一年之後，晚春時節。洞庭湖上，天空碧落，飄着幾絲白雲。一艘客船緩緩而行，船艙內有樂師奏着絲竹，船頭擺着案几，案上鋪着白紙，諸葛邪正一身儒服，握一支狼毫在手，對着眼前無盡風光，在紙上施墨。
身邊站着張氏兄弟，垂眼觀看。
張一笑捏須說：“這遠山略嫌淡了些。”
諸葛邪說：“洞庭水闊，山自縹緲。”
張三嘆嘆氣說：“哎，想不到郡守也未能免俗。既是來畫水的，又何必拘泥於以山顯水呢？”
張一笑遙望廣闊湖面，心想：“若只畫水則嫌空空如也。”問道：“不以山顯水，難道只畫這水天一色？”古來寫意留白，若畫中空有水天，則大失情趣，往往需“破局”以顯格調，畫山是爲顯水之浩渺，且動靜相宜，又或添些生靈，如一叢葦草，幾隻大雁，以顯出遼闊蕭瑟之感。當然這格調用的太多，未免陳腐，需新的“破局”。
張三嘆說：“你我皆在湖上，不該入畫麼？畫中有人作畫，妙否？”
張一笑聽了，點頭說：“這還罷了。”
正畫着，一小船乘風而至，看來人分明是鍾節的手下，收了帆，爲首者朝客船上拱手說：“諸葛郡守。”
諸葛邪將頭伸出船舷，問道：“何事啊？”
那頭目說：“東邊有戰船至。”說着朝來處一指。又說：“不知用兵何處？”
諸葛邪略一思忖，問道：“多少船，船上打的什麼旗號？”
頭目說：“七艘，旗號乃‘桓’字。”
諸葛邪笑道：“若要用兵，何勞大將軍親至？且船隻未免嫌少，你多慮了。”
頭目想想也是，連陳汜來也不止七艘船。
張一笑問道：“郡守怎知來的是大將軍而非少將軍？”少將軍所指自然是桓熙。
諸葛邪說：“伯道向來張揚，又怎會只用七艘船？”
張一笑說：“大將軍怎有暇來此？”
諸葛邪捏須說：“試問除卻北伐之事，大將軍何以勞心？”
張一笑念及朝廷邸報，默然不語。
張三嘆卻嘆氣道：“哎，可惜。”
頭目不知他們議論什麼，又往船上問：“那我家都尉是否該前去迎接？”
諸葛邪說：“不必了，本官親自出迎。”命客船張帆，拿布沾了墨，在帆上臨時寫了“諸葛”二字。
客船東去，小船避而不見。
鬥艦之上，帥旗之下，立着一人，身材魁梧，濃須戟張，面色凝重，正是桓溫。
身後一人上前拱手說：“父帥，前鋒稟報，有船相迎。”此人正是桓熙。
這倒出乎意料，桓溫撫須說：“哦？”
遠看來船，白帆上分明寫着“諸葛”二字，桓溫笑道：“人言諸葛征夫善卜，今日不得不信。”
桓熙說：“孩兒不信他能料事於先，定是這湖中水寇早去報信。”
桓溫當然知道諸葛邪收降了不少水賊，卻不以爲意，說道：“真若如此，其才乃大。”在這大湖之上，除非有心探察，誰會及早得報？
兩船近了，桓溫才聽見客船上傳來絲竹之聲，而諸葛邪果然站在船頭相迎，他心想：“若非他料事於先，怎會如此周全？”
桓熙湊近說：“父親，諸葛征夫不着官服，未免無禮。”
桓溫說：“誒，征夫乃性情中人，你豈會不知？”言語中頗有責備之意。
桓熙以前也曾見諸葛邪官帽歪戴，自然知道他爲人灑脫，低頭說：“是，是。”
搭上跳板，讓諸葛邪過船來見。
諸葛邪看船上不少士兵，背弓荷箭，鼻樑高挺，目光凌厲，非同尋常。登上樓頂，作揖道：“下官見過大將軍。”
桓溫一邊朗聲作笑，一邊扶起諸葛邪說：“哎呀，征夫，多年不見，別來無恙！”
諸葛邪心想：“大將軍待人誠如和風暖煦。”拱手說：“勞大將軍掛心，下官不勝榮幸。”又轉身招呼桓熙：“少將軍。”
桓熙面無表情，拱手還禮。
諸葛邪又說：“下官常往降龍寺禱告，願大將軍每戰必勝。如今大將軍有暇來此，想必北境安定。”
桓溫聽他阿諛之詞，哈哈一笑，於北境安穩不置可否。
桓熙卻輕哼一聲。
桓溫斜視桓熙一眼，而後又對諸葛邪笑着說：“素聞征夫善卜，可知我因何而來？”
諸葛邪看了看桓熙眼色，說道：“下官不才，豈敢妄自揣度？”
桓溫拍拍他肩膀，說道：“誒，你我乃舊識，無須諱言。”
諸葛邪說：“既然大將軍不見怪，那下官就言之無忌了。大將軍此來，莫非是要去柳葉莊？”
桓溫眉頭一擡，尚未出聲，旁邊桓熙已開口：“征夫怎知我們要去柳葉莊？”
諸葛邪說：“少將軍既然同來，想必是爲了與安之相見。”
桓熙說：“哦，征夫僅憑此就作論斷？”
諸葛邪說：“大將軍若爲巡察吏治，問民疾苦，該走陸路纔是。這武陵絕域殊方，唯有皇甫家聲名在外。”桓溫身兼荊州刺史，有監察吏治之權。
桓熙說：“哼，征夫是說我等是爲尋醫問藥？”
諸葛邪察言觀色，回道：“皇甫家雖醫術高明，然而心病還須心藥醫。”見桓熙傲氣不見，復又陰鬱，想來一語中的，接着說：“這世上還有大將軍武力不及之處，或許皇甫家可以解憂。”皇甫家不光精通醫術，在武林中也如泰山北斗。
桓溫開懷笑道：“知我者，征夫也。”
諸葛邪拱手說：“下官無心之言，實不敢當。”
桓溫又拍拍他臂膀，說道：“我這船上還有兩位客人，征夫也相識。”
諸葛邪訝異道：“哦？”
桓溫對桓熙說：“熙兒，請他們上來。”
桓熙答應，下到船艙，領兩人前來。
諸葛邪一看，卻是夏侯怴、夏侯泓叔侄，忙抱拳相迎：“原來真是故人，二位別來無恙？”
夏侯怴一臉冷漠，抱拳說：“見過諸葛郡守。”夏侯泓反而面帶微笑，躬身行禮：“不才見過郡守。”
桓溫也只是抱拳作禮。
諸葛邪回頭問桓溫：“大將軍怎會與他二人同來？”轉念一想：“莫非又有鬼社中人行刺大將軍？”諸葛邪當然知道夏侯叔侄與鬼社的過節，嘴上卻不說破。
桓溫果然說道：“有鬼社中人意圖行刺於我，若非他叔侄二人施以援手，桓某恐已遭遇不測。”
諸葛邪睜大眼睛：“啊？這鬼社當真惡貫滿盈！”
桓溫將此事娓娓道來。
數月之前，春寒料峭，庭院枝頭梅花未盡。襄陽府衙中，一紙朝廷書信，卻讓桓溫滿腹憤懣。原來朝廷已授命殷浩爲統帥，徐州刺史荀羨、豫州刺史謝尚、幷州刺史姚襄爲督統，淮南太守陳逵、兗州刺史蔡裔爲前鋒，北伐中原。他本躊躇滿志，意圖恢復故土，可惜受朝廷忌憚，竟使英雄無用武之地。
此等可彪炳史冊的事焉能旁落他人？於是，桓溫一邊給朝廷上表，請求北伐關中，一邊身赴宛城整頓兵馬。
宛城，石隼已徵召了不少胡人，騎兵擴充爲兩萬。
一日，桓溫巡視完騎兵，自校場回城。途中行至村邊，竟遭遇刺客，不消說，正是鬼社中人。爲首者雖蒙着面，但看她身形卻是女子。
桓溫身邊雖有親兵護衛，可惜正值寒天，侍衛未着鐵甲，而刺客卻攜帶連弩，箭上淬有劇毒。侍衛一旦中箭，便無力抵擋，性命難保。
桓溫坐在車裡，眼看刺客身手不凡，而侍衛漸少，正一籌莫展，忽然聽見“嗖嗖”的聲音。不知哪來許多騎士，遠遠的朝刺客射箭。
刺客難以相敵，扔下幾個死傷的同伴，逃入村子。
騎士追進去，刺客已化作村民模樣，泯然衆人。村民受驚，四散而逃，刺客隨之不見。騎士首領手拿長槍，撥弄那些受傷在地的刺客，見他們毫不惜命，皆自戕而死。
桓溫被騎士援救，一問之下，才知道他們從燕國來，首領正是夏侯叔侄。
夏侯叔侄離開武陵之後，便回去燕國。他們本與燕國貴族有親，討了五十鮮卑騎士，復又來到南陽，只因桐柏山就在南陽境內。他們平日裡只扮作馬販，仔細打聽鬼社的消息。此時，北朝歷經“屠胡令”，又戰亂四起。胡人爲避難，不得不逃離中原，就連趙國的汝陰王石琨也降了南朝。所以這南陽境內出現胡人，毫不見怪。
得知桓溫來到宛城，夏侯泓料想雪仙一定不會錯過機會，所以才暗中跟隨。雖然沒能抓住活口，但救下桓溫的車駕，也算兩清了。當初他幫雪仙在江陵行刺桓溫，不想殺了桓溫的替身。
桓溫得知原委，不計前嫌，反與夏侯叔侄共商對付鬼社之策，以消除肘腋之患。
夏侯叔侄武藝高強，唯懼怕鬼社使毒，若能得柳葉莊相助，自然大有勝算。
桓溫想起諸葛邪去歲曾經來信稟報，說柳葉莊擒住鬼社中人。於是，他這才帶着夏侯叔侄乘船南下，而船上那些背弓荷箭的人就是鮮卑武士。
桓溫說完來龍去脈，問諸葛邪說：“柳葉莊所囚鬼社中人眼下如何？”
要不是桓溫過問，他幾乎忘了此事，諸葛邪額頭冒汗，推諉道：“皇甫夫人以蠱毒施刑，下官聞之變色，未敢細問，只知那賊人抵死不招。大將軍此番前往，還需小心謹慎。”
桓溫撫須說：“皇甫先生於我亦師亦友，想必會應我所求。”
這倒出乎意料，諸葛邪說：“哦，原來大將軍與皇甫先生早有交情。”
他們在臨沅下船，入城中歇了一晚。次日大早，一行人才往柳葉莊去。
夏侯叔侄與手下沒了坐騎，只能一路步行，跟在桓溫的車駕之後。諸葛邪則策馬先行，往莊上通報。
玄晏宅前，一株古樟之下，田泯大袖翩翩，悠然坐在拱出地面的樹根上，手拿一個葫蘆，往嘴中倒了一口，趕緊吞下，頭臉打顫，吐了吐舌頭。他飲的可不是酒，而是湯藥。這湯藥他已喝足一年，用來療養肝膽，味道奇苦無比。
田泯眼前不遠處，一大片芍藥花，沿着溪岸，好似錦帶。芍藥花畔，放着一個木桐，開有縫隙，桐中有蜂巢。蜜蜂從縫隙中飛進飛出，個頭不大，虎斑金翅，專採芍藥花蜜。田泯看着飛舞蜜蜂發笑，似乎是聞到了蜜香，轉頭再看杜雲，老臉又拉了下來。
原來杜雲正在習練刀法，氣勢橫絕，刀鋒過處，發出“嗚嗚”聲響。他夫妻二人本與田泯爲鄰，住在莊外，今日卻來玄宴宅幫着照看照看。
田泯對杜雲喊道：“不必練了！”
杜雲停下破月刀，手背上青筋凸起。他拿衣袖揩了揩額頭上的汗水，走向田泯。而後蹲下來說道：“前輩只管責罰！”
田泯搖了搖葫蘆，裡邊發出聲響，說道：“你內力仍未精純，因此不必練了。”
杜雲聽見葫蘆中水響，說道：“前輩，此滄海刀法以氣貫之，要想消無聲息，殊爲不易。”
田泯說：“你何時將這葫蘆灌滿了，便再無聲息。”
杜雲一點即透，然而聽起來容易，做起來難。真氣本無形之物，能在體內遊走，化爲無狀之狀。運至指尖，其力如錐；運至體表，又可作金剛法衣。但要透出體外，以致兵刃，這是何等境界？
杜雲說：“可惜我內力不濟。”
田泯說：“倒也不急，田某練了四十載，方有今日。”
杜雲嚥了咽口水，說道：“我本來不急，聽過前輩此言，反而捉急。”
田泯低聲說：“去，取些蜂蜜來喝。”
杜雲睜大眼睛，說道：“前輩，這蜂蜜貴重無比。”說着，四下張望。
田泯加重語氣說：“快去！”
杜雲拗不過，縮頭縮腦，走到木桶旁邊，揭開蓋子，伸刀進出，切了一塊蜂巢，端在刀面上。“哎呀”，杜雲被蜜蜂蟄了一口，忙抽刀出來，端着酒跑，一邊揮着左手，驅趕蜜蜂。
田泯一看，趕緊起身，當先逃跑，跑出十餘步，才藏在一棵樹後，衝杜雲說：“慢着點，別掉了。”
杜雲跪倒在樹下，擡頭看，不見蜜蜂追來，這才安心。
田泯伸手從杜雲刀面上拿過蜂巢來，還沒吃，已喉頭作響。添了一口，又打了顫，這回是甜得入骨。
杜雲放下破月刀，看手背上被蜜蜂哲過的地方，一個小包，半紅半烏，忙用手指拔出包上的刺。這包裡的毒又擠不出，只得摸了摸，心道：“好痛啊！”
這虎紋金翅蜂毒性非常，若非他百毒不侵，此時便要去找皇甫魚拿解藥。也因爲杜雲能承受蜂毒，田泯才讓他去偷蜂蜜。
田泯從腰間取下一個布囊，打開囊口，裡邊是個光滑鋥亮蚌殼。他對杜雲說：“拿着。”
杜雲拿着蚌殼，揭開，看田泯將那塊蜂巢放進蚌殼裡，這才合上。
田泯舔乾淨手上的蜂蜜，將蚌殼收好，對杜雲笑道：“好了，田某該回屋去了，你去練刀吧。”
杜雲拿食指撓了撓腮，拱手說：“前輩好走。”
田泯瞧了他一眼，又說：“田某再教你一計，便於外盈真氣。”
杜雲咧嘴一笑，說道：“多謝前輩。”只見田泯從地上撿起破月刀，嗅了嗅刀頭上的蜂蜜。杜雲以爲他又要舔蜂蜜，大覺腌臢，不禁嚥了咽口水。
田泯只是回味蜂蜜的香氣，並未去舔，擡頭看了看，忽然躍起，“噌”，將根樹枝斬落，接在手裡。拿刀切斷，三兩下削出一尺長的木尖。田泯將木尖交給杜雲，說道：“你以此木刺樹幹，若能入而不斷，則再增其一寸。”
杜雲看這木尖不過拇指粗細，要刺入樹幹而不斷，何其難也。
田泯放下破月刀，道聲“告辭”，轉背而去。
杜雲抓着木尖，尖頭對準樟樹，吐納、運氣。將真氣自手上經絡逼出，貫入木尖。心中默唸：“充而盈之，其勢乃大。”
此心法與歸藏門大異其趣，歸藏門心法中有道衝不盈，所謂：“道衝而用之有弗盈也。”衝即是虛，盈即是滿。講究沖虛謙下，不盈不滿。故而歸藏門的刀法力不到老，多藏有後招，對敵之時加以變招，攻守兼備。而滄海刀法則偏重於攻，爲秦末齊將田橫所使。傳言田橫出自兵家無休子門下，慣常借勢用兵，因此心法中有云：“貪攻不守，無死無休。”這與道家的陰陽之理不合，所謂陰中有陽，陽中有陰，陰極生陽，陽極生陰，又怎會有攻無守？
當年項羽北伐齊國，毀其國都，大肆屠戮。齊人奮起反抗，田橫借勢聚攏數萬人馬，於城陽擊敗項羽。然而平定齊國只三載，一朝經酈食其遊說，田橫就解除了對漢軍的防備，結果遭韓信突襲，攻入都城臨淄。齊國已破，其勢不存，往後田橫屢屢兵敗，終於自刎身死。
田泯只告訴杜雲，唯有刀法大成，負奪天之怒，方可使此刀訣。然而古往今來，武學大成者，往往年歲已老，看淡世事，哪來奪天之怒？
“咔嚓”，杜雲將木尖刺向樟樹，不出所料，折作兩截。他撿起地上的樹枝，拿刀削出木尖，再試。
試了幾十次，盡數折斷，腳下滿是殘枝。
忽然耳邊聽見風聲，回頭一看，有個人走在花圃間的小路上，正是諸葛邪。
諸葛邪在橋上便看見杜雲，走過芍藥花，待杜雲來迎，大聲說道：“安之何故摧折樹枝，莫非與人結怨？”
杜雲看他一臉壞笑，拱手說：“我看這老樹枝葉過盛，所以才削去一些。清風怎麼有此閒暇，也不見隨從？”
諸葛邪說：“不瞞安之，我最近阮囊羞澀，無錢買酒……”
杜雲趕忙打斷他話，說道：“若要借錢，恕我愛莫能助。你尚有月俸，怎不見幫襯幫襯我呀？”自他離開京師，無官無職，因之前阻擋張家掌管北軍有功，被升爲龍舒亭侯，不過爵位依舊小，並無俸祿。住在柳葉莊雖吃穿不愁，但錢是不給的。每每入城與諸葛邪一干故舊相聚，又免不了花銷，終歸坐吃山空。
諸葛邪哈哈一笑，揮袖說：“罷了，不用你借，我去找皇甫先生。”說着便往宅門去。
杜雲拉住他衣袖說：“丈人不在家中。”
諸葛邪拂開他手說：“嘿嘿，休要誑我。”
杜雲說：“確實不在家中。”
諸葛邪哪裡肯信，不管杜雲勸阻，直往宅裡去。
門房早認得諸葛邪，看他孤身一人，又有杜雲作陪，於是並未加以阻攔，反使人引路。
諸葛邪問領路的僕役：“皇甫先生安在？”
僕役停住腳步，答道：“先生不在家中。”
杜雲附和道：“我說了吧。”
諸葛邪問：“那先生去哪了？”
僕役說：“先生去了九宮山。”
諸葛邪愕然，嘆自己慮有不周，而後又問：“幾時回來？”
僕役說：“這小人不得而知。”又說：“我家公子攜夫人拜望花神醫，怕要日落方歸。”
諸葛邪聽大小莊主都不在，又看向杜雲，只見他撓了撓下巴。正無可奈何，卻聽一個清脆的聲音響起：“喲，征夫來了。”轉頭去看，是皇甫魚，一襲軟紅羅裙，身段依舊婀娜，步履翩翩，悄無聲息。
轉眼走近，皇甫魚給諸葛邪施禮：“妾身見過諸葛郡守。”
諸葛邪道聲“免禮”，打量她一番，又說：“魚兒秀美，一如往昔。”
皇甫魚莞爾一笑：“征夫謬讚了，快入堂中歇息。”
諸葛邪等不及，說道：“不必了，今日登門實有要事。”
皇甫魚說：“哦，但說無妨。”
諸葛邪問：“那鬼社中人眼下如何，是否將實情吐露？”
皇甫魚說：“他早供出底細，征夫就爲此事而來？”
諸葛邪說：“非也，二位有所不知，大將軍此刻正趕來柳葉莊。”又將遇見桓溫的事說了一遍。
杜雲聽得驚訝，說道：“鬼社不除，天理難容！杜某豈甘袖手？”
皇甫魚卻說：“夫君，此事還需從長計議，還是等阿父回來再說吧。”又對諸葛邪說：“柳葉莊向來與世無爭，恐怕難遂大將軍所願。”
諸葛邪點頭說：“我亦有此顧慮。”
這時，有僕役前來稟報：“少主人、君侯，門外有客求見，自稱是荊州刺史。”皇甫魚雖已出嫁，但身在孃家，僕役依舊稱作主人而非杜夫人。
諸葛邪一拍大腿，趕忙提着袍裾下襬，一溜煙的往大門去了。杜雲夫婦哪敢怠慢，緊跟在其後。
來到門口，又是行禮如儀，杜雲夫婦只言：“未能遠迎，還望大將軍恕罪！”
桓溫滿面春風，打量他二人，說道：“哈哈，賢伉儷真是郎才女貌。安之不願爲官，原來大有道理。”
杜雲是先辭官，才與皇甫魚再續前緣，桓溫卻因果倒置。聽他這麼一說，杜雲不禁臉紅。
桓熙過來摟着杜雲的雙臂，說道：“安之久不來江陵，爲弟好生牽掛。”
杜雲也反過來扶他手臂，動情的說：“伯道，我……也好想念。”
夏侯叔侄又上前行禮，噓寒問暖，未免費事。
諸葛邪說道：“我看諸位還是入宅中敘舊，大將軍先請。”
桓溫稍作謙讓，這才先行入內。
於正堂中擺下瓜果、香茗，請桓溫上座。諸葛邪先說皇甫鋒父子並不在家，又說被囚於莊上的鬼社中人業已招供。
桓溫聽了，說道：“皇甫夫人她……”
皇甫魚說：“家母身在別院，我這便去請她前來。”說着要起身。
桓溫倒非要見皇甫夫人，忙說：“誒，豈敢煩勞令堂，只需將那賊人的供狀拿來過目即可。”
皇甫魚心想：“阿母最忌應酬官府，不見也好。”對桓溫說：“請大將稍待，容我取供狀前來。”
桓溫笑着說：“請便。”
過了一陣子，皇甫魚將供狀取來交給桓溫，有字有畫。
桓溫早聽聞蠱毒之烈，看皇甫魚素手持着供狀，略微猶豫了一下，才接過手來。不覺有異，將其攤開在案几上。先看供詞，裡邊將鬼社人物一一道盡，原來鬼社不光有桐柏山的鬼府，還在龍城、廣陵、成都、襄國設有四方鬼王殿。龍城乃燕國都城，襄國本是石趙都城，石虎遷都至鄴。鬼社形似軍中，置一統帥，即童冥子；護軍兩名，即牛頭、馬面；又有八校尉，如今只剩六人。都尉則無定數，另從四方招攬亡命之徒，用作部曲。山中常有七八十人，但其面目如何，武學修爲又如何？齙牙雖身在鬼府，卻也知之不詳。
他本是玉函子門人，平日只修道煉丹，深居簡出。
桓溫看供詞上寫有齙牙的師承，心中駭然，竟與自己同門，皆出自丹仙派。不禁用狀紙遮住顏面，心想：“這些人變作魑魅魍魎，真辱沒師門！”
放下供詞，桓溫臉上發白，又拿起圖畫，只見上面將鬼府在桐柏山的位置以及進出的路徑標明。只是這圖顯得粗略，有不少塗抹之處，且墨色濃淡不一，顯然是多次所畫就。心想：“這惡賊定是受了不少苦楚，才吐露實情。”即便未見到皇甫清，也算大有收穫。
桓溫將供狀給其餘的人看，使各抒己見。
桓熙看過地圖，見鬼府深藏腹地，說道：“桐柏山縱橫數百里，險峻異常，非用兵之所。”
桓溫豈能不知，莫說把士兵派進去，就是讓慣走山路的樵夫進去怕也艱難。且鬼社首領多出自軍伍，於險地伏擊、偷襲可信手拈來。
夏侯怴說：“我燕國騎士慣於馳騁疆場，非要入山，則只能倚仗弓箭。”
夏侯泓說：“叔父，弓箭雖可及遠，卻不利近戰。而那些鬼社賊人則使用連弩，若伏於林間，我等如何應對？”
夏侯怴說：“可否步步爲營？”
桓溫微微搖頭，心想：“敵人怎會無動於衷，任你圍困？定會捨棄巢穴，逃之夭夭。”看向諸葛邪，問道：“征夫有何高見？”
諸葛邪說：“連弩可十矢俱發，確實難防，然而其勢不足以穿甲冑。”
桓溫說：“山中着甲而行，確實爲難。”莫說是着甲而行，就是輕裝只攜帶一壺水，走得十數裡也會嫌重。
杜雲說：“何不挑選力士？”
諸葛邪搖着皇甫魚所借的團扇，扇面上繡着雙魚戲水。聽了杜雲所言，他笑道：“軍中能有多少力士，善使刀弓者又有幾何？”又對桓溫拱手說：“計者，選將，量敵，度地，料卒，遠近，險易。我以爲此次用兵也如當年伐蜀，該以輕軍急襲。兵不在多，而在於精。倘能出其不意，直搗賊穴，則事半功倍。”
“計者，選將，量敵，度地，料卒，遠近，險易。”此言出自曹孟德，桓溫焉能不知？當年伐蜀，他也是斟酌再三，挑選精兵強將，而後孤軍深入。青神關下，筰橋岸邊，今日想來，猶覺後怕。他問諸葛邪：“話雖如此，這輕兵從何而來？”山路崎嶇，又無河道，無以借重車船。
諸葛邪說：“且說甲冑，南中有蠻人，所用藤甲輕且堅韌，刀槍不入，箭矢難傷，大將軍不妨請周益州設法送三百件來。”周撫爲益州刺史。
桓溫說：“哦，竟有此甲？征夫解我心憂，真乃良輔。”心想：“他不僅知我所慮，且能推測出用兵之數，籌謀之深，勝過我府中幕僚。”要知道用兵多寡全視乎敵手強弱，多則累贅，少則不敵。再者若兵無精銳，即便深謀遠慮，也如同善射者使無鋒之箭，怎能破敵？
杜雲想起往事，附和說：“征夫所言不錯，當年在成都時，杜某也曾以破月刀斬藤甲，卻不能破之。只是此甲難得，怕要耗費時日。”
桓溫點了點頭，說道：“既然如此，時不我待，桓某即刻修書。”
皇甫魚聽他所言，忙命人拿來筆墨。
桓溫謝過，疾筆而書，一揮而就。寫罷，對桓熙說：“熙兒，命人速速發往成都。”
桓熙拿信出門，命手下騎自己的馬，將信送走。
桓溫說：“如今南陽盡歸我手，可算握有天時，征夫以爲幾時用兵爲好？”他以囊括南陽，自可相時用兵。
桓熙說：“父帥，我以爲秋日動兵爲好。”
諸葛邪說：“下官以爲該取冬日。”
桓溫說：“哦？”
桓熙“哼”一聲，說道：“秋日清爽，果熟馬肥，正當用兵之時。冬日寒冷不說，一旦下雪，足跡難消，恐怕難逃賊人耳目。”秋主殺伐，其實大有道理。除卻糧草充足，其時河中尚能行船，山中亦未封凍。兵貴神速，行軍之時輜重當然越少越好。而冬天用兵，馬缺草料，若用豆子給馬充飢，那麼運送十成糧草，將有半數在途中被馬所耗。還需備下寒衣、氈毯、蓋被，冷起來則要生火，否則夜不成寐。秋天的雨，冬天的雪，這兩者於宿營都不便。至於下雪，人馬會留下足跡，難免爲敵方察覺。
諸葛邪說：“山路難行，馬反而無用，不如用驢。天寒，則草木凋敝，少了蛇蟲，便於宿營。敵暗我明，若能下雪，賊人也無處藏身，豈非天助？”驢比之馬更能打粗，平地上跑不過馬，走山路卻是不二之選。
桓熙不以爲然，問道：“征夫莫要輕敵，天寒地凍，少不了輜重。糧食不說，寒衣、寒被該要吧？”
諸葛邪說：“依圖上看來，從山外去鬼府需四五日路程，來回少則十日。可攜牛羊充作軍糧，其餘輜重用驢馱，如此則輕便。”又看向夏侯泓，問道：“博文久居燕地，以爲然否？”
燕國地處薊遼，熟悉冰天雪地。夏侯泓說：“燕國於冬日用兵不知凡幾，確實常趕牛羊充作軍糧。不過深山之中，只用牛就好。”一頭牛的肉抵得過好幾只羊，且牛的膽子更大，不易受驚。
桓熙難以辯駁，說道：“這，南北有別，還需因地制宜。”
諸葛邪問夏侯泓：“你可曾攜寒衣來？”
夏侯泓說：“這倒不曾。”在燕國時，他所穿寒衣可是毛皮。
桓溫開口說：“無論秋冬，何時用兵，尚待武備齊全。爲今之計，還需探明道路，選拔精銳。”
諸葛邪說：“若能將沿途山林形貌盡繪於畫上，則便於料敵先機。倘能一窺鬼府真容，則便於偷襲，擒賊擒王。”
齙牙雖然畫了地圖，但只是形似，且礙於筆墨拙劣，難顯山中真容。要度地，方知險易，而後才能選將。
桓溫說：“有理，但派人前去刺探又恐陷於敵手。”
夏侯泓說：“江湖中有身輕如燕者，或能逃過鬼社耳目。”說罷，看了皇甫魚一眼。
杜雲心想：“博文怕是在說七指鼠。”
桓溫對皇甫魚說：“杜夫人可否舉薦一二？”
皇甫魚說：“身輕如燕又筆墨不凡者，唯有不浪生。”
桓溫說：“哦，此人身在何處？”
皇甫魚說：“居巢。”
桓溫心想：“原來在廬江郡。”又問：“若請此人相助，難是不難？”
皇甫魚說：“說易不易，此人好色。”
桓溫笑了笑，說道：“這有何難？”看皇甫魚面容姣好，又收住笑容，以免無禮，說道：“食色性也，我許他一美人就是。”
皇甫魚說：“難就難在，此人雖好色，卻好的是男色。”
衆人一聽，皆滿臉尷尬。
桓溫摸摸額頭，怎知不浪生喜愛的男色是俊秀，還是雄偉？對皇甫魚說：“呃，這，只要他相中的，桓某勉爲其難。”又說：“凡戰者，以正合，以奇勝。還需一支奇兵，最好是江湖高手。”
皇甫魚說：“江湖中畏鬼社如虎，恐難有應戰者。”
桓溫心想：“她尚不足號令羣雄，此事該求諸皇甫先生。”說道：“此事容後再議，我等想借莊上暫住，不知是否方便。”
皇甫魚說：“大將軍能下榻於此，實乃蓬蓽生輝。”
至晚上用膳，皇甫彪夫婦也回來了。
擺下宴席，田泯偏居末座。他行事隱秘已久，倒不在意。只恨案上沒酒，看着別人的斟酒眼饞。
桓溫爲人豪爽，從主座上起身，下到場中，舉杯相敬。見一“老者”居末座，卻大袖翩翩，自有氣魄。
桓溫上前拱手道：“桓某有禮了，不知這位長老尊姓大名。”
田泯擡頭看他一眼，漆黑的眸子閃着精光，而後拜於席上：“敝人田泯，拜見大將軍。”
桓溫說：“免禮，免禮。先生也是江湖中人？”
田泯直起身來，說道：“大將軍可曾記得，十二年前，於京師遇刺。”
桓溫回想起來，歲月如梭，至今確實已有十二年。看他面目七老八十，問道：“先生當時也在？”
田泯說：“那日鬼社行刺，田某爲保大將軍還捱了一箭，不想反被大將軍的車駕撞倒，身受重傷。”
桓溫皺眉細想，當時有衙役和武者前來護衛，但他急於逃命，確實撞到人。至於被撞倒者相貌如何，卻全無印象。拱手說道：“原來當初是先生出手相助，今日有幸相見，桓某在此謝過。”
田泯說：“大將軍不必言謝。”
桓溫說：“桓某正欲滅除鬼府，以解往日之恨。”
田泯說：“田某亦有心報仇，願盡綿薄之力。”
桓溫心想：“壯士暮年，也有此志，可佩，可佩。”
幾日下來，諸葛邪終於明白桓熙爲何不待見自己。原來杜雲已探出口風，桓熙說當初廷議，天子以殷浩統兵北伐，太傅、謝安等人皆反對，唯獨諸葛甝贊同。至於廷議如何被荊州得知，想必朝中自有耳目。
他二人在樹下采桑葚，枝葉遮住身影。
杜雲從籃子裡捻起一顆桑葚扔進嘴裡，邊吃邊說：“伯道說如今洛陽、長安盡落入苻健之手，大將軍早有意征討，欲進兵長安，無奈朝廷不準。”苻健本爲趙國舊將，卻是氐人，趁冉閔滅趙，以族衆佔據兩京。見殷浩北伐洛陽，又寫信與桓溫交好。桓溫轉手將信送去京師，曉以將略，認爲該同時進兵長安，使苻健首尾不得相顧。
杜雲蹲下來，四周一望，見林中無人，又坐下說道：“征夫以爲，大將軍欲攻長安，有私心否？”
諸葛邪有些訝異，心想：“安之幾時揣度起人心來？”說道：“將略各有不同，我以爲先取長安乃上策。”
杜雲說：“然而此前用兵，皆以克復洛陽爲先。”
諸葛邪說：“此一時，彼一時。當初南陽爲趙國所據，關中又有鐵騎。憑我國力，豈敢西顧，自然藉着水道，先取潁川，再徐圖洛陽。及至趙國內亂，鎮守長安的樂平王石苞被召入京，後爲冉閔所殺。冉閔爲剪滅石姓諸侯，又命長安守軍入洛陽，自此長安空虛。先爲石苞舊部杜洪竊占，又被關右氐將苻健攻取。眼下苻健立足未穩，正當擊之。得關中千里沃野，隴右良馬，何愁天下不平？”
杜雲說：“征夫以爲可趁亂取長安，那照此理也可取洛陽。”
諸葛邪說：“不錯，然兩利相權取其重。洛陽雖是舊都，如今卻非王業所在。其外有八關，取之不易，所獲甚少。豈不聞張子房曾有言：‘雒陽雖有此固，其中小，不過數百里，田地薄，四面受敵，此非用武之國也。夫關中左崤函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯，諸侯安定，河渭漕輓天下，西給京師；諸侯有變，順流而下，足以委輸。此所謂金城千里，天府之國也。’”
洛陽山河險固，所謂八關是指：函谷關拒其西，扼崤函之險；虎牢關（汜水關）阻其東，扼嵩山北麓與黃河間的隘口；伊闕（龍門）控其南，扼嵩山與熊耳山之間伊河河谷；孟津、小平津制其北，扼黃河渡口。廣成關守汝河方向來的通道，轘轅關、太古關守潁河方向來的通道。
八關雖險，但所圍成的伊洛盆地卻嫌局狹。論農地多寡，比不過北邊的河內，南邊的南陽，更不比關中與黃淮。其居天下之中，四戰之地，當此中原板蕩之時，並非王圖霸業所在。因此自漢之後，北朝大多建都鄴城（屬河內郡），而洛陽則在列國紛爭中反覆易手。
杜雲記得《史記》中確有此言，說道：“彼時天下已定，與今日不同。”
諸葛邪也坐下來，從竹籃中拿起桑葚，紫紅紫紅，入口一嘗，甜中帶酸。看了一眼杜雲，說道：“張子房薦高祖定都長安之時，雖已擊敗項羽，卻也分封了諸侯。如今朝廷要攻洛陽，也該依大將軍之策，以荊州軍入武關，使苻健首尾不得相顧。想當年，山東諸侯討伐董賊，個個逡巡不進，曹操獨自進兵，卻被徐榮敗於滎陽。於是指責衆將，說出腹中謀略：‘使勃海引河內之衆臨孟津，酸棗諸將守成皋，據敖倉，塞轘轅、太谷，全制其險；使袁將軍率南陽之軍軍丹、析，入武關，以震三輔：皆高壘深壁，勿與戰，益爲疑兵，示天下形勢，以順誅逆，可立定也。’”
曹操是想讓袁紹攻取孟津，酸棗諸將佔領成皋（虎牢關）、轘轅關、太谷關。而曹操所沒有指明的伊闕和廣成關，當時已經被孫堅所佔領。如此一來，洛陽北面、東面和南面的支撐點就全部被攻佔，只剩下函谷關因爲在西面，諸將鞭長莫及。卻又有袁術出兵南陽，奪取武關，威懾關中。至此，洛陽外圍險要盡被攻佔，變作孤城，其勢所難保，根本不必交戰，勝負已定。
因其四通八達，反之若只克其一關或數關，並不足奪取洛陽。當年祖逖雖陷虎牢關，但得知趙軍從孟津向洛陽運送補給，便不敢貿然攻打，以免石勒渡河抄其後路，使進退失據。
杜雲論智略自然比不過張子房、曹孟德，既然諸葛邪說得明白，也就不必疑心桓溫。說道：“如你所言，令尊偏袒深源，朝廷又不用大將軍之策，豈非於國不利。還是……令尊有意爲之？”
諸葛邪笑了笑，說道：“安之少了往日淳厚。”
杜雲也笑了笑，摸摸腮邊髯須，說道：“你以爲我只癡長鬍須？”
諸葛邪收住笑，唏噓道：“陰陽相生，物極必反，要是大將軍也能明白……”乾坤一元，陰陽相倚。孤陽不生，獨陰不存。
朝廷與藩鎮相表裡，若有人在朝獨斷乾坤，於國不利。若外鎮大將自擅一方，不奉詔命，於國不利。之前有江東士族制衡北方士族，今日朝中若只有反對的聲音，也未必是好事。
杜雲心想：“此理粗淺，誰人不知，朝中自有決斷，卻與大將軍何干？”