嘉祐元年，七月十七。
天空湛藍如洗，陽光灼熱地炙烤着青石板，蒸騰起氤氳的熱氣。
正堂前那株巨大的銀杏樹投下濃密的綠蔭，卻絲毫無法驅散此刻瀰漫在空氣中的焦灼期待，蟬鳴聲浪一陣高過一陣，攪動着學子們本就緊繃的心絃。
今日，是四州聯考放榜之日。
近兩百名州學生員，無論上舍、中舍、下舍，皆匯聚於瀘州州學的張榜牆前。
州學教授江子成在幾位學官簇擁下走出正堂，他手中捧着的，正是那份牽動四州學子的最終排名。
兩名助教上前接過，小心翼翼地將紅綢榜單展開，懸掛於牆上早就掛好的鉤子上。
鮮豔的紅綢如瀑布般垂落，上面四州學生，共八百多個密密麻麻用濃墨寫就的名字和名次，在陽光下分外刺眼。
所有人的目光，如同被磁石吸引，瞬間聚焦於榜單之上！
黃靖嵇和竺楨擠在邊角，眼睛瞪得溜圓，很務實地在榜靠下的位置搜尋自己的名字。
崔文璟則負手立於人羣稍後，目光沉靜地掃視着榜單前列——那纔是他真正關注的位置。
周明遠也站在崔文璟不遠處，表面鎮定，但緊握的拳頭暴露了內心的不平靜。
陸北顧仗着個子高的優勢，穩健地從一百名開始往上看。
他還沒看到自己的名字，就聽到了擠在前面的盧廣宇那驚訝的喊聲。
“陸北顧，總榜第十七名？！”
“總榜第十七名？州里不得進前五名了？”
憑藉噸位優勢卡住了後面讓盧廣宇看排名的朱南星，一時間也顧不得問自己的排名了，連忙問道：“真是總榜第十七名？”
“千真萬確啊！”他身前的盧廣宇確認道。
陸北顧的周圍頓時投來無數道驚訝、羨慕的目光，聚焦在他身上。
一個入學一個多月的新生，竟在匯聚四州精英的聯考中一舉殺入前二十名！
這簡直是破天荒的奇蹟！
瀘州州學從慶曆五年正式建立以來，都沒出過這種驚才絕豔的人物！
“陸北顧”
在張榜牆左側的先鎮，看着這個名字，再看着自己的排名，心中剛剛升起的喜悅，瞬間消失無蹤。
雖然沒什麼深仇大恨，但光是眼睜睜地看着天才崛起超越自己，也讓他心裡很不舒服。
在合江縣參加法王寺禪林雅會之時，他以爲陸北顧不過是普通的縣學學生。
直到陸北顧進入州學，第一次分舍考試便一鳴驚人，先鎮也只是認爲其運氣好而已。
這也是很多老生的心態。
——誰沒有超常發揮的時候呢？
然而這次四州聯考的排名結果，卻讓很多老生心中那點微弱的優越感被徹底碾碎，只剩下難以言表的複雜滋味。
他們都第一次如此清晰地認識到，天才的光芒，是無法被忽視的！
哪怕，起步稍晚。
而張榜牆右側的韓子瑜，心中已經開始認真考慮起了之前的想法，他是真的怕再晚一些，這陸北顧就像是沖天之鶴一般，衝上雲霄消失無蹤了。
到時候，怕是連找都沒地方找。
此時，確認了自己的名次之後，陸北顧的心臟正在胸腔裡強而有力地搏動着，那種字面意義的“熱血沸騰”之感，涌遍了全身。
成功了！
這關鍵的一步，終於踏了過去！
四州聯考後衝刺州試集訓的資格，拿到了！
按照規矩，四州聯考前百名者，將獲得爲期五日、由四州學官聯合授課的特別集訓資格。
這將是州試前最後一次，也是最高規格的訓練！
在那裡，他將汲取最後的養分，將進入州學後瘋狂積累的應試技巧，打磨得更加成熟。
隨後，陸北顧強壓下翻騰的心緒，目光並未在自己的“第十七名”上過多停留，而是重新向上掃去，看看究竟有哪些卷王，更勝自己一籌。
很快，他在榜單前列看到了。
第十五名：眉州蘇洵
第八名：瀘州崔文璟
崔文璟不愧是上舍翹楚，總榜都能穩居前十名，估計在州學內，又是穩坐前三名，甚至有可能排到第二名。
“恭喜陸賢弟！”一個沉穩的聲音在身側響起。
陸北顧回頭，正對上崔文璟帶着真誠笑意的目光。
這位社長已走了過來，眼神中除了祝賀，更有一絲前所未有的鄭重。
“崔社長過譽，僥倖而已。”陸北顧拱手還禮，態度依舊謙遜。
“僥倖？”崔文璟搖頭，“四州英才匯聚，能躋身前列，豈是僥倖二字可以輕描？陸賢弟這進步，實在是太大了，甚至有些.駭人聽聞。”
一個月前的分社考試在州學內排名第七十二名，已經足夠讓人驚訝了。
而一個月後，竟然在四州聯考裡排到了第十七名！
這什麼概念？州學裡穩穩進前五！
說實話，陸北顧這種恐怖的進步速度，讓崔文璟這位久經科場的老將都感到了壓力。
“明天一起去參加集訓吧，若是這次集訓，你能有所收穫的話，恐怕馬上到來的州試，你也極有可能中舉了。”
陸北顧點點頭，壓下心頭的激動與對未來的憧憬。
前路依舊艱險，州試纔是真正的龍門。
“還望社長多加提點，州試之路，願共勉之！”
聽到這話，今年已經三十六歲的崔文璟看着十七歲的陸北顧，竟是一時失神。
州試之路有很多人走了一輩子，都沒有走通。
哪怕是如崔文璟這種在瀘州州學內，公認有天賦又勤勉的人才，這麼多年先後考了四次州試，拿到了三次解額，可現在還不是隻能從頭再來？
而他的鬢角，甚至已經出現了幾絲白髮，然而距離中進士，依舊遙遙無期。
這就是大宋科舉的殘酷所在。
確實能“朝爲田舍郎，暮登天子堂”，確實能從一介書生憑藉着自身的努力跨越階層青雲直上，也確實足夠公平公正。
但這個出頭的概率，實在是太低太低了。
與此同時，眉州州學。
作爲今年眉州州試幾乎毫無懸念的第一名，蘇軾並沒有參加聯考，正躲在屋裡避暑。
而蘇洵和蘇轍父子，則正在從後往前地看榜。
當看到蘇轍，以第九十一名的身份，擠進了前百。
蘇洵看着沉穩的小兒子，誇獎了一句：“你此次學問進益不小，爲父甚慰。”
“多賴兄長教導。”蘇轍恭敬答道。
蘇洵作爲考了二十二年的老生，這次順利考到了第十五名，他並不意外，但看到挨着自己不遠處第十七名的陸北顧，倒是頗爲驚訝。
看到陸北顧的名字僅在父親後兩位，蘇轍也是一臉愕然，隨即化爲深深的敬佩。
“父親，孩兒在瀘州時已知其不凡，然此等成績，實出意料之外！其才情、其刻苦，確非虛言！”
“陸北顧”蘇洵輕聲念道，“倒真說中了，我得親眼好好看看，這個讓張相公和你都讚不絕口的人物，究竟是什麼樣。”