因爲時間已經是秋天，修路又是一件利民的好事大事，吳德榮和縣下各村的里正村長們開了一個簡單的會議之後，修路這件事很快就定了下來。
接下來，各村的村長里正各自回去籌備人手和工具，只等銀子到位，大家就要開幹！
村長和里正們原本還以爲要動員村子裡的人們需要做很大的工作的，他們在回村的路上抱怨了老半天，都說修路這件事其實只對那個葉紅杏有利，人家有作坊，修路方便她往外邊運貨物，方便她做生意。可修路又對普通的老百姓們有什麼好處呢？
村長和里正們想不明白，所以他們就覺得修路這件事一定會被老百姓們強烈反對的，並且還會被貼上一個“勞民傷財”的標籤。
是的，他們認爲這件事的性質已經是鐵板釘釘的事了。然而，他們卻萬萬沒想到，當他們宣佈了要徵丁修路的消息之後，村民們先是沉默了片刻，跟着就是極爲熱烈的討論了。
在討論的最後，出乎村長和里正們的意料，人們竟是絕大多數都贊同修路。別的不說，人們無論是出村子走親戚還是到鎮上、縣城裡置辦東西，都是需要有一條好路可走的。而現在，因爲葉紅杏的一個主意，附近的村子裡出現了“公交馬車”這麼一個新奇的事物，人們出行方便了許多，在思想裡更是認識到了有一條好路，公交馬車將會走得更順暢的道理。
就這麼着，人們很快就舉手通過了修路的提議，並且關於葉紅杏提出來的每家每戶都至少要出一名壯丁勞役，而多出來的人則可以領一份工的方案，老百姓們都紛紛表示了肯定與讚揚。
老百姓們有他們自己的看法：修路這件事原本就是造福老百姓的好事，可現在人家杏兒不但給他們弄了個“公交馬車”出來服務大家不說，還出了好幾百兩銀子給大家提供工錢，杏兒她實在是……太實誠了！
老百姓們紛紛讚揚着杏兒的義舉，都說她人美心更善，是真正的從天上下來拯救萬民的仙女！
對於這個結果，村長和里正們很快就都接受了。他們也都坐過公交馬車，知道一條修得好好的路究竟有多麼的重要，並且人家還願意承擔大部分的修路費用，他們還有什麼理由再說杏兒的不好呢？
於是，修路這件事就順理成章地、轟轟烈烈地展開了！
整個縣城治下的村鎮，正處於農閒時節的老百姓們紛紛走出家門，手提肩擔，熱火朝天地修起了路。
男的扛着鐵鍬、鐵鎬之類的工具幹活，女人和孩子們則提着水壺飯盒在工地上到處轉着給人們送水送飯。在這個時候，人們完全摒棄了彼此之間的自私自利的關係，而是完完全全成了一家，再不分你的我的，而是一鼓作氣，衆力成城。
僅僅一個月的時間，路便從各村的村口直接修到了縣城裡。
路修得極寬，極平整，而馬車在這樣倍棒兒的路上跑起來更是如飛一般，無論是客運抑或是貨運，速度和效率都明顯提高了太多太多。
老百姓們很明顯就感覺到了修路所帶來的好處，他們在茶餘飯後談論這件事，沒口子的稱讚着杏兒帶給人們的種種好處，給人們生活上帶來的種種轉變。
人們兜裡有錢了，臉上的笑模樣也就多了，生活的安定使得村子裡的治安也好了許多。這樣一個良性循環下，吳德榮父親治下便有了一個“路不擡遺，夜不閉戶”的良好環境。再然後，這件事也不知怎麼被當作一個典範上報了上去，上邊很高興，頒下公來，要即將提拔吳德榮的父親。
當然，這些都是後話了。
在這一個月的時間裡，葉紅杏全家就住在了範小胖的這處宅子裡。因爲要防備着殺手再出現，葉紅杏全家商量好了，在這段時間裡倒也很少出門。因此，範宅整天都是大門緊閉，從外面來看的話，跟以往的冷清景象幾乎毫無分別。
範小胖整天都窩在家裡，時間一長，年紀還小的他就憋壞了，時時處處都要想着鬧些事情出來。
就比如今天，他也不知道犯的哪門子瘋，居然找來下人，要他們去買些書本和筆墨回來。
“你要念書了？”葉紅杏表示不可思議。像範小胖這個年紀，本應該是貪玩到恨不得幾天幾夜不睡覺，天天玩個天昏地暗的，可現在人家居然要看書？
“是啊，好多天沒看過了，還真的有些想它們了呢！”範小胖由衷地感慨。
“你認識幾個字兒啊？就每天跟個書呆子似的想它們。”葉紅杏掩嘴輕笑。
範小胖一怔，跟着也呵呵而笑。只是誰都沒有發現，他的笑容裡有多少苦澀的成份在裡面。作爲大戶人家的子弟，範小胖自小就被要求着每天要做哪些事，哪些事情是絕對不允許被碰的。在習慣了這樣的生活之後，範小胖每天要做的事情幾乎都成了規律和習慣，可是最近幾天，因爲不能回家，他的這個習慣被無意間打破了，然後，他就覺得每天心裡總是空空蕩蕩的，在睡覺前總覺得有些事還沒有做完，是不可以睡覺的。可躺在**上，任由他想破了腦袋，他也想不出自己究竟還有什麼事是沒有做的。
在想了很久，終於把這個原因想明白之後，範小胖終於覺得自己不能再蹉跎歲月，他找來了下人，吩咐了下去，讓他們給他買來筆墨書本之類的東西。反正他還要陪着衛青衛二叔在這裡住上一段日子，與其浪費時間，倒不如好好利用這段沒人打攪的日子，好好地念一念書。
下人們很快就將他要的東西送到了他的房間。
“你還真的要念書啊？要不要我幫你請個先生過來教你？我們私塾裡的先生都很厲害的。”葉紅杏見範小胖的房間裡真的堆了一撂書，旁邊還有成捆的毛筆和兩塊硯臺，便笑嘻嘻的湊過來摸着那硯臺說。
硯臺是上好的梨花硯，是本地能買到的最好的硯臺，紙張也是市面上最好的宣紙。事實上光範小胖要求買來的這些東西就花掉了二三十兩銀子！
“真是有錢人。”在得知了桌上這堆毫不起眼的東西的價值之後，葉紅杏嘖嘖地說着，大搖其頭。
範小胖家裡又給他送了一些銀票過來，所以他現在算得上是“腰纏萬貫”的主兒了。葉紅杏看得眼熱，原本還想着再在小胖身上想些理由賺他銀子的，不過隨着兩人慢慢的熟絡起來，她也就慢慢放棄了這個念頭。
朋友嘛，還是不要一次就用得乏了的好，細水長流嘛！況且範小胖這可是一根很好抱的粗大腿呢！
“我要看書了，你呢？”範小胖看了看外邊的太陽，覺得時間差不多了，便想着把杏兒趕出去。
“我也想看書，你書給我本？”葉紅杏卻不急着走，而是非常賴皮地坐了下來，伸手就去翻那些還帶着墨香的書本：“呃，不錯，你看的書都比較高端呢！”
範小胖看的書都是私塾先生要求的高級班的學生們看的，內容程度早就脫離了啓蒙階段，算得上是真正的讀書人該讀的書了。
“我識字早。”範小胖木無表情。
“可是，你看得懂嗎？”葉紅杏隨手翻開了一本：“就這裡，人之初，性本善，什麼意思你知道嗎？”
範小胖一怔，跟着視線不由自主就掃了過來，隨即啞然失笑：“杏兒，那是《楚氏春秋》，是一本史學書，不是《三字經》。”
“我知道，不過《楚氏春秋》裡就沒有這句《三字經》裡的話了嗎？”葉紅杏決定胡攪蠻纏到底。
範小胖愣住了。關於這個問題，他還真的沒有理會過。
“呵呵，逗你玩的啦！我也要出去了，今天輪到我看孩子了。”葉紅杏見範小胖真的當了真，坐在那裡沉思，她哈哈一笑，調皮地吐了吐舌頭，飄然起身出去了。
範小胖啞然，他這才知道自己剛纔又上了杏兒的當。
這個小姑娘果然有意思得很！範小胖瞅着院子里正和弟弟妹妹笑鬧成一團的葉紅杏，不由的大搖其頭。雖然是在搖頭，可他臉上掛着的，卻是再溫和不過的笑容。
他不但沒有討厭杏兒，反而是因爲她的故意胡鬧而更加喜歡她了。
今天，輪到杏兒看孩子了。
原本，因爲杏兒每天都有忙不完的事情，所以看孩子這樣的瑣事家裡人就沒好意思麻煩她，只是看她實在無聊的時候，纔會叫她去照看一下弟弟妹妹。
而現在，她跟全家人一樣，都得非常無聊地呆在這個小小院子裡，在這一方小天地裡過幾個月隱居的生活。沒了外面繁瑣事情的煩擾，葉紅杏自然就被家人毫不客氣地分派了看孩子的任務。
根旺和招娣都已經會說話了，將近兩週歲的小傢伙現在已經開始蹣跚着滿院子撒歡兒亂跑了。因爲兩個孩子習慣了一塊玩耍，不喜歡大人們在一旁摻和，所以葉紅杏也就懶得去管他倆，她搬了個小板凳，坐在院子裡發呆。
過了一會，葉根旺忽然跑了過來，伸手指着地上：“姐，溼了。”
葉紅杏低頭一看，葉根旺的褲子溼溼的，卻是不知道什麼時候尿溼了褲子。
“等着，我給你拿褲子去。”葉紅杏站起身就要往屋裡走。
“杏兒，把他弄屋裡換去，外頭冷。”屋裡納鞋底子的吳桂芬耳朵很尖，隔着窗戶吩咐道。
“知道了。”葉紅杏答應一聲，又朝招娣吆喝了一聲，叫她自己玩，自己則抱着葉根旺往屋裡走去。
到了屋裡，葉紅杏先給弟弟脫下溼溼的褲子，又找了塊乾淨尿布胡亂給他擦了擦還溼的身子，在擦的過程中，葉紅杏還不忘偷偷瞄一眼弟弟兩腿之間——好奇嘛！反正弟弟還小，走光了也不知道喊吃虧的。
葉紅杏低估了弟弟的智商。小傢伙很明顯地覺察到了葉紅杏那火辣辣的目光，居然奶聲奶氣地喊了起來：“娘，姐看我小**！”
“呸！看我不打你！”葉紅杏頓時羞臊起來，揚手就要揍他。
葉根旺吃了一驚，連忙閉上了嘴，小腦袋卻轉向了外邊，想也知道是還想着繼續跟招娣玩呢。
葉紅杏聽桂芬娘那屋裡沒什麼動靜了，飛快地給弟弟換好了褲子，拍了拍他又肥又軟的小屁股：“去玩去，別打架啊！”
“知道了，姐，我要吃肉肉。”葉根旺在出屋子之前，又奶聲奶氣地提了個不大不小的要求。
自從這個小傢伙會說話之後，葉紅杏再買肉回家改善生活的時候，這小傢伙就總是會嚷嚷着要“吃肉肉”，直到給了他肉，這纔會歡天喜地的抱着盛肉的碗大吃特吃，嘴巴堵住了，他這纔不再嚷嚷。
每當這個時候，葉紅杏總是會哭笑不得，卻又總會滿心歡喜地去答應，去滿足弟弟妹妹一次又一次的要求。
誰叫她是姐姐呢？誰叫她喜歡弟弟和妹妹呢？
葉根旺又撒着歡搖搖晃晃的跑到了院子裡，和葉招娣玩起了泥巴。葉紅杏慢慢走到屋門口，站在走廊的邊沿，呆呆的看着兩個孩子歡聲大笑的臉龐，一時間不知道在想些什麼。
從範小胖書桌這個角度看過去，正好可以從傾斜了的門口看到杏兒小小的身影。
範小胖手裡的書本豎在桌上，他卻忘記了去看，因爲屋外沐浴在陽光中的葉紅杏此刻顯得是那麼的美麗端莊。看着看着，範小胖竟是沒了再看書的心思。他輕嘆了口氣，將書本合了起來，站起身，朝門口走去。
“你幹啥去？”葉紅杏聽見了動靜，轉頭來看，見剛剛還要嚷嚷着要獨自一個人安安靜靜讀書的範小胖居然出了屋子，便有些奇怪地看他。
“杏兒，你是不是也念過書？”範小胖飛快地尋了個可以聊天的理由。
“念過啊，現在還在念呢。”葉紅杏點頭。而且她自信她比範小胖唸的書還要多，誰叫她“天生”就能識字唸書呢？她念私塾的目的只不過是想練得一手漂亮的毛筆字罷了！
“念過許多？那我可得考考你。”範小胖來了興致，隨後搬了個小矮凳出來，跟葉紅杏並肩坐在一起，邊看着葉根旺和葉招娣在院子裡打鬧，邊玩着“考考你”的遊戲。
時間就像沙漏裡的沙子，一刻也不停地在往下走着。轉眼就到了中午，吳桂芬放下手裡的鞋底子，和葉紅英一起走出了屋子，先看看根旺和招娣，又含笑瞅了一眼正因爲某個觀點而吵得面紅耳赤的小胖和杏兒，娘倆相視一笑，很有默契地一起朝着廚房走去。
雖說範宅裡也有負責做飯的下人，不過吳桂芬和英子平時都是做慣了事情的人，閒不下來。再加上吃不慣別人做出來飯菜的口味，於是兩人幾乎每頓飯都要親自下廚去做。
“杏兒，喂他們喝點水。你這當姐姐的也不知道多看着他們點。”吳桂芬進廚房前喊了一嗓子。
葉紅杏趕緊答應了，站起身小跑着進屋，不大會工夫就端了一碗水跑到玩得已經沒有人形的葉根旺和葉招娣面前，以命令的口吻惡霸霸地要求他倆喝水。
範小胖看着這些，心裡忽然沒來由的升起一股感動。
他在感慨自己的命運，感嘆自己的身不由己，羨慕杏兒一家人的和睦與和氣。
是，他是出身於大家族沒錯，從小就錦衣玉食、衣食無憂沒錯，可他過的並不如一般老百姓心底認爲的那樣快活。事實上，小小年紀的他甚至還隱約出現了幾分憂鬱症。
他總覺得自己的前途極爲渺茫。
即使，他有着身爲知府的父親，有着好幾個能幹的哥哥。可他總是自我感覺信心不足，他還有許多許多的事情不會做，也不敢去嘗試。他覺得自己就像只鵪鶉，一遇到事情就會害怕得渾身發抖，縮成一團再不敢稍有所動。
“小胖，想什麼呢？”給弟弟妹妹喂完了水的葉紅杏端着那隻藍花花的碗兒又坐了回來，還調皮地伸手在範小胖眼前晃了晃。
“啊？沒什麼。我……很羨慕你呢。你家這麼和氣，你爹孃都很喜歡你，又支持你，你姐姐，你弟弟妹妹又都那麼好。”範小胖說着說着，聲音就小了下來。
他的眼圈紅了。
“喲，小胖你這是在感慨人生無常嗎？”葉紅杏沒有像範小胖想像中那樣柔聲去安慰，反而是把聲音提高了幾分，帶着幾分戲謔的口氣說道。
範小胖擡起頭，有些生氣地看着杏兒。
“喲，還生氣了？你呀，只看見了我家和氣的一面，我家吵包子的時候你見過嗎？”葉紅杏笑着搖頭嘆氣。
“吵包子？”範小胖不知道什麼叫吵包子。“就是吵架啊，有時候還會打起來呢！誰家也不會總是一團和氣的。”葉紅杏笑道：“還有，你在你家或許會覺得壓抑受氣，可你想過沒有，你的位置和身份，其實有太多太多的人羨慕呢！凡事呀，都是有好的一面，也有壞的一面的。”