心下暗自腹誹了一番，陳斯遠便道：“依晚輩之見，如今也不必太過急切。那大名府也是天下有數的名城，城高池險，只消關了城門收起吊橋，僅憑二三萬烏合之衆又如何攻得破城池？”
陳斯遠說話說半截，另半截則是：就怕那知府不做人，惹得城中出了亂子，裡應外合之下，再是險要城池也要不攻自破。
此言一出，賈母等神情稍稍緩，老爺賈政便道：“樞良所言在理，如今遠隔幾百裡，便是急切也是無用。依我之見，不妨先打發人往南邊兒掃聽掃聽。”
王夫人、邢夫人等附和了幾句，賈母一盤算，這賈政自然不好去犯嫌，最合用的賈璉如今去了平安州，算來算去就陳斯遠最合適。奈何她不好張這個口，便一直與邢夫人說話兒。
也不知邢夫人是真傻還是假傻，只顧着哭鬧，竟全然不接茬。惹得老太太心下氣惱，無奈之下只得道：“既如此，那便打發賈菖領了人往南邊兒掃聽掃聽，儘快得了信兒，咱們也好安心。”
此事就此定下，賈母顯露疲態，衆人便紛紛起身告退而去。出了這檔子事兒，陳斯遠自是要陪着邢夫人迴轉東跨院。
那邢夫人只扮了個面上哀切，帕子將雙眼揉了個通紅也不見眼淚。待回得東跨院正房裡，邢夫人將一干人等打發下去，頓時喜滋滋道：“你說……他若是死了該多好？”
陳斯遠心下雖也是一般作想，可聽邢夫人如此說還是心下有些不適。暗忖這男女變了心可謂天差地別，前者大多選擇維繫現狀，一應家用絕不短缺，不過是短了先前的體貼、周全；可女子若是變了心，真真兒是恨不得先前的枕邊人去死啊！
“問你話兒呢，發的哪門子怔？”邢夫人催促了一句，說道：“上回你說的實在唬人，你說他若是死了……是不是人死賬消？皇帝總不會拿我跟四哥兒撒氣吧？”
陳斯遠略略頷首，又蹙眉道：“事兒倒是這麼個事兒，可你須得記得遮掩了，若是表露出來，說不得便會招惹了是非。”
那邢夫人得意笑道：“還用你來教？回頭兒我便在帕子上沾了薑汁兒，包管見天以淚洗面。”
行吧，陳斯遠還能說些什麼？當下與邢夫人略略溫存，陳斯遠還想着薛蟠之事，趕忙便別過邢夫人，徑直往東北上小院兒而去。
誰知內中只寶姐姐與鶯兒在，二者迎了陳斯遠入內，寶姐姐便納罕道：“你怎麼來了？”
陳斯遠一琢磨，這事兒也不用瞞了寶姐姐，當下便道：“還能爲何？自是爲了你那不成器的哥哥。”
寶姐姐頓時蹙眉不已，道：“我哥哥又如何了？”
陳斯遠正待言說，前頭便有鶯兒道：“太太回來了。”
陳斯遠止住話頭，與寶釵起身一道兒去迎薛姨媽。那薛姨媽方纔與王夫人說了半晌話，甫一回得自個兒小院兒便見陳斯遠與寶釵一道兒來迎。
瞧着一對兒璧人也似的站在一處，薛姨媽頓時心下異樣。先前被王夫人撞破了好事，薛姨媽不敢聲張，只將錯處盡數攬下，又讓渡了一些好處，可算將此事遮掩過去，可每回見了王夫人，薛姨媽都覺姐姐的目光有些怪異。
如今再看這一對兒金童玉女，薛姨媽心下頓時酸澀起來。強忍着不自在，薛姨媽僵笑道：“遠哥兒來了？也不是外人，快坐下說話兒。”
陳斯遠頷首，待薛姨媽落座方纔跟着坐下。寶釵湊近薛姨媽道：“遠大哥此番是爲了哥哥之事。”
“你哥哥？蟠兒又怎地了？”
陳斯遠拱拱手，也不去看薛姨媽，當下便將今日下晌情形說了一遭。臨了才道：“我看那柳湘蓮行事任俠，若逼得急了，說不得便要與人拼命。臨別之際我勸說了一番，可文龍兄對此並不上心，因心下實在擔憂其招惹了是非，這才趕緊來告知。”
薛姨媽與寶釵對視一眼，頓時唬了臉兒惱道：“真真兒是個不省心的！我才離了老宅，他便又要招惹是非！罷了，明兒個一早我便回老宅去看顧着，免得他再將自個兒的小命丟了去！”頓了頓，禁不住越想越放心不下，起身便道：“不行，我現在就回去！”
急行兩步，忽而想起自個兒好像太過冷落了陳斯遠……若是二人獨處自是沒什麼，可寶釵也在，總要遮掩一番。
於是薛姨媽頓足停步，又緊忙與陳斯遠道：“虧得遠哥兒告知，不然還不知那孽障惹出什麼禍端來呢。”
陳斯遠起身相送，笑道：“此爲應有之意……不過姨太太回去之後也不用說什麼，只管着文龍不讓其外出就是了。”
薛姨媽情知不好將陳斯遠賣了，便點點頭，這才與寶姐姐囑咐一番，旋即領了丫鬟快步而去。
陳斯遠與寶姐姐送至院兒門口，薛姨媽便吩咐寶姐姐陪着陳斯遠，自個兒匆匆而去。
此間只有兩個婆子看守，寶姐姐不好久留，便與陳斯遠一道兒進了大觀園。
一路行至沁芳亭，道分左右，寶姐姐合該朝左，陳斯遠則要往右而行。刻下寶姐姐眉宇間難掩愁緒，禁不住嘆息連連，想要說什麼，卻不知如何說出口。
那薛蟠本就是個混不吝，若道理能說得清，素日裡耳提面命早就夠了，何至於如今還要人掛心？
陳斯遠勸慰道：“妹妹也別多想了，有姨太太看顧着，文龍總不會再鬧出是非來。”
寶姐姐點了點頭，陳斯遠又道：“倒是那妙玉……也不知哪裡尋來那麼些古董珍玩的。”
寶姐姐瞧了其一眼，忽而抿嘴一笑，道：“我就不信你不知常家底細。”
陳斯遠納罕道：“與這有何干系？”
寶姐姐四下瞧瞧，眼見周遭無人，這才低聲說道：“常家那些銀錢，盡數兌了銀票留在妙玉身上，她每回往宮裡走動都會得了賞賜，你當這賞賜是白來的？”
陳斯遠咂咂嘴，略略回過味兒來……寶姐姐是說，妙玉是用銀錢與宮裡各處娘娘換的珍玩？
寶姐姐又道：“只看大姑娘便知一二，府中時不時往宮裡送銀子貼補，如若不然，那日子可就難了。”
是啊，若是執掌內宮的吳貴妃也就罷了，四下人等自然奉承孝敬，便是四下打賞也不會虧了本兒去；奈何元春不是吳貴妃，雖管着大明宮，可比照吳貴妃差了不少。若要使喚人，可不就要四下打點？
再者結交命婦，賜下賞賜，這都要元春自掏腰包，可不就要賈家貼補着？
那妙玉本就有扶乩占卜的本事，又是個帶髮修行的，自然能往宮中各處走動。隨即發現各處嬪妃手頭緊，於是乎乾脆將銀錢兌了珍玩？
此舉一則紓解嬪妃用度之困，賣了個人情；二則，等於是將常老爺貪墨所得給洗白了啊。
來日便是抄撿到妙玉身上，這些珍玩各有出處，怎麼也不會抄撿了去。
想明此節，陳斯遠倒吸了一口涼氣道：“原來妙玉最會做營生啊……這生意都做到宮裡去了！”
寶姐姐笑而不語，正待說些旁的，忽而聽得言笑聲自怡紅院方向傳來。二人扭頭觀量，便見寶玉正亦步亦趨的隨着夏金桂往這邊廂行來。
二人對視一眼，目光都頗爲玩味，當下也不說旁的，一東一西各自散去。
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卻說寶玉在綺霰齋中百無聊賴，便又往怡紅院而來。
綺霰齋中的丫鬟早得了王夫人的吩咐，不拘寶玉往何處去，總要隨行兩個，於是便由襲人領了個小丫鬟隨行。
一徑進得怡紅院裡，遙遙便見夏金桂捏着一方水紅綾子帕子，指尖勾着軟羅裙上的蹙金牡丹，翹着腳正與胡嬤嬤說着什麼。忽而有穿堂風襲來，頓時掀了裙襬，便露出一截白生生的小腿來。
寶玉頓時看得心下一熱，恰此時胡嬤嬤掃見寶玉，緊忙與夏金桂言說了一嘴。夏金桂擡眼瞧過來，頓時喜笑顏開道：“二哥哥怎麼得空來我這兒了？”
寶玉信步入內，笑着道：“方纔犯了秋困，正要來尋妹妹耍頑……方纔說什麼呢，那般熱鬧？”
夏金桂遮掩道：“不過是尋常女兒家的話兒，莫非二哥哥也要探聽？”
寶玉訕笑着，被胡嬤嬤邀着落座，又有寶蟾奉上溫熱的女兒茶來。
夏金桂問道：“你一早兒做什麼了？”
寶玉回道：“不過看了會子閒書……是了，大名府有彌勒教妖人造反，妹妹可知道了？”
“是啊，我倒是不知。”夏金桂面上不自在起來。蓋因那彌勒教十幾日前便造了反，時至今日方纔傳到京師，大抵是地方官推諉、遮掩之故。
那夏家太太押運了一批南貨，穩妥起見走了運河，誰知剛巧撞上彌勒教造反。幾船的南貨盡數落入賊手，虧得忠心僕役看顧着，那夏家太太這才得以逃出生天。
便是如此也讓夏金桂心疼不已，那三船南貨單是本錢便要三五萬銀子，夏家再是豪富也要肉疼不已。
夏金桂故作不知，寶玉便繪聲繪色說將起來，賣弄了一番見識，臨了才道：“就是不知大伯此番能不能平安迴轉了。”
夏金桂心下愈發不自在，便轉而道：“你一早兒看了什麼閒書？”
寶玉正待說話兒，一旁襲人忍不住道：“不過是些話本子……若我說，二爺合該看些正經書纔是。”
不料夏金桂卻道：“二哥哥不願讀書去考舉人、進士的，讀些風雅文章也是好的，來日應酬事務，也好多結交些朋友。”
寶玉頓時歡喜道：“是極！早前王爺還誇讚過我詩文做得雅緻呢。”
夏金桂就道：“咱們這樣的人家，本就不用學了那窮措大那般窮經皓首，所謂富貴天生便是如此。二哥哥看些雅緻的詩文，說不得反倒是一樁好事呢。”
寶玉不禁愈發得意，看向襲人道：“你看看金桂妹妹，你往後也少說那些混賬話兒。”
襲人強忍着纔沒翻白眼，心下認定那夏金桂果然當面一套、背後一套。
上回往太太房裡去，那夏金桂是如何說的？本是寶玉自以爲做得了一首好詩，催着夏金桂評述，奈何夏金桂說了半晌也沒說到點子上，寶玉大爲失落，這才蹙眉而去。
結果到了太太跟前，就變成了夏金桂勸寶玉讀書上進，惹了寶玉心下不快，隨即摔手而去。
惹得太太好一番心疼夏金桂。
襲人幾次要與太太分說，心下又思量了個分明……她本就是外人，錯非太太失算，金釧兒說錯了話兒，又怎會讓其到了太太身邊兒？
且她再如何也不過是個奴婢，又怎比得上人家姑娘？只看太太的神色便知，心下不知如何寶貝那夏金桂呢，此時她去搬弄是非，只怕討不得好兒反倒會惹上是非。
襲人嗔笑道：“這原是混賬話兒！”
寶玉看向夏金桂，道：“妹妹以爲呢？”
夏金桂瞧着襲人笑道：“我卻不好說什麼……只是這大丫鬟總要跟主子一條心纔是，哪兒有處處與二哥哥相背的道理？”
襲人頓時心下發苦。暗忖如今寶玉心思都在夏金桂身上，再要學先前那般拿捏寶玉，只怕不大容易。這夏金桂狐媚魘道的，自個兒若不捉了其把柄，來日哪裡還有自個兒存身之所在？
不提襲人犯了思量，那寶玉與夏金桂越說越高興。過得須臾，寶玉便邀夏金桂去賞魚，夏金桂欣然應下，襲人便隨着二人心事重重出了怡紅院。
那二人腳步匆匆、語笑嫣嫣，襲人心下思量不已，不禁眉頭微蹙。忽而聽得一聲冷笑，襲人擡眼便見寶蟾正神色不善地瞧過來。
不待其反應，寶蟾忽而笑道：“姐姐小心了，如今這池子可深着呢，免得掉了水裡。”
襲人本要反脣相譏，那寶蟾卻已快步去追寶玉、夏金桂了。襲人眉頭緊蹙，略略停步翠煙橋上，擡眼便瞧見瀟湘館。
心下不禁苦惱萬分，暗忖，可惜林姑娘與遠大爺定了婚事……錯非如此，換做是林姑娘，她又何必這般煩惱？
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“啊嚏~”
黛玉掩口打了個噴嚏，一旁雪雁緊忙關切道：“姑娘可是涼着了？我便說這曬書只我與紫鵑便好，又何必勞動姑娘？”
黛玉搖頭嗔道：“這才七月，哪裡就要凍死我了？”
紫鵑在一旁瞧得真切，上前拎起一冊書，略略抖落，便有一隻扁了的碩大蛾子從書頁中掉落下來。
雪雁愕然道：“哪裡來的蛾子？”
紫鵑道：“許是今夏鑽進來的……姑娘方纔是被蛾子粉嗆到了。”
說話間將蛾子粉盡數抖落，紫鵑掃量一眼，因那蛾子粉只在翅膀上，是以那書冊上便沾染了兩隻翅膀。再仔細觀量，竟好似一對兒鴛鴦。
紫鵑頓時掩口而笑，雪雁瞧着納罕，也湊過來觀量，掃量罷了也嬉笑不已。
黛玉瞥過來一眼，納罕着道：“你們兩個又要作怪！”
雪雁便將書冊拿過來給黛玉瞧，笑道：“姑娘瞧，這鴛鴦可不是好寓意？”
黛玉低頭一瞧，頓時俏臉兒泛紅。嗔怪道：“什麼鴛鴦，我看倒像是水鴨子。”
黛玉羞得便要丟下書冊，又怕損了那書冊，只得將書冊塞給雪雁，自個兒紅着臉兒進了內中。外頭的王嬤嬤瞧了個清楚，當下笑眯眯朝兩個丫鬟使了個眼色，自個兒挪步進得內中，便見黛玉正歪坐牀頭，盯着窗外怔怔出神兒。
王嬤嬤在其身旁落座，探手爲黛玉捋了額頭的髮絲，笑着道：“姑娘眼看眉眼長開了，也是大姑娘了。”
“嬤嬤……”
王嬤嬤道：“姑娘便是不愛聽，我也要絮叨幾句。遠哥兒是個有心的，什麼相中了書冊，不過是胡亂尋的由頭。他就是瞧着姑娘孤苦伶仃的，家業又被賈家挪了去，這才眼巴巴送了一樁營生來貼補姑娘呢。”
“嗯。”黛玉又不傻，當日便思量了個分明，心下熨帖之餘，自是對陳斯遠大爲改觀。
“大騙子，大騙子！”
廊檐下掛着的鸚鵡又在吵嚷，王嬤嬤頓時一皺眉頭，勸說道：“姑娘既認了那婚書，也別去想內情……許是當日老爺沒得了回信兒，這纔不曾與姑娘分說？”
黛玉嫺靜頷首，心下腹誹不已，便是父親瞞了她，又豈會半點風聲也沒有？旁的不說，哪個家僕往陳家送的信兒？這總不會半點動靜也沒有吧？偏偏黛玉在揚州一年，也不曾聽下頭人提起。
黛玉心細如髮，又豈能不對陳斯遠生疑？
那王嬤嬤又道：“二奶奶素日裡待你極好，這回與她合夥，遠哥兒定不會旁觀，這營生啊……說不得便要生髮了。”
黛玉道：“也算不得生髮……昨兒鳳姐姐還說呢，不求賺多少，每年能賺個二三千兩銀子也就知足了。”
王嬤嬤笑道：“她怕是小瞧了遠哥兒……以遠哥兒的能爲，這等尋常營生又豈會正兒八經的交給姑娘？”
黛玉面上一笑，心道陳斯遠便是再有能爲，又豈能未卜先知？
這日匆匆而過，轉天清早，賈菖領着四個小廝，不情不願、磨磨蹭蹭啓程往南邊兒掃聽信兒去了。
瀟湘館裡，黛玉一早兒起來便被雪雁、紫鵑絮叨個沒完，這個挑了一件衣裳，那個偏說不對，倒是惹得黛玉好生氣惱。
這好好兒的衣裳，兩個丫鬟挑來揀去的，自是要給陳斯遠賣好。
及至辰時用過早飯，便有平兒笑着來尋。見過黛玉便道：“林姑娘可拾掇停當了？我們奶奶方纔處置過庶務，過得一刻便去前頭。”
黛玉應下，隨即便領了兩個丫鬟往前頭去。
不想方纔到得大觀園門口，正撞見同行的陳斯遠。
二人對視一眼、彼此廝見，方纔說過兩句，又撞見來尋夏金桂的寶玉。
那寶玉瞥見二人一道兒行來，頓時略略蹙眉，又忍不住上前問道：“妹妹往哪兒去？”
黛玉閉口不言，一旁的紫鵑笑着答對道：“回二爺，遠大爺用一樁營生跟我們姑娘換了書冊，今兒個那營生開張，二奶奶約了我們姑娘去瞧熱鬧呢。”
“營生？”
寶玉正要細細追問，一旁的陳斯遠便笑道：“寶兄弟這是去尋夏姑娘？”
寶玉爲之一噎，待瞧向黛玉，頓時訥訥不自在起來。略略說過幾句，寶玉便與二人錯身而過，心事重重往那怡紅院而去。
陳斯遠與黛玉轉上夾道，黛玉一雙罥煙眉微蹙，心下生怕陳斯遠多心，便道：“寶二哥素來如此，你……不要多心。”
陳斯遠瞧了黛玉一眼，笑着道：“老太太一番心血，我自是不與他計較。”
黛玉起先還納罕不已，待細細思量，這纔有幾分明悟。想要與陳斯遠再說幾句，誰知已經到了角門前。
黛玉只得按捺住心緒，將斗笠帷幕戴好，隨着兩個丫鬟去迎王熙鳳。
鳳姐兒刻下早已守在了馬車旁，見了黛玉自是打趣道：“林丫頭好福分。”
黛玉大羞，道：“鳳姐姐再渾說我可不敢去了！”
鳳姐兒低聲笑道：“可不好不去，你若不去，我來日怎麼添妝？”
不待黛玉還嘴，鳳姐兒便撇下黛玉，一徑去迎陳斯遠。
黛玉咬了下脣，只得先行上了馬車。
鳳姐兒笑盈盈到得陳斯遠身前，二人彼此廝見過，她便說道：“萬事齊備，只待遠兄弟撥冗點撥。”
陳斯遠心下自有成算，笑着道：“如今旁的不敢說，我只敢說這營生一準兒不會虧。”
鳳姐兒笑道：“遠兄弟還是這般過謙……誰不知遠兄弟乃陶朱在世？於我眼裡大賺特賺的營生，只怕落在遠兄弟眼裡不過是不虧罷了。也好，我旁的也不求，只求不虧本，每年有個二三千銀子的出息就好。”
陳斯遠笑着點頭。
眼看時辰不早，鳳姐兒便上了馬車。陳斯遠領了小廝慶愈，二人騎馬行在前頭，當下一行人等出了榮國府，兜轉着往北而行，一徑往那城外工坊而去。
待巳時過半，一行人等便到了工坊左近。此地有水環繞，往北二、三裡有一莊子，此間用木柵欄圍了圍牆，內中有草房三十幾間，唯獨一派午間磚瓦房用作庫房之用。
院兒中囤積了煤山，又有僱工扛着東洋採買而來的硫磺往庫房裡運送。
黛玉何曾瞧過這等熱鬧場面，當下便與兩個丫鬟在車上嘰嘰喳喳說將起來。
陳斯遠到得地方翻身下馬，扭頭與車裡的鳳姐兒說了幾句，便又到黛玉車前說道：“內中雜亂，妹妹瞧個熱鬧，過會子往四下游逛遊逛就是了。”
內中黛玉輕聲應下。
此時工坊的掌櫃急急跑出來，口中連說怠慢。此人原是鳳姐兒麾下的莊頭，因無人可用，此番方纔趕鴨子上架做了此處掌櫃。
鳳姐兒下得車來，事無鉅細問過那掌櫃的，掌櫃的一一言說，偶爾答不上來，便緊忙尋了匠人來分說。
鳳姐兒眼見還算周全，便勉勵了幾句。及至正時辰，工坊大門前挑了竹竿，掛起大紅鞭炮，那掌櫃的嚷了聲‘吉時到’，便有僱工點了引信。
須臾間鞭炮噼啪炸響，內中僱工齊聲喝彩，便是附近莊子裡的莊戶也湊過來瞧熱鬧。
鳳姐兒行事爽利，當即命平兒散了幾吊錢，惹得一應人等瘋搶、恭賀，這才與陳斯遠走馬觀花一般往內中巡視了一圈兒。
眼見炭火升起，僱工又將一桶桶的膠乳傾倒在槽子裡，二人這才起身去了前頭草棚吃茶。
須臾光景，濃重的硫磺味傳來，鳳姐兒嗆得直皺眉頭。
忍不住說道：“這硫磺刺鼻……人若是待久了，豈不要嗆壞了？”
不待陳斯遠言說，掌櫃的就道：“遠大爺早有準備，”說話間尋了個膠乳面具來，口鼻處又有管子相連。待遞送給鳳姐兒，掌櫃的就道：“入內攪拌之人，都要戴了此物，且每次不得超過半個時辰。”
鳳姐兒擺弄了一番，就笑道：“還是遠兄弟心思巧。”
當下打發了那掌櫃的退下，鳳姐兒這才與陳斯遠道：“多虧了遠兄弟點撥、轉圜，我如今方纔有了些底氣。”
旁的且不說，兩個新賬房甫一上任，立時揪出來庫房的錯漏，逼得周瑞到底將本月錢糧撥付了。鳳姐兒轉頭填補了虧空，又及早發下了月例銀錢，大有一番新氣象，自是惹得上下人等交口稱讚。
有道是你做初一、我做十五，刻下府中便有流言蜚語，說是先前月例一日推一日的，並非二奶奶有意爲難，而是太太將銀錢挪用去了旁處。
造勢、拉攏、排擠異己，鳳姐兒爲王家女，這等手段自是門兒清。此番用在王夫人身上，大有揚眉吐氣之感。
陳斯遠笑着頷首，又出言道：“二嫂子，那放賬的營生……二嫂子如今可是還在做？”
所謂善財難捨，放賬每年好歹能多個千多兩出息，鳳姐兒又怎會輕易割捨？這不，前腳庫房撥付了銀錢，填補了虧空，鳳姐兒便琢磨着尋倪二放出去。
鳳姐兒也不瞞陳斯遠，道：“我正爲難呢，如今來旺去管了僧道，我身邊倒是沒可用之人……”
陳斯遠道：“我多嘴一句，那倪二不過是個破皮，催賬手段歹毒的很，焉知他是催逼得人家賣兒鬻女……還是家破人亡？不過千多兩銀子，二嫂子不若多看顧下工坊，可不比放賬來錢快？”
“果真？”
陳斯遠笑道：“如今各處工坊一窩蜂的去造輪胎，造水靴、雨衣的少之又少，二嫂子莫忘了，大順軍中也是能用到此二者的。府中與軍中多有往來，何不順勢將此二者賣與軍中？”
鳳姐兒聞言頓時鳳眼放光。是了，賣給尋常百姓才幾個銀錢？那京營可是不差錢的！十萬將士，只消半數採買了工坊的水靴、雨衣，還有那膠乳鞋底……那豈不是生髮了？
“遠兄弟說的極是，我竟忘了這一茬！”頓了頓，又道：“說不得我回頭兒要去東府計較計較了。”
正說話間，那掌櫃的去而復返，捧了一雙冒着熱氣的鞋底子奉上，道：“奶奶請看，此爲才製出的鞋底。”
那鞋底黢黑，入手微燙，還有一股子難聞的膠皮味兒。鳳姐兒也不厭嫌，當下略略彎折了，眼看撒手後瞬間彈回，頓時歡喜道：“這鞋底子厚實，我看比那千層底強了許多？”
陳斯遠指點道：“此物摻了半數炭黑，質地略硬，卻最是耐磨。若想軟和一些，少摻些炭黑就是了。”
鳳姐兒頷首連連，笑道：“我看着硬的就好，想來極得軍士歡喜。”
又坐了半晌，眼看僱工一推車一推車地將新制成的鞋底子運出來，鳳姐兒只覺心下暢快。
待過了午時，平兒來過問午飯事宜，鳳姐兒便邀着陳斯遠與黛玉用了些點心。眼看工坊井井有條，這才心滿意足打道回府。
及至未時，一行人等打道回府。
誰知天有不測風雲，忽而打西北來了一團陰雲，眨眼間電閃雷鳴，便有傾盆大雨落下。
陳斯遠避之不及，只得打馬而行，尋了長亭避雨。偏生那雨傾斜而來，便是長亭中也避無可避。
鳳姐兒此時挑開窗簾便要招呼陳斯遠上車，心下忽而想起一事，又笑着撂下窗簾來。
後頭的馬車裡，雪雁不迭地催着：“姑娘，下大雨了，遠大爺可怎麼辦？”
黛玉暗自咬牙，心下哪裡不知鳳姐兒的心思？情知躲不過，便道：“罷了，你快叫他上來吧。”
雪雁歡快應下，打了窗簾朝着前頭招呼。
隨即又與紫鵑擠眉弄眼一番，二人推說前頭鳳姐兒馬車寬敞，便一道兒去了前頭。
少一時，簾櫳挑開，黛玉便見渾身溼漉漉的陳斯遠悶頭行了進來。
黛玉咬了下脣，便將帕子遞上去。
“多謝妹妹。”陳斯遠擦着臉面上的水漬，大馬金刀落座黛玉身旁。
黛玉忍不住道：“出府前你說的那一句……到底是何意？”
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陳斯遠擦過臉面，順手便將帕子塞進了自個兒袖籠裡，隨即笑着道：“妹妹又不是沒去過綺霰齋，豈會不知老太太的心思？”