曹軍在兗州的形勢十分嚴峻，而曹孟德在河南的境遇亦舉步維艱。
八月開始，袁紹大軍進逼博浪沙一線，連營十餘里，聲勢浩大。
曹操亦只得分立營壘相抗，但幾番應戰之下終不能敵，只得繼續退守官渡土城。
不得不說，曹操選擇建城的地點十分刁鑽，官渡土城正卡在圃田澤與萑苻澤中間的狹窄通道上，使得曹軍的防禦面驟然縮減，這對於總體兵力要弱於河北的曹軍而言十分有利。
而袁紹的表現概括起來可以用三個詞來形容，“土豪，有錢，不虛”。
他明知曹操有備而來，仍舊要強攻硬壘。
曹操有官渡臺，袁紹也不甘落後，營建了諸多樓櫓，並在官渡土城的北邊堆土成山，反倒壓過官渡臺一頭，居高臨下曹營發射箭矢。
袁軍人多，器械完備，每日裡都似萬箭齊發，射得曹營中人皆要頭頂大楯方纔能立足。
曹操倒也有應對之法，在官渡土城中藏了諸多石砲，也就是投石機，往袁紹的樓櫓、土臺上瘋狂發射石彈，摧毀了不少樓櫓，也對土山上的弓弩手造成極大威脅。
袁紹見高臺戰術不起效，便命人挖掘地道，要從地下突破。
曹操亦命人在城內挖掘橫向地道阻擊，雙方在地面下又開闢了新戰場。
從八月打到九月，一個多月的時間裡曹軍雖仰仗地利，仍舊傷亡慘重，將士皆懼。
除此之外，曹軍還發生了糧食危機。
雖然才只是九月，但雙方從年初打到了年中，尤其是曹操更是連年大戰，幾乎沒有積餘。
夏糧雖然收穫，但從各地運輸到前線靡費衆多，往往運輸百石，路上就要先消耗去三四十石。
並且兗州大本營處傳來的消息更是一條比一條驚心，顏良一支偏師居然連破夏侯淵、張繡、朱靈等將，已經從陳留打到了濟陰去，連自己多有仰仗的濟水糧道亦受到了威脅。
面對內外交困的局勢，曹操的信心亦開始動搖，面對屬下臣僚提議退保許都的提議態度鬆動不再堅決反對。
所幸曹軍中還有明白人，荀彧見曹操似有退意，便引用了當年楚漢相爭的例子，劉邦、項羽在滎陽、成皋對峙膠着經年，雙方都不敢先退，唯恐弱了氣勢。
如今亦然，袁紹舉四州之力南下，乃是要與本方一決勝負，若據官渡要隘之地尚且不能守，則由此向南皆無險可守，退保許都亦難免一敗。
曹操只是壓力太大，並不是真糊塗，經荀彧一勸也清醒過來，振作精神重做打算。
要說這官渡土城兩邊的圃田澤與萑苻澤雖然是湖泊與沼澤混雜，地形複雜，但並非是純然無路可走，還是有一些小道可以勉強穿行小股部隊。
曹操在荀攸的建議下，分遣徐晃、史渙等人，在本地嚮導的指引下穿行小道，繞到河北軍側翼大破袁軍糧隊，焚燒了上千輛輛車，稍稍提振了一下士氣。
但屋漏偏逢連夜雨，到了九月下旬，兗州方面又傳來了一個噩耗，鄄城、廩丘先後失守，而駐守鄄城的振威將軍程昱戰敗被俘，然後竟爲顏良所殺。
程昱自從響應曹操的徵召之後，屢屢建言獻策，爲曹操取得如今的成就立下赫赫功勳。
在呂布兗州之亂後，曹操從荀彧口中得知程昱少時曾夢見登泰山而捧日，以爲此兆大吉，更引爲腹心，爲那時仍叫作“程立”添一日字，改叫程昱。
可以說曹操與程昱的君臣之誼非比尋常，雖不比荀文若那麼深厚，但也絕不在荀攸、郭嘉等人之下。
聽聞程昱的死訊後，曹操垂泣不止道：“吾不該應仲德所請，使其獨將七百兵守鄄城，是吾害了仲德！害了仲德啊！”
荀彧與程昱年歲相差不少，但友情亦十分深厚，此刻強壓着悲痛勸慰道：“明公稍止悲痛，且爲大局計，當封鎖濟陰消息，勿令將士知悉，以免影響軍心士氣。”
曹操稍稍安定了情緒後，又問道：“如今陳留、濟陰形勢糜爛，而官渡亦形勢艱險，爲之奈何？”
對此，曹操手下一衆謀士都暫時沒有什麼好主意，倒是小年輕郭嘉出列道：“明公，在下以爲，兗州雖爲明公起家之地，然此刻明公立身之基乃在許都，故而兗州之局勢乃是末節，眼前之局勢乃是主幹。”
“如今袁軍遠道而來，而我軍於腹心之地迎敵，我軍雖乏糧但將士戰意仍堅，且袁軍亦運轉乏力且將士遠離鄉土戰心不強。”
“在下以爲，只要在此處力拒袁紹不敗，候其顯現破綻後，或可一舉克定亦未可知。至於兗州之地，只能取夏侯太守、李將軍等人之策，以守護濟水一線爲要務。”
“若眼前之戰能有所改觀，則兗州之失，亦不足惜，日後當可一一收復，不爲難事。”
荀彧、荀攸、董昭等人亦附議郭嘉的建議，總而言之不能輕易退卻，退了就完了。
曹操畢竟也是人傑，當下便決斷道：“吾必欲擊破袁賊，爲仲德報仇！”
雖然曹操再次發下了豪言壯語，但仍舊改變不了他繼續天天捱打的事實。
而對面袁紹營中雖說佔據了上風，但內中的傾軋亦無時無刻沒個消停。
先前，郭圖薦舉的韓荀先在原武西邊的杜氏津中了于禁、樂進的伏擊，又在偏西襲擾司州時在雞洛山爲曹仁、史渙所敗，遂被貶去淳于瓊手下押糧，沒曾想押個糧草又被徐晃、史渙偷襲，焚燬了上千輛糧車。
袁紹十分震怒，把韓荀從中郎將直接貶爲別部司馬，丟到淳于瓊手下做了個騎督，而對於屢屢薦舉韓荀的郭圖亦無不意見。
反觀另外一路偏師，顏良在兗州搞得有聲有色，隔三差五便來信表（賣）功（弄），其行文之間頗多誇（馬）飾（屁）之處，讓袁大將軍看了心頭大悅。
郭圖這才發現，當初沒有全力阻擾顏良去兗州纔是自己犯下的最大錯誤。
他想着不能讓顏良繼續發揮下去，便以正面戰場久攻不下爲藉口，提議召顏良回來。
郭圖剛剛提出這個想法，就受到了他的塑料盟友逢紀的反對，逢紀說目前顏良在兗州牽制了夏侯淵、張繡、朱靈等將，又連克數城，勢頭正盛，不當朝令夕改召其回軍。
逢紀的說法頗受袁紹認可，而另一人更絲毫不給郭圖面子，當面直斥其非。
沮授道：“先時顏立善在延津日日釣魚消遣，正是汝不欲用之，之後顏立善主動請去兗州，汝又無端阻擾，今見顏立善在兗州建功，汝卻提議召其返回，是爲公心耶？爲私忿耶？”
沮公與平素裡並不喜歡與人爭執，這一回是實在看不過去了，因而不出手則已一出手句句誅心。
郭圖氣急之下，脫口而出道：“顏良雖有微功，然其約束屬下不力，又擅殺降俘，合當召其回來檢討。”
沮授不屑地駁斥道：“莫非汝欲要爲那殺人食肉的賊人張目乎？還是覺得此等賊子落到大將軍手中，能逃脫顯戮乎？”
袁紹聽了也不愉快，尤其是程昱曾經極力阻擾曹操北上依附他，他對程昱亦十分嫉恨，說道：“此事毋怪立善，程賊天理難容，合該殺之！”
郭圖沒能得逞，心中對顏良愈發怨恨，想着如何找機會再在袁紹面前構陷中傷顏良。
而爭執的焦點顏良，此刻已經離開濟陰，返回了長垣。
因着顏良想起來，官渡之役的轉折點便在十月，也就是這幾天之內將要見分曉，他若是還停留在濟陰，則離開正面戰場太過遙遠。
雖然顏良心裡有了努力一把試試挽救袁紹的想法，但他也很清楚，此事並不容易。
雖說烏巢之事乃是因爲許攸背袁而投曹引發，但顏良遠在兩百里外，也無法親自阻止。
若是通過旁人去提醒袁紹許攸會反叛，則顏良自己都沒想通要用何等說辭才能說得通，誰人又會聽信自己的臆斷，無緣無故地指摘許攸。
唯一的方法是顏良自己回到官渡，然後遣人暗中監視許攸，一旦發現這傢伙要跑，就把他捉回來獻給袁紹。
但顏良是絕對不可能回到官渡去的，好不容易天高海闊，怎甘願再跨入那泥潭之中和郭圖這等小人內鬥消耗。
除了阻止許攸投靠曹操之外，顏良還想到一個辦法，那便是阻止曹操偷襲烏巢。
只要烏巢不失，繼續對峙下去，估計袁紹獲勝的可能還是極大的，至少來說不會慘敗，乃至於局面無法收拾。
所以顏良就來到離開主戰場最近的長垣，此處離開官渡雖然還有兩百里路，但至少離開烏巢比較近，只有百餘里路。
但烏巢卻也不是那麼容易保護，原因是負責烏巢糧倉的主官乃是淳于瓊。
此人仗着年紀大資歷老輩分高，向來對於顏良、文丑之輩並不怎麼看得入眼，而袁紹彷彿也知道這老兄弟的能耐，所以委派了個護糧的輕鬆活計給他。
顏良都能想象得出來，若是自己去提醒淳于瓊要加強防備，肯定會被淳于瓊噴得滿臉口水。
一時之間，顏良陷入了一個兩難的境地，想要幫助袁紹擺脫官渡大敗的困境，但竟不知從何下手。
顏良素來與淳于瓊沒什麼交情，想要去攀扯關係也攀扯不上，好在之前顏良也算是去過一遭官渡，與淳于瓊手下的司馬趙叡打過交道，更從趙叡手中索取了幾艘船，算是有些交往。
顏良便命從弟顏貯帶上一些財貨，前去烏巢糧倉找趙叡，感謝一下之前“借舟”之情。
顏貯奉命而去，順順利利找到那趙叡。
趙叡倒是十分意外，像顏良這種霸道將軍，借幾艘舟船當然是不帶還的，沒想到過了一個多月，居然遣人特意來致謝。
禮多人不怪，趙叡收了顏貯遞來的幾匹上好絹帛自是眉開眼笑，連稱顏將軍若是還有何吩咐儘管提來，只要不違反軍令，他趙叡自當盡力相助。
但顏貯卻說此來只是奉了討逆將軍之命前來酬謝，並無其他事情需要相幫。
趙叡見顏良如此上道，心中大樂，便命人取了酒肉招待顏貯。
按說這軍中是禁酒的，但這禁令只針對普通將士，那高級將領和僚屬自是禁不了。
尤其是烏巢糧倉並不算前線，對於這杯中物的管制也就很鬆，淳于瓊本人更是日日飲酒作樂過得逍遙自在，他手下軍將們也是有樣學樣，帳中時刻備着酒漿。
趙叡與顏貯白日裡就開始推杯換盞，毫不歡愉。
酒過三巡，在顏貯若有意若無意地打探之下，毫無防備的趙叡基本上把烏巢的防衛全都透露了出來。
淳于瓊手下共有一萬五千兵力，其中約有一大半在執行押運任務，而烏巢糧倉處時刻保持五千以上的士卒把守。
這一萬五千兵分由眭元進、呂威璜、韓荀、趙叡幾人統帶，輪流執行押運任務。
其中韓荀韓莒子乃是被袁紹貶斥而來，也不受淳于瓊待見，故而多被指派去押運，倒是趙叡十分得意地說自己與淳于瓊關係親近，所以基本上都待在烏巢營中駐守。
顏貯又問起營中糧草的充裕情況，對此趙叡倒是知之不詳，只道營中糧秣堆積如山，具體多少卻要過問糧官主事韓南。
顏貯得了想要知道的消息後，便告辭返回長垣覆命。
顏良聽說烏巢只有數千兵力駐守，心中十分憂慮。
他知道曹軍手下衆將的能耐，憑淳于瓊這等名過於實的傢伙，實在不是對手，且負責押糧的兵亦非一等一的精銳，若遭逢曹軍突襲，定無善果。
壞就壞在，顏良只大約知道曹操會在十月裡的某一天突襲烏巢，但具體落到哪一天上，卻是無法可知。
顏良又不能越俎代庖帶着兵前去幫淳于瓊守衛烏巢，即便他拉得下臉找些藉口去拜訪淳于瓊，那淳于瓊也鐵定不願多搭理他，他從不能賴在烏巢糧倉外不走。
眼看就要陷入僵局，顏良皺着眉頭拿過地圖翻看了半天，才終於想到了一個勉強合用的辦法。