翌日。
天剛矇矇亮，四人便一同在城門開啓之時離開了江陵城。
這地方剛惹了事的呂惠卿真是片刻都不敢多待了。
畢竟，王逵看在宋祁的面子上暫時不敢動他，不代表他可以一直在江陵城裡晃悠。
等到宋祁走了，王逵這種酷吏拿捏呂惠卿這個還沒有正式功名的舉人，跟拿捏螞蟻沒區別。
所以出了江陵城，呂惠卿也顧不得原有的路線，拉着陸北顧三人稍加商議，便上了條順江而下的船。
在船上，陸北顧也明白呂惠卿和王韶爲什麼會來江陵了。
因爲對於絕大多數舉子來講，赴京趕考是他們人生第一次出遠門的機會，所以只要不是時間特別緊張，那麼都會選擇遊覽名勝。
而對於江西人和福建人來講，因爲蘇杭離得近，若是考不上，完全可以等返程的時候再遊覽，若是考上了，以後也總有回鄉經過的時候，故而都特別喜歡先來荊湖遊覽，然後再北上開封。
但現在慌不擇路的呂惠卿，只能選擇“順江而下”這種離開江陵府轄境的最快方式。
沒有了羣山的束縛，長江在廣袤的江漢平原上舒舒服服地展開了它的身軀。
而兩岸景象則與蜀中迥異，目之所及，盡是坦蕩無垠的平疇沃野。
秋收此時已近尾聲，廣袤的稻田呈現出深深淺淺的金黃與褐赭，如同巨大的織錦鋪向了天際線，間或有成片的桑林和星羅棋佈的魚塘點綴其間。
村落屋舍多爲土坯或磚石壘砌，屋頂覆以厚厚的茅草或青瓦，炊煙裊裊升起，帶着柴禾燃燒的氣息，隨風飄散在江面上。
江上舟楫往來如織，遠比上游密集，常能見到小漁船在江汊湖蕩中撒網，船頭立着鷺鷥。
漁夫竹篙一點，那黑色的水鳥便如離弦之箭般扎入水中，不多時便叼着銀鱗閃爍的魚兒浮出水面，引得船上的孩童拍手嬉笑。
岸邊的水車“吱呀呀”地轉動着，將江水提入溝渠，灌溉着晚熟的菜畦。
偶爾有牧童騎在牛背上，沿着江堤緩緩而行，短笛吹出不成調的悠揚，融入這寧靜的畫面。
“古荊州之地果然不凡。”
王韶指着兩岸沃野，語氣中帶着對這片土地的讚歎：“魚米之鄉，更兼水網密佈，擁舟楫之利，當真比到處都是山地丘陵的福建強太多了。”
陸北顧深以爲然，這地方的農耕條件比四川還要好。
沿途所見，百姓雖衣着簡樸，面有風霜，但神色間並無饑饉之態，田間地頭忙碌的身影透着希望。
船行一日，過了監利地界，他們算是徹底離開了江陵府轄區，四人都不約而同地鬆了口氣，江流在此地也漸漸偏向東南。
空氣中水汽愈發豐沛溼潤，帶着一種獨特的，混合着水草、魚蝦和淤泥的氣息。
江面也似乎更加開闊，極目遠眺，水天相接處一片蒼茫。
“快到洞庭口了！”船老大說道。
在這美景前，呂惠卿的精神狀態似乎也振作了許多：“這麼說，前面就是古時八百里雲夢大澤了。”
遠望湖面，煙波浩渺。
湖中島嶼星羅棋佈，其中君山如黛，遙遙浮於水天之際。
無數沙鷗、白鷺翔集於水草豐美的洲渚之上，鳴叫聲清越悠揚，湖風則帶着深秋的涼意和濃郁的水腥氣撲面而來，吹得人衣袂翻飛。
嶽州城，便扼守着這洞庭湖與長江交匯的咽喉之地。
城牆遠不如江陵府那般雄渾高峻，卻自有一種臨水而居的靈秀。
碼頭繁忙依舊，但船隻多停靠在城西靠近湖口的位置。
棄舟登岸後，終於放下心來的四人未急於入城尋宿，商量了一下，反而徑直朝着城西那巍峨聳立的樓閣走去。
離得尚遠，便可見一座氣勢恢宏的三層樓閣，翼然臨於湖岸高臺之上。
青瓦朱欄，飛檐斗拱，在秋日澄澈的天空下顯得格外醒目。
——那便是剛剛重修不過十餘年的岳陽樓！
四人跟着人羣拾級而上，登樓者多爲士子文人、商賈官宦，皆步履輕緩，低聲交談，目光中帶着朝聖般的虔誠。
陸北顧的心跳不由自主地加快了幾分。
果然，樓內西側牆壁那裡赫然鑲嵌着一方巨大的青石碑刻。
碑文以遒勁端方的楷書深刻着一篇文章。
《岳陽樓記》。 陸北顧屏息凝神，一字一句地默讀着。
儘管早已爛熟於心，但此刻置身於這浩渺的洞庭秋色之中，再看到這方刻於名樓之上的原碑，感受那撲面而來的浩然之氣，與在書齋中去讀這篇文章，體悟完全不同。
“範公.”
崔文璟站在他身旁，眼神中帶着敬仰。
陸北顧沒有言語，只是久久地凝視着石碑。
范仲淹雖已作古，但他那“不以物喜，不以己悲”的曠達胸襟，那“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的偉大精神，依舊能直擊人的心靈深處。
四人默讀完《岳陽樓記》，齊齊對着碑刻作揖，旋即繼續拾階登樓。
登至頂層，憑欄遠眺，八百里洞庭的壯闊景象瞬間撞入眼簾！
近岸處，大片枯黃的蘆葦在風中瑟瑟搖曳，發出“沙沙”的聲響，如同低語。
湖中點點帆影，是歸航的漁舟和往來的商船。
浩渺的湖水在秋風中翻涌着細碎的波浪，一直延伸到目力難及的遠方，與天際融爲一體。
一陣風過，捲起水霧濛濛，天地間一片蒼茫，果然有“浩浩湯湯，橫無際涯”之感！
而就在四人欣賞洞庭湖美景的時候，一聲嘆息在他們身旁響起。
“夫賢乎天下者，天下之所慕也！回想慶曆年間入京趕考，與範公相談的場景，至今仍歷歷在目。”
這人見過范仲淹？
陸北顧好奇地扭頭看去，不遠處是個中年人，頭髮白了大半，看起來四十來歲，他旁邊站着個跟陸北顧差不多大的年輕人。
兩人的衣着都頗爲寒酸，長衫很舊，全是補丁。
而年輕人精神頭看着還挺足，中年人看着卻是滿臉苦相，而且乾瘦的厲害。
“後未第，拜別期年之間，不意範公猶記我之困頓。”
旁邊的中年人說着說着，忽然就大哭了起來。
而且，情緒愈發激動，哪怕以袖掩面，仍可見涕泗橫流，一時難以自禁。
“大兄，莫哭。”年輕人扶着中年人，有些不知所措。
中年人哭的更厲害了，他蹲在地上，斷斷續續地說道：“範公謫於邠州，相去數千裡之遠，仍託人帶信和絹帛鼓勵、資助我如今登此樓，見範公文章，然斯人已逝，我如何不痛哭流涕！”
陸北顧心頭大感好奇，這人到底是誰？
而崔文璟這時候走上前來，仔細端詳了一番這乾瘦的中年人，忽然驚訝道。
“這，這不是曾兄嗎？怎麼瘦成這樣？”
中年人擡起頭，淚眼朦朧地看着崔文璟，辨認了出來。
“崔兄？可是皇祐年間曾於汴京相談過的瀘州崔兄？”
“正是在下。”
崔文璟遞過自己的手帕，中年人接過來擦了擦眼淚，好半天才恢復過來，他看着跟他年紀似乎差不多大的崔文璟，苦笑道：“觸景生情，感念範公，讓崔兄見笑了.崔兄今年同樣還去京城趕考？”
“是，曾兄也是？”
“慚愧，有負老師與範公所望。”
崔文璟一時有些心緒難言。
對方雖然少年時期就名滿天下，但在科舉之路上跟他一樣，都是年近四十，屢試不第，如今都跟着小了將近二十歲的年輕人一起去考了。
崔文璟給幾人介紹道：“這位是曾鞏，曾子固，歐陽永叔門生。”
“這位是？”崔文璟看着對方身旁的人。
曾鞏連忙看着身邊的年輕人道：“族弟曾布。”
而此時，陸北顧聽了這兩個名字，也是心頭一跳。
——又遇到“唐宋八大家”了！
隨後，崔文璟又介紹了呂惠卿、王韶、陸北顧，幾人互相作揖見禮。
而在介紹到陸北顧的時候，曾鞏看着陸北顧手腕那在陽光下閃着光的玉竹禪珠，忽然驚訝問道：“你也是青松社成員？”