門，杜雲看過去，爲首之人五短身材，留着兩撇鬍須，羽扇綸巾。身後的兩人，一個倒也認識，正是水鬼鍾節，另一個滿臉橫肉，袒着胸膛，背一把闊刀。
夏侯泓提槍上前，問道：“你就是霸洞庭？”
幄瓏先生搖扇道：“非也，在下號幄瓏，我家首領有事在身，未能親來。”
夏侯泓“哼”一聲，說道：“除了諸葛孔明，誰人敢號臥龍？”
幄瓏先生笑道：“此幄瓏，非彼臥龍，取運籌帷幄，八面玲瓏之意。”
袒着胸的漢子衝夏侯泓說道：“你是何人，怎不知待客之道？”
夏侯泓說道：“某乃燕國夏侯泓！”
漢子喃喃道：“燕國？”
幄瓏先生對那漢子道：“屠子張，夏侯氏的龍湊槍你未曾聽聞麼？”
屠子張睜大眼睛：“啊，原來是江湖三絕之首。”
幄瓏先生搖扇道：“可惜，今日已算不得三絕之首。”又問夏侯泓：“夏侯公子日前敗於柳葉莊，可有此事？”
夏侯泓臉色微變，復又冷若冰霜，說道：“不錯，我非皇甫先生敵手。”
幄瓏先生說：“哎，公子只敗於青芒，未必不能勝過皇甫明之。”
杜雲心想：“此人消息靈通，卻有挑撥之嫌。”
鍾節正要上前拜見杜雲，卻聽門外一個聲音響起：“我道是誰大放厥詞，原來是矮子熊。”回頭一看，走進來一妙齡少女，正是皇甫魚。原來幄瓏先生姓熊，有鄙薄者稱其矮子。
幄瓏先生卻不動怒，笑着朝皇甫魚作揖道：“熊某見過魚兒。”
皇甫魚一臉傲氣，也不還禮。
鍾節拱手道：“都是江湖中人，魚兒未免無禮。”
皇甫魚白了他一眼，說道：“哼，水鬼，幾時輪得到你開口？”
“嗆”，屠子張抽出背後闊刀，衝皇甫魚大聲道：“你說什麼？”
杜雲看他那刀闊八寸，長兩尺餘，端頭有尖刃，屠牛也嫌太重。躍下臺階，手按刀柄，以防他驟然出手。
衙役也紛紛抽出刀來，還有人拿弩瞄準屠子張。
幄瓏先生趕緊斥責道：“屠子張還不快收刀，你當此地是在洞庭？”
屠子張皺眉道：“可是，她，她……”
皇甫魚瞧他呆頭呆腦，笑道：“屠子張，你多久沒宰牛了？”
屠子張左手撓撓頭，若有所思：“呃，二十天？似乎是半月。”
鍾節碰了碰他的手臂，小聲道：“快收起刀，也好入席。”丟人現眼事小，莫丟了性命。
屠子張一聽，果然收起刀來。
幄瓏先生卻還數落他說：“‘教其不知，而恤其不足。’可惜你無父無母，不比皇甫家的千金。”“教其不知，而恤其不足。”的意思是賓客不知道的加以教導，缺少的則加以賙濟。幄瓏先生說屠子張無父無母缺少教養，不過卻拿皇甫魚作比較。
屠子張大字不識幾個，聽得莫名其妙，一臉呆樣。
皇甫魚聽幄瓏先生含沙射影，說道：“矮子，你何故拿皇甫家作比？”
幄瓏先生搖扇道：“我不敢拿聖人作比，只好藉此地望族。難道皇甫家會不識禮數，與我等草莽無異？”
皇甫魚氣得臉紅：“你……”
門外又一個粗豪聲音響起：“草莽，哼哼，水賊講禮豈非笑話？”
杜雲往門外看去，只見門吏陪着一夥蠻人進來，又命人速去後院稟報。
當先的是個老首領，相貌威嚴，身材魁偉，頷下一縷銀鬚，頭戴鶡冠，身穿戰袍。
幄瓏先生嚥了咽口水，下拜道：“不才拜見大王。”
杜雲聽了，大吃一驚，他知道蠻疆有蠻王，不想在這裡也能遇見。
屠子張、鍾節也跪下來叩拜。
皇甫魚卻靠上去，叫道：“阿翁。”
杜雲張口結舌：“魚兒的祖父是蠻王？”這才知道她一紙書信的威力。
其實，不過是皇甫魚的外祖父，不過叫“阿翁”慣了。
老蠻王撫摸她的肩背，笑道：“何必與他們鬥嘴，快去些找酒喝。”
這時，後院一羣人出來。
皇甫清、皇甫彪、花仁當着衆人的面，給老蠻王下拜。皇甫清道：“老丈人在上，請受小婿一拜！”
老蠻王說：“快快請起。”
跪着的人，這才都站起來，讓開道路。幄瓏先生負着雙手，扇了扇後背，眼瞧着老蠻王的臉色。要知道洞庭水賊敵不過朝廷大軍，要想避入蠻疆，又豈能得罪蠻王？
老蠻王正要往後院走，諸葛邪上前拱手道：“諸葛征夫見過沅陵都督。”這都督之職自然是朝廷封的，羈縻武陵蠻。武陵蠻又稱五溪蠻，在沅江上游，擇溪而居，分別爲雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪。
老蠻王“哼”一聲，也不答禮，說道：“諸葛郡守，本王少禮了。”他稱王一方，自然不稀罕都督之職，何況這郡守還有求於他。
諸葛邪微笑道：“人言武溪王豪氣干雲，今日一見，果然如此。來人，奉酒！”不再稱他朝廷官職，而稱其世襲的王號。
衙役抱來酒罈，又給老蠻王及其護衛每人一個酒碗。當場便倒酒，酒香四溢。這臨沅的庫房中沒多少財物，只因之前的老郡承愛酒，倒藏了不少美酒。此時拿來，用得其所。
老蠻王聞到酒香，也不客氣，端碗喝了一口，眉開眼笑：“果然是好酒。”一股腦喝完，又咂咂嘴道：“尚嫌不夠烈。”
諸葛邪說道：“烈酒早已備下，武溪王有請！”卻不請他去後院，而是入正堂。
老蠻王留手下在堂外，隨諸葛邪進到堂中。
諸葛邪請老蠻王居中上坐。
老蠻王疑惑道：“諸葛郡守大喜，本王相賀而來，豈能居此正位？”
諸葛邪說：“家父遠在京師，只叔父、舅父前來，論郡中耆老無過於武溪王，還請上坐！”
原來這婚禮需拜天地、祖宗，主婚者本該是夫家父母，叔父、舅父則差強人意。庾家被天子厭惡，不去京師成婚也罷。而請本地耆老爲證也合乎禮法，本是個討喜的事。
老蠻王笑道：“既然如此，本王勉爲其難。”在主位上坐了，衙役果然奉上烈酒。
其餘賓客依長幼、名望依次入席。
堂前設下供案，擺三牲五穀，自有府中絲竹手奏《鳳求凰》之曲。
新人着玄色吉服，拜罷天地，受賓客慶賀。
杜雲見新娘面若桃花，當真是郎才女貌。
新人喝罷合巹酒，便入洞房。
彼時禮節不同於後世唐宋，並無拜堂之說。且爲求吉慶歡笑，席間則不拘禮儀，賓客可隨意走動，言辭無忌。
次日，賓客大多散去，諸葛邪邀幄瓏先生相見。後堂之中，還有水鬼鍾、屠子張、杜雲、夏侯泓，分主賓坐下。
幄瓏先生搖着羽扇，諸葛邪棄扇不用，案上放一鐵笛。
幄瓏先生朝諸葛邪拱手道：“郡守婚儀，不吝邀我等水澤草民前來相賀，自古少有，可見氣度恢弘。”
諸葛邪說：“本官新任，得知霸洞庭聲威，特邀他來見，可惜，可惜。”
幄瓏先生哈哈大笑：“不瞞郡守，我家首領以爲此乃鴻門宴，未能與會，還望見諒。”
杜雲心想：“他倒坦率，此人不可小覷。”
諸葛邪說：“我非項羽，何來的鴻門宴？”
幄瓏先生看着杜雲、夏侯泓，答非所問：“夏侯博文，江湖絕頂高手。這位壯士尚未請教名姓……”所指爲杜雲。鍾節雖經杜雲相救，卻也不知道他的底細，只因他名聲不顯。
諸葛邪說道：“此人乃林泉隱士，與我談經論道，暫居於此。”
杜雲一聽，正合其意，不作辯駁，也不願與這些水賊有什麼糾葛。
幄瓏先生半信半疑，又說：“即便武溪王不領兵前來，我家首領也只會悠然於湖泊，無射獵之志。”他這話自然是有所指，提諸葛邪備下武林高手，又請武溪王助陣，若說無心，誰人敢信？雖未明着回答，但也切中要害。
杜雲心想：“清風設下鴻門宴，沒能邀來霸洞庭，不如殺了這幄瓏先生。此人多有才智，終歸是個禍患。”他若未經沙場，斷然不會有這等想法，今非昔比，心知敵我不兩立。
諸葛邪說：“如你所言，既然霸洞庭心生淡泊，何不散去兵馬，拆毀營寨？”
幄瓏先生笑道：“官府橫徵暴斂，百姓畏之如虎，避於澤泊，非我家首領所能制止，而在乎郡守。”
諸葛邪心想：“此人辭辯不下於紀昪，可嘆珍珠蒙塵。”說道：“本官銜命而來，自當減少百姓賦稅、徭役。”
幄瓏先生說：“漢壽百姓窮居澤畔，與洪水、毒蛇相搏，實屬不易，肯請郡守免去賦稅、徭役。”
夏侯泓心想：“幄瓏先生得寸進尺，若無賦稅，官府將不存不濟。”
杜雲心想：“如師父避居世外，作閒雲野鶴，要好得多了。”
諸葛邪卻說：“也罷，本官可以免去漢壽賦稅、徭役。”
幄瓏先生聽他輕易應允，始料不及，心想：“這諸葛邪定然知道我兵馬衆多，難以徵稅，所以纔不得不應允。”起身作揖：“郡守大德，在下替漢壽百姓謝過！”
諸葛邪說：“不過，此事難一蹴而就。不妨以兩年爲期，每半載減稅一半，至第三年盡免賦稅，如何？”
幄瓏先生心想：“第一年繳稅不及四成，第二年尚不足一成。”笑着答應道：“就依郡守所言。”
諸葛邪說：“話雖如此，但願霸洞庭不會失約。”
幄瓏先生抱拳說：“我家首領素重信義，只要郡守言而有信！”反將諸葛邪一軍。
諸葛邪說：“既已減免了賦稅，爾等往後切莫擅入蠻疆。”
幄瓏先生心想：“哼，想讓我等自斷退路。便是入了蠻疆又能如何，武溪王會聽你號令不成？”嘴上卻說：“在下定告知首領，約束人馬。”
夏侯泓正要說起此事，問幄瓏先生：“先生可知道莫虛之？”
幄瓏先生搖扇道：“莫真人乃江湖名宿，誰人不知，公子何以問起？”
夏侯泓說道：“先生可知他去向？”
幄瓏先生說道：“曾居於桃花溪，眼下卻不知身在何處？”
杜雲也想知道師父去向，聽了未免失落。
兩相對照，可見皇甫清所言不虛，夏侯泓問道：“爾等水賊怎敢奪莫虛之居所？”他直呼水賊，可不給幄瓏先生顏面。
幄瓏先生看他面若冰霜，不以爲意。況且他們本就是水賊，遮掩也無濟於事。對夏侯泓說道：“公子謬矣，桃花溪本是無主之地。因水澤之民易生痢疾，故而採桃膠爲藥。不想竟攪擾莫真人清修，可嘆，可惜。”桃花溪爲沅江支流，再往上游去則是沅陵蠻疆。幄瓏先生說是爲了採桃膠，其實也因桃花溪山中有巖洞可以儲存錢糧，以備不測。倘官府興兵征剿，憑藉山中的所藏糧食，賊軍尤可週旋。還可用財帛跟蠻人換糧，以保軍心不散。
夏侯泓問：“那能否再尋見他？”
幄瓏先生道：“這……”搖了搖頭。
夏侯泓尚不甘心，想請他幫忙尋找。但杜雲在此，又不好多說。
喝完茶水，諸葛邪對幄瓏先生說：“待本官得閒，再去漢壽拜會諸位。”
幄瓏先生聽了，只當他客套，說道：“郡守若來，在下必掃榻相迎。”
諸葛邪起身說：“本官尚有要務，不便多陪。”
幄瓏先生識趣的說道：“既然如此，我等這便告辭！”說罷，與鍾節、屠子張離去。
夏侯泓也道聲告辭，追了出去。
杜雲當然知道其意，雖然擔心，卻難以阻止。
等他們走遠，諸葛邪對杜雲說道：“安之不必在意，與其求諸水賊，不如求武溪王。”
杜雲想想也對，問道：“清風方纔爲何放走幄瓏先生，不如殺了他。”
諸葛邪摸了摸手中鐵笛，說道：“若殺了他，必遭霸洞庭引兵來攻。武溪王雖可保臨沅城一時，卻保不得長久。”僅憑四百士兵、二百五十衙役怎麼擋得住水賊？
諸葛邪接着說道：“再者，幄瓏先生所言不無道理，百姓從賊，實因官府賦稅過重。此惡不除，則賊剿之不盡。”
一經清理戶籍賬目，諸葛邪才明白爲何百姓寧願從賊。武陵轄沅江流域，沅江中上游皆是山嶺，只下游的臨沅、漢壽地勢平坦，適宜農耕。漢壽有水澤之利，田地最爲肥美，然而依律良田所繳納的賦稅也最重，貧田則少。
再者，武陵蠻疆無需納稅，而郡中豪族雖廣有田莊，但依官品可免除其一定數量莊戶的賦稅與徭役。像皇甫家，在皇甫鋒名下的莊戶可免除賦稅、徭役，其餘不能免除的就在皇甫清的名下。
武陵郡守若有田莊，也會變着法子少報自己莊上的佃戶，以從中獲利。那賦稅少了，又從哪裡勻過來？羊毛出在羊身上，自然是那些無權無勢的羊咩咩。
漢壽的稅徵得重了，結果百姓下到湖裡躲避。胥吏逼得急了，就將他們逼成了“水賊”。賦稅反而越徵越少，霸洞庭的威勢卻越來越大。
杜雲說：“但免除漢壽的賦稅，郡衙豈不少了錢糧，反而使水賊得勢？”
諸葛邪說：“郡衙不過是少了錢糧，霸洞庭卻要多些憂愁。”
杜雲不解，問道：“此話怎講？”
諸葛邪說：“我已去書給江陵，討千戶流民前來，好送入漢壽地界。”
杜雲說：“清風想使二虎競食之計，只怕是投羊飼虎。”
諸葛邪哈哈大笑，說道：“安之洞察先機，是虎是羊尚未可料。民不患寡而患不均，不患貧而患不安。只需叫漢壽之外的百姓嫉妒其稅少，又使漢壽之內百姓渴望安生。”
杜雲說道：“既然我能看穿此計，恐怕也難瞞幄瓏先生，水賊又豈會無動於衷？”
諸葛邪摸摸脣上鬍鬚，說道：“我自有應對之策。”