瀘州貢院。
已經連續判了好多天的卷子，此時燭火映照着十幾位判卷官疲憊的面孔，每個人的精神狀態似乎都稱不上好。
好在，原本堆積如矮丘的卷子，也已經判的七七八八了。
因爲每份答卷需經三位判卷官獨立評閱，各自定等評分，最後取中間值，如果其中某位判卷官覺得不妥，則可申請交由主判卷官裁定。
所以根據不同科目，判卷官們正三人一組，或伏案判卷，或蹙眉凝思，或低聲交換着意見。
這是州試，考出來的舉人拿瞭解額是要赴京趕考的，所以判卷結果不僅關乎到考生的人生前途，更關乎到瀘州州學學官們的考評，判卷官們也不得慎之又慎。
到了吃午飯的時候，許多人開始停下判卷工作，閒聊了起來。
“這《春秋》鴝鵒題答得簡直狗屁不通！竟有人敢寫‘此鳥主吉，兆我朝祥瑞’？連《公羊》《左傳》的災異說都分不清！”一位鬚髮花白的老先生氣得鬍子直抖。
“唉，今年的墨義，尤其是《春秋》，着實刁鑽了些。”旁邊一位中年學官揉着太陽穴，“能答到乙中已屬不易，倒是那帖經，倒拔題雖多，反而普遍答得尚可。”
這時，負責史論題目初判的判卷官還在辛勤閱卷，他忽然輕“咦”了一聲，幾乎將臉貼到了手中的卷子上，逐字逐句，看得極慢極仔細。
“怎麼了？”
同組的同僚察覺到他異樣，因爲本身就不剩多少份沒判的史論卷子了，所以他們倒也沒多緊張。
他沒有立刻回答，而是將那份卷子小心翼翼地遞給負責史論復判的判官：“看看這篇《夜郎通貨論》！”
同僚見他神色，不敢怠慢，接過卷子凝神看去。
起初只是帶着審視，但不過看了開頭幾句，臉色便凝重起來。
“夜郎據牂牁之險，擁丹砂之利銅冶盡輸中原，鐵鏹獨留荒徼.寧渡瀘水瘴，莫沾夜郎錢.此非黔首之惰，乃錢法之弊也！”
同僚忍不住低聲唸誦出幾句，聲音裡充滿了驚歎：“這麼難的史論題目，都能答成這樣？！”
負責終判的判卷官也湊了過來，認真看過之後，也跟着感嘆：“引《華陽國志》丹砂、漆器之記，佐證夜郎通貨之實，更以漢使巡邊、佩刀斬錢這杜撰的場景爲點睛之筆，直指‘錢法之弊’！以夜郎鐵錢之弊，暗喻我蜀中錢荒之困，真是好文章啊！也不知道是何人所答？”
這次州試，論題目難度，公認最難的就是史論《夜郎通貨論》。
這種題目，就算是很多州學老師來答，也得是躊躇再三方敢下筆，至於寫完了心裡有沒有底，那就不好說了。
所以，其實他們這些判卷官，對於州試出難度這麼高的史論題目，也是心裡犯嘀咕的。
只不過他們只是負責判卷的，跟出題的不是一撥人。
但是如今沒想到，竟然真的有人能答得這麼完美！
畢竟，這種篩選性題目存在的意義，就是用來難爲人的，而想要從這種題目上拿高分，非得是真正學識、文采都頂尖的學生不可。
“此等人才，縱觀我瀘州十幾年來數屆州試，亦是鳳毛麟角！莫非是崔文璟？他已是第四次應考。”
“不像。”同僚立刻否定，“崔文璟文章老成持重，文風不似這般。”
幾人稍微大聲了些的討論，立刻引起了其他判卷官的注意，連坐在主位正閉目養神的州學教授江子成也睜開了眼。
他作爲主判卷官，按制在“三判”階段只做最終裁定，一般不干涉具體評分，但此刻也投來了詢問的目光。 “何事？可是發現了佳卷？”
負責判史論的判卷官連忙起身，恭敬地將那份《夜郎通貨論》的卷子呈給江子成。
江子成接過卷子，只看了開頭一段，神色便是一凜。
他看得比三位判卷官更慢，時而頷首，時而蹙眉，待最後讀到“猶決沅水以溉旱田，水未至而禾早槁矣”的譬喻時，終於忍不住拍案。
“好一個‘水未至而禾早槁’！此子竟將錢法之弊害，說得如此觸目驚心！通篇立論高遠，文辭犀利，雖有杜撰，但今年史論題目如此，非是錯處.你們怎麼評分？”
“甲下。”“甲中？”“甲中吧。”
“那就定甲中。”
之所以不給更高，倒不是陸北顧寫的不夠好，而是因爲這道史論題，在判卷之前定下的最高的評分標準就是甲中
看完這份卷子，江子成旋即踱步出去，來到貢院的庭院中，找到了正在望天的主考官李磐。
李磐此時正在思考範祥的事情。
範祥到來的速度之快，其實有些出乎了他的預料，他本來想結交一番這位大員的。
只可惜，他作爲州試主考官，這段時間註定要被鎖在貢院裡。
這時候，江子成走了過來，將這篇《夜郎通貨論》的內容，大略告知了李磐。
“你猜是誰寫的？”
“我猜是陸北顧。”
李磐莞爾一笑：“年輕人心氣高、腦子活，面對這種沒有答案的難題還敢現編一番，年紀稍大，喜歡求穩怕丟分的，哪敢亂編？”
“我猜也是。”
江子成哈哈大笑。
“也不知道今年陸北顧能不能中舉人拿解額。”李磐看着天說道，“這是個好苗子，我在合江縣學就發掘了，不過好巧不巧，縣試和州試我都是主考官，所以對外從來也都不好去宣揚，免得人家攻訐我私相授受。”
“其實判官在州衙，可能離得還遠些，我在州學離得近，感觸尤爲深刻.陸北顧這個年輕人，進步速度可能跟您想的不太一樣。”
“你的意思是？”
“我覺得陸北顧今年可能能拿前三，甚至是解元。”
江子成認真分析道：“今年的史論題目《夜郎通貨論》本來就是最難的，而這文章若是陸北顧寫的，那甲下之評，足以將其他人甩出一大截去，再加上陸北顧本來就擅長時務策，分值佔比最大的這塊又能拉開不少分.前面的帖經難度是有上限的，哪怕全是倒拔題，對於頂尖州學生來講也不算難，而墨義只要沒有大失誤拉不開分。所以，就看陸北顧的詩、賦答得如何，只要是正常發揮不出錯，那就足夠前三了，而如果詩賦同樣優秀，總分加起來足以問鼎第一。”
李磐點點頭，州試都是“二謄三判”，哪怕是他這個主考官，以及江子成這個主判卷官，也不能現在私自去查成績。
“我等職責，唯在秉公判卷，不使明珠蒙塵，待登分覈算完畢，自然就知道誰是解元了。”