這樣做，只怕不合適吧！”在一片沉悶的氣氛中，李特有的緩慢而沉穩的聲音說道，“蛇無頭不行，鳥無頭不飛，這是自古以來定下的規矩。如果沒有了這個規矩，那麼地方上不都成了一盤散沙了麼？季高兄所說的所謂總統，權利便不好規範，至於憲法也好，議會內閣也罷，這種華而不實的東西，頂多是扯皮罷了。凡遇大政，你一言我一語的，到底聽誰的？這豈不是要亂套麼？所有人都來說三道四，我看我們這些個老傢伙，倒不如趁早下臺算了。”
這話中意思，很顯然是擔心這種共和制度，最終會影響到自己一班大佬手中權利的穩固。但是蕭然在一旁玩味的看了他一眼，心裡面卻是明明白白，李鴻章是要趁此時機抓權，依然在做着皇帝的美夢。歷史上的李鴻章，也是直到許多年後才周遊西方列國，開拓了視野，纔開始接受並推崇西方的資本主義制度，而此時的他，看來還遠沒有認清形勢。因此也不說破，只是靜靜的等着聽他下文。
頓了一頓，李鴻章用目光逐一掃過各位督撫，道：“國家大政豈可兒戲，這又是憲法又是議會，花樣雖多，卻嫌鬆散。少以爲，還是如從前就好，帝王綱常豈可輕廢？所以當務之急，是推舉出一位大夥都能欽服的有道明君來，纔是正理。”
衆人立刻緊張了起來，你看我我看你，心裡的算盤噼裡啪啦敲的飛快。駱秉章更是連身子都欠離了座位，眼珠子瞪得溜圓，心說你李鴻章要是敢玩什麼毛遂自薦。也先要自己個兒掂量掂量，看咱們能不能答應！
因爲目下清廷定都就在江寧，在李鴻章的地盤上，所以各方督撫最忌諱的一個人，就是李鴻章。如果換上原來曾國藩在地時候，那是無可爭議的大佬，是馬首，而現在的李鴻章，剛剛脫離曾國藩的羽翼未久，很顯然還不具備這樣的實力跟威望。事實上這也是最讓蕭然頭疼的一件事。現在的江南，督撫並起，唯獨缺這麼一位可以讓衆人心悅誠服的領袖。
蕭然眼看這氣氛不對，哈哈一笑，站起身道：“我說諸位大人，千秋大計，也不急在一時，這樣吧，左公、李公，兩個人的意見都擺出來了。各位先都仔細的斟酌斟酌，深思熟慮。咱們來日再議，如何？”
勞崇光連忙道：“甚好，甚好！正該如此！”
衆人附和，當即散會，各回驛館或官邸。李鴻章故意拖在最後，等衆人都走後，對蕭然道：“蕭老弟，爲何如此？方纔我正要舉薦你，以老弟你地見識眼光，文治武功。正堪當此大任！你放心，無論別人答應不答應，我李少必一力保你，早登大位！寸心於此。老弟可莫辜負了我這一片赤誠啊！”
蕭然心說靠，你這番話蒙誰都成，唯獨甭想糊弄我。你的心思，連你後半輩子的所作所爲，我可都知道的一清二楚！你丫擺明了是要坑我，先撫我上位，轉移其他督撫的注意力，然後再借着太監之名，挑起清議。到那個時候，我下了臺，大權自然收入你的手中，***，這不是火中取栗是什麼？
要知道在中國，幾千年封建思想已經根深蒂固的沉積在人們的頭腦中，太監本來就爲人所看不起。雖說漢高祖劉邦亭長小吏、明太祖朱元璋光屁股放牛，可是總歸人家是一布衣白身，也沒有低賤爲人所不齒的地步啊！這就好比古時候的樂籍女子，終生、甚至後代都不準脫籍，不能參加科舉，也不允許換職業。太監也是一樣，一天做太監，就一輩子都揹着這個名兒，想摘掉這個帽子，那可太難了！當然，像李鴻章這些個大佬，都是統率一方水土，如果硬要替他正名地話，花上大把的力氣也不是完全不可能地，只是李鴻章這個傢伙，歷史上連慈禧老佛爺的飯碗都惦記着要搶，會真心來保我蕭然？開玩笑！
當下握着李鴻章的手，笑道：“李公美意，蕭然心領，只可惜我壓根兒就不是那塊料。打個仗什麼的勉強還湊合，談起政治，治國安邦之道，我是一竅不通，如何能當皇帝？我倒覺得李公，遠見卓識，尤其是你剛纔說的那一番話，我覺着非常有道理。明日議政時，無論是總統還是皇帝，我都會推舉你。”
李鴻章連稱不
是眼中卻分明閃過一絲興奮神色。本來他說要推舉一箭雙鵰之計，蕭然想做皇帝的話，必然落入清議之中；倘或推辭，順便也落了個天大的人情。聽蕭然說話這意思，看來已經領情了，那目的就差不多達到了。
聊了幾句，便即分手。回到四季園，左宗棠早已等候在此。蕭然屏退下人，道：“怎樣，前日我們商量之事，都吩咐下去了麼？”
左宗棠道：“放心，都安排妥當了。浙江一帶，我已命胡雪巖聯絡了大部分工廠、商號，並且先前裁撤的漢軍，凡是留在各工廠做工的，也都秘密召集到了杭州、紹興跟寧波等地。估計這個時候，那邊應該已經動手了吧。”
蕭然點了點頭，道：“好。浙江一亂，江蘇必亂。這兩個省份是士紳貴族勢力最大地省份，拿下來，共和便有望了。至於李鴻章，當皇帝？嘿嘿，到時候可就由不得你了！”
左宗棠微微猶豫了一下，欲言又止。蕭然道：“左公，你我赤誠相待，有什麼話但講不妨。”
左宗棠道：“其實，今天李鴻章明顯是想當衆舉薦你。老弟你有沒有想過，如果你真的有朝一日面南背北，以你的才幹，必可一展我中華雄威。至於名號，也不是正與不正，那也不是絕對的事情，古人都說，王侯將相，寧有種乎？只要地方督撫支持，正個名兒算什麼？”
蕭然笑笑不語。左宗棠又接着道：“如果我沒看錯地話，其實扶你上位，在不少人的心裡都曾經打算過。因爲你的身份特殊，雖然也擁有自己地勢力，卻不曾執掌地方實權，換句話說，你有人有槍，根基卻嫌不足。這樣的身份如果真的上位，對大家來說反倒是一種好事，因爲各督撫大佬仍然處於平等的關係，互相制約，也不必擔心誰會一人獨大。關鍵的一點，正因爲你根基不夠堅實，必然還要仰仗諸位督撫，甚至可以組建內閣議會，從這一點來說，也等於在保留帝王權力的同時，最大限度的擴大了地方權力。這樣的做法，豈不兩全其美？”
左宗棠所說，其實就是君主立憲。這一制度作爲資本主義向封建主義妥協的產物，最大限度的避免了階級之間的鬥爭，或者說戰爭。如果蕭然想做皇帝的話，肯定會選擇這樣一條道路，但是作爲封建社會向資本主義社會過渡的政權，無論是二元制還是議會制，隨着社會的不斷髮展進步，到最終所謂的君王都只能淪落成外交和禮儀的工具。這樣的君主，看起來更像是個木偶，一言一行甚至吃飯走路都要循規蹈矩、小心翼翼，累也累死了。就像後世某某國家王儲啊公主的，一天呆板的要死，到哪都有一幫狗仔隊死盯着不妨，一不留神就會鬧出緋聞來。他可不希望自己的兒女，可愛的小蕭邦、蕭雙，成爲一輩子的傀儡。
蕭然沉吟了一下，道：“左公的心意我知道，奈何蕭然無心政治。我能爲這個國家所做的，應該都已經做完了，剩下的命運，會有更合適的人去創造，臂如左公您。”
“我？”
“權利就是責任。左公，非你莫屬！”
……
第2天，李鴻章穿戴整齊，早早的便來到了會議現場。按照他的想法，今天是該有一個最後決議的時候了。昨兒個散會了之後，他便馬不停地的拜會了跟他關係還算不錯的勞崇光、彭玉麟等，以及幾個在朝的漢臣，晚上又特意去見了蕭然，自認爲該拜的神也都拜到了，該畫的大餅、拋出去的誘餌也都利索了。這才叫萬事俱備，只欠東風。
所謂春風得意馬蹄疾，今天的李鴻章，看上去容光煥發，精神抖擻，整個人都顯得有些不一樣了。駱秉章幾個就在心裡頭暗暗嘀咕，左宗棠卻沉穩如常，不露聲色。蕭然今天照例主持會議，先是一通長篇大論，說到一半的時候，一名軍機處漢章京急匆匆的跑了進來，把一封電報交給蕭然。蕭然展紙一瞧，面色登時凝重起來，道：“諸公，情形不妙啊！浙江來電，許多工廠、商號串聯起來，集體罷工罷市，要求取消帝制，罷黜士籍特權，民主平等吶！”
在蕭然跟左宗棠的精心策劃下，一場由浙江杭州、寧波、紹興等地同時爆發地資產階級革命，就這樣轟轟烈烈的拉開了帷幕。旗人政權垮臺了，但是壓迫在百姓頭上的，還有士紳貴族，這一次鬥爭地矛頭毫無疑問的指向了這些人。
封建王朝千百年流傳下來的規矩，貴族或是當過官的，考取了功名地，都列入士籍，享受種種特權，相反地商籍、兵籍、匠籍、樂籍，這所謂的四種賤籍，本身的權利都被剝奪了，不能改換職業，子孫三代不得參加科考，等等，甚至連穿衣戴帽都沒有自由。儘管在雍正朝之後，曾一度開脫賤籍，但是在民間，這些人始終是地位卑賤，飽受冷遇。在賦稅跟徭役上，這種品級的差距則更爲顯著，士藉不單好吃好喝的白白享受着政府的供養，還免徵一切賦稅徭役；相反，賤籍一面作爲這個社會地主要勞力，付出自己的辛勤勞作，承擔地賦稅衡役卻要加倍，層層盤剝甚至永世不得翻身！
爲什麼？！憑什麼？！
當工業革命的洪流席捲大地的時候，越來越多的人開始在這永無休止的壓榨中驚醒。作爲整個社會的支柱羣體，上至資本家，下至商人、工人，都迫切地想擺脫這種剝削壓榨，尋求一個公平公正地社會地位。這是時代發展的必然，是歷史的大勢所趨，任誰都無法阻擋，也不可避免！
自由，民主，平等。終於在公元1864年的春天。在中國大地上覺醒，並破土而出了！
數以萬計的工人、商人集結起來，組成聲勢浩大地遊行隊伍。沿路搗毀了象徵着士族功名地科考會場，祠堂，一直殺到府衙，將明鏡高懸的匾額砸了個稀巴爛。士族官紳組織起民團，妄圖對抗，但是現在的工人隊伍中，相當一部分都是先前裁撤下去的漢軍，對付這些地方武裝。簡直是易如反掌。
在左宗棠的授意下，楚軍跟綠營部隊只適當地維持秩序，並沒有對這起衝突進行過多地干涉。這種默許的態度，更讓浙江軍民的鬥爭熱情空前高漲，並從浙江開始，迅速蔓延到了其他身份。比鄰的江蘇，作爲新興工業最發達地一個省份。工人階層佔有的比重也是所有省份中最大的。最惱火的一個人，當然莫過於李鴻章了。
登基稱帝，繼續封建獨裁同治，必然意味着階級差別跟不平等特權的存在。資產階級一旦翻身爬上了爲，特權階級都打到了，哪裡還會有皇帝的飯碗？
其實以李鴻章地頭腦，也並不是完全看不清當前地社會形勢，只是沒有想到這一場風暴竟然來的如此之快，又是如此的迅猛！眼下唯一能做的。
就只有迅速集合部隊，準備封鎖工業相對集中地幾個城市。不管浙江如何，先要將江蘇的資產階級革命。扼殺在搖籃裡！
京城江寧。親軍戒備森嚴，在加上蕭然的火器營。李鴻章便有天大的膽子也不敢硬碰。於是也顧不得再商議大計，火急從江寧趕赴鎮江。李鴻章的準軍發展到現在，人數已將近九萬之衆，前次裁軍裁撤掉了五萬餘人，但是他當然不會傻到完全按照朝廷地政策來，當時就留了個後手，將裁撤的五萬多萬人統一安置在鎮江、常州、蘇州至上海一線。此時正好將這支人馬拉起來，控制江蘇局勢，應該綽綽有餘。
然而令他始料未及地是，他前腳剛剛抵達鎮江，後腳整個城池便被團團包圍了！圍困鎮江地部隊，赫然正是蕭然地火器營，加上景壽地親軍！
其時李鴻章在鎮江地兵力，只有不足兩萬；而圍城地親軍至少有一萬人，火器營五六千人！這還僅僅是陸軍，浩蕩？？直隸水師、旅順口水師的聯合艦隊，大小戰艦足足百餘艇，揚起黑洞洞的炮口，虎視眈眈的對着鎮江城！
電報線路已然被切斷，整個鎮江一夜之間竟成了一座孤島。直到這一刻李鴻章才終於明白，是誰在利用誰火中取栗！困在城中的這位封疆大吏，此刻就彷彿一隻籠中的野獸。多少年深埋在心底的野心，如今距離成功只剩下一步之遙，只差一步！！！
“大人，幹吧！”
手下一批心腹悍將，都是跟隨他多年，征伐沙場而無往不利。在他們的眼中，素以悍勇著稱的準軍，還沒有哪一支軍隊可以阻擋。然而李鴆章地心裡，卻無比清楚，他面對是一羣怎樣的惡魔軍團！
戰，還是降？孤注一擲，還是束手就縛？
素以果決明快著稱的李鴻章，這一次卻面對着一生中最爲艱難的抉擇。沒有人知道那漫長的一夜是怎樣度過的，只是在第二天東方破曉，當在鎮江城頭佇立了整整一夜的李鴻章黯然走下來的時候，四十多歲正值壯年的身板兒已經明顯駝了下去，拖在腦後的那條原本烏黑的辮子，竟然在一夜之間變作花白！哈哈文學首發 頭頂，一片嗡嗡的馬達聲中，十多隻巨大的氫氣球歡快的飛入絢爛的朝霞之中……
李鴻章終於妥協了！橫亙在革命風潮前面最大地障礙，在這一刻轟然垮塌，民主共和的呼聲，彷彿開閘的洪水，一泄千里，席捲了大江南北！中國的命運，也從這一刻起被徹底扭轉，進入了一個嶄新地軌道。當時代地巨輪隆隆碾過歷史的陳跡，東方巨龍的崛起，將沒有任何人能夠阻擋！
五月初三，石達開率領四萬精兵開進江寧。同時還帶來了一個人 盛京將軍納彥辛奪。這位野心勃勃的老丈人，還在夢想着一展宏圖霸業，在盛左率領直隸部隊截擊僧格林沁的時候，由承德趁機親率大軍南下，一舉佔領了北京城。可惜他大概沒有想到，自己的乘龍快婿居然做的比他還絕，石達開、盛左分兵兩路，突襲北京，將這位還正坐着皇帝夢的盛京將軍一舉擒獲0納彥辛奪到此都不敢相信蕭然居然會對自己卸磨殺驢，所以當納彥紫清挺着微微隆起的肚子，以留下納彥氏香火爲要挾、讓他解除兵權、解甲歸田的時候，納彥辛奪還懷疑自己地耳朵是不是聽錯了。
“中國的土地，誰都不能分割出去！誰若不服，我就打到他服爲止！” 蕭然的一句話，斬釘截鐵，擲地有聲。納彥辛奪頹然坐倒，他知道，那個在他腦海中縈繞的N久的美夢，已然在這一霎間灰飛煙滅。
五月初六，北京盛左接到江南電報，隨即揮軍北上，整編盛京原納彥辛奪所部。
五月九日，江寧城皇宮。慈安、慈禧兩宮太后，攜九歲的同治皇帝，下詔宣佈退位。這一天，人們剪去了腦後那條標誌着屈辱和壓迫的辮子；這一天，歷經二百二十年的異族統治，神州沃土終於迴歸到了中華民族的腳下！
五月十五日，由社會各階層代表組成的選舉委員會正式成立。五月二十二日，第一屆內閣選舉會議在江寧召開。
左宗棠以絕對優勢，當選新中國第一任總統，李鴻章出任副總統。
公元一八六四年，農曆甲子年六月初一，南京城頭，左宗棠正式宣誓就職。禮炮如春雷炸響，帶起一片歡呼，聲如海嘯，所過之處，盡皆化作一片歡騰的海洋！中華歷史，終於正式揭開了新地篇章！
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀