“想來從這裡開始，終於能大幅拉開差距了。”
寫完《夜郎通貨論》這篇史論，陸北顧正經地休息了好一會兒。
他現在終於知道，爲什麼上舍生們會說，每次考完州試半條命都考沒了。
這話誇張是誇張了點，但說實話，在這種狹窄逼仄的環境裡連着考三天，確實極其耗費體力、精力。
哪怕是陸北顧這種生理年齡十七歲的小夥子，考到現在也是身上到處痠疼，頭腦也有些發脹，真不知道蘇洵這種老頭是怎麼堅持下來的。
不過，最後的五道時務策，纔是州試真正的核心較量，是檢驗士子是否具備“通世務、達治體”之才的試金石。
這五道題的權重，足以最終決定他能否從近兩百名生員中脫穎而出，拿到那寥寥數個的解額。
在休息了好一陣子之後，陸北顧開始答時務策。
他的目光落在展開的卷面上。
與刁鑽冷僻故意爲難人的史論不同，這五道題皆從實務出發，切口雖小，卻無不透着一股務實的氣息。
“蜀中茶園，多在山陬。茶戶採摘、焙制，終歲勤苦。然商賈收買，抑價稱量，常使茶戶所獲不償其勞。欲令茶戶生計稍裕，不損上供之額，不增商賈之費，當行何策？”
這道題看起來只是讓考生出主意來解決茶戶的困境，但實際上其中最關鍵的一句，也就是“商賈收買，抑價稱量”，是有着極爲深刻的時代背景的。
大宋開國，最初採用的是傳統的榷茶法。
但茶跟鹽、鐵終究不是一回事，所以在天聖元年，經當時的三司使李諮建議，開始採用“貼射法”，所謂“貼射法”指的就是茶商向官府繳納“息錢”後，拿着官府給予的憑證，按照官府規定的茶價直接向茶戶購茶，旨在減少官府榷茶的經營成本並保障財稅收入。
而如果茶商參與不足，官府仍統購茶葉，此法看起來既能保留官府利潤，又能賦予商人採購自主權，同時免除茶農預售茶本的壓力，但因大茶商抵制導致劣茶滯銷，很快就廢止了。
茶法改革並未停止，通商派與禁榷派激烈博弈，五年前的皇祐二年，在韓琦支持下，部分恢復“見錢法”，讓官府直接以現錢向茶戶收購部分茶葉，同時允許茶商在一定條件下自由買賣，而從去年開始，薛向更進一步，推動官府以現錢購糧草，逐步實現糧、茶脫鉤。
這道題，表面上問的是如何保護茶農利益，實則是對當前茶法改良方向下，如何平衡官府稅收、商人利潤與茶戶生計這一核心難題的拷問！
若考生只知就事論事，提出些諸如“嚴禁壓價”、“公平秤量”的空洞口號，或是無視朝廷政策走向，貿然建議迴歸嚴苛榷茶，都註定不符合要求，就更不用想高分了。
陸北顧的思緒飛速運轉，結合此前跟李磐前往成都的所見所聞，一個清晰的破題思路在腦海中形成。
現在的核心問題是茶戶分散、弱小，信息也閉塞，所以面對大商人時議價能力極低，出現“抑價稱量”的現象幾乎是必然的結果。
而朝廷正推行“見錢法”，鼓勵通商，不可能走回頭路搞完全榷買，要是增加商人成本則違背題目“不增商賈之費”的要求，官府直接干預定價又可能扭曲市場，且未必能精準。
所以突破口在於提升茶戶自身的組織程度和議價能力，同時利用官府的力量，爲公平交易創造制度保障，而非代替市場。
想通此節，陸北顧精神一振，他提筆蘸墨，在草稿紙上沉穩落筆，針對這道“茶法”的時務策，寫下自己的見解。“茶戶之困，根在勢孤而商操利柄。欲解其困，當扶其弱以抗強，導其勢以通商，官爲之平其權衡、暢其血脈。”
“應行文各產茶鄉，依山場遠近結爲茶社，以原有戶長、耆長爲‘社首’。”
“茶社之責，一在於共議保價，新茶交易前，社首集本社茶戶，參酌當年雨水、茶芽長勢、鄰邑行情，公議價格，以共同進退；二在共制樣茶，焙制上、中、下三等標準‘樣茶’，以爲交易時驗看茶品成色之基準；三在共御奸欺，若遇商賈刻意壓價、刁難或大秤小鬥，茶戶可告於社首，社首率衆與之理論，或代其申訴於鄉里、縣衙。”
“此法之要，在於‘聯戶’以增茶農之勢，不增商稅，無損官課，唯賴官爲引導、民自爲謀。茶戶稍得喘息，生計漸裕；商賈購銷有據，亦省爭訟之煩；上供茶額，因流通順暢、生產得安，反可保無虞。此乃因勢利導，各得其所之道也。”
寫罷，陸北顧仔細審視，確認沒有遺漏題目中“抑價稱量”的關鍵痛點，且提出的“茶社議保價”的整個方案緊扣了朝廷當前“通商便民”的茶法改革方向。
總體而言，這個回答完全能顯示出他對時政的深刻理解和務實態度，誰來判都能拿高分。
而此次州試，考卷後面的其他時務策題目也都相當務實，譬如。
“歲有豐枯，江流緩急不同，東南漕船需及時輸賦汴京，商船則販貨四方。若值枯水淺灘，舟楫難行，當以何者爲先？何以均平利害，俾官課不虧，商旅不怨？”
“鹽利爲國朝所倚，然井竈興替無常，新井開鑿耗糜，舊井滷淡漸廢。或言當汰弱存強，聚竈於膏腴之地，省轉運之費；或言當廣置井竈，散利於民，固稅賦之本。二者孰宜？試陳利害。”
五道時務策，從茶戶生計、漕運優先、鹽井聚散、蜀錦產銷到軍制積弊，他皆以務實可行之策一一應對，字裡行間，既有對民生疾苦的體察，亦有對國朝大政的洞見。
可以說，雖身處逼仄考棚，但他胸中丘壑卻已隨筆墨鋪陳於方寸之間。
當收卷的銅鑼聲響起，他平靜地將一疊答卷整理好，擺在了條桌上，看着書吏收走。
這段時間的焚膏繼晷，寒窗苦讀，已然盡付這考卷之中。
此時的陸北顧，彷彿卸下了千斤重擔。
而此刻考生雖然還不能離開考棚，但考後衆生相已然是千姿百態.有學子癱坐於地，面如死灰；有人兀自伏案疾書，被衙役強行抽走卷子時發出嗚咽；亦有人雖面色蒼白，卻強撐着挺直腰背。
又是一聲鑼聲，州試散場。
陸北顧默默整理好衣衫，隨後將自己的號牌交還書吏。
步出考棚，秋風裹挾着便溺濁氣撲面而來，他緊緊地捂住口鼻，徹底走出貢院以後才深呼吸了一下。
州試已畢，鋒芒已露。
是龍是蛇，靜待放榜之日，自有分曉。