雖然有的人同意，覺得杏兒能夠許諾讓衆人都與她簽下合約，可還是有更多的人擔心到秋後甚至是冬天裡沒有糧食吃，會捱餓。而這個恐慌和擔心的情緒就像是會傳染一樣，很快就在人羣當中蔓延開來。
“杏兒，你真的能保證我們不捱餓？到時候要是糧食都買不到，我們可就都要餓死啦！”有人心裡還懷着一絲希冀。
“對啊！我以前可是真的捱過餓，那滋味並不好受。當時餓得我呀，看見什麼就琢磨着怎麼才能把那東西給吞下肚子裡去。”有位上了年紀的老大爺就說，他以前可能真的經歷過饑荒年代，現在思之猶有餘悸。
“杏兒，你要是蒙我們，我們到時候捱餓可是會到你家吃大戶的啊！”有人威脅，這人是村子裡有名的破落戶。
“對！杏兒你要是不能保證讓我們吃飽飯，我們到時候可是會吃大戶的！”人們眼睛紛紛亮了起來，嚷嚷着要杏兒答應他們這最後的底限。
“行！要是到時候大夥都吃不上飯，我就散盡家財也要保證給大夥弄來糧食吃！”葉紅杏說着，還高高地舉起了右手指着天空作宣誓狀。
這下子人們都沒話說了。在這個時代，指天發誓是很被看重的一種宣誓方法，若是發誓人違背了自己當初立下的誓言，除了要被世人唾棄之外，還要遭受老天的懲罰。
老天的懲罰有哪些？誰也不知道，不過在這個敬畏鬼神的年代，人們往往都會往最惡毒的方向去想……
見葉紅杏被逼的不得不指天發誓，人羣中有的就唏噓不已：“你們吶！這些地都是人家杏兒的，人家想佃給你們就佃給你們，不想佃給你們，你們又能怎樣？到官府告她去？你們告得着嗎？你們在這裡議論人家，你們議論得着嗎？這天底下最大的就是一個理字，現在理字在人家那邊，你們現在還嘮叨些個啥？”
雖然很不想承認，可人們心裡卻是跟明鏡兒似的明白，地是人家杏兒的，人家樂意在地裡種些什麼就種些什麼，人家願意僱你就僱你，不願意僱你，你又能怎樣？
“就這樣，地我已經初步規劃了一下，有的地方種棉花，有的地方種芝麻，還有的可以種些雜七雜八的。”葉紅杏笑眯眯地說，然後心裡又暗暗地想：“地是去年冬天買的，所以地裡都沒有種冬小麥，倒也省了一堆事。”
後面，葉紅杏順利地將自己的計劃推行了開來。因爲田地是她自己的，她想種什麼，別人並沒有置喙的餘地，別人只能聽杏兒的，隨着她計劃的展開，心頭還存有些微異議的人也慢慢地閉上了嘴。
事已至此，他們還能怎麼樣呢？總不能讓杏兒把地裡種上的棉花籽什麼的都再刨出來？
很快地，春天的腳步就停留在了清明節前夕。
按照慣例，葉家村每年都會在清明節這天在本村的葉家祠堂裡舉行一場大型的祭祀活動。當然，去年隨着葉紅杏賺得了大筆的銀子，葉根和葉老爺子在葉家家族裡的地位也隨之水漲船高，隱隱然地在家庭裡擁有了極高的話語權。
家族的人都在紛紛猜測，說不定這次家族裡的長老們會讓葉根或是葉老爺子也加入長老會，從此以後葉紅杏家裡會躋身於葉家家族的正脈一系。
葉紅杏也是這麼想的，她甚至還天真地以爲，憑着自己在金錢上以及名氣上得到的這些“小小成就”，說不定家族裡還會“特殊事情特殊對待”地給她一個超然的地位，允許她在家族裡擁有一定的權力呢！
葉紅杏是這麼想的，也是存了這樣的期盼的。只可惜，她一直等到了清明節的前三天，葉家家族裡依舊是一點消息都沒有。別說是葉紅杏了，就連葉根和葉老爺子都沒有接到任何關於邀請他們參加家族的清明祭祀活動的邀請。
“爲什麼會這樣呢？”葉根有時候就會在家裡轉來轉去，嘴裡念念叨叨地。
“你到底想怎麼樣？”就連一向好脾氣的吳桂芬都被他給晃得煩了。
“族長他……不講理啊！”葉根終於一屁股坐了下來，右手握成拳重重地捶在了桌子上，震得桌上碗盞都嚇了一跳。
“爹，他們該不會是看咱們家有了銀子，就想着讓咱們多出銀子？”葉紅杏極聰明，一句話就點在了關鍵處。
“就是這樣。”葉根又捶了下桌子，罵道：“他們知道咱們這段時間賺了不少錢，所以就想着從咱們身上多撈些出來，還說這是咱們作爲本族人應當做的，說是爲了祖宗着想，讓咱們出五百兩銀子修葺祠堂。”
“五百兩？他們幹嘛不去搶？”吳桂芬掩嘴驚呼，五百兩銀子可不是一個小數目，就算是杏兒現在擁有了紅杏超市這個賺錢機器，可五百兩銀子也不是三天兩天就能賺出來的。
“爹，那他們許給咱們什麼好處了沒有？”葉紅杏就瞅着垂頭喪氣的葉根，不着急也不着慌地問道。
“那算什麼好處！他們就是欺負咱們老實，不敢跟他們頂撞！***，大不了咱們搬出村子住去，反正以前他們也沒把咱們當人看！”葉根想起今天白天族長夥同幾位族中長老跟自己說的話，頓時又是一腦袋的火氣。
“爹，你說說看。”雖然已經隱約猜到了會是什麼虛職一類的事情，甚至還是挺麻煩挺耗錢的差事，可葉紅杏心裡還是存了幾絲希望，希望聽葉根親口說出族裡的意思來。
“他們想讓咱們出銀子，每年都修祠堂，並且允許咱們代表整個家族給祠堂的祖宗們上香上供。”葉根憤憤地道。
“那也花不了多少銀子？”葉紅杏簡單地在心頭算計了一番，一年頂多也就花十來兩銀子而已。
“哪那麼容易啊！杏兒，你只是算了算香火錢？那供呢？咱們家族搞的可是大牲，一次就得宰八牛八羊八豬，你算算這得需要多少銀子！”葉根再次掄圓了巴掌，拍得桌上的碗碟好一陣跳。
葉紅杏也被嚇了一跳，別的不說，光那八頭牛就得花一筆不小數目的銀子。而這，還僅僅只是讓她家裡代表整個家族給祖宗們上香上供！
代表家族什麼的，那只是一個虛職，葉紅杏不希罕，也明白那隻不過是用來誆冤大頭的常用把戲而已。
可是，家族的長老們就是這麼不要臉的提了出來，還要求葉根當場就答應。
“爹，你答應了？”葉紅杏就瞅着一臉羞愧的葉根，一字一頓地緊逼着問。
葉根點了點頭，一張臉羞得通紅。
“我知道了，爹，你別擔心，呆會只要您和我一起去族長家裡去一趟就行，我跟他們說去。”葉紅杏想了想，就這樣對葉根說道。
葉根的臉色稍微緩和了一些，可吳桂芬緊跟着的一句話又將他的臉羞成了豬肝色：“你呀，真沒用，還要指着咱們杏兒幫你出氣。”
葉根抿了抿嘴脣，卻是什麼話都沒能說出來。
葉根領着葉紅杏，很快就來到了村長的家裡。村長，也就是地保，一般是本地地位人脈都比較高比較寬的人才能做的，這樣的人通常在官府裡也有一定的人脈，在當地黑白兩道都很吃得開。
“族長，族長在家嗎？”葉根使勁拍了拍那張漆黑的吊銅環大門，然後略微有些不安地瞅了瞅門前那兩座威猛雄壯的獅子。
獅子沉默着，似乎連看都懶得看他這個低賤的泥腿子一眼。
葉根有些緊張地搓了搓手，然後又小心翼翼地拈起了門上的銅環，再次叩叩叩地敲了三下。
門，終於吱呀一聲緩緩開了，緊跟着從門後探出一顆頭髮梳得極整齊的腦袋來。
腦袋的主人先是瞅了葉根一眼，微微一怔，跟着就咧開嘴笑了起來，眼神瞟着杏兒：“剛纔不是纔跟你商量好了嗎？你怎麼又來了？”
“族長，你看這……我們家的事，我做不了主哇！”葉根就攤着兩手倒苦水。
“做不了主？你不是你爹的獨苗苗嗎？難不成，你在家裡還得看你媳婦的臉色？”族長說到這裡，似乎想到了什麼有趣的事情，吃吃地笑了起來，眉目之間卻隱隱透着股令人厭煩的噁心。
“族長大人，我想，您肯定是搞錯了什麼了。”葉紅杏忽然冷冷地開了口，雖然是在否定對方剛纔的話，可葉紅杏卻說得極爲委婉，貌似一點惡意都沒有，可族長卻一下子就止住了笑，一雙濁黃的眼珠子在葉紅杏身上打了個轉，然後就看着葉根，遲疑了一下，問道：“這就是你家二閨女，那個紅杏？”
“是。”葉根老老實實地點頭答應。
“果然是個聰明伶俐的女娃子。怎麼？你想替你爹說話？”族長望向葉紅杏的眼神裡充滿了輕蔑的神色。在他看來，葉紅杏就算是再強，再能賺錢，可她只是個女孩子，以後是一定要嫁人的，並且嫁人之後，她的那些作坊、超市之類的產業，說不定都要歸了葉根這個當爹的所有。而葉根，卻是個老實孩子，身爲族長的自己隨便編個事由都能讓他入套上當。
“我爹他人老實，族長大人您可不能隨便欺負他呀！”葉紅杏也不承認，也不否認，只是貌似像在求情似的說了這麼模棱兩可的一句話。
“欺負他？我們哪敢欺負他啊！我和咱們族裡的長老們商量了商量，都覺得你爹這幾年表現得極好，有好幾位長老聯名要推舉他做咱們族中的長老副手呢！”
“副手？那是做什麼的？”葉紅杏對於古代的這些職位和名稱不太懂。
“就是以後可以做長老的，跟學徒差不多的意思。”葉根就在一旁用淺顯易懂的道理給她解釋。
“哦，原來不是正式的啊！那我爺爺呢？你們不是把我爺爺叫過來喝酒了嗎？怎麼這麼長時間還沒看見爺爺？”葉紅杏就探着脖子朝院子裡張望。
“進來。進來再說。”族長似乎也明白自己就這麼堵在院門口跟人家說話有些不太禮貌，於是轉身讓出了一條縫。葉紅杏和葉根對視一眼，然後一前一後地跟着族長進了門，走進了族長家的院子。
院子極寬綽，起碼要比葉紅杏家裡的院子大上三倍有餘。院子東西兩邊各種着一些果樹和花樹，東邊牆角底下有幾分菜畦，西邊牆底下卻只堆着些木頭。
“你爺爺喝多了，我就讓人給他找了個地方，先躺着，等他醒了之後，咱們再跟他老人家商量清明祭祀的事。”
“族長大人，聽我爹說，你想讓我們把祭祀用的牲口都給包了？”葉紅杏見族長顧左右而言它，明顯是在岔開話題，不想在把祭祀用的各項開支一股腦地加到葉根頭上這件事敞開了聊。
“是有這麼一回事。不過杏兒啊，我也難啊！你們不知道，我爲這事都愁得……一把一把的往下薅頭髮啊！”族長說着，伸手往自己腦袋頂上一指，他的頭髮有些稀疏，看上去就跟被牛羊啃過的麥子地。
“說說，你們到底是怎麼打算的。”葉紅杏說着，左右看了幾眼，就在院子裡尋了個石凳坐了下來。
族長白了杏兒一眼，跟葉根客客氣氣地找了個座位坐下，然後便開始大倒特倒他肚子裡的苦水。
“根啊，你不知道，人們都看着我這個當族長的風光，可他們又有誰知道我的苦處！”族長說着說着，眼圈都紅了。
“族長大人，您就別訴苦了。咱家只是葉家的一個旁支，原本就跟家族祭祀什麼的扯不上什麼關係，現在您說可以讓我爹和我爺爺進入家族的長老會，我看，你們多半還是看上了我家的銀子了？”
葉紅杏這話說得尖酸刻薄，族長一愣，跟着一張蠻俊俏成熟的臉蛋立刻就變得紅紅的了，他嘴脣輕輕動了一動，一個難以聽見的“不是”從他的嘴裡冒了出來。
“哦？那你們爲什麼要我爹買那麼多祭祀的牲口？我們把這些東西都給包了下來，那你們豈不是不需要再花錢置辦些別的什麼了？你們就可以把錢省下來去做別的事情了。”葉紅杏一句比一句說得快，言辭犀利之間，族長的額頭上都被質問得冒了汗。
“葉根，你也不管管你家孩子！”族長被葉紅杏問得直冒虛汗，整個人更是心虛得幾乎要暈過去。可他到底是一族之長，平日裡的威嚴、智慧不容小窺。眼睛一瞥間就看見了葉根正在不斷的看着葉紅杏的方向，族長心裡沒來由的就一陣火大：你不是一家之主嗎？怎麼會讓你閨女在這裡胡鬧摻和大人們的事？
“杏兒，別再胡說八道了。”葉根其實還是蠻怕族長的，這或許與他從小接受的觀念教育有關，又或者，他真的對族裡的事情很上心，並且覺得自己的肩上真的有族裡祭祀這副擔子。
“可是，明明就是他不對，你爲什麼還要訓我？”葉紅杏委屈了。
“別再說了。”葉根都用了上懇求的語氣。
“葉根，以後別帶女的來我這兒。咱們大老爺們說話，女人和孩子怎麼可以胡亂插嘴！”見葉紅杏被葉根給“制”住了，族長大人頓時又趾高氣昂起來，平時囂張跋扈的態度也抖了出來，居高臨下地命令着葉根，然後意氣風發地瞅向了葉紅杏。
只一眼，族長大人的心中就是一涼。這種感覺就好像數九寒冬的季節裡脖領子裡突然又給人塞了一團雪……透心兒的涼！
“族長大人，您這句話差了。”葉紅杏毫不示弱，她還是個孩子沒錯，也是個女人，可這族長大人又怎麼可以一杆子打死一片人，並且對女人和孩子毫無感覺呢？
或許，女人和孩子在他眼裡就跟一個過客一樣，無足輕重，不可以，也不可能會對他的事業和人生造成任何的影響。“差與不差，你一個女娃娃家沒有說話的權力。杏兒，你還是跟你爹先回家去，聽你爹的話做就行了。到時候銀子若是有剩，就直接捐成香火錢，就當是給你倆積陰德了。若是銀子不夠，我會再跟你爹要的。好了，就這樣了，你們回去。”族長說着，站起身就要往外送客。“等等！”葉紅杏突然站起了身來，然後踩着石凳站到了石桌上，伸手指着族長的鼻子：“你還要臉不要？以前咱們全村過清明節的時候都是集體出資的，今年你憑什麼私自改變老規矩？憑什麼讓我家承擔所有的銀子開支？還有，你憑什麼看不起我們女人和孩子？你難道不是你娘生的？你娘是不是女人？你在家裡的時候你家孩子讓你做什麼，你這個當爹的會不去做？還有，女人並不是你的附屬，我們有我們的想法，有我們想要做的和不想做的！我們是自由人，並不是你的什麼東西！”