夕陽餘暉中，順軍殘破的旗幟爲狂風吹拂，翻卷不止，好像是衣袖在空中飄蕩一般，空使人感到悽悽冷冷。
前方隱約傳來戰馬的嘶鳴、劍戟的撞擊、槍炮的轟鳴，許多血肉之軀正在前方拼命殺戮。他們中的大多數人，即便不是親朋好友，也是許多年的同袍手足，在過去的許多年裡，他們跟隨着羅汝才、羅顏清、楊承祖，橫行天下，在今天，他們卻不知道自己究竟應該去追隨誰了。
羅顏清穿着厚厚的鐵甲，將她即便身孕數月依舊十分曼妙的身材完全遮掩起來。只是羅顏清沒有戴頭盔，她的髮髻微微散開，任長髮在西風中不住飄揚，也讓她那張爲曹營將士們熟知的面孔，展露在戰場上所有人的面前。
“楊承祖謀害南陽王，起兵謀逆，罪在不赦。大順只誅楊承祖一人，獻其首級者封侯爵、賜萬金，其餘從衆，借我曹營舊部，只是爲楊賊蠱惑，並無一罪可言，幡然悔悟，臨陣起義，當在此時！”
長安城附近的遺臺故壘，烽煙未盡。兩支大軍各據鹿臺、高陵之間，針鋒相對，趙應元帶着一羣嗓門極大的力士，又將羅顏清的話在陣前大聲重複了一遍。
但是不久，鹿臺下的叛軍兵力比大順軍更多，楊承祖本人亦在陣中。他被羅顏清的突然襲擊打得十分狼狽，急匆匆帶着一支輕騎從鄜州趕回長安，調集守軍出城迎敵。
羅顏清則帶着馬進忠、趙應元二人，輕兵出潼關，以迅雷不及掩耳之勢，在叛軍反應過來潼關已經被順軍奪回以前，就打出了曹營羅顏清的旗號，連克華陰、華州、渭南，直逼臨潼城下，以破竹之勢，震撼關中。
彼時楊承祖還在帶兵圍攻延安，長安一帶只有吉珪督率着高汝利和武大定兩部降將防守。羅顏清雖然也只有數千兵力，可在她狂飆猛進、一往無前的氣勢下，就讓人覺得順軍兵力必定十分雄厚，否則怎麼敢於如此大膽出擊？
吉珪雖然跟着羅汝纔打了許多年的仗，但他精通陰謀、善於籌劃，卻不擅長統率兵馬和臨陣指揮。面對咄咄逼人攻入關中的羅顏清，吉珪不敢出兵迎敵，只能令高汝利和武大定兩部退守驪山一線，等待楊承祖從延安南下救援。
叛軍人心本就不穩，現在既受到大順軍的猛烈反攻，又受到羅顏清這位曹營大小姐的招撫勸降，一時間長安動搖，城內相繼有曹營軍官出城逃入順軍營中。
吉珪爲此嚴加戒備，關閉長安全部城門，又以保甲之制控制全城市民，可也無法制止住曹兵人心的向背之勢。
高汝利和武大定兩人都是明朝降將，其中武大定本來是崇禎初年一位農民軍豪帥蠍子塊拓養坤的部將。他被孫傳庭招降以後，秘密將蠍子塊拓養坤暗殺，憑藉此功在明軍中步步高昇。
這兩人都只是遭到楊承祖裹挾，被迫跟隨曹兵作亂。現在羅顏清攻勢猛烈，看來楊承祖閉關自守、割據西北的圖謀即將破產，他們當然就又升起了別樣的心思。
面對如此局勢，吉珪完全無計可施。他自己不懂得如何帶兵，每日在長安城內焦慮驚惶至極，生怕曹兵再度叛變，或者羅顏清輕兵殺進城內。
高度焦慮之下，吉珪變得喜怒無常，舉止異樣。他已經有好幾天沒有吃飯，通宵不睡，徹夜不眠，精神越發脆弱，對於周圍人的無端猜忌更是達到了匪夷所思的地步。
吉珪只因爲一個士兵說錯話或者舉止不當，甚至是表情和呼吸讓其不滿意，都會立即下令將其處死。而且吉珪在曹營這麼多年，並沒有在陣前廝殺的戰功，卻受到羅汝才的特別優待，自然也就受到不少曹營部將的嫉恨，他現在一時掌握大權，精神狂躁之下，居然趁機翻起舊賬，追及那些曹營將領的往事，一個又一個地找藉口將他們虐殺。
長安城內人心惶惶，前線的高汝利和武大定也隨時有叛變可能。吉珪從早到晚一個人喃喃自語，彷彿在和鬼魂說話一般，他眼中無神，一旁的侍女甚至隱約聽到吉珪在說“先凌遲曹賊”的字眼。
若非楊承祖及時率軍趕回陝南，或許羅顏清手中的數千輕兵，就已經能夠奪回長安。
楊承祖返回長安後，立即帶着親信兵馬趕到鹿臺紮營佈陣，他一到戰場，就騎着戰馬，親手舉起旗幟在陣中來回巡視。叛軍士兵們看到楊承祖已經趕到，這才稍稍安心，士氣有所振作。
楊承祖接管了高汝利和武大定手中的兵力以後，以鹿臺和高陵爲戰場，依山設陣，密列營壘，且扎且進，沿着渭水兩岸迂迴挺進，慢慢包抄了羅顏清所部兵馬的兩翼。
馬進忠好歹也是農民軍豪帥出身，既跟着闖獻曹合營作戰過，也跟着左良玉打敗過張獻忠，沙場經驗十分豐富，他一下就看出了楊承祖用兵的手法，擔憂地說：
“大夫人，曹兵從我兩翼包抄而來，他們兵力佔據很大優勢，一旦夾擊，我們只有數千輕兵，恐怕支撐不住，會有全軍覆沒的危險。”
羅顏清望着臨潼遠處的嶺巔，隘口上隱隱約約還能看到一段土城牆的殘跡，據說是元末時關中軍閥李思齊和張良弼交戰時留下的遺蹟。
挺立在嶺上的叛軍戒備森嚴，滔滔渭水兩岸，也有像茂林一般密集的叛兵旗幟在向前涌動。風流雲散，羅顏清又感到小腹處傳來的陣陣刺痛，她心想着絕不能因爲曹營而丟失關中，她想着無論如何自己都有責任爲李來亨保住長安。
羅顏清的心中被責任感和愧疚感折磨，沒人注意到她的額上、手背上都有輕汗流下。
驪山一線地勢陡峭，土層瘠薄，樹木也並不茂盛。叛軍的動作和意圖都十分明顯，但大順軍兵力十分有限，羅顏清一時間居然也沒有好的辦法對敵人進行反制。
她輕咬着嘴脣，知道唯一的辦法，只能是下令後撤，而這樣退下去，爲了安全，或許還必須一口氣退到潼關才能穩住陣腳。
“不……我偏不！馬進忠，下令全軍立定隊列，換設強弓勁弩，佈列槍炮，把所有輜重都拿出來做工事，守住陣線。
叛軍軍心不穩定，只要楊承祖這個狗賊不能一口氣打敗我們，時間一久，叛軍內部必然生變！”
馬進忠看羅顏清到這種時候，還要和佔據絕對兵力優勢的楊承祖四戰到底，已經完全被她的想法和決心震撼。
也算是義軍豪帥中有些名聲威望的混十萬，亦只能汗顏道：
“他媽的，晉王王妃在此，我混十萬敢退一步，怕不是要回隨州去見左良玉啦。大夫人你放心，我誓死堅守，在我死前，叛軍是不要想越過我的劍圍半步。”
天空好似澄澈的藍海，朵朵白雲像海上的片片白帆，順軍陣中響起一片高昂的戰聲。羅顏清親自舉起號角，用力吹響：