東去春來，乍暖還寒，王平已從家鄉回京，還騎了匹棗紅大馬來。在杜家偏院馬廄前，諸葛邪打量王平的馬，說道：“此馬毛色光鮮，虎胸麟腹，確實是好馬。”
杜雲也看了看，也覺得這馬胸寬腹平，比馬廄中其他的馬更爲健碩，比那拴在馬廄外的毛驢則大了一圈。杜雲雖不捨毛驢，不過沙場上只容得下駿馬。
王平道：“此馬乃我舅父所贈。”原來他路經曲阿，拜望縣令，他舅父得知其已獲五品官銜，卻步行還鄉，忙送了他這匹馬。
杜雲問諸葛邪道：“我家馬廄中可有好馬。”
諸葛邪搖搖頭。
王平指一匹青馬道：“若論腳力，這匹馬也不俗，四肢健實，連着行一日一夜也無妨。”
諸葛邪看看那馬，說道：“趕腳尚可，衝陣卻難。”又道：“還不如去西市買一匹好馬。”
杜雲問：“好馬需多少錢？”
諸葛邪道：“少則兩萬錢，多則逾十萬。”
杜雲聽了咋舌，說道：“我還是將就着騎吧。”
諸葛邪道：“你有多少錢？”
杜雲道：“五千錢，多的給了家母。”
諸葛邪道：“先去西市看看，若是不貴，我借錢與你。”
三人去西市，王平牽了棗紅馬，也好比較。西市在城外，各種牛、羊、驢、馬、鐵器、馬鞍皆有賣。
諸葛邪看中兩匹好馬，都在一個賣家手中。那人穿戴裘皮衣帽，自稱羌人。諸葛邪問兩匹馬的價錢，羌人道：“這匹烏鬃馬價三萬錢，這匹黃驃馬價四萬錢。”
杜雲看那烏鬃馬，全身烏黑，額及四蹄有白毛。而黃驃馬全身黃毛，腹上有白點。
諸葛邪道：“好雖好馬，價太貴了。”
羌人道：“此價半點不貴，公子看這馬的眼睛、鼻孔。”又掰開馬脣，露出馬齒，說道：“確實乃好馬。”
諸葛邪看兩馬的眼睛大且有神，並不懼人。鼻孔也大，說明其肺也大，善跑。馬齒雪白，年歲也不大，壽長。
王平問羌人道：“足下看某這匹馬價值幾何？”
羌人看了看，說道：“也不過四萬錢。”
諸葛邪道：“你這烏鬃馬若是作價兩萬五千錢，我便買下來。”
羌人使勁搖頭，不願賤賣。
諸葛邪又與他講價，羌人終是不肯。杜雲對諸葛邪道：“罷了，改日再來吧。”
羌人道：“改日就難買到這好馬了。”
這時，一位富家公子，冠帶珠玉，緩步走來，身後還跟着四個僕人。他打量杜雲一番，問羌人道：“這兩匹馬多少錢？”
羌人說了價錢，富家公子道：“我全買下。”
諸葛邪急道：“尊駕，這匹烏鬃馬我已相中，君子不奪人所好。”
羌人在這市集上挨風，好不容易盼來豪客，怎能讓諸葛邪攪了生意，忙道：“相中而已，並未買下。”
富家公子道：“三位不必心急，某也知威遠將軍、鷹揚將軍大名，是以想買下這兩匹馬來相贈。”
諸葛邪打量他，又看看杜雲、王平，見他二人也是一臉疑惑。
杜雲拱手問道：“未知公子尊姓大名，我等豈敢無故收受？”
富家公子道：“來日方長，二位將軍自會知道，這馬若能助二位於沙場建功，也不枉我一番心意。”
王平拍怕棗紅馬的脖子，說道：“在下已經有了坐騎，不勞公子破費。”
富家公子道：“無妨，征戰在外，豈嫌坐騎有多？”說罷，命人買下兩匹馬來。
羌人收了錢，歡喜謝道：“多謝公子！”
富家公子將兩匹馬交給杜雲，杜雲推辭不受，富家公子皺眉說道：“大丈夫理應慷慨豪邁，何必拘俗？”
諸葛邪牽過馬繮，說道：“公子說得是，這兩匹馬就當借的，公子若反悔可去烏衣巷杜家討還。”
富家公子聽了，爲之一笑，朝三人拱拱手，帶着下人離去。
杜雲問諸葛邪：“你可知此人來歷？”
諸葛邪搖頭道：“不知道，他若來討，你還給他便是。”
杜雲總覺得不妥，又忍不住摸摸那黃驃馬。
諸葛邪道：“既然有了馬，我三人何不去馳騁一番？”
杜雲起興道：“好啊！”又在市集上買了馬鞍、馬鞭。
三人上馬，諸葛邪鞭指北方道：“往大江去，看誰先至！”杜雲、王平皆贊同。於是，三人一齊揚鞭催馬往北去。
杜雲騎的黃驃馬，諸葛邪騎的烏鬃馬，三人你追我趕，縱情笑傲。其中王平騎術最佳，諸葛邪距他一丈之差。杜雲則更差，落了半里遠。若非王平、諸葛邪停下來等，都難以望其項背。
三人馳到大江邊，駐馬望着滔滔江水，杜雲道：“未料士稚的騎術這般好。”
王平道：“比武之時，若非傷了手臂，可與朱家公子一較長短。”
諸葛邪道：“不如下馬，到那邊歇歇。”
三人將馬系在江邊的樹上，到沙地裡坐下。這沙子因江水消退，露出在岸邊，看江山如畫，王平道：“可惜沒有魚烤來吃。”
諸葛邪道：“最可惜的是沒有酒！”
杜雲道：“可惜沒有叫上阿嬋。”
王平、諸葛邪聽了都大笑。
王平起身來，北望江山形勝，說道：“男兒立於世，當建功立業，博萬戶侯！”
杜雲望日照江水生紫煙，說道：“若能長對此美景，功業可棄。”
諸葛邪道：“若能與佳人共赴此生，無不可棄。”
三人各抒抱負，聽見身後一人鼓掌，回頭來望，卻是夏侯泓，手持着長槍，旁邊還有老僕。老僕正在鼓掌，說道：“你三人好志氣。”
杜雲竟沒聽見他們的腳步聲，此時見他二人，忙與諸葛邪忽的站起來，暗自叫苦，手上也無兵器。王平也起身，與杜雲、諸葛邪並肩而立，卻不知就裡。諸葛邪望向馬匹，見老僕已擋住去路，心裡忙思量對策。
夏侯泓持槍指着杜雲道：“三月之期未過，安之還可清閒幾日。”
杜雲一聽，稍稍鬆了口氣，卻依舊攥着的拳頭。
夏侯泓道：“改日再來拜會。”一收槍，與老僕揚長而去。
諸葛邪吐了口氣，拍拍胸脯道：“我差點給那老翁跪下了。”
杜雲摸摸額上的汗，說道：“還好這人講信義。”
王平問他們來歷，杜雲道：“先上馬回城，再細細與你說。”
三人上馬回城而去。
一日，朝廷接到臨淮桓溫來報，趙軍正攻硤石，大軍已駐紮穎口。
朝堂上，陸馥奏道：“陛下，趙軍意欲從穎口南渡，而攻壽春，該遣水軍阻斷淝水，以防趙軍合圍壽春。”
謝安奏道：“如今春水漸漲，趙軍渡淮需搭浮橋，必乘水漲前南渡，該命桓輔國兵援硤石。”
皇帝道：“兩位愛卿所言有理，諸葛度支，糧草兵甲可準備停當？”
諸葛甝奏道：“陛下，合肥已備糧草二十萬石，足夠中都督的水軍食用三個月。另備下箭矢兩百萬支，以供戰用。又徵召民夫二十萬人，前往疏浚施水及運河，以便行船。臣日前已將兩萬五千兵甲送去晉陵，以供新軍使用。”合肥的施水及運河溝通巢湖和淝水，巢湖經濡須水可抵達長江，此乃江淮間重要水道。
皇帝龍顏大悅，說道：“諸葛愛卿真乃良弼也。”
張琦奏道：“陛下，臣已收江東流民三萬，可充作兵卒、腳伕。”
皇帝道：“且讓其屯田於廣陵。”
張琦道：“若作屯戶則尚缺耕牛、稻種。”
皇帝對朱信道：“尚書令。”
朱信道：“臣在。”
皇帝道：“此事該如何處置？”
朱信道：“可由朝廷出錢購買耕牛、稻種借與屯戶，待秋收之時，再以穀物抵還。”
皇帝道：“就依你所言，在廣陵僑州安置流民。”
皇帝詔命：“以陸馥爲南豫州刺史，出鎮合肥。凌江將軍朱頊於陸馥帳下效力，領水軍守壽春東面之淝口。輔國將軍領徐州刺史桓溫都督徐、青、兗、豫諸州軍事。威遠將軍杜雲領兩萬步卒前往臨淮，於輔國將軍帳下聽命，鷹揚將軍王平爲徐州參軍，一同前往。”所謂參軍即參謀軍事，爲主將佐官，一般不單獨領軍。
杜雲、王平要去晉陵領兵北往，杜遠、諸葛琴、諸葛邪、郭槐等人於城東送別。
杜遠道：“三弟千萬保重。”
王平執馬繮在側，杜雲朝杜遠作揖道：“仲兄勿以愚弟爲念，家中父母尚有勞仲兄侍奉。”
郭槐笑眯眯的上前來，對杜雲道：“公子好前程，不如讓在下爲公子卜上一卦。”
諸葛邪上來說道：“郭兄的卦向來不準，何必占卜。”
郭槐道：“征夫且看此卦準是不準。”說着，掏出銅錢占卜，乃是個師卦。
諸葛邪道：“此卦何必你佔，安之既領兵出征，自然是應了師卦。”又轉而對杜雲道：“不用理會他卦象，此戰我軍必勝，安之定會加官進爵。”
諸葛琴上前道：“安之萬勿恃勇輕敵，遇事還需三思而行。”
杜雲團團一揖，說道：“某此去經年，等還朝之日再一一拜謝。”
諸葛邪給衆人倒上酒，一齊飲了。飲罷，杜雲、王平上馬，朝衆人一拱手，揚鞭而去。既去軍中，也不必赴夏侯泓之約了，想他武功再高，也難於從千軍中殺人。
來到晉陵，有軍營依山把住道路，營前設有望樓、拒馬。兩人馳到營前，停下來，守卒上前問道：“何人到此？”
杜雲道：“本將乃威遠將軍，奉詔命而來！”
守卒忙報予守將，守將出來迎接，看過詔命，叫快馬稟報中軍。接到回信，守卒這才搬開拒馬，讓杜雲、王平過去。
兩人緩轡而行，聽見遠處號角聲響，有營帳朵朵依山傍溪而設。經過校場，來到中軍大營轅門之前，下馬來，有守卒上前牽兩人的馬去馬廄。兩人則步行入營，至中軍帳前，皇甫鋒早在迎接。
迎兩人入到帳中，皇甫鋒道：“且取皇上詔命來看。”
杜雲取出詔命交給他，他看了之後才笑道：“安之別來無恙。”
杜雲拱手道：“杜某見過將軍。”
王平也隨之行禮。
皇甫鋒道：“不必多禮。”
寒暄已畢，親兵送來茶水。皇甫鋒請兩人坐了，問道：“安之可有虎符？”
杜雲取出虎符，親兵呈給皇甫鋒。
皇甫鋒也取出一半虎符，兩者相合，他將虎符交還給杜雲道：“安之幾時出發？”
杜雲道：“事不宜遲，需即日領兵出發。”
皇甫鋒對親兵道：“令新軍在營前列陣。”
親兵得令而去。
皇甫鋒對杜雲道：“安之且嚐嚐這茶。”
杜雲喝了一口，細細品來，說道：“此茶先苦而回甘，其味悠長。”
王平看看湯色，也嚐了一口，說道：“此茶似乎出自荊州。”
皇甫鋒笑道：“王將軍所言不差，此茶出自武陵。”
杜雲看着王平道：“士稚還懂茶？”
王平搖搖頭道：“我鄉里有販茶之人，是以略知一二，此茶湯色黃綠明亮，其味濃厚，必出自老樹，此等茶樹皆在荊州，而武陵之茶爲天下極品。”
杜雲道：“原來如此。”
皇甫鋒道：“不錯，不錯，士稚乃是有心之人。”
杜雲問：“皇甫將軍何以得來此茶？”
皇甫鋒笑道：“此茶是諸葛征夫所贈，至於如何得來，某卻不知。”
杜雲想想諸葛邪賣屠蘇所得之財，心道：“此茶就是天下極品，清風也買得起。”
飲過茶，親兵入帳來稟：“稟將軍，新軍已列陣畢。”
皇甫鋒一打手勢，請兩人出帳：“二位可往轅門點兵。”
三人起身，同往轅門，登望樓校閱。
杜雲從樓上往營前一看，校場上列着四個方陣，長槍如林。前邊兩個方陣，前邊四排弓弩手，側面三排弓弩手，往後是長盾、長槍，最後是戟兵，後面兩個方陣也是如此，只是各兵種與前陣相對稱，每人皆穿鐵甲、佩腰刀。
皇甫鋒對杜雲道：“安之可要點兵。”
杜雲看有這許多人，如何點出兩萬之數？說道：“皇甫將軍點兵即可。”
皇甫鋒命人打出令旗，只見軍陣分作千人，又分作百人，再分作十人隊。什長點數，報予隊率，隊率再報予屯長，屯長報予軍候，軍候報予都尉，都尉報予司馬，司馬最後報予皇甫鋒。計有兩萬兵，另有醫官、火夫等三百人不在其列。
杜雲問道：“爲何軍中弓弩如此少？”
皇甫鋒道：“只因爲弓弩少，箭也少。此軍中有兩千張弓弩，其中朝廷只給了一千二百張角弓，本將給你湊了八百張弩。”弓弩本不容易造，需幹、角、筋、膠、絲、漆六材，材料難以籌集，工藝且長，跨時兩至三年。
杜雲知道原因，才道：“多謝皇甫將軍，某隻擔心趙軍多爲騎兵，需弓弩方能克之。”
皇甫鋒說：“你去徐州，這兩萬兵也未必能上陣。”
杜雲不解道：“爲何？”
皇甫鋒說：“此軍草創，只稍經操練，守城尚可，上陣則難以成事。”
杜雲說：“何不給我勁旅？”
皇甫鋒說：“正因詔命上所書，乃是新軍。”
杜雲再拿詔命仔細一看，果然寫着新練步軍。一時吃了啞巴虧，卻又無可奈何。
皇甫鋒說：“我看二位還是趁早啓程，前往京口渡江。”
王平問：“渡江？何不取道邗溝北上？”邗溝由京口北岸的廣陵通往淮陰。
皇甫鋒說：“只怕水師缺少船隻，如詔命所寫，中都督已去往合肥。”
王平說：“這麼說來，我軍只能徒步趕往臨淮？”
皇甫鋒捋須說：“不錯。”
杜雲說：“那我等這便告辭，以免誤了時辰。”作別皇甫鋒，匆匆領兵出發。
號角吹響，旌旗招展，杜雲率軍北上，王平殿後押運輜重。
走到江邊天色已晚，就地紮營。
次日一早，用過飯，又行軍趕至京口。好在天公作美，見江面浩瀚，岸邊停泊着十餘艘大船。爲首的樓船上插着旗幡，上邊寫着一個“陸”字。
杜雲正要上前詢問，卻被王平勸止道：“此等小事無須勞動主將。”往身後喊道：“軍司馬何在？”
一將上前說：“並無軍司馬，在下陳虎，乃是都尉。”
杜雲與王平對視一眼，又對陳虎說：“你去將那水師將領請來。”
陳虎得令而去，不久請了水師將領來。杜雲看那將領身着皮甲，似曾相識。那將上前拱手道：“在下陸琇參見威遠將軍。”
杜雲仔細一看，果然是陸琇，忙下馬來，拱手說：“原來是陸郎。”
陸琇笑道：“卑職奉中都督之命到此接將軍過江。”
杜雲心想：“原來晉陵將軍麾下竟沒有水師，可惜這天塹不能搭設浮橋。”對陸琇說道：“那便有勞陸郎了。”回頭對陳虎道：“你去領兵過江。”
陳虎得令而去。
陸琇也告退回船。
王平對杜雲道：“該讓後隊上來，輜重先行過江，命過江的士兵安營、生炊。”
杜雲覺得有理，忙命令讓輜重上來，先行過江。一騎執旗傳令而去，命讓開道路，讓後隊輜重先行。
果然，憑水師的十五艘大船往返兩岸着實太慢，先將馬車上的糧草、輜重卸下來，逐一搬上船，再將空車趕上樓船，載過江去。足花了兩個時辰，纔將輜重全數送過江去。
又至黃昏，杜雲腹中咕咕作響。遠見江上的大船一邊送人，一邊飄出炊煙，王平道：“安之不如先行過江，我在此督軍。”
杜雲說：“這倒不必，早知如此，該帶些乾糧纔是。”
王平瞧一眼後邊的士兵，低聲道：“安之切忌說動搖軍心之言。”
杜雲回頭看士兵皆坐在路邊休息，也不知是否聽見他所言，對王平說：“多謝士稚提點。”
只到日落，杜雲、王平才趁着月光隨後隊渡過江去。兩萬人馬就在江北安營，先到的士兵已吃過飯，中軍營帳外燃起篝火，埋鍋造飯。
營帳中，點着燈燭，火夫送進粥來。杜雲看見白粥中還夾着黃豆，喝了一口，對王平道：“明日該清點一下輜重。”
王平點了點頭，說道：“還要選拔親兵。”
兩人正喝粥，四名都尉進帳來，自報姓名說：“卑職陳虎、胡嘯、蕭南、牛山參見二位將軍。”
陳虎對杜雲拱手道：“敢問杜將軍，今日由誰巡營？”
杜雲一愣，“呃呃”兩聲。
王平問四人說：“爾等誰領前軍？”
四人對視一眼，說道：“並未分前後。”
王平道：“你等該分作前後左右四軍，陳虎領前軍、胡嘯領後軍、蕭南領右軍、牛山領左軍，依次巡營。今夜就由陳都尉巡營，口令爲‘白粥’。明日不必趕路，若不下雨，則午時操練。”
四人得令，出帳而去。
杜雲喜形於色，起身來走到王平席前，說道：“有士稚兄在，杜某安心多了。”
王平搖搖頭，說道：“軍令不過是皮毛，威信、士氣才關要旨，安之該先立威，再激揚士氣。不然軍心不穩，未到臨淮，士卒或有逃散。孫子兵法有言：將者，智、信、仁、勇、嚴也，此乃取信與勇。”
杜雲點頭道：“士稚所言甚是，不過該怎樣才能立威，以激揚士氣？”
王平道：“安之儘管放心，此事由我來辦。”
至午時出操，旌旗立於高處，衆將士列隊江邊，只繫頭巾、領巾，卻不着甲，持槍刺擊。杜雲身穿甲冑端坐旌旗之下，王平命人擊鼓，傳四都尉來見。
等四人前來，杜雲問道：“衆將士怎不着甲？”那領巾不過是用來遮擋風沙、擦汗，或包紮傷口。而頭巾則更簡單，以防被頭盔蹭破皮膚。這些在軍中只是尋常穿戴，不能與甲冑相提並論。
四員都尉對視一眼，胡嘯拱手說：“因甲冑累贅，不便操練。”其實諸葛度支未送甲杖之前，新軍並無盔甲，只持木棍操練。送了甲杖之後，新軍已動身在即。
杜雲道：“荒謬，臨陣時可還嫌甲冑累贅？”
四都尉默然不語。
王平見了，問道：“不知諸位軍中有多少勇士？”
陳虎聽他問，昂然道：“我軍中盡是勇士！”
胡嘯道：“我軍中多有敢死之士！”
蕭南、牛山也稱其軍中多勇士。
王平道：“既如此每軍之中出十名勇士前來。”
四將各往軍中選了勇士十名，領之來到麾下。
王平看四十名勇士皆身形彪悍，轉身來對杜雲道：“杜將軍，此軍中勇士便是以十敵一也非你對手，不如回帳去吧。”
四將及衆勇士一聽，皆心中忿然，自是不信王平所言。
陳虎上前拱手道：“王參軍如此說，乃視我軍中勇士如無物，卑職不服！”
王平道：“不服可以一試，若贏過威遠將軍，每人賞錢五百。”
杜雲與衆勇士一聽皆驚訝，杜雲之驚，是因之前與王平商議並無說要給賞錢，每人五百，十人就是五千，錢從何而來？衆勇士卻竊竊私語，咬牙瞪眼要得那賞賜。
王平走到杜雲旁邊道：“杜將軍有請！”
杜雲起身來，輕聲耳語道：“錢從何來？”
王平道：“自然是你出。”
杜雲睜大眼道：“士稚害我！”
王平輕聲道：“等下你擊斷那棵樹，我自有計較。”
杜雲順他目光去看，是一棵碗口大的杉樹。
王平又走近衆勇士說道：“威遠將軍天生神力，拳腳無情，衆勇士需披上盔甲防身。”
常言道雙拳難敵四手，何況是十人，若披盔甲徒增負累，衆勇士不爲所動。杜雲一看，走近那棵杉樹，一運內力，忽的，擡腳橫踢。“咔啦”，那杉樹應聲折斷。衆勇士一看，瞠目結舌。
王平衝他們道：“還快不去披甲！”衆勇士忙回營去披甲。
杜雲知道王平心思，若這些人披甲，自然耗費體力，不失爲一計，不過若是自己不勝，花了錢不說，還有損威嚴。
等衆勇士披甲回來，按前後左右軍依次上前與杜雲角抵，以十鬥一。王平着人擂鼓，江邊將士皆看得清楚，莫不興奮。
軍中角抵之風流傳已久，又名‘相撲’，多以摔技，不過軍中格鬥也不忌拳腳。十名勇士誰敢受杜雲拳腳，去披甲之時早商量好了，一擁而上，揮拳、踢腳，更甚者用牙咬，反正人多也不知道是誰咬的。又有人從後背摟腰、扯腿、壓背、掐脖子，直要將杜雲壓伏在地。杜雲咬牙瞪眼，發大力將衆人甩脫，一頓拳打腳踢，單手就能舉起一人扔在地上，一腳能將人踢飛三步之遠，若非他留有餘地，不免傷筋斷骨者，很快就將十人打趴在地。四輪下來，衆勇士皆敗。杜雲得勝，一時起了野性，內力似乎無處宣泄，藉着發聲破喉而出，衝江上一聲大嘯，嘯聲於兩岸迴盪，衆將士聞之皆驚愕。
杜雲內力稍稍平息，依舊狠着眼，瞪向四將，大聲道：“還有誰人不服？”
四將忙低頭拱手道：“卑職心悅誠服！”
王平見此，對衆勇士道：“你等勇氣可嘉，可做主將親兵。”
衆勇士一聽，皆拱手道：“願作主將親兵！”勇士莫不敬重雄主，且他們皆出自流民，多經戰亂，顛沛流離，敢稱亡命，杜雲強悍如斯，自然得其擁戴。
杜雲命四將下去領兵操練，四十名勇士每人去選二十名勇士，選來則自己可做隊率，於是組成八百四十親兵，又從那四十人中選兩人爲軍候，分爲左右親軍。
王平帶領主薄往查輜重，回來報杜雲道：“軍糧只夠四日之用，此去臨淮沿途免不了渡河，若下雨又將遷延時日，該往堂邑縣取糧。”
杜雲道：“就依你所言。”又問他道：“賬上可有錢？”
王平道：“有一萬錢。”
杜雲道：“那軍餉該由徐州來發麼？”
王平道：“不錯，不過此乃新軍，所領餉錢最少。”
杜雲點點頭，暗贊王平知曉軍事。
長江之上，三艘樓船，艨艟、鬥艦百艘，前往濡須水。主將樓船上，樹一面將旗，旗上一個“陸”字。這樓船最大，可載一千人。陸馥立在船頭，繫着披風，遠眺江面，身後站着朱頊、謝嬋。他出鎮合肥以中都督之職降爲州刺史，卻滿面春風。
船借帆力，自然比杜雲的步卒來得輕便且快。
朱頊問道：“世叔，春潮尚未漲起，運河怎過得樓船？”
陸馥捋一把鬍鬚道：“諸葛度支已召民夫疏浚運河，若真不過得，待三月漲潮再去，可先領艨艟、鬥艦前往。”
朱頊道：“朝廷詔命愚侄領兵五千守淝水，不知兵在何處？”
陸馥道：“賢侄稍安勿躁，士兵正在合肥。”
沿濡須水北上，來到巢湖，水面陡然開闊，都督大營就設在居巢。在湖水浪花中駛了一個時辰，已望見居巢水寨之外船桅林立。衆船下錨寨外，主將之船經中間水道進去，兩邊船隻密密麻麻，不知凡幾。直駛了一盞茶時間，還未見水寨門，謝嬋不禁問道：“這湖中有多少戰船？”
陸馥得意道：“樓船三十，艨艟、鬥艦千餘，另有糧船三百艘。只因濡須水淺，‘飛雲’不得入，那船之大可載兵兩千。”‘飛雲’是樓船中至大者，東吳曾造樓船‘飛雲’、‘蓋海’，皆有五層，可載三千名士兵，至晉時，所造樓船大者可載兩千兵，船上可行馬。
謝嬋心道：“此湖中戰船比之徐州水師已多出一倍。”又道：“這麼多戰船可載兵逾十萬。”
陸馥道：“無需這麼多士兵，只是戰時船損難急造，只要有船，就可再戰。且江東之民皆善水，可輕易召兵。本督既出鎮合肥，必教胡虜不得渡淝水！”
到水寨大營，旌旗招展，見屋舍井然，士卒皆不着甲，持槍佩刀，於營中列隊往來。入到中軍大堂，席、案、櫃、架、燈臺等一應俱全。
陸馥在主位坐了，朱頊、謝嬋坐在左首，門外有兵丁把守。主薄、司馬入堂來，拜見陸馥道：“下官拜見刺史。”
陸馥道：“王主薄糧草、兵杖可點齊了？”
王主薄道：“糧草、兵杖皆已齊備，我水軍計有五萬，其中新軍一萬，另有船工、匠作兩萬，糧草二十二萬石足可食用三個月。軍中有矛七萬杆、刀八萬口、箭兩百六十萬支。”
陸馥點點頭，問周司馬道：“軍中可有傷疾，新軍操練如何？”
周司馬道：“有數十餘者，雖有患病之人，卻無惡疾，皆已送去城中醫治。新***、刀、矛尚算熟練，大可一戰。”
陸馥點點頭，說道：“你且點艨艟三十、鬥艦二十，並五千士兵，兩千船工給凌江將軍。”朱頊起身朝周司馬拱拱手。
周司馬道：“下官遵命。”
陸馥道：“再點鬥艦十艘，糧船五十給謝參軍。”謝嬋起身朝周司馬拱拱手。
周司馬稱是。
陸馥對朱頊道：“賢侄明日便往壽春去，守淝口。”
朱頊遵命。
陸馥對謝嬋道：“賢侄女可往壽春押運糧草、箭矢。”
謝嬋得令。
陸馥對王主薄道：“且撥三萬石糧草、一百萬支箭矢給壽春。”
王主薄問道：“糧草撥付便罷，箭矢若給壽春，我水軍豈不嫌少？”一百萬支箭看起來多，當真用起來，只夠一萬士兵每人用一百支，守城還好，可以撿回來。水師射在江上，則大多難尋。
陸馥道：“愚笨，趙軍是攻城要緊，還是攻我水軍要緊？壽春守軍殺敵越多，則我水師所用箭矢就越少。”
王主薄臉紅道：“下官明白了，這就命人去搬運糧草、箭矢。”
陸馥道：“下去吧。”
主薄、司馬皆告退而去。
等他們走了，陸馥纔對朱頊道：“賢侄可先去歇息，明日也好出發。”又對謝嬋道：“賢侄女可隨主薄去點齊糧草、箭矢，送至壽春記得讓守將用印，也好報往朝廷。”
兩人皆點頭稱是。
次日，朱頊已領艦隻往淝水去，謝嬋還在等待糧草、箭矢上船。
朱頊所領的艨艟可載百人，有二十支槳，由船工搖槳。其船型狹長，航速也快，船頂如覆龜背，以生牛皮蒙之，箭矢不能透。兩廂開掣棹孔，以船槳划動，左右前後有弩窗矛穴，用來攻擊。船首裝有撞角，以衝突敵艦，好比近身肉搏。
鬥艦則可載二百人，船型比艨艟寬闊，有三十支槳，又有帆，平時用帆，戰時帆漿並用。甲板上有棚，棚上又有女牆，棚壁與女牆上皆有箭孔，士兵可以在棚內及女牆後射擊。船尾有高臺，可望水面動靜，又置金鼓，用來指揮作戰，且壯聲勢。
其船隊經過施水，進入運河，河道已疏浚完畢，暢行無阻，只不過河水依然淺，樓船難以通過。又經運河進入淝水，一路往北去，淝水入淮水處即爲淝口。
杜雲、王平領大軍走了兩日纔到堂邑，取詔命跟縣衙要了糧，才接着上路。杜雲派出探馬，觀察前路，看是否有河流擋路，河上又是否有橋，早選安營之地。
日已西斜，大軍在一處溪邊紮營。
兩個士兵在溪中叉了魚，剖洗乾淨，放在篝火上烤。
一邊閒聊，左邊尖耳朵四下望望，說道：“你可知杜將軍是何人之子？”
鬥雞眼道：“不知，是何人之子呀？”
尖耳朵道：“乃當朝杜太傅之子，皇帝之侄。”
鬥雞眼道：“啊？原來有這等家世。”
尖耳朵道：“聽說他曾搬起宮中的石獅子，又可開三石之弓，皇帝見他天生神力，才封他做威遠將軍。”
鬥雞眼道：“難怪如此了得，軍中無敵手。”
尖耳朵道：“我聽在中軍當親兵的兄長說：杜將軍下令誰可射下大雁賞錢五百，一個親兵果然射下大雁，得了那賞錢。”
鬥雞眼嘆了口氣，說道：“能射下大雁之人也是萬里挑一了，我等只有叉魚的手段。”
尖耳朵道：“莫要氣餒，聽說那些胡將所用的馬鞍都是雕金的，胡兵的腰帶用的是金鉤。”
鬥雞眼道：“你莫不是要殺那些胡將、胡兵？那些人面目如鬼，兇狠如狼，且不說殺他們，只要不被他們殺就萬幸了。”
尖耳朵道：“未必要殺他們才能得錢，昨日不是下了軍令？”
鬥雞眼摸摸腦袋，問道：“何解呀？”
尖耳朵道：“軍令有言：殺胡兵一人，賞殺敵者錢五百，其餘同伍之人各賞錢五十。”
鬥雞眼睜大眼睛道：“有這等好事？”
尖耳朵道：“軍令如山，豈能作假？”
鬥雞眼道：“你我同一伍，若併力殺一胡兵，豈不共得那賞錢？”
尖耳朵道：“該是如此。”
鬥雞眼正發愣，尖耳朵聳聳鼻子道：“魚烤焦了！”鬥雞眼這纔回過神來，將魚取下來，兩人分食。
中軍帳中，杜雲來回踱步。
王平道：“堂邑的餘糧早已發往臨淮，只給了我軍七百石糧，能食用一天，到臨淮仍缺一天的糧。”
杜雲道：“該連夜趕路纔是。”
王平道：“今夜月光明亮，確實可以趕路。我只擔心若是下雨，必然耽誤行程。”
杜雲道：“不如賞賜先到臨淮者。”
王平道：“此法可行，細節還待商榷。”
杜雲命拔營，連夜趕路。過得一日，王平先行，快馬趕往臨淮。杜雲將輜重分配各軍，下令道：“四軍之中，誰先抵臨淮，則在城外紮營，每人賞賜肉一斤，酒一罈，都尉升作軍司馬。哪一伍先抵臨淮，賞賜錢五千，五人共分之。”
聽得軍令，四支軍隊紛紛拔營啓程，中軍反落在後面。
萬幸沒有下雨，大軍五日抵達臨淮。前軍先抵，早有臨淮武將引之於城外紮營，果然城中送出酒肉並糧草，前軍中先抵的同伍者也得了五千錢賞賜。陳虎被杜雲提拔爲軍司馬，兼管前軍。軍司馬、都尉皆非朝廷所封，是爲雜號，由各方鎮自設，不領朝廷俸祿，由方鎮的都督、將軍、刺史等給予軍餉。其所領兵馬或多或少，軍中的地位則以親疏而論。就好比杜雲的親軍軍候，雖然官階比都尉更低，卻因常伴主將左右，可與都尉共同參謀軍事。
安好營寨，一人往中軍來見，進到帳中，朝杜雲拱手道：“卑職乃輕騎都尉桓熙，見過威遠將軍。”這桓熙乃是桓溫之子，統領臨淮騎兵，其官銜實爲雜號。
杜雲見他眉目俊朗，年紀與自己相仿，只穿了軍服，卻未着甲。聽他姓桓，便留了個心眼，說道：“不必多禮，都尉可是受輔國將軍之命而來？”
桓熙笑道：“正是，請杜將軍隨在下入城去見刺史。”
杜雲留親兵於城外，獨自隨桓熙進城去拜見桓溫。
杜雲見臨淮城牆堅實，比之京城也不遑多讓，也無大戰之前的氣氛，城門外依舊有市集，販夫吆喝聲不絕於耳。入到城中，街道肅然，行走最多的人是兵丁。杜雲隨桓熙來到徐州刺史府，府前王平早在等待，見杜雲來了，上前拱手說道：“安之終於來了。”又朝桓熙拱手招呼道：“少將軍。”
桓熙拱手回禮。
王平道：“快些入內，刺史正在堂中等候。”
三人來到大堂，桓熙向桓溫拱手道：“父親，杜將軍已帶到，孩兒先行告退。”
桓溫對他道：“去吧。”
桓熙離開。
杜雲上前拱手道：“卑職杜雲參見輔國將軍！”一面打量桓溫，只見他身材魁偉，劍眉星目，濃須戟張。
桓溫坐在席上，看着他，右手放在案上，拇指磨磨食指，說道：“杜將軍害我費了五千斤肉，五千壇酒。”
杜雲一聽，心中打鼓，說道：“卑職辦事不力，請將軍責罰。”
桓溫道：“王參軍說的是，雖然費些酒肉，卻能動之以利，且明瞭賞罰，也算不枉。”
杜雲道：“將軍氣量寬宏。”
桓溫道：“本將並非寬宏，杜將軍不計輜重便領兵上路，過不可免。”
杜雲羞愧道：“但請將軍責罰。”
桓溫道：“杜將軍武藝非凡，打你幾軍棍也難傷你分毫，不如來日沙場之上你多殺幾個胡虜，將功折過吧。”
杜雲一聽不罰，欣然道：“卑職遵命！”
桓溫道：“你且回營整軍，我與王參將尚有事商議。”
杜雲看了王平一眼，見他面色如常，於是奉命而去。
桓溫對王平道：“這些新軍不必練弓弩了，明日起，依我軍令練習。”
王平道：“時不我待，將軍似乎已胸有成竹。”
桓溫道：“趙軍已攻下西硤石，不久將兵圍壽春，你以爲我軍該如何？”
王平道：“現在春潮未起，只能讓壽春堅守。西硤石雖陷，東硤石仍在我手，趙軍只能阻淮水水師，卻不能阻淝水水師，並無大礙。卑職只是擔心若往救壽春，石辛軍會乘機南下。”
桓溫笑道：“王參軍確乃將才！斥候來報，石辛軍已分三路出彭城，忽東忽西，乃是在掩人耳目。”
王平道：“他是在等將軍西去救壽春。”
桓溫道：“這只是其一，他還在忌憚謝徵虜的水師。”
王平點點頭，說道：“不如……”卻未說出下文。
桓溫看了他一眼，哈哈大笑：“英雄所見略同。”
次日，臨淮司馬魏驤至杜雲帳中，傳桓溫將令，杜雲麾下各軍交由魏驤訓練。又收了他軍中一千二百張弓，只留八百張弩給他的親軍。杜雲遵令，將四將傳來，交與魏驤訓練。
杜雲於校場看魏驤訓練士卒，只見他將四軍分開，陳虎、胡嘯兩軍人只練刀，重於劈砍，蕭南、牛山兩軍只長槍，重於刺擊。
杜雲雖不解，卻不便多言，回營召集親兵，教左軍‘祖逖破甲刀’，右軍練習弩。三日之後，再反過來，左軍習弩，右軍習刀。再去校場上看，見他們依舊只練刀、槍，只是練刀的不再虛砍，而是砍木頭，將木頭橫置於架上，然後士兵從中間劈砍。練槍的也不再虛刺，而刺竹竿，在架子上綁着竹竿固定好，士兵端槍去刺。
杜雲覺得好奇，忍不住去問魏驤：“司馬爲何如此練兵？”
魏驤卻說：“徐州從來如此練兵，杜將軍以爲魏某不會練兵？”
杜雲聽了悻悻然，回營去，看左右親軍練習，刀法倒也周正，弩箭也可中靶，自覺只需多加練習便可。
淝口，朱頊的戰船停在東岸。謝嬋的軍糧、箭矢已通過壽春水門送入城內，現正與伯父淮南太守謝尚清點糧草、箭矢。謝尚爲謝安、謝石之兄長，又與桓溫交誼深厚。
壽春居南北要衝，東臨淝水，北傍淮水，易守難攻，南有芍陂，灌良田萬頃，收九澤之利，可謂兵家必爭之地。
待清點完軍備，謝嬋向伯父告辭，要領船返回合肥。
謝尚囑咐道：“回去替伯父好生謝過陸刺史。”
謝嬋應道：“嬋兒領命。”
謝尚送她出城去，見一騎快馬奔來。馬上的斥候下馬拜稟謝尚道：“太守，趙軍已搭好浮橋，正在南渡淮水，其水師已順淮水東來！”
謝尚命斥候再探，命人飛鴿傳書與合肥、臨淮。
潁水入淮處，被稱作穎口。淮水上已架起浮橋，穎口的趙軍騎兵從浮橋上過，連綿不斷南渡淮水。輜重皆用船運至南岸，再以馬車馱運，如此可行軍便捷，只是戰馬頗費草料。北岸水邊一胡將騎着高頭大馬，只見他黃髮碧眼，留着八字須，望向河面東去的戰船，此人正是趙國的徵南將軍石癸。
旁邊一個漢將，名王浹者，乃趙國所封揚州刺史。因揚州尚在晉國手中，刺史乃其虛職，現充任石癸幕僚。對石癸言道：“將軍，晉軍水師已到淝口，我水師船少，恐難敵，不如讓其守而不攻。”
石癸道：“尚未一戰，怎能退縮，且看淝水水師戰力如何？”
合肥水寨，主薄進堂中稟報陸馥：“刺史，壽春飛鴿傳書來，趙軍已渡過淮水，趙國水師已從穎口順淮水而下。”
陸馥問他道：“別駕何在？”
主薄道：“別駕尚在籌集稻種，以便屯田。”巢湖邊可造良田，陸馥招流民屯田。
陸馥‘哼’一聲道：“揚州並非沒有稻種，何故要合肥籌集？你且去尋他回來。”
主薄告退而去。
等別駕回來，陸馥問道：“尚缺多少稻種？”
別駕道：“現新增屯戶五千，每戶種二十畝地，則需稻種五石，共計兩萬五千石，下官只籌得一萬石。”
陸馥命人找來隨軍的次子陸珙，說道：“去讓你兄長從丹陽送兩萬石稻種來。”
陸珙遵命而去。
陸馥對別駕說：“若有多，分給缺稻種的人家。”
別駕問道：“這是爲何？”
陸馥道：“某初來乍到，需留點令名。”
別駕稱讚道：“刺史真愛民如子也。”
陸馥道：“莫要阿諛，某有事要勞民。”
別駕剛讚了，又要領苦差，不禁道：“啊，刺史要做何事？”
陸馥道：“趙軍將攻壽春，因運河水淺，我舟師樓船不得過，需招民夫拉縴。”
別駕道：“運河水淺，即使拉縴也無濟於事，不如等春潮來。”
陸馥道：“戰急如火，哪裡等得？我已命樓船駛入施水，可堵塞施水，令運河水漲，而後再拉縴，使船得過。”
別駕道：“下官明白了，這就去徵招民夫。”說罷離去。
陸馥命士兵堵塞施水，果然運河水漲，流向淝水。縴夫將樓船拉入運河，因水淺，使不得槳，只能一路拉至淝水。待樓船入了淝水，則又暢行無阻。
徐州刺史府，得壽春飛鴿傳書，衆將集於堂中。
贊軍校尉桓衝對桓溫道：“趙軍將攻壽春，將軍作何打算？”桓衝乃桓溫五弟，參謀軍事。
桓溫道：“尚未攻城，無需多慮。”
建武將軍桓雲道：“怎能不急，已迫在眉睫。”
桓溫道：“二弟稍安勿躁，壽春城堅，謝仁祖老成持重，善於用兵，必定無事。”謝尚字仁祖。
桓雲聽了大嘆一口氣：“嗨！”。
杜雲見桓衝似白面書生，頷下留一縷青須，桓雲卻皺着濃眉，一臉絡腮鬍子，想來一人性平，一人性躁。
桓溫道：“即便趙軍攻城，有陸刺史接濟糧草、兵丁，何懼之有？且容他攻城半月，待師老兵疲時，某再出兵，可一擊而潰。”
王平朝桓溫拱手道：“將軍，是否該派兵往洛澗搭設浮橋？”洛澗北流入淮水，在臨淮與淝水之間。
桓溫略一思量，說道：“言之有理。”
於是，命部將鄧遐前往洛澗搭設浮橋。