就是他！！！這個惡棍，畜生，禽獸不如！我，我恨了他！……”
雪瑤聽到“路欽之”這三個字，渾身發抖，銀牙咬的咯咯直響。萬慶商行，正是她路家的祖業，在她父親死後爲族叔路欽之所霸佔。此時得知大仇人已經找到，壓抑了整整十年的仇恨騰的燃起，忍不住眼淚奪眶而出。
這個時候蕭然也沒有必要再跟她隱瞞了，把現在瞭解到的情況說了一遍。聽說路欽之要來京城同然堂總號，這可是送上門來的好買賣，雪瑤悲喜交集，激動萬分，掉頭就跑。
蕭然嚇了一跳，慌忙拽住，道：“你幹嘛去？不是想現在就去親自把那老禽獸幹掉吧？”
雪瑤連喘了好幾口氣，才說出一句話來：“不，我先回去收拾下行囊。”
“收拾行囊？”蕭然一頭霧水，道：“你要去哪？”
雪瑤道：“你不是說，那個畜生已經快到京城了麼？當然是要殺了他。我現在就去收拾下，然後提着他的人頭，回山東去給我爹我娘祭墳去！”
暈！蕭然心說我這老婆想的可夠遠的。作爲雪瑤的大仇人，路欽之是一定要幹掉的，但是現在動手還爲時過早。沉吟了一下，道：“雪瑤，這個路欽之是一定要宰了的，但卻不是現在，我還要讓他多活兩天。”
雪瑤立刻瞪大了眼睛，道：“什麼？你，你不想替我報仇？”
蕭然笑道：“你看你。說的什麼話？你是我老婆，你地仇人當然也是我的仇人。只是現在這個老禽獸不單單是咱們的仇人那麼簡單，我有九成的把握斷定，他已經做了漢奸了！仇當然是要報的，但是一刀殺了他，可就太便宜他了。我要看看這傢伙到底都幹了些什麼，然後再想法子對付他。嘿嘿，我要讓他求生不得求死不能！”
雪瑤也不是那不明事理的人。聽蕭然這麼說。也就不再說什麼了。沉默了一會兒。眼含淚水，道：“相公，雪瑤的深仇大恨，可就指望着你啦！你，你可別辜負了我！”
蕭然鄭重的道：“放心吧！等把這老禽獸弄死，我跟你一起回山東去給岳丈、岳母祭墳去。”
雪瑤這才破涕爲笑。蕭然安慰了她幾句，然後一個人回到書房。靜下心來把最近發生地事情都在腦子裡過了一遍。反正路欽之是要到京城來地，只要他落到手裡，就不怕他再飛出去，眼下當務之急，是查清勝保是否真地在替洋人走私軍火。大清國的新式火器要是落到了洋鬼子手上，後果是不言而喻的。如果情況屬實，必須立刻斬斷這條通路！
而勝保這個傢伙作爲奕只是勝保身爲滿臣正二品的大員。一旦動他恐惹起其他人、尤其是奕的懷疑和恐慌。而現在這件事，正好是個難得地機會，私通洋匪、走私軍火這麼大的罪名。量奕
可是單憑一紙貨單，還不足以給勝保定罪，現在關鍵的問題，是要找出更直接有力的罪證，把這件案子辦成鐵案，令勝保再無翻身的可能。同時還要查出，他的軍火交易在朝廷中是不是還有關聯。
本來想直接去找奕比較穩妥。看看已經是日暮，便備了車馬，徑奔工部侍郎愛仁府上趕來。
愛仁原是左都御史，辛酉政變之後，調任工部侍郎。想大力發展工業，工部就顯得尤爲重要，眉也正是覺得愛仁爲人正直，才讓他接了這個差事。蕭然來的時候不巧，愛仁正跟幾位大臣應酬未歸，下人通報，愛仁地兩個兒子聽說蕭公公大駕光臨，嚇了一跳，慌忙出來迎接，一面使人飛報愛仁。
愛仁得知蕭然來府，心裡也是咯噔一下子，滿朝文武中，但凡重臣，自然都知道蕭然地分量。這可是個無事不登三寶殿的傢伙，親自到府上來，一準兒沒什麼好事。當即急三火四的趕回去，瞧見蕭然正悠哉遊哉地坐在廳上喝茶，又沒有着補服，心裡才稍稍鬆了口氣，連忙近前見禮。
寒暄已畢，愛仁忐忑不安的道：“蕭老弟可是個大忙人，平日裡那是請都請不到的。敢問今夜光臨寒舍，有何貴幹？”
蕭然嘻嘻一笑，歪着頭盯着愛仁，眼珠子在他臉上瞟來瞟去
他心裡直髮慌，手心兒裡都見了汗。又不知該說點如坐鍼氈。半晌，蕭然才端起茶盞淺啜一口，道：“工部侍郎這個位子，賺的銀子可不少吧？”
愛仁正全神貫注的聽他說話，不提防說出這一句來，差點咕咚一屁股坐到地上去。手中的茶盞撞翻了，淋淋漓漓的撒了一身，也顧不得擦拭，慌忙起身，結結巴巴的道：“蕭、蕭公公，您這話什、什麼意思？”
蕭然慢悠悠的道：“工部，主掌全國工程事務。什麼土木修築，工程水利，機器製造，礦冶紡織，都屬工部治下。我說愛大人，這麼些個營生，假如都能拿來做買賣，那得賺多少銀子？”
愛仁面無人色，情急近前一步抓住蕭然的衣袖，道：“冤枉，冤枉！蕭公公，您這話可不敢亂講，下官食君之祿忠君之事，恪守清廉，爲主盡忠，此心可昭日月啊……”
啪！話沒說完，蕭然從袖子裡摸出一張紙來，重重拍在桌案上，冷笑道：“愛大人，那這又怎麼說吶？”
愛仁身爲工部侍郎，接觸洋務，倒也識得幾個洋文。取過那張紙來一瞧，頓時啊的一聲，呆若木雞。這貨單上標註的正是新式步槍、榴彈炮、炸膠等貨品，還分別用阿拉伯數字標註了數量，愛仁如何看不懂？
怔了半天，忽然撲通跪倒，抓住蕭然衣袖道：“公公救我！”說着老淚便下來了。蕭然對他也還沒有什麼壞印象，看他鬚髮斑白的跪在哪裡，頗爲不忍，兩手扶起，好言道：“大人不必如此驚慌，如果不是想拉你一把，咱家今兒也就不會到你這兒來了。”
愛仁一聽這話有活路，腦子纔算清醒了一些，道：“蕭老弟，這張貨單，到底是從何而來？下官的確是不知情，還望老弟相告，老朽感激不盡！”
蕭然心道：是了，這老頭第一句話問的不是這貨單都有誰見過，而是問從哪裡來的，看來他的確是不知情。當下正色道：“愛大人，您也算是我朝的老重臣了，三朝爲官，相信你不會做出這種違背良心的事情來。不妨實話跟你說，這紙貨單，乃是山東駐防八旗軍副都統勝保哪裡查來的，據我目前掌握的情況，交易是通過寧波的一家路氏洋行，出售到英國去的。”
簡單的將事情經過講述一遍，愛仁震驚不已。出了這麼大的事情，就算跟他這個工部侍郎沒什麼直接的牽連，少不得也要辦他個失察瀆職之罪。輕則革職查辦，重則發配充軍，這一場劫數估計是免不了的。想到這裡，忍不住老淚縱橫，泣聲嘆道：“完了，完了！想不到我一世清名，老了老了竟落了個晚節不保！蕭公公，還望你念在我愛仁三朝元老，好歹在太后面前保我一保！”
一頭說着，掙扎着又要下跪。蕭然拉起他，道：“都什麼時候了還說這個，現在最關鍵的問題，是查出事情的真相，看看勝保跟工部兵工廠那邊有沒有什麼勾結，到底有多少武器流入到洋鬼子手裡，有什麼辦法能夠補救，有道是亡羊補牢，爲時未晚吶！”
愛仁登時醒悟，道：“是是，老弟這話說的對極。說起來山東八旗軍，近來確實是在增補裝備，並向兵部、內務府報了專呈，這個摺子是太后親筆批的。工部這邊軍械出庫，也一向是按照規矩來辦，見單發貨，不敢有什麼拖延。”
蕭然道：“那麼原呈可有存底？”
愛仁道：“有，存底在工部，明日一早我便派人給老弟送去過目。我記得那摺子上倒沒說什麼，只說是河道補防，裝備增需，工部這邊下撥的軍械，一共有兩筆，數量也還不算大。”
蕭然頓時皺起了眉頭，冷然道：“數量不大？那麼敢問大人，什麼樣的數量叫大？這些新式火器，是我大清國的生命，便是一槍一彈，也不允許出任何的差錯！這個道理，難道還要我教你？”
愛仁冷汗頓時又冒了出來，唯唯諾諾的道：“是是是，下官失察，下官失察！老朽的意思，是說這兩筆軍械都是照章出庫，咱們只需校準貨單跟實際出庫的數量是否相符，就能查處工廠那邊是不是與勝保有私下勾結了。”
然同意了愛仁的建議，同時告訴他，事情一旦辦的要讓任何人知曉。倘或走漏了風聲，肯定會引起不必要的麻煩。
愛仁知道這事關係重大，不敢怠慢，第二天就開始秘密覈查。經過仔細的校對跟盤點，結果出來了，往山東勝保部的兩批出庫軍械，跟上報朝廷的數量是一致的。這樣一來可以大致估算出勝保走私的次數、數量，而來也說明這次補充的裝備是按照正常途徑辦的，間接的排除了朝廷內部有人勾結的可能。
如果是這樣的話，也基本排除了奕議政王，位高權重，不會爲了銀子而去冒這樣的風險。可以斷定，這件事完全是勝保自己搞的鬼，利用職務之便走私軍火撈外快，誅九族都不爲過。
現在最需要的就是直接有力、可以一下子把他釘死的證據，最好的辦法，當然就是想法子刺激他再次出貨，然後抓他個現行。不過上一回馬超等人炸沉了貨船，只怕會引起勝保的警覺。勝保這傢伙能從一介書生爬到副都統的位子，可想而知人也是鬼精鬼精的。要是他起了疑心，那這事可就難辦了！
想了半天，蕭然派人叫來馬超，又讓馬超仔細回憶了一下當天的細節。據馬超所說，當天他跟幾名弟兄上下貨船的時候，都十分的小心，可以確定沒有被人發現，估計就算貨船被炸沉。也很難讓人判斷出是事故還是人爲。
這樣看來，引勝保上鉤應該還有機會，蕭然立刻就放心了不少。接下來要做的，就是怎麼能佈一個局，讓勝保心甘情願地鑽進來。
正琢磨着該怎麼設這個套，剛巧雨來派人來找，原來現在電報局開張，由於朝廷的保護跟鼓勵。不單線路沒有像從前一樣遭到百姓的迫害。相反生意還真不錯。尤其是那些商人，往來傳遞消息，以往要十天半個月的現在一眨眼就傳了過去，想想孫猴子的筋斗雲也不過如此吧？
商人的特點，自然是唯利是圖，相對來說也就更容易接受新鮮事物。發現了電報這東西的好處，不免奔走相告。帶動的電報局地生意蒸蒸日上。這樣地商機，憑雨來地精明自然不肯錯過，便來找蕭然商議，打算請福來洋行的艾頓再去鋪設滬上至廣州的線路，同時奏請朝廷，擬發上諭，由各地方衙門招募人手，架設電報線路。爭取儘快的把中國的電報網絡完善起來。
這可是一件利國利民的大好事。蕭然自然贊同。當聽雨來提到艾頓的名字事，忽然眼前一亮，猛拍大腿道：“有了。有了！我怎麼倒把這個人給忘了。嘿嘿，想讓勝保這隻老狐狸上套，就要着落在艾頓地身上！”
看雨來聽的滿頭霧水，蕭然嘿嘿一笑，湊上嘴巴耳語了一番……
卻說這一日，同然堂總號門前，一輛豪華馬車停下，趾高氣昂的走下一個人來。一身狐裘袍子，頭戴抓耳水貂帽，架着一副夾鼻眼睛，留着八撇鬍子，派頭十足。堂上夥計見來了主顧，忙上前去打招呼道：“這位爺，快裡邊請！您了還是頭一次光臨咱們同然堂吧？先請裡邊喝口熱茶。”
那人打量了一下同然堂的招牌店面，從鼻子裡發出嗤的一聲，哼道：“這便是鼎鼎大名的同然堂總號？看來也不過如此嘛，小家子氣！”
原來同然堂的總號是設在紅門子衚衕的，這裡都是多年地老建築，自然不會是特別闊氣、金碧輝煌地那種。但同然堂的夥計素質都很高，也不跟他計較，笑着請進屋去。
店面掌櫃親自上前見了禮，上了壺極品碧螺春，這才請教姓名商號。那人仍是一副眼皮朝天、不屑一顧的架勢，也不說姓甚名誰，只道：“你們大掌櫃呢？我要跟他說話。”
掌櫃地可不像夥計那麼好脾氣，也是一牛逼的主兒，冷笑一聲，道：“喲，那您可得候着了。咱們大掌櫃剛剛去了宮裡，太后召見，指不定什麼時候回來呢，您了就擱這等吧！”
其實這個時候，雨來就在後頭辦公室裡。但是掌櫃的這麼一說，那人可就懵了。太后召見，那是何等的殊榮？也虧他腦筋轉的快，忙起身道：“原來如此！海涵海涵，這位掌櫃，那能不能麻煩您通報一聲，就說寧波路氏商行的東家路亭山前來拜會，待會大掌櫃的回來了，還
給引見引見！”
掌櫃的一撇嘴，心說你個牽着不走打着倒退的東西，就是欠損！當即道：“這樣啊，看看吧。只是不知咱大掌櫃什麼時候回來，您就多等等吧！”
也不跟他囉嗦，回身去了後堂。恰好這一日蕭然也在，聽說路欽之來了，與雨來對視一眼，笑道：“買賣上門了！”
兩人都不着急，先是慢悠悠的喝了半天茶，然後命人從後門去福來洋行請來艾頓，蕭然迴避了，只叫雨來跟艾頓兩人又從後門繞了一圈，奔前門進了店鋪。掌櫃的裝模作樣的迎了上去，替路欽之跟雨來兩人引見了。路欽之見雨來年紀輕輕卻不失幹練沉穩，一言一笑間自然帶出那麼一股子氣勢，不免暗中驚訝；待看到身後還屁顛屁顛的跟着個洋大爺，先自矮了半截兒，兩個腿彎兒就不由自主的往下沉。
路欽之這個傢伙，的確是做了英國人的走狗。在他眼中洋人那就是主人，比祖宗都金貴，因此一見艾頓，忍不住奴性便上來了。而艾頓對雨來又是畢恭畢敬，他那裡還敢怠慢？點頭哈腰的上前見了禮。雨來倒顯得很客氣，帶他去了後堂，簡單把艾頓也跟他介紹了一下，然後分頭落座。
這回路欽之可不敢再裝逼了，規規矩矩的說明了來意。而後說：“目前滬上船務吃緊，有實力的船商寥寥無幾。而鄙人的路氏商行，有大型貨船十二條，近海跟內河的航務都可以接手，江淮一帶不會有第二家強過我的。所以關於參股招商局一事，還請方大掌櫃多多關照。”說着又將自己行下的情況介紹了一遍，包括十二條貨船的規模、狀況列出單子，請雨來過目。
雨來思忖了一會，道：“原來是這樣啊。都怪我下邊的人辦事不利，具體的情況也沒了解清楚，致使我這邊不好決斷，才耽擱了這麼久的時間。強強聯合，纔是謀事之道，既然如此，回頭我跟滬上那邊拍個電報，讓他們具體擬個章程，儘快把這件事情定下來，你看如何？”
路欽之大喜之下，激動的聲音都有些變了，連聲道：“那感情好，那感情好！方大掌櫃果然有魄力……”
嘰裡呱啦的說了一大堆，無非是阿諛之詞。雨來笑道：“成吧，今天先這麼着。工部那邊我還有事，回頭再聊。”接着便吩咐夥計送客。艾頓在一旁道：“方先生，那你看我那件事……”
雨來擺擺手道：“下次再說吧。今日的確有事，招呼不周，見諒見諒。”
艾頓嘆了口氣，只得告辭，跟路欽之一道出了同然堂。路欽之聽說他是大名鼎鼎的英國福來洋行的經理，早就想巴結，這時見艾頓長吁短嘆的，忙上前深施一禮，操着洋文道：“不知艾頓先生有何煩惱，鄙人能否爲先生效勞？”
艾頓看了路欽之一眼，搖搖頭道：“謝謝路先生的好意，可惜這件事，你幫不上忙啊。”
路欽之連忙動問是何事，但是三回五次，艾頓都只是欲言又止。越是這樣路欽之就越覺得這裡頭肯定是什麼賺錢的大買賣，急得抓耳撓腮。
靈機一動，問了艾頓的地址，然後假意上車離開。在城裡兜了個***，便趕到福來洋行，這時艾頓也回來了，看見他找上門來，有些驚訝的道：“路先生，你怎麼這麼快就來了？”
路欽之道：“實不相瞞，鄙人曾於數年前到貴國留洋，大英帝國高貴的紳士，也是我最尊貴的朋友。如果能爲艾頓先生服務，將是我莫大的榮幸！”
艾頓笑道：“路先生還是爲了那件事？有您這句話，要是這筆生意真的能給你來做，那該多好。唉，只可惜這件事，你的確是幫不上忙的。”
路欽之心裡癢的不行，越發的刨根問底。艾頓見他沒完沒了，無奈的道：“好吧，如果你非要知道的話。我想從同然堂購買炸藥跟雷管，這東西你上哪弄去？”
路欽之得意忘形，脫口道：“我當是什麼，原來是這東西！艾頓先生，不是鄙人誇口，甭說炸藥跟雷管，就是槍炮我都能給你弄到，你信不信？”說完就覺得有些失口了，忙咳嗽一聲，訕訕的道：“不知艾頓先生購置炸藥，想做何用？”
路先生，你真的能夠弄到炸藥，還有槍炮？”艾頓的訝，看看左右無人，對路欽之道：“這裡不是說話之地，請跟我來。”
帶着路欽之從後門出了客廳，來到一座小書房，推開牆上的一副壁畫，裡面竟是一間密室。路欽之覺得自己能夠進到這裡邊，身份地位儼然尊貴了起來，很明顯這位洋大爺已經對自己是另眼相看的，一念至此，周身的骨頭霎時間便輕了二兩。
艾頓請路欽之坐下，又親手給他倒了杯茶，道：“路先生剛纔說的話，不是在開玩笑吧？據我所知，大清政府有明文規定，炸藥跟雷管都屬於管制商品，尤其是不許洋人買賣。我現在急需購進一批炸藥，按說福來洋行跟同然堂也算是老關係了，可惜那位方掌櫃，無論如何也不肯通融。如果閣下能夠幫助我，我將十分的感激！”
路欽之受寵若驚的道：“可不敢當！爲大英帝國服務，是鄙人應盡的本分！至於那個方掌櫃，哼，中國人就是這般食古不化！”理所當然的已經把自己劃到外籍去了。
艾頓大喜，這纔跟他說出原是福來洋行的英國本部委託他在中國購置炸藥，以及新式火器槍械。只因中國政府監管的太緊，遲遲找不到門路。路欽之聽說走私的貨品要運到英國去，再無疑慮，當即拍着胸脯保證，炸藥跟槍支都沒問題。不過話鋒一轉，又道：“艾頓先生。想必您也瞭解辦這種事情的難處。至於這報酬麼……”
艾頓爽快地道：“錢不是問題，我可以比市面上的價格再高出四成。不過有一個要求，就是一定要快，最遲月末，我要能看到這批貨物出港。”
他要求的這個時間，的確是緊張了些，但是高出三成的價格，那可是一筆暴力。飛來橫財啊！路欽之猶豫了片刻。一跺腳道：“好。月末就月末，我們一言爲定！”
兩人商量好數量跟價格，艾頓當即便草擬了一份合同，雙方簽字，並首付了百分之二十的欠款，全部是福春行的銀票。路欽之這時也顧不得再巴結洋大爺，匆匆告辭。他前腳剛一離開。就看後牆一道暗格無聲的滑開，原來這密室之中，竟還有一層夾壁。裡面施施然走出兩個人來，正是蕭然跟雨來。
雨來笑着走上前去，拍了拍艾頓地肩膀道：“老朋友，多虧你幫了大忙，這一次可要好好謝謝你才成！”
艾頓忙道：“哪裡哪裡！鄙行地生意，還不是全靠蕭東家、方掌櫃地支持。這都是我應該做的。”
且說路欽之。離了福來洋行，當即火急趕到電報局。上海至京城的電報線路，正是從山東經過。於是給路氏洋行設在山東的辦事處拍發了電報，加急送抵勝保處。由於上一回出貨出了岔子，勝保這陣子免不了提心吊膽的，本想推掉，但是路欽之這次開出的價碼比以往都高了不少。
有道是人爲財死鳥爲食亡，暴利面前能抗拒得了誘惑的人畢竟不多。勝保思量了整整一晚，心說反正這種事情一次也是做，兩次也是做，有銀子不賺王八蛋，豁出去了！
把心一橫，當即給奕以河道補防、隊伍擴建爲名，申請新式火器。勝保可是奕系，關係在那裡擺着，因此遞呈到批覆一應手續都辦的出奇的順利。勝保同時又通過地方衙門開具了購置炸藥的憑條，使人來京城，從同然堂炸藥分號購置炸膠跟雷管。這一次雨來早已交待下去，只要是山東的憑條，一律準售。
月末的時候，這筆軍火已經運抵濟南，再由濟陽轉道萊州灣。一切都進行的異常順利，卻不知一舉一動全部都已落入蕭然地視線。
這一日，路氏洋行滿載着軍火地貨船剛一出海港，迎面便是兩條三桅快速戰艦，揚着黑洞洞的炮口包抄而來。大清國的水師一向只龜縮在港口，近海從來都是暢通無阻地，眼前這一突然的變化，令貨船上所有人都措手不及。大炮頂到腦門上了，還都不知道到底發生了什麼事情，暈暈乎乎的就做了俘虜。
而勝保那頭，軍火交割完畢，着實鬆了一口氣。白花花的銀子如此輕
落入口袋，做夢都要樂出聲兒來。
有句話叫做好事成雙，這邊才狠狠的賺了筆外快，巧的是萊蕪一帶又爆發了一次小規模的白蓮教起義，由於清軍火器強悍，很快便被鎮壓了。朝廷那邊發來了上諭，說是山東八旗軍副都統勝保，鎮壓匪亂有功，賞一等輕騎尉世職，賜雙眼花翎，即刻赴京聽賞。
接到上諭，勝保心裡那叫一個美。什麼叫春風得意？什麼叫時來運轉？哥們混到今天這地步，也算是祖墳冒青煙了。當即點起五百親隨，一路得意洋洋的奔京城而來。
農曆春節剛過，正月十二晚，勝保一行已然抵達北京城下。這傢伙是個喜歡裝逼的主兒，當年辛酉政變之時，就曾帶着五百衛隊，在承德的天子腳下設了行轅，這一次也不例外，不投驛館，而是在城郊直接紮下了營寨。
第二天一早，天子降詔，宣勝保晉見。此時的勝保頭頂大紅撒纓的暖帽，身着嶄新補服，系一件狐皮大氅，精神抖擻的進了城，徑直奔午門等候召見。剛自站定，就看迎面走來一人，老遠便笑道：“勝大人，別來無恙啊！這一路從山東趕來，辛苦辛苦！”
勝保看的真切，這人身着補服，頭戴官帽，一張年輕而英俊的臉上總是笑嘻嘻的，不是蕭然是誰？連忙還禮，道：“這怎麼話兒說的，克齋無德無能，豈敢勞動蕭公公大駕！”
蕭然笑道：“這你可千萬別客氣，要說今兒這差事，還就得我來，別人真未必辦得了你。”
勝保一愣，道：“蕭公公這話是……”
蕭然一揮手，道：“梅侍衛安在？綁了！”
話音未落，就看四下裡呼啦啦涌出三五十御前侍衛，領頭的正是侍衛首領梅良甫，一鬨上前，七手八腳將勝保按到在地。勝保氣的大叫：“反了，反了！蕭然，你知道我是誰麼？你敢動我？”
蕭然道：“***，老子動的就是你！聽好了：罪臣勝保接旨！”說罷從袖子裡取出聖旨，展開念道：“山東駐防八旗軍副都統勝保，假借河道補防，虛報軍需，勾結不法洋商，走私軍火，證據確鑿。身爲臣子，枉食君俸，裡通外國，實屬罪大惡極，令人髮指！着即刻革去頂戴花翎，剝黃馬褂，發送宗人府議罪！”
勝保直到此時才知是東窗事發，但怎麼也想不通做的如此隱秘的事情，怎麼會突然露了餡？扯脖子叫道：“冤枉，冤枉！勝保無罪，此係栽贓陷害！”
蕭然冷然道：“膽敢狡辯，掌嘴二十！”早有侍衛上前，掉過刀鞘照着嘴巴噼噼啪啪的就是一通亂拍。黃銅包頭的硬革刀鞘何等堅硬，二十下過後，勝保已經滿面開花，鮮血帶着牙齒吐了一地。
梅良甫自帶人將勝保押走，而此時的奕坐針氈。直到此時他才知道勝保犯了什麼事，蕭然蒐集到的證據十分詳細，整個軍火流通的每一個環節都有記錄，關鍵走私的貨船也被截獲，可謂是人贓並獲，鐵案如山了。
到了這個地步，顯然神仙也救不了勝保的性命，唯一能做的就是趕緊撇清關係，千萬別引火燒身。因此奕義凜然的踹上一腳。
就在抓捕勝保的同時，六額附景壽率領親軍衛隊，包圍了城外勝保的五百親兵，一個都沒能走掉。而後由朝廷簽發密令，一路飛遞，由各府衙火速抓捕涉案人員，並調集河南、江蘇兩省八旗軍，進入山東，防止勝保部譁變。其實這個擔心倒顯得有些多餘，所爲樹倒猢猻散，勝保鐺入獄，手下那些個心腹人人自危，自保尚且不及，哪裡敢有異動？不出半月，那些參與走私軍火的，已全部落網。
這一來勝保再也沒有翻身的餘地了。宗人府會同大理寺、刑部、都察院三司會審，判了個通敵賣國的罪名，誅滅九族。正月二十七日，菜市口問斬，昔日風光無限的副都統至此翻成畫餅。
而這一刀下去，砍下的不單是勝保的人頭，也是滿清的一隻左膀右臂。
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀