石癸、杜雲打掃完戰場，才知斬敵三千級。安葬了戰歿者，點齊人馬，杜雲的騎兵已折損過半，步卒也死了六七百人。休整已畢，兩人又領兵繼續前行。
趙軍騎兵陸續返回汝陰，卻只剩了一萬人馬，原來有不少士兵爲避舊主石癸而逃。
夏侯參稟報王浹：“所遇的晉軍由石癸領兵，且騎兵勇猛，竟致呼延將軍戰死。”
王浹聽晉軍的騎兵也了得，大爲驚訝。此時晉軍尚未攻城，汝陰便已折損大將，不免打擊士氣。王浹皺着眉頭，命夏侯參暫代騎兵主將，依舊在城外伺機襲擊晉軍。自己又親自巡視城垣，察看防守，以鼓舞士氣。
在南城城樓，劉騁稟報王浹道：“刺史，晉軍已推至城南二十里修築營壘，先鋒桓熙前來索戰。”
王浹哈哈笑道：“晉軍怯懦如斯，明明我守他攻卻只步步爲營，既知我汝陰城堅不敢來攻，卻又假意索戰。劉將軍不必理會，晉軍若靠前來，只管以弓弩射殺之。”
劉騁拱手道：“卑職遵命。”
夏侯參領兵在外，伺機衝殺晉軍。但他甫一代掌騎兵主將之職，並無呼延突那種威信。主將要麼爲皇帝或朝廷所封，將皇帝、朝廷的威信加諸於身；要麼憑藉軍功，累遷至主將之職。夏侯參卻是因爲主將戰歿，暫代其職權，威信自然不如。無威信之將率士氣低落之軍，凡事皆應謹慎，戰則要必勝，不勝將更難領軍。
石癸、杜雲抵達城西兩裡之地，遠望汝陰城牆，見其上旌旗招展。胡嘯問杜雲道：“此城堅固，守兵也多，我軍以何計取之？”
杜雲也不知道，且此時腦中空空，只呆望着城牆，並不答話。
石癸道：“不忙，糧草尚足用。”
正說着，望見南邊塵起，杜雲忙命所部列陣，準備應敵。方陣剛剛列好，誰知策馬而來的卻打着“桓”字旗，一將馳近，乃是桓熙。
桓熙上前下馬，對石癸拱手道：“卑職奉前來效力。”又朝杜雲拱拱手。
石癸用手指梳梳濃須，問道：“輔國有何指令？”料他帶了攻城之策來。
桓熙笑道：“家父早說護軍老成持重，想必已有妙計，郭翼所部兩千騎尚在後面。”
石癸道：“輔國將騎兵盡委於我，必然是用來對付敵騎的，至於攻城，石某以爲只宜圍而不宜攻。”
桓熙道：“正被護軍言中，家父命在城上箭矢所及之外設營壘，守而不攻，至於對付趙軍騎兵，家父有信送至。”說罷，從衣甲中掏出一封信來，交給石癸。
石癸接過，看了看，才知桓溫攻城之策，並請他商榷。石癸閱過之後，說道：“輔國之計甚好，石某尚無可駁之處。”
一會兒，郭翼果然領了兩千騎來。
西城樓之上，沮渠恿望見晉軍騎兵雲集，很是驚訝，心道：“原來晉軍早有準備，難怪呼延突不敵。”
汝陰城中的趙軍不敢出城一戰，而城南與城西，晉軍正在營帳四圍設置拒馬，挖掘陷馬坑。當先爲一道塹壕，塹壕之後爲拒馬，拒馬之後又有陷馬坑，料趙軍騎兵也不敢前來衝擊。
城南的晉軍推出霹靂車，這些霹靂車還是石癸攻壽春時所造，不過大軍一潰，則棄如敝履，盡爲謝尚所蒐羅，此時反成了晉軍的攻城利器。
劉騁見晉軍推出霹靂車，忙命城上士兵躲避。
晉軍果然朝城牆上發射石塊，砸得“砰砰”響，卻未傷到一個趙軍。之後霹靂車又推近了，所拋之物竟越牆而過，砸在民房或街道上，“啪啪”作響。
百姓躲在屋子裡隔窗觀瞧，原來砸下來的並不是石塊，而是酒罈。酒罈在街上摔個粉碎，裡面灑出布帛來。
百姓雖怕被砸到，不過布帛卻是好東西，平時若銅錢不夠，可以拿布帛當錢使。膽大的未等轟擊停止就去撿了來，膽小的等到霹靂車收工，也出門去撿。
趙軍也瞧見了，撿了一些來，卻發現上邊有字，忙送給守將看。
劉騁拿起布帛來看，見上面寫道：“胡將呼延突不敵晉軍已命喪城外。”換了另一塊布帛來看，上面寫着：“晉軍已在流入城中的溪水中下毒。”又換一塊，上邊寫着：“城中已缺糧，趙軍將搶百姓糧食。”凡此種種，皆是動搖百姓及軍心之語。
劉騁看了，趁時間尚短，忙命士兵搜查拾到布帛的百姓，要他們交出布帛，又遣快馬報予王浹。
士兵討要布帛時，貪心者免不了順手牽羊，或搶奪沒有那些並寫字的布帛。
百姓心生不滿，反而四處宣揚布帛上的字句，還添油加醋。三人成虎，待王浹下令不得擾民時，已人心惶惶。
石癸所守的城西也被送來霹靂車，依樣往城裡投射用過的空酒罈，散佈不實之語。
杜雲道：“原來這就是攻心爲上。”
石癸搭話道：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法爲不得已。”
杜雲知他所言爲《孫子兵法·謀攻篇》，也不知是否有用。
王浹在刺史府看到晉軍拋進城中的一塊布帛上謝道：“晉軍將斷絕汝陰與項城間道路，並引潁水倒灌汝陰。”
王浹捏着布帛對烏畢道：“這上面所言半真半假，倒會唬人。”不禁面露愁容。
烏畢道：“刺史，潁水河寬且深，晉軍要堵其水來灌城除非有神助。卑職只是擔心敵兵果真斷絕項城支援，汝陰糧草雖然一時不愁，但箭矢恐有盡時。”
王浹踱步道：“夏侯司馬可有什麼作爲？”
烏畢道：“晉軍各部皆深溝堅壘，並無攻敵之良機。”
王浹問道：“是否可斷晉軍糧道？”
烏畢道：“晉軍以河道運糧，糧草存於城南二十里的營寨裡，彼處有桓雲把守，恐難以攻取。”
王浹一聽是桓雲，便沒了襲他營寨的打算，且桓溫大軍就在城南，兩地離得這麼近，可以隨時支援桓雲。他又問烏畢道：“晉軍水師駐紮何處？”
烏畢道：“晉軍水師一部駐紮於穎口，一部駐紮於汝陰城北二十五里的潁上城。”
所謂潁上城，其實已算不得城，空無一人，只不過是一個廢棄城垣，方圓兩三裡，外邊一圈殘缺的夯土城牆，內裡頹垣斷壁，正靠在河邊。朱頊駐守此地，將其作爲旱寨，一來可以扼守潁水，二來可襲擊陸路上趙軍從項城運往汝陰的補給。再者，一兩百水手是不能總擠在一條船上的，其衛生、飲食皆難以保障，好在這潁上城中還有幾口水井，裡邊的破房子搭個棚頂也可讓士兵將就歇息。
王浹道：“這潁上城倒是如鯁在喉。”他想要打破僵局，挫動晉軍銳氣。
烏畢道：“刺史，卑職請率三千騎去攻潁上城。”
王浹心念一動，想道：“此人意欲爭功，還是想分夏侯參之兵？”嘴中說道：“且不忙攻它，本官就令項城出一支輜重，誘它出城來劫，爾等再乘機襲殺。”
烏畢讚道：“刺史妙計，我這就出城去稟報夏侯司馬。”
王浹點頭道：“盼烏將軍早日立功。”
烏畢告退而去。
石癸營壘中，探馬來報：“項城一支輜重正往汝陰而來。”
石癸摸摸鬍鬚，說道：“機會來了。”
桓熙笑道：“卑職還以爲汝陰糧草充足，恐項城一時不會支援。”
石癸道：“這次要將敵軍騎兵襲殺大半，纔可震懾汝陰。”
消息傳到桓溫營中，桓溫問王平：“水師援軍何在？”
王平說：“水師使人稟報，偏將程勝領兵五千尚在淝水。”
桓溫皺眉道：“怎麼只有五千士兵？”
王平也知所以然，說道：“合肥定是出了什麼差池。”
桓溫心中雖惱，但臨陣不及稟報朝廷，之前於壽春所言狠話不過是威嚇陸馥，料他不敢有違詔命，此時見合肥這般拖沓也無可奈何，爲免影響軍心，只得先壓壓腹內火氣，喜怒不形於色，對王平說道：“傳令朱頊去劫趙軍輜重。”
王平拱手稱是。
合肥，南豫州刺史府中，陸馥問別駕：“糧草籌集得如何？”
別駕苦着臉說：“這，恕下官無能。”彼時稻穀只一季一熟，到深秋方能收割。
王主薄入堂來，稟報說：“稟君侯，下官已籌得八百石糧，數日將至。”
陸馥說：“哦，主薄從何處籌得？”
王主薄說：“歷陽，卻費了許多布帛。”
陸馥說：“不吝布帛，只要能籌到糧食。”
王主薄躬身稱是。
此前，陸馥奉命將十萬石糧食送去壽春，而桓溫又用五千匹戰馬換了他五萬石糧。如今倉廩中再無餘糧，且不說要養兵，新來屯戶的口糧也一早分撥下去。皇帝深居皇宮大內，哪裡知道陸馥竟敢以軍糧交換戰馬？四處籌糧才得以勉強出兵，陸馥又命其子陸琇懷其親筆手書，隨同程勝前往汝陰，好向桓溫告罪。
朱頊得桓溫將令，等日已西斜，起五千士兵，持長槍勁弩，出潁上城，前去半道截殺從項城來的輜重。
汝陰城南與城西大漲旗鼓，扛來雲梯，推出衝車，一副將要大舉攻城的面貌。汝陰城上的守軍自然緊鑼密鼓，緊盯晉軍，不敢稍有懈怠。
離壽春西北五十里一處山林，夏侯參所部正紮營於溪水邊，親軍軍侯入帳稟道：“探馬來報，潁上晉軍已出城，往西北行，衝我輜重隊伍而去。”
烏畢一副黝黑臉膛，哈哈笑道：“魚兒上鉤了。”又對夏侯參道：“夏侯司馬，出兵正在此時。”並不拱手。
夏侯參卻對軍侯問道：“可有石癸所部騎兵的消息？”
軍侯道：“城西的晉軍騎兵已轉至城南。”
夏侯參皺眉道：“怎會如此，探馬看得清楚？”
軍侯道：“探馬眼望着城西的晉軍騎兵趕去城南，現城西不見一馬，而城南戰馬卻多。”
烏畢笑道：“夏侯司馬未免過慮了，晉軍又怎會算到我軍設下誘餌。”
夏侯參道：“晉軍騎兵分明是衝我而來，如今反避去，只怕有詐。”
烏畢心道：“這廝怕是自以爲比呼延突還了得，晉軍非衝他來不可。”拉着臉說道：“此乃刺史之策，司馬怎好有違？”
夏侯參道：“某並未違背刺史之命，只不過該多加提防石癸罷了。不如這次就讓晉軍截取輜重，以輕慢其心，下次再設伏襲殺。”他是想看看石癸到底會否派騎兵前去援助潁上的晉軍。
烏畢道：“如此只怕不會輕慢其心，反而使其士氣大張。”
夏侯參道：“現敵勢正盛，應固守以驕其志，蓄銳以挫其鋒。等晉軍攻城未果，而我援軍趕至，那時再大舉攻之。”
烏畢聽不下去了，心道：“此人囉裡囉嗦，盡說些尋章摘句的話，好似一隻蒼蠅。”大聲道：“司馬，良機在此，怎能錯過？若司馬疑慮，在下可領三千騎前去擊破潁上來敵。”
夏侯參見他執拗，又不願意給他以孤軍，只得說道：“烏將軍不必心急，本司馬出兵就是。”
烏畢這才拱拱手，他對於漢將統率胡將本就不服，王浹的官職乃皇帝親封也還罷了，而夏侯參所立戰功並不比他多，卻被王浹任爲主將，分明是漢人相護。然而也不管烏畢如何想，其迫使夏侯參心存僥倖而出兵固然是要吃虧的。
石癸領杜雲、桓熙、郭翼共八千五百騎兵在馬頸上披上白布，兜了個大圈，反繞道夏侯參營壘之西，踏着夕陽，遠遠的跟在出營的趙軍之後。而城南戰馬嘶鳴，鼓聲擂動，這些戰馬本是用來馱輜重的，也有五千匹，於營中來來往往，在趙軍探馬看來，其數量非少，還道石癸的騎兵尚留在城南。
天色漸漸暗淡下來，趙軍遠望着朱頊截殺輜重，烏畢露着奸笑，等夏侯參一聲令下，便當先率三千騎直奔朱頊。
朱頊望見西面塵土飛揚，趙軍騎兵映入眼簾，忙命士兵結陣，以奪得的輜重車阻擋趙軍。前邊的士兵憑着車輛，以圓盾護身，長槍戟張，弓弩手則待趙軍進入射程，一波箭矢射去，割倒一批趙軍。
親兵指着遠處說道：“將軍快看。”
朱頊順着他手指望去，北面趙軍騎兵也衝將過來。原來，夏侯參不令烏畢孤軍作戰，自領餘下兵馬從北面包抄晉軍，意欲圍殲。
臨陣只三發箭矢，趙軍已衝至眼前，長槍刺穿軀體，戰馬撞擊槍盾。
朱頊望見方陣動搖，心中惶恐，他所經戰陣不多，只在水上廝殺過，碰到敵軍騎兵才知沙場有多嗜血。
眼見朱頊軍被圍攻，岌岌可危。南、西、北三面又有騎兵殺至，此時日已西沉，月亮初升，光芒暗淡。朱頊望見白色點點而來，心神稍安，大呼：“援軍已至，將士們要盡力拼殺！”
夏侯參最不想見到的事情發生了，螳螂捕蟬黃雀在後。晉軍衝殺敵騎，與朱頊內外夾擊，將趙軍推入頹勢。
晉軍騎兵的馬頸上披着白布，不致自相殘殺。
烏畢心中惱恨，望見白色的“石”字大旗，乃率部衝擊，還未奔近，箭矢已射來。馳近一看，並非石癸，而是桓熙。烏畢大吼一聲，拍馬挺槍向桓熙衝去，數騎跟隨。桓熙撥馬便走，烏畢奔至旗下，只見四面箭矢射來，將其與隨從殺落馬下。石癸領着親兵出現，持弓在手，望着桓熙提槍殺入敵陣。
一馬奔至夏侯參身邊，大聲稟報：“烏將軍已經戰死！”
夏侯參喝道：“住口，烏將軍分明尚在衝殺晉軍！”他只求穩住軍心，見晉軍勢難抵擋，乃下令全軍撤退。
欲率軍往南逃回汝陰，卻被杜雲所部阻擋。
夏侯參見杜雲勇悍如入無人之境，正奔自己而來。兩相沖突，他前邊的侍衛難當一合之擊，眼見杜雲長矛橫掃過來，夏侯參忙單手持槍格擋，誰料一擊之下，手中長槍竟然脫手飛出。夏侯參驚於杜雲神力，忙撥馬逃跑，一名上前護衛的騎士被杜雲錘殺於地。
趙軍跟着諸將一起奔逃，杜雲率軍在後面追擊。夏侯參一邊策馬，一邊狼顧，望見杜雲這惡煞正追在後面殺人如麻。
夏侯參不再意圖去汝陰，因不知途中敵情，領着殘軍殺出包圍，往北奔逃，衝項城而去。
此戰落幕，朱頊命人卸下馬車上輜重，將傷兵安置其上，領着水軍將士返回潁上，留騎兵清掃戰場。
及至天明，一經清點，殺敵七千級，晉軍騎兵死三千五百人，其中杜雲所部又折損過半，只剩了七百人，而朱頊的水軍也戰死兩千餘人，可算慘勝。不過此戰目的顯然也達到了，汝陰再無騎兵，晉軍可肆意攻城。
杜雲經此一戰竟又沒受傷，僅擦破點皮。他檢查盔甲，鐵甲雖有被穿透之處，卻沒破裡邊的皮甲。不禁遐想，當年張飛可於萬軍之中取上將首級，定是身披重甲，又武力雄厚，手中長矛必然比他的還要沉重，才能如此的威猛。而使破月刀的周泰，與曹兵濡須口一戰，身被數十創而不死，其坐騎及身邊的侍衛卻皆盡戰死，可見這世間的猛將都自恃武力強橫而藐視衆生。
王浹和桓溫都得到趙軍騎兵敗逃項城的消息。
城南，晉軍使者打着“使”字旗，策馬到城門下。趙軍並不開門，而是從城上吊下來一個竹籃，叫使者將信件放進竹籃裡。
使者放好書信，奔回本陣。
守軍取了信，交與劉騁。劉騁拆開來看，上面言道：“昨夜貴軍騎兵大敗，被我斬首七千餘級，可見貴軍誠然不堪一擊。若彼能讓出汝陰，桓某可保貴軍平安北去，也免得我軍攻城之時，累及無辜。”
劉騁看了，命人將信送去刺史府。
王浹看了，修書一封，命劉騁發往城外晉軍。
劉騁命人以牀弩將書信發至晉軍陣前。
桓溫收到回信，展信一看，上言：“足下窮兵黷武，強攻不勝之城，何敢言累及無辜？我援軍將至，勸君早退，以免悔之莫及。”他見王浹頑抗，又將書信遣人送去給石癸。
石癸將信上所言遍告諸將，言道：“王浹想固守待援，怎好不如他意？”
桓熙道：“其所盼尚不夠殷切，不如先唬唬他。”
石癸道：“哦，少將軍意欲何爲？”
桓熙指着斬獲的趙軍頭顱，說道：“就借趙軍頭顱一用。”
於是，桓熙命人將胡人的頭顱以霹靂車拋入城中，又發些裝有帛書的酒罈。
城中百姓聽到風聲，說趙軍戰敗，但畢竟未曾親眼所見，而此時頭顱飛進城中是何等可怖，胡兵之兇悍百姓是知道的，現在長者黃色鬚髮的胡人頭顱就在眼前，不由得不信晉軍更爲強盛。又有酒罈中的布帛，上書：“汝陰援軍已絕，城垣將破。”又言：“殺胡兵一人者賞百金，殺守將賞五百金，殺刺史賞千金，封千戶侯。”
趙軍將收繳的布帛交給王浹，王浹看了上面所言，再看看左右，覺得他們眼光似乎有異，不禁摸摸下巴上的鬍鬚，對親隨侍衛道：“中郎將已統大軍趕來，定教城外之敵土崩瓦解。”嘴上如此說，卻將護衛親兵再增加五百，日夜防備。
石癸雖然已降了南朝，但這些胡人到底與自己同屬一族，已被取了首級，還要遭桓熙這般侮辱，自然看不下去。待桓熙發射幾百枚人頭入城，石癸不禁對他言道：“少將軍該知戰陣中士兵各爲其主，這些胡人戰死沙場仍不失英勇，又何必辱及其屍首？天道輪迴，始作俑者，其無後乎！”
桓熙想想也是，設身處地，若是自己守城，而敵人將己方士兵的頭顱拋進城來又當如何？他朝石癸作揖告罪，並下令停止拋射。
城南與城西，晉軍日夜擊鼓不絕，攪得守軍不得安歇。光有鼓聲，卻又不動兵攻打。
兩日後的凌晨，城南與城西又開始擊鼓，晉軍列陣，推出霹靂車轟擊城樓。城上趙軍不知晉軍是否當真攻城，趕緊稟報王浹。
王浹聽到稟報，分兵防守如常，往西城、南城聚集重兵。過了一陣，城南的霹靂車停歇，晉軍簇擁一將至陣前，大馬長斧，正是桓雲。桓雲縱馬朝士兵大吼：“攻城！”晉軍得令，紛紛扛着雲梯開始攻城。
王浹聽聞桓雲攻城，不敢小覷，忙徵召百姓往南牆運送滾木礌石。
而城西的霹靂車拋了一陣飛石，之後又用酒罈裝了菜油摔在城牆頂上，地面滑不溜丟。虧桓溫不吝錢財，讓謝尚屯了這麼多油在壽春，早早用船運至汝陰城下。
戰至正午，城北也有大批人馬趕到。城上守軍遠眺來者，見打着趙軍旗號，帥旗上面一個“石”字，忙擊鼓示警。
不多時，一騎奔至城門之下，乃是個胡兵。往城上喊道：“北中郎將至，速報刺史，內外夾擊城南之敵！”
守將聽了，速遣人稟報王浹。報信的人尚未回來，城外的士兵卻越聚越多，列着陣靠近，也不見轉往城南。而後面的士兵望上去也非趙軍打扮，更像是晉軍。
守將正着人往城下喊話：“請中郎將來見！”喊了幾聲，不見中郎將，卻見援軍擡着雲梯，推出衝車。“石”字放倒，豎起“桓”字旗。“援軍”擂動戰鼓，士兵洶涌而前，竟開始攻打北城。一時硬弓、強弩朝城上露出身子的守兵射擊，箭矢之多，好比下雨。
原來並不是什麼援軍，而是桓溫領兵親至。
王浹先聞報：“北中郎將至！”不禁興高彩烈，傳令南城，準備內外夾擊。過了一陣，又有人稟報：“來的並非中郎將，桓溫正攻打北城！”
王浹瞠目結舌，他本以爲晉軍圍三闕一，放北城不打，此時心驚肉跳。因爲重兵正守南城、西城，而北城人少。
桓溫在城南放一萬人佯攻，城西則交給石癸，其餘士兵趁夜轉往城北。因汝陰再無探馬，所以並不知道城外虛實。他命先鋒穿着趙軍的服色，由石癸手下的胡兵前去哄騙北門守敵，再驟然發動攻擊。
北城趙軍只有四千人，平日枯守，毫無防備。驟然被攻，當然手忙腳亂。如今城下有四萬晉軍，將三百架雲梯搭在城牆上，如蟻附般攀登，誰人不生懼意？又有衝車被甲士舉大盾防護，推至城門撞擊。守軍從箭垛開孔往城下射箭，又從垛口探出身子，往攀登的晉軍投下滾木礌石。但因滾木所備不多，轉眼告罄。
一個守兵正探出垛口，手持長槍往下戳刺攀登的晉兵。哪知城下一箭射來，那守兵仰面而倒。桓溫聚集了全部強弩硬弓，只要守兵敢冒頭，必定十數支箭射去。
守軍難以阻擋，終於被晉兵攀上城頭，已短兵相接。
西城的守軍躲在女牆後邊，躲避霹靂車。守將得王浹之令，分出一部兵馬從城牆趕往北城救援。此時地面被灑滿油脂，滑溜得很，士兵踩在其上，無不摔倒。雖然身穿鎧甲並不怕摔，但要爬起來卻非易事。一手的油，連兵器都抓不穩。守將不禁咒罵桓溫，堂堂輔國將軍竟使這等卑鄙伎倆。
杜雲跟在先登之後攀上城牆，看見城上兩軍各持刀槍血戰，混亂不堪。又有士兵往城內垂下繩索，去攻城門處的守軍。杜雲瞧着起了心，走到牆邊，伸手拽住繩索，縱身躍下，腳踩兩步牆面，安然落地。其武藝之高，非常人可及。
抽出破月刀，也殺至城門後面，一頓砍殺，阻擋住守軍。城門上“砰”的作響，顯然是城外的衝車在撞擊。幾個晉兵乘杜雲一計橫掃千軍，逼退守兵，趕緊衝至門後，扛起門栓。“砰”，城門被撞開，晉軍一擁而入。一個士兵沒站穩，被門栓壓倒，又被踩踏，一命嗚呼。
王浹得知北城已破，晉軍涌入，胸口如遭重擊，已無心守城。一邊傳令北城守軍拼死抵擋，一邊命沮渠恿、劉騁收集人馬。繼而大開西門，率軍殺出。出城之後，轉而往北，直奔項城。
然而雙腿哪裡跑得過騎兵？石癸站在坐騎旁邊，摸了摸馬頸，望着一股股出逃的趙軍，好似老鷹盯着獵物。也不忙追擊，直等到西門再無多少逃兵出來，料想王浹已跑出三裡之外，這才下令士兵上馬。旌旗北指，馬蹄捲起一陣塵煙。
汝陰距項城兩百里，王浹所部被晉軍騎兵追殺，一路丟盔棄甲。只得讓沮渠恿率兵在後抵擋，由劉騁護着王浹前行。主將騎馬，自然率先趕至項城。而步卒只顧逃命，途中四散，得入城者十不存一。沮渠恿被騎兵衝殺，終於戰死。
晉軍破汝陰，這一戰晉軍又失三千人馬。桓溫出榜安民，置大軍於城外休整。可惜王浹出逃時，燒了府庫，存糧皆化爲烏有。一邊收治傷員，又將城外的糧草運進城內。
石癸帶着親兵來到刺史府，這裡原本是他的官邸。此時裡邊亂糟糟的，財帛、細軟已被晉軍搜刮一空。郭翼正指揮士兵清掃，好叫桓溫入住。石癸去自己的房間，屋內空蕩蕩的，剩幾個羯鼓倒在地上。他撿起羯鼓察看一番，又拍拍鼓面，並沒有壞。聽到鼓音，胡兵頓感親切。心中難得慰藉，石癸露出笑臉，朝衆親兵說了幾句羯語。衆人興致昂揚，也拾起羯鼓，有人取出篳篥。屋裡邋遢，就去屋外奏樂。
杜雲和桓熙在城內找了一圈，店鋪早已關門，想打牙祭也不能。一路來到刺史府，看藏有什麼好酒。
“邦邦”，杜雲聽見後院傳來鼓聲，不同尋常，又有似洞簫的聲音。好奇心起，於是跟着一些士兵走到後院去看。
來到後院，杜雲一看，並非洞簫。那人所吹篳篥，相較洞簫要短得多，聲音更爲尖脆。石癸和幾個胡兵肋下夾着羯鼓，一邊拍，一邊踏着節拍。其餘胡兵則空着手，所跳舞蹈既歡快又雄渾，別有異域風情。杜雲從未見過這種舞蹈，既沒有漢舞的柔美，也不似巴渝舞的鏗鏘。桓熙也擠到他的身邊，笑嘻嘻的觀看。
杜雲問他：“伯道可知這是什麼樂舞？”
桓熙說：“此乃龜茲舞，自西域而來。”
一曲畢，衆晉兵皆歡呼稱讚。
胡兵們尚未盡興，繼續跳舞。倒急壞了郭翼，斥責偷懶觀看的兵士。
此刻，程勝、陸琇率水師也趕來汝陰。陸琇奉上其父親的親筆信，向桓溫告罪。
桓溫攻取汝陰，心中愉悅，又看信中所言與那五萬石糧草有關，更不好怪罪。只教陸琇安心回合肥，告知陸馥盡力派兵來，並不強求。
晉軍僅在汝陰休整了三日，桓溫便欲北攻項城。
刺史府正堂中，衆將參議。石癸以爲不妥，當先言道：“此時該固守汝陰，不應得隴望蜀。某以爲趙軍必然會從別處支援項城，而我軍騎兵終難以對抗。”此時晉軍騎兵只餘下五千人馬。
桓溫道：“項城只兩萬守軍，兵貴神速，我軍只需在其援軍趕到之前拿下彼城，便大功告成。”
石癸搖搖頭，拱手道：“輔國切莫心存僥倖。”
龔護聽他言語冒犯，說道：“護軍怎敢如此無禮？”龔護雖然也常直諫，但只言事並不衝撞主帥，以免損其威信。
石癸道：“石某說話無狀，還請輔國莫怪。”
桓溫反而笑道：“護軍耿直，桓某豈會怪罪，且你所言確實乃經驗之談。”
桓熙道：“父親，詔命中並未說要伐項城，是否該先稟報朝廷。”
桓溫道：“將在外，君命有所不受。”
桓雲道：“只是嫌糧少，未必能支援項城作戰。”
桓溫問道：“尚餘多少糧秣？”
桓雲道：“城中只有六萬石糧。”
桓溫道：“足矣，我命謝太守再籌糧來。”
桓熙道：“那該如何出兵呢？”
桓溫道：“所有騎兵盡歸石護軍統轄，熙兒爲副。就留安之、士稚守汝陰，其餘諸將隨我北伐項城。”
於是留杜雲所部一萬一千步卒守城，王平參謀軍事，一同留守。又命水師程勝率五千人守淝口，朱頊、謝嬋領八千兵守潁水水道並輸送糧草、輜重。桓溫領四萬五千步卒，另五千騎兵北上，直取項城。
桓溫一路北上竟暢通無阻，直抵項城南門，遣使送信給王浹，命其速速投降。朱頊領五千水師把守項城城東的潁水，謝嬋則負責輸送糧草、輜重。
王浹並不迴應，緊閉城門，高懸免戰牌。
桓溫故技重施，又在城南與城西構築堅壘，以霹靂車轟城。
攻城數日，一快舟揚帆而來，朱頊接到書信，速遣人上岸報予桓溫。
桓溫看過書信，得知淮北水軍佔據洛口，賀蘭鐵簫已率軍渡過淮河，進逼淝水東岸，淝口對面的淮水北岸也發現趙軍，打着“石”字旗，懷疑是石閔所部。兩軍皆威脅壽春，程勝分身乏術，請水師回援。
桓溫望望項城上寥寥無幾的旌旗，問來人道：“陸刺史未派援軍往淝水去麼？”
來人稟道：“怕已來不及。”
桓溫道：“朱將軍可遭逢到趙軍水師？”
來人道：“並未尋見潁水上的敵軍。”
桓溫道：“且命朱頊領兵回援，急報陸刺史增兵淝水。”
來人拱手道：“卑職遵命。”說罷，急急而去。
桓溫心道：“石閔怎會去淮河北岸，乞活軍敗了，莫非是疑兵？”壽春雖堅，但若被趙軍渡河染指，糧草、輜重必然發不出來，也抄了桓溫的後路。現在遣朱頊回援，桓溫又恐潁水水道被趙軍水師所佔，使他糧道只能走陸路，亦危及穎口，水軍兵力當真捉襟見肘。
汝陰，杜雲、王平在東城牆上，望見水師南下，現在就剩謝嬋的三千人馬駐守潁上城，還要輸送糧草。杜雲手中只有五十騎，其餘都是步兵，若從陸路運糧，就該祈禱途中切莫遇見趙軍騎兵。
王平道：“我軍受制於潁水，卻抽調水師，此乃大忌，好比釜底抽薪。”
杜雲道：“我等守在此地又能如何？不如養精蓄銳。”
王平拍着他肩膀，笑笑：“杜郎真是豁達。”
過了一日，親兵至刺史府稟報：“乞活將李農在外求見。”
杜雲尚在巡城，王平命請他入內。李農入堂中來，王平一看，此人精悍，國字臉，八字須。
李農拱手道：“李某參見鷹揚將軍。”
王平見他知道自己稱號，不禁有些好感，問道：“李將軍此來所爲何事？”
李農面帶微笑，說道：“某知輔國北伐汝陰，特來討還糧草。”
王平爲幕府參軍早知糧草之事，說道：“輔國正攻項城，不如等戰事平定之後再說。”
李農道：“戰局難料，不知何日方休，將軍不如先行交割。”
王平擺手道：“此事王某豈敢做主？”忽聽得李農腹中咕咕作響。
李農打個哈哈，說道：“李某來得急，尚未進食，讓將軍見笑了。”
王平卻不見外，對身邊的侍衛道：“去取些食物來！”
侍衛得令而去。
王平又問李農：“聽聞趙軍攻譙郡，不知戰事如何？”
李農道：“此事我正要稟報桓輔國，我軍與石閔征戰近兩月，張都督已不幸戰歿，現在我軍由樊將軍統領，暫且避敵鋒芒。”
王平知道他所言的張都督說的是張無壽，樊將軍則是樊無期，想不到石閔這般厲害，竟擊敗乞活軍，難怪他來討糧。
侍衛端進食物來，放在李農案上，有面餅、酒、肉乾。
李農吞了吞口水。
王平說道：“李兄且用餐，王某去去就來。”
李農拱手道：“將軍請便。”他自然知道王平故意避開，免得他難堪。
王平帶了侍衛出門去，留李農獨自在裡面進餐。
李農他們一走，忙狼吞虎嚥起來，將酒肉吃乾淨，麪餅吃不完就放進懷裡。
過了一陣，王平纔回來，一邊拱手道：“讓李兄久等了。”
李農道：“不妨事。”
王平道：“某方纔已派人前去報信給桓輔國，說明李兄來意，請其定奪。”
李農謝過，說道：“據我所知，石閔已率軍去援項城，還望貴軍小心防範。”
王平驚訝，忙道：“我定會稟報輔國。”
李農又道：“我知汝陰乃重地，若王將軍信得過在下，可於城東搭設浮橋，我留一千兵卒在彼岸，將軍可隨時召來相助。又或輔國願交割糧草，李某也好借用此橋搬運。”
王平點頭說道：“李兄思慮周全。”
李農拱手道：“李某忙於軍務，不便久留，這就過河去，後會有期。”說着，起身告辭。
王平拱手還禮：“恕在下怠慢了，請！”將他送出門去。
王平將李農所言之事報與桓溫，桓溫不準汝陰還糧，命他讓李農去臨淮取糧。至於石閔，桓溫從攻汝陰時起就聽說會率軍前來，但未知真假。於是王平又遣使將桓溫所命報與東岸的乞活軍，卻不打算搭設浮橋，以免阻礙河道。
一日，探馬來報：“汝陰以北發現趙軍騎兵。”王平聽了，這才覺得事態嚴重，也不知項城戰況如何，忙命人在城東搭設浮橋，以求乞活軍相助。
浮橋搭好，趙軍並未來襲汝陰。一夜過去，卻得謝嬋遣人來報：“潁水上出現趙軍水師，戰船衆多。”
王平將此事告訴杜雲，杜雲焦急道：“戰況不利，該報請桓輔國撤回汝陰。”
王平道：“水上去不得，我已遣快馬稟報。”
午時，探馬回報：“城北出現許多趙騎。”
王平暗暗擔心，也不知派去稟報的人是否平安。
又有謝嬋快船來報：“趙軍騎兵正襲潁上，水軍腹背受敵。”
王平大呼不妙，杜雲道：“該去兵援潁上。”
王平來回踱步，說道：“不可，趙軍襲潁上，自然是爲了攻水師，但也可能是誘敵之計。你我該當守城，而非出兵。”
杜雲道：“不是說可以請乞活軍相幫嗎？”
王平道：“乞活軍只言救援汝陰，而非別處。”
杜雲道：“既如此，我領人去救潁上，你請乞活軍相助守城。”
王平知杜雲心中還有謝嬋，拗不過他，且水師若敗，穎口難保，只得同意杜雲出兵。
杜雲道：“我領三千人馬去救。”
王平搖搖頭：“不可託大，莫尚未救得潁上，反敗軍於敵軍騎兵。”他讓杜雲領了五千兵馬出城，遣使者往東岸求助乞活軍，又命百姓於城上防守，多樹旌旗。
杜雲領五十騎當先，胡嘯率步卒隨後，往北急行。
攻潁上的正是夏侯參，如今石閔業已趕至項城，卻不急攻桓溫，一經探察，得知潁上並無多少晉軍水師，想必已中計回援壽春，於是命夏侯參和趙軍水師合攻潁上。一旦掌控潁水，桓溫必退，那時擊其暮歸，可獲大勝。
潁上城，殘破的土牆之內，掘有陷馬坑，又設置鹿角，謝嬋命五百士卒把守。而潁水之上，謝嬋親領十五艘艨艟、十艘鬥艦與趙將劉付的水師拼殺。
夏侯參的騎兵幾次衝入城垣，受阻於各處的溝塹、鹿角，被晉軍憑藉城內殘垣斷壁以弓弩擊退。夏侯參正攻打間，探馬來報：“汝陰晉軍趕至。”
夏侯參問道：“領軍者何人？”
探馬道：“該是杜雲，晉軍旗上繡着‘杜’字。”
夏侯參兩次與杜雲交戰，早派人查到此人乃南朝威武將軍，此時正把守汝陰。猶記得他的勇悍，是以並未想過去攻汝陰。心中吃驚，又問探馬道：“有多少人馬？”
探馬道：“有數千步卒。”
夏侯參皺眉道：“沒有騎兵？”
探馬道：“只有數十騎。”
夏侯參手中尚有三千騎兵，潁上一時難以攻取，該趁杜雲遠來疲憊，先將其擊退。想他不過數千步卒，總該報報往日之仇了。於是聚齊人馬，直衝杜雲而去。
杜雲催促步卒快行，累得將士們氣喘吁吁，已行了二十餘里，前邊探馬來報：“趙軍騎兵正衝我軍而來。”
杜雲忙命胡嘯列陣，自己率五十騎列於陣左。
夏侯參望見杜雲的方陣整齊，不禁猶豫了，但又狠下心來，率部突擊。突入晉軍方陣才發現其步兵並不多麼勇猛，定然是疲累所致，於是對方陣反覆衝殺。
杜雲守在左翼，見方陣被趙軍摧殘，戰士死於馬蹄之下，他握長矛的手不禁攥得緊緊的，心頭滴血，卻還得忍住。
胡嘯親自拿着槍盾在陣中抵擋，後陣未遭攻擊的晉軍一經喘歇反而變得不那麼疲累。胡嘯當先領着勇士反擊衝進陣中的敵兵，勇士們揮舞長槍與鋼刀，以命搏殺。
杜雲看方陣正與敵僵持，忙命騎兵上馬，率五十騎從側面突入趙軍，立時犁開一道口子。
夏侯參正與晉軍步兵廝殺，後面突然奔來一騎，挺槍刺入他後背。來者正是杜雲，他單騎殺至，從夏侯參背後拔出長槍，又朝周圍一式橫掃千軍，將三名敵兵擊落馬下。
夏侯參只“哼”一聲，便死於馬下，所部失了主將，一衆殘兵往北逃去。
杜雲見死傷頗多，不敢清點人馬，命傷者自行返回汝陰，領着殘兵趕去潁上。到了彼處，入到城垣之內，聽其中守兵稟報，他這才發現潁上並無大礙。杜雲唏噓不已，命衆將士進入城垣休整，一邊幫着防守，而之前防守的水兵則趕忙登船去助謝嬋。
夕陽西下，暮靄沉沉，劉付正與謝嬋殺得難解難分，又望見晉軍數艘艨艟、鬥艦擊鼓張旗而來，此消彼長，趙軍已難以取勝。且不知晉軍後援幾何，劉付稍一權衡，嘆了口氣，下令全軍撤退。
謝嬋擊退趙軍，又命人報與杜雲。杜雲在潁上城得到她消息，終於安下心來，背靠着殘垣歇息，草草過夜。
南邊的汝陰，乞活軍被王平放進來協助守城。誰料入城的乞活軍越來越多，人數並不止一千，其兵忽然暴起，反殺戮守城的晉軍。王平率兵抵擋，卻哪裡是對手，他只是耳聞乞活軍之勇悍，今日親眼得見，才大呼後悔。此舉開門揖盜，晉軍被殺得打開城門四散而逃。
王平終被乞活軍生擒，帶到一將面前。王平看那將頭包白巾，正是李農，頓時惱羞成怒，嗔目切齒道：“是你，卑鄙小人！”
李農言道：“王將軍莫怪，我軍已經斷糧，李某可遭天譴，然而乞活軍不能就此而亡。”
王平道：“乞活軍不能亡，因此可以屠戮友軍？”
李農道：“李某自知不義，而王將軍仁德。今次就帶你走一趟，去看看我軍的餓殍，也好做個見證。”於是將城中的軍糧搶奪一空，又擄了王平，連夜趕回河東。
原來乞活軍敗於石閔，丟失塢堡，所以逃入潁川郡，苦無糧食，纔到汝陰來討要。桓溫要他們去臨淮取糧，其實強人所難，以乞活軍現在的處境，要經過鄧桓掌控的徐州，從臨淮運糧回來根本做不到。最後爲了自救，李農一念之間，竟奪了汝陰的糧草，而非相助守城。
天還未明，即有從汝陰逃出來的蕭南、牛山趕到潁上稟報杜雲：“汝陰爲乞活軍所破！”
杜雲聽了直如五雷轟頂，瞠目結舌，穩了穩神，才問道：“王參軍呢？”
蕭南道：“乞活軍入城協助守城，卻突然大開殺戒，屠戮我軍，乞活軍太衆，我等只好逃出城來，並不知王參軍如何。”
杜雲大悲，若城被乞活軍所奪，他失城又失軍，自是難辭其咎。又心念王平：“若士稚因此而喪命，我有何面目活在世上？”他忙派出探馬前去汝陰察看。
探馬回報：“城中空空，並無一人。”原來城中百姓一再遭逢戰亂也都趁夜逃出城去。
杜雲聽了，這才率軍返回汝陰，而人馬只剩三千。
杜雲回到城中，命緊閉城門。在刺史府的正堂中，發現到李農留下了一封信，言明奪糧之罪，還擄了王平去。好在乞活軍良心未泯，沒有搜刮百姓的糧食，杜雲所部收集城中糧食，尚夠數日之用。
杜雲命快馬報予桓溫，又報信給謝嬋，請她幫忙從壽春籌糧。
王平早前派去項城報信的快馬，萬幸沒被夏侯參截殺，趕至桓溫的大營稟報。
桓溫得知潁上被攻，心中大驚，再想到石閔軍出現在淝口北岸，冷汗直冒，自覺中計，急令收兵，撤回汝陰。
而此時石閔軍終於出現，盡是騎兵，該不下兩萬之衆，趁桓溫退兵，於途中追殺。
桓溫命石癸、龔護殿後，大軍撤往汝陰。
石癸、桓熙領五千騎兵先行阻敵，龔護則領五千步兵緩緩後撤，掩護桓溫大軍。
石閔得知石癸動向，親領大軍來戰，又分出一部兵馬去追龔護。
石癸望見石閔正以旗鼓列陣，心知難敵，對桓熙說道：“少將軍，石閔驍勇無比，狡詐如狼，我非其敵手。且今日敵衆我寡，恐難全身而退，請少將軍先走！”
桓熙看他面色剛毅，似乎已抱必死之心，倔氣上來，說道：“死便死矣，桓某願以身殉國！”
石癸搖頭道：“少將軍留在此地也是枉死，石癸衝我而來！”
桓熙咬牙道：“可是……”
石癸道：“我不能報效故國，今日雖死無憾！請少將軍回稟桓輔國，念在石癸一片赤誠，救舍弟出獄。”
桓熙眼中泛紅，點了點頭：“是！”
石癸鐵着臉，大聲說道：“快走，再不走就來不及了！”
桓熙撥轉馬頭，“喝”一聲，率百餘親兵急馳而去。
號角聲響，石癸領兵殺向石閔大軍。石閔軍猶如烏雲，終將石癸所部團團圍住。
一經廝殺，結果石癸本人及其親兵皆戰死，騎兵也大多犧牲。只桓熙以十餘騎逃出敵軍阻截，他想來心有餘悸。龔護所部也損失慘重，一路折損了兩千餘人。
桓溫回到汝陰，果然如杜雲所報，城中已無糧草。桓溫不敢停留，只等龔護、桓熙入城，就要棄城南逃。
杜雲伏地請罪：“輔國，卑職願領三千兵馬守城，阻擋石閔。”
桓溫搖頭道：“石閔所率皆騎兵，怎會先取汝陰，必然繞過此城來追擊我部，即便你守在城中也是徒勞。”
石閔並不知汝陰曾被乞活軍奪取，也不知城中無糧，大軍一路未歇，料難以攻城，反而退兵二十里，並命人佯攻潁上。
桓溫率大軍棄了汝陰，急急南逃。
石閔只歇了一夜，得探馬來報：“桓溫率部南逃。”
石閔一聽，不辭辛勞，催兵去追桓溫，又命帳下部將蘇亥領一千騎，趕在晉軍前頭奔襲穎口，欲斷桓溫退路。
把守穎口的乃是謝尚部將周驊，領有五千人馬，營前深溝堅壘。蘇亥奔襲穎口，受阻於周驊的營壘，鎩羽而歸。
桓溫以黃進殿後，率部從穎口過浮橋，撤回淮水南岸，此時大軍已餓了兩日。謝尚一早得到報信，派人運糧去穎口，恰好趕上桓溫的敗軍。
桓溫軍於南岸休整，造飯充飢。
探馬回報：“黃進所部被趙騎圍殲，黃進戰歿。”
桓溫忍住悲傷，命周驊撤回南岸，又拆毀浮橋。謝嬋水軍得知桓溫已渡過淮河，於是放棄潁上，退守穎口。
桓溫率軍返回壽春，而淝水東岸的趙軍也匆匆退兵而去。
鄧恆根本沒想乘虛進攻臨淮，只因有謝石水軍在，臨淮其實難以奪取。反而得北中郎將石閔所請，命渦水水師進佔洛口，並派賀蘭鐵簫率騎兵直逼淝水，威脅壽春。
石閔收復汝陰，傳令撤回淝口北岸的疑兵。他征戰兩月，先破譙郡的乞活軍，又奉命兵援項城，此時八萬人馬已折損大半，只好求助於鄧恆。等趕至項城，本已兵疲，不敢驟然進攻桓溫，卻未料到晉軍果然中計。他雖然將桓溫擊退，其實已是強弩之末，無力再戰。
桓溫的七萬大軍如今只剩三萬餘人，且騎兵盡沒，可謂大敗虧輸。他命士兵備足五日的軍糧，率軍返回臨淮，桓衝也派人於途中接應，一路倒還順暢。
豫州戰事已了，而朝中卻因此興起風波。