面前的篝火噼裡啪啦地燃得正旺，夜已深。那羣乞丐多是些老弱婦孺，只有三個男丁，一個跛腳的漢子，一個佝僂的老頭，還有一個約莫十一二的小年輕，叫伢子，餓得面黃肌瘦，至這時相互依偎在一起，窩在稻草堆裡睡着了。
這個破廟是這羣可憐人的棲身之所，遠在城郊，比較偏僻。他們白天出門到處去討飯，晚上回來靠在一起取着暖休息。聽伢子說，春節前的寒冬裡，有一回大雪連續下了三天三夜，凍死了三個，餓死了兩個。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。她看到的洛安城繁榮昌盛，哪知背後亦藏有見不得光的瘡痍。但也並不能因此否認蕭承望的治國之能，普天之下貧賤皆有，任哪個帝王都無法做到澤被蒼生。
火苗嗶啵一聲，她回過神來，朝篝火裡丟了一根乾柴。旁邊的常餘睡夢裡翻了個身，許是碰到傷口，眉頭皺得很緊。
她移過去，輕手輕腳地將他的臂膊放平。常餘受了不輕的傷，肩膀、手臂、腿骨，甚至脖頸與頭頂上，遍佈傷口，可想而知那些殺手背後的人多麼恨她。
不過所幸這些傷口都是些外傷，在大家的幫助下，將常餘擡進一家醫館，連同她手臂上的傷，包紮完畢後就趕緊離開了，以免引起懷疑，更重要的，是以免殺手再追上來，殃及更多無辜。
一陣細微的動靜傳來，小女孩用一個破瓢盛了一汪清水進來，捧着遞給她。
卿羽渴壞了，接過去灌了一大口，感激地道謝，問她：“你叫什麼？”
小女孩一雙眼睛水汪汪，本來在看她，聽見她問話便又低下頭去。
卿羽笑了一下，伸出手將她毛躁的頭髮捋捋，道：“我沒有惡意的，我很感謝你們救了我，若不是你們，我跟我朋友只怕是要被壞人殺掉了。”
小女孩低着頭後退一步，怯怯的樣子，火光映得她的臉蛋通紅，雖然髒兮兮的，但清麗可人，轉身跑到一個角落，又快速地跑過來，遞給她一隻硬邦邦的饅頭。
看她的眼神還停留在饅頭上戀戀不捨，卿羽雖然也餓，但還是將饅頭推給她：“你吃吧。”她卻雙手背在身後，又退一步，繃住嘴角堅定地搖了搖頭。
也許是認生吧，卿羽笑笑，還想再同她說話，卻見她高興地跳起來，朝着門外跑去。不一會兒，她攙着一名年老的婦人進得門來。
那婦人同樣衣衫襤褸，卻是一臉慈愛，直說“慢點，慢點”，仍架不住小女孩歡喜雀躍地拉着她快步往裡走。
一直將她拉到篝火堆旁，小女孩指了指卿羽，又仰起臉看看老婦人，仍是不說話。
老婦人蹲下身子將小女孩攬在懷裡：“你是說，你做了善事，救了一位姑娘？”
小女孩大力點點頭，又指了指地上躺着的常餘。
老婦人笑了：“哦，救了兩個人呢，丫頭真棒！”說着，從懷裡摸索着掏出一個紙包，一層層打開，竟然是一隻黃澄澄的油團，香味溢出來，小女孩嚥了一大口口水，接過來時先往老婦人嘴裡送，老婦人硬是不吃，小女孩這才咬了一大口，高興得發出嗚嗚的聲音，挪到篝火另一邊捨不得似的一點一點地啃着。
原來，這個小女孩，是個啞巴。她也原是餓壞了的，卻還能忍着飢餓，把饅頭塞給自己吃。想到此，卿羽感動不已。
老婦人頭髮花白，污漬掩蓋住了她原本的容貌。她將懷裡的那個髒兮兮的布袋拿出來，攤開在地上，是討了一天的食物，有一把碎了的爛菜葉、兩隻黑饅頭、半隻雞翅膀、幾個圓圓的小肉包……
她挑挑揀揀，最後拿起一個白白的雲糕，顫巍巍地遞給卿羽。
在望向卿羽的一剎那，她整個人一頓，眼中似乎有道光芒一閃而過，帶着幾分吃驚和歡喜，但也只是一瞬，似是認錯人了的悵然，恢復了平靜：“姑娘，先吃點東西墊墊肚子吧。”
卿羽抱住雙膝坐在那裡，靜靜地凝望着她，一時愣在當空，話也說不出口，身體也動彈不得。
老婦人有些發窘似地笑笑：“要飯的討來的東西，是有些髒，還請姑娘不要嫌棄……”
卿羽將顫抖的雙手伸過去，卻是沒有接那塊雲糕，而是徑直捧住了老婦的臉，眼淚落下來時，她喊出了心底的那聲呼喚：“奶孃？……”
老婦愣住，呆呆地看着她，隨即回了神，忙不迭地將她來回仔細打量了幾番，方不確定似的：“小……羽？……”
眼淚奔騰而出，卿羽一頭撲到她懷裡，痛哭出聲：“奶孃，小羽回來了！”
奶孃抱着她，不住地抹眼淚，一再說着：“回來了，回來了……”
**********
離別將思念釀得很長，她與奶孃依偎着說話，一直到天微微亮。
卿羽抱住奶孃，這個曾經給她無數溫暖、撫慰她傷痛難過的懷抱，如今變得這麼瘦弱蒼老，彷彿一陣風、一場雨，都能將她打垮。她緊緊抱着，忍不住一陣心酸：“奶孃，小羽長大了，以後換我來保護你。”
奶孃撫摸着她的頭髮，目光空落落的，說不清是悲是喜。
“奶孃？”見她走了神，卿羽又喚她一聲，爬起來仰臉望着她，此時她的臉已經洗乾淨，十餘年的時光抹不去一個人的形容，卻真真實實地讓她變老了，卿羽伸手心疼地撫着她面上的深深淺淺的皺紋，以及數道大小不一的傷痕，“奶孃，您怎麼會……”
奶孃握住她的手，像小時候那樣輕拍着她的脊背，說起從前事，溫潤的聲音變得低沉而沙啞。原來，當年卿羽走後，李平嶽也就遣了奶孃出府，但剛出府沒走多遠，就遭遇到了追殺，幸得一羣乞丐出手相救，將她藏在破爛堆裡，才躲過一劫。後來，奶孃每次走出去，總感覺有人跟着，她嚇壞了，爲了活命，只好做了乞丐逃避危險，這一晃，竟已十多年了……
“有人追殺你？”卿羽瞪大了眼睛，轉念一想，又怒道，“是李平嶽？”
“應該不會是李將軍。”奶孃想了想，幾乎是確定地說出這句話，“他沒有理由這麼做。”
卿羽卻冷笑道：“奶孃，對於我的真實身份，李平嶽不可能在皇上去年中秋駕臨李府時才知道，她要殺你，自然是要將與我相關的人全部滅口。”
李平嶽那個人，做事一向絕情，寧可屠殺無辜，也不留一個後患，師父們以及露鼎記的衆人不就是這個下場麼？她看了一眼還在熟睡的常餘，萬般悲涼涌上心頭。
丫頭翻了個身，怕冷似地直往奶孃懷裡鑽，奶孃將乾燥的稻草往她身邊挪了挪，輕輕拍着她，丫頭在睡夢中感受到依靠，又甜甜地睡着了。
奶孃眸光閃動，又是一聲嘆息，輕聲道：“可原來的李將軍，並不是這個樣子的。”
卿羽有些驚訝地望着她。
一陣涼風吹來，捲起地上凌亂的稻草，奶孃下意識地將卿羽摟在懷裡，爲她擋住了涼意，溫柔地將落在她頭上的稻草拿走，才緩緩道：“我在李府差不多有二十年了，將軍他雖嚴肅，待人卻並非苛刻。但自從江姨娘入了府，他突然性情大變，暴躁易怒，完全像變了一個人……”
見卿羽有些愣神，奶孃安慰般地握住她的手，道：“將軍對你不好，全府皆知，有時他打了你，事後也會後悔，還……”
“奶孃，”卿羽忽地打斷了她的話，兀自站起身，“天亮了，我出去買點東西吃。”
踏過一地灰燼，她出了破廟的門，但見東方已露出魚肚白，紅色的浮雲絲絲縷縷地繞在天際。
李平嶽在她心中是一頭兇獸、一隻魔鬼，她對他，除了恨，還是恨，恨至如斯境地，竟半分聽不得他的好。
搓了搓凍得有些僵硬的雙手，卿羽籠着袖子向着人煙漸多的方向走去。她出宮時帶的錢不多，全部用來買了包子還不夠破廟裡衆人的一頓飯，一籌莫展之時，那賣包子的老闆指了指她頭上的珠花：“這個似乎能值些錢。”
她想也沒想，拔下來又多換了兩屜。走到路口轉彎處不經意一回頭，望見那老闆正拿着珠花仔細爲自家娘子插好，娘子眉眼含笑，擡手摸了摸，繫上圍裙又去招攬生意了，他則立在後面看她忙碌的背影笑得一臉寵溺。
宮女的珠花不值多少錢，但也出自宮匠之手，打造的別緻又精美，那老闆看到心生歡喜，換來送娘子，總歸是個有心的人。
卿羽捂着熱包子不敢耽擱，一路小跑回去，衆人都醒了，見她回來，一哄而上，轉眼間一大袋包子瓜分完畢。卿羽留了幾個，拿給奶孃和常餘。
奶孃推給她：“小羽先吃，我不餓。”
卿羽執意給她，笑着說：“奶孃，你忘了，如今我是公主，再也不會餓着，”握住她因長年在寒風中乞討而皸裂粗糙的手，發誓道，“奶孃，我會讓你過上好日子的。”
“好日子會過上的，不過，眼下能不能先讓我吃個包子，”常餘窩在稻草堆裡，摸着身上被纏的到處都是的繃帶，可憐巴巴道，“卿羽姐，我要餓死了。”
卿羽被他這副表情逗的一笑，手一揚，飛出去兩個包子，常餘敏捷地擡手接住，惡狠狠地咬了一大口。
眼見大家都填飽了肚子，卿羽想，再不能讓他們繼續過討飯的生活，但若解決生計，還需資金週轉，便只能先回宮裡去拿些錢財。一想到回宮，她不免有些心虛，一夜未歸，若無人過問還好，但若是有人去清平宮，不曉得襄嵐能不能應付得過去。
聽到卿羽要走，常餘幾口將包子塞下肚，歪歪斜斜地站起來，也要跟去。
卿羽上下一打量病號模樣的他，堅決拒絕了：“你這副樣子，怕是在宮門處就被拉出去了。”遂寬慰他道，“你先在這裡養傷，等我打點好了，找個機會把你弄進去。”
常餘隻好戀戀不捨地目送卿羽一個人走了。