神箭李領着三百賊兵，乘船來到臨沅城南。這水賊的船就如騎兵的馬，來去自如。着小卒去打探，得知南門緊閉。神箭李心想：“看來官府早有防備。”
下了船，舉起旌旗，賊兵列着鬆散的隊形往城門去。南市已不復往日熱鬧，那些魚販一律不見。自蠻人殺了數十魚販，而今無人敢做買賣。
距離城門一百五十步，神箭李壓住陣腳。擡頭望城上，只見人影走動，兩杆青色旗幡豎起，一書“諸葛”，一書“蕩寇將軍”。神箭李“哼”一聲，心想：“縱然複姓諸葛，諒他無孔明之才。”下令擊鼓，衆賊兵一齊叫喊。
諸葛邪正在城樓，搖着羽扇，望見賊兵既無雲梯也無衝車，人數只三四百，忍不住發笑。這等拙劣伎倆，被他一眼看穿，對身邊的劉猛說：“命人奏樂。”
劉猛得令，朝樂師喊道：“奏樂！”十幾個樂師一齊奏樂。
不一會兒，城上傳來絲竹之聲。神箭李聽見響動，命人止住叫喊，戰鼓稍歇。這才聽清那樂曲，悠揚好似鳳上青雲。
神箭李罵道：“兵臨城下，他還敢奏樂！”命弓弩手上前，朝城頭射箭。
弓弩手由盾牌掩護，前進至五六十步遠，才往城頭射箭。箭矢飛上城樓，“篤”，釘在欄杆之上。
諸葛邪伸手將箭頭拔下來，看了看，對劉猛說：“沒想到這賊兵的箭矢也如此精良。快，用腰弩還擊。”
劉猛下樓，到城牆上，命躲在箭垛之後衙役朝賊兵射箭。城中並無兵馬，只有兩百五十名衙役。這城牆之上，守有百人。
衆衙役通過箭垛上的開口，瞄準賊兵。賊兵的盾牌手並不能面面俱到，掩護正面，側面則暴露出來。一撥箭矢交織射去，十餘賊兵倒地。衙役坐在地上，以雙腿和腰力開弩，復又搭上箭羽。望見城下敵兵後退，又朝其本陣射箭。箭矢飛出一百五十步，將三十餘毫無防備的賊兵射倒。若非賊兵佈陣鬆散，只怕死人更多。
神箭李大驚失色，忙下令後撤。退出三百步，距江邊不遠。一看士兵盾牌上插着的箭羽，箭頭已射穿木板，鋒芒畢露。看那箭矢長短，並非由牀弩發出。
賊兵盾牌正面並未包鐵，厚只一寸，五六十步遠斷然防不住腰弩。不過也好在有盾牌相隔，才保住性命。
神箭李沒能威嚇守兵，反而受驚，心想：“官軍使的什麼強弓硬弩，有這等威力？”他有所不知，諸葛邪早向周家買了一百把上等弩弓，裝在自己所造的弩臂之上。他營中有不少木匠，是從皇甫家借來的，一邊造織機，一邊造弩臂。當然，木匠皆是依照諸葛邪所繪圖畫製作，絲毫不差，而那圖就是出自《木聖機巧》。
神箭李一時不敢進兵，腦中卻想着去襲擊漢壽境內官軍的獨眼龍，也不知他能否成事。
漢壽地界，流民喜獲豐收，趁着天晴，將稻穀放在竹蓆上晾曬。曬好的穀子則裝進粗布袋，收入穀倉，即便是老弱婦孺也無一人偷閒。別小看這些布袋，可都是用稻穀跟官府換來的。一粒糧食一粒汗，誰要敢搶，流民敢與之拼命。
村口，有胡不二、張氏兄弟所率的九百士兵結營壘據守。屯田都尉鄭儒帶數十壯丁，推着獨輪車，將穀子送進營門。官府雖說不收稅，但鄭儒也非草包，知道那些水賊不是善茬，這時節豈能掉以輕心，送些糧食犒軍值得什麼？
胡不二問鄭儒：“斥候可有消息？”
鄭儒搖頭說：“未見動靜。”他還抽了些耳聰目明的去放哨。
一匹快馬馳來，分明是官軍服色，到門口，送上書信。
胡不二展開一看，說道：“聲東擊西？”
鄭儒急切的問：“可是水賊有了動向？”
胡不二說：“水賊正在攻打臨沅。”
鄭儒張口結舌：“啊？”未料水賊如此大膽，敢攻打城池。
胡不二寬慰道：“無須多慮，諸葛郡守早有計策。料想水賊將至，你只管備齊人手，小心防範，依我號令行事。”
鄭儒得令，帶着壯丁匆匆去了。
胡不二待他走後，纔將書信給張氏兄弟看，說道：“一笑，你領三百兵往臨沅去。”
張一笑拱手稱是，轉身離開。
張三嘆看兄長離去，問胡不二說：“那我咧？”
胡不二說：“暫且隨我守寨。”
張三嘆說：“哎，想我滿腹韜略，竟無用武之地，方纔爲何不讓我去領兵？”
胡不二笑道：“只因令兄官職高你一點點。”功曹書佐爲功曹從事的屬官，所以官職要低。
張三嘆說：“哼，他日我做了長史，與你平起平坐！”
胡不二捋須道：“那就要看你如何立功。”
張三嘆說：“賊兵若來，我願出寨迎戰！”
胡不二說：“以你韜略只需運籌帷幄，我領兵出戰即可。”
張三嘆聽讓他坐守營帳，大搖其頭：“哎，想不到堂堂郡丞卻與下官爭功。”
胡不二說：“也罷，讓你出戰就是。”
聽探馬回報，官軍已分兵西行，獨眼龍眉眼一笑，說道：“進兵！”領兩千賊兵前往官軍營寨。
來到寨前，獨眼龍望着烽煙騰起，官軍早有準備。並不攻打，而是點起火把，饒寨而走。
怎能容他繞行，轉而去攻打村莊？一通鼓響，張三嘆領五百士兵殺出，剩下的一百人守住寨門。
獨眼龍就是要讓官軍出戰，一聲令下，賊兵殺奔張三嘆。賊兵勢大，不久便將五百官兵團團圍住。
官兵前爲氐兵，後爲新兵，不斷往前衝擊賊軍包圍。氐兵自不待言，長槍、弓弩嫺熟。而新兵身穿蠻人衣着，以長矛、刀盾、連弩拒敵。
原來當初新兵手端木頭，其實是假代連弩，待諸葛邪有了錢，從周家買來，他們才用上真傢伙。使連弩的士兵腰上掛着竹筒，內裡裝着箭矢。竹筒的側面開一個長口子，容箭滾出。口子平時用竹片擋住，竹片可從竹筒中抽出來。一旦連弩箭匣裡的箭射完，便將竹筒內的箭倒入其中。
賊兵近前，被官軍的長矛抵擋，又被連弩射得擡不起頭來，而刀盾手則趁機使地趟刀剁腳。無需要他的命，只叫他爬不起來。
獨眼龍身邊小校指着“蠻人”說：“首領快看，有蠻人來戰。”
獨眼龍說：“蠻人又如何，敢與我爲敵？”
正說着，“嗖”，一支冷箭射來，將獨眼龍的坐騎射倒。他一骨碌爬起身子，朝官軍營寨望去，咬牙切齒。
箭樓之上，胡不二將手中腰弩交給親兵，同時接過另一把上好弦腰弩，搭上箭羽，瞄準另一個騎馬的賊兵。射人先射馬，擒賊先擒王。
獨眼龍忍住怒氣，言道：“待我滅了被圍之敵，再燒此營寨！”
一小卒拱手稟報：“首領，流民張旗而來，不計其數。”
獨眼龍“哼哼”兩聲，一臉不屑：“烏合之衆，不過是前來送死！”話雖如此，不得不分出七百士兵結陣防備。
果然望見烏壓壓一片人潮，舉着黑色旗幟，敲鑼打鼓。前邊排着甲士和弓弩手，距離賊軍百步開外，蓄勢待發。
戰了一陣，官軍勢頹，已折損過半，而流民依舊止步不前。其雖人多但甲杖不齊，除了前邊的數百丁壯攜帶兵器，後面的人皆手持農具，什麼鋤頭、木叉，還有竹槍。只爲保護村子，連老弱都拿着棍棒混在其間，只等鄭儒號令。鄭儒看着賊兵明晃晃的刀槍，心中有些焦急。不一會兒，一個壯丁跑來稟報：“都尉，胡郡丞說援兵將至，但見賊兵退卻，我等只管趁勢掩殺。”
鄭儒稍稍心安，卻大聲道：“好，援軍將至！”目光掃視衆人，皆有些振奮。
“噠噠”，忽聽見馬蹄聲響，獨眼龍舉目望去，只見東面塵土飛揚。大股騎兵殺至，赤旗飄揚，正是官軍。
獨眼龍駭然，自語道：“哪來的騎兵？”竟自水賊後路包抄。
騎兵自然是從江陵而來，秋收這種節骨眼諸葛邪怎會大意？一年的得失就在此際。他早向大將軍府借了一千騎兵，平日就藏在周家的桑園裡，一旦有警便出馬相助。諸葛邪往胡不二送信之時，已調動騎兵前往。
水賊再兇狠哪是騎兵對手，不容多想，獨眼龍大聲叫喚：“撤軍，快撤！”帶頭往北撤退，因南邊是沅江，恐遇阻礙。
遭騎兵踏陣，賊軍潰散，紛紛逃命。
流民見援軍至，歡呼雀躍，鄭儒一聲令下，年輕力壯者甩開雙腿跟在騎兵後面掩殺，老弱則留在原地觀望。
水賊丟盔棄甲也跑不過騎兵，被馬踏刀砍。躲過騎兵也躲不過流民，死傷相枕。流民得了許多甲杖，氣勢大振。
大義堂中，獨眼龍頭髮散亂，衣衫髒兮兮的，原來他躲進泥塘才逃得性命。伏拜於地，朝霸洞庭頓首道：“大王，請治我敗軍之罪！”
此戰只逃得三四百人回來，霸洞庭鐵青着臉，一言不發。要知道這些賊兵已操練多時，再者他們所使的甲杖都耗費不少錢財。驟然失去，當然心痛。
幄瓏先生拱手說：“大王，官軍騎兵至，不論誰出戰都將敗北，還請饒了龍賢弟。”
神箭李跟着求情：“望大王饒恕龍兄。”他得知張一笑引兵回城，便駕船撤退，並無多大損傷。
水鬼鍾人在湖上操練水軍，還不及趕回來。
霸洞庭聽兩人相勸，說道：“既然有人求情，暫且饒你性命。來人啦，拉他下去，鞭笞三十。”
獨眼龍說：“謝大王不殺之恩。”鞭笞三十那也是皮開肉綻，不過若無懲處，軍法蕩然，所以獨眼龍也甘願領受。
兩個執法力士上前來，將獨眼龍帶了下去。
幄瓏先生說：“今我軍新敗，只怕官軍趁勢來攻。”
霸洞庭也爲此事憂心，一捶大腿，嘆氣道：“哎，這次獨眼龍又殺了不少蠻人，軍師以爲該如何是好？”
幄瓏先生已不再奢望避入蠻疆，說道：“以長遠計，我意捨棄洞庭，南下廣州，另擇安身之處。”廣州刺史部並無多大兵力，人煙又少，水賊避禍倒也是個好去處。
霸洞庭說：“讓士兵背井離鄉，何其難也？”他手下士兵多爲本鄉本土，如今官府減免賦稅、徭役，要帶他們離開確實不易。
幄瓏先生捋須說：“如若不然就該選精兵勇士，與官軍一戰！”
眼下霸洞庭只兩千餘兵，若從中扣去水軍，則不足一千二百人。兵少則力窮，力窮則難勝，他問幄瓏先生：“軍師以爲該如何對敵？”
幄瓏先生說：“水軍憑江湖，步軍倚山林。洞庭浩瀚，有江河相通，鬥艦雖巨不過一落葉耳，我水軍足以與周旋。漢壽以南有山林無數，步軍隱其間，任我來去。在下早已藏糧於深山，着人看守，倒看官軍能與我相持幾日。”官軍除非進山搗毀賊兵的藏身之所，不然周旋日久，自身糧草不濟，只能退兵。
霸洞庭聽了，安心許多。只是如此用兵，需捨棄水寨。
一個小卒入堂來，躬身稟報：“大王，諸葛郡守下書至。”
霸洞庭心想：“諸葛邪又使什麼詭計？”招呼小卒：“快呈上來！”
小卒呈上書信，侍立一側。
霸洞庭拆信一看，上面言道：“足下霸佔水泊，窮兵竊位，失道義而攻郡縣，爲天下所不容。今本官報捷徵西大將軍，邀戰船百艘，步騎兩萬，討爾兇賊，使洞庭波平浪靜，還漢壽物阜民康！足下若尚存赤心，該當束甲歸降，尤可保全……”云云。
看過之後，霸洞庭既驚且怒，命小卒將書信給幄瓏先生看。每到難處，總要倚仗幄瓏先生智謀。
幄瓏先生看畢，搖扇說：“大王不必多慮，諸葛征夫誇口而已。大軍前來，耗費糜盛，我料桓溫定不用他計策。”幄瓏先生難料諸葛邪虛實，但需長自己志氣。
其實諸葛邪壓根沒有邀兵，只是邀功，謀些賞賜。桓溫當然不會以大軍前來，派戰船相助則已。
霸洞庭說：“即便那諸葛邪誇口，仍不可小覷。可否勞先生往臨沅走一遭，與之和好休兵？”
幄瓏先生相勸道：“大王若無戰心，豈有勝兵？”
霸洞庭捏捏鬍鬚，說道：“先生此言差矣，本王並非沒有戰心，此乃緩兵之計。”
幄瓏先生看他心有旁騖，心想：“大王猶存僥倖，可惜忠言逆耳。”拱了拱手說：“在下願往，只是想要求和，少不得一顆人頭。”
霸洞庭問：“何人頭顱？”
幄瓏先生說：“獨眼龍。”
霸洞庭瞠目結舌，聽幄瓏先生方纔還爲獨眼龍求情，轉背就要他性命。其實幄瓏先生是想挽回霸洞庭戰心，故意使激將法。
神箭李說道：“軍師，龍兄乃寨中大將，此事萬萬不可。”
幄瓏先生問：“依你之言，該拿誰人抵罪？”
神箭李爲之語塞：“這……”心想：“總不會取我項上人頭吧！”
霸洞庭說：“怎能殺自家兄弟？先生可以財帛相賄賂，使諸葛邪罷兵。”
幄瓏先生難以想象，霸洞庭竟昏聵至此，皺着眉頭說：“大王，此前諸葛邪之所以對我水寨虛與委蛇，全因府庫空虛。今以財帛資敵，豈不自掘墳墓？”
霸洞庭說：“先生無須多言，本王與衆兄弟義氣深重，絕不相背。”
幄瓏先生點了點頭，說道：“既然大王心意已決，幄瓏無話可說。”拱了拱手，起身離席。
霸洞庭伸手招呼：“先生是否成行？”
幄瓏先生停下腳步，說道：“大王放心，在下定不辱使命。”說罷，出門去。
霸洞庭望着幄瓏先生背影，悵然若失。
一舟將幄瓏先生送至臨沅，一名壯士揹着包裹，手提一木匣，隨之入城。
來到郡衙，被衙役請入公堂就坐。
過了片刻，諸葛邪寬袍大袖，手拿一支鐵笛，帶着左右侍從走進堂來。
在官位上坐下，諸葛邪劈頭問道：“爾等安敢攻我城池？”
幄瓏先生告罪道：“郡守息怒，水泊有宵小貪財，行此不法之事，還望恕罪。”
諸葛邪說：“宵小，先生敢說不是霸洞庭有意爲之？”
幄瓏先生嘆了口氣說：“哎，我家首領輕信小人之言，想搶奪流民糧食，以致喪師敗北，深以爲恨。故將那人斬首，命在下將首級獻上。”說着一指木匣。
諸葛邪摸摸脣上鬍鬚，問道：“此人是誰？”
幄瓏先生說：“賬下獨眼龍。”
獨眼龍的名聲諸葛邪已有耳聞，問道：“就是殺我軍士的獨眼龍？”
幄瓏先生說：“不錯。”
諸葛邪說：“將木函呈上來。”
手下壯士將木匣拿起來，走上前去，卻被一侍從擋住。侍從接過木匣，放在諸葛邪案几上。揭開蓋子，裡面果然盛了一個頭顱，埋在石灰裡，發出臭氣。
諸葛邪掩着鼻子，直起身來，朝木匣裡瞧了瞧，那頭顱果然一目被創。他眼下難辨真僞，對侍從說道：“快快將其拿走！”
侍從合上蓋子，將木匣拿出堂外。
諸葛邪送開掩鼻的衣袖，對幄瓏先生說：“即便如此，終是霸洞庭有違信義，先生曾親口應允保流民安生，如今有何話說？”
幄瓏先生說：“我既有言在先，甘願伏法。”
諸葛邪說：“好，敢作敢爲。來呀，將幄瓏先生拿下！”堂外進來兩名衙役，就要擒拿幄瓏先生。
幄瓏先生伸出羽扇：“且慢！”
諸葛邪問：“先生還有話說？”
幄瓏先生說：“我使命未了焉能就死？”
諸葛邪打了打手勢，示意衙役退下。
兩名衙役退出堂去。
幄瓏先生拱手道：“謝過郡守。”又道：“我家首領有意求和，略備薄禮，還望郡守不棄。”
壯士將包裹從席子上提起來，放在案几上，叮鈴作響，看來不輕。扯開一角，顯出珠光寶氣。
諸葛邪嚥了咽口水，正想着庫房空虛，他倒送錢來了。別看他眼下有一千騎兵，每日可是花費不少錢糧。他豈會善罷甘休，“哼”一聲，說道：“這些錢財尚不足以撫卹陣亡將士。”
幄瓏先生笑道：“只要諸葛郡守肯休兵，錢財自不在話下。”
諸葛邪說：“怎知你非虛言？我看先生就留在衙門，待霸洞庭送上錢財，再言和不遲。”
幄瓏先生依舊帶笑，說道：“好說，好說。”一揮羽扇，指着包裹對手下壯士說：“還不快將其奉上。”
壯士手捧包裹，邁步至諸葛邪案几前。這次侍從卻未阻攔，目不斜視，倒也識趣。
忽然間，壯士將包裹扔向諸葛邪，從衣袖中抽出匕首來。包裹沉重，將諸葛邪砸得仰面而倒。
侍從大吃一驚，忙拔刀抵擋。誰知那壯士武藝不俗，匕首使得迅捷，轉眼刺入侍從手腕。“啊”的叫喊，侍從鋼刀脫手，連連後退。
門外的衙役聽見響動，往內一看，可恨趕不及。
壯士擊退侍從，又弓腰朝諸葛邪刺去。
諸葛邪撥開壓在身上的包裹，右手拿着鐵笛，朝壯士按下機關。“嗖”，一叢鋼針射出，正好釘在壯士臉上。
壯士一聲慘叫，連眼睛都睜不開，挺着匕首朝諸葛邪合身撲倒。
諸葛邪一個側滾，避開壯士撲擊。抄起地上侍從掉落的刀，翻身揮舞，以防壯士反擊。他這刀法學自歸藏山，雖然是三腳貓，卻也能防身。眼見壯士躺在地上，雙手硬生生將鋼針從臉上拔下來。那針上抹着蜂毒，即便拔下來也疼痛難忍，虧得壯士硬氣，居然不叫喚，不過已無還手之力。
諸葛邪霍然站起身來，將壯士身邊的匕首踢開。回頭一看，衙役已經走入公堂，將幄瓏先生制住。又有衙役抓住壯士，扶他坐起，拿繩索五花大綁。
諸葛邪對幄瓏先生說：“先生竟是爲行刺而來。”
幄瓏先生被刀架脖頸，惡狠狠的瞪着諸葛邪：“不錯，像你這等狗官，我早欲殺之而後快。”方纔他一揮羽扇，就是示意壯士行刺。至於那顆頭顱，不過是找了個死人假代。
諸葛邪曾被皇甫魚當面稱作“狗官”，不過兩人鬥嘴而已，現在被幄瓏先生說是狗官，大爲不解，說道：“先生助紂爲虐，卻反責罵於我，真是荒謬！”
幄瓏先生說：“你詭計多端，招流民屯田，早有心害我水寨。離間義軍與蠻人，那霸荊南就是受你指使吧？”幄瓏先生聰明過人，三番與蠻人衝突，這背後定然有人使壞。諸葛邪修建降龍寺，偏生庇護劉猛，要說是恰合，鬼都不信。
時過境遷，官軍雖有死傷，但流民有糧又有甲杖，可引爲臂助。眼下被他拆穿，諸葛邪毫不在乎，嗤之以鼻：“水賊就是水賊，沐猴而冠，安敢稱作義軍？”
幄瓏先生哈哈大笑，說道：“官府無道，侵害百姓，究竟誰人是賊？即便無我水寨，亦有人爲民除暴。”
諸葛邪不與他作口舌之爭，對衙役道：“將他帶下去，斬首示衆！”
衙役拎起幄瓏先生，往堂外押走。幄瓏先生渾然不懼，仰頭大笑而去。
本來兩軍交戰不斬來使，不過幄瓏先生甘願伏法，又行刺郡守，其罪當誅。諸葛邪早有心殺他，如此正好剪除霸洞庭羽翼，他心想：“少了幄瓏先生出謀劃策，水賊已不足爲懼。”
那個行刺的壯士倒是命人施藥醫治，放他歸去，代爲傳話。
霸洞庭看着臉上星星點點的壯士，面容呆滯：“幄瓏先生死了？”
壯士稟報道：“諸葛郡守，不，諸葛邪說大王若肯奉上財帛，他便罷兵。”
霸洞庭一拍案几，說道：“哼，殺我軍師，還敢索要財帛！”
獨眼龍尚在養傷，下首隻坐着神箭李和水鬼鍾。
鍾節拱手說：“大王，切莫輕信諸葛邪，在下探知江夏水師已入洞庭。”輕信的後果他是心知肚明。
神箭李拱手道：“大王，眼下我軍心不穩，不宜再戰。依我之見，該速速避入山林。”
霸洞庭問鍾節：“來了多少戰船，誰人領兵？”
鍾節說道：“不下三十艘鬥艦，看那旗號乃是陳汜。”
霸洞庭眉頭緊鎖：“那陳汜諳熟水戰，我軍難有可趁之機。”
鍾節說：“養兵千日，用兵一時。大王，我水軍兒郎願以死效命！”
霸洞庭說：“賢弟雖勇，不可莽撞。如若不敵，還應避其鋒芒。”
鍾節拱手稱是。
霸洞庭又對神箭李說：“李賢弟速命人收拾輜重，舍了這水寨，早日開拔，退往山林。”
神箭李躬身道：“得令！”
東風正起，陳汜率水師張帆往關公角去。葦蕩已黃，水汊縱橫，有沙洲淺淺露出。因蘆葦間水面並不寬闊，未免擺出一字長蛇陣，陳汜將戰船分作三股，分進合擊。鬥艦降半帆，以艨艟當先，試探水路深淺。
忽然聽得戰響，前邊蘆葦叢中豎起旌旗。陳汜下令士兵張弓搭箭，小心戒備。不一會兒，十幾條小船游出窄窄水汊，船上立着黑衣水賊。
陳汜一看，劍指水賊，下令道：“放箭！”
士兵紛紛朝小船放箭，箭如飛蝗，分明射中水賊，不見其倒下。劃近一看，哪是什麼水賊，不過是扎的草人。
又聽幾聲鑼鳴，小船被繩索拉着，退入水汊。
陳汜望着隨風起伏的蘆葦叢，冷笑一聲：“蟊賊，藏頭露尾！”
行了一里，又見前邊水面上擺着幾條烏篷船，用竹篙插着，擋在路上。
陳汜命艨艟撞擊烏篷船，衝開道路。
艨艟快速向前，撞翻烏篷船，駛了過去。
鬥艦跟在後面，士兵正憑着船舷，看沉船側過。忽然兩邊的蘆葦叢中冒出水賊來，張弩往船上射箭，一箭射完便鑽入水裡，不見蹤影。有士兵着箭，翻身栽落湖中。也怪艨艟覆蓋牛皮，駛得又快，舷窗視野受限未能發覺埋伏。
陳汜匆忙下令還擊，一陣箭雨，也不知射死幾個賊人。
又行了一陣，望見有水賊駕船揚旗鼓譟，駛入一條水汊。身邊親兵問道：“都尉，是否追擊？”
陳汜說：“不必！傳令下去，不得分兵，直奔敵軍水寨！”陳汜心知這是誘兵之計，並不與之糾纏。
而另一支船隊則不然，被連番襲擾，望見賊人出現，便分出三隻鬥艦前往追擊，餘者趕往水寨。
那三艘鬥艦跟着水賊，竟被引入暗灘。當先的船被擱淺住，後面的船方要掉頭，卻見許多小船冒出來。前邊的船張着帆，載滿葦草，船頭還綁着鐵矛，矛上生有倒鉤。
爲首漢子一身裋褐，赤着腳，手裡拿着弓，腰帶上插一柄短戟，戟上的彎鐮閃着銀光，正是鍾節。領着幾船弓手待在後面，船上備有火盆。
鬥艦上的士兵不用猜都知道，水賊想用火攻，紛紛放箭抵擋。
望見箭來，搖槳、掌舵的水賊翻身入水。
士兵們張着弓，憑欄觀瞧，見賊船上空無一人，卻依舊朝鬥艦駛來。原來那些水賊躲在船底，踩着水，將船推向鬥艦，不使它有所偏離。藉着東風，船帆張滿，興起水波。
士兵們慌了神，軍候高呼：“快，取水來！”小卒忙下到船艙去提水來。
“篤篤”，賊船上的鐵矛撞上鬥艦，後面的賊船又釘上前面的賊船，如浮萍相連。
“嗖嗖”，火矢飛來，葦草轟然火起。原來這葦草下面塞着乾柴、破布，又淋了油脂，遇火一發不可收拾。
士兵從船舷澆下水來，簡直杯水車薪，不久鬥艦就燃起大火。火借風勢，濃煙騰空。
陳汜已駛出蘆葦蕩，賊人水寨顯露前方。
身邊親兵指着黑煙，驚訝道：“都尉快看！”
陳汜舉目望去，罵道：“可恨，中了賊兵詭計！”
其餘兩隊戰船也駛出蘆葦蕩，一點數，果然少了三艘鬥艦。
陳汜命人打出旗號，戰船齊頭並進，開往水寨。那寨中早就沒人，官軍蒐羅一番沒尋到半枚銅錢，只剩破壇爛罐。出兵一遭無所斬獲，反折了三條戰船，陳汜憋着悶氣，命人收集柴草堆於寨中各處。
手下小校正招呼人：“快，去船上取膏油來！”分明是要澆在柴草上，助長火勢。
陳汜衝小校道：“不必再取膏油，趁着風勢縱火即可。”心想：“未殺一賊，怎好徒費膏油？”真是不當家不知柴米貴。
點上火，烏煙騰起，官軍登船拔錨，原路返回。這次，陳汜嚴令各船，不得分兵追敵。一字長蛇，只往水闊處走。
葦蕩裡還飄着煙，風雲突變，雷鳴電閃，一陣暴雨急下。船艙內，陳汜由舷窗望向水寨，煙火漸消，不禁嘆氣道：“奈何天助水賊！”
身邊親兵指着左側窗外，對陳汜說：“都尉，有水賊！”
陳汜走過去，往外一看，果然有數十小船從水闊處駛來。水賊在船上擊鼓吶喊，手持盾牌長矛。陳汜心想：“水賊哪來如此膽量，敢與我廝殺？”對親兵說：“傳令各船疾行，弓手戒備。”只消穿過蘆葦蕩，到了大湖，即使水賊再多也不足懼。
親兵得令而去。
旗幟被雨澆透，打不出旗號，只好擊鼓傳令。各船依次擊鼓，從頭到尾。逆風，使不得帆，船工奮力搖槳，加速前行。水賊想要偷襲，卻難以下手。
隊尾，一隻鬥艦上，掌令小校正聽前邊鼓聲。“轟隆隆”，忽然一個炸雷，小校將鼓聲聽了半截。命人打出旗號，讓前面的船再擊鼓一次。可惜那旗子溼透，前邊的船看了，半懂不懂，難以回覆。
兩船一快一慢，逐漸拉開距離。
鍾節正尋船下手，看見一斗艦行得慢，朝其射出一支鳴鏑。衆水賊呼嘯着，紛紛將船划向那艘鬥艦。
鬥艦上的士兵看了，登上甲板，朝水賊放箭。
水賊舉着盾牌，遮擋箭矢，有弩手在後面還擊。先登將丈八長矛一伸，有的勾住舷窗，有的勾住女牆，原來這長矛還帶着鐵鉤。先登貼着船舷，順着長矛往上攀登。
士兵一邊射箭，一邊拿刀砍矛杆。水賊究竟人多，冒着死傷，終於爬上船頂，與官兵近身廝殺。
其他的鬥艦看同伴遇險，趕來相助。壓翻賊船，抵近船舷，朝水賊張弓射箭，又有人慾跳幫來戰。
眼見不敵，鍾節一聲呼嘯，當先躍下鬥艦，一個猛子鑽入湖水。水賊們紛紛跳船，潛水而去。留下甲板上的屍身枕籍，鮮血漫染。
這次，鍾節雖殺了不少官軍，然而並沒討到多少便宜。若說鬥艦大如牛，則賊船小如鵝。且不論兵甲犀利，水賊已落了下風。
鬥艦駛出蘆葦蕩，向北而行，把住沅江口。
臨沅城，張一笑向諸葛邪稟報：“郡守，江陵兩千兵馬已趕赴城北。”說罷，奉上虎符。
諸葛邪虎符在手，摸了摸鬍鬚：“我本無意進山剿賊，大將軍倒是催我上陣。”他本欲以兩年之功使臨沅官軍日盛，而水賊式微。不料霸洞庭一錯再錯，先偷襲官軍不成反損兵折將，又使幄瓏先生求和，徒送人頭。如今其避入山林，非一時可擒。而江陵援軍又不能常駐於此，一旦撤去，水賊必捲土重來。所以是趕鴨子上架，入冬之前非平定水賊不可。
張三嘆拱手說：“郡守若無心領兵，下官願意代勞。只不過我有一事相求，不知當講不當講？”
諸葛邪見張三嘆如此踊躍，笑道：“但說無妨。”此時胡不二尚在漢壽練兵。
張三嘆說：“下官若是擒殺霸洞庭，郡守可否授我長史之職？”長史爲郡守佐官，爲掾屬之長。
張一笑聽了：“啊，三弟何故求官？”又對諸葛邪說：“郡守，舍弟魯莽，還望見諒！”心想：“三弟竟還要爬到我頭上去。”
張三嘆說：“哎，以我才略屈居功曹書佐，豈不可惜？”
諸葛邪心知張三嘆時常自誇，只要能辦事，也不以爲意，說道：“三嘆由此雄心，本官甚喜，就命你爲左先鋒，領兵八百前去討賊。”
張三嘆皺眉說：“哎，郡守何故只給八百？以我能耐領八萬兵尚還嫌少。且山林廣袤，兵少只怕徒勞無功。”八百人馬若是分兵則嫌力薄，若不分兵與賊人周旋曠日費時。
諸葛邪說：“只因糧草不足，故而只授你八百兵。”又對門外喊道：“將人帶上來！”
衙役帶了幾個獵戶上來。
諸葛邪對張三嘆說：“有獵戶引路，事半功倍。若你能擒殺霸洞庭，則升爲長史，若兵敗則降作門吏，可聽清楚了？”
張一笑面露喜色，拱手道：“郡守治軍如此，卑職佩服，佩服！”
張三嘆昂然道：“下官定不辱使命。”
諸葛邪給了一支令箭，命張三嘆備齊乾糧，早日領兵征討。
張三嘆得令而去。
待張三嘆走後，諸葛邪又對張一笑說：“一笑可願領兵出征？”
張一笑拱手說：“但聽郡守差遣！”
諸葛邪說：“任你爲右先鋒，領兵六百，前去征討水賊。”
張一笑睜大眼睛：“我所領士兵爲何比舍弟還少兩百人？”
諸葛邪笑道：“試想你兵少而勝，則令弟再無話可說。”
張一笑有些忐忑，問道：“萬一卑職戰敗將如何？”
諸葛邪說：“勝則賞良田一頃，敗罰俸一月。”一頃地合五十畝，倒也不算多。
張一笑不禁發笑：“郡守賞罰分明，卑職遵命！”他月俸遠買不起一頃地，如此賞罰並不分明。不過就他而言，勝也罷，敗也罷，全無顧慮。
諸葛邪說：“不過，這賞額暫且瞞着令弟。”
張一笑點頭稱是。
兩人領兵出征，張三嘆不知兄長賞格，心想：“兄長欲與我爭功，哼，這長史之職非我莫屬！”揮師渡江。
張一笑心想：“何必與之爭先，只需跟在其後，坐享其成便好。”牽來幾隻獵犬，跟在張三嘆隊伍之後。