冬月，成都，皇宮內殿，國主李勢正與近臣飲宴，觀賞樂舞。
鴻臚紀昪進來稟報道：“陛下，有晉國使者求見。”
李勢斂容問道：“使者何在？”
紀昪答道：“尚在驛館。”
李勢說：“此來所爲何事？”
紀昪說：“爲與我國交好。”
李勢又露出笑臉，說道：“哦，且好生相待，明日引他來見。”
紀昪領命，告退而去。
李勢繼續與人飲宴，樂舞不斷。
次日，日已中天，李勢才召使者覲見，又有紀昪在旁侍奉。紀昪長於口才，應對得宜，正好替國君分憂。
使者乃桓溫所派，並無國書，只持節而來，入堂中拜見李勢：“晉國使者孫盛拜見陛下。”
李勢說道：“貴使請起。”
孫盛起身謝過。
李勢又賜座，問道：“貴使此來可有國書？”
孫盛說道：“正爲議定國書而來，以固邦誼。”
李勢笑說：“如此甚好。”
孫盛說道：“不過，近來貴國涪陵郡屢屢出兵犯我奉節，不知陛下可否知道？”
李勢臉色一變，他倒未曾聽聞此事，轉頭看向紀昪。
紀昪連忙說道：“那涪陵郡爲蠻人所據，也常犯我疆界，不堪其擾。”
孫盛說道：“來犯之敵分明是氐人，鴻臚卻說是蠻人，莫非想要推諉？”
紀昪說道：“其本爲叛軍，竊據涪陵，與南蠻雜處已逾十載，早成化外，所以紀某才稱其爲蠻人。我朝正商議舉兵攻伐，免其後患。”
李勢跟着說道：“不錯，正要舉兵攻伐。”
孫盛說道：“聽聞蜀中大旱，恐貴國糧草不濟。”
李勢與紀昪對視一眼。
紀昪笑道：“並無此事，貴使定是道聽途說。我軍糧草早已齊備，只因那涪陵險要偏遠，更需謹慎用兵。”
孫盛說道：“原來如此。不瞞陛下，今冬我國亦有缺糧，而石趙虎視荊襄，正想與貴國買糧解急。”
紀昪問道：“不知貴使想買多少？”
孫盛答道：“一百萬石。”
紀昪倒吸了一口涼氣，說道：“這未免也太多。”
孫盛說道：“若是爲難，可減一半。”
紀昪說道：“我國雖不缺糧，但士兵衆多，每日耗費無窮，實無餘糧可賣，還望貴使莫怪。”
孫盛說：“倘若孫某空手而還，恐怕會因此而招致責罰。”
李勢看他可憐，說道：“既然如此，就賣給貴使一些糧食。”
紀昪爲難，說道：“陛下，此事還需請度支尚書過問，不如明日再議。”
李勢看他眼神，說道：“那就明日再議。”
過了一天，李勢召來孫盛，說只願意賣出十萬石糧食。孫盛面色不悅，勉強與之議定國書，攜糧而還。
而江陵此時已有一隊商船溯流而上，至南浦靠岸。
這日，南浦的戍所，有數十士兵攜物資而來，爲首者點名要見杜雲，又有南蠻校尉府的文書，改任杜云爲軍候。於是，韓醜命人將在外放牧的杜雲尋回來，與來者相見。
杜雲一見之下，開懷大笑，原來來者是牛山。
雖然此時杜雲只是戍卒，牛山依舊躬身行禮道：“屬下見過將軍。”
韓醜等戍卒聽了莫名其妙，想杜雲被貶斥之前應該軍階不低。
杜雲看看跟隨牛山而來的士兵，都用揹簍攜了東西，又用布遮掩着，問牛山說：“你來可是有要事？”
牛山說：“屬下奉校尉府之命前來，有一物要交給將軍。”說罷，從懷中取出一個銅製的孔明鎖。
杜雲一看是諸葛邪之物，高興道：“諸葛征夫尚在校尉府？”
牛山說：“正是，諸葛長史說將軍一見此物便知來由。”
這孔明鎖諸葛征夫曾教過他怎麼打開，杜雲心中詫異：“行事何必這般謹慎？”又問：“只是如此？”
牛山說道：“刺史只讓我等聽命於將軍，其餘一律不知。”
杜雲讓他在屋外稍待，自己一人回到屋中，將孔明鎖拆開，見鎖內的銅匣中果然藏有帛書，只是全無印鑑。信上說讓杜雲向蠻王借兵，去巴郡偷襲成國水師，焚其營寨。此次並無南蠻校尉府之將令，所以讓牛山攜絲綢前來，作爲借兵之資。
帛書的背面又畫有銅鑼峽與鐵山的地理，標明路徑與敵營所在，杜雲看完信，心想：“朝廷定是要伐蜀了，卻不用將令，行事未免太過隱秘。”他不知道桓溫雖已上表，卻還未請到聖旨，實乃私自用兵，不用將令只爲卸責而已。
杜雲出屋來，看看天色，也沒有多餘的房間，只得讓牛山等人露宿。又共進晚餐，杜雲問及胡嘯、蕭南近況，牛山告知胡嘯已病逝，蕭南尚在襄陽。杜雲回想前事，不禁唏噓。
胡不二、張氏兄弟見這陣仗，私下問杜雲緣由。
杜雲只是不說。
胡不二問道：“莫非刺史要用兵？”
杜雲說道：“此事乃機密，我不得泄露。”
胡不二說：“若是能離開此地，安之可要帶上我。”
張一笑說道：“也要帶上我。”
張三嘆說道：“哎，我思念父母，安之豈忍心留下我？”說罷，抹抹眼睛。
杜雲看他並未流淚，說道：“你怎不流淚？”
張三嘆揉揉眼睛，說道：“稍待，快了。”
張一笑說道：“若能離開，流血都行！”
胡不二說：“大可放心，安之絕非不義之人。”話雖如此，卻又問杜雲說：“是吧？”
杜雲說：“你們若是不嫌命長就隨我去。”
胡不二、張氏兄弟都使勁點頭。
次日一早，杜雲命牛山的士兵解了兵刃，領他們前往騰龍洞，留胡不二、張氏兄弟在戍所等候。
來到騰龍洞，蠻王將他們迎入山寨，拉着杜雲的手進到王府大堂，留牛山等人候在堂外。
分主賓坐下，杜雲說明來由。
蠻王問道：“安之要借兵可有將令？”
杜雲說：“沒有，倒是帶了絲綢來。”
蠻王說：“哦，帶了多少絲綢？”
杜雲說道：“三百匹，可否借三百兵？”
蠻王捋須，搖頭道：“安之莫怪，自與氐人交戰，我軍死傷累累，實在無兵可借。”
杜雲有些失望，不過蠻王說的也是實情。
蠻王又道：“且拿絲綢來看看。”
杜雲命牛山拿了一簍絲綢進來，奉給蠻王觀賞。
蠻王將一匹絲綢攤開在案上，摸了摸，咂嘴道：“這絲綢真乃上品。”又拿出另幾匹看了看，說道：“借兵就罷了，孤王賣氐人給你如何？”
杜雲睜大眼睛道：“啊？”
蠻王說道：“那些氐人怎比得過我族人？最是那隻怪物，貪吃又難以勞作，還不如賣給你。”原來那隻怪物雖然力氣大，卻耕不得田，還不如牛好使。寨子中又確實沒有那麼多石頭和樹木要採伐，所以嫌它浪費糧食。
杜雲問道：“能買多少？”
蠻王說道：“給你二百氐人，還有那隻怪物。”
杜雲說道：“我怕那些氐人不遵號令。”
蠻王說：“不必擔心，這些氐人本被棄如敝履，若非得我寨醫治，早命喪黃泉，倒也知曉恩義。”
杜雲依信中所說要的是蠻兵，還想推拒：“可是……”
蠻王道：“不然就作罷。”
杜雲只得答應。
蠻王命人收了絲綢，安排牛山等人住下，又命人挑選氐人奴隸。
晚上，蠻王請杜雲一同用膳。席間，蠻王說道：“安之如今要離開南浦，不知何日可以再見？”
杜雲說道：“雖然有山水相隔，但杜某定會再來拜望大王。”
蠻王又問：“安之業已成年，可有相好？”
杜雲不好意思，笑着搖頭道：“沒有。”他原本是喜歡謝嬋，可惜失之交臂。
蠻王盯着他眼睛，問道：“你看阿蘭如何？”
杜雲寒毛一豎：“啊？”
蠻王說：“你既沒有相好，不如娶了她去。”
杜雲嚥了咽口水，說道：“婚姻大事該有父母之命。”
蠻王說：“阿蘭已喪父母，但憑本王決定。”
杜雲說道：“在下是說家父、家母。”
蠻王問道：“令尊、令堂身在何處？”
杜雲道：“尚在京師。”
蠻王捋須道：“這倒難辦。”
杜雲又道：“再者此去兵兇戰危，未必有命回來。”
蠻王點頭道：“安之好自保重，孤王祝你得勝而還。”說罷舉杯。
杜雲謝過，也舉杯飲盡。
蠻王交還了這二百氐人與怪物的甲冑兵器，讓他們聽命於杜雲，就此交割。
杜雲告辭蠻王，領了氐兵和怪物往回走。那些氐人雖然好戰，但敗就是敗，即便做了奴隸也無人不服。
牛山等人的揹簍裡換成糧食，路上煮來吃，不教那怪物餓着。他們哪裡見過這等怪物，身長體壯，一人的飯量就頂得數十人，都不敢招惹。
那怪物其實會說話，杜雲被氐人告知它名叫“鼓桴”。
回到戍所，告辭韓醜，杜雲果然帶走胡不二、張氏兄弟。劉猛眼巴巴的望着，他因戴罪，難以離開。
牛山只聽杜雲號令，不問其他。一行人趁夜於南浦登上商船，揚帆西去。鼓桴高大，單單讓了一條船給他，好在只有兩百氐兵，而非三百，倒也載得下。
戍所已飛鴿傳書給奉節，奉節再傳書與江陵。
荊州刺史府，桓溫得知杜雲已經啓程，問桓熙說：“熙兒，那人準備得如何？”
桓熙說道：“音容已是很像，只是不如阿父雄健。”
桓溫哈哈大笑。
譙王已候在港口，望着士兵登船，心道：“這戰功不能讓桓元子獨享”。待士兵、輜重登船完畢，一個高大的蒙面武士走近譙王，躬身說：“殿下，業已準備停當，可以啓程了。”
譙王聽他聲音便知是桓溫，哼笑一聲，命戰船高懸自己的旗號，揚帆西去。
江陵城內，“桓溫”坐着馬車，大張旗鼓，由親兵司馬郭翼護衛，前往東郊爲桓衝送行。桓衝被任爲襄陽太守，又領許多兵馬去。
雪仙揹着竹簍，竹簍裡放着弩，蓋上稻草，與夏侯泓、老僕一同站在人羣中。三人以布蒙面，遮擋寒風。雖能看見“桓溫”的臉，但他被一衆侍衛前呼後擁，雪仙根本無從下手，只得另擇良機。
成都，皇宮大內，國君李勢正與美人玩六博，卻見侍中馮孚急急來稟奏：“陛下，江陵有信，言晉國譙王司馬無忌引水師西來。”
李勢手中棋子掉落，驚訝道：“什麼，國書方立，墨跡未乾，晉國就要來犯？”有近臣來，卻不讓美人迴避。
馮孚看了一眼美人，見她猶自搔首弄姿，習以爲常，向李勢說道：“呃，微臣尚且不知晉國是否真要對我用兵。”
李勢說道：“水師都來了，怎言不是用兵？”說着，急得站起身來。
馮孚說道：“陛下勿驚，只因那桓溫尚在江陵，又以其弟桓衝爲襄陽太守，領大軍去襄陽鎮守。而譙王兵少，必不能過巴郡，所以臣不能斷定晉國是否來攻。”
李勢鬆了一口氣，說道：“命巴郡太守嚴守關隘，不得有誤！”
馮孚說道：“臣遵旨。”
等馮孚一走，李勢又坐下來，笑着對美人說：“這次再敗，朕可要罰你，嘻嘻！”
美人嬌笑：“陛下若是不勝，又當如何？”
李勢眯眼笑道：“那就叫你罰朕，哈哈！”
美人嬌嗔：“不，妾要錦繡。”
李勢摸着她的柔荑，說道：“好，好，君無戲言。”
牛山的商船進入巴郡地界，在銅鑼峽以東六十里靠岸。杜雲率領氐兵攜帶乾糧、火油，從陸路往鐵山去。
待他們下船，牛山旋即命商船調頭，又順江而下。
譙王的水師直接跨越邊界，往銅鑼峽去，途中遇到牛山，合兵一處。
杜雲率兵急進，四野杳無人煙，第二日便趕至鐵山。這鐵山猶如屏障，橫亙南北，南邊臨江便是銅鑼峽。銅鑼峽水流湍急，兩岸懸崖下有圓石狀如銅鑼，波濤撞之，響聲幹雲，所以才得此名。
要抵達銅鑼峽以西成國水師的旱寨，可以自北邊繞行，或者翻越鐵山。
杜雲觀這山勢陡峭，又不見道路。拿出帛書，查看上面的地圖，見在鐵山中間有一路徑直通西面，心道：“清風倒畫得明白。”又拿給胡不二看。
胡不二看過後，說道：“這山徑險要，恐有敵兵把守，不如繞行北面。”
杜雲搖頭說：“征夫既然畫出路徑，定是讓我從此經過。”
胡不二說：“那便讓我當先探路，以免打草驚蛇。”
杜雲點點頭，讓胡不二帶了兩名氐兵當先探路。
那條路徑途經鐵山的鞍部，在兩峰之間，以碎石鋪就，被草木所遮掩，也不知多久沒有走人了。雖有些十分崎嶇，但好在這些氐兵原本就擅長翻山越嶺。
杜雲領兵走了數裡，見山頂雲霧繚繞，巴郡多霧，向來如此。又走了一陣，還沒等到胡不二回來報信。
待走到山脊，已沒了路，地勢卻變得平坦，四周霧氣瀰漫。杜雲下令士兵跟緊，切勿落下。前邊有一顆大松樹，樹下有塊一石碑，杜雲走近一看，見上書“龜陣”二字，乃篆書寫就。 他不禁好奇，又往前走。
張氏兄弟四處張望，霧氣之中辨不明方向，手握長槍，緊跟在杜雲身後。走不多遠，前邊露出一條人影，仔細卻是個氐兵。
那個氐兵看到杜雲趕來，忙迎上去稟報：“軍候，這林間有石龜，胡不二已往前邊探路，叫我守在此地。”
杜雲詫異道：“哦，石龜何在？”
氐兵往身後方纔所守着的位置一指。
杜雲走過去一瞧，見一隻大石龜正臥在草叢裡，怕有六七百斤重。石龜伸出頭、腳、尾巴，背上刻有卦符，乃是個“坎卦”。
張氏兄弟也跟過來，張一笑看着石龜說道：“所說的龜陣原來是個卦陣，以我之見坎卦與離卦相對，我等該尋離卦才能走出此陣。”
張三嘆說：“兄長此言差矣，坎爲水，所謂水生木，我等該尋震卦。”
張一笑說：“此卦分明屬於易經六十四卦，怎能以五行相生而論？”
張三嘆說：“哎，兄長學藝不精！要知世間萬物皆相生相剋，六十四卦又怎能例外？”
張一笑搖搖頭，說道：“依你所言，師卦該與哪一卦相生？”
張三嘆掐指算來，說道：“師卦下坎上坤，歸坎宮八卦，五行屬水，該生下震上乾無妄卦。”
張一笑說道：“師卦下坎上坤，分明與下坤上坎比卦相對，三弟莫要自誤誤人。”
張三嘆還要說，杜雲打住道：“二位不必再爭，我等順着龜首所指方位走就是了。”
張氏兄弟見他如此隨意，皆搖頭，張一笑勸道：“安之切莫小覷此陣，該依卦理而行纔是。”
張三嘆說道：“安之若不懂卦，可讓我來帶路。”
杜雲啞然失笑：“若依周易，坎卦該位於正北，這石龜卻位於東北，因此這卦陣並非周易六十四卦，而是歸藏易卦。”
張三嘆一愣，頗感訝異。
張一笑望望天空，說道：“這霧氣瀰漫，不見天日，安之怎知方位？”
杜雲說道：“我雖不知方位，樹木卻知之，枝葉南向茂盛而北向稀疏，我等又從東而來。”
張一笑看看松樹的枝葉，說道：“原來如此。”
杜雲說：“如果我所料不錯，這龜首所指的方位應爲泰卦。”
說罷，杜雲命人手牽着手，順着**所指的方向一一往前走，後面總有人留在剛纔所在的位置，以便有錯時還能返回。走了一陣，果然發現另一隻石龜，龜背上所刻的確是泰卦，此龜所指方向又不同。衆人依舊手拉着手順**所指的方向走，走了不久，林中忽然冒出兩個人來，唬了旁邊的人一跳。仔細一看，卻是胡不二和另一個氐兵。
胡不二尋到杜雲，一番解釋。原來他們走進卦陣，難辨方位，依易經六十卦而行終於陷在裡面。待看到杜雲的“一字長蛇陣”，這纔跟了過來。
杜雲又尋到一個石龜旁邊，見龜背上刻着“坤卦”，終於走出卦陣。若非杜雲熟悉歸藏易，此關確實難過，他又想：“清風讓我領兵，莫不是先知先覺？”
銅鑼峽以西，成國水師有一水寨名爲“鎖江”，其內艨艟、鬥艦如雲。水寨又與陸上的旱寨相連，旱寨中修造屋舍，囤積糧草輜重。
成國樓船將軍吳鄙正在旱寨偏廳之內飲酒，裨將黃謹進來稟報道：“將軍，朝廷有令，命我等嚴守銅鑼峽，以防晉軍來攻。”
吳鄙放下酒杯，嗤之以鼻：“晉軍，晉軍在哪？”
黃謹說道：“朝廷已獲得密報，晉國譙王正率水師西來，請將軍該整軍備戰。”
吳鄙說：“譙王，不是桓溫麼？”
黃謹說道：“桓溫尚在江陵。”
吳鄙哈哈大笑：“桓溫不來何懼之有，晉軍能從這銅鑼峽飛過去嗎？”
黃謹說道：“如今前方戍守的士卒多有逃亡，若敵軍陡然來襲，我軍恐難以防備，請將軍派出哨船。”
吳鄙揮揮手，說道：“好，好，你傳我將令，即刻派出哨船。”
黃謹躬身道：“卑職領命！”
晉國水師距離銅鑼峽已不足六十里，鬥艦之上，旗幡飄揚，刮的乃是西北風。最高的樓面上，桓溫與司馬無忌並排而立，身後站着諸葛邪、龔護、牛山還有振威將軍、豫章太守周撫。
司馬無忌道：“事不宜遲，刺史該急速進兵。”
桓溫看看旌旗，捏須道：“也不知杜安之是否已過鐵山。”
諸葛邪稟道：“不論杜安之是否成事，都請刺史當機立斷！退，將無功而返。”
桓溫點點頭，下令道：“進兵銅鑼峽！”
司馬無忌轉身對周撫說：“就以周將軍爲先鋒，進抵銅鑼峽東峽口。”
周撫得令，自率艨艟、鬥艦各十艘而去。
這日，西風依舊寒冷，天氣卻難得晴朗，鎖江水寨中傳來鼓聲，有哨船來報：“晉國水師已至四十里外！”
吳鄙大驚，忙下令士兵上船，以裨將沈沙率部迎敵。
隔日一早，又報“晉軍已入銅鑼峽。”
吳鄙親自上船領兵迎敵，留黃謹守在旱寨
因水流湍急，逆風又張不得帆，周撫的戰船在銅鑼峽緩慢行駛，望着兩岸的懸崖峭壁，心道：“蜀中有此天險，無怪乎梟雄鼠輩皆可據以稱王。”
行到西峽口，望見前邊有上百敵艦把守，周撫額上冒汗，下令擊鼓進軍。
沈沙命艨艟撞擊周撫戰船，鬥艦隨後掩殺。
不久，周撫便被擊沉四隻船，狼狽退入峽谷，雖然他前進慢，但卻後退得快。戰船順流而下，敵軍並不追擊。周撫退出銅鑼峽，江面陡然寬闊。司馬無忌的水軍就候在峽口五里之外，戰船停靠背風的北岸。此處江心有一沙洲，使出峽口之水遇阻稍緩。
得聞周撫進軍不利，司馬無忌親率戰船往銅鑼峽去。桓溫早命諸葛邪、龔護領兵三千從陸路越過鐵山去攻敵營。
看晉軍一觸即潰，吳鄙又放下心來，心道：“原來司馬無忌也不過如此。”命沈沙巡視江面，自己則回旱寨歇息。
黃謹向他進言道：“將軍，晉軍已至谷外，需防其走陸路來攻。”
吳鄙點頭說：“明日你就派兵把守鐵山要道。”
黃謹說：“何須明日，我即刻便派兵前往。”
吳鄙說：“也好。”
黃謹告退而去，也領兵三千，一千往鐵山中部杜雲途經之處把守，自領兩千沿山腳往北徐行，以防晉軍繞過鐵山而來。
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果然，黃謹遭遇晉軍來襲，卻不是從北繞行，而是從鐵山中部翻越過來的。得報急忙回防，吳鄙也率兵增援。
諸葛邪、龔護見敵軍早有防備，拼殺一陣又退回山上。
江上，沈沙緊守西峽口，司馬無忌難以突破，還兵銅鑼峽以東。
夜裡，黃謹依舊守在鐵山要道。吳鄙在營內書寫奏報，欲發往郡衙，請求援兵。剛以飛鴿傳書，忽聽得營內嘈雜，親兵大呼稟報：“將軍，不好，有氐人襲營！”
吳鄙大驚，問道：“啊，哪來的氐人？”心想：“莫非連氐人都降了晉軍？”
親兵說：“氐人明火執仗，還引來一巨怪。”
吳鄙口中咒罵，怨今日一刻都不得閒暇，跑回屋中披戴盔甲。
襲營的正是杜雲，他早隱於寨外，趁天色已黑，西風正勁，而敵營寨門大開，率兵攜火油殺入營內，搶了火把，四處縱火。
這寨門之所以打開是因今日士兵進出頻繁，所以才免了關閉。
吳鄙領着兩百親兵來戰，見營內已四處起火，一個高大的怪物正揮舞狼牙棒擊殺士兵。而氐人兇悍，爲首者一把鋼刀殺人如麻。吳鄙張口結舌，心裡只想到一個字——“跑”。
吳鄙也不遲疑，領着親兵就往水寨跑。剛剛登上戰船，沈沙來報：“晉軍水師趁夜來攻，已出銅鑼峽。”
吳鄙回頭望旱寨，火光張天，糧草、輜重已經不保。寒風吹來，心都涼了，知勢難堅持，下令全軍撤退。
原來，諸葛邪在鐵山上望見敵軍營寨起火，忙升起烽火。
司馬無忌得報，趁夜率船出擊。夜裡於峽谷內行船本是大忌，但戰機難得，拼得船翻，也要殺出銅鑼峽。
沈沙也不料敵軍白天失利，夜裡仍會來攻，唯恐敵我難辨，下令以箭矢禦敵。卻見旱寨火起，士兵們驚慌失措，軍心動搖，被司馬無忌突破峽口。
成國水師趁夜撤往上游，黃謹則從陸路逃走。
次日天明，桓溫在鬥艦上望向敵營，見其旱寨連同鎖江水寨皆燒爲白地。此戰吳鄙雖然得脫，但也損失慘重，水寨中僅有的兩艘樓船落在最裡邊，因跑得慢，竟被一同焚燬。
諸葛邪急急尋到杜雲，兩人見面，相視大笑。
杜雲看諸葛邪嘴上一部山羊鬚，笑道：“許久不見，清風嘴上已長毛。”
諸葛邪見他兩頰留髯，笑道：“今日再會，安之兩頰竟生垢。”
杜雲聽了笑容頓止，臉一拉，摸摸頰髯，問道：“明明是髯，哪裡像垢？清風所言怕是無有依據。”他笑話諸葛邪鬍鬚是毛，未想到諸葛邪反笑他的頰髯是垢，小巫見大巫。垢者污穢也，是言不潔。
諸葛邪看他模樣，大笑，捋須道：“安之豈不聞‘面垢黑’？君被謫戍，蒙垢久矣，今有幸一雪前恥，可喜可賀！”所謂“面垢黑”，即是黴黑，東西發黴而變成的黑色。將細密的鬍鬚說成是黴倒也形似，只是醜化至極。垢又有恥辱之意，道家有言：“受天下之垢，能忍辱也。”杜雲被謫戍邊疆，自是忍辱負重。
杜雲哪會真生他氣，又附耳問道：“莫非是你求桓元子讓我得以出征？”
諸葛邪看了他一眼，說道：“是桓刺史有求於令尊罷了。”
杜雲一愣。
諸葛邪又拉着杜雲左看右看，問道：“人言蠻疆苦惡，怎不見你消瘦？”他哪裡知道杜雲後來在蠻疆並不愁吃？
杜雲說道：“杜某餓起來，連草木竹石都吃！”
諸葛邪知他打趣，望見鼓桴，指着問道：“此怪哪來的？”
杜雲順他所指看去，說道：“此乃《山海經》中所言之刑天。”
諸葛邪驚而不信，要問個明白。經杜雲前後一說，才知鼓桴是得自氐人，卻並無源頭。
諸葛邪說道：“你我先去見過桓刺史。”拉他去見桓溫。
杜雲心中戰戰兢兢，想到以前的失城之過，依舊慚愧。
登上桓溫所乘的鬥艦，還未入艙，桓溫便迎出來，衝杜雲笑道：“哈哈，安之別來無恙！”原來早有人稟報他二人上船。
杜雲的顧慮一掃而空，忙稽首道：“罪官拜見安西將軍！”
桓溫一把扶起，說道：“免禮，免禮，安之立此大功，使我軍得入蜀境！”又任其爲別部司馬。
杜雲大喜過望，連聲道謝。他雖無意當什麼大官，但得人賞識，能將功補過也值得慶幸。
拜別桓溫，杜雲又去諸葛邪的座艦，隨他一覽江色。從船上觀銅鑼峽之險要，才知爲何要如此隱秘行事，心中暗歎：“僥倖！”又將孔明鎖還給諸葛邪。
此次伐蜀，晉軍水陸兩軍各一萬人，大小戰船三百艘，許多戰船被用來裝運步兵和輜重，又將杜雲的氐兵一同載上船。桓溫看見鼓桴，覺得既稀罕又害怕，還專門撥一隻船給杜雲，用來載它。
桓溫揮師西進，不日抵達巴郡郡治江州城。江州城依江而建，吳鄙的水軍就列陣江上。望見晉軍艨艟、鬥艦洶洶而來，旌旗連綿，吳鄙嘆息：“可恨失了天險！”他所率戰船隻剩百艘，兩相對照不免氣餒。
兩軍對峙，戰鼓一通，晉軍先鋒周撫率三十艨艟而出，吳鄙也命沈沙率二十艘戰艦迎擊。兩方稍一接戰，司馬無忌便下令全軍出擊，擂動戰鼓，殺聲震天。
吳鄙看晉軍竟是這般打法，全然不依規矩。他哪裡知道，晉軍水兵的人數其實與自己不相上下，且勞師遠來，不能等待前鋒疲敝，只能仗着聲威以多欺少。
晉軍將士望見譙王的旗艦一馬當先，無不踊躍，衝撞敵船。
杜雲等步卒所乘的戰船落在後面，他看着滾滾江水，雖然也會游泳，卻不敢在這江上與人搏鬥。氐人則多不會水性，只躲在船艙裡。
鼓桴倒是不怕，聽見戰鼓聲，坐在甲板上引頸張望。杜雲怕它胡來，派十個氐兵看管，又備好大餅和水，就放在它身邊。
江州城上，成國巴西都督隗文望着兩軍交戰，只能乾着急。
水戰以弓箭爲先，其次則爲衝撞，跳幫肉搏。兩方戰力本不相上下，但晉軍船多，損耗之下，差距更大。眼見己方士兵越來越少，而晉軍戰船仍洶涌而來，吳鄙持劍的手都發抖。
戰至正午，殺得血染江水，司馬無忌終於擊破敵軍。
沈沙戰死，葬身魚腹，吳鄙舍船登岸，逃入城中。
晉軍並不理會江州城，挾勝西去。
巴郡早有晉軍細作將戰事飛鴿傳書報與奉節，再傳書給江陵。
天子得報司馬無忌已破成國水師，終於詔命桓溫掃平蜀地。
江陵城，桓熙接到朝廷詔命，飛鴿傳書與巴郡，命人駕舟稟報桓溫。又讓假桓溫乘馬車招搖過市，好糊弄成、趙兩國的細作，讓他們以爲桓溫尚在江陵。
宛城，趙國汝陰王石琨召來豫州刺史姚襄，說道：“景國，細作來報，言南朝正出兵征伐成國。”
這石琨乃石虎庶子，於衆皇子中本矮人一截，遂萌生立功邀寵之心。而這姚襄乃姚弋仲之子，常隨其父征伐，多有戰功。
姚襄說道：“蜀地偏遠，南朝此役未必成功，且看它鷸蚌相爭，殿下只坐收漁利。”
石琨說道：“我等何不乘此良機攻打襄陽？”
姚襄問道：“桓溫是否領兵在外？”
石琨說道：“桓溫尚在江陵。”
姚襄說道：“前者襄陽招兵買馬，其城高池深，有桓衝之智，桓雲、石隼之勇，不可小覷。且天已入冬，我軍欠缺草料，甲杖未齊，豈敢輕動？”
石琨嘆了口氣，說道：“糧草、甲杖確實爲難。”
姚襄問：“何不奏明聖上，請調撥輜重？”
石琨說道：“我意先取襄陽，而後報功。”他有貪功之念。
姚襄說：“這等軍國大事，怎能瞞過朝廷？殿下切莫輕忽，惹人非議。”
石琨被他點撥，忙說道：“景國所慮極是，本王這便奏請朝廷調撥糧草、兵甲，以備戰事。還有勞景國清點不足，謀劃攻打襄陽之事。”
姚襄拱手道：“下官遵命！”
鄴城太武殿，石虎體胖如熊坐在御座上，聽石閔稟報：“陛下，臣已平定譙郡，收降乞活軍。”
石虎露出悅色，說道：“甚好，閔兒果然是朕之利器，無往而不勝。”石閔本是漢人，爲石虎養孫。
侍中夔安奏道：“汝陰王奏報，南朝正攻伐巴蜀。請求調撥糧草、甲杖，以備襲取襄陽。”
石虎說道：“蜀道艱難，晉軍溯流而上，豈有不敗之理？琨兒所奏恰在其時。”
太尉石韜奏道：“父皇，兒臣願率兵攻打襄陽。”
太子石宣忙也奏道：“父皇，兒臣請兵南征。”
石虎看他兩人相爭，反而高興，笑道：“有子如此，朕無憂也！”
冠軍大將軍姚弋仲奏道：“陛下，南朝於壽春整軍屯田，又於襄陽招兵買馬，修繕城防，可見早有準備。年內，我軍攻河西不勝，損兵折將，反叫張重華攻我羌部，掠牛羊十萬頭，關中震動。此時更應平息兵患，累積糧資，怎能再起戰端？”
石虎正待發作，夔安稟奏道：“陛下，八月我軍剛敗於河西，十月，南朝便任張重華爲護羌校尉、涼州刺史、假節。此二者勾連甚密，不得不防。”
石虎聽了，按下怒氣，又問石閔：“閔兒以爲該南征否？”
石閔奏道：“若只襲襄陽，並無不可，若要大舉南征，則不得天時。如今方冬，馬缺草料，且我軍水土不服，易染寒溼、疾疫。當年曹孟德正是嚴冬伐吳，才致兵敗赤壁。”《三國志》有云：“又今盛寒，馬無藁草，驅中國士衆遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病。”南方冬天溼冷，北方人往往難以適應，一旦出汗，爲寒風所吹，極易病倒。
石虎心想：“曹阿瞞南征時，有西涼馬騰爲患，今日情狀一如當年。”前車之鑑，不可不防，石虎對石韜說：“韜兒錄尚書事，即日往宛城調集糧草、甲杖，命汝陰王小心行事，不可輕敵。”
石韜躬身道：“兒臣遵命！”
石宣斜視於他，眼露怨恨。
江陵城，這日，“桓溫”正坐在馬車裡，由親軍司馬郭翼騎着高頭大馬領兵護衛着行於街道。
百姓在街邊瞧熱鬧，成國細作見“桓溫”紅光滿面，趙國細作覺得“桓溫”威風八面。經過一個路口，旁邊的巷子裡突然衝出來一輛柴草的板車，撞向馬車前面的侍衛。
侍衛大叫“有刺客！”
兩個蒙面“刺客”正是夏侯泓與老僕，他們將板車撞入隊伍中，用火把點燃板車上的柴草，截住道路。
郭翼一邊護着“桓溫”的馬車調頭，一邊下令衆護衛殺向夏侯泓和老僕。周圍的百姓受驚，四散奔逃。
夏侯泓何等厲害，士兵哪是他的對手，不斷吆喝幫手圍攻。那一邊，馬車還未調過頭來，只見路邊有一個女子竟從身後的揹簍裡取出一把弩來，張弩搭箭。郭翼眼尖，瞧得大驚，忙拍馬往車前護衛“桓溫”。
果然那女子發箭朝車內的“桓溫”射去，不想被郭翼的坐騎遮擋。坐騎中箭吃痛，嘶鳴着踏蹄跑開。馬車旁邊的侍衛也瞧見了，發着喊，匆忙殺向那名女子。
女子正是雪仙，見一箭不中，立即扔下弩，右手從左袖中拔出匕首，使力甩出，這一招她已練了千萬遍。匕首正中“桓溫”胸口，只聽“啊”一聲慘叫，“桓溫”仰頭便倒。雪仙看得真切，抑制不住內心狂喜，口中尖嘯，扭頭就往街上逃跑。五六個護衛跟在她身後追逐，雪仙竄入巷陌。
夏侯泓聽見雪仙的清嘯聲，和老僕且戰且退，欲從小巷中逃走，卻被侍衛們截住了巷口。搏鬥了一陣，雖殺死不少侍衛，但老僕的腿上也捱了一刀。
夏侯泓舞槍擊退三名侍衛，護住老僕後背，又聽見街上馬蹄聲響，料想是府衙的援兵。
老僕瘸着腿，高聲對夏侯泓道：“公子快走，老僕在此擋住侍衛！”
夏侯泓也知兩人勢難一齊逃脫，眼見老僕“刷刷”舞出快刀擋住自己身後的侍衛，忙使一式“魚躍龍門”向前躍出，長槍疾點，正中前面兩名侍衛的咽喉，又擡腳踢倒另一名侍衛，突出包圍。
夏侯泓一撤，老僕的背上又挨一刀，憑着一股氣嘶吼：“且看我趙忠的高招。”使出一式“橫斷南山”，將一名侍衛拿刀的手齊腕砍斷。眼見侍衛四五把刀劈來，老僕擋住其三，另兩刀砍在他左臂和腰上。老僕縱聲大笑，侍衛們一擁而上，那笑聲戛然而止。
桓溫被刺身死的消息在江陵城傳揚，桓熙在府衙後堂中來回踱步，瞧見醫官進來，連忙問道：“那人可還有救？”
傷醫躬身道：“恕下官無能，那人已經死了。”
桓熙皺着眉，拂手示意醫官退下。又招來郡守袁喬，說道：“速速下令封城，以免走漏消息。”
袁喬素有智謀，說道：“倘若如此，成、趙兩國必然以爲主公已死。袁某以爲該出榜安民，內外事務一如往常。”
桓熙說道：“若有人求見父親，又該如何？”
袁喬說道：“公子就言令尊病重，概不見客。”
桓熙點頭道：“也只能如此了。”
宛城，石琨召來姚襄，手提信紙，大笑着道：“景國，桓溫已死，快聚齊兵馬，乘此良機攻打襄陽。”景國乃姚襄的字。
姚襄接過信紙來看，看畢說道：“殿下，此信屬實？”
石琨說道：“那是自然。”
姚襄領命，自去點算糧草，聚集人馬。
過了數日，江陵來信說城內一如既往，並未給桓溫舉哀，又有官府出榜安民。
石琨又找來姚襄，問道：“景國以爲此事真假如何？”
姚襄說道：“兵者，詭道也，確實真假難辨。那桓溫又最好使詐，想當年他曾以詐死引誘石辛攻打臨淮，又使謝石詐降，終於大敗石辛，此乃前車之鑑。”
石琨想到石辛因敗軍被父皇誅於闕下，不禁心中發毛，又對姚襄說：“景國且按兵不動，容本王再命人刺探。”