“下船了！拿好行李，當心腳下！”
船老大盡力扯着嗓子吆喝，但聲音在嘈雜中依舊顯得單薄。
剛一下船，開封東水門外那混合着汗味、牲口糞便、新糧谷香、熟食油脂以及遠處飄來的不知名香料的氣息，就濃烈而鮮活地撲面而來。
哪怕捂着鼻子也沒用，這股味道依舊能夠霸道地涌入鼻腔。
他們要進城，所以順着隊伍自然而然地來到了稅吏所在的棚屋前，上面掛着“場務”的牌子。
在這裡，商賈們或焦急、或諂媚、或據理力爭地圍着執筆持籌的稅吏，爭執聲、報價聲、驗貨呼喝聲混雜一片。
“幾位郎君，是應考的舉子？”
一個機靈的牙人眼尖，見他們一行人雖風塵僕僕但氣度不凡，立刻擠上前來，滿臉堆笑地作揖道：“可需尋個清淨雅緻的邸店落腳？小人熟門熟路，保管安排得妥妥當當！”
曾鞏作爲長者，沉穩地回禮道：“多謝好意，我等自有安排。”
隨後，等牙人離開了，曾鞏轉頭對陸北顧他們解釋道：“邸店太貴不划算，進了城之後，若是沒有落腳的地方，可以尋寺廟去借住，開封城中寺廟衆多，絕大多數都可以借住，價格便宜又安靜，更適合備考.而且即便爲了交往應酬方便需要去邸店，也沒必要跟這種城外的牙人走，很容易被坑騙。”
“多謝子固兄。”王韶率先點了點頭。
“嗯，無妨，我也只是來的次數比你們多了些。”
交談間，排隊也輪到了他們。
曾鞏扭頭轉向稅吏方向，從懷中取出早已準備好的公驗，提高聲音說道：“我等乃是進京赴考的舉子。”
稅吏挨個看過公驗，確認無誤，態度稍微好了點：“舉子入京，舟船課稅可免，只是攜帶貨物若超過定例，仍需按市價納錢。”
他目光掃過幾人攜帶的嶽州特產——柑橘和湖蟹路上已經吃沒了，就剩下兩匹布和幾包魚乾。
這些土產的價值不算特別高，而且主要是自用，再加上數量也在“土儀”的範圍內，所以稅吏略作盤算，象徵性地收了些稅錢，便揮手放行。
進入開封城，城內的景象極爲繁華。
街道寬闊筆直，鋪着平整的大塊青石板，但依舊被行人、車馬塞得滿滿當當，兩側店鋪林立，望子高懸，五光十色，令人眼花繚亂。
有氣派的正店，門口掛着彩帛裝飾的歡門，酒博士的吆喝聲洪亮，也有售賣各色吃食的“分茶”，誘人的香氣瀰漫在空氣中，還有綢緞莊、金銀鋪、香藥鋪、紙墨店各色貨物琳琅滿目，彷彿全天下的珍奇都匯聚於此。
行人摩肩接踵，服飾各異，有正在乘車或騎騾的峨冠博帶士大夫，有身着錦袍的富商大賈，有短衣幫閒、行色匆匆的夥計小販，更有不少身着異域服飾、高鼻深目的蕃客。
身着皁衣的巡街鋪兵手持水火棍，在人羣中警惕地巡視。
“真乃人煙浩穰，花光滿路！”
曾布年輕，看得目不轉睛，忍不住驚歎出聲。
行至一處相對開闊的路口，曾鞏停下腳步，對陸北顧、呂惠卿、王韶、崔文璟四人拱手道。
“諸位賢弟，我等去太平興國寺浴室院借住，雖簡陋些，但勝在清靜，便於溫書。若是有同去的可以一起，若是諸位有去處，我等便在此與諸位暫別了。”
“我住民居。”
王韶有自己的打算，至於他說的民居是親戚家還是那種出租的民居，就不清楚了。
“呂賢弟呢？”崔文璟問道。
“我、我想住邸店。”呂惠卿沒擡頭看他，盯着腳下的行李說道。
崔文璟好心勸道：“邸店挺貴的，不如跟我倆去天清寺借宿吧，那邊的老和尚我認得。”
“不用了。”
崔文璟點點頭不再多言。
在旁邊看着的陸北顧亦是看破不說破.呂惠卿這小子挺有心眼，他肯定是要去如今剛剛權知開封府的曾公亮家裡住，因爲呂惠卿的父親呂璹是景佑元年進士，官至光祿寺卿，如今雖然不在朝中，但跟曾公亮關係非常地好，兩家是姻親。
而且，兩家的老家還都是泉州晉江縣人，前些年曾家欲擴建府第，呂璹甚至直接把自家地皮騰出來贈予曾家，在大師黃應鐘的指點下另擇新地。
這種鐵的不能再鐵的關係，呂惠卿來京考試不去曾公亮家裡住，曾公亮都不可能同意。
而呂惠卿不跟他們這些路上認識的朋友說，無非就是不想讓人知道這層關係，或者讓人藉助他的關係認識曾公亮。
於是，同行了很久的衆人紛紛告別散去。
“子固兄。”崔文璟道，“待我倆安頓下來，再尋機去太平興國寺拜訪兄臺。”
“好，改日再敘。”
曾鞏很真誠地說道。
“諸位，那便就此別過。”王韶灑脫地一拱手，“待尋得民居住處，安頓下來，再去兩座寺廟尋你們互通消息，共遊這東京勝景！”
“善！”
“後會有期！”
隨後，曾鞏帶着家人們，扛着行李，匯入向前的人羣，而呂惠卿和王韶的身影，也很快各自消失在街巷深處。
轉瞬間，熱鬧的十字路口，只剩下陸北顧和崔文璟，和他們那裝着幾件換洗衣物、大量書籍以及嶽州特產的簡單行囊。
“就剩咱倆了，走吧，去天清寺，那地方清淨得很，老和尚慧明法師跟我是舊識，定能安排妥當。”
陸北顧點點頭，城內的喧囂並未因他們改變方向而有任何變化，各種聲音、氣味、色彩交織纏繞，形成一股令人眩暈的五感洪流。
“讓開！讓開！急腳遞！”
一聲急促的呼喝伴隨着清脆的馬蹄聲自身後傳來，人羣像被刀劈開般向兩旁急閃。
一名身着赭紅色公服、頭戴交腳襆頭的驛卒，策馬緩馳而過，馬蹄鐵敲擊石板發出清脆急促的“噠噠”聲，馬臀上插着一面小小的三角紅旗，上書一個醒目的“急”字。
風塵僕僕的驛卒伏在馬背上，無視兩旁的一切，只爲將手中的軍情以最快的速度傳遞出去。
——這是帝國血脈奔流不息的證明。
“好險！”
崔文璟拉着陸北顧躲到一家香藥鋪的屋檐下，看着驛卒遠去的背影。
“這東京城裡，真是片刻不得閒。”
沿着街道又走了約莫一刻多鐘，喧鬧的市聲漸漸被拋在身後。
前方出現一座寺院，在深秋澄澈的陽光下顯得莊嚴肅穆。
山門高大，上書三個鎏金大字——“天清寺”。
寺門前頗爲開闊，植有幾株高大的銀杏，金黃的落葉鋪了一地。
與剛纔城內的喧囂相比，這裡彷彿是兩個世界，只有僧人的誦經聲和悠揚的鐘磬聲隱隱傳來，空氣中瀰漫着香燭特有的氣息。
“就是這兒了！”
崔文璟臉上露出輕鬆的笑容，熟門熟路地引着陸北顧走向側門，向守門的知客僧通報了姓名，並言明尋訪慧明長老。
知客僧合十行禮，進去通傳。
他們等了好一會兒，一位鬚髮皆白的老僧迎了出來。
“阿彌陀佛！”慧明法師聲音平和，“一別數年，施主風采更勝往昔了。”
“慧明法師！”
崔文璟恭敬地深施一禮：“此番再次進京應考，叨擾寶剎了.這位是與我同來的好友，瀘州舉子陸北顧。”
陸北顧也連忙行禮：“晚生陸北顧，見過慧明法師。”
“好，好，都是讀書種子，好生用功，前途無量。”
慧明長老含笑點頭，目光溫和地掃過兩人肩上的行囊。
“一路舟車勞頓，辛苦了，寺中尚有數間清淨僧寮可供借住，隨老衲來吧。”
跟着慧明長老穿過幾重院落，繞過香菸繚繞的大雄寶殿，來到寺院後方一處相對僻靜的跨院，院內青磚鋪地，幾間不算寬的僧寮整齊排列，屋前種着幾叢修竹，環境果然清幽雅緻。
慧明長老爲他們安排了兩間相鄰的僧寮。
房間面積不大，僅容納一牀、一桌、一凳，還有一個簡陋的書架，不過雖然簡單，卻收拾得異常乾淨整潔。
從房間裡推開木窗，窗外便是幾竿翠竹，秋陽透過竹葉灑下斑駁的光影。
慧明長老說道：“齋飯在齋堂，辰時、午時、酉時各一次，熱水可去茶房自取，若有其他所需，可隨時尋老衲或這邊的僧人。”
“多謝長老！此處甚好，已是極好的安身之所了。”崔文璟和陸北顧連聲道謝。
送走慧明長老，兩人終於卸下沉重的行囊，長長地吁了口氣。
陸北顧揉着被書箱勒得生疼的肩膀，走到窗邊，深深吸了一口帶着竹葉清香的空氣，緊繃了多日的神經，在這份突如其來的寧靜中緩緩鬆弛下來。
窗外，幾隻麻雀在竹枝間跳躍，發出細碎的啁啾聲，更襯出院落的幽靜。
“總算到了。”陸北顧感嘆道。
崔文璟也走過來，與他並肩而立，望着窗外的秋日晴空。
“是啊，總算到了。”
崔文璟扭過頭問道：“接下來有什麼打算嗎？”
陸北顧從自己的笈囊裡拿出了兩封被他珍藏着的信箋，說道：“得去拜見兩個重要的人。”