從漯河分出的水系，流淌過行商攘攘的北舞渡，流淌過被灰色包磚城牆圈起來的葉縣縣城，流淌過數千官軍踩踏過的大道。
奔騰的河流，從丘陵飛馳到平原，像一柄利刃般將本爲一體的土地剖析成兩半。在河流的兩岸，分別是劉國能和李萬慶的官軍部隊，以一種互成犄角的有利態勢，在徐徐向前推進着。
劉國能的部隊並不多，他現在手上可用於孤注一擲的戰兵，不過二千之數而已。可這區區兩千的戰兵，絕不是尋常的官兵可比，甚至並非一般家丁、“精賊”之流能夠相敵的。
熊文燦招撫劉國能的時候，只給他留下兩千兵額——此後他雖經升遷，由守備一路進至副總兵，但劉國能不懂得官場“孝敬”的人情之禮，一板一眼，額兵始終未有增加，僅止二千耳。
這些人全是從跟隨劉國能多年的“劇賊”、“渠首”中汰弱留強，精心挑選而成。他們哪怕明知道己方後有士紳逼迫，前有強敵預謀，處處陷於被動，也甘於用一腔熱血和信義，完成對自家掌盤子同生共死的許諾。
忠義多是屠狗輩？
他們是戰士，是勇士，是哪怕連李來亨都不能不讚嘆一聲“信義”的強敵，絕不是屠狗的匹夫。
數百杆漆成墨色的長槍如林樹立，匹配着綠色、藍色還有明軍中使用最廣泛的紅色罩袍，像是雲間若隱若現的雷鳴閃電，蘊含着一種無言的魄力。
踏馬而過的家丁精騎，人人具裝明甲，排列在前面的騎士，手臂上還帶有閃耀着銀色光澤的臂甲。他們全都面色嚴峻，小心掩護着大軍的右翼——官軍自東向西，沿河北岸進軍，其右翼，亦即官軍陣列的北面，是一處較危險和脆弱的戰線。
劉國能還不知道，自己面前的敵人不是那個英挺不凡的美男子劉芳亮，而是闖營的後起之秀：正以“李公子”之號響徹中州大地的李來亨。
他心中猜度，以劉芳亮慣於統率精騎摧陣破鋒的戰法，闖軍必然在官軍北面埋伏有強大的騎兵集羣。一旦雙方正面戰線陷入焦灼之中，劉芳亮一定會將這支騎兵部隊自右翼切入戰場，作爲粉碎官軍的“砧錘”使用。
劉國能判斷左翼有河流掩護，而且河流的南岸還有李萬慶可是隨時渡河夾擊，基本上沒有太大危險——或者乾脆可以說，官軍取得勝利的希望就在於儘快突破左翼。
“闖賊必自我軍右側橫衝！諸將務必嚴加提防，不得掉以輕心。”
劉國能反覆強調着右翼戰線的重要性，爲此他還將自己直接掌握的絕大部分精銳家丁，都部署在靠近右翼的位置，以用來應對劉芳亮的突襲。
“這一帶平地，我軍右翼繼續向北，數裡之內並無密林、丘地可供伏兵。劉芳亮有任何動作，都將直接落入我們目中，勝敗之像已很明顯！”
劉國能孤注一擲發起的主動進攻，取得了他自認爲的顯著效果。主動發起進攻，雖然失卻了防禦的有利態勢，但也掌握了發動戰役的主動權——進攻方可以靜心挑選有利於己方的地形進行決戰。
對劉國能來講，他挑選了右翼附近平坦空曠、闖軍不能伏兵的地勢作爲戰場。在這一段平原，官軍左翼的河流也變淺了不少，有利於李萬慶迅速渡河，發起夾擊。
平心而論，劉國能的戰術目光，確實有值得稱道之處。
只是闖軍也並非呆愣着，任人宰割而已。
“流寇來了！”
“稟告將軍，流寇頭隊已經來了！”
劉國能散佈在官軍陣列最前方的夜不收們，紛紛縮回隊伍之中。他們已經確認了闖軍的動向，與劉國能採取主動進攻的態勢相同，闖軍同樣毫無畏懼之心，積極進攻，甚至比官軍更快一步，頭隊已經到達了即將同官軍陣列接觸的位置了。
“諸軍勿驚擾！各隊一齊擊賊，賊勢寡弱，地利在我，大戰必捷！”
劉國能緊緊拉住繮繩，控制住驚動不安的戰馬，他拔出腰刀，四向大喊，竭力約束着官軍將士的隊列，並立即要求諸將調整部伍，準備應對激戰。
激烈的腳步聲和戰馬蹄聲，已經通過大地上的震動感，傳遞到了每個人的心中。士兵們都心有餘悸，每個人都勉力嚥下一口唾罵，緊緊攥住手中的兵器。
闖軍如此突然的主動進攻，給了劉國能以強大的壓迫感和不安感。他心中隱約猜測着自己的部署是否犯下了什麼錯誤？闖軍在這樣一個不適合其進行右翼攻擊的戰場，展開突襲，到底有着什麼樣的考量？
勝耶？敗耶？
但他再來不及思考，戰場也容不得更多的思考了。
“食君之祿，忠君之事。爲子孫的出身計，同流賊還有什麼義氣可講？殺光他們！”
劉國能驚吼一聲，第一個衝了上去。他還保留着很多“流寇”首領的習慣，每逢大戰，一定披堅執銳、身先士卒，沒有絲毫官老爺的養尊處優。
多年搏殺鍛煉出來的敏銳嗅覺，也令他第一時間就聞到了不詳的氣息。
轟隆——
伴隨着轟鳴的炮聲，緊接着是大片大片鳥銃一齊施放而造成的煙霧和爆鳴聲。數不清的鐵丸、鉛彈，激射而出，彷彿疾風驟雨——不，是比那更強烈、更密集的火力。
劉國能和不同的官軍、流賊都交過手，不止是秦軍、楚軍、西營、曹營，連關寧軍的鐵騎營甚至夷丁突騎他都打過很多次照面。但這樣密集的銃炮火力，還是令他大吃一驚。
其實官軍並不缺少這種規模和數量的火器，光是劉國能自己軍中的銃炮就不比對面闖軍少多少。可是朝廷對待制造火器的匠戶，宛如皁隸，經手的文官武將又全都上下其手、大肆剋扣，官軍火器的可靠性大成問題。
所以劉國能的部下，寧可使用簡陋但是製作簡易、可靠性得到保證的三眼銃，也絕不輕用做工要求精細、因而非常容易炸膛的鳥銃。
闖軍的火器，其實大部分也都是從官軍手中繳獲而來。
但其一，經過李來亨、方以仁、李世威等人的努力以後，闖軍所用的鉛彈、鐵丸甚至於火藥，都有了統一的規格章程，可靠性有所提高；
其二，則是李世威爲闖軍的鳥銃手製訂了一套繁瑣但完整的放銃流程，最大程度降低了因操作失誤造成的炸膛可能性。
當然，闖軍火器可靠性的改良，也有如從洛陽繳獲的一批火器本身質量更好等等許多原因。
只是這些話，恐怕是沒有人會告訴劉國能了。
他只感受到強烈的震撼感，多年的戎馬經驗讓劉國能第一時間側身下馬，逃過一劫。可是官軍的先鋒卻遭到很大打擊，傷亡倒並不太嚴重，只是被闖軍殺傷數十人而已——可這數十人皆爲精兵良將，全爲一軍之膽。
膽喪而氣沮。
“勿驚擾！盾車、盾車，步卒推盾車上前，抵住鐵丸，奮力擊賊啊！”
劉國能急中生智，想起了左良玉留給他的一批大車。左良玉奉命追擊張獻忠，將一批不易攜帶的軍資輜重放在劉國能這邊，他本想流寇雖然奔走如飛、神出鬼沒，可火力甚弱，又不善於正面的陣地戰，盾車絕無用武之地。
只是因爲官軍被葉縣的士紳們趕了出來，成爲喪家之犬，才只好把這批軍資全部帶上。
萬萬沒想到，此時突然起到了關鍵性作用！
“跟掌家一起拼啦！”
劉國能左右的親隨，全是跟隨他近十年之久的老兄弟。這些人不在乎榮華富貴，他們選擇跟着劉國能造反，全因爲對劉國能一人的信賴而已——跟着他投降朝廷，也不過因此而已。
關鍵時刻，這批親兵爆發出了驚人的力量。他們全都赤紅着眼睛，不顧闖軍鳥銃手的射擊，在鳴爆聲中逆勢衝到了劉國能身邊。
大約有四五人圍成一圈，護住劉國能且戰且退。另外二十多人則分持宣花斧、月戟、大棒、狼牙棒一類重型兵器，奔躍騰擊，硬生生將闖軍頭隊的步卒扛了回去。
被闖軍銃炮打懵了的官軍主力，也終於反應了過來。軍官們全像醒悟了過來一樣，急急忙忙下令反擊，官軍步卒如夢初醒，趕忙向前奔去，頂住整條戰線。
被劉國能安排在右翼掩護的騎兵起到了關鍵性的作用，他們見到闖軍似乎沒有從右翼迂迴側擊的動向以後，便竭力衝馳。趁着闖軍步卒大隊進攻倉促，尚未全線展開的機會，用一輪悍不畏死的猛烈衝鋒，將官軍戰線被衝散的地方全都抹平回來。
“殺賊啊！”
金戈鐵甲之聲，滿布於河岸之北。利刃交擊，弓矢齊發，劉國能被親兵扶持上馬後，顧不上落馬造成的摔傷，立刻帶着一隊家丁迎着闖軍兵鋒，直衝進去。
雙方的兵鋒越離越近，步卒們很快就廝殺成一團，戰線犬牙交錯，部伍由純隊打成花隊——長矛、牌刀、鉤鐮、槍牌、鳥槍、三眼銃、弓箭，無數兵刃濺射起數倍於此的鮮血。
騎兵隊伍因目標更大，其戰況也更爲慘烈。官軍的騎兵率先發動進攻，才驅趕回一波闖軍的步卒以後，其本身也成爲了闖軍集火的目標，傷亡慘重。戰場上到處是被槍、刃和彈丸殺死的戰馬屍體，還有下馬拼死步戰的騎士們。
劉國能已經漸漸感到難以支撐，可是闖軍的攻勢，纔剛剛開始。