第33章 國力衰落，連大明皇家大笨象也吃不飽
明代北京有四環，從內到外分別是紫禁城、皇城、內城、外城，外城只建了一半就沒錢了。馴象所在宣武門內西側，屬於內城。
這是朱由檢當上皇帝以來第一次出宮。有時候當皇帝還真不如當個將軍自由，大明最後一個可以四處亂竄的皇帝就是朱壽大將軍，其後來的皇帝就連北京城郊都去不了了，不過好在在北京城裡轉轉還不至於觸發文官死諫。
去看大象當然要坐大象車啊，朱由檢還從來沒有坐過這玩意呢，於是調集來了象輦象輿，要來一次象背出行。
大漢將軍簇擁着象羣從紫禁城朝着馴象所進發，馴象所提督指揮使親自爲皇帝牽象，緊張得手心冒汗。他甚至有些後悔跑來報這個所謂的祥瑞了，沒想到皇帝的反應那麼大。另外，他心中也有些暗暗期待，皇帝看到馴象所的窘迫之後，應該多多少少會給撥點款吧。
上一個喜歡坐大象出行的皇帝是前元忽必烈，朱壽大將軍嘗試過但是最終失敗了。《萬曆野獲編》記載：“武宗嘗乘象，象忽狂躁，幾顛撲，左右急救乃免。自是罷象戲。”
朱由檢騎在頭象背上被晃得有些頭暈，大象走動的時候背部上下起伏的幅度太大，毫無舒適性可言，最後他還是老老實實坐到了後面的大象車上。
孫世繡也想騎大象，最後朱由檢讓四女都去騎了一遍。嫂嫂坐上去臉都白了，王妃柔柔弱弱的一個人反倒不害怕，孫家姐妹最不凡。朱由檢見她們坐着象背上，身體很自然地順着象背起伏，反倒是坐得穩穩當當的，有種異樣的美感。
從宮城到馴象所一路上倒也沒有經過居民區，七里路走了差不多一個時辰。象輿的速度遠不如馬車，不過勝在從容威嚴。到了象來街附近，府衙就多了起來，五軍都督府就在這裡。朱由檢沒有命令儀仗隊清場，所以被圍觀了，也不知道他們圍觀的是皇帝還是象，不是每個官員都有資格上朝的。
朱由檢知道明天勸諫的詔書肯定堆滿御案，所以他決定一波賺回本，他直接把五軍都督府那羣摸魚看報的勳貴們也拉了過來。
“英國公，來與朕同乘。”朱由檢下車直接拉着英國公張維賢的手腕就往回走，起初張維賢還有些扭捏，但在朱由檢的生拉硬拽下也就半推半就地上了車，這可是象輦啊，就連他老祖張玉、張輔都沒坐過！
“張卿，明天彈劾的奏本必有你一份。”朱由檢壞笑着說道。
張維賢身體一僵，艱難扭頭，不可置信地看着皇帝那張年輕的臉。
“諸卿，馴象所昨夜新誕一幼象，朕欲巡幸，爾等可隨朕同往。”朱由檢一隻腳踩在玉輅的圍欄上，對着衆臣大聲招呼道。
大明臣子從來沒有見過皇帝這麼狂放的一幕，頓時目瞪口呆，有的人還在發呆，聰明的已經麻溜跟跟上，墜在皇帝衛隊的後面了。
“走啊，伯源兄，你不是一直說想要面聖嗎？”史可法喊道。
“象我們不是經常見到嗎，沒什麼新奇的。”徐元淓搖了搖頭說道。
“你傻啊，他們那麼多人跟上去，難道都是爲了看象嗎？這是親近皇帝的機會，你懂不懂啊？”史可法恨鐵不成鋼地說道。
“憲之你去吧，我就不去了，我以後會有機會面見聖上的。”徐元淓堅定地搖了搖頭說道。看着御駕漸行漸遠，史可法恨鐵不成鋼地跺了跺腳，而後提起袍子追了上去。
徐元淓看了一會，轉身回到了刑部署衙。皇帝登基大赦天下，刑部需要覈對歷年卷宗，將符合大赦條件的囚犯放出去，於是工作量大增。徐元淓本來只是在翰林院編書的，因爲刑部缺人手，所以把他給借了過來。刑部侍郎給他們這羣臨時工畫了個大餅，說幹得最好的兩個可以留下來。
不管怎麼說，這對於徐元淓來說都是一個機會，是一個他脫離無休無止的編書工作、正式開始仕途的機會。
史可法跟他一樣都是國子監的監生，區別就是他是憑藉着父親蔭庇的，而史可法的國子監名額是捐錢買的。
當初史可法看不上朝廷分配的翰林院典籍一職，於是把名額讓給了他。史可法自己說要考取功名，但徐元淓屢試不第早就絕望了，他不像史可法家世富裕，他還有家要養，於是欣然出任，因此他非常感激史可法。
馴象所內，朱由檢見到了這頭零歲一日的小象，不過小象似乎不怎麼受待見的樣子。它鑽到一頭母象的腋下想要喝奶，卻被母象曲起前腿往小腦殼上接連踹了兩腳。
“這是怎麼回事？”朱由檢疑惑問道。
馴象所提督指揮使也有些哭笑不得地說道：“啓稟陛下，這隻小象認錯了，那隻母象不是它母親，是它外祖母。” 額……
小象捱了兩腳後栽倒在地，抱着鼻子在懷疑象生，眼淚都出來了。老祖母斜着眼睛看了它一眼，用鼻子把它抓起，把它推到了自己母親的身邊。
笨笨地嘗試了好幾次，小象終於吧唧吧唧地喝上了奶水。大象這種生物看起來就很奇葩，不僅有獨一份的長鼻子，作爲四腿着地的哺乳動物，人家貓貓狗狗都是雙排扣，大象卻跟人類一樣只有兩個。
有了小象之後，象羣的領地意識爆棚。朱由檢烏泱泱帶了一大羣人來，搞得象羣有些緊張，十幾頭成年大象按照以往出席大典的形式，將鼻子相互交叉，將衆人攔了下來。
不過它們真的很聰明，它們見到皇帝來了以後，直接給皇帝跪地行禮。小象從母親的胯下鑽了出來，似乎是覺得這一幕很有趣，於是一臉好奇地朝着朱由檢跑了過來，卻被外祖母用鼻子撂倒，按在了地上。
“我可以摸它嘛？”朱由檢煞有其事對着大象詢問道。老外祖母，也就是象羣首領一臉迷惑地看着朱由檢，她並沒有聰明到可以聽懂人話。
不過馴象所都指揮使和象官說可以，於是朱由檢一臉興奮地跑了過去，在老祖母的注視下抱住了小象。
小象的鼻子試探性地在了朱由檢的頭上摸索，將他的翼善冠都給蹭掉了，老象撿起帽子遞了回來。
禮崩樂壞啊，跑來看熱鬧的官員們看着皇帝這大膽的舉動，嚇得都不敢出聲了。英國公張維賢右手已經按在了劍柄上，馴象所提督指揮使湯豫將張維賢擋住，低聲哀求道：“英國公，別這樣，會激怒象羣的。”
“湯白象，你讓陛下身處險境，罪該萬死，你知道嗎？”張維賢也從牙縫裡發出低吼。
湯豫低着頭沒有說話。他是大明開國信國公湯和的十一世孫，作爲次子，靈璧侯的爵位與他無緣，只能在錦衣衛裡混了個世襲僉事。
因爲湯和子嗣早夭，湯家人的爵位中間斷了一百四十年；道君皇帝登基後心情大好，爲了拉攏勳貴，給很多已被革爵的勳貴後人恢復爵位或者重新封爵。皇帝除爵一般會給個錦衣衛世襲職位作爲補償，他的僉事就是這樣來的。
這麼多年，他在馴象所也呆習慣了，叫他挪窩也沒有那個野心了。他之所以冒那麼大風險想要引起皇帝的注意，並不是爲了自己，而是爲了馴象所；更具體來說，是爲了馴象所裡的這些象。
自世宗皇帝開始，大明皇帝的儀仗一再縮減。馴象所本質上是一個儀仗機構，在大象多的時候，爲了競爭上崗，大象們甚至要考證。然而現在，它們卻都處於半失業狀態。常朝取消了象的使用，只有大朝會或舉辦大型典禮、祭祀活動時，纔會用上它們。
工作權重降低了，待遇自然也就不好了。大明已經很久沒有新的貢象了，現有的象年老體衰，還吃不好，病死了不少。他剛在萬曆年上任時，馴象所還有五十多頭象，如今卻只剩下二十多頭了。
湯豫見皇帝與娘娘們跟小象嬉戲，皇帝龍顏甚悅，於是鼓起勇氣上前，伸手向皇帝要錢。
他向皇帝哭訴，大象養不起了，以前大象的伙食標準是官倉老米三鬥，草料一百六十斤，偶爾還能吃點果蔬，現在只能用麥麩配稻草和樹皮，大象的意見很大，都開始翻牆逃跑了。
馴象所官員俸祿和僕役的月錢都發不起，錦衣衛校尉都不樂意來這裡當差，象官都招不到人了。
“你居然敢跟朕要錢？！一萬兩，你怎麼不去搶？”朱由檢怒了，“每個月最多給你一千兩。”
“每個月？！”湯豫眼睛都亮了，他撲通一下跪在地上，喊道：“謝陛下恩典！”
“嗯？！！！”朱由檢面色一黑，他皮笑肉不笑地說道：“湯僉事，御象每年也就使用幾次，卻要長久飼養，如此靡費可不是長久之計。朕倒是有個法子：你們馴象所把御象拉到鬧市去雜耍吧，賺到的錢分朕一半。”
朱由檢倒是想讓他把大象訓練成戰象，但在大明多次的實踐後證明，戰象看着唬人實際戰鬥力非常拉胯，廣西倒是有個訓象衛，巔峰時期有一萬多人，數百頭象，不過如今已經不足千人了，保留巡邊職能，不參與正面戰鬥。
(本章完)