翼王石達開提領政事軍務，天京萬象更新，人心始定。
秀全吃塹長智，封兩胞兄爲王，處處牽制。
達開嘆：“雖欲效股肱之力，竭忠貞之節，其可得乎？”
春官正丞相、翼殿謀士張遂謀道：“身負震主之威，體兼高人之德，勢在人臣之位，不可得矣！”
達開道：“可有另策中和？”
張遂謀道：“人心叵測，萬難中和。可廢天王於深宮，誅諸洪於列朝，然後請旨上帝，南面稱制，此乃最佳之策。”
達開道：“吾非楊、韋，勿再言此。予惟知效忠天國，守其臣節。”
張遂謀道：“王得軍心，何鬱郁受人制？中原不易圖，曷入川作玄德成鼎足之業？”
達開喃喃道：“桃花源裡，天府之國，魂牽夢繞，思之！往之？然蜀道之難，難於上青天。爲今之計，當以避禍爲先。”
石達開苦思竟月，終恐蹈秀清、昌輝覆轍，遂橫心避走安慶。
秀全深知達開之重，免胞兄王爵，遣蒙得恩持“義王”金牌勸歸。
石達開謂張遂謀道：“洪王金牌，一二再三，可謂心誠？”
張遂謀道：“一十二道金牌復來，嶽鵬舉含恨而去。明舉義王金牌，暗地刀光劍影；一月時間，刺客細作紛至沓來，皆爲清廷妖魔？嬉笑怒罵間，東王、北王、燕王人頭落地，二萬軍民皆作粉齏；一紙詔書亦可化解，可卻冷眼旁觀任由血濺！此人之心，安能與共！”
石達開遂詔蒙得恩，道：“心如死灰，勿再言歸。攻城掠地，伏魔降妖，遙援天國。”
蒙得恩屢勸不得，悻悻而去。
張遂謀道：“底牌已掀，速召陳玉成、李秀成，好言相邀，以爲我用。二成若逆，殺之。其下之兵，納之。”
石達開道；“吾非義薄雲天，然戕兄害弟之舉，萬不能做。陳李征戰鄂東，一旦得手，吾等直下武昌，順鄂入川，最捷之徑。吾即去彭澤，晤會湖口黃文金、九江林啓榮。二人若隨，事成半矣！速傳吾令，石鎮吉、楊輔清火速馳援吉安、臨江。另，韋俊一軍，務必苦勸。鎮江吳汝孝，亦要知會。兄弟一場，去留隨意，不可用強，不可不訴。吾有五字良言，廣佈天下，以昭吾心。”
達開告曰：爲瀝剖血誠，諄諭衆軍民。自恨無才智，天國愧荷恩，惟矢忠貞志。區區一片心，上可對皇天，下可質古人。去歲遭禍亂，狼狽趕回京。自謂此愚忠，定蒙聖君明。乃事有不然，詔旨降頻仍。疑多將圖害，百啄難分清。重重生疑忌，一筆難盡陳。用是自奮勵，出師再表真。力酬上帝德，勉報主恩仁。精忠若金石，歷久見真誠。惟期妖滅盡，予志復歸林。爲此行諄諭，遍告衆軍民。依然守本分，照舊建功名。或隨本主將，亦足標元勳。一統太平日，各邀天恩榮。
石達開至彭澤，黃文金勸：“翼王兄弟，切勿意氣用事，去歲天國內訌，早已元氣大傷。千歲今若再去，天國完矣！九江林啓榮，已被李妖續賓圍困半載，再不施救，城破人亦亡！九江戰事日緊，啓榮不便出城，親書血書一封，煩請翼王千歲親啓。”
達開細觀血書，潸然淚下，道：“非吾不仁，晚出一步，天京復又血流成河，天國真完矣！你我終須一別，各自任憑天意。”
李秀成駐守黃梅，聞達開出走，謂陳玉成道：“翼王出走，天國危矣！吾等即刻致書苦勸翼王回京輔政。”
陳玉成道：“多、鮑二妖緊逼，戰否？”
李秀成道：“天國大局待定，無心再戰！且戰且退，靜候天王旨意，細窺翼王去處。”
韋俊聞之長嘆：“韋、石兩家，已然仇深似海；翼殿即容，亦斷難相處。再者，翼殿此着乃劍走邊鋒，師出無名，此途難通。”
石達開進駐安慶，左宗棠破口復罵：“曾國藩臨陣退卻，不顧袍澤死生，豎子匹夫，豬狗不如！曾氏三兄弟一去，南昌危矣！石達開傾兵一擊，江西不保，禍必及湘。”
駱秉章道：“吾皇已諭：江西軍務吃緊，墨絰從戎，原可奪情，不令回籍。但曾臣素性溫良拘謹，特賞假三月。吾以爲：江省西路之瑞、臨、吉三郡，北路之九江一郡，皆有重兵攻圍，而由東路饒廣，達南路之撫建，無重兵控扼。以故金陵、安慶各股援賊得以來往自如，援江西各郡，兼犯福建各郡，絡繹飆忽，裹挾日多。官軍之圍瑞臨吉者，逼城而營，時防城賊之出，復虞援賊之來，合則分途策應爲難，分則老營單薄可慮。勢非別簡一軍作爲遊兵，相機雕剿，方能制賊援而斷勾結。王鑫一部三千精兵，不必專注一隅，唯偵悍賊大股所在，卷甲趨之。”
左總棠嘆：“黃冕、周鳳山、文冀，三人不頂一曾國荃！吉安之空缺，或有王璞山補全。”
曾國荃丁憂去後，周鳳山、黃冕再聯水師，攻佔吉水，以斷吉安後援；文冀率吉字營攻佔水東，構築營壘，扼控吉安水陸要隘，以杜周邊接濟。
吉安勢危，傅忠信求援寧都、樂安。
七十五檢點盧三友接訊，偕將軍沈元悅、天地會平東王何勝權，率兵一萬，攻擊吉水，酣戰四日，不克；盧三友遂由烏江南進，攻佔丁江。丁江距吉安僅五十餘里，周鳳山匆忙移兵堵截。翌日，盧三友、沈元悅忽攻水東。
湘軍副將劉培元渡江增援，中伏兵潰，長字營四名哨官，皆被斬殺。太平軍克服水東，復攻吉水。
傅忠信亦分兵六千，由西門殺出，猛攻文翼吉字營。周鳳山聞訊來救。傅忠信親率精銳一萬，自東、北二門傾出，長亙七八里，包出鳳字營後。鳳軍久戰力疲，又以口糧積欠數月之久，軍心不固；接戰即潰，鳳山亦被擊傷。
戰事危殆，吉安知府黃冕遣人速至臨江，求援劉長佑。
江西巡撫耆齡察觀戰局，急疏曰：吉安八縣一廳，均已次第克復，所未下者，僅一府城。今鳳字等營被匪撲陷，賊勢轉張。談聞該逆已擾及吉水之阜田地方，難保不四處延蔓。奴才久觀，吉字營悍；曾國荃去後，軍無所統。奴才奏請迅飭曾國荃馳赴軍營，督率吉郡戰事。