晚禱的鐘聲迴盪在唐卡斯拉羣山之中，悠長而雄渾。幾隻散落在雪地上覓食的拉索雲雀“撲刺刺”震起了雙翅，掠向暮色下的莽莽山麓，只餘下一路灑落的連串清鳴，半點落寞。
嚴冬的夜晚，似乎總是離不開蕭瑟寒風，與天穹中無盡傾漏的飛雪。足以沒膝的雪層早就將整個唐卡斯拉山脈覆蓋在厚重的冷色下，那片幽谷深處終年透射的聖光，卻在陰霾的天地間構築起柔潤域界，氤氳出如春暖洋。
瑰麗而巍峨的光明總殿，座落於羣山環繞的光之結界中央，渺無人煙之地。
這龐然有如神蹟的建築體完全由潔白的大理石建成，其間又分宏偉主殿與九座獨立偏堂。高聳石堡之間，象牙般皓潔的護牆折射出令人目眩的光澤，十二幢直刺雲霄的尖塔彷彿巨人肩頭探伸的甲冑刺芒，纖塵不染的圓錐形塔基遙遙相隔，勾勒出一個巨大的星芒圖案。
銀花飛濺的噴泉帶着絲絲縷縷的地熱，盛開於軒闊廣場的石階兩旁。高空中倒覆的聖光屏障，令最細微的雪片都無法沾落神聖淨土。執劍綽戈的戰鬥天使雕像屹立於主殿正門之前，橫展潔白羽翼，神容肅穆，栩栩如生。
正門頂端懸刻的光明印鑑，正在這威嚴壓抑的景象中噴薄着不可逼視的蒼白火焰，既便是長年生活於此的神職人員，仰望它的時候也會油然而生卑微之心。神明賦予的榮耀，是任何人都難以抗拒的，對於很多虔敬的信徒來說，枯燥且死板的修行生活，等同於通往永生的階梯。
打開手中厚厚的光明教義，瑟多先是垂首低誦了一段禱文，隨即默然環視神壇下方整齊肅立的唱詩班，神情顯得有些陰騖。
連同他在內的六名紅衣神官，主持每日早晚時分的例行祝禱已經很久了。時光荏苒，一年年新晉的各國主教及高級執事，都會陸續前來光明總殿聆聽誨授。長達數月的光景，雖然對每個苦熬多年方得出頭的侍神者都是一種折磨，但聖地之行能夠給他們帶來的光環，卻足以輝耀一生。
人類在付出些什麼的時候，首先考慮到的會是回報，既便神職人員，也不會例外。
自從德維埃王國的新皇繼任以後，坎蘭大陸上由教廷間接掌控的國家已達六成。瑟多在德維埃遊刃有餘的表現，將一個連說話都磕巴的皇子直接推上了王位，同時也讓教廷高層對他的質疑聲息，像風中燭火般逐漸消泯。
四十二歲，這個年齡意味着曾經的年少輕狂，已連同旺盛的體能化作流水逝去。每天清晨醒來能夠感受到的勃發生命力，也不知從何時起轉化爲揮之不去的疲倦，失去幻想的生活正變得灰暗而冰冷，看慣萬般虛假的雙眸鐫刻着世故與內斂，卻永遠不復半分銳氣。
瑟多顛覆了這一切。
作爲一名在馬棚中長大的孤兒，過於苛刻的生活環境自小造就了他深沉多疑的性格。長久以來苦修不怠的神聖魔法修習，也使得體力時刻保持在顛峰狀態。他就像一頭外表老邁的獅子，隱藏着鋒利依舊的爪牙，儘管蓬勃的野心沒有一刻停止過躁動，但那股如若火焰燃燒的灼痛感，早已讓靈魂適應了煎熬。
“至高的神，願萬生萬靈都沐浴您的恩澤，遵循您的旨意；光輝的榮耀來自於天堂，降臨在地上，淨化世人的罪孽；虔誠的子民將膜拜前行，去往吾神指引的方向……”
平板的，沒有一絲波動的禱告聲，蕩徹於殿堂之中，唱詩班的合誦隨之響起。數百名聖女披散着柔順長髮，統一式樣的華貴袍衣遮掩不了其下驕傲起伏的曲線，哪怕一個不經意的動作，也會引發細微的波動擴散開來。
注視着眼前這些從大陸各地信徒中嚴格篩選出來的無暇處女，瑟多沒有感覺到半點視覺上應有的享受，愈來愈盛的厭惡情緒幾乎快要讓他拋下手中教義，找個無人角落大口喘息一會。
光明總殿並非以前出訪過的大陸諸國可比，除了必須嚴格遵守的戒條之外，這裡不存在紅衣神官能夠接受的那種異性。確切的來說，是泄慾對象。
還是孩童時，那名體臭熏天的女主人把猥褻瑟多當成了一種樂趣。成人後的他每每回想起那根帶着粘稠唾液，吸吮自己下體的肥舌，就會抑止不住強烈的嘔吐感，以至於直到今天，也無法有些許改變。
純潔而青澀的幼女，能夠令人聯想到的唯一事物，便是薔薇花瓣上剔透的露珠。瑟多喜歡這種完全掌控的感覺，慣於享受每一聲痛苦尖叫帶來的歡悅。近段時間以來，他還能做的卻只有在總殿中日復一日地忍受聖女們淡淡的體香，而不是藉着公幹的便利，去哪個國家找上些久未嘗試的樂子。
“無上的光明驅除萬般邪惡，願神與你我同在。”清越的鐘聲終於再次響起，瑟多暗自長噓了一口氣，宣佈晚禱儀式結束。
數百名聖女以極盡優雅的儀態盈盈施禮，魚貫行出所在的偏殿。將近三個月的時間裡，數以十萬計抱着虔誠信念參與選拔的妙齡女子，終於只剩餘了最後一批幸運兒。包括六名紅衣神官在內的大批教廷高層，幾乎是走馬燈般傾盡全力調教既定聖女。禮儀、詠唱、學識、以及種種神聖典故的傳承，在所有九個偏殿中日以繼夜地進行着，各國神職選修乃至其他事務皆已暫停。
這還是千百年來光明教會首次大規模篩選人類信徒，和其他神官一般，瑟多並不十分清楚教皇陡頒的喻令意味着什麼。遵循與服從，纔是他人生旅途中始終矗立的里程碑。
掩合上大門的殿堂變得靜謐而空洞，龐然結界中源源輪迴的聖光，確保着建築體的每一處角落罅隙都沐浴在柔和的明亮下，就連瑟多身軀的投影，都被這充足光源徹底分解，再無一絲得以殘留。
黑暗與陰霾，於神聖之地是絕不允許的存在。大神官頗爲落寞地仰望着穹頂上方纖毫必現的古老壁畫，龍馬戰車上正俯瞰大地的巨幅神明形象，是如此威嚴而凝重。基調部分噴薄的亮銀襯托着肅殺天際，那些雲層下作出種種潰敗姿態的異端，顯得渺小有若螻蟻。跪地祈禱的人類高舉着雙臂，或匍匐，或仰望，虔敬之意躍然而出。
“卑微的傀儡……”瑟多喃喃自語，狹長的眼眸中燃起了兩簇惡毒火焰。
生活在光明總殿中的苦修士不在少數，即使對於紅衣神官這般地位尊榮的高層人員而言，前者都是一羣難以理解的怪物。司職刑責的聖裁所與十字騎士團之所以能夠令無數修魔者談虎色變，皆因其中精銳成員出身苦修士的比例極高。那癡迷於光輝之源，近乎病態的信仰，激發出了深不可測的神聖力量，在生活處事方面，他們卻單純地彷彿幼兒。
正如世襲領主首先要求幾百名妻妾的不是美貌，而是忠貞一般，神族對侍奉者的回報也充滿了霸權意味。在瑟多眼裡，這根本就諷刺得猶如德維埃皇權之爭的最終贏家，會是那頭用兩條腿行走的豬。
“大神官閣下，下一批聖女已經在等候了。”偏殿大門被悄然推開，年輕的執事只邁入了幾步，便遠遠躬下身去。
瑟多略略頷首：“請她們進來。”對方甫一出現，他的眉宇間已鉛雲盡散，彷彿之前的情緒轉變，來自於另一個毫不相干的魂靈。
“就在剛纔，這些聖女通過了‘自然之眼’的最終洗禮……”那執事猶豫了一會，終於還是頓步，委婉提醒道，“教皇陛下親自主導的儀式。”
瑟多眉峰微揚，淡然道：“你叫什麼？”總殿中的新一代神職不下萬人，像這般玲瓏剔透的下級卻是少見。
“回您的話，小人叫做帕特。”那執事保持着謙卑的神情，語聲中卻透着抑止不住的欣喜，“帕特·羅伯遜，今天剛調來深藍之殿。”
“下去罷。”大神官不置可否地低哼了一聲，瘦削臉龐上死氣沉沉地不見絲毫異樣。
作爲最純粹透徹的精神透視魔法，“自然之眼”能夠讓任何僞飾或蟄伏的暗之魔力都無從遁形，人性對於信仰的任何變節甚至質疑，也會毫無遺漏地被施術者洞悉。瑟多歷來不認爲自己能夠通過這類測試，幸運的是，從披上代表着榮耀與權威的神官紅袍之後，他再也不必因此而焦慮。
整個教廷之中，通曉“自然之眼”施術咒文的不過十餘人，而如今還有資格聆聽瑟多懺悔的便唯有教皇而已。當然，長年累月與各國王儲打交道的六名紅衣神官與南北樞機主教，都不可能蠢到主動去驗證靈魂的純淨度。高風亮節這種東西想想也就罷了，沒有人會付諸行動，野史傳說中的聖哲之輩，畢竟誰都不曾親眼見過。
有了執事的點醒，瑟多匆匆整理完儀容，走出偏殿門外迎接那些初蒙神澤的女子。透過平整而空闊的廣場，只見近百窈窕身影正從遠端宏偉的主殿中逐一走出，婷婷嫋嫋徑直而來。
再平凡的花朵，也會因爲天潢貴裔的青睞，轉眼間身價百倍。儘管大神官厭惡聖女，一如厭惡那些木訥蠢笨卻實力超絕的苦修士，但他還是不失矜持地微欠了身，以平和而沉穩的姿態迎接着衆人到來。
銀劍之十字、暗金鐫刻的鏤空花紋、水平方向伸展而開的羽翼。
象徵着至高權威的光明印鑑在最後一條纖影行出主殿正門時，竟是驟然大放輝芒。那從未黯淡過的蒼白火焰像被注入了某種奇異的生命力，徐徐蔓延流淌，繚繞在那引發共鳴的個體旁側，輕柔如水。結界內部突兀形成的流風穿行在總殿各處，掠過虛空時發出的聲息似呢喃，若輕吟，隱合聖歌韻律，卻要比後者更爲清越純淨。
注視這一幕的每個人，都已經完全怔住。
白色烈焰開始忽明忽暗地由她體內噴出，與光明印鑑釋放的神聖熾流相融，再也不分彼此。這熊熊燃燒的異像迅疾引發了結界內部激涌的聖光怒潮，短短片刻之間總殿所在的山谷已化作了一片光輝之海。
“神識？！怎麼可能……”瑟多難以置信地發出呻吟。就在前一刻還和他同樣茫然失措的諸多聖女，在電光火石間便被遊走躥來的火舌所席捲，她們惶然驚呼着，但隨即便發現周身揮之不去的白焰全無溫度，連衣衫也灼不透半點小孔。
“讚美創世神。”教皇那蒼老而威嚴的語聲響起在主殿內部，隆隆蕩徹結界，“聖焰所向，世俗的雙眼終將驅散矇蔽；神說，要有光……”
“於是，黑暗即潰散。”一個清冷如冰的聲音接着劃破沉寂，鏡面般垂落的銀髮逐漸從四散的火焰中現出，紫色眼眸亮如晨星。
瑟多駭然直視着光明印鑑之前，緩緩升上半空的這名女子，廣場各處的神職人員紛紛惶恐跪倒，他卻宛若失去意識的泥塑木雕，再也無法作出絲毫反應。
那紫荊花開的季節，驚豔絕倫的蝶舞；那暴雨滂沱的午後，稚嫩無助的女孩……回憶中猙獰的殺戮景象，再次活生生地出現在腦海裡。現實與虛幻瞬間重疊，肉慾早就泯滅，取而代之的則是刀刻般的恐懼。
三對潔白如雪的羽翼正輕拂於她身後，宣告着唐卡斯拉山脈，光明總殿之中，天使已降臨。