陸北顧沉思片刻後，緩緩開口道：“契嵩禪師以‘萬法唯識’、‘緣起性空’之理，質疑‘氣’之實在與可知，此乃佛家立論之根基，犀利異常。然其所謂親見之‘實相’，亦是‘心識’所證之境，非外在於心識之客觀實在，此‘實相’，子厚兄可認其爲真乎？”
“禪定境界，玄妙莫測，然其終究是心識內境。”
張載眉頭一動，沉聲道：“若以此否定心識之外天地萬物之客觀存有，將一切歸於‘空’、‘識’，則日月星辰、山川草木、人倫日用，豈非皆成虛幻泡影？此論，我斷不能苟同！我觀天地，萬物粲然，生滅不息，絕非夢幻空花。”
“正是如此！”
陸北顧肯定地說道：“子厚兄堅信天地萬物乃客觀實在，此即‘氣’論最根本之出發點，亦是儒家‘格物致知’、‘參贊化育’之基石。契嵩大師以‘無法證實’相詰，看似有理，實則陷入另一種‘唯識’之預設——他預設了唯有‘心識親證’方爲真知，而否定我們通過感官觀察、理性思辨、乃至生命體悟去認識世界本源的可能性。”
陸北顧頓了頓，目光看着炭火，手指輕輕敲擊桌面。
“而‘氣’之存在，雖無形無象，卻並非‘無憑’！”
“哦？賢弟有何高見？”
聽到這話，張載身體猛地前傾，眼神中閃起希望之色。
“憑‘象’。”
陸北顧已經梳理好了他的邏輯，說道：“《易》曰‘見乃謂之象。’氣雖無形，然其聚散、升降、浮沉、交感，無時無刻不顯現爲‘象’，譬如風動於野，雲行於天，水化汽升騰，露凝霜降，此非氣之升降浮沉乎？春生夏長，秋收冬藏，草木榮枯，生命繁衍，此非陰陽二氣交感化生之象乎？人之呼吸吐納，血脈運行，喜怒哀樂之發於中形於外，此非人身之氣之流行乎？”
見張載若有所思，陸北顧說道。
“此等萬象，皆‘氣’之顯化，皆‘氣’運行之痕跡。契嵩大師言佛家於禪定中‘親見’空性，我等儒者，則於天地萬物之‘象’中，體察‘氣’之流行，此‘象’，便是‘氣’存在之憑據，亦是‘格物’之對象。”
說白了，用近代科學的說法來講，就是通過實驗現象來證實理論的正確性。
“象”
張載並沒有立刻理解陸北顧的意思，他緊蹙着眉頭。
陸北顧乾脆道：“我有一法，或可於眼前，爲子厚兄演示‘氣’之存在、其性其理，昭昭然如觀掌紋！”
“哦？”張載精神大振，目光緊盯着陸北顧，“是何妙法？速速道來！”
契嵩“無法證實”的詰難如芒在背，他太需要這樣一個具象的證明了。
“此法非我所創。”陸北顧微微一笑問道，“子厚兄可觀過孔明燈否？”
“孔明燈？”
張載一怔：“你是說那以竹篾爲骨，蒙以薄紙，下燃松脂，可扶搖直上夜空之燈球？此物常見，不過是嬉戲之玩物，與‘氣’論何干？”
“正是此物！”
陸北顧乾脆說道：“然其絕非嬉戲小技，其內蘊之理，正是‘氣’之存在、其性其理最直觀之實證。此物，可稱爲‘熱氣球’之雛形！”
“‘熱氣球’？”張載咀嚼着這個新奇而貼切的稱呼。
“子厚兄請看。”
陸北顧拿起案上一張他寫滿了字的廢紙，將其揉成鬆散一團，置於炭盆上方一段距離。
“若此紙團置於室外冰冷空氣中，其下無熱源，子厚兄以爲如何？”
“自然墜落於地。”張載不假思索。
“然也。”
陸北顧點頭，隨即小心翼翼地將紙團緩緩下移，靠近那炭盆散發的灼熱空氣上方。
“子厚兄再看！”
只見那原本應下墜的紙團，在靠近熱空氣區域時，竟微微顫動，彷彿被一股無形的力量向上託舉！
只不過這個“懸停”的場景只持續了極短的剎那，紙團便因邊緣受熱不均而飄落。
張載的瞳孔猛地一縮！
他並非第一次見熱空氣上升的現象，但從來都沒有往“氣的作用”這個方向聯想過。
而現在如此近距離、如此明確地觀察到一個物體被“熱氣”託舉，他清晰地看到了那股“氣”的作用！
“子厚兄可感覺到了？”
陸北顧侃侃而談：“那紙團下方，炭火所生之‘熱氣’，是否比周遭‘冷氣’更輕？更清？更富於向上之力？此‘輕’、‘清’、‘向上’之性，可非是臆想，乃子厚兄目之所見。”
“對！正是如此！”
張載的聲音帶着一絲激動：“清氣升騰，濁氣沉降，此乃天地間至明之理。”
“孔明燈之原理，便正在於此。”
陸北顧趁熱打鐵地解釋道：“燈下燃火，熾熱之氣充盈燈內。此‘熱氣’其質輕清，其性炎上，遠輕於燈外之‘冷氣’。燈內輕清之氣既生，則燈外重濁之冷氣自然向下擠壓、排開輕氣，此即陰陽二氣升降浮沉、矛盾交感之‘象’！” 接着，陸北顧用手勢模擬着“氣”的擠壓和上升。
“冷氣下壓之力，轉化爲託舉燈體向上之力，此力，非神異，非虛妄，正是冷、熱二氣因輕重不同而相互激盪、轉化所生之力，此乃‘氣’自身矛盾運動所生之‘象’，其力可肉眼而感，其‘冷熱相激，輕升濁降’之理亦可究。”
陸北顧直視張載，認真說道：“子厚兄，此一盞小小孔明燈，升空之際，便是天地間‘氣’之存在，其‘輕重清濁’之性、其‘升降浮沉’之理，非懸想，非臆測，乃活生生展現於人眼前。”
陸北顧的話語如同九天驚雷，在他腦海中轟然炸響！
“熱輕冷重、二氣相激、升降浮沉、化生動力.”
張載整個人如同被定住，目光死死地盯着那盆炭火，彷彿要看清其中蘊含的宇宙至理。
他喃喃自語道：“如果能有此實證，‘太虛即氣’之說則根基立矣！太虛非空，乃氣之本然；氣化有象，顯矛盾之動；萬象紛紜，皆氣之聚散，這‘熱輕冷重’之理，便是宇宙間最根本的‘理’之一，它非由心造，乃氣之本性，格物致知，正需於此等日用尋常、天地萬象中，窮究此氣此理！”
但過了半晌，張載眉宇間的憂思還是未能完全消解。
“只是，若單是孔明燈，恐怕證明的力度還是不夠。”
“那就製造載人熱氣球來證明！”
孔明燈和熱氣球原理相同，都是利用熱空氣密度小於冷空氣的原理產生浮力升空。
具體方式就是通過燃燒燃料或加熱裝置使內部空氣膨脹、密度降低，形成密度差產生浮力，當浮力大於自身重力時，物體便會升空。
陸北顧乾脆說道：“若是人都能上天，契嵩闡釋言‘氣’荒謬無憑便是錯的，否則的話，熱氣球如何能升？還不是憑‘熱輕之氣’生於內！憑‘冷重之氣’壓於外！憑二氣交感，矛盾轉化之力！此‘氣’，此‘力’，此‘理’，充塞天地，運行日月，化生萬物，豈是‘唯識’、‘性空’所能盡解？”
“此燈升空，便是對‘氣本實在’最樸素、最有力之證，因爲證明了天地間確有至實至動、可感可知、依其自身之理而運行不息之‘氣’。”
“——此氣，便是宇宙之本，萬物之基！”
張載聽了這話，一時愕然。
“人能乘着氣上天？”
“當然可以，只要子厚兄能找來可靠的能工巧匠，做一個栓繩熱氣球出來，載着人上個三層樓的高度，不是什麼難事。”
對於這種初中物理水平的實驗，陸北顧還是很有信心的。
看着如此自信的陸北顧，張載的心裡也安定了不少，他抓着陸北顧的手臂，誠懇地說道。
“若真如此，氣之實在，其性其理，昭昭然明矣！此乃‘格物’之典範，‘致知’之坦途，我儒門探究宇宙人生之大道，正當循此‘象’、‘感’、‘理’、‘證’之途，步步踏實，窮究不輟，契嵩之詰難，至此可休矣！”
“至於能工巧匠，我倒是真認識一個.雖然不是匠人，但他的手藝，一定比任何匠人都精巧！”
“誰？”陸北顧好奇問道。
“錢塘人沈括。”
張載解釋道：“此人乃是明州知州沈周之子，皇祐三年沈周離世，他守孝三年後，在前年以父蔭入仕任海州沭陽縣主簿，負責治理沭水，今年治水工程結束後，他辭去了官職一路北上，如今在開封居住，專心準備科舉考試，我曾與他見過幾面。”
“.”
陸北顧怎麼也沒想到，張載打算找的能工巧匠，竟然是沈括這位宋代歷史上最著名的全能天才。
這位對數學、物理、化學、天文、地理、軍事、經濟、方誌、律歷、音樂、醫藥、卜算、考古等等學科都有研究的全能天才，在現代被人戲稱爲“大宋達芬奇”，屬於什麼都懂，什麼都精的那種。
當然，他最出名的著作，還是那本大名鼎鼎的《夢溪筆談》。
“擇日不如撞日，我抽一下午時間，一同去尋他？若是能把此事定下來，我也好安心備考。”
“好！好！”
張載當然知道陸北顧時間寶貴，所以他也有些不好意思地連連點頭。
“沈括住在哪？”陸北顧又問道。
張載說：“就在虹橋附近的一所民宅裡。”
陸北顧聞言一怔。
虹橋？
在從合江縣出發前，嫂嫂裴妍就告訴他，他的親姐姐陸南枝可能就住在虹橋附近。
只不過因爲在開封尋人本就如大海撈針，而且這件事情也沒有那麼緊迫，所以陸北顧一直沒去找。
今天下午抽空去虹橋找沈括製作熱氣球，倒是可以試着尋一下。