兩天之後，傍晚，碾子山。
勝保的部隊已經整整被圍困了六天了。在洋鬼子猛烈的炮火和不斷的騷擾下，只能龜縮在三座山包形成的一個狹小區域。連續的幾輪突圍，不但沒有成功，反而傷亡慘重，六千士兵減員到不足四千人。
最可怕的是補給也被切斷了。現在士兵的手裡已經沒有乾糧，只能嚼樹皮草根充飢。火藥也剩下人均不到一筒，頂多還能擋住敵人的一次衝鋒。明天，四千人就將徹底變成待宰的羔羊，面對敵人的一場血屠。
“大人，要不咱們……”一員副將欲言又止。勝保知道他的意思，無非就是投降。環視周圍，將士們都在默默的看着他，雖然都不說話，但眼神裡卻流露着期盼。
“你們……都是這個意思嗎？”勝保臉色蒼白，左臉頰帶頸下都纏着布。不久前那裡捱了一槍，現在傷口開始潰爛了，一脹一脹的痛。
衆人還是沒有說話。勝保長嘆了口氣，心裡泛起一陣淒涼。
他姓蘇完派爾佳氏，鑲白旗人，原是舉人出身，做過翰林。咸豐二年棄文就武，轉戰河南、安徽一帶，因戰功卓著，咸豐帝特賞花翎、賞黃馬褂、賞“巴圖魯”名號。到咸豐三年，懷慶解圍，勝保乘勝追擊，由河南入山西，克復洪洞、平陽，被授爲“欽差大臣”，代替大學士訥爾經額督師，節制各路，特賜“神雀刀”，等於尚方寶劍，二品的副將以下，貽誤軍情的，可以先斬後奏。那個時候他纔剛剛三十歲，躊躇滿志，在大清朝也算是第一員武將了。
面前的這些將士都是當年跟着他從河南、山西一路打過來的，可以說，這麼多年是他們的拼死搏殺才換了他的頂子和榮譽。勝保爲人陰狠，手段出了名的毒辣，但對自己的這些老家底，心裡卻始終有一份特殊的感情。對於他們的意思，也不能不慎重考慮。
“你們下去吧，讓我想一想。”
投降的問題，其實他也不是沒想過。仗打到這個份兒上，不投降無疑就是等死。可是這些洋人畢竟是外來的和尚，他們的目的無非是撈銀子，撈好處，而不是搶地盤。朝廷終歸是要拿出大把的銀子來議和的，等到他們撈足了銀子拍拍屁股走了，那時自己怎麼辦？跟着去英吉利？去法蘭西？想到這裡他不由得一陣苦笑。投降，不過是苟延殘喘，就算洋人答應了，回頭朝廷也一樣不會放過他。
“轟！……轟！”接連幾聲沉悶的爆炸聲響起，看來洋人的最後一次進攻開始了。勝保仰天長嘆了一口氣，叫過親兵：“準備白旗吧！”
“將軍！你，你瞧！好象是咱們大清的部隊！”
勝保一楞，手腳並用的爬上一塊大石，夕陽的餘輝下，前方山頭果然騰起一陣一陣的白色煙霧。頓時槍聲大做，但卻不是向自己這邊開火，而是在向外面盲目的射擊着。
“援軍，援軍來啦！”將士們頓時沸騰起來，紛紛操起鳥槍就要向外突圍。勝保卻揮手喝住：“慢！這槍打的不對！”
清軍使用的一種是鳥槍，槍長2．01米，射程約100米，射速爲每分鐘l—2發；還有一部分葡萄牙制式火繩槍，槍長1．46米，射程200米，射速每分鐘3—4發。當時作戰通常陣形是三輪排射，平均每一輪射擊大概有十多秒的間隔。可是這時聽到的槍聲卻是亂糟糟的，雖然數量不多，但卻幾乎不間斷，乒乒乓乓不停的響。間或有那麼一兩輪急如爆豆一樣的槍響，沉悶粗重，單聽爆破聲這槍的射程絕對要超過300米。
這是什麼傢伙，誰的部隊？勝保心中升起老大個疑團。再看敵人陣地上騰起的一團一團的煙霧，就更覺得奇怪了，這明明是洋人的開花炮彈，難道是英吉利和法蘭西自己幹起來了？
爲了圍困勝保軍，英法聯軍分成三面，分別扼制着三條山谷。現在西面槍聲大作，東北和南面的洋鬼子立刻趕去增援。勝保也顧不得想那麼多了，命令部隊分成三路，兩路分別阻擊敵人的援兵，主力部隊迅速向敵人陣地發動衝鋒。這一來西面的洋鬼子腹背收敵，槍聲越發亂了起來。
窮途末路的勝保軍這時都急紅了眼，操起鳥槍大刀不要命的向敵人陣地撲去。扼守西面的洋鬼子最少，只有六七百人，給這兩下里一衝，頓時抵擋不住，沒命的向山腳下逃竄。勝保衝上山頭向對面一看，頓時驚的呆住了。
對面一道山樑上，露着一排四五十個腦袋。人數雖少，但槍打的那叫一個快，一槍接着一槍，幾乎是不間斷。而且每兩聲槍響幾乎都會有一個洋鬼子倒下，命中率高的出奇！
由於當時軍隊用的都是滑膛槍，命中率極低，一般在二百米以內，能命中一半就不錯了。以滑膛槍的精度，一般士兵不可能總是按照自己的意願打中對面的目標，只能站在緊密的戰線裡，照着和自軍同樣緊密的敵人的戰線開火，也就是所謂的排槍齊射，打着誰算誰。而且射擊之後，火藥的硝煙相當濃，也不可能繼續瞄準。
象這麼精準的射擊，勝保打了近十年的仗還是第一次遇到。而且這些人的射速起碼在每分鐘10發，這世界上怎麼可能有這麼厲害的武器！正驚訝未了，就瞧見一個黑乎乎的傢伙“突、突”的吼叫起來。剛衝到半山腰的洋鬼子一陣鬼哭狼嚎，瞬間倒下了十多個。
接着那山樑上又有幾個彪形漢子衝了上來，推着一個長條形的木架，接連彈出一個個黑乎乎的鐵疙瘩。咕咚一下落到洋鬼子羣裡，轟的炸開了花。三四個洋兵竟被炸的飛了起來，周圍更是跟着倒了一片。
“孃的，這是什麼鬼東西？這麼厲害！”勝保又是驚訝，又是興奮，手中的神雀刀用力一揮：“弟兄們，給我狠狠揍他狗孃養的，一個也不要放走！”
“殺——！”漫山遍野的清兵絕處逢生，爆發出一陣怒雷般的吶喊。這些被洋鬼子攆兔子一樣虐待到抓狂的漢子終於發現，原來洋兵也並不是三頭六臂、天兵天將，原來也能讓人揍的這麼慘！一時勇氣倍增，有如下山的猛虎、出谷的惡狼，揮舞着雪亮的土爾扈特腰刀，潮水一般向敵人猛撲過去！
洋鬼子抵擋不住，紛紛向山下潰敗，成了對面山樑上那些射手的活靶子，不斷有人慘叫着倒下去。那些開花大炮此時也沒了用處，胡亂丟棄在山頭。勝保指揮士兵把大炮架起來，向山腳開炮，誰知那火炮裡有一些是後膛裝填的，士兵們乾着急不會用。有幾尊前膛裝曲射炮倒是放了出去，但因爲不知道這炮的射程和角度，炮彈徑直飛過洋兵的頭頂，竟打到對面樹林裡去了。
洋鬼子好容易跑到山腳，七百來人只剩下五百不到，山坡上橫七豎八堆滿了屍體。這時南路的鬼子已經衝破了阻擊線，不顧一切的趕來增援。山腳的鬼子兵聽到那邊槍聲大作，掉回身望南撲去，準備跟增援部隊匯合。
充做前鋒的一百來個鬼子剛剛轉過山腳，一連串的爆炸聲突然響起，直接在鬼子羣裡炸開了花。鬼子以爲是開花大炮打過來了，慌忙散開隊形向兩邊樹林隱蔽，哪知道那爆炸點竟一路延伸，一直炸進了樹林，就象有人跟着腳邊打炮似的，跑到哪炸到哪。
洋鬼子已經完全被打蒙了，只恨少生了兩條腿，連滾帶爬的逃出了樹林。還沒等退回去，“突突突”的聲音再一次響了起來，跑在最前面的一排鬼子接二連三的倒了下去。
一百多鬼子逃回去不到一半，自天津登陸以來根本就沒吃過這麼大虧，哪還敢戀戰？收集了殘兵沒命的向北方突圍。那裡是一條山谷，兩邊都是茂密的樹林，剛跑到一半，就聽鼓聲震天的響了起來，樹林裡爆發出海嘯一般的吼聲，無數清兵洪水一樣涌出，揮舞長刀如同虎入羊羣，雪亮的刀鋒在夕陽的餘暉下泛着死亡的氣息，上下翻飛，把一顆顆頭顱不斷的拋向天空，帶起一串串的血花。
“健銳營，將軍，是健銳營！”幾個清兵興奮的大叫，勝保徇聲看去，果然在山谷中飄起了“健”字大旗。
有了生力軍的加入，勝保軍也開始了猛烈的反撲。一到近戰，洋兵的火器頓時失去了作用，清兵的優勢明顯體現出來，揮舞的長刀就象一羣來自地獄的惡魔，瘋狂的收割着敵人的靈魂。洋兵抵擋不住，只有少部分透過山谷殺出去了，餘下的二三百人頃刻間變成了殘缺不全的一具具屍體。
一名頭頂藍寶石頂子的清將大叫：“勝將軍何在？”
勝保絕處逢生，只覺渾身都來了力氣，臉上的傷也不痛了，放聲大叫：“來的可是端將軍麼？勝保在此！哈哈，你老兄來的可真及時，再晚個一時三刻的，兄弟我就的到地底下呆着啦！”
那清將正是健銳營翼長端勐，見着勝保，也來不及客氣，道：“這些個洋鬼子嚇破了膽，咱們何不一鼓作氣，斬草除根？”
勝保長刀一揮，道：“就是這樣！弟兄們，咱們給那些洋鬼子欺負的夠慘啦！不趁此時機爲死去的兄弟報仇，更待何時？來，給我掉頭狠狠揍他孃的！”
清兵這時士氣正高，紛紛操起鳥槍大刀，翻過山包去包夾東北路增援的洋鬼子。卻看山樑上如飛般跑下幾百號人來，領頭一個大叫：“慢！大家先別去！”
勝保瞧着這人很是年輕，只有十六七歲模樣，穿戴是個首領太監的模樣，但身後卻顛顛兒的跟着個三品的官。不覺奇怪道：“你是什麼人？”
端勐搶着道：“這是皇上派到火器營的欽差，坤寧宮首領太監，飭封火器營巡檢使蕭然蕭大人。”
勝保聽了“太監”這兩個字，眉頭就是一皺，冷笑道：“怎麼我大清朝沒人了麼？派個閹人來監軍，祖制都不顧了！”說着向身邊的將士道：“別理他，火器營的監軍，也管不着咱們。來啊，給我衝過去，殺光洋鬼子！”
端勐也叫道：“好，咱們健銳營也祝將軍一臂之力！弟兄們，殺光洋鬼子，回去領賞啊！”
數千清兵頓時鼓譟起來，吼聲如雷，咆哮着向洋兵衝了過去。蕭然急的大喊：“不要去，回來，快回來！”但聲音立刻被幾千人的怒吼吞沒了。
端勐、勝保一馬當先，翻過山頭，就看對面陣地上騰起一團一團的煙霧。接着無數開花炮彈在清兵隊伍裡接連炸響，瞬間死了數十人。清兵已經殺紅了眼，前赴後繼，踩着陣亡將士的屍體向前猛撲。剛剛避開了炮火半徑，上千的洋兵分做五列，在山坡上一字排開，隨着一陣密集的槍響，衝在最前面的清兵成片成片的倒了下去。
洋兵一隊齊射完畢，立刻退到後面裝填，第二隊補上來開始又一輪齊射。他們裝備的是布倫士威克式前裝滑膛擊發槍，射程可以達到300米，而清兵雖然也有鳥槍，射程卻只有一百米。在100米到300米這樣一個真空區，完全是洋槍的天下。而洋人的火炮也趁機調整了射角，開花彈接二連三的落下，山谷前面的開闊地上佈滿了清兵的屍體。
端勐大怒，從親兵手中接過自己的鑌鐵大刀，怒吼着衝了過去。剛到山坡下，一顆子彈飛來，正中左臂，登時血流如注，大刀也掉到了地上。幾個親兵死命救了回去，勝保大喊道：“洋鬼子厲害，兄弟們快撤！”帶着部下一窩蜂的退到山坡後，忽然又聽背後槍聲大做，原來是剛纔逃跑的二百來人又折了回來，佔據了山樑，接連兩輪排射，打的清兵抱頭鼠竄。
而這個時候，南路的洋鬼子也已經趕到，在山頭架起了大炮，不斷的朝清軍轟擊。兩三千人進退無門，只能被擠在一個小小的山坡上活活捱打，一時間鬼哭狼嚎、血肉橫飛，密不透風的子彈和成片落下的開花炮彈，讓這裡徹底變成了一座人間地獄。勝保萬念俱灰，仰天長嘆：“天不容我！”橫過神雀刀架在頸中，就要自刎。
突突突……
一種熟悉的聲音再一次吼叫起來。山坡下一道淺淺的土溝裡，三個黑傢伙一起噴射出憤怒的火焰。而溝沿上爬着一溜四五十名清兵，每個人都操作着四五枝火繩槍有節奏的射擊着。這些射手的的身後都跟着三個人，每打完一枝槍，就負責裝填彈藥，另一個人則專門負責打燃藥引。一枝槍打完了，馬上拿過下一枝，因爲火繩都已經點燃，只需要幾秒種的瞄準就可以發射，並且可以臥倒發射！原本每分鐘3—4發的射速竟然提高到了10發以上，而這些人顯然都是精心挑選的神射手，三兩槍就會有一個洋鬼子倒下去。
山樑上的鬼子接二連三的倒了下去，原本密集的火力網被撕開了一個口子。清兵頓時來了勇氣，在神槍手的掩護下筆直向敵人的陣地插去。
洋兵驚覺不妙，哇啦哇啦怪叫着，慌忙向後山逃竄。忽聽轟、轟兩聲，跑在前面的鬼子頓時倒下十多個。緊跟着斜刺裡衝出一隊清兵，手裡都架着長長的鳥槍，雪亮的大刀。洋兵這時只剩下一百不到，哪敢反抗，紛紛拋下槍，高舉着手跪了一地。這隊清兵領頭的卻是額龍澤，咬着牙罵道：“呸，孬種！想投降，去跟閻王爺說吧！”從士兵手中奪過一杆鳥槍，擡手就是一槍。
清兵們巴不得得了這個令，一陣亂槍，百十個洋兵一堆做了鬼。這時勝保、端勐的部隊也突圍出來，勝保見了額龍澤，幾乎要哭了，拉着他手道：“天可憐見！若不是額將軍及時趕到，我這幾千弟兄真的死無葬身之地了！老兄的大恩大德，克齋（勝保字）永誌不忘！”
額龍澤忙道：“勝將軍千萬別這麼說，這可不是老額的功勞，將軍要謝，還得感謝蕭欽差纔是。”
勝保吃了一驚，道：“什麼？難道今天這仗，是那個閹人指揮的？”這才發現蕭然還沒有跟過來，幾個人爬到山樑上看。只見蕭然正指揮着士兵在山谷裡挖坑，把一個個鐵疙瘩埋了下去。勝保奇道：“那是什麼？”
額龍澤道：“這叫地雷，比開花彈強多了。你瞧着，一會洋鬼子追過來，就夠他喝一壺的。”
其實額龍澤這人，倒也是個拿得起放得下的漢子。本來他對蕭然監軍是窩着一肚子火的，經過今天這一仗，才知道那些個破爛不堪的火器在他手中使得是出神入化，對蕭然的態度也來了個一百八十度的大轉彎，佩服的五體投地。當下吐沫星子橫飛，幾乎把蕭然誇到天上去了，勝保將信將疑的道：“原來這欽差大人竟有這般本事，克齋還真是小瞧他了。”
另外那兩路鬼子見到嘴的肥肉溜了，氣的七竅生煙，迅速匯合到一起，約有兩千人氣勢洶洶的追來。蕭然率神槍手埋伏在山樑上，眼看着敵人衝進了地雷圈，接連轟、轟一陣巨響，洋鬼子被炸的七零八落，就是猜不出這“開花彈”是從哪裡打過來的。蕭然一聲令下，三架多管機關槍同神槍手們一齊開火，子彈向冰雹一樣傾瀉下去。
這四十多名神槍手是蕭然從火器營五百多官兵精心篩選出來的，而且配備的都是射程較遠的葡萄牙火繩槍，二百米以內，可以說是指哪打哪。光禿禿的開闊地上抱頭鼠竄的洋鬼子成了他們最好的活靶子，憤怒的子彈帶着一陣陣死亡的氣息，將一個又一個鬼子送進地獄。這條寬不過百米的山谷，成了名副其實的死亡峽谷。
洋鬼子自打天津登陸，大大小小也經過不少陣仗，一直是順風順水的。對清兵的火器裝備、戰術戰法都很熟悉，象今天吃這麼大的虧，還真是♂ 第一次。不免心驚膽寒，收拾了殘兵跟頭把式的退了回去，留下一地橫七豎八的屍體。這時勝保等人已經撤出數裡之外了，蕭然命士兵打掃了戰場，繳獲的開花炮能帶的帶走，不能帶的就地炸掉。然後分成兩部分，交替掩護，撤出了戰場。♀
勝保軍這時已經成了驚弓之鳥，一路潰逃到小王莊纔算稍稍定下心來。清兵已經餓了好幾天了，這時一個個就跟土匪一樣，衝進老百姓家裡，見什麼搶什麼，弄得偌大個莊子雞飛狗跳。等到蕭然追上來的時候天已經全黑了，在打穀場見着勝保、端勐等，也來不及敘禮，開門見山的道：“洋鬼子被咱們打怕了，今晚上不敢出來，肯定在山裡宿營。咱們趁這個機會，一鼓作氣端掉他們，那可就是幾位將軍大功一件。”
端勐嚇了一跳，道：“還來？洋人槍炮厲害，差點要了我老命。現在屁股還沒坐熱，還要去送死？”腦袋搖得象撥浪鼓。
勝保皺眉想了一會，道：“欽差大人，今天我等追擊洋人，你明明是阻攔我們；現在好不容易纔逃出了包圍圈，怎麼又要咱們殺回去呢？”
蕭然道：“洋人火器犀利，白天正面進攻，無疑是以卵擊石。但是在晚上，火器就沒了用武之地，咱們正好發揮近戰的長處，殺他個措手不及。據我估計，現在洋鬼子頂多有一千五六百人，而咱們卻有近三千人，有道是機不可失，失不再來。成敗在此一舉，勝大人，你看怎樣？”
勝保聽的連連點頭，道：“大人果然足智多謀。媽的，撐死膽大的，餓死膽小的，傳我命令，兄弟們操傢伙，殺他個回馬槍！”
清兵這時也吃飽喝足了，重新集結起來，鳥槍、火炮都扔了不要，只提着把大刀，順原路殺了回來。約莫走了一個時辰，前面隱隱見到一派火光，原來洋兵果然沒有走遠，就在傍晚交戰過的山谷中就地宿營。端勐挑出二三十個精壯士兵，從兩邊山樑一直摸過去，幾個守在上面的哨兵都被悄無聲息的幹掉了。其餘的清兵分成兩路，迂迴到營地四周。
這些個洋兵平日橫行霸道慣了，做夢也沒想到清兵居然還有膽子回來偷營劫寨。正三三兩兩的圍着吃飯，忽然瞧見兩個黑乎乎的鐵疙瘩咕咚落到了人堆裡，不禁都楞住了。然後就是兩聲巨響，數十個鬼子被炸上了天。四周猛的爆發出奔雷一樣的怒吼，無數清兵手持明晃晃的大刀，如潮水一樣從四面八方涌來。洋兵頓時慌了手腳，槍也顧不得拿，沒頭蒼蠅似的四下逃竄，但在層層包圍下，哪裡有出路？
一時間山谷裡鬼哭狼嚎，血肉橫飛。洋鬼子見不是頭，紛紛跪下投降，但清兵都殺紅了眼，狠不能把他們剁成肉泥，揮舞着大刀左劈右砍，一個活口也沒留下。這一場戰鬥來的也快，去的也快，一千多洋鬼子頃刻間被殺了個乾乾淨淨，屍橫遍野，血流成河。山谷裡飄起濃濃的血腥味，令人作嘔。
大獲全勝的清兵盡掃連日來的頹態，興高采烈的打掃戰場。這一戰共殲敵一千六百餘人，繳獲大小火炮一百二十七門，槍支彈藥無數。
♂ 第2卷 奉旨監軍 ♀