時值初冬，江陵，徵西大將軍府，桓熙說道：“父親，新來的三千戶流民已安置於城外，尚缺寒衣、木炭。”
桓溫手中給謝尚寫信，隨口問道：“耕牛、稻種是否備齊？”來春開荒種地，若無耕牛、稻種，流民將束手無策。
桓熙說道：“這……”
桓溫擡頭看了一眼兒子，嘆了口氣，說道：“可惜袁郡守亡故，少了治理之人。”
桓熙臉熱，心想：“我平生只擅武事，卻讓我文治。”說道：“恰好諸葛征夫要一千戶流民，我還道湊不齊。”
桓溫問道：“武陵缺少農戶麼？”
桓熙說道：“因水賊爲禍，郡衙缺少錢糧，所以他纔想招些流民耕種。”
桓溫搖頭說：“征夫不過使二虎競食之計。”
桓熙疑惑道：“二虎競食？”
桓溫懶得解釋，說道：“他既要人，給他便是。不過還需湊些耕牛、稻種，免得他求諸庾家。”
桓熙稱是。
這時，親軍司馬郭翼入堂來稟：“大將軍，鄴城來報，說石虎誅殺太子石宣，舉國震動。”
桓溫一聽，毛筆掉落，問道：“什麼？”
郭翼說：“石虎已誅殺太子石宣！之前傳聞趙國太尉石韜爲石宣派人所刺殺，如今石宣又謀刺石虎，終被處以極刑。石虎因此臥病，立十歲子石世爲太子。”
桓溫起身來，在堂中來回踱步，臉色凝重。
桓熙問道：“石虎一旦身死，主少國疑，趙國勢必衰落，父親卻爲何愁眉不展？”
桓溫說道：“即便趙國勢衰，仍有四十萬精騎。我荊州兵少，難以縱橫中原。”
桓熙說道：“朝廷一旦北伐，定以阿父爲主將，都督荊、淮之兵，倒也不少。”
桓溫不置可否，說道：“我明日就趕往襄陽，操練兵馬。”
桓熙拱手道：“孩兒願一同前往！”
桓溫說道：“不必，先顧好過冬百姓。”
桓熙低頭道：“孩兒遵命！”
襄陽以北，趙國南陽境內，有桐柏山。山中有一秀谷，名爲藏風谷。谷中有一險峰，名爲望氣峰。峰下有一洞，名爲鬼洞。洞前有一泓潭水，因深而幽暗。潭邊有一府，名爲鬼府，十數屋舍，正堂飛檐斗拱。
幽潭升騰白霧，連着鬼府也瀰漫着陰森之氣。
山徑上走來三個人，中間一人用黑布矇頭，被兩個戴着鬼頭面具的漢子挾持，往鬼府去。
入了堂屋，這纔將被挾持之人的頭罩揭去。露出面容，正是範賁的弟子李素。原來他隨師父攻打成都，範賁爲杜雲、鼓桴所殺，他雖中箭卻逃得性命。
李素睜眼看了看，見堂中明亮，白天也點着燈火。上首坐了一人，年過半百，頷下一部粗須，半黑半白，雙目炯炯有神。他頭戴緇布冠，身穿紫羅袍，腰上佩劍，有大將之風。主座後面掛着黑色帷幕，上邊寫一個大大的白色“霊”字，遠遠看來，竟是一幅巨大的招魂幡。下首左右兩側坐着頭戴面具的武人，靠裡者爲牛頭、馬面，往外則是各色鬼頭面具，皆身穿黑袍。
李素朝上首拜倒，說道：“在下李素拜見童帥！”原來，這童帥就是祖逖麾下故將童冥子，曾與莫虛之共創鬼社。
童冥子對李素說：“請起！”聲音渾厚，中氣十足。
李素說：“謝童帥。”站起身來。
童冥子問道：“你就是範天師的弟子？”
李素說：“正是。”又道：“先師起兵於蜀地，無奈天道未濟，飲恨而終。爲求替先師報仇，李某才尋至此地。”
童冥子問道：“尊師是被誰人所殺？”
李素說道：“杜雲，此人乃桓溫麾下司馬、莫虛之弟子。”
童冥子看一眼坐在下首的一個“校尉”，問道：“隱之，可認得杜雲？”
那“校尉”拱手說：“聽聞家師收有一弟子，名爲杜雲，不過未曾相識。”這“校尉”正是莫隱之。
童冥子說道：“如此說來，這買賣做不得。”
李素看不穿莫隱之的面具，心想：“未料這鬼社中還有莫虛之的弟子，真是不巧。”
莫隱之說道：“自家師反出鬼社，已與我恩斷義絕。”
童冥子斥責道：“隱之此言大逆不道！若非當年莫虛之於譙郡收留，哪有你今日性命？”
莫隱之拱手道：“卑職失言。”
童冥子又說：“莫虛之殺不得，不過你師弟殺了也無妨。”
李素一聽，大喜過望，忙說道：“若能得報師仇，李某願獻上黃金百兩。”
童冥子說：“你錯了，無論是否殺死杜雲，都需交上黃金。再者百兩黃金，還不值得校尉出手。”
李素心想：“這鬼社的買賣真是穩賺不賠，用人還分價錢。想必校尉是其中高手，價錢與衆不同。”拱手說道：“那李某暫且告辭，待取來黃金再說。”
童冥子撥手示意，讓他們退下。
面具人又給李素戴上頭套，挾持而去。
待李素走了，主座後面的帷幕掀開，推出一輛小車。車上坐着一個光頭，卻身着道袍，極不相稱。且他這光頭“寸草不生”，連同眉毛、鬍鬚一根不留。只是滿臉的皺紋，已顯出其年邁，膚色發白，可見其氣血不調，少見陽光。在他身後推車的是個女子，花容月貌，竟是雪仙。
童冥子見光頭出來，稽首道：“拜見師叔！”
原來這光頭是童冥子的師叔，道號玉函子。
玉函子對他說道：“免禮。”
童冥子直起身來，笑道：“師叔今日氣色不錯。”
玉函子說道：“聽聞範天師有輕身之法，可使人延年益壽，你怎麼不問他要來？”
童冥子說道：“哼，範賁枉稱天師，卻不知天數！敗在莫虛之弟子手下，可見其沒什麼真本領。”
玉函子看了堂中人物一眼，說道：“你這話連同隱之也一齊貶損了。”
童冥子想想也是，哈哈大笑。臉上的皺紋都笑開了花，這笑聲好似孩童般爛漫，於這陰森的堂屋中格格不入。止住笑，他對莫隱之說道：“隱之切勿見怪。”
莫隱之摘下面具，露出一張國字臉，相貌堂堂。他也朝玉函子稽首道：“拜見師叔！”再對童冥子拱手道：“家師曾說範天師武藝勝過於他，料想戰陣之上武藝再高也是枉然。”他之所以稱呼玉函子一聲師叔，是論門派輩分。莫虛之門下屬少微派，玉函子、童冥子屬丹仙派，雖派別不同，卻系出同源，皆源自葛氏道。
童冥子說道：“如你所說，這李素又何必求諸鬼社，自去找杜雲報仇就是？”
莫隱之心想：“那杜云爲杜太傅第三子，論年紀該不比這李素大，武藝果真這般了得？”他不知道李素雖比杜雲年長，但師從範賁時日卻短。
玉函子說：“聽聞那桓溫又來襄陽練兵，隱之可去刺殺之。”
莫隱之一聽，說道：“這……”看了童冥子一眼。未有其命令，怎敢擅自行動？
童冥子卻看雪仙一眼，對玉函子笑道：“師叔太過寵愛雪仙了。”言辭浮浪，表情猥瑣。
玉函子臉色由白轉紅，呵斥他道：“放肆，安敢胡言亂語！”他雙腿殘疾，平日受雪仙照料有加。
童冥子忙屏住嘴巴，換了一副恭敬樣貌。
堂中右側一個校尉摘下面具，眉毛花白，鬍鬚卻烏青，有鷹視之像，對童冥子拱手道：“童帥，而今大晉收復西川，桓溫乃中流砥柱，怎能殺之？”
童冥子說：“乘風所言不差，桓溫終歸有功。”
玉函子說道：“桓溫固然有功，然而也有過，他平定蜀地戕害多少百姓？”
童冥子笑道：“師叔未經兵事，未免求全責備。想當年祖帥北伐，雖舉仁義之旗，然而取譙郡時，百姓遭義軍劫掠、殺害者亦不在少。我知道雪仙身負大恨，不過此乃私仇，鬼社不應牽扯其中。”
雪仙聽了，輕咬嘴脣，黯然神傷。
玉函子說：“哼，你道桓溫能與祖士稚相比？我觀他腦後生有反骨，又擁兵自重，必成禍患！”
童冥子臉色微變。
乘風朝玉函子拱手道：“反骨之說虛無縹緲。先前庾翼有心北伐，朝廷不準。今桓溫有克復中原之志，卻忌憚他兵多。試問祖士稚復生，又能如何？”
童冥子說道：“世事難料，不妨留他性命，以觀後效。”
玉函子捶着大腿，悲聲道：“若非那叛徒葛無雙，我怎會受今日苦楚？可惜師兄早逝，不能替我洗雪冤屈。”
童冥子面色鐵青。
原來玉函子的師兄名叫葛陽子，也是童冥子的師父。葛無雙別號跛腳仙，爲玉函子的師弟，一齊在三清山修道。
丹仙派尚丹鼎，爲成仙煉取金丹，收集天下奇藥。然而一旦用錯了藥，往往不能飛昇，反而落入黃泉。葛陽子就是因爲服食了丹藥，早早仙逝。葛無雙也因服藥，瘸了一條腿。當時童冥子學藝已成，師父死後，便下山投靠父親。其父童建乃祖逖帳下部將，後來於兩軍對峙時，叛投趙國，反被石勒所殺。
童冥子因此揹負罵名，受人歧視。然而祖逖卻對其不加懷疑，反更加重用。童冥子不負所望，累功任前部先鋒，驍勇不讓莫虛之，同爲祖逖肱骨。
再說玉函子，師兄死後，便與師弟葛無雙繼續煉丹。在此其間，葛無雙還收了桓溫爲徒。
葛無雙最是通曉藥理，玉函子常蒐羅天下奇藥，交給他煉丹。終於，被他們煉就兩枚金丹。玉函子服用金丹之後，不想瘸了兩條腿，且鬚髮、眉毛脫盡。而葛無雙拿着另一枚金丹不知所蹤，被玉函子視作叛徒。玉函子以爲他拿走的是真金丹，給自己的卻是假丹。他不光恨葛無雙，連桓溫也一併仇恨。
童冥子聽到“叛徒”兩字如被錐心，想到父親之事，不禁氣血翻涌。深深吐納一番，壓住真氣，對玉函子說道：“師叔，葛師叔生死不明，未見得是故意加害。”
玉函子歪着鼻子呵斥：“你還叫他師叔，可恨，可恨！雪仙，快送我回屋，真氣煞我也！”
雪仙推着小車，將玉函子送出堂屋。
等他們走了，童冥子露出笑容：“嘿嘿，這老賊終於走了，將我耳朵都聒噪出繭子來。”說着，用小拇指摳摳耳朵眼。
莫隱之聽他數落玉函子，拱手道：“童帥豈可非議師叔？”
確實有違尊師重道，童冥子打了個哈哈，說道：“童某失言，罪過，罪過！”
乘風說道：“不光桓溫不該殺，杜雲也不該殺。”
童冥子不解道：“哦？”
乘風說：“據我所知，那杜雲驍勇善戰，他日必能北疆立功。”
童冥子說道：“我已答應李素，怎能反悔？”
又有人開口：“乘風兄，方纔李素在時，你爲何不說呢？”
乘風對那人道：“只因莫虛之的事，不足爲外人道。你這酒鬼，平日也不見多舌呀。”
那人案上放着一個酒葫蘆，面具與旁人不同，還露出嘴巴，似乎是爲了方便喝酒。他摘下面具來，鬍子拉碴，卻眼冒精光，說道：“今日酒喝得多，話也就多，嘻嘻。”
童冥子說道：“要怪就怪他師父反出鬼社，殺了又何辜？”
乘風說道：“當年莫虛之行刺夏侯忻，於國有功。只因此事有違道義，這才棄鬼社而去，避居世外，情有可原。”
童冥子說：“道義，天下哪有道義？”
酒鬼用手撐着席子，懶散的說道：“童帥，人言盜亦有道。”
童冥子“哼”了一聲，說道：“我等只是遊魂野鬼！”
乘風說道：“如今北復中原有望，我等該出山報國纔是。”
酒鬼卻說：“嘻嘻，我寧願高臥茅廬之中，以酒爲伴。”
乘風說道：“童帥，我等何不重整旗鼓，再造義軍？”
童冥子說：“朝廷視寒門如草芥，幾時重用義軍？你未免一廂情願。”
乘風拱手道：“童帥，往者不可諫，來者猶可追。我等聚斂黃金，不就是以待今日？”
童冥子額上冒着青筋，默然不語。
乘風勸道：“我等再不趁勢而起，將與谷中草木同朽！”
童冥子大聲道：“住口！”一掌拍在案几上。
聲震耳鼓，莫隱之不自覺以內力相抗衡。
堂中頓時鴉雀無聲，童冥子拿開手掌，木案上印出三分深的掌痕，可見其內力精純無比。尋常高手以掌力擊碎木案倒也非難事，但是不壞木案，只印出掌痕，則極爲不易。
童冥子淡淡說道：“報國之事休要再提。”
乘風起身來，拂袖而去。
童冥子看着他背影，嘆了口氣。
堂中議事罷了，莫隱之戴上面具，走出屋子，來到潭邊，見雪仙正在習練刀法。
看見莫隱之走近，雪仙拱手道：“師父。”原來兩人竟是師徒。
莫隱之問道：“怎不練師叔所傳震雷劍法？”
雪仙說道：“震雷劍法需上乘內力，而刀法習來更爲容易。”震雷劍法大開大合，借內力以添威勢。
莫隱之也知道她根基淺，一年刀，十年劍，想要早日報仇，當然是以學刀法爲先。雪仙求教玉函子劍法，是因爲桓溫所學也是丹仙派的劍法。知己知彼，方有勝算。
莫隱之說道：“修習內力，非一日之功，切莫性急。”
雪仙點了點頭。
澧水之畔，聖手書生拜訪過的漁家。白色風旗不見，屋中走出來一箇中年漢子，眼窩深陷，衣着半舊，手拿一杆小幡，上書“藥到病除”，背一個朱漆大葫蘆，往臨沅城而去。
臨沅城南的小廟已蓋出佛堂，兩個泥匠正對着諸葛邪給的畫像塑羅漢。一人塑頭，一人塑身子，需晾乾，燒成陶像。
杜雲看了，問諸葛邪說：“這泥菩薩能經幾年，何不用木頭來雕？”
諸葛邪摸摸鬍鬚，笑道：“你要能捐幾貫香油錢，倒也無不可。”
杜雲愁眉苦臉：“你不看我囊中羞澀，怎還問我要錢？既然府庫空虛，還蓋什麼廟？”
諸葛邪指着江水說：“你有所不知，傳言這江面之下有惡龍，時常傾覆船隻，是以本官立廟爲保百姓平安。”
杜雲挑着左眉看諸葛邪，心想：“清風又弄什麼玄虛？”說道：“惡龍之說未免妖言惑衆，江水雖急，並非大患。”
諸葛邪問道：“寧可信其有，不可信其無。當初未入蠻疆之時，你可知有刑天遺種？”
杜雲想到鼓桴，爲之語塞。
時候不早，兩人才渡江，回城去。
南門外已闢出場地，作爲市集。城頭張榜，招徠商人，可惜應者寥寥。幾個頭戴斗笠、揹負長刀的漢子匆匆離去，背後有人指指點點。
衙役朝那幾個人努嘴，對馬上的諸葛邪說道：“郡守，這些人就是水賊，要不要追拿？”
杜雲暗暗心驚：“怪不得有人誤會我。”他來武陵時，正是戴着斗笠，揹負破月刀。又想：“賊人如此猖狂，誰又敢在城外做買賣？”
諸葛邪看着他們背影，說道：“且忍它一時，走，入城！”
回到城中，諸葛邪對杜雲說：“恰逢我喬遷之喜，安之不妨來喝杯水酒。”
聽有牙祭打，杜雲嚥了咽口水，說道：“有這等喜事，怎能不去？呃，可惜我兩手空空，只好改日再奉上賀禮。”
諸葛邪笑笑：“免了。”
杜雲一聽，眉開眼笑。
來到一處宅院，張燈結綵。入庭院一看，清幽雅緻，屋舍儼然。
杜雲好奇道：“清風哪來的錢購置宅院？”
諸葛邪附耳道：“我分文未出，此乃夫人嫁妝。”
杜雲睜大眼睛，說道：“啊？庾家當真有錢。”
諸葛邪摸了摸臉蛋，嘆道：“哎，幸虧我貌比潘安，才娶得如此佳妻。”
杜雲聽他大言不慚，嗤之以鼻，挺起胸膛說道：“大丈夫當以雄姿立世，何須靠色相娶妻？”
諸葛邪大搖其頭：“你這窮酸道士，娶不到妻，徒逞口舌之快！”
杜雲張口結舌，心想：“我是窮了點，你又何必出言菲薄呢？”自他與謝嬋無緣，已絕了情絲。多欲傷身，不如反璞歸真。
杜雲隨諸葛邪來到後院，見一個白髮老翁正在掃地，背對着他們。院中有涼亭，亭邊有一蓮池，池上有平橋，橋上有幾個女子。爲首的着石榴襦裙，外披藕色長衫，衣袂隨風飄動，如臨波仙子。只是蓮花早謝了，只剩敗葉，兩隻白鵝在池中游水。
杜雲問諸葛邪：“此人是……”
諸葛邪也看得癡了，說道：“正是內子。”
杜雲說：“哦。”點了點頭。
兩人往亭子走去，那老翁卻擋在路上，似乎充耳不聞。
諸葛邪對他說道：“長老，且請讓一下道路。”
那老翁這纔回頭來，看是諸葛邪，頓時慈眉善目，拱了拱手，大聲說道：“原來是郡守。”又笑着說：“哎，地還沒掃完，怎能放下笤帚？”
杜雲愕然，心想：“莫非他聽錯了？”
諸葛邪說：“呵呵，長老說笑了。”
老翁大聲問道：“方纔書掉了？我一路掃來，並未瞧見地上有書。”
杜雲瞠目結舌。
諸葛邪和他說不清楚，卻聽橋上的侍女高聲喊道：“白翁，白翁！”
老翁轉身朝橋上望去，見夫人打了打手勢。
老翁笑着喊道：“知道了，知道了！”聲音十分響亮。說罷，轉身離開。
諸葛邪看他讓路，這才和杜雲來到涼亭中。
諸葛夫人領着侍女也往涼亭來。
杜雲看庾氏不染鉛華，清麗脫俗，與婚禮時所見大爲不同，彷彿看到花仁的影子。
庾氏朝諸葛邪作揖道：“妾身見過夫君。”
諸葛邪忙扶她手，笑道：“夫人不必多禮，又在賞鵝？”
杜雲作揖道：“在下見過嫂夫人。”
諸葛邪介紹道：“這位就是太傅之子杜安之，乃我至交好友。”
庾氏答禮：“早聞公子大名，今日有幸得見。”
諸葛邪問道：“我求夫人的字，可寫好了？”
庾氏說道：“寫好了。”
不一會兒，老翁拿了幅卷軸過來，交給庾氏。
庾氏打開卷軸，是三個草隸“降龍寺”，寫得圓融、大氣。
杜雲心想：“原來老翁方纔是拿字去了。”
這老翁是庾家僕役，雖年老耳背，但諸葛夫人憐惜，並未嫌棄。
諸葛邪看了字，嘖嘖稱讚：“夫人的書法絕倫逸羣。”
庾氏聽了帶着淺笑，淡然道：“夫君謬讚了。”
諸葛邪撫她後背，爽朗大笑。
杜雲看了那字，覺得妙不可言，又難以領會。又聽諸葛邪嘆了口氣：“哎，可惜！”
庾氏以爲她字尚有不妥之處，問道：“可惜什麼？”
諸葛邪收起卷軸，說道：“那寺廟中尚缺一高僧。”
杜雲心想：“這蠻方小廟，怎會有高僧前來？”
老翁聽了，大聲道：“高聲？老朽耳聵，是以高聲，望郡守見諒！”老翁以爲諸葛邪怪他聲音太大。
諸葛邪撓撓耳朵，說道：“似乎有了。”
杜雲問道：“有什麼？”
諸葛邪看了看老翁，笑而不語。
那個中年漢子，手拿“藥到病除”的小幡，揹着朱漆大葫蘆，走在臨沅城中。路過皇甫家的醫館，他停住腳看了看，又往前走，來到一間食肆。擡頭看招牌，上書“大雅居”三個字。這名兒俗氣，且字不佳。
走進到店中，見有些江湖人士高談闊論。牆上掛着一幅畫，上面有白鶴落於草塘，啄食魚蝦。此畫俗不可耐，他搖了搖頭，撿了個僻靜的位置坐下來。
堂倌看他是個江湖郎中，衣着半舊，上前問道：“客官想吃些什麼？”
江湖郎中看了看牆上掛着的菜單，木牌上寫着：燒雞、燒鴨、羊肉羹、蒸鱖魚……
江湖郎中對堂倌說道：“鱖魚多少錢？”
堂倌說道：“四十錢一尾。”又解釋說：“這鱖魚冬日裡本就少，而那班水賊又起價，因此才貴。”鱖魚產自洞庭湖中，水賊以此獲利。
江湖郎中點了點，說道：“那就來一尾鱖魚。”
堂倌有些躊躇，這鱖魚價高，尋常百姓可吃不起。
江湖郎中看他臉色，從衣袖中掏出錢囊放在案上，鬆開口子，露出銅錢，還有幾粒金豆。嘴中說道：“鄙人行醫多年，倒也賺了些錢。”
堂倌瞧了，這才點頭哈腰：“馬上就去做來，客官請稍待。”
待堂倌端上鱖魚，江湖郎中又問：“可有好酒？”
堂倌滿臉堆笑，說道：“正有陳年佳釀，採自桃花泉水。”
江湖郎中說：“且來半斤嚐嚐。”
堂倌用小酒罈打來半斤酒，給江湖郎中斟上。
江湖郎中夾一筷子魚，嚐了嚐，說道：“到底欠些味道。”
堂倌也不知他說的是什麼味道，託詞說：“鱖魚需三月才肥美，味道也最佳。”
江湖郎中問道：“店家可知那皇甫夫人？”
堂倌見問，說道：“皇甫夫人鼎鼎大名，有誰人不知？”
江湖郎中說：“那她在這城中？”
堂倌說：“這可難說，皇甫夫人常居柳葉莊。”
江湖郎中喃喃道：“柳葉莊。”
堂倌心想：“柳葉莊醫術卓絕，你這遊醫比不過皇甫先生，就想跟皇甫夫人比，怕也是望塵莫及。”
江湖郎中從錢囊裡拿出十枚銅錢，打賞堂倌。
堂倌眉開眼笑，說道：“尊駕的醫術定然不輸皇甫先生。”
這等阿諛之詞竟然使江湖郎中露出笑容，他又問堂倌：“聽說皇甫先生與莫虛之交情匪淺。”
堂倌說道：“小人也只是耳聞，他二人有莫逆之交。莫真人雖隱居山野，卻還留一徒兒在這城中，與皇甫家的千金常相來往。”
江湖郎中問道：“你所說的是皇甫魚？”
堂倌說：“不錯。”
江湖郎中說：“那莫虛之的徒兒姓甚名誰？”
堂倌笑道：“這江湖上的事，小人哪敢過問？但聽人說，他似乎姓杜。”
江湖郎中問：“你可曾見過他相貌？”
堂倌搖着頭說：“即便小人見過，也不相識呀。”
江湖郎中又給了他五文錢，讓他自去忙碌。
寒風吹來，皇甫魚緊了緊披風，牽着一匹馬，走在街上。馬鞍上掛着青囊，她方從諸葛邪家中回來，心想：“說杜郎在諸葛家，卻怎麼沒見着？”原來她獨自去諸葛家探病，卻發現是諸葛夫人有了喜。
前邊傳來吵鬧聲，幾個江湖中人圍住一個遊醫，三拳兩腳把他打倒在地。
皇甫魚走過去，認得其中一人，問道：“黃毛犬，你們在做什麼？”瞧了一眼倒在地上的遊醫，鼻青臉腫，“藥到病除”的小幡已經被撕作兩半。
黃毛犬本字茂全，只因頭髮枯黃，被江湖中人取了個諧音。他這頭髮枯黃乃是稀罕的風症，常受皇甫家恩惠。雖得其醫治，卻斷不了病根。
黃毛犬朝皇甫魚作揖，然後說道：“這廝攔住我，硬要給我治病，還敢說皇甫家的醫術太差。我氣不過，這才動的手。”說罷，“呸”，一口唾沫吐在江湖郎中身上。
皇甫魚好奇，問江湖郎中說：“足下何以說皇甫家醫術太差？”
江湖郎中爬起身來，拍了拍身上的灰塵，慢條斯理的從衣袖中掏出手絹揩了揩唾沫，然後答道：“皇甫家枉有名聲，卻連此人的風症都治不好，豈非醫術太差？”
皇甫魚想看他有什麼本事，問道：“足下能醫他風症？”
江湖郎中說道：“我方纔爲其把脈，已知癥結所在。”
皇甫魚說道：“願聞其詳。”
江湖郎中說：“其脈象右寸浮緩，風邪所居。左關浮緩，肝風內鼓。寒氣結於肺，卻傷及肝經。”
皇甫魚說：“他的脈象我早已診過，敢問該如何醫治？”
江湖郎中打量皇甫魚，說道：“莫非你就是皇甫家的千金？”
皇甫魚拱了拱手：“在下正是皇甫魚。”被他猜中，不禁梨渦淺現。
江湖郎中看她巧笑嫣然，透着幾分狡黠，似曾相識。又看着黃毛犬說：“若我所料不錯，你所練武學爲寒陰掌法。”
黃毛犬睜大眼睛，他所練的確實是“寒陰掌”，需將內力由足厥陰肝經導至手太陰肺經，二者正好交會於肺內。不過習此武學大有兇險，稍有差池，反損及經脈。如今他每至冬日都胸如針刺，是以來城中求醫。
皇甫魚也面露詫異，問道：“連這也知道？”
江湖郎中說：“想要醫治需斷絕肝經與肺經之交。”
皇甫魚說：“如何斷絕？”
江湖郎中說：“我先以鍼灸阻絕兩經，而後施藥拔除寒毒，療肝經之傷，如此可大好。”
皇甫魚聽他居然也會鍼灸，說道：“話雖容易，施藥卻難。拔除寒毒無以治肝經之傷，且他內力本就催生寒毒。”每每爲黃毛犬拔除寒毒，只是治標不治本。
江湖郎中說：“這有何難，可廢其內力。至於藥，我這葫蘆中就有。”
黃毛犬鼻子氣歪，不覺咳嗽兩聲，說道：“你，好大的膽子！”一邊提起沙鉢大的拳頭。
皇甫魚止住黃毛犬說：“且摸傷他。”又對江湖郎中問道：“請問足下高姓大名？”
江湖郎中盯着她，說道：“鄙人姓摯，賤名無足掛齒。”
皇甫魚拱手道：“原來是摯先生，不妨移步往寒舍飲茶，再論醫道。”
摯先生心想：“看來她不曾聽聞我姓名。”拱手道：“恭敬不如從命。”
皇甫魚帶着摯先生、黃毛犬返回醫館，其餘江湖人士不便打攪，皆散去。
來到醫館，入到後堂，三人分主賓坐下。自有下人送來炭盆，煮上茶水。
摯先生往門外張望，對皇甫魚問道：“令尊、令堂不在館中？”
皇甫魚說：“家父、家母在柳葉莊，怎麼，先生認識家父？”
摯先生捋須道：“認識，皇甫先生名聲播於海內，誰人不識？”
皇甫魚聽了，一笑：“過譽了。”
黃毛犬卻沒好氣的問道：“你這遊醫有何能耐？方纔只是誇口，卻叫我廢去內力。”心中卻抱着一絲希望：“此人所言無不切合病理，不似尋常遊醫，或許真有妙方。”
摯先生看了他一眼，對其輕視之語毫不在意。聳鼻聞了聞炭火上煮出的茶香，說道：“這茶似出自武溪。”
皇甫魚驚訝不已，這茶葉正是武溪雲霧茶。她外公爲武溪王，山上雲霧茶旁人買都買不到，只進貢朝廷，換取賞賜，其餘的則留給寨中自用。茶葉本可以做藥，她受外公寵溺，求來倒也容易。可惜江湖中人粗豪，不大在意品茶，如牛嚼牡丹。心想：“這江湖遊醫好生古怪，莫非去過武溪？”問道：“先生怎麼識得此茶？”
摯先生“呃”一聲，又笑道：“故人曾以此茶待我，有幸嘗過。”
皇甫魚心想：“居然能記得茶香，可見是有心之人。”又問：“先生說有藥可醫治黃兄經脈，是否當真？”
摯先生說：“絕無虛言。”
黃毛犬說：“可要我廢去內力，着實爲難。”內力由根而發，先是嫩芽，而後是樹木，長來不易。一刀砍倒，豈不可惜？
摯先生說：“你這至寒至陰的內力如若不除，用我這藥反害了你？”
黃毛犬猶豫道：“這……就沒有別的法門？”
摯先生搖了搖頭，對黃毛犬說：“罷了。”
黃毛犬苦着臉，對皇甫魚說：“魚兒，借一步說話。”
皇甫魚起身同他出去，走至院中。
黃毛犬拱手說：“此人的話可不可信？”
皇甫魚搖了搖頭：“難料虛實。然而你內力自肝經而發，我是萬不敢用藥，以免你氣血逆行。再者即便你廢除內力，想醫治受損經脈也是極難。”
黃毛犬臉色由黃而青，想來內心十分掙扎，對皇甫魚說：“黃某告辭，此事一時難以定奪。”
皇甫魚點了點頭，看他離去。
回到堂中，見摯先生正喝着茶水，怡然自得。
皇甫魚說：“那黃毛犬一時難做抉擇，先生不妨在舍下小住幾日，一應用度皆由皇甫家給予。”
摯先生喝了口茶，說道：“不必，摯某自有住處。”
皇甫魚看他如此清高，大感意外，問道：“先生住在何處？我也好去請教。”
摯先生說：“我每日會在大雅居用飯，你可去那裡找我。”
皇甫魚對這城中熟得很，一口答應。
摯先生喝罷茶，告辭而去。
小巷之中，摯先生一襲舊袍，沒那小幡，也沒背大葫蘆，蒙着臉，只露出深陷的眼窩。對面站着兩個勁裝漢子，腰上佩刀，同樣蒙着臉。
三人將各自的信物拿出來，皆是黃銅龜符，龜音同鬼。勁裝漢子龜符上刻着死士，摯先生的龜符上刻着都尉。
勁裝漢子朝摯先生行禮道：“在下見過都尉！”
摯先生說：“童帥有令，要刺殺杜雲。”
彭氏兄弟對視一眼，彭大問道：“都尉所說的杜雲是莫虛之弟子？”
摯先生說：“不錯。”
彭二說：“那杜雲武藝之高，恐非我二人可敵，是否還有他人相助？”
摯先生說：“別無他人，不過明槍易躲，暗箭難防。”說着從衣袖中取出一個小葫蘆，說道：“此劇毒可抹在兵刃上，見血封喉。”
彭大接過葫蘆，對彭二說：“可用在袖箭上。”
彭二點了點頭。
彭氏兄弟告辭摯先生，快步離去。
杜雲和夏侯泓乘船渡江，往北岸去。杜雲荷着弓箭，手中提着兩隻兔子。夏侯泓揹着竹簍，手中提着槍。簍子裡有幾個蘿蔔，一些板栗。
杜雲回頭看一眼尚未落成的降龍寺，說道：“這寺廟建了，倒不好打獵。”原來他們問諸葛邪借了弓箭，往降龍寺後山去捕獵。降龍寺若真建好了，後山也不便打獵，到底有違好生之德。
夏侯泓望了望江面，問船伕說：“船家，近日怎麼不見有漁船？”
寒風吹紅了船伕的臉，見他問起，說道：“天寒地凍的，魚兒都沉了底，不好捕囉。”
夏侯泓心想：“難怪我沒捕到魚。”
杜雲聽到“魚兒”，不禁想起皇甫魚，腦海中浮現她噘起嘴巴的樣子，不禁嘿嘿一笑。
夏侯泓冷冷的問：“安之何以發笑？”
杜雲搪塞道：“呃，我笑這魚兒太過聰明，竟然會藏身。”
夏侯泓“哼”了一聲，還道是杜雲取笑他捕不到魚。
兩人登岸，杜雲付了船錢。正往城門走，忽然，從路邊射出一支箭來。杜雲下意識閃避，擡手遮擋，“噗”，那箭恰好射在兔子上。
杜雲吁了一口氣，暗道僥倖。
大樹後面走出兩名蒙面男子，手持鋼刀，擋在路上。這兩人正是彭氏兄弟，一擊不中，只道杜雲果然身手了得。方纔是彭大所射出的袖箭，因怕被察覺，才離得遠了，且袖箭的速度遠不及弓弩，故而可說僥倖。
杜雲氣他們暗箭傷人，扔下弓箭、兔子，拔出雙刀來，喝問道：“哪來的賊子，敢在城下逞兇！”心想：“莫非是水賊，今日就殺殺爾等銳氣？”
彭氏兄弟哪會答話，揮舞鋼刀殺向杜雲。
夏侯泓往旁邊躍開，不見蒙面人來戰，卻只衝杜雲而去。冷眼旁觀，心想：“敢取笑我，且看你單打獨鬥。”
只過了五招，杜雲已看出這兩人刀法剛柔並濟，彭大刀法剛猛，彭二刀法陰柔。一式昆吾留雲，以破月刀抵住彭大的刀，勢大力沉。彭大雙手握刀，傾注內力，咬牙拼鬥，眼睛鼓得老大，只覺得杜雲有千斤力道，一旦自己鬆懈，只怕肩頭都會被他砍斷。
彭二乘機襲取杜雲後腰，只見赤血刀一揮。“嗤”，彭二的刀被削作兩截。他不以爲意，眉眼露出陰笑，右臂袖管中射出一支箭矢，正中杜雲後背。
又使暗箭，杜雲惱羞成怒，朝彭大小腹踢出一腳。
彭大分不出手來，憋一口真氣硬扛。“嘭”，腹部捱了一腳，身子飛出一丈遠，跌在地上，口鼻噴出鮮血。真氣一散，眼見不活了。
杜雲轉過身來，正要鬥彭二，只見夏侯泓一槍戳在彭二的胸口，正中心臟。
寒槍拔出，彭二委頓在地，死不瞑目。
杜雲反手拔出箭矢，扔在地上，罵道：“死賊，敢暗箭傷人！”雖然彭二已經死的不能再死了。
夏侯泓說：“若非他使陰招，我也不會出手。”
杜雲心想：“這兩人本就非我敵手。”還刀入鞘，而後朝夏侯泓拱了拱手，聊表謝意。
夏侯泓盯着他收入鞘中的赤血刀，說道：“你這刀可比得過青芒？”
杜雲一愣，搖了搖頭說：“當然比不過。”他雖也想過，但轉念就忘在背後，不論刀劍哪個折斷，都是暴殄天物，所以寧願認輸。他忽然覺得後背中箭之處大痛，對夏侯泓說道：“不妙，這箭上只怕有毒！”
夏侯泓見他臉色難看，忙走到他後背，雙手抓他衣襟，使勁往兩邊一扯。“嘶”，將衣衫撕破，露出傷口。那傷口果然發烏，不止的流血，紅中帶黑。
夏侯泓慌忙說：“確實有毒，如何是好啊？”
杜雲說：“快去皇甫家！”他不敢奔跑，以免毒血流得更快。
夏侯泓扔下竹簍，一把背起杜雲，往城裡跑去。
杜雲伏在他背上，笑道：“早知那竹簍應該由我來背，也好擋箭。”
夏侯泓冷着臉說：“你真是不知死，還敢說笑。”
奔到皇甫家，闖進堂中，夏侯泓掃視一眼，衝醫生、僕役喊道：“快給他療毒！”聲如炸雷。
衆人唬了一跳，七手八腳將杜雲放在榻上，把脈的把脈，拔毒的拔毒。早有人去稟報皇甫魚，生怕夏侯泓一怒砸了館子。
過了一會兒，皇甫魚跑過來，看杜雲趴在榻上，大吃一驚。
上前問醫生說：“他傷勢如何？”
把脈醫生說：“在下把過他脈，並無大礙。”又一臉不可思議：“看他傷口分明中毒，卻毫無中毒的脈象。”
杜雲頭腦清醒，問道：“如此說來不用付診金囉？”他還想着可以省幾個錢。
皇甫魚看拔罐拔出的烏血，問道：“是什麼毒？”
拔毒的醫生說道：“依在下之見乃是蛇毒。”
原來，杜雲中過阿蘭的蠱毒、鬼槐蜂毒、綠頭蜈蚣毒、金蛇毒，諸般天下奇毒相生相剋，竟融爲一體，使得他百毒不侵。
皇甫魚親自爲杜雲把了把脈，說道：“確實無恙。”
杜雲說：“那便好，我這裡有七寶丸，勞煩替我敷上。”說着，伸手從袖囊裡去出七寶丸，心中估摸着還能省些藥錢。
皇甫魚看着他，苦笑不得，心想：“哪有來醫館自己帶藥的？”說道：“莫非是你皮厚，毒未侵體。”說着，掐了他背上的皮一把。
杜雲“啊呦”叫一聲，說道：“皮痛，快快住手！”
敷了藥，包紮好，皇甫魚說道：“眼下雖然無恙，但不知究竟如何。杜郎還是每日來此一趟，好叫我診斷脈象。”
杜雲站起身來，整了整破衣衫，點了點頭。忽然想起什麼，又對夏侯泓道：“不好，兔子還在城外。”
夏侯泓說：“只怕早已被人拿了去。”
杜雲說：“那快些走。”
兩人又匆匆而去。
一連好幾日，不見皇甫魚來，又是黃昏，摯先生在大雅居叫了酒菜，自斟自酌。
一雙人影走在街上，正是杜雲和皇甫魚。這幾天杜雲每日往皇甫家的醫館去，叫皇甫魚診脈。這脈象毫無異樣，皇甫魚也不知所以然，還道是杜雲僥倖。
皇甫魚問：“行刺杜郎的果真是鬼社中人？”
杜雲說：“不錯，征夫已命人查過，確實是鬼社中人。”
皇甫魚望了望黃昏的街道，有一絲陰冷，蹙眉說：“鬼社何以要行刺杜郎，莫非你與人結怨？”
杜雲想了想，自己殺人無數，哪裡知道與誰結怨？搖頭說：“這可難料。”
皇甫魚暗暗心慌，蹙眉道：“這鬼社行事隱秘又歹毒，防不勝防，該如何是好？”
杜雲看她擔心，反而豁達道：“生死有命，我手下也有不少冤魂。”
兩人走到大雅居，從窗外往裡看，果然見到摯先生，還有些江湖漢子。
入店內，江湖中人見到皇甫魚紛紛起身行禮。
皇甫魚還禮，請他們自便。
摯先生看她來，只顧低頭斟酒。
皇甫魚上前作揖道：“魚兒見過摯先生。”
摯先生並未起身，看了杜雲一眼，對皇甫魚說：“在下有禮了，這位俠士高姓大名？”
不等皇甫魚介紹，杜雲作揖道：“鄙人杜雲，見過先生。”
摯先生驚疑之色稍縱即逝，心想：“這杜雲果真武藝非凡，居然沒死！”還道彭氏兄弟沒用上劇毒，說道：“哦，原來是杜公子，二位請坐。”
皇甫魚和杜雲各自入席，並排而坐。
一會兒堂倌從廚房出來，見是皇甫魚，滿臉堆笑，忙上前拱手說：“哎呀，皇甫娘子竟來小店，真是榮幸之至！”
皇甫魚說：“有什麼好酒好菜，儘管上來。”
堂倌連連答應，屁顛屁顛的去了。
又有牙祭可打，杜雲嚥了咽口水。
一邊等待上菜，皇甫魚一邊對摯先生說：“那黃毛犬已自去內力，正在舍下拔除寒毒。”
摯先生捋須道：“哦，難得，難得。”
皇甫魚說：“還有勞先生不吝醫治。”
摯先生說：“其實令堂也未必不能治。”
皇甫魚知道母親有醫治阿柔眼睛的藥，不過那藥有毒，好壞參半。聽摯先生這麼說，問道：“先生也認識家母？”
摯先生笑着說：“認識。”那笑容透着綿綿情意，接着說道：“說來話長，魚兒可知令尊有師兄？”
皇甫魚打出生之後，從未聽說父親有師兄，若說師弟只有自己的叔叔皇甫鋒。她搖了搖頭：“我未曾聽聞。”
摯先生嘆了口氣，拿着小酒罈起身來，一邊給皇甫魚倒酒，一邊說道：“摯某與令尊乃同門師兄弟。”
皇甫魚驚得睜大眼睛。
摯先生給皇甫魚倒完酒，揹着杜雲，對皇甫魚說道：“怎麼，不信？”
皇甫魚說：“着實不敢相信。”
摯先生輕哼一聲，搖了搖頭，說道：“當初我在玄晏莊也就是今日的柳葉莊，跟隨令太翁學醫，與令尊正是同門師兄弟。”
皇甫魚未見他施針，難辨真假，又問：“先生可知我家施針之術？”
摯先生轉過身來，給杜雲倒酒，嘴中吟道：“脈代不至寸口，四逆脈鼓不通，雲門主之。胸中寒，脈代時至，上重下輕，足不能地……”
皇甫魚一聽，稽首道：“魚兒見過師伯。”原來摯先生所吟正是她家傳《鍼灸甲乙經》中言，即便是玄衣弟子也不知其詳。
摯先生說：“免禮。”回去座位，接着說：“當年摯某就如同杜郎，血氣方剛。”指了指杜雲。
杜雲嘴中正飲酒，差點噴出來，好不容易嚥下，看着摯先生，聽他說道：“有一日，玄晏莊來了不速之客，是一武溪女子，姓盤，名柳葉。”
皇甫魚張口結舌，心中默唸：“母親。”原來皇甫夫人姓盤，閨名柳葉。
摯先生笑着說：“她本是來挑戰醫術，論解毒她勝過我，論治病療傷我贏過她。天下再沒有那麼聰慧、美貌的女子，偏偏叫我遇見。”
杜雲忽然覺得肚子裡有些異樣，發脹、發痛，又聽摯先生說：“我隨她去武溪，山水如畫，雲霧繚繞，真乃仙境！”他笑臉不再，換做怨恨：“本以爲能與她共結連理，逍遙今生，誰知明之也來了。”
皇甫魚臉上發燙，看摯先生顯出怒色，言語更加大聲：“他趁我不備，竟然哄柳葉與之私定終身。眼看他二人成婚，誕下麟兒，我恨，我煉製劇毒，我要殺了明之！”
皇甫魚聽得揪心，卻見杜雲忽然倒在地上，捂着肚子“哎呦”叫喚。
摯先生視若無睹，聲音卻變得淒涼：“誰知，誰知柳葉救了他，我卻被逐出師門。從此漂泊江湖，失魂落魄，好似一隻鬼……”
皇甫魚跪在杜雲身邊，摸他額頭，把他脈搏，扭頭對摯先生說：“你給杜郎下了毒？”
摯先生深陷的眼窩中，露出殘忍，切齒道：“我要殺了他，我要殺了他！”聲音淒厲。原來，他趁與皇甫魚說話時，背對杜雲，暗中在酒罈中下了劇毒。
店內的江湖中人聽見動靜，圍過來。
一人拔出劍，指着摯先生說：“你敢與魚兒作對，找死！”
皇甫魚看杜雲滿臉汗水，已知他毒入臟腑。摯先生的毒侵入這麼快，不敢稍歇，皇甫魚對摯先生說：“求先生放過杜郎，若有仇怨也只與我皇甫家相干。”
摯先生“哼”一聲，瞧了瞧圍着的江湖中人，忽又哈哈大笑：“鬼社既要他死，他非死不可！”
皇甫魚大驚，問道：“先生是鬼社中人？”
摯先生說：“不錯！”
圍住的江湖中人一聽，也十分詫異，不禁交頭接耳。要知鬼社素來行事隱秘，大多隻聞其名，未見其人，沒有像摯先生這般自曝身份的。
皇甫魚看杜雲痛得翻來覆去，哀求摯先生：“師伯，請放過杜郎，魚兒願以千金相贈！”
摯先生說：“你不必叫我師伯。哼，錢財於我如糞土！”
皇甫魚急出眼淚來，問道：“那先生如何才肯放過杜郎？”
摯先生說：“我雖殺不了皇甫清，殺了你情郎也不錯，哈哈！”
持劍的漢子將劍刃抵在摯先生咽喉，呵斥道：“還敢殺皇甫先生，我眼下便要你性命！”
皇甫魚趕緊制止：“不要，讓他拿出解藥來！”
持劍漢子對摯先生說：“聽見魚兒的話了麼，快拿解藥！”
摯先生一臉不在乎，對持劍漢子說：“何必多言，要殺要剮只管動手！”
持劍漢子碰到不要命的，看了看皇甫魚，不知如何是好。
僵持了一會兒，“布……”杜雲放了兩個臭屁，肚子中不見多痛了。他坐起身來，皺着眉頭，揉了揉肚子。
皇甫魚聞見臭屁，不禁蹙眉，看杜雲坐起身來，既驚又喜。
杜雲又站起身來，問道：“茅廁在哪？”
一個江湖漢子指了指裡屋，說道：“在屋後。”
杜雲也不多說，趕緊撥開衆人就往裡屋跑。
摯先生瞠目結舌，他以爲劇毒會要了杜雲性命，未料竟然不死。
過了片刻，杜雲從裡屋出來，用袖子揩了揩額上的汗，說道：“哎呀，什麼毒，這麼臭？”
摯先生滿臉通紅，顏面喪盡，看杜雲走入席間，問道：“你怎麼沒死！”
杜雲摸摸肚子說：“好在今日吃了博文的臭鳥蛋，才救我一命。”他還以爲是吃壞了東西，才僥倖不死。
摯先生自視甚高，絲毫不信，說道：“你到底是誰，竟能解我劇毒？”
杜雲方纔聽他是鬼社中人，不敢大意，說道：“呃，我姓李，草字命大。”
摯先生抓了抓鬍子，眼珠亂晃，心想：“毒錯人了？不對，他之前說他叫杜雲，莫非有詐？”腦子裡面胡思亂想。
皇甫魚站起身來，給杜雲把了把脈，見其脈象平和，毫無中毒跡象，也滿腹疑團。
持劍漢子問道：“魚兒，這人該如何處置？”
皇甫魚說：“送往衙門問罪。”
持劍漢子心知有好處，滿口答應，一把揪起摯先生推出食肆。其他江湖人士也不落後，多出幾隻手揪住摯先生，又有人拿摯先生的大葫蘆，拿下毒的酒罈，同去衙門，想要分一杯羹。
摯先生一路叫喊：“不會的，他怎麼不死？不會的……”
人都走了，皇甫魚依舊抓着杜雲的手，寬厚的，溫暖的。
人非草木，孰能無情？杜雲心懷感動，反而握住皇甫魚的柔荑，看着她雙眸。但一想到她與庾公子有婚約，又立即鬆開手。恰好堂倌手中端着菜出來，杜雲藉機掩飾，說道：“哎呀，餓了。”摸了摸肚子，在自己席位上坐下來。
皇甫魚靈心慧性，哪能不知，卻也只能當作不知。
郡衙大堂之內，武溪王帶來一人，虎背熊腰，正是夏侯怴。
過了片刻，夏侯泓入堂來，朝夏侯怴納頭便拜：“侄兒拜見叔父！”
夏侯怴扶他起身，說道：“鴻兒，清減了許多。”
原來武溪王受杜雲、諸葛邪所託，命人尋找莫虛之，結果沒尋到莫虛之，反找到夏侯怴。
夏侯泓說：“侄兒無恙，叔父安好？”
夏侯怴嘆了口氣，說道：“可惜沒尋到莫虛之。”
杜雲、皇甫魚也走進堂來，杜雲給夏侯怴作揖：“杜某見過夏侯前輩！”
皇甫魚給武溪王下跪：“魚兒拜見阿翁。”卻被武溪王笑哈哈的扶起來，說道：“好孫兒，今日怎麼穿了一身紅裳？”沒見她總着綠裳。
皇甫魚有些害羞，更顯嬌姿欲滴。
夏侯怴瞪着杜雲，“哼”一聲，說道：“杜雲，你倒是不懼我！”他從武溪王口中得知杜雲也在尋找莫虛之，所以沒想着動手。
杜雲心中打鼓，心想：“本非博文的對手，更不敵他叔父。”硬着頭皮說道：“在下並無得罪之處，何懼之有？”
此時爲難杜雲也沒有用，夏侯泓岔開話題，說道：“叔父，雖然沒有莫虛之的消息，但眼下這郡衙獄中正關着一鬼社中人。”
夏侯怴不可思議：“哦，有這等事？”
夏侯泓說：“請叔父隨我來。”
夏侯叔侄辭別武溪王，出門去。
杜雲對武溪王說：“諸葛郡守有請大王！”
武溪王跟着杜雲去後堂，諸葛邪正在其中。
諸葛邪迎至門口，笑道：“武溪王快快請進，本官有喜事相告。”
武溪王不明就裡，入堂中坐下。
杜雲和皇甫魚在下首作陪。
諸葛邪命人奉茶，聽武溪王問道：“不知有何喜事啊，莫非又造出巧妙機械來？”
諸葛邪說：“非也，本官有意在城外重開集市，這西市就交給大王。”
武溪王摸摸銀鬚說：“我族中是有些物產，不過盡交女婿出售，無須去集市。且城外時有賊人，不堪其擾。”皇甫家在城中有鋪面，可以代爲出售，不過替老丈人辦事也賺不到錢。
諸葛邪說：“本官當然知道。然而溪分五派，並非每一派都如武溪王這般有個好女婿。這西市官府並不收稅，且派士兵守衛。武溪王大可告知其他四族來此售貨，但凡賣不出去的，官府量價而沽，大王意下如何？”
武溪王於五溪蠻中地位最尊，若能使衆族獲利，何樂而不爲？說道：“有這等好事，本王自會告知各族。”
諸葛邪說：“某已備下好酒，就請留大王在此用膳。”
武溪王眉開眼笑，說道：“郡守愛民如子，卻還請本王喝酒，怎麼敢當？”嘴上說不敢當，心裡卻流口水。
杜雲朝武溪王稽首道：“在下求大王尋找恩師，只嘆無以爲報。”
武溪王瞧一眼皇甫魚，說道：“杜公子贈魚兒首飾，怎說無以爲報？”
杜雲一愣，心想：“是哦，花了錢的。”又聽武溪王說：“尊師若還在五溪，本王定會找到他。”
杜雲頓首道：“謝大王！”
皇甫魚甜甜一笑。
郡衙獄中，諸葛叔侄隔着牢籠，看裡面關着摯先生。他靠牆而坐，手腳上着鐐銬，腳邊擺着半碗白粥。
夏侯怴看他手腳並不粗壯，出乎意料，皺着眉頭問道：“這就是鬼社中人？”
夏侯泓說：“叔父別看他文弱，此人工於用毒。”
摯先生一聽，發出苦笑，說道：“善於使毒？連人都殺不死。”
夏侯怴往牢裡問道：“你可認識莫隱之？”心想：“莫隱之若使毒未必不能殺害兄長。”
摯先生擡眼看他，反問道：“你是何人？”
夏侯怴說：“我乃夏侯忻之弟夏侯怴。”
摯先生說：“夏侯忻？原來是尋仇的。”
夏侯怴問：“你認得家兄？”
摯先生說：“不認得。不過令兄就是死在我劇毒之下，嘿嘿！”眼中又多了光彩，似乎以毒殺人能顯出自己本領不凡。
夏侯怴鼓着雙眼，手指死命摳住木柵欄，呵斥道：“惡賊，我恨不得生啖你肉！”
摯先生聽他出言威脅，反而開心，說道：“你想找莫隱之，可以磕頭求我啊，哈哈！”
夏侯怴按住怒氣，問道：“是不是莫隱之殺了家兄？”
摯先生止住笑，說道：“莫隱之有何能耐能殺令兄，若非以我劇毒，誰人能殺天下第一高手？”
夏侯怴悲從中來，問道：“不是莫隱之，那定是莫虛之囉？”
摯先生說：“非也，此事少有人知，如今也不怕說與你聽。莫虛之固然武藝卓絕，可惜婦人之仁，妄想招降令兄。哼，當日就是我藉故拖住他，才使我鬼社得以誅殺夏侯忻，解襄陽之圍。”臉上露出得意，似乎此事他有大功在身。
夏侯叔侄都大爲驚訝，聽他此言，莫虛之、莫隱之都非兇手。夏侯怴又問：“除了你，兇手還有誰人？”
摯先生用手指攏了攏鬢角亂髮，手上的鐐銬叮鈴鈴響，說道：“你想知道？”
夏侯怴急不可耐，大聲道：“還不快說！”
摯先生說：“你替我殺了杜雲，殺了他我就告訴你。”
夏侯怴一口答應，說道：“好，我這就去殺了他！”
摯先生嘴角又露出笑意。
夏侯泓勸道：“叔父莫受他愚弄，此人奸詐。”他曾經上過雪仙的當，連累老僕枉死，可謂痛徹心扉。
夏侯怴頭腦發熱，一時猶豫不決。
夏侯泓說：“只需請來衙役動刑，定叫他吐出實情。”
摯先生聽要動刑，說道：“我說就是了，不過要好酒好肉相待。”伸腳踢翻白粥。
夏侯怴說：“好，我去買酒肉。”
夏侯泓隨叔父出去，心想：“我哪能請得動衙役？哼，居然是個軟骨頭。”原來他不過是虛言恐嚇。
等到他們買了酒肉回來，見摯先生垂着頭，頭髮散開，手中拿着解開的頭巾，一動不動。
夏侯泓大叫不好，喊來衙役。
衙役打開牢籠，衝進去，一扶他額頭，冰冷。再探鼻息，已經死了。原來摯先生的髮髻裡藏着毒藥，如今解開頭巾，取出毒藥服下，以免受不住嚴刑，說出鬼社的秘密。
夏侯怴大吼一聲，震耳欲聾。
衙役捂住耳朵，聲音在獄中迴盪。
皇甫家的醫館，黃毛犬已經去除寒毒，看着案上的大葫蘆，問皇甫魚：“摯先生死了？”
皇甫家受官府所託，查驗毒藥，所以拿了回來。
皇甫魚說：“不錯。”
黃毛犬好不容易下決心自毀內力，不想竟落了空，一怒之下，抽出刀來，“刷”，將大葫蘆劈開。
大葫蘆中滾出許多小葫蘆，紅的、黃的、青的，不知哪一個纔是醫治經脈的。
黃毛犬哭喪着臉，頹然坐倒在地。