張無壽追石癸至甕口山以南的原野，兩軍大戰。石癸逃奔至此手中已不足三萬騎，但見乞活軍比他的軍隊還多，這才知道乞活軍不下四萬之衆，而甕口山的趙軍只有五千步卒把守山口，也不能來援。望着遍野的乞活軍，石癸狠心一戰。
乞活軍此次長途奔襲，其兵輕裝而來，多不着甲，與趙騎衝突，悍不畏死，馬槊對刺，往往同歸於盡。戰了半個時辰，兩邊已各自折損五千人馬。
如此損耗，石癸自知難敵，但又被乞活軍咬住，不敢自潰。
石隼也知情勢不妙，對石癸道：“兄長可領兵先走，小弟在此抵擋。”
石癸雖難忍，但仍硬起心腸，率一萬騎逃奔穎口。石隼命人擎起“石”字帥旗，他戴上兄長的頭盔，指揮趙軍抵擋。
因石隼與石癸長得相像，乞活軍望見他還道是石癸，將抵擋的趙軍團團圍住，不斷與之廝殺。
淝水西岸，桓溫留下部將龔護清掃戰場，看守輜重，大軍向北急趨壽春。以桓熙騎兵爲先鋒，突襲趙軍營寨。
桓熙騎兵踏破趙軍營壘外圍，卻被塹壕、拒馬之後的弓弩手擊退。桓熙不以力相搏，轉而截斷趙軍退路，一面等待後軍前來。
趙軍營寨中有一萬守卒，未料晉軍騎兵來襲，營壘雖堅，但見西去之路被斷，急派快馬突出營去報與呼延突，請他速速來援。
呼延突以一萬步卒圍壽春城，自領五千騎守在晉軍浮橋以西。守了許久，未聽到石癸獲勝的消息，卻被營寨快馬來報：“大營被晉軍所攻，請司馬速速救援！”
呼延突問：“晉軍多少人馬？”
快馬道：“有數千騎兵，恐大軍在後。”
呼延突聽了大吃一驚，又問：“石帥何在？”
快馬道：“並無消息。”
呼延突腦筋急轉，說道：“你速去回稟，待我聚齊人馬，即刻回師去救！”又命親兵傳令各軍收攏人馬。
快馬謝過，急急回去稟報。
呼延突聚攏圍城的人馬，卻不去救援營寨，反率軍撤往甕口山。
桓溫的大軍趕至趙軍營寨時，日已西斜，他命大將分頭攻擊敵營。桓衝、黃進攻正南，桓雲守正北以防呼延突，杜雲攻正西，桓熙策應西面與北面。
杜雲之前一戰，犧牲了陳虎，還折損了五千人馬，傷者也有數千，自覺慘重無比。如今又領着一萬兵卒在趙營西面擺好陣勢，只等敵軍從此突圍，也好以逸待勞。
不久，一匹快馬傳令而來，言道：“南面我軍已突破營壘，輔國有命，令將軍即刻進攻。”
杜雲拱手道：“杜某領命！”
看着那騎拍馬而去，他嘆了口氣，回頭來，命蕭南進攻敵營。望着衆將士着甲遠去的背影，杜雲心中泛起一絲不捨。
然而出乎意料，攻了不久，蕭南便突破營壘，杜雲趕忙領着牛山隨之殺了進去。
原來趙軍見南邊營壘被攻破，並不往西突圍，而是往北逃竄，想與呼延突合兵一處。趙軍也不傻，他們只有步卒，若是離開了營壘，又無騎兵的護衛，怕是難逃一死。
北面，桓雲的軍隊因要提防呼延突，所以只派了一小支步卒隨同桓熙殺入趙營。
趙營中，桓熙正騎着馬與趙軍廝殺，剛以長槍刺死一名趙兵，忽然馬失前蹄，踩進一個陷馬坑中。桓熙滾落馬下，那馬腿被傷，已用不得了。
幾名親兵見狀忙拍馬來助，卻聽得呼嘯聲起，數十敵兵跟着包圍過來。難得有晉軍將領落馬，所謂“擒賊先擒王”，殺掉此將於突圍大爲有利，趙軍又豈會錯過？
一名趙兵正張弓搭箭要射向桓熙，箭猶在弦上，卻不知哪裡一箭射來，自己反栽倒在地。而遠處，杜雲左手擒着弓，右手從箭囊中抽出一支箭來，又瞄準另一趙兵射去。部將牛三發一聲喊，揮着斧頭，領兵殺向圍困桓熙的趙軍。
杜雲背起弓，右手拔出破月刀來，也趕將上去。
一名敵兵被牛山利斧一劈，頓時顱骨破裂，哼都沒哼一聲就見了閻王。這些趙兵乃石癸的本部人馬，多爲北方勇悍之士，卻也驚於牛山之兇猛。然而等杜雲殺至，他們才知什麼叫作煞星。
杜雲左手抓住一名趙兵衣甲，提起來，甩將出去，如同扔一個稻草人。右手重刀一揮，能斬破敵兵胸甲，摧折肋骨。腳下一踢，能將人臟腑踢破。
敵兵本就難近杜雲的身，即便靠近也受不住他一擊，且杜雲身着重甲，普通的刀槍奈何不得。
杜雲與牛山逞橫，不久即殺散敵兵。
桓熙也驚於杜雲武力，翻上親兵的一匹戰馬，朝杜雲拱了拱手，撥馬而去。
趙軍終未等到呼延突來援，拼死突圍之下幾被全殲，只少數人逃出生天。桓溫遣桓熙追擊殘敵，鳩佔鵲巢，就以此地安置大軍，另派出斥候探察敵軍動靜。
月光之下，白衣騎士依舊在與被圍的趙軍廝殺，直至天明，石隼的一萬餘趙軍盡沒。乞活軍戰士將石隼活捉，縛了，推到張無壽麪前。
張無壽摘了他的頭盔，看了看，皺眉問道：“你是石癸？”
石隼仰天而笑，瞪着張無壽道：“吾乃石隼，家兄此刻早已北渡淮水！”
張無壽也不發怒，依舊給他戴好頭盔，又塞住他的嘴，對手下親兵道：“將他押至甕口山之山口，就言他是石癸，命趙軍出降。”
乞活軍圍住山口，將石隼和俘虜的趙軍推出陣前，一騎前去傳話。等傳話的回來，他說道：“趙軍未見符節，不降。”
乞活軍將領樊無期道：“什麼符節？託詞而已，將俘虜於陣前一一斬首，只留石隼！”
趙軍守兵望見自己人被乞活軍當面斬首，不禁膽寒。
樊無期命士卒披了趙軍的重甲，進攻山口。
見乞活軍來攻，趙軍守將對衆人道：“乞活軍不留活口，降者必死，現在谷中糧草充足，堅守待援猶可存！”命令士兵拼死抵擋。衆人皆不敢降，憑險死守。
山口以石木壘成關隘，有三道寨門，隘口上又砌有女牆，山岩陡峭易守難攻。壽春自古是兵家必爭之地，這甕口山也就常用於囤積糧草，關隘早已有之，只不過歷次戰爭層層加建，使其更爲險要。
乞活軍身穿三層重甲，抱薪置於寨門下，想以火攻。關隘上的趙兵以強弩射之，也不能透甲而入。以檑木滾石扔下去，纔將門下的乞活軍砸死。
乞活軍忘死堆起柴草，投以火把，在門前燃起大火。卻見關隘上潑下水來，將火澆滅，原來爲防火攻，隘口旁的山坡上早築有水池，引山泉入池中，趙兵可以提水來救。
乞活軍見了，苦無良策，又無攻城器具，只得暫時收兵。
樊無期將此事稟報張無壽，張無壽道：“桓溫言有小道可以上山，你速派人去搜索。”
樊無期得令而去。
不久斥候來報：“發現大隊趙軍從東而來，將旗上有‘呼延’二字。”
張無壽道：“傳令李農率五千騎於道旁樹林中伏擊。”
斥候傳令而去。
呼延突急急趕路，因大量步卒而行得慢了。已近甕口山，前邊斥候來報：“將軍，甕口山前有許多乞活軍，數不勝數。”
呼延突聽了，這纔想明白：“原來晉軍勾連乞活軍來戰，難怪我大軍不敵。”又問：“發現晉軍否？”
斥候道：“並未見到晉軍。”
呼延突道：“我軍何在啊？”
斥候道：“這……也未見到我軍，不過那山口關隘上依舊是我軍旗幟。”
呼延突猶豫不決，不知石癸大軍是已退往穎口，還是在路上，若自己不救甕口山，比主將還先撤回穎口，豈不是大罪？
裨將常殊見呼延突神情猶疑，問道：“乞活軍定是在攻關隘，司馬何不相救？”
呼延突道：“某擔心主帥已退至穎口，而我孤軍難敵。”
常殊道：“將軍該救甕口山，勝了自然好，不勝退去穎口便是，若石徵南尚未退至穎口，也不會因此而怪罪司馬。”
呼延突想想也是，於是率軍前去救援甕口山。途經一片樹林，騎兵已經過去，忽然從林中殺出乞活軍來，攻擊趙軍步卒。
呼延突得後軍來報：“步卒遭乞活軍伏擊。”
呼延突大驚，望望前邊山林，只覺風聲鶴唳，不顧後軍死活，急忙領兵奔往穎口。
擊退趙軍，李農回到甕口山前，回稟張無壽：“都督，趙軍已撤退，該往穎口而去，現俘虜百餘人，不如放他們入關隘中去。”張無壽自稱大晉豫州都督。
張無壽聽了，淡然一笑，說道：“此計甚好，就依你所言去辦吧。”
李農道：“得令。”
李農將三十名趙軍俘虜帶到關隘前，對他們說道：“放爾等入關去，告訴守軍趁早出降可免一死。”
三十名趙軍俘虜被陣前釋放，逃至關前，朝關上的趙軍求救。關上的趙兵垂下一條繩梯，命他們逐一上來。俘虜上到關上即被搜身，搜出趙軍“石”字帥旗，卻是李農讓俘虜交給守將的。守軍將他們一一押至關內圈管，又將所搜旗幟交與守將。
守將看了帥旗，纔敢確認石癸真敗，卻不知乞活軍所俘的是否乃石癸本人，抑或石隼。他親自審問放回的俘虜，以辨別其中是否藏有乞活軍。
守將問一個瘦削俘虜道：“你是誰人部下？”
俘虜道：“啓稟將軍，我乃左軍呼延司馬部下。”
守將問道：“呼延司馬何在？”
俘虜道：“我軍來救甕口山，于山前樹林遭乞活軍伏擊，呼延司馬已退兵而去，敵酋言司馬已逃往穎口。”
守將問：“敵酋爲何放了你等？”
俘虜道：“敵酋讓我等傳話，守軍出降可免一死。”
守將心道：“哼，敵酋想動搖我軍心。”又問了俘虜所屬的長官姓名、鄉里、家人，仔細辨別。確認無乞活軍摻雜在內纔將他們釋放，命其搬運箭矢檑木。
李農營中，將剩餘的俘虜攏在一起。乞活軍埋鍋造飯，火夫將馬肉扔在釜中烹煮，又放入鹽、蔥、姜、蒜、大料、桂皮、野菜，衆俘虜聞到釜中飄出的肉香，不禁流口水。等肉羹做好了，乞活軍便盛湯、夾肉吃起來。俘虜隻眼巴巴瞧着，卻不敢做聲。
等乞活軍吃完，一個頭領過來，命解了俘虜身上的繩索，對俘虜說：“爾等可去釜旁就食。”
俘虜一旦鬆開手腳，忙跑去釜旁，拿起乞活軍扔在地上的趙軍頭盔，用箸從釜中撈出肉來放進頭盔裡，再用勺子舀了肉湯，蹲在一旁吃起來。熱湯一下肚，眼淚就冒出來了，生死未卜之下，還能吃到肉，也不知道幸是不幸。又聽見不遠處的火夫對乞活軍戰士說道：“乾糧吃沒了，只能吃戰馬，過幾日該吃俘虜。”
乞活軍戰士道：“人肉難吃，不如求都督退兵吧。”說着，轉頭瞧向俘虜。
俘虜聽了，嚇得一哆嗦，看乞活軍戰士瞧過來，忙低下頭去，似要躲開他的目光。
等釜中的湯盡，乞活軍又將俘虜綁了，着人看守。
次日，李農又押了三十名俘虜至關前，對他們道：“放爾等入關去，告訴守軍速速送出糧食，我軍自退。”
俘虜逃至關下，被趙軍救入關內，又一一審問。守將得知乞活軍缺糧，心中放鬆許多。
其實，乞活軍每人都帶了五日的乾糧，乾糧尚未吃盡，又有趙軍戰馬可充作軍糧，昨日不過略施小計，今以俘虜之口入關使詐而已。
中軍帳內，張無壽正愁甕口山難下，斥候來報：“晉軍送糧而來。”
張無壽忙命人將晉軍接到山下，親自出營去見。晉軍首領正是壽春守將周驊，他下馬來，走至張無壽麪前拱手道：“壽春都尉周驊，參見督帥。”他可不敢認張無壽爲豫州都督，倒給了個莫名其妙的“督帥”頭銜。
張無壽覺得“督帥”名稱響亮，也不計較，忙請周驊入帳。
周驊入帳中，稟道：“我奉輔國將軍之命送三千石糧食來，以便將軍攻山。”
張無壽點點頭，問道：“這甕口山可有路通至山頂？”
周驊道：“有，桓輔國遣我來正是爲此，某可帶貴軍上山。”
張無壽不禁暗贊桓溫的爲人周到，命樊無期領兵隨周驊上山。
穎口，石癸望者浮橋對岸，盼着石隼歸來。呼延突已領兵回來，雖敗於甕口山，但並未被責罰，只因他失軍不多，此戰之敗，咎在石癸。
王浹從旁勸道：“將軍，令弟有貴相，必然無咎。不如遣細作前去甕口山，一探究竟。”
石癸嘆道：“天命難違，不必了。”又道：“命人拆斷浮橋，大軍撤回汝陰。”他心知石隼劫數難逃，不願以私廢公，再折損手下。
桓溫根本未派人去襲穎口，一來穎口有淮水之險，無水軍相助實難攻下；二來石癸方經大敗，士氣低落，必不敢再南渡反擊，桓溫不示軍於浮橋之南，石癸反而疑懼，唯恐趙軍設伏誘之。
斥候報與晉軍大營，營中暫由桓衝代管，斥候道：“穎口的浮橋被趙軍拆斷。”
桓衝命其再探，又命桓熙、鄧遐掃蕩殘敵。
此時，桓溫正在壽春城中與謝尚飲酒。太守府正堂，兩人箕坐於席上把酒言歡，旁人不敢入內。
謝尚舔舔嘴脣，提着酒壺說道：“五十日未曾飲酒，饞煞我也！”他是一酒鬼，嗜酒如命，因要守城拒敵，不敢有絲毫懈怠。如今大敵已去，自然要打飲特飲。
桓溫放下酒杯，做手勢道：“君好酒之名播於海內，士人莫不仰望。”
謝尚拍他大腿，嘻嘻而笑：“元子莫釋酒杯，今日你我一醉方休。”說着給他倒上酒，又道：“請，有請。”
桓溫哈哈一笑：“仁祖自不會虧我酒水，只可惜我酒量太淺。”說完，將杯中酒飲盡。
謝尚又給他倒上，自己“咕噥，咕噥”將壺中酒喝了一半。謝尚看看桓溫手中酒杯，等他再喝。
桓溫被他一瞧，說道：“仁祖可曾記得那日在徐州府堂中飲酒？”
謝尚道：“哪日？”搖搖頭。
桓溫道：“那日你拉我喝酒，我喝得目眩，着實難當，逃去公主房中躲避，你才未敢追來。”
謝尚想了起來，說道：“你雖沙場無敵，酒席間卻是一逃兵爾。”
桓溫臉色酡紅，噗哧笑道：“尺有所長，寸有所短，某不勝酒量，自該撤退，那日公主還贊你有功。”
謝尚不解道：“哦？”
桓溫道：“公主言若無你這司馬，她豈能輕易見到我。”
謝尚聽了，不禁哈哈大笑。兩人布衣之交，直飲至桓溫大醉，臥席而眠，謝尚猶自飲酒。
甕口山頂，樊無期得周驊指點，找到入谷的一處山崖。
周驊道：“此處雖可下去谷中，但山勢奇險，將軍還需小心。”
樊無期謝道：“某理會得。”
周驊告辭而去。
這兩日，李農命人修造雲梯，又於關下日夜擊鼓。趙軍爲防乞活軍來襲，不得睡眠。又一日凌晨，天未大亮，霧氣瀰漫。
李農驅俘虜百人爲先鋒，突襲關隘。趙軍以箭矢殺退乞活軍，將俘虜救入關去，未及一一審問。那邊，樊無期也趁着霧氣，命人穿上趙軍衣服自山崖垂以繩索下到谷中。
谷中突現反兵，其實乃乞活軍所扮，守將命人與之廝殺，一時敵我不分。而被救的“俘虜”中有人搶奪趙軍武器，從內側石階殺上關隘。聽得關內喊殺聲，李農命士卒攜雲梯攻打。霧氣中不知多少乞活軍，關上的趙軍一邊朝關下射箭，一邊抵擋“俘虜”。
乞活軍不斷登上關隘，將守軍殺退，終於打開寨門。乞活軍一擁而入，李農殺到谷中，聞到風中有煙火氣，暗道糟糕。然而被守軍所擋，一時不得深入。
等殺盡谷中守軍，來到存糧之所，只見大火熊熊，煙塵滾滾。李農望火興嘆，只恨救它不得。
大火過後，乞活軍從灰燼下扒出餘糧，一經清點，尚得七千餘石。
張無壽去晉軍大營找桓溫討要糧食。
張無壽道：“甕口山糧食被趙軍所焚，僅得七千石餘糧。”
桓溫捋須道：“哦？”
張無壽瞧他臉色，說道：“輔國不信張某？”
桓溫微笑道：“豈能不信？只是我手中只有五萬石糧食。”
張無壽淡淡看着他，說道：“輔國要反悔？”
桓溫道：“非也，此乃南豫州之糧，我可先借了，將其給張兄，餘下之數等某回去徐州再行交割。”
張無壽點點頭，說道：“既如此，某就先取這五萬石糧食回淮北。”
桓溫道：“張兄請自便，所需糧船，我已備好。”
張無壽有糧船送糧自然省卻不少事，起身謝道：“如此便謝過輔國了。”
桓溫也起身拱手道：“你我之間，何必言謝？”又命親軍司馬帶他前去清點糧食。
張無壽將所俘石隼及趙兵交給桓溫，換了壽春府庫的一千匹布，一匹布值二百錢，俘虜還費糧食，在張無壽看來這交易很是值當。又將甕口山的糧食用戰馬馱至淮水邊，再搬上晉軍的糧船運往淮北，所俘的戰馬也不少，剛好用來馱糧。
陸馥出了五萬石糧食，自然要桓溫補償，桓溫以戰馬補償，給了他五千匹馬。若算起來，陸馥還大賺了，一匹馬不下兩萬錢，一石糧食只值三百錢，雖是軍糧，運來也有耗費，但仍遠不及馬價，於是命人趕了馬回江東賣錢。糧草乃朝廷調撥，所用皆要上報，如今只好拿馬換錢，再購糧衝抵。
桓溫將捷報飛鴿傳書與朝廷，戰功表冊及俘虜送往京師。謝尚雖好酒，但身在其職不得偷閒，休整城牆，勸課農桑。
芍陂，士兵正用戰馬拉犁。桓溫望雲天之下萬頃良田，不禁讚道：“此乃壽春之資，足以養兵。”
其實馬在水田中容易爛蹄，但謝尚籌措耕牛不及，缺乏畜力，也只能讓馬代勞。
桓溫又嘆戰馬嬌貴，不比牛能打粗。戰馬除了吃草，還要吃穀物。現在山林中有草還好，若到了冬天，就耗費糧食了。
陸馥留下朱頊、謝嬋幫忙疏通淮水，自己回去合肥。趙軍撤退，河面的鐵索被謝尚拆除，不過河中的沉船卻需水軍清理。
水手沉到河裡，用鐵索繫住沉船，再借樓船的浮力將沉船拉起，拽到別處沉之於深水，只能等其慢慢爛在水裡。
桓溫修書着快馬報與朝廷，該趁石癸新敗北伐汝陰，因爲汝陰離壽春近，威脅甚大，即便不能攻下汝陰，也當襲擾，讓趙軍着力於防守，不敢稍窺壽春之境。
一日天氣晴朗，杜雲得召喚，往中軍去見桓溫。進到中軍帳，卻不見桓溫，親兵讓杜雲稍待，而後退了出去。
杜雲看案上有一冊書，書名乃“孟德新書”，知是曹孟德平生所著的兵書。帳內還掛着一個帶角的牛頭骨，一幅字。牛頭骨是趙軍留下來的，那字倒是寫得極佳，飄逸灑脫。杜雲默默看那筆畫，聽得身後帳幕響動。轉過身來，正是桓溫進來。
桓溫笑道：“安之也喜歡字？”
杜雲拱手道：“下官參見輔國將軍！杜某不懂書法，只覺得這字美妙。”
桓溫道：“你如此說怎能言不懂欣賞？這字乃王太尉所贈，其筆法爐火純青。”
杜雲一聽，心中瞭然，王氏代有書法名家，太尉有此書法也不爲奇。只是那條幅上所言：“劍號玄冥，斷石分金。君乃赤心，輔國安民。”所言玄冥不知是什麼劍？
杜雲道：“不知輔國召卑職來所爲何事？”
桓溫道：“安之請坐。”請杜雲坐了，又着侍衛奉茶。
桓溫道：“並無大事，今日得閒，可與安之清談。”
杜雲聽說無事，看看茶水，喝了一口，淡然無味。
桓溫道：“安之乃莫虛之門人？”
杜雲一聽，奇道：“輔國怎知之？”
桓溫說：“御前比武，你勝過皇甫彪，朝中早已風聞。那日又輕易贏了吾弟，可見傳言不假。”他早年好武慕俠，曾手刃殺父仇人，自然知道莫虛之的大名。若非杜雲勝過皇甫彪，桓溫也不會打聽。
杜雲搖搖頭道：“在下不才，天外有天，人外有人，某在京師就曾敗於一使槍者之手。”
桓溫倒不知有此事，奇道：“使槍者，莫非是夏侯氏？”
杜雲也聽皇甫鋒說起過夏侯氏，便道：“晉陵將軍也曾說那人是夏侯氏。”
桓溫道：“那就不足爲奇了。”
杜雲道：“某倒不知這夏侯氏來歷。”
桓溫道：“尊師未曾與你說起過？”
杜雲道：“恩師不問世事，也與我不提往事。”
桓溫點點頭，說道：“原來如此。”又道：“這夏侯氏原本是譙郡望族，代有名將，到晉立國，夏侯氏漸流於江湖。江湖有言：‘魁首龍湊槍，世間不可擋，荊南五蠻地，誰敢惹青芒？東南隱名宿，其號莫歸藏。’所謂魁首龍湊槍說的就是夏侯氏，其中夏侯忻武功最爲卓絕，曾勝皇甫明之以及尊師，名蓋一時。”
杜雲也聽皇甫鋒提過，夏侯忻與皇甫清、杜雲的師父莫盛三人曾在洞庭之君山比武，而夏侯忻取勝。他問道：“不知爲何夏侯氏要與我師門尋仇？”
桓溫道：“這桓某就不知了。那夏侯忻原是趙國幷州刺史、平北將軍，因有人表奏其裡通燕國，被趙國國君遷爲平南將軍。他於徵討襄陽時被人刺殺，尊師或許與此事有瓜葛。”
杜雲從未聽師父說起過此事，既然夏侯氏尋仇，也只能與之爲敵了。他說道：“夏侯氏槍法無雙，倒是勁敵。”
桓溫道：“你稱其爲敵也沒錯，既做了胡虜之臣，助紂爲虐，就是與我朝爲敵。其槍法雖好，但未必能贏過皇甫氏之青芒。當年君山比武，皇甫明之爲求公允，並未使用青芒劍。”皇甫清字明之。桓溫向來就不以俠義之士刺殺趙國君臣爲錯，且石辛也曾派人刺殺於他，這不過是兩國相爭，大勢使然。
杜雲不解道：“青芒？”
桓溫道：“青芒乃天下至利的寶劍，與我這玄冥難分伯仲。”
杜雲一臉呆然，他破月刀也是利刃，但怎能敵龍湊槍？
桓溫瞧他臉色，以爲他不信，便道：“安之可要一觀本將玄冥劍？”說着手把腰間劍柄。
杜雲心道：“什麼天下至寶隨身攜帶？”嘴上卻說道：“卑職正想開開眼界。”
桓溫起身來，摘下腰間寶劍，走出席案，示意杜雲來看。
杜雲也起身來，走近桓溫，只見他抽出劍來，亮在明處。再看那劍，長約四尺，通身玄色，卻含流光。仔細一看，原來是劍身上有流水般的鍛紋。杜雲看得奇怪，不禁拔出自己的破月刀來比較。
破月刀寒光閃閃，刀刃上也有鍛紋，只是不似玄冥劍那般綿密如絲。
桓溫看他的刀，不禁笑道：“可去帳外一試高下。”說完，瞧了一眼牛頭骨，取將下來，提劍來到帳外。
杜雲跟隨其身後，見桓溫將牛頭提給他道：“安之且請試刀。”
杜雲接過牛頭骨，左手抓牢其一根牛角，右手使勁揮刀劈下，“鐺”，將另一根牛角斬斷。牛角之堅自不待言，看那斷口倒也平整。杜雲將牛頭骨給桓溫，卻見他擺了擺手。
桓溫撿起地上的斷角，往上一拋，任其墜下，此際以劍刃接之，“嗤”一聲細響，牛角迎刃而斷。
杜雲大吃一驚，方纔桓溫並未使力，這牛角自身墜力並不大，竟被玄冥輕易切斷，此劍果然非同凡響。
桓溫道：“可試以精鋼。”命親兵取槍來。
親兵取了一支長槍，將槍頭斜指，明晃晃的，確乃精鋼鍛造。桓溫揮劍朝槍頭削去，槍尖隨即跌落，而槍桿卻顫也不顫。
杜雲目瞪口呆，以他的力道，也不能用破月刀削斷槍尖，否則那夏侯泓豈是對手？朝桓溫拱手說：“下官大開眼界，此劍當真天下無敵。”杜雲又有疑問，說道：“不知這劍鞘怎能承受？”劍都如此鋒利，劍鞘豈不被輕易割壞？
桓溫按着劍鞘說：“只因這劍鞘夾脂，卻也不經用。”以脂肪潤滑，確實是好辦法。就是馱輜重的車，車軸上也塗有牛脂，不容易壞。
杜雲說：“原來如此。”
桓溫道：“你既勝過皇甫彪，桓某倒想與你過幾招，只拼拳腳，不用刀劍，如何？”
杜雲道：“啊？”
桓溫微笑道：“啊什麼，你莫不是輕視本將？”
杜雲拱手道：“下官豈敢？”
兩人各自將刀劍收入鞘中，放在一旁。來到空地，桓溫左手握拳在前，右手成掌在後，其勢以攻。杜雲雙腳平開，手臂架於胸前，兩手虛扣，其勢取守。
桓溫喝一聲，左拳杜雲中路，右掌如劍直戳杜雲面門。取中路的分明是虛招，右掌纔是實招。
杜雲兩手如門，守於胸前，見桓溫拳、掌齊出。他左手扣向其掌，右手扣向其拳，皆衝着其手腕而去。
桓溫收拳、掌，又以雙拳刺杜雲中門。
杜雲方纔雙手分開，故露出中門破綻，但見他雙拳來，兩手交錯而拍，“啪啪”，拍在桓溫拳頭上，破解其招。
桓溫雙手呈鷹爪，反扣向杜雲手指。
杜雲驚弦指彈出，擊退桓溫鷹爪。
桓溫縮手，只覺得指骨疼痛，好在杜雲未使全力傷他筋骨。桓溫避開杜雲手指，連出三招，抓向他手腕、肩頭、下顎。
杜雲揮掌如鞭，掃桓溫雙手，逼退桓溫，右腳踏步向前，左腿掃向桓溫腰際。
桓溫退步，以肘擊杜雲左腳，“啪”一聲，擊在杜雲脛骨上，如中鐵石。桓溫防過杜雲左腿，反擡左腳踢向杜雲右腿。
杜雲左腳踏實，右腿格其左腳，右掌劈其面門。
桓溫左腳踢在杜雲右腿如擊在松樹上，左手手肘擋他右掌，右爪抓向他手肘。右爪還未至，卻見杜雲忽的右腿掃出，擊向自己雙膝，桓溫撤手後退。至躲過杜雲掃腿，又遭他鞭掌，桓溫不禁拍出一掌相向。兩掌擊在一起，“啪”，勁風激起衣袖。桓溫後退一步，而杜雲不退反進，又掃出一腿。
杜雲力道極大，自然有所收斂。其手法多是大擒拿、雲手，又有驚弦指和鞭掌，而腿法如風，大開大合，極爲利索。
桓溫的拳腳虛實相應，手法乃是小擒拿、劍掌、鷹爪，腳法多是直踢、勾、拐，更似市井招數，卻又步法輕快，閃避得宜。
兩人打了三十餘招，桓溫喊停，說道：“且住，某之拳腳不敵安之。”
杜雲拱手道：“在下得罪了。”因高下立判，若說些謙辭反而輕辱主帥，不如告罪。
其實桓溫武藝非低，只是遜於拳腳，長於劍術，其內力雖不及杜雲，但已強過皇甫彪。想他年少時爲報父仇隻身行刺江彪兄弟，手刃二人，而江彪兄弟時稱荊州二虎，名聲赫赫，可見桓溫武功不俗。
桓溫笑道：“尊師的‘掃虜如風腿’果然利落，不如教授于軍中。”
杜雲道：“此腿法叫作‘摧竹如風腿’。”
桓溫道：“哦？這腿法倒可用於短兵相接。”心道：“此腿法雖無高明招數，卻貴在簡單實用。”
杜雲拱手稱是。
桓溫活動了筋骨，身體舒坦許多，捋須說道：“某尚有一事委於安之。”
杜雲道：“輔國但請吩咐。”
桓溫道：“如今我軍多戰馬，你可從本部中挑選三千人充作騎兵。”
杜雲拱手道：“卑職慚愧，並不善騎術。”
桓溫道：“以你之武藝，只需掌控繮繩，學來容易。至於兵丁，我已知新軍多爲兗州流民所編，其中定有會騎馬者。”
杜雲見主將都不以他騎術差爲意，自然不敢推脫，言道：“卑職遵命！”
杜雲告辭桓溫，回去營中只挑出兩千人會騎馬的。正無可奈何，桓衝送來一千士兵，是從黃進、李渾軍中挑選的。杜雲一經查問，才知這些降卒裡有不少羌人，本善於騎馬。原來是石趙攻西羌時，這些羌人大敗，被捉來充作兵丁。杜雲遵桓溫命令讓他們每日跟隨桓熙的騎兵一起訓練，以期有所長進。
杜雲自己也不能落下，就在校場請桓熙教他騎術。
桓熙站在坐騎旁邊，摸摸馬頸，昂着下巴說：“安之想學騎術，非拜我爲師不可。”
杜雲道：“杜某已有師父，怎好再拜他人爲師？我虛心求教，還望少將軍不吝賜教。”
桓熙早聽聞御前比武之事，那日他叔父只和杜雲交了一招便認輸，太也有失顏面，如今杜雲就在眼前，倒要看他武藝如何了得，說道：“不如這樣，且讓我看看你資質高下，再說不遲。”“嗆”，拔出腰間長劍，又說：“來吧！”
杜雲心想：“他還真耿直，不容我絲毫推拒。”說道：“那杜某得罪了。”從背後緩緩抽出破月刀。
桓熙待他拔刀，雙手握住劍柄，將劍身一豎，踏步上前，直直劃下。
杜雲看他長劍當頭劈來，此招雖平平，但兩手握劍之下，氣勢不小。杜雲側身閃避，卻見長劍藏着後招，劍鋒一滯，又橫切過來。“鐺”，杜雲立刀格擋，劍刃不能再前。
桓熙察覺杜雲力道強橫，抽劍讓過他刀，疾點杜雲面門。未等杜雲提刀格擋，忽又後退，猛然直刺杜雲右臂。“鐺”，卻見杜雲變招也快，出刀接住長劍。不過杜雲似乎只守不攻，桓熙腳下走動，長劍緩緩繞着破月刀，避實向虛。忽又讓過刀刃，劍鋒划向脖頸。
杜雲看他劍法虛實相應，忽動忽靜，分明有道家的路數。剛卻步讓過殺招，卻見他長劍一收又驟然再刺，大氣又不失靈動。
杜雲道聲：“好劍法。”不再退讓，揮動破月刀一式光照雲海。“鐺”，千鈞之力，將桓熙長劍砸飛。
桓熙手指顫抖，鼻孔出氣，不服道：“換槍！”
杜雲一愣：“啊？”
桓熙說：“我只說兵刃，不論刀槍。要知，在馬上當以槍矛爲先！”哪管他想法，直招呼親兵取了兩杆槍來，並魚鱗鐵甲。
杜雲的皮甲中有龜甲木，又套了這魚鱗甲，右手提槍，背上依舊揹着破月刀。雖如此，這點分量於他毫無負累。杜雲拿槍晃了晃，還算合手。其實他在歸藏山也學過槍，只是遜於刀法，與夏侯泓的槍法一比，更是流於平庸。
桓熙只披了魚鱗甲，雙手握槍，待杜雲站定，喝道：“安之，看槍！”槍尖直刺杜雲面門。
杜雲只使五成力道，一槍撥開桓熙槍尖，反刺桓熙當胸。
桓熙又壓杜雲槍桿，槍尖挑他右腕。
杜雲右手擡起槍桿避過，槍尖一甩，疾點桓熙左臂、前胸、右肩，依次而近，逼退桓熙。
桓熙右腳卻步，避讓杜雲槍尖，手中長槍一抖，舞花罩向杜雲下頜及咽喉。
杜雲長槍伸出挑其槍桿，格住。
桓熙舞不動花，搭在其槍桿上，直戳杜雲咽喉。
杜雲眼見槍尖至，忽的一轉身，右手抽回槍桿。
“叮”一聲，桓熙槍尖刺中杜雲背上的破月刀，反將自己嚇了一跳，以爲傷到人。
恰在此時，杜雲已抽回槍桿，倒握槍尖，反手一刺，抵中桓雲胸口。
桓雲只覺胸口一麻，瞠目結舌，冷汗冒上脊背，低頭一看，卻是槍柄，這才收驚，吁了一口氣。再看杜雲，已轉過身來，臉上帶着笑，似乎平常的很。心知他槍法更勝，因爲敢背過身去以揹負的刀接他槍，這份膽量和準頭非高手不能爲，正所謂藝高人膽大。他雖輸了，嘴中卻不肯說出一個“敗”字。
在杜雲看來，桓熙槍法的確平平，自己的槍法雖屬二流，要勝桓熙也還容易。不過桓熙的槍法是用於戰陣，於馬上突刺，容不得多少花招，自然比不過江湖好手。既然勝負已分，杜雲收起長槍，就像無事發生一樣，朝桓熙淡然一笑：“少將軍可否教我騎術了？”
桓熙少年心性，長於軍中，向來爭強好勝。對於京中那些豪門子弟，以爲只知風花雪月，甚是不屑。但此次敗於杜雲，卻沒有半分懊惱，反而對他另眼相看，覺得其雖武藝高強卻不張揚，如和風暖煦，自有一股氣度，不免心生親近。
杜雲不過是自幼修道，講究沖虛恬靜，無有野心，自然難被人所忌。至於氣度，於不同的人眼中也各異，難以言盡。
桓熙道：“勝就是勝，我教你騎術便是。”
杜雲拱手道：“杜某不才，也願將槍法傾囊相授。”
桓熙心中起意道：“不如你我約爲兄弟，以字相稱如何？”
杜雲喜道：“自無不可，杜某小字安之。”
桓熙笑道：“我小字伯道。”
又論齒序，兩人同歲，杜雲尚大他三個月。於是杜云爲義兄，桓熙爲義弟，以皇天后土起誓，結爲金蘭之交。
桓溫有意北伐，自然少不得騎兵，不過仍需朝廷做主。
京師，得淮南捷報，四處張燈結綵。從壽春押至京師的俘虜被宿衛遊行於當街，百姓圍觀，歡欣鼓舞，朝俘虜投擲瓦礫。宿衛將俘虜一路送至闕下，稟奏於朝堂。
虎賁中郎將殷浩朝皇帝下拜道：“啓奏陛下，敵酋石隼及趙軍俘虜共七十一人已押至闕下，但憑皇上發落。”
皇帝道：“押入大獄，等候秋決。”
殷浩稱是，退下堂去。
朱信出班奏道：“陛下，輔國將軍請求趁趙軍新敗北伐汝陰，臣以爲不可。”
衆臣皆看過奏表，但聽朱信所言。
朱信接着道：“趙軍雖新敗，如奏表所言石癸麾下尚有六七萬人，此非一戰可勝。而今淮南方遭趙軍蹂躪，正需休養生息。”
張琦道：“尚書令所言甚是，淮南該勸課農桑，與民休息。且那趙國擁鐵騎五十萬，戴甲百萬，此戰不過損之十一，未傷其元氣，若我北伐汝陰，恐又惹它大軍南下。”
皇帝聽了，不置可否，問太尉道：“舅父以爲如何？”
太尉道：“乘勝追擊並無不妥，桓輔國督豫州軍事，想必自有成算。”
太傅出班奏道：“陛下，誠如桓輔國奏表中所言，汝陰抵近壽春，若不伐之，其必再窺吾境。且尚不知趙國國君是否有意再次南侵，若我攻汝陰，可使其轉而爲守。”
皇帝又問諸葛甝：“諸葛尚書以爲可伐汝陰否？”
諸葛甝道：“微臣以爲時機未到，此時北伐必然徒勞無功。汝陰乃潁川門戶，汝陰若破，我水師可沿潁水北上直抵許昌城下。趙軍既敗，豈敢不固守汝陰？以石癸之才，我軍恐難有戰果。”
皇帝得知此次獲勝是接乞活軍相助，還花費了八萬石糧食以爲酬謝，所以石癸雖敗，其才略仍不可輕視。又問道：“尚書所言時機不知是幾時？”
諸葛甝道：“石癸、石辛皆大敗而喪師於我，且看石虎如何懲罰。”
皇帝點點頭，龍顏舒展，說道：“正是，諸葛尚書所言正合朕心。”
於是傳旨桓溫不得舉兵北伐，又以其功勳，封桓溫爲萬寧縣侯，賜布帛兩萬匹，所賞有功將士之錢鉅萬。
桓溫本摩拳擦掌，以圖北伐，但接到聖旨，不禁悵然若失。雖不能攻汝陰，但西硤石、下蔡不能不下，於是命謝汪攻引水軍，桓熙領步騎一萬合攻下蔡。又命謝嬋在壽春城北搭設浮橋，桓雲領兵五千渡淮，往攻西硤石。
下蔡的趙軍被桓熙圍住東、北二門，南門遭水師攻打，圍三闕一。
西硤石東、南兩面是淮水，北面是夏淝水，隔水與下蔡相對。守軍聞下蔡被攻，晉師又從西邊渡淮水而來，孤立無緣，恐被截斷退路，不戰自退。
下蔡僅三千守軍，守將得知硤石失守，晉師已陳兵夏淝水彼岸，恐被合圍，而石癸、石辛方經大敗，下蔡城外無援兵，內缺糧草，士氣低落。守將自知守城無望，不得不率軍趁夜棄城而逃。沿夏淝水先西而後折向北去，卻於途中遭桓熙伏擊，十停人倒是死了七停，餘者逃回汝陰以北的項城。
壽春之事已了，桓溫命桓衝領大軍東返臨淮，自己去與謝尚敘別。
謝尚一路相送，至八公山南，兩人望層巒疊翠，不忍辜負韶光，帶了幾名親隨前去登山。這八公山又稱淝陵，淮水遇之避讓，往北沿山腳饒了個彎，因此淝陵西、北、東三面臨淮水，倒好似淝陵向北凸出，將淮水拱彎了。其西邊有硤石，北邊隔河望下蔡，可算壽春屏障。
淝陵山嶺衆多，兩人騎馬從山谷中行，一路可見清泉翠柏，直至北山，登其山巔而止。
隔着淮水遙望下蔡，朦朦朧朧不見城牆。謝尚從親隨手中拿過水囊，仰頭喝了一口，咂咂嘴，說道：“想當年淮南王於此山中修道成仙，謝某何其有幸，守在左近。”
桓溫心道：“莫非你也想成仙？”看他喝水，也覺得乾渴，一把拿過水囊來，仰頭倒了一口。剛一入口，已察覺不對，皺眉說：“怎麼是酒？”酒自嘴邊溢出，灑在衣襟上。
謝尚大呼可惜，搶過酒囊，說道：“你既不愛喝，我獨飲就是！”
桓溫啞然失笑，命人拿水囊來。解過渴，舉目北望，想自己原籍譙郡，不覺神傷，說道：“桓某已戎馬倥惚十載，中原尚未克，不覺已封侯。”
謝尚道：“事在人爲，元子何需傷懷。”
大風乍起，吹拂山嶺。滿眼樹木森森然，動若兵甲，桓溫豪氣又生，吟道：“登高望蒼原，憾淮水橫斷。立雄姿於世，執長劍當先。將兵千百萬，逐鹿舊河山。破虜應血戰，宏略定坤乾！”
謝尚酒在口中，一聽差點嗆着，喉嚨火辣辣的痛，不覺流出淚來，說道：“元子好氣魄。”
桓溫見他流淚，還道是愛國之心由感而發，抓住他臂膀說道：“吾當與謝兄共逐中原！”
謝尚抹去淚水，拱手說：“謝某不才，唯元子馬首是瞻。”
桓溫興起，拿過他手中酒囊，灌了一口，辛辣穿喉，道一聲“好”，哈哈大笑。