太陽升起時，卿羽站在了信安城的城門下，聽大師父說過，信安城乃通往大陳京畿的重要城池，一年四季晨昏日夜都是熙攘接踵之盛景。但現在，許是戰爭的緣故，來往商旅稀稀拉拉，不比想象中的繁華。
來時和大師父起了場爭執，但到底還是大師父沒能爭過她。他一手將她帶大，最爲了解她的爲人，心知她不會因爲意氣用事做出什麼不可思議的事，雖則有些擔心，依然放手容她出來搏一搏。
生死有命，富貴在天，大師父洞悉人情世故，她多少也跟着學了些人生哲學，況且，師兄和姜玉的事令她煩得緊，趁此機會出來走走也好。
正是外患的非常時期，進出城門尤爲不易，對於來歷不明形跡可疑之人一概抓起來，就是以防混入敵人奸細偷情報。卿羽打聽了眼下事態，事先用一塊碎銀子買通了一個進城的大叔，二人僞裝成父女託辭去城裡賣茶葉，守城的侍衛向來對這種拖家帶口苦哈哈地謀生計的老百姓審查不嚴，隨便盤問了幾句就放行了。
信安城裡倒還是一派太平景象，走夫販卒，茶亭酒肆，說書人站在高臺上唾沫橫飛，說到興頭上驚堂木一拍，引得人羣紛紛叫好。一年多以來，她跟着師兄東北西走，輾轉於荒漠城郊，太久沒有見過這番尋常百姓生活了，如今置身於此，倒一時讓她激動難耐。
周宣是出了名的暴戾，此番御駕親征，信安城的大小官員絲毫不敢懈怠，日夜趕工大興土木，專門建了一座行宮供他居住。據說構造佈置極爲富麗堂皇，光是扔在池塘裡供以觀賞的金魚就採購了上萬條。
卿羽跟人打聽了一番，來到周宣行宮處，門口自然配有重兵把守，顯然要想進去比登天還難。她一邊啃着饅頭一邊等待時機，大約捱到傍晚時，一輛馬車行至宮門口停下，她伸長了脖子仔細觀看，並不見有人從馬車上下來，而那馬伕也一副悠然自得的樣子，籠着袖子靠在車壁上打起了瞌睡。
卿羽心想，這定然是過來接人的。果然，不消一刻，一羣穿得花花綠綠的妙齡女子自裡面走出來，領頭的是個矮矮胖胖的大嬸，濃妝豔抹，眼神犀利，見一名女子在抽抽噎噎地哭，照臉就是一巴掌：“哭什麼哭？淨給老孃找晦氣，看我回去不扒了你的皮！”
胖大嬸的疾言厲色嚇得那女子連忙忍住哭泣，低着頭跟隨其他人一同上了馬車，馬伕揚鞭催馬，疾馳而去。
這羣人的打扮看起來像是歌舞坊的，那個胖大嬸便是鴇母無疑，想來是奉命送這些歌女舞娘來陪周宣消遣作樂的，那麼不妨從她們身上下手，纔有進入周宣行宮的機會。想到這兒，卿羽發足一路追上馬車的方向，爲不打草驚蛇，她施展輕功飛上街道兩邊的屋頂，居高臨下地尾隨着目標。
在軍營裡呆久了，天天忙着照顧傷員，竟沒騰出多少時間出來練功，跟二師父學到的輕功簡直要再還給他老人家了。卿羽提心吊膽地跟着馬車來到目的地時，累得滿頭大汗，腿腳痠得一步也挪不動了。
躲在暗處眼看那些女子們下了馬車進了門，她望着門頭上“靈煙閣”三個字，絞盡腦汁思考着如何混進門去，突地靈光一閃，有了！
靈煙閣大紅燈籠高懸，門口站了兩個小廝把着門，自門口望去只見燈火輝煌，絲竹管絃之樂夾雜着歡笑聲隱隱傳來。一個蓬頭垢面的女子穿得破破爛爛，包袱也髒兮兮的，有氣無力地走到靈煙閣大門口，一頭栽倒在地。
兩個小廝大感晦氣，罵罵咧咧地要攆人，奈何那女子哭哭啼啼，抱住其中一人大腿不撒手，還大喊大叫起來。另一名小廝無法，只得進去打報告，順便喊幾個幫手出來將這叫花子擡出去扔了。
幫手很快出來了，個個膀大腰圓，卿羽一看，打滾撒潑不讓他們抓到，哭喊得更厲害了。
“大晚上的是什麼人在老孃的地盤上吵鬧的？我看你是不想活了！”一句尖利的吼叫凌空傳來，緊接着一個矮矮胖胖的大嬸兒冷着一張臉從裡面出來，看到衣衫襤褸的卿羽，當即怒上心頭，雙手一叉腰，罵道，“我當是哪個不長眼的，原來是個叫花子！”
卿羽認出此人正是那鴇母，當即就撲過去抱腿大哭：“大娘您一看就是個善良仁慈的人，請您大發慈悲救救我吧，我已經三天沒有吃東西了，可憐可憐我吧！”
鴇母當頭一腳踹開她：“你個不知天高地厚的叫花子，竟敢在我花娘的門口撒野，你也不打聽打聽，我花娘在這信安城是何等人物，惹惱了我，將你剁碎了喂狗！”
原來這鴇母叫花娘，聽這口氣，也是個厲害的老江湖，卿羽朝她磕頭，道：“我並不是叫花子，只因家鄉遭災，爹孃都餓死了，我一個人進城尋親，誰知親人沒尋到，還遇上盜賊，隨身僅有的幾個銅板也被偷去。我一個弱女子孤苦伶仃無依無靠，淪落到街頭要飯，求大娘慈悲爲懷，給我一口飯吃吧！”
一邊哭，一邊將鼻涕眼淚往花娘腿上蹭，花娘嫌惡地往後退了一步，卻被她抱得更緊了些，無奈之下只好跟旁邊的小廝說道：“給這個叫花子兩個包子，趕緊打發她走！”
兩個包子扔過來，在地上滾了兩滾，卿羽忙不迭地爬過去拾起來，顧不得上面沾的泥土，一大口下去咬掉一半，掀開凌亂的頭髮朝花娘嫣然一笑，千恩萬謝着：“謝謝大娘，謝謝大娘！”
花娘皺着眉頭不經意掃她一眼，忽地眼前一亮，叫住她：“你說你是外地的，來信安城尋親？”
卿羽捧着包子，滿面愁容：“是的，我那親戚是遠親，多年不曾聯絡，我也不知道他們還在不在，這信安城又太大，我從小生活在鄉下，頭一回進城，進來第一天就迷了路……我沒錢，又沒人肯留我做工，只好到處要飯。”
花娘將她上上下下打量了一番，眼睛裡含了笑，面上卻仍冷淡：“你一個姑娘家在這裡舉目無親的，我也是看你可憐，既然你也無處可去，不如來我這裡做些雜活，雖然苦點累點，也不至於讓你流落街頭餓肚子。”
聽了花娘這話，卿羽大喜過望，手裡的包子掉了也不管了，當場又給花娘磕了個頭，道：“大娘有一副菩薩心腸，一定會好人有好報！我願爲大娘當牛做馬，報答救命之恩！”
花娘聽得高興，帕子一甩，笑道：“你也別大娘大娘的叫了，別人不知道的，還以爲我是個老婆子呢！你跟大家一樣，喊我花娘吧，哎，你叫什麼？”
卿羽答得不假思索：“姓樑，名平兒”
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進了靈煙閣，意味着就有機會進入周宣的行宮。但花娘閱人無數見多識廣，是個老辣的人物，萬萬不能讓她看穿自己的用意來，是以卿羽每日都過得小心翼翼。
許是她生活于山林之中長達十餘年的緣故，身上沾染了淳樸的鄉野氣息，再加上跟着師兄行軍打仗這麼久，被終日的忙碌磨出了滿手的粗繭，風吹日曬之下皮膚也變得粗糙暗黃，典型一個鄉下村姑的形象，以至於花娘對於她的“淒涼身世”倒還不怎麼懷疑。
更重要的是，她跟在大師父身邊做慣了粗活，什麼洗衣掃地煮飯推磨，幹起來得心應手，吃苦耐勞的優秀品質讓花娘很是滿意，過了半月便免了她幹粗活的辛苦，讓她去伺候閣裡的姑娘們。
這些“姑娘”，就是閣裡的歌女和舞娘們。她們花容玉貌，身姿妖嬈，個個皆是難得一見的美人兒，雖然表面上風光靚麗，其實背後心酸的很。教習歌舞的師父很是嚴厲，手裡拿一根軟鞭子，姑娘們稍有做得不好的地方，揚手就是一鞭，不打臉也不打手，專門打在身上衣服遮着的地方，每抽下去都帶着颯颯風聲，身上便是一道看不見的血痕。
這讓卿羽不由得想起當年在樑宮時，蘇姑姑監督她學規矩，一根柳條子不離手，每回抽到身上就疼得打顫，可那時有南宮洵替她解圍，這些姑娘們卻沒有她那麼好的命。
縱然被打的遍體鱗傷，有客人來點歌點舞時，還得端着笑臉出去相迎，不然伺候得不好遭到客人投訴，回頭又是一番更重的懲罰。卿羽替姑娘們上藥時捲開衣服一看，青一塊紫一塊，大小無數傷口，沒一處完好的地方，真是讓人心疼。
最近這段時間，姑娘們日夜排練歌舞，孫姑娘說：“下個月逢皇上過壽，信安城裡凡是有頭有臉的歌舞坊都取得了去行宮裡獻藝的資格，此次競爭激烈，花娘重視的很。”
卿羽疑惑不已：“不過是去表演而已，還有競爭？”
孫姑娘道：“皇上愛好享樂，天下人競相效仿，是以城中歌舞坊林立。若是哪個姑娘能在獻藝的時候被皇上看上了，將是飛上枝頭變鳳凰，花娘和其他歌舞坊的媽媽們更是較這勁兒。你想啊，若是誰的坊裡出了皇上的寵妃，那在城裡還不得揚眉吐氣，有了這塊金字招牌，還愁沒有生意？”
孫姑娘一語中的，卿羽大感佩服。這孫姑娘之前也是念過書的，家道中落才流落至歌舞坊裡討生計，比起其他奉行“女子無才便是德”的姑娘們，多了分詩書氣質，且爲人又隨性和善，卿羽私下裡常常跟她閒話。
“那你想不想被皇上看中？”卿羽好整以暇的看着她，“你才貌雙全，若是有這個心，想引起皇上的注意並不難。”
孫姑娘笑道：“幹我們這行的，吃的是青春飯，掙的是辛苦錢，若有機會能進宮當娘娘誰不眼紅呢？只是自古深宮多艱險，朝如青絲暮如雪，我自知沒有這個耐心和城府，便也不會蹚這趟渾水。”
孫姑娘看的挺開，她之前說起過，趁現在年輕多掙錢，等攢足了銀子替自己贖了身就離開信安城，去一個全新的地方開個小店重新做人，靠男人脫離苦海都是自欺欺人，自食其力纔會真正獲得安全感。
卿羽對於她的見解十分贊同，正當二人相談甚歡之時，孟姑娘嫋嫋娜娜地走了過來，掃一眼孫姑娘，嗤笑道：“沒想到你倒有這個自知之明，你這點本事也就能勾搭勾搭王公子張老爺這些個行商坐賈，要想引起皇上的注意，還差得遠呢！”