子裡飛快的盤算了一回，把所有信件交給雨來，讓他修時秘密砌下的夾壁裡收好，待以後細看。天生謹慎的性格，又讓他格外的動了心思，把一些廢棄的紙本賬目塞到保險箱裡，一把火燒成了灰，然後重新上鎖，把那大鐵箱子架起火來燒了一回，直燒的箱面上的漆都迸裂了。此時正是申時不到，忽然外面傳來一陣紛亂的馬蹄聲，接着是亂哄哄的人聲，一個身材魁梧的漢子闖了進來，大叫道：“蕭老弟，蕭老弟在不在！”
“榮大哥！”蕭然裝作吃驚的迎上前去，“兄弟正關着門數錢呢，哪陣風把你給吹來了？相請不如偶遇，來來來，兄弟做東，咱們今兒好好的喝兩杯！”
“回頭再喝吧！今兒是不成了。”榮祿一把抓住他手，道：“好兄弟，那保險箱呢？聖母皇太后吩咐下來，叫務必送到宮裡頭去！”
“保險箱？哦，原來那個東西叫保險箱麼？”蕭然恍然大悟的笑着說道：“難怪怎樣都打不開，看來這玩意兒還真是夠保險的！”
“你沒打開？太好了！”榮祿聞言大喜，道：“快着吧，太后那邊等着要，正緊催着呢，快給哥哥，好帶回宮裡去覆命。”
瞧他那樣子，一定是剛纔在懿妃那裡吃了憋。蕭然暗暗發笑，當即叫人把保險箱擡了過來。此時已經燒得面目全非，油漆也掉了。榮祿好生奇怪，伸手一摸，頓時哇呀一聲大叫，蹦起老高，手掌早燙起一溜地大泡。蕭然驚叫道：“哎呀，不能摸。燙着呢！”榮祿已經是把手放在嘴邊又吹又舔，疼的眼淚都出來了。
“這，這究竟是怎麼回事？”榮祿急道。
“忘了告訴大哥了，”蕭然一臉無辜的道，“這傢伙實在是打不開，不得已，兄弟就用火燒了燒……”
“啊？！”榮祿楞了半天，跌足嘆道：“完了。完了！兄弟，你可把哥哥害苦啦！”
“怎麼，難不成，這裡是銀票？房契？字畫？”
榮祿哭笑不得，搖搖頭道：“什麼哪！太后吩咐，這裡邊的東西重要的緊。給你這麼一燒，也不知還保不保得住！唉，希望沒事吧！”
無奈之下，叫手下侍衛擡起保險箱，運進皇宮去了。蕭然樂得眼花沒縫。心說老子簡直就是未卜先知，還真不是一般的聰明！
跟雨來聊了半天地家常，這小子似乎還不知道林清兒的事情，姐夫長姐夫短的叫的很是親切。蕭然就有些做賊心虛，討好的道：“跟你姐也有日子沒見了吧？明兒我就叫人把她接到京裡頭來。現在一切都算消停了，往後咱們這一大家子在一起。也不用整天價提心吊膽的了。”
正說着話，忽然有個宮裡的小太監來了，傳過話，說皇后命蕭然去侍駕。蕭然知道這是皇后有事要找自己商量，忙離了同然堂，跟寶祿兩個徑回皇宮。皇后這時正坐立不安，不住的嘆氣，蕭然命別地太監宮女都下去了。道：“你怎麼了？”
“你說……”皇后欲言又止，遲疑了半天才道：“肅順押回京來了，已經關到了宗人府裡。可是，他畢竟是大行皇帝硃筆欽點的顧命大臣。咱們……真的要殺他的頭麼？”
皇后這時的心情，委實複雜的很。肅順不扳倒是不成的，但是現在顧命八大臣已經垮臺，是不是真的要人頭落地才罷，委實讓她決斷不下。這猶豫一方面來自於肅順餘黨的壓力，尤其是江南的幾個頗具勢力地督撫，另外一方面，也讓她覺得對於咸豐心中愧疚。畢竟咸豐的死，與她有直接的關係，現在再殺掉他欽命的胘骨重臣，這就使得她的負罪感更加深了一層。
蕭然當然能夠體會她現在的心情，沉吟了一會兒，道：“打蛇不死，反受其害。肅順地專擅跋扈，也是有目共睹，若不殺之，等他東山再起，那一切就未可預料了。況且這一次推翻祖制，也必須有一個名目，不殺肅順，怎麼向天下人交代？”
這句話如醍醐灌頂，皇后也明白箭在弦上不得不發。輕嘆一聲，低頭不語。蕭然把她攬在懷裡，道：“現在的大清朝，你是太后，是執政者，寬仁治天下，的確是萬民之福。但是仁慈也是有限度、有選擇性的。一味的仁慈，就成了軟弱，只有恩威並施纔是真正的駕馭之道。姐姐，我知道你素來爲人寬厚，但是你現在的肩上，擔負的可是一個國家，是
臣民吶。”
皇后沉默了好一會，道：“你說的對。婦人之仁要不得。小三子，你放心吧，我知道該怎麼做了。”頓了一頓，又道：“不過這一次推翻顧命八大臣，罪首隻在肅順、載垣、端華幾個，其他的人頂多也就是追從罷了。懿妃主張將八位一律殺頭，我看這樣做不合適。比如六額附，爲人也一向算是老實忠厚。我覺得大可不必一竿子全部打倒，畢竟現在時局不穩，殺戮太重，只會鬧到人心惶惶，保不齊生出什麼別的變故來。你說是不是這個道理？”
這一番話，可真是頗有見地了。蕭然不免有些意外，捧着她地臉兒左瞧右瞧。皇后不免害羞嗔道：“正經兒的跟你說會子話，怎麼又是這幅嘴臉，混沒個正形兒！”
蕭然哈哈大笑，道：“我是覺得高興呢！想不到我的好姐姐，終於能夠有這樣的見識，跟從前的你，真是判若兩人呢。人說士別三日當刮目相看，果然如此。”
皇后本來人就聰慧，這段時間接觸政務，又趕上這一場風波，真的是進步神速，對一些事情，也漸漸的有了自己的看法。這的確是讓蕭然感到欣慰。畢竟在以後，起碼是未來的一段時間裡，她還要以國母的身份垂簾，來制定治國興邦的大計。只有讓她儘快的成長、成熟起來，纔有可能完全的撇開懿妃——這個陰險歹毒的女人！
商議一番，決定將景壽、杜翰等其餘六人從輕判處，除了景壽，一律改爲革職充軍。穆蔭相對就要倒黴一點，因爲在軍機任上最久，所以判得也最重，遠遠發到新疆去了。
景壽爲人一貫忠厚老實，這個是有目共睹的。並且他原是御前大臣，掌管着御林軍，在侍衛中也頗有口碑。皇后給他判了個革職留爵，仍保留了額附的品級，這樣的做法比較令人欽服，同時也有利於安撫人心。
肅順、載垣跟端華，殺是一定要殺的，但怎麼個殺法，這也頗多的講究。按照悖逆之罪，是要凌遲處死的，皇后到底是心軟，認爲殺人不過頭點地，砍頭也就算了，何必遭那份罪？蕭然想要的結果，只要把這位肅中堂掛掉也就成了，究竟是凌遲還是砍頭，原也沒有太大的分別。
載垣跟端華畢竟是鐵帽子王，按照議親、議貴的原則，綁到菜市口畢竟不合適，於是定了個自盡。第二天，恭王率羣臣議奏，在皇后的一力主持下，事情就這樣定了下來。當然也有不少人覺得這刑判的有些輕了，懿妃更是頻頻的向恭王使眼色。奕主意，哪敢反駁，假裝看不見，懿妃也就無可奈何。
軍機大臣的人選也都最終敲定了，仍是六個人，三滿三漢，領頭的自然是恭親王奕員到任。所有這些，都是由奕都是自己的親信，蕭然跟皇后卻都沒有去幹涉。一來是因爲對朝中臣工的底細畢竟不清楚，二來這樣做只有好處沒有壞處。因爲奕牢牢的攥在掌中，他的根基越紮實，那麼掌控朝權也就越加的穩固了。
一個新的政權就此開始正式運作。第一件事情，就是法辦肅順三人。這件事必須快刀斬亂麻，遲則生變。這一日，到了定下行刑的日子，蕭然早早的領了懿旨，來到宗人府。本來他不大願意參與這種監斬的事情的，畢竟沒有那種SM傾向，但是這天卻必須到場，因爲肅順幾個眼見大禍臨頭，難保不瘋狗一般的亂咬。儘管宗人府裡恭王實現安排的都是心腹，但肅順卻是要綁到菜市口去的。萬一在路上面對那人山人海大喊一嗓子：“蕭然是假太監”，那豈不是很操蛋？
前思後想，也沒想出個好主意。寶祿倒是給他支了招兒，要麼先把肅順的舌頭割掉，要麼在嘴裡塞上麻核桃，但這都是不成的。因爲無論是割舌頭還是塞東西，都會讓看熱鬧的老百姓瞧出來，一定會認爲是有意封他的口，不免會引起許多無稽的流言猜測。蕭然不免有些悻悻，這個時候要是有搖頭丸什麼的給他吃上十顆八顆的，那可就萬事大吉了。一邊搖着頭嗨着，一邊下刀子，這個想法應該算是比較有創意了吧？
人府衙門坐東朝西，院落不算寬敞，四周築着青磚的光都很少能夠照進去，幾乎是不見天日。所以遠遠看去，無形中自然透出一股陰森森的可怖氣氛。
滿清的皇族宗室犯了過錯，不下詔獄，而通常用家法處置，都圈禁在這高牆之中。數百年下來，已經不知有多少人遭受過這裡的煎熬、折磨，似乎真的積累了什麼冤魂戾氣，使得這與世隔絕的院落，越發陰鬱的怕人。破敗的屋子裡，磚地上都長了極厚的青苔，灰黑的牆壁上，隱隱泛出暗紅的斑點，一看就會使人想到是拷掠所濺的血跡。
這天早上除了蕭然，還有負責監斬的睿親王仁壽、刑部尚書綿森跟右侍郎載齡也早早的到了，一天之內要殺掉兩王一相，不免都有些緊張。他們都知道蕭然的身份，所以見了他，先客客氣氣的打過招呼。仁壽道：“蕭副總管，今兒這趟差事，真個是有些棘手。你能不能幫咱們想個折，只要肅六三個順順當當的人頭落地，纔算皆大歡喜不是！”
綿森跟載齡也都瞧着蕭然，連聲附和。蕭然道：“這麼着，我先進去瞧一眼，畢竟在行宮那會兒，跟他們還算是打過交道。要是能勸一勸，您幾位動手時也方便些。”
“好，那感情好！”仁壽大喜，忙傳宗人府府丞帶蕭然見犯人。那府承是個三品官兒，凡是在宗人府當差地。不單手段陰狠，而且慣會見風使舵，沒事的時候都是兄弟朋友，一旦有誰犯了案子，便要立刻落井下石，恨不能踩得他永世不得翻身。所以這廝見了蕭然。點頭哈腰，一臉的諂媚，親自在頭裡領着蕭然，一路曲折，來到一間不大的房子裡。落了鎖，推門進去，裡面光禿禿的四面牆壁，斑駁污穢不堪。地上鋪着茅草。上面兩人一仰一臥，失魂落魄的模樣，正是載垣跟端華。
從打進了宗人府，這兩人便一直關在一起。從輩分上論，兩人還是世宗地宗親，這時真的成了難兄難弟了！蕭然先垂手請了個安，笑道：“兩位王爺吉祥，奴才給兩位道喜來啦！”
端華聞言，一骨碌從草上爬起來，急急道：“什麼喜？太后開恩了麼？”載垣卻一下子軟成了一灘泥。不住發抖，臉色慘白，喃喃的道：“完蛋了，完蛋了！這是來送咱倆……上路了……”
端華如遭雷劈，楞了半天，忽然大叫道：“不服。我死也不服！總得容我們說句話吧？稀裡糊塗的就定罪，這是哪朝的規矩？眼裡還有祖宗家法了麼？”他手上腳上都拴了極細的鐵鏈子，隨着張牙舞爪，發出錚錚的響聲。猛的掉過頭朝蕭然撲了過來，叉着兩隻手臂，咬牙切齒地叫道：“是你，是你這假太監搞的鬼！我他媽先跟你拼了！”
蕭然冷笑着退了一步，道：“你這叫作繭自縛！到這地步還敢蠻橫。不替你自己着想，也不替你家人、本房宗親想想麼？”
“啊！”端華猛的打了個晃，身子軟軟的幾欲癱倒。他沒有子嗣，只從肅順那過繼個兒子過來。準備着繼承衣鉢、承襲王爵的，自然看的極重；況且他又是鑲藍旗的旗主，對宗支之情不能不顧。聽了這話，頓時像是給掐了脖子一樣，臉色死灰，再也說不出話來。
載垣哭的厲害，鼻涕一把淚一把的，斷斷續續的道：“蕭……蕭公公，我等縱有死罪，禍不及妻兒，求公公……千萬開恩，保留我一脈香火，載垣便是做鬼，也不敢忘了公公大恩大德！”
蕭然瞧見兩人這幅模樣，心裡也有些不忍；但轉念一想，倘或是兩人得了勢，又豈肯放過自己？於是硬下心腸，道：“你們地妻小，我自然會替你們照顧。有什麼話要交代的，趕緊跟我說，我好替你們轉告。”
端華知道這是再無迴旋餘地了，眼淚也刷刷的涌了出來，道：“念在大行皇帝的份兒上，求公公善待我兒子！等回去見了太后，千萬捎個話兒，說端華知罪了，鄭親王的爵位，還望能開恩保全。倘或再革了爵，我怎麼有臉見先人於地下？”說着伏地大哭。載垣泣不成聲的道：“我……我也一樣！”
看着昔日兩位趾高氣昂、盛氣凌人地鐵帽子王，如今卻落了個這樣的下場，蕭然心裡也是一陣感慨。嘆道：“早知今日，何必當初！放心吧，這些事情，我會替你們料理。好好兒的上路吧！”
寶祿一直守在門外，這時便去叫仁壽、綿森過來傳旨。兩位王爺哭得厲害，已經連站都站不起來了，好歹有侍衛扶着，綿森宣了上諭，着令兩人自盡。
賜令自盡，按規矩是可以自己死法的，不是懸樑，便是服毒。這邊宣完旨，侍衛便將載垣、端華分別扶進了空房間裡，樑上懸一條雪白的綢帶，下面擺了一張木凳，地上擱着一碗毒酒。端華性子魯莽，倒也有幾分勇氣，放聲大哭一回，擎過毒酒一飲而盡。載垣素來膽小，剛端起酒碗，手臂抖的厲害，竟啪的一聲打了個粉碎。無奈只好上吊，但腿都嚇的軟了，哪裡還能爬上凳子去？
綿森不免着急，那頭可還有個正角兒沒料理呢，可不敢在這兒瞎耽誤功夫，便衝侍衛使了個眼色。如果被賜令自盡地人不肯弄死自己，照例是可以採取措置的，一般都是用弓弦勒，或是以草紙矇住臉孔，噴上水，活活的悶死。那侍衛卻嫌這樣太麻煩了，徑直走進屋子去，道：“王爺，上路也得趕個好時辰，我來幫你！”架起載垣，擱到那凳子上，用刀鞘挑着那綢帶套到他脖子上，不放心的繞了兩圈兒。然後一腳將凳子踢飛了。載身子懸空，掙扎了半晌，總算命赴黃泉。可憐一個鐵帽子王，竟死在了一個名不見經傳地侍衛手上！
蕭然見料理了他們兩個，便即來見肅順。開門一瞧，一樣的亂草上。那位平日裡驕縱跋扈、目空一切的中堂，如今已是衣衫不整、辮髮散亂，但一張大白臉仍然繃得緊緊的，很有種不可一世的味道，正靠牆坐着閉目養神。聽到響動，睜眼瞧了瞧蕭然，極爲鎮靜的道：“是時候了麼
“是時候了！”
“難得啊，難得。想不到你居然還能來看我一眼！”肅順仍舊是面無表情。但眼睛裡卻流露出一絲痛苦地神色，“老夫一生縱橫官場，鮮逢對手，想不到到頭來卻敗在你這個假太監手上！不過我就是死也弄不明白，鬼子六如此陰狠狡詐，怎麼肯甘心受你的擺佈？”
“這個……一物降一物吧！大概我生來就是他的剋星，也未可知。”
“都這個時候了，老弟還不肯說實話麼？真的要叫我死不瞑目？”
“都這個時候了，您老怎麼還是放不開呢？”
肅順盯着蕭然半晌，忽然縱聲狂笑。道：“想看我的笑話，可也太早了些！老夫死了，這大清朝的江山，也未必就能坐得穩！你以爲，我這麼多年的苦心經營，是你一朝一夕就可以徹底摧毀的麼？哈哈。蕭然，蘭兒，咱們走着瞧！”笑聲極大，震得房樑上地灰塵簌簌落下。肅順雙眼盡赤，狀若癲狂。
“你說的，可是手下的那一批黨羽吧？”蕭然淡淡的道，“忘了告訴你，您老的那個保險箱。我已經找到了。”
“什麼？！……”肅順的笑容立刻僵住，瞪大了雙眼，猶自不敢相信。蕭然道：“還有，上次曾帥赴行在。我跟他已經見過面了，還喝了頓酒。怎麼，這事他沒跟你說過麼？”
“啊！……”肅順臉色一瞬間變成死灰的顏色，整個人也隨即萎頓下去。這兩句話意味着什麼，他心裡再清楚不過了。原還想着要魚死網破，現在，這最後的一張底牌也被人掌握了！“曾國藩，你，你好！”喃喃半晌，肅順霍然擡頭，兩眼直勾勾的盯着蕭然，咬着牙道：“你，你似乎什麼都可以預料到！你到底是什麼人？！”
蕭然頗爲玩味的笑了，沒有回答，卻道：“就要上路了，我請你喝杯酒吧。好歹你也請過我幾回，就算是還你個人情。”
寶祿早準備好了，端了酒壺酒杯過來。肅順冷哼了一聲，視而不見。蕭然笑道：“你該不會懷疑這是毒酒吧？”滿斟了兩杯，自顧舉起一杯，道：“你兒子現在還在我那兒，真地沒什麼話兒捎給他麼？”
肅順眼圈兒一下就紅了，猶豫了半晌，舉起酒杯，道：“給他捎話兒吧，就說他老子告訴他……這輩子，莫做官！”一邊說着，眼淚便慢慢的溢了出來，一仰脖，將杯中酒一飲而盡。
蕭然神情一斂，道：“這句話我一定帶到。”擡手一潑，將杯中酒全灑在地上。肅順一愣，但立刻就明白了，目眥盡裂，咆哮道：“王八蛋，你在這酒裡……”
“放心，我沒下毒。不過這樣會讓你爽一些，砍頭的時候，也不會有那麼多的痛苦。”
酒裡面，摻入的自然是白粉。海洛因的水溶性、脂溶性極好，隨酒入胃，便即被吸收，很快，肅順便已陷入極度亢奮地半昏迷狀態。兩個眼睛仍然睜的老大，但目光散亂而空洞。蕭然拍了拍他的肩膀，輕聲道：“忘了告訴你：我叫鄭東，我來自未來。”
叫來仁壽、綿森跟載齡，三人見肅順泥菩薩一樣的不會動了，又驚又喜，少不得連聲恭維，都道：“蕭總管厲害，還是你有辦法！”當即點起番役，將肅順牢牢的綁到一輛木柵欄牛車上，侍衛開道，步軍統領衙門也派了衛隊護行，行刑的劊子手披掛了紅花紅綢，捧起雪亮的大刀，威風凜凜的走在前頭。番役們前呼後擁，出了宗人府，由正陽門東城根穿過南玉河橋，穿過崇文門，順着騾馬市大街，直接趕奔西市菜市口。
肅順這時如癡如醉，任由擺佈，臉上甚至擠出了那麼一絲白癡般地笑意。這讓大夥驚喜之外，也覺得頗爲納悶兒。大辟的犯人見得多了，一聽說綁赴菜市口，有的是渾身癱軟，屁滾尿流；有的是狂蹦亂跳，發瘋發狂；還有地怨毒在心，深沉不語。不過唯獨沒見過這種的，彷彿不是去砍頭，而是要去羽化飛昇一樣！
不管怎麼說，只要不鬧騰，不惹出無謂的事端來，大夥的心裡就鬆了口氣。京城裡的百姓早聽說今天要砍肅中堂，整個京城都轟動了，前來看熱鬧的早已擠的人山人海。肅順當權之時，手段極狠，又是戶部的官兒，整頓京城錢票，着實讓升斗小民吃了不少的苦頭。所以百姓聽說叫斬肅順，無不拍手稱快，可是卻沒人想得到他使鐵腕整頓官錢票，正是要平抑銀價，穩定物價。當然連肅順輕滿重漢、裁減八旗的糧餉來支應前方戰事這些功勞，也都一併抹殺掉了。
百姓的反應，還有一個原因，卻是來自於三年前考場科弊一案，肅順一手力主，殺了主考官大學士柏葰。這位柏中堂，爲官正直清廉，科弊一案不過是受了牽連，但是卻生生的在肅順的手中掉了腦袋，未免有許多人替他鳴抱不平。三年之後，肅順也落了個菜市口問斬的下場，這大概也真的是惡有惡報吧！
兵丁開道，一路從人山人海中擠了過來，總算是到了刑場。步軍衙門早已派了大批的士兵來維持秩序，由於肅順判的是斬立決，也不必等到午時問斬，所以仁壽幾個一商議，便即行刑。執事吏役七手八腳的將肅順解到砍頭臺上，大喊一聲：“跪下聽旨！”有如潮水涌動的人羣立刻安靜下來，都伸長了脖子，等着看這最後的一刀。
刑部侍郎綿森請了上諭，當衆宣讀完畢。睿親王仁壽揀起一塊朱漆紅牌，望臺下一丟，喝道：“行刑！”劊子手就只等這一句話，一把將肅順放翻，伸手在他脖子上一探，摸準了位置，橫過鬼頭刀自左向右輕輕一拖，接着一腳踹的身子向前撲倒，一顆花白的人頭帶起一大片鮮血，骨碌碌的滾出去老遠！
終於人頭落地了！蕭然這時就在監斬臺側首，冷冷的看着這一切。最大的對手都已經除去，現在開始，不會再有任何人能夠對他構成威脅了！
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀