欽天監大臣洪文禮氣喘吁吁的跑來的時候，蕭然正端坐在錦凳上，悠哉悠哉的抽着御賜的水菸袋。這是南方進貢來的，又叫潮菸，吸起來又柔又舒服。洪文禮當然悄悄打探過明全的口風，現在見了蕭然這幅架勢，心裡更是咯噔一下子，一眨眼的工夫已經掂量好該說些什麼了。
“微臣洪文禮叩見皇上！吾皇……”
“免了免了！”咸豐不耐煩的揮了揮手，“別來那俗套了，你先回朕的話：近來夜觀星象，可有什麼發現啊？”
洪文禮磕了個頭，朗聲道：“回皇上：就在今晨，微臣實有重大發現，只是聖駕沒有臨朝，正不知如何措置！”
看到這欽天監大臣的時候，蕭然多少有點心虛，不過很快也就放心了。怎麼說咱前世也是一博士生啊，要是連你個封建迷信的占星師都鬥不過，還不讓人笑掉大牙？但是一看到他目不斜視、一幅爲陛下分憂的表情，拉出鞍前馬後披肝瀝膽的架勢，馬上就知道自己的擔心其實是多餘的。道貌岸然的傢伙通常都是僞君子，不用說，這廝是個牆頭草兩邊倒，絕對是那種見風使舵的勢力小人。既然是同道中人，那一切就好辦多了！隨即又想：欽天監原本就是靠這個吃飯的，要是連主子的臉色都看不出來，還能混到欽天監大臣麼？
“哦？”咸豐眉毛抖了兩下，露出一幅驚喜的神情，“快，快講！”
“今日二更許，臣與曹、戴兩位大人觀天之時，發現罡星北移，白虎星動。後又有六合曲衝，太陰垂臨，是東西之諦……”
咸豐眉頭一皺，道：“別說那些勞什子，揀朕能聽懂的說！”
洪文禮心裡就是一樂：這第一步算蒙對了。給皇帝回話就是要這樣，虛虛實實，纔好讓人分不出真假。
“庶！所謂白虎者，凶煞神也，其性質兇猛好鬥，主有刀兵之禍。罡星北移，本主我師不利……”說到這裡，只見咸豐勃然變了臉色，連皇后的眉頭也皺了起來。洪文禮卻不慌不忙的道：“然六合、太陰者，又主解此禍。星書雲：太陰星者，乃西方陰金，爲蔭護之神。所臨之方，可以密謀策劃、避難驅邪。六合者，東方之木，爲護衛之神。二星降臨，是爲吾朝躍馬天下，掃平四方……”
“正是正是！”沒等洪文禮說完，咸豐竟高興的跳了起來，“眉兒，你不就是那太陰星，我不就是那六合星麼！蔭護之神，護衛之神，避難驅邪，掃平四方！好，好一個‘避難驅邪，掃平四方’！眉兒，這大清江山有了你我，還愁長毛洋匪不破麼？”說着竟抓起皇后的手，哈哈大笑，狀若癲狂。
蕭然聽了這一番話，也是大吃一驚，心說這個欽天監大臣還真不是白給，侃的一套一套的，感情丫比我還能蒙！再看洪文禮，仍然屁股朝上頭朝下，規規矩矩的跪在那兒，心裡不由得油然而生景仰之情。要不是皇上兩口子在，真就想上去拉着他燒黃紙拜兄弟了。
皇后儘管是一才女，但此情此景也不由她不信。尤其是看到咸豐高興的樣子，自己也開心的很。只是咸豐當着奴才大臣的面如此親熱，不免有些害羞，道：“皇上，那洪大人他們……”
“哦，對對！來人啊！傳朕旨意：欽天監監判洪文禮，觀天有功，賞翰林院侍讀學士；監侯曹鏨、戴桐，賞翰林院檢討。”
洪文禮聽了這話，身子竟一哆嗦，一個鐵頭功拱在地上，大呼：“謝……謝主龍恩！”聲音竟然也顫抖了。蕭然對清朝的官職並不是很熟，也不知道這廝撈了多大的好處。但瞧這廝淫賤的表情，肯定是佔大便宜了。
“至於小三子麼……”咸豐瞧了瞧皇后，側頭低聲道：“這宮內事物，還是皇后自己吩咐吧！”
皇后扭頭瞧了蕭然一眼，不知爲什麼臉上竟然一紅，但很快就掩飾過去，用她那格外動聽的聲音淡淡的道：“着內務府，升蕭然爲坤寧宮首領太監吧！”
“還有還有，”咸豐伸出兩個指頭，咳嗽着道：“把你們所說所見的事兒，回頭備了摺子，呈到……恩，直接呈到朕這裡來吧！”
……
從寢宮出來的時候，蕭然有些怏怏不快。按說今兒這事就是我一個人的功勞，感情讓欽天監落了個現成便宜，自己卻還是一太監。聽寶祿說過，首領太監是八品，算起來不過是芝麻綠豆大小。***，就憑老子這麼有才，怎麼就不能賞個內閣大學士什麼的當當？
正鬱悶中，大老遠一個青頂子官跑了過來，還沒到跟前就氣喘吁吁的喊着：“蕭公公留步，留步！”蕭然心裡一陣難受，這稱呼怎麼聽着這麼彆扭，還不如“小三子”聽起來順耳些。
“原來是洪大人，見禮見禮！不知大人相招，有何吩咐？”
洪文禮臉色登時一窘，一把拉着蕭然手道：“豈敢豈敢！蕭公公折殺下官了！洪某斗膽：今兒特在春秋樓備席，恭賀公公高升。一會下了值，公公可否移駕一敘？”
高升？蕭然心裡一陣苦笑，道：“蕭然哪有這個福氣，不過是個八品首領而已。不象洪大人您吶，恩，您現在是幾品？”
他這話本沒有半點挖苦的意思，但洪文禮聽了，卻象給人抽了一巴掌似的，登時紅了臉。坤寧宮的首領太監，那可是皇后身邊的NO。1，在宮裡基本可以橫着膀子逛的那種，這麼一角兒，連王公大臣見了都要給三分面子，別說自己一個小小的從四品翰林學士了。尤其還是皇后親賜，今後的前程更是不可限量。本來他想趁着這個機會巴結一下蕭然，要知道象他這樣靠嘴皮子和花花腸子爬上來的官，混個好一點的頂子有多難！要是能有人在宮裡給自己說上幾句好話，尤其是皇后身邊的人，那還不是終生受用？但是來的時候還心有惴惴，擔心蕭然嫌自己品級低，瞧不上眼。聽了這話，不由得心頭火起，暗想這小子難道真的是在故意羞辱我？瞧了半天，又覺得不象，他可不知道，其實蕭然是真沒覺得自己有那麼大分量。尋思來尋思去，聯想到最後那句“你現在是幾品”，洪文禮頓時恍然大悟：***，這小子要敲竹槓！
清朝末年腐敗成風，上下級送禮收受賄賂已經成了約定俗成，這一點就連皇上都知道，只是積弊已久，只能睜一眼閉一眼罷了。而那時送禮十分講究品級，幾品給幾品送禮該怎樣預備份子，大致都有個對應，甚至有好事者整理成冊，名曰“紅冼指南”。洪文禮琢磨着既然這話都挑明到了這個份兒上，明擺着是碰上手黑的了。也罷，索性我照正四品的銜出手，只要你日後一句好話，還愁不連本帶利的收回來麼？下這狠心的時候洪文禮甚至能聽見自己的牙齒咬的咯吱咯吱響，要說不心疼，那他媽是傻子！
“蕭公公取笑了！下官儘管是個從四品，但那個一定不會薄了。今日酉時，還望蕭公公賞光，春秋樓，恭迎大駕！”一邊說話，一邊還握着蕭然的手捏了捏。以蕭然的聰明，自然能聽出這話裡有話，自然就很聰明的打了個哈哈：“啊？……啊，那個啊，看情況吧！”
蕭然轉身走了，洪文禮差點哭出聲來。看情況？大哥，你這話什麼意思啊？難道是……媽的，你丫也忒貪了吧！罷！捨不得孩子套不着狼，捨不得老婆套不着流氓。老子也豁出去了，大不了份子再翻一番！
他哪知道此時此刻蕭然也是非常的迷茫：怎麼坤寧宮的首領太監很牛逼的麼？我怎麼瞧這洪大人見了我，倒象跟見了一品大員似的！
“小三子瞧見神鳥鳳凰啦！”
“小三子天生法眼！皇后原來是鳳凰降世！”
“小三子法力無邊，點化皇后成仙啦！”
……
類似的小道消息以前所未有的速度在宮裡傳播着，很快就衍生出N個不同的版本，以至於蕭然回到坤寧宮的時候，太監宮女們衆星捧月一樣的圍着他問這問那，就差頂禮膜拜了。當然大家也都聽說他被提升爲首領太監，官服是要量體裁製的，現在還穿不到，不過內務府的腰牌倒先發下來了。
“你……你當了首領太監？你真的當了首領太監？”寶祿翻來覆去的看着腰牌，一遍一遍的摩挲着，無論如何也不敢相信。要知道宮裡哪個首領不是熬個十年八年才熬上的，他纔不過十六歲，可是皇宮裡有史以來是最年輕的首領太監吶！
不可能啊，頭午這傢伙還只是個回事太監，不過是一眨眼的工夫，怎麼就連升三級、變成戴頂子穿補服的八品首領太監了呢？難道是前兒那一房檁子砸的轉了運？想到這裡小寶子情不自禁的摸了摸後腦勺，心說以後在有誰扔個罈罈罐罐板凳花盆什麼的我可要第一個衝上去。
“今兒有人在春秋樓請客，走，哥哥帶你去開開洋葷。”蕭然拍了拍他肩膀。太監的伙食實在很糟糕，既然洪文禮要請客，索性叫上個打秋風的。哪知道寶祿聽了“春秋樓”三個字，頓時雷劈了一樣不會動了，好半天才結結巴巴的道：“你，你說的是京、京城的春、春秋樓？我娘乖乖，你知不知道，那，那是四品以上的大員才能去的地方，而且，必須是有錢的主兒才消受得起！”
蕭然也有些意外，想不到春秋樓還是這樣一個地方，洪文禮可是真給面子啊。剛升了從四品，就巴巴兒的跑春秋樓請客，他越發覺得自己這個首領太監大有文章。
想歸想，飯還是要吃的，不吃白不吃嘛。按照清律太監不能隨便出宮，但首領以上級別的都有腰牌，只要不當值，這個便是出入皇宮的通行證。蕭然仍穿着一件灰突突的太監服，到了神武門，一個大個子侍衛很野蠻的走上來，斜睨了一眼，伸手把他推了個趔趄：“滾回去！太監也想出宮，不知道規矩麼？”
沒等蕭然發作，寶祿已經一個高躥起來，迎面一巴掌扇在那侍衛臉上：“大膽奴才，你知道在跟誰說話？這是咱們坤寧宮首領太監蕭公公，你個兔崽子活的不耐煩了啊？”
平日裡太監們經常挨侍衛的欺負，今兒個有蕭然撐腰，正好得了報仇的機會。寶祿個子矮，但身子卻極靈活，蹦起來這一個耳刮子扇的又快又響。把守神武門的是侍衛營親軍校，是個從八品，連蘭翎侍衛都不如，雖然蕭然也不過是八品，但坤寧宮的首領太監，那是連三品御前侍衛都要給面子的，何況區區一個軍校？
這軍校捱了一巴掌，正要發作，但聽了後面的話，頓時就沒了脾氣。打量了蕭然半天，怎麼看就是一小太監，哪象什麼首領？蕭然解下腰牌，啪的丟在地上，揹着手冷笑。軍校揀在手裡，打眼這麼一瞧，頓時就出了一腦門子的汗，雙手捧着點頭哈腰的還給蕭然。
“卑職該死！您了大人不記小人過！”
寶祿狠狠呸了一口，道：“狗眼看人低的東西，屁股朝天，有眼無珠！”
一出神武門便出了皇宮，寶祿領着往春秋樓來。一路上絮絮叨叨的給蕭然講了不少，大致是說，宮裡的首領太監如何有權有地位，什麼人是需要巴結的，什麼人不用放在眼裡。按照他的說法，五品以下級別的大致都可以忽略不計，這讓蕭然吃驚之餘不由得暗暗慨嘆：太監原來可以混的這麼牛叉，難怪有那麼多人連男人都不做了跑來當太監！如此看來，歷史上的安德海、李蓮英能夠操縱後宮甚至左右政事，也就不值得大驚小怪了。
春秋樓果然不一般，單看門臉那種氣派，足以讓絕大多數人望而卻步。並且人家規矩也牛，不是四品以上的京官兒，門都甭想進來。蕭然兩人就這麼穿着身灰突突的太監服往裡進，這讓把門的還真吃了一驚，心說還真是奇了怪了，大白天的哪來這麼兩玩意，膽子這麼大！拈了叉杆子正要轟出去，早有一個青頂子官兒一溜小跑着迎了過去，拱手作揖的好不殷勤。把門的這回真是開了眼，這麼多年，頭回見着四品大員在門口恭恭敬敬迎接倆小太監的。
蕭然急忙還禮，洪文禮一把拉住他手，親熱的道：“蕭老弟不必客氣，咱們自己人，何必見外呢。”原來太監的規矩，出了宮就不稱呼公公，一律稱爺。只是蕭然實在是太年輕，只好叫老弟。
門裡還站着幾個官兒，此刻也都走了出來，洪文禮一一介紹：一位是詹事府少詹事荀敬，一位是國子監祭酒蘭輕卓，還有欽天監監侯曹鏨，剩下兩個都是小官，想是來相陪的。那荀敬和蘭輕卓一個是正四品，一個是從四品，曹鏨升了翰林院檢討，是個從七品。
進了酒樓，來到二樓一間雅間，衆人讓蕭然坐了上席。洪文禮道：“還有一位戴桐戴大人，不知怎麼沒有來，咱們就不等他了。”蕭然這纔想起戴桐也是欽天監監侯，一同賞了翰林院檢討的，心裡就說：拍馬屁不積極，難怪這廝只混了個芝麻小官。
吩咐下去開席，不一會，酒菜陸續上來。什香肘子，八寶裡脊，雪窩冰糖鯉，老酒醉肥鴨，香氣四溢。蕭然寶祿一見，兩眼放光，哪裡還顧什麼規矩，甩開腮幫子就是一頓造。這倆傢伙長的象個大姑娘，吃起來就跟幾天沒喂的餓狗似的，看的洪文禮一幫面面相覷，端着杯都不知道該說啥了。一時間只見兩雙筷子上下翻飛，縱橫馳騁，寶祿尤其不足，伸手撈起肘子就啃，淋淋漓漓灑了衣襟上都是菜汁，氣的蕭然在桌子下面狠狠踹他一腳：真他媽給老子丟人。
一直到兩人摟着肚皮實在吃噁心了，衆人才想起好象要緊的話還一句沒說呢，當即由洪文禮起頭道：“蕭老弟這麼年輕就當上了坤寧宮首領，真是年輕有爲，日後前途不可限量啊！咱們按規矩湊了點份子，微薄賀禮，聊表心意，還望老弟不要推辭！”說着話，拿過一疊信封，上面都寫了各人的名字。蕭然打了個哈哈，心說我推辭纔怪！自己並不伸手，嘴裡說：“衆位大人太客氣啦！小三子何德何能，不過一閹人爾，蒙大家一聲老弟，實在是三生有幸！這賀禮什麼的，可是折殺小三子了！”
公公一般都比較忌諱這個閹字，蕭然是個假太監，所以不假思索就說了出來，衆人一時都楞在那不知該怎麼接口。蕭然忙踢了寶祿一腳，這廝也是個機靈主兒，伸手接過信封，用袖子遮了，在桌子下面偷偷抽出一張。赫然竟是一張福春行的銀票，上面工工整整的寫着：銀五百兩！
蕭然斜眼這麼一瞄，頓時心跳加速，手一哆嗦，險些把杯子打翻了。乖乖，一張就是五百兩，這麼一沓，少說也有兩三千兩吧？在當時，後宮妃嬪的月例纔不過十幾二十兩，以當時的物價小戶人家一年的生活費也就三五兩而已。這麼幾千兩銀子居然輕鬆到手，丫的一夜之間咱竟成了財主了，有錢人！
那詹事府荀敬拍了拍胸脯道：“蕭老弟不必客氣，咱們禮尚往來，那都是應該的。但得老弟用的着哥哥，老荀兩肋插刀，絕無二話！”
衆人正紛紛附和，忽然跑堂的氣喘吁吁的跑了進來，道：“各位爺，樓下有位走街的老頭，穿的挺……挺那個的，硬往裡闖，非說是爺們請來喝酒的。現正跟門子鬧呢，爺要不要瞧一眼？”
荀敬、洪文禮幾個互相看了看，嘆了口氣道：“唉，不用說，是戴桐戴老頭來啦！”
這戴老頭是何方神聖，蕭然當然不知道。不過看大家的表情，倒有些好奇，跟着衆人下樓。還沒下胡梯，就聽一個破鑼嗓子在那吆喝：“怎麼着，爺不是來吃酒的？狗眼看人低的東西！要不是洪老二請我，當誰願意來呢！快去知會，惹惱了爺，把你這勞什子春秋樓一把火燒了！”
探頭望下一瞧，蕭然差點樂出聲來。難怪人家不讓進門，實在是這老頭穿的太另類了。一身幾個月沒洗的藍布長袍子，油漬麻花的，幾乎成了黑色，肩膀上還打了塊補丁；頭不戴帽，腳蹬一雙千層底的布鞋，眼瞅着腳指頭都快露出來了。難怪跑堂的說他是走街老頭，就憑這幅打扮，要不是顧忌着洪文禮等人，早被亂棍子打出去了。
“住手！”荀敬先發了話，喝退了兩個門子。倒揹着手，從鼻子裡哼出幾個字：“戴大人每天都要這般打扮麼？好在沒戴頂子，若不然，咱大清國當官的臉面，可都被你給丟淨了！”
“荀大人！”戴桐微一拱手，道：“老戴家窮，置備不起好袍子，不象荀大人您吶，姨太太就娶了七八房，都是貼補家裡的好手，當然穿的光鮮了！”
這荀敬總共討了七房姨太太，倒有六房是打青樓贖身出來的。戴桐這話跟吃了大糞似的，咣咣有勁。荀敬氣的臉兒都綠了，“你，你……”哆嗦半天一句話也說不出來，洪文禮連忙過來打圓場：“算了算了，既然來了，還是先上樓喝兩杯吧！”
衆人再進了雅間，分別落了座，那戴老頭還梗着脖子，七個不服八個不忿的。蕭然打眼就瞧出了這老頭的脾氣又臭又硬，可沒想到這傢伙竟是個吃生米的，連四品官也敢頂，難怪混到鬍子一大把還是個九品的監候，不禁搖頭笑了笑。戴桐瞧着蕭然上下打量了兩眼，粗聲粗氣的道：“你就是蕭然？聽說你瞧見了神鳥，哼哼，老戴還真是佩服！昨兒我也觀天來着，哪來的什麼罡星北移、白虎星動什麼的？明兒擬摺子，老戴可是看見啥寫啥，您了幾位也甭見怪！”
蕭然真是連生氣的心都沒有了，心說這老頭還真是個死腦筋。瞧今兒咸豐那架勢，就算戴桐說實話也是沒人相信的，怎麼這世上偏有拿胳膊去擰大腿的這號人？洪文禮忙變了臉子，沉聲道：“老戴，你這話可就不地道了。今皇上賞賜，大家都有份，怎麼獨獨虧了你不成？蕭老弟榮升首領，百忙之中賞臉一聚，怎麼你不來道賀，還說這些沒影兒的話！”
蕭然擺手笑道：“無妨，戴大人看來是個直性人，說話夠爽快！既然來了，那便一起喝兩杯如何？”
戴桐哼了一嗓子，提着袋東西往桌上一撂，道：“蕭公公榮升，這喜是要賀的。老戴家窮，拿不出什麼湊手的東西，你也別見怪，要是嫌輕呢，就順窗子撇出去。至於喝酒，”轉頭掃了衆人一眼，“咱們恐怕是對不上路，免了！”說罷竟自起身，大搖大擺的去了。再一看桌上的東西，頓時哭笑不得，原來是一兜子蘋果。
荀敬這當兒還氣的渾身哆嗦，提起兜子當真要撇出去。蕭然連忙道：“別啊，這蘋果又大又紅的，還真是不錯吶！”
衆人都炸開了鍋，紛紛咒罵戴桐。洪文禮道：“你說這老兒什麼東西，整個一茅坑的石頭，又臭又硬！蕭老弟，掃了你的酒興，你可別見怪啊！”
蕭然根本就沒放在心上，笑道：“沒什麼。這個戴老頭，倒真是挺特別的。”
國子監蘭祭酒苦笑着道：“這老戴家還真是黃鼠狼下崽，一輩不如一輩。打他祖宗那兒就是這臭脾氣，要不然當年也不會叫康熙爺斷了個流放盛京。到這會也有六七輩了吧，結果還是這脾氣，感情是胎裡帶來的，改不了！”
蕭然也是一時隨口問道：“哦？不知這個戴家老祖宗，姓甚名誰？”
“嗨，不就是當年的翰林院侍講，戴梓戴翰林麼！”
“戴梓？！”蕭然大吃一驚，“你是說，那個火器專家、八天製造出‘沖天炮’的戴梓？”
蕭然對歷史不大感冒，卻是個標準的軍事發燒友。說起這個戴梓，真是再熟悉不過了。他是浙江錢塘人，自號耕煙老人，號稱清朝最偉大的火器專家，曾造出多種火器。其中最爲著名的是“連珠銃”，又稱“連珠火銃”，一次可連續發射28發鉛彈，威力極大。“連珠銃”的機關設計十分巧妙，可以將擊發和裝填彈丸兩個步驟連動進行，從而簡化了裝填手續，大大提高了發射速度。在當時這是一種很了不起的發明，遠遠領先於西方國家的火器。由於其原理與現代的機關槍類似，也有人稱之爲“世界上第一種機關槍”。而在時間上，足足領先西方國家二百年！
除此之外，戴梓還仿製過荷蘭的“蟠腸鳥槍”、比利時的“沖天炮”（又稱“子母炮”）。然而滿清朝廷卻愚昧的認爲“騎射乃滿州根本”，將戴梓流放到了盛京（今瀋陽）。在那裡，戴梓艱難地生活了30多年，被迫以賣字畫爲生，“常冬夜擁敗絮臥冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以療飢”。直到戴梓77歲時，他才被皇帝赦免，不久後便因貧病交加，溘然辭世。
史書上說，戴梓死後，他發明的連發火器並沒有成爲清軍大規模裝備的武器，只能“器藏於家”，至乾隆朝後便逐漸失傳，誰知道原來這個吃生米的欽天監監侯戴桐，竟然是他的後人！蕭然自己都無法形容現在的心情，又是驚訝，又是興奮，也許還有別的什麼，總之很複雜。洪文禮等人亂哄哄的又說了些什麼，他是一句也沒聽進去，只是偷偷拉着蘭輕卓，問出戴桐家在甜水井衚衕一帶居住。過了不一會，蕭然藉口皇后主子有吩咐，便拉着寶祿匆匆告辭，臨走還不忘了拎上那一兜子蘋果。
出了春秋樓，二人一路打聽着奔甜水井衚衕來。這戴桐還真是個人物，一說要找那個衣服很破、在朝廷當官的戴老頭，整條街的人都知道。到了門口，寶祿上前扣門，迎出來一個年老家丁，蕭然也沒說別的，只將那兜子蘋果遞了過去，說求見戴大人一敘。家丁進去半天，才慢吞吞的折出來，這次只將門開了一道縫，冷冷的撂下句話：“我家老爺不屑與閹人往來！”
寶祿頓時火冒三丈，叉開門就要賞老頭大嘴巴，蕭然連忙拉住。稍一琢磨，就門房裡求了紙筆，寫下這麼幾個大字：來複槍線，長形彈丸，後膛裝填。蕭然把紙交給老家丁，道：“交你家老爺去吧。”然後拉着寶祿坐在門前臺階上，道：“別急，用不了一會工夫，那戴老頭一定來請咱們。”
老家丁哪肯信這一套，搖頭冷笑着去了。寶祿奇怪的道：“你寫的什麼啊？這老東西脾氣倔的跟驢似的，真的能來請咱們？”
蕭然哈哈一笑，道：“我說會，那就一定會。”拍拍他肩膀道：“嘿，先別說這個，還不知道咱們今兒得了多少兩銀子那！快數數看！”
兩個暴發戶坐在臺階上，抖摟出那一沓銀票。掰腳指頭算了半天，兩人都嚇了一跳：整整三千四百兩！寶祿眼珠子都直了，一個勁的說：“要不咱先把銀票兌了吧，堆一堆數一數，然後再存回去成麼？我娘乖乖，我這輩子也沒見過那麼多銀子啊！”
蕭然也十分驚訝，光洪文禮一個人竟然就送了一千兩！他可不知道這是他敲竹槓的結果。不過這麼一來，他倒覺得有些摸着脈了，看來這個坤寧宮首領太監還真有些油水。
兩人正摟着一沓銀票流口水，門忽然開了，那個老家丁十分古怪的瞧了蕭然一眼，恭恭敬敬的鞠了個躬：“蕭爺，我家老爺有請！”
戴老頭家不是很大，但卻不是一般的亂。到處堆着些廢銅爛鐵，還有生了鏽的衝枕、操作牀，甚至還有廢置的鐵匠爐子，看上去就是一廢品收購站。蕭然大致就猜出這老頭穿的那麼破，興許還真是因爲家裡窮的叮噹響。你想啊，一個九品的官，一年的俸祿不過三十多兩，京官例支雙俸，又每正俸一兩兼支米一斛，雜七雜八的算下來，一百兩已經頂大天了。憑這點錢搞槍械發明，艱苦程度可想而知。單看院子裡的這一堆一堆的破爛，哪一樣不是要銀子的？一百多兩都未必能夠。老頭肯定是把錢都花在了槍械發明上，這樣看來，老戴家一家子不喝西北風已經很不錯了。
見到戴桐的時候，老頭正坐在一堆破爛中間發呆。一邊瞅着蕭然給他寫的那張紙，一邊使勁的揪着鬍子。蕭然恭敬的鞠了個躬，道：“蕭然見過戴大人！”
老頭頭也不回，嗡聲嗡氣的道：“來複槍，你知道來複槍？”
“所謂‘來複’，是洋文‘rifle’、也就是‘膛線’的譯音。二百多年前，西方的洋人就已經發現，在槍膛內刻上凹槽，既能提高涉及精度，又能增加射程，所以把這種線膛槍叫做‘來複槍’。只不過這種前膛線膛槍的裝填速度實在太慢，因此一直沒有廣泛使用。”
“恩，恩，說下去！”戴桐一下子跳了起來，看着蕭然，兩眼放光，“戴和，去，告訴劉嫂吵兩個菜，今晚要招待客人！”
老家丁戴和答應着去了，寶祿張大了嘴巴崇拜地仰望蕭然，眼裡全是星星。
“如果我們可以改進這種裝填的方式，由前膛裝填改爲後膛裝填，也就有效的解決的以上問題。通常的火繩槍和燧石槍——哦，這是我對現在用火繩點火和火石擊發的兩種槍的簡稱，現在的火槍擊發，都是通過這兩種方式。如果加以改進，用撞針來代替燧石，通過撞擊的方法引燃火藥，那麼是不是就可以嘗試着由後膛來裝填彈丸和彈藥呢？”
“撞針擊發，你是說撞擊……”老頭過度興奮，眉毛鬍子一起抖，臉色也因充血而變的通紅，“戴和，戴和！告訴劉嫂，跟張家去借只雞來燉了，再打兩壺酒！……不，打個七壺八壺的，老爺今天***要痛痛快快的喝一醉！”
戴桐一個箭步躥到蕭然跟前，一把攥住他手，急切的道：“那麼長形彈丸呢？長形彈丸是怎麼回事？”
蕭然開心的笑了。這老頭，雖然脾氣倔了點，倒還真是率直的可愛。就是這一雙大手太糙了，力氣又大，握的蕭然的一雙嫩手生疼。
♂ 第1卷 初入宮闈 ♀