就在陸北顧勤學苦讀的時候，對州試早已胸有成竹的蘇軾倒是乾脆請假回了家裡。
檐角滴答的水珠串成珠簾，敲打着青石板，蘇軾與蘇轍兄弟二人踏着溼漉漉的巷陌，推開蘇宅大門時，也帶進了一身的潮氣。
“父親，我們回來了！”
蘇軾的聲音一如既往地爽朗，率先跨過門檻。
堂屋內，蘇洵正坐在圈椅中，背脊微弓，顯出一種長途跋涉後的疲憊.他身上的青衫下襬還沾着些許泥點，顯然也是剛到家不久。
在張方平離任前，蘇洵最後一次去拜謁了他。
好在眉州距離成都不遠，沿江走陸路也能回來，所以蘇洵倒未曾被雨所困，只是回來的路上頗爲狼狽。
聽到兒子的聲音，他擡起眼，目光在兄弟倆身上掃過。
“路上可還好？”
“無妨，雨雖未停，倒也未阻了歸程。”蘇轍應道，放下書笈，替兄長也接過溼透的油傘，立到門後瀝水。
“倒是父親呢？”蘇軾問道，“張相公此前薦舉成都府學的學官之事，可有消息了？”
“朝廷不準。”
蘇洵無奈地嘆了口氣。
實話實說，要不是沒辦法，誰想走薦舉這條路？
可這科舉考試蘇洵考了二十二年，眼看着兩個兒子今年都要跟他一起考州試了，他還是未能更進一步通過禮部省試，更談不上入仕爲官了，如何不讓他覺得焦慮呢？
可惜薦舉這條路他也沒走通，慶曆新政之後薦舉制度變得極爲嚴苛，哪怕是張方平出面，也未能給他薦舉成功。
所以對於蘇洵來講，想要做官就還得老老實實地去考那已經考過無數次的四州聯考，以及後面的州試，沒有其他捷徑。
蘇洵看着蘇轍問道：“這次的四州聯考，你準備的如何了？”
蘇洵沒問蘇軾，因爲他很清楚，蘇軾的科舉實力已經遠超他這個當爹的了，根本不需要他操心有時候蘇洵也不得不感嘆，人跟人的天賦，確實相差巨大，前幾年還是他教蘇軾該如何應試，現在已經變成蘇軾教他了。
實際上父子三人裡，如果論文學，蘇洵只有雄辯剛健的散文拿得出手，詩詞賦水平都很一般，而論科舉，客觀來講蘇洵也確實只有“舉人之上進士之下”的水平。
可以說，跟天賦滿滿的兩個兒子相比，他唯一的優勢就是時間堆砌出的豐富經驗。
“這段時間仰賴兄長教導，應該有機會。”
蘇轍微微臉紅，自從聽說他在迎新雅集沒拿第一名，本來就不怎麼學的蘇軾更是壓根就不學了，所有時間都用來訓練他。
所以這段時間，蘇轍也頗有進步。
而四州聯考，除了州內排名以外，瀘、眉、嘉、戎四州所有考生還會進行一個大排名，在這個大排名裡進前百的，則會有一次州試前的考前集訓。
通常來講，瀘州和眉州的教育水平差不多，嘉州次之，戎州墊底，所以歷年四州聯考各州學生在前百的佔比差不多也是如此分佈。
而蘇軾，三年來在眉州州學都是斷檔第一的水平。
“嗯。”
蘇洵點點頭，手指摩挲着圈椅扶手，似乎在斟酌着什麼，最後看着蘇軾還是說：“爲父還是有一點要囑咐你.四州聯考這種倒還好，科舉考試，尤其是州試、省試，一定要穩健，不要自己恃才逞性，隨意發揮。”
“知道了父親。”
蘇軾一臉無所謂，隨後道：“我已跟教授說了，這次四州聯考我就不參加了，集訓對我來說毫無用處，不如好好歇歇準備州試。”
蘇洵欲言又止。
蘇軾這話聽起來有點狂，但事實就是如此，而蘇洵這個當老子的成績比兒子差一大截，這時候也委實不好去說什麼。
察覺到讓父親尷尬了，蘇軾連忙轉移話題道：“對了，張相公不是即將卸任麼？接任成都知府的是哪位？父親可需要去拜謁一番？”
“不必了。”蘇洵苦笑道，“是‘紅杏尚書’宋祁，去拜謁他，回來你娘不得把我關外面不讓進門？”
蘇軾與蘇轍兩兄弟面面相覷。
宋祁妻妾十餘人，至於蓄養的婢女、歌姬更是不計其數，最喜歡通宵達旦開那種不可描述宴會的事蹟，可以說已經被大宋士林所廣泛知曉了。
若是去拜謁宋祁，除了被他拉着參加宴會沉溺於酒宴溫柔鄉，不會有別的收穫。
畢竟宋祁等“天聖四友”經歷了慶曆新政前把持朝堂的巔峰後，就開始驟然跌落，此後這些年始終沒能重返中樞，隨着故友們的離世，這也讓宋祁那種及時行樂的想法變得極爲強烈，基本上就是能擺爛享受一天就是一天了。
所以指望跟着宋祁享受一下純粹的酒色之樂還行，指望他推薦誰做官，那根本就是不可能的事情。
“那張相公可曾說別的了？”
“只是探討散文，並未再說別的。”
蘇洵頓了頓，看着小兒子蘇轍復又問道：“上次張相公提到過，瀘州陸北顧乃是難得一見的少年英才，你此番赴瀘州參加迎新雅集，與此子可有交際？”
蘇轍略一沉吟，腦海中迅速閃過瀘州州學那株遒勁老梅下的身影，白沙先生李畋讚許的目光，以及下舍七號裡那番夜談。
“父親，張相公所言不虛。”蘇轍開口，“陸北顧作爲合江縣案首參加了這次迎新雅集，其才學見識，皆非等閒。”
“哦？細說說。”
堂屋內一時靜了下來，只有檐外雨滴的輕響。
“陸北顧文思敏捷，雅集流觴曲水環節，他所作‘莫嫌醉墨淋漓處，中有龍蛇紙上聲’，立意灑脫，筆致清麗遒勁，深得白沙先生讚許，譽其有太白潑墨之態，得天然工妙之致。”
蘇洵微微頷首：“白沙先生眼光素來挑剔，能得如此評價，詩才當是不俗。”
“然其最令人側目者，並非詩才，乃在史論。”蘇轍話鋒一轉，“白沙先生當場所出之題，正是《六國論》。”
“《六國論》？”
蘇洵眼神驟然一凝，他今年便作有一篇《六國論》，以“弊在賂秦”立論，鍼砭時弊，此刻聽聞，心中不由生出強烈的好奇與比較之意。
“正是。”
蘇轍給他背了一遍。
蘇洵沉思片刻，陸北顧的觀點，與他“賂秦亡國”的立論截然不同，甚至隱隱觸及了更深層的、關於制度本身與時代變遷的思考。
“以制度論興亡。”蘇洵終於緩緩開口，“此子膽魄不小，眼光也確乎刁鑽，他敢直言秦制之利，更不諱言其衰亡亦源於制度僵化。‘裂舊制則銳，守舊法則僵’，可謂一針見血，道盡古今多少興衰成敗之關鍵。”
他擡起頭，目光灼灼地看向蘇轍：“後來呢？白沙先生如何評定？”
“此文引發極大爭議。”蘇轍如實道，“白沙先生未參與評定，州學先生們意見相左，爭論激烈，最終投票，陸北顧此文勝我一票，奪得雅集頭名我之論重在分析六國地理形勢與合縱抗秦之策，雖然穩妥。然陸北顧此論，觀點新穎，氣勢雄渾，尤其結尾‘後世變法者，可不慎歟？’一語，頗爲引人深思，警世意義更大。”
蘇洵頓了頓，似想起什麼，追問道：“此子爲人如何？性情可也如其文般鋒芒畢露？”
蘇轍想起學舍夜談，說道：“回父親，其人文辭雖銳，但爲人倒非恃才傲物之輩。雅集後，他曾主動邀我與眉州同窗、瀘州同舍數人夜談，縱論古今興廢、時局利弊。言談間，其憂國之心甚切，目光亦甚爲長遠，竟論及我大宋人地矛盾、稅賦之困，乃至開拓海疆，通商海外，以解內憂之策。”
“海疆？通商海外？”
蘇洵眉頭緊鎖，顯然對這個觀點感到極其意外，甚至有些.驚世駭俗。
蘇洵少年時便開始遊歷山川算得上見多識廣，思想也非全然守舊，但陸北顧提出的這個方向，對他而言也是聞所未聞。
“是。”蘇轍點頭，“他以爲，如今城鎮百業興盛，然手工精巧之物難銷其價，若能如漢唐開拓陸疆一般，朝廷下決心開拓海疆，廣設市舶司，鼓勵商船出海，以絲綢、瓷器換取海外錢物糧食，或可緩解土地之困，無須困守田畝，與民爭利。彼時他還填了一闋《鷓鴣天》，結句‘南朝何事成追憶，不過門庭私計欺’，亦發人深省。”
蘇洵微微頷首：“張相公此前給我看過陸北顧的《御夏策》，其所思所想，確實已遠遠超脫尋常舉業士子的格局，這次集訓我倒是應當去與他切磋一番。”
在先後聽張方平和蘇轍提及陸北顧之後，蘇洵對這個似乎頗爲擅長策論的少年英才，此時也確實是興趣大增。
畢竟，蘇洵所擅長的，也正是以散文中的論辯文，來議論古今天下之事。
這就難免讓他起了切磋較量之心。
要是陸北顧的詩、賦、詞特別突出，蘇洵反倒不會升起這種心思.他就不擅長詞，詩賦也只是應試考舉人的水平，格律肯定不會出錯，但指望他能寫出什麼傳世之詩也不現實。
“如此說來，父親確實應該參加這次四州聯考之後的集訓，只是不知道這陸北顧是否能進入前一百名了。”
“很難說。”
蘇轍說道：“有兄長全力輔導，我自忖算是進步極快了，陸北顧哪怕拜了白沙先生爲師，也未見得能比我進步更快.再怎麼說，也都是今年剛進州學。”
“要我說，若是連四州聯考這種考試都進不了前百。”
蘇軾這時候很傲嬌地說道：“那也算不得什麼天下奇才。”