這一晚大夥都喝的酩酊大醉。蕭然本就不勝酒力，第二天早晨醒來的時候，就覺得頭痛欲裂。正想去洗把臉，忽然程通來求見，開門見山就說要回大興山去。
“程大哥是不是擔心韓強的家人？”蕭然沉吟着道，“那邊有段大哥在安排，應該不會有任何問題。昨天聽了你說的那些先進武器，我正想跟你商量一下，看能不能也發明出什麼新玩意兒來呢。”
程通連忙道：“不是，大人誤會了。程通信不過誰，還信不過大人麼？我這回回去，是想跟段興年商量着，看能不能把那批寶藏再換一個穩妥的地方。”
“啊？那個伍德不是已經死了麼？”蕭然一愣，但隨即恍然大悟。伍德那夥人雖然都掛了，但保不齊這藏寶的消息有沒有泄露出去。萬一再被人窺視，那可就麻煩了。當即道：“程大哥果然心細如棉，我倒真忘了這一茬兒，虧你還想着。但是這寶貝不擱在大興山，還能放在哪兒呢？”
“不，還是大興山石窟，不過這回咱們再換個地兒。”看蕭然有些疑惑，程通忙解釋道：“這大興山石窟，相傳是當年闖王藏寶之處，在裡面開鑿了不少的密道，四通八達，我去過的那個不過是其中較小的一座而已。這次回去，我準備找幾個穩妥的兄弟，看能不能再找到其它的入口。如果可能的話，不單是藏寶，甚至可以把弟兄們都搬過去，在那兒安家也不成問題。”
蕭然大喜過望，道：“好你個程通，真有你的！要真能如此，咱們可就多了個秘密基地啦！不過你可要快去快回，火器研發的事情也是拖不得的。等你回來，我打算讓你到戴桐的工部去，想辦法讓你也混個一官半職的，好歹也博個頂子，你看如何？”
不料程通卻搖頭道：“雖然我是個包衣出身，按理說，能混個頂子也算是光宗耀祖了。不過這十幾年的兵當下來，能留住條命就算不錯了，還要什麼頂子呢？官場兇險，額龍澤額將軍，不就是不明不白的給人砍了腦袋麼？哼，程通倒也不是貪生怕死之輩，只是男子漢大丈夫，頂天立地。要死也要轟轟烈烈，血灑疆場。象這樣死在小人的手裡，那可就忒不值了！”
蕭然聽了這一番話，一時竟怔怔的出了神。聯想到自己的處境，不正是這樣一個尷尬的局面麼？表面上是堂堂的大內副總管，主子身前的紅人，深得皇上寵愛，連親王重臣都要讓着三分；實際上卻是夾在幾大勢力中間，處處受人挾制，如履薄冰，步履維艱。不禁一時思緒萬千。程通見他變了臉色，還道是自己說錯了話，連忙道：“大人別誤會，小人不過是信口胡說，您可別往心裡去啊！”
蕭然搖頭道：“你說的很有道理。我又何嘗不是這樣呢？看來我也該好好打算一下才好啊……不過以你的才具，要是不發掘出來，那可是明珠投暗、錦衣夜行，實在可惜的很！”
程通忽然近前一步，低聲道：“大人您也發明了不少的新式火器，可是……”說着皺了皺眉，欲言又止。
蕭然忙道：“程大哥，這裡並無外人，有什麼話但說無妨。”
程通沉吟了一會，小心翼翼的道：“古語云：木秀於林，風必摧之。大人您屢建功勳，才智無雙，難道就不怕因功遭忌、小人跳梁麼？”
“這……”
其實這個問題，蕭然也不是沒想過。其實要說改變歷史、力挽狂瀾，扮演一個救世主的角色，他還真的沒有這樣的野心，自認也沒這個力量。他向來是個懶惰而且貪圖安逸享受的人，充其量也就是混個衣食無憂，守着一幫子如花似玉的老婆，落個開心自在。人生如此，夫復何求？但是既然穿越時空來到這樣一個風雨飄搖的世界，但凡是一個有點血性的男人，總該做點什麼吧？再不濟，也總不能看着自己的同胞飽受洋鬼子的奴役欺凌，卻明哲保身、無動於衷。
到底應該爲自己的人生選擇怎樣的一條路，蕭然想了無數個夜晚也沒能理出個頭緒。事實上，更多的時候他覺得自己就象是一個過了河的卒子，沒有退路，也沒有選擇，只能任由別人的操縱一步一步的走下去。
咸豐，肅順，奕訢……現在又多了一個懿妃，這些人無一不是跺一跺腳江山亂顫的主兒。鬱悶的是自己剛好夾到了中間，要說想置身事外不問是非，好像這幾個傢伙不會有一個肯輕易放過他的。每當想起這一層的時候，蕭然就會深切的體會到什麼叫身不由己，什麼叫人爲刀俎我爲魚肉！
沉默了半天，蕭然苦笑道：“樹欲靜而風不止。唉，走一步看一步吧！其實要是能象程大哥、段大哥這樣，找個地方安安穩穩的過一輩子，也未嘗不是一種幸福。”
程通雖然不知道他身上發生的這些事，但是畢竟在官場上混過一回（包衣典軍校是個從七品之職），對他的處境多少也能有些體會。當下搖頭嘆了口氣，準備告退。蕭然這時腦中卻忽然靈光一閃，脫口道：“程大哥，要是讓你在大興山建立一個秘密基地，你看如何？”
“秘密基地？你是說……”程通的眼睛頓時亮了。“對啊！咱們要人有人要錢有錢，何必給咸豐老兒再去搞什麼發明，還要提心吊膽的。如果自己手裡有了先進的武器跟人馬，不管是洋鬼子還是皇上權臣，咱們還怕誰呢！”
“說的好！”蕭然一拍桌子，長身而起。“與其任人宰割，不如我爲刀俎！洋人也好，官府也罷，誰敢動咱們一根毫毛，咱就讓他娘好看！”
“可是……”程通興奮了一會，忽然又遲疑着道：“那些寶貝還沒有出手，咱們哪兒來的錢呢？當務之急，是不是先要把這批寶藏處理掉？”
“不，不行！這些可都是稀世的珍寶，絕對不能這麼輕易的賣掉！至於銀子你不用擔心，需要多少我應該都能籌到。”蕭然心說媽的，這可都是國寶！老子還等回頭生一堆兒子，拿九龍杯、汝窯瓶什麼的給他們當夜壺呢！頓了一頓，神秘兮兮的道：“程大哥，你猜我現在有多少銀子？”
“這個……”程通知道他現在春風得意，油水一定沒少撈，掰着指頭算了半天，道：“估計也有個萬八兩的吧？這些錢頂多也就是讓弟兄們有口飯吃，但是建基地的事可就……”
“靠！你丫就這麼小瞧人啊！告訴你，兄弟現在至少有個十幾二十萬兩，真正的有錢人！”
“！！！！！！！！！！！！”
程通是個什麼樣的個性，從韓強這件事上完全可以看得出來。所有蕭然對她也是絕對的放心。兩個人也就沒什麼避諱，把籌備秘密基地的事情討論出一個詳細的計劃。包括人員的分配、管理，基地的發展方向，基本的保障措施，等等。
手雷的研發跟生產，蕭然原本是要告訴戴桐的。現在有了程通，完全可以自己搞起來。鐵匠李三是少不得的，蕭然能提供給他的，除了頂級工匠的薪水，還有他一家老小的衣食無憂，所以這件事很容易搞定。
化學藥品、原材料什麼的就有些頭疼。這件事還不打算現在就告訴戴桐，倒不是信不過他，畢竟這是掉腦袋的營生，只怕萬一出了什麼事連累到他，那就得不償失了。不過這麼一來，原材料的供給就要倒一手，先從戴桐那運到承德，再轉到大興山去。眼下也沒別的辦法，只能先這麼湊合。
現在還有一個關鍵問題：火器發明當然離不開專業的化學家，羅爾託雖然是個藥劑師，但搞起化學實驗、火工品什麼的也是有模有樣。唯一遺憾的是他分身乏術，保健品的研究、甚至包括以後的生產，都是離不開他的。雪瑤現在又不能夠獨當一面，所以大興山那邊只能先空缺着了。這個時候蕭然就無限的懷念起手機這種東西來，話費黑是黑了點，但能千里傳音，那叫一個方便。如果中國移動這時候要是能跑到大興山去建一座發射塔，出多少銀子蕭然都不會猶豫的。
細節基本上都敲定了，蕭然交給程通五萬兩銀票，又準備了一些生產硝棉炸藥所需的原料、設備，羅爾託也再三叮囑了製取的方法，還專門寫了詳細的說明。有了這些東西，製作手雷應該問題不大。程通當下收拾妥當，辭別蕭然，徑回大興山去了。
且說蕭然送走了程通，叫過王猛來，讓他到京城把雨來接到承德。現在按摩棒已經生產出來了，接下來要做的就是把這東西變成白花花的銀子。承德到北京是四百多裡，快馬四天就可以跑個來回。這天中午，雨來汗流浹背的跑來了，也來不及喘口氣，見了蕭然劈頭就道：“不好了，戴桐戴大人前兩天上吊了！”
“啊？！”蕭然大吃一驚，“老戴他，他死了？”
“沒，好在家人發現的早，總算是救過來了。不過臨來的時候我跟他見了一面，氣色很差。回春堂的李景疇親自給瞧過，說是年紀大了，又急怒攻心，麻煩的很。對了，這是戴桐讓我稍給你的信。”
蕭然哆嗦着手展開信箋一看，只有短短十來個字：老朽無顏，愧對先祖，辜負君望，唯一死耳！
蕭然焦急萬分，連忙詢問原委。不成想雨來說出那一番話來，卻讓他一股怒火直衝霄漢，目眥盡裂。原來這戴老頭自殺不爲別的，卻是因爲那三百條新式步槍。
自從那天跟蕭然誇下海口，這戴老頭就較了真，成天成宿的泡在作坊裡。這老頭輕車熟路，年前的時候就已經把這三百條槍造好。按照工部的規矩，呈給尚書、侍郎並留守大臣恭親王奕訢過目，經過試射，所有人都讚不絕口。消息傳到咸豐那裡。咸豐很是誇讚了一番，
這件事不知怎麼竟被俄國使臣伊格那替耶夫知道了，便打起了主意。這個伊格那替耶夫老奸巨猾，表面上客客氣氣的一團和氣，其實極爲陰險，下手向來比英法更黑更狠。原本俄中通商，只恰克圖一處，咸豐三年，俄國假勘界爲名，派大軍直入黑龍江，佔領愛琿。那時的清政府正爲給長毛鬧的焦頭爛額，哪有心思對付外人？咸豐命黑龍江將軍弈山與伊格那替耶夫交涉，這廝獅子大開口，一張嘴就索要了黑龍江北岸的大片土地地。弈山竟唯唯從命，簽訂了愛琿條約。
後來英法興兵，俄使也率領艦隊跟着來分一杯羹。大沽一戰，英法各艦多遭損失，退還廣東，唯獨這伊格那替耶夫入京，於咸豐十年五月另訂專約十二條，大致是“兩國往來，平等相待，海口通商，照英法例”。還要“派遣領事，隨帶兵船”，這叫做天津專約。
等到英法聯軍入京，硬要到北京城來義和，恭王膽小，哪裡敢答應？俄使伊格那替耶夫趁這機會，入勸恭王叫他在禮部衙門會議，聲稱禮部衙門與俄使館相近，俄國人可以充當保護。恭王感激莫名，這纔算是放着膽子跟英法使臣見了面。哪知道和議一結束，伊格那替耶夫立刻來索取保護費，再訂北京條約，舉烏蘇裡河東岸地，統統劃歸俄國！
俄使奸詐，可窺一斑。這一回戴桐發明的步槍在較場試射，他第一個探到了風聲，立刻入見奕訢，死皮賴臉的好歹索去了一枝。回去一試，這新式步槍竟然威力如斯，震驚之餘也來不及跟俄皇請示，立刻以本國的名義下了一紙通函，願出資銀一萬二千兩，購買這批軍火。不同的是這一次措辭嚴厲，火藥味十足。奕訢一來與俄使交好，二來也實在是不敢得罪，便加急給咸豐呈了摺子。
不成想咸豐聞奏，竟喜出望外，還當是天上掉下個大餡餅來。原來俄使開出的價碼，合每枝槍竟銀四百兩，這真的算是一個天價了！正愁國庫空虛，入不敷出，當即欣然應允。並飭令奕訢加緊槍械製造，以期與洋人再多換些銀兩。批折傳回北京，戴桐聽了頓足捶胸，想不到跟蕭然的這一番心血竟成了爲他人作嫁衣裳，一時想不開便上了吊。幸虧老家人戴和及時發現，好歹救了條命。
蕭然聽了，氣的渾身直哆嗦，半天說不出一句話來。雨來看他臉色灰白，胸膛急劇起伏，生怕他一時氣過去，連忙扶他坐下。王猛一跺腳道：“***，這個伊什麼的王八蛋，老子帶幾個兄弟，這就上京去宰了他！”
蕭然好容易緩過一口氣，道：“這批槍支已經跟洋鬼子交貨了麼？”
雨來道：“應該還沒有。戴桐偷偷告訴我，爲了不讓這批武器落到洋人手裡，他已經偷偷的卸下了槍機、槍栓等零件，三百條槍都成了燒火棍。但是這件事奕訢正追查呢，恐怕也拖不了多久。”
“好！”蕭然一拍桌子，咬着牙一字一頓的說道，“既然咸豐不稀罕這東西，那咱們也就甭跟他客氣了！王猛，你去通知段興年跟程通，讓他們帶上所有兄弟，火速趕到北京！媽的，這一回咱們有生意做了！”
天陰沉沉的，北風夾着細雪，呼嘯着略過山巒林海，一陣陣嗚咽有如海潮，颯然迴響。一株株虯勁的蒼松怒指天空，深沉凝重的一抹墨綠，在陰霾的天底無盡的伸延。
“得得得……”驀然，遠處跑來一騎快馬，四蹄翻飛，在身後揚起一大片雪霧。馬上騎士身披一件雪白的斗篷，被風扯的筆直，露出一身青布短打。嘴裡噴出團團白氣，在眉毛上凝成了白花花的霜花，豎起的衣領遮住了大半張臉，只有兩個眸子精光四射。
眨眼跑到山嘴，一勒馬繮，胯下馬長嘶着扎住四蹄。那人擡手打了個呼哨，在山野間遠遠傳開。只見渾然一色的山樑上頓時冒出了一排腦袋，其中一個人迴應了一聲，衝那個騎士招了招手。騎士敏捷的躍下馬背，牽着繞過山樑，把馬拴在背坡的樹林裡，然後手腳並用飛快的爬到山坡上。
沒膝的積雪裡影影綽綽的埋伏着不少身影，都披着白布斗篷，偶爾被風吹開，露出裡面竟然是一色的洋兵裝束，紅衣藍褲，腳蹬馬靴。一個身材頎長的英俊少年從灌木叢後面站起身來，道：“段大哥，情況怎麼樣？”
“跟戴桐昨天說的一樣。巳時出城，一百多個俄國兵。我一直跟蹤他們過了馬家鋪子。再有半個時辰左右應該就到了。”騎士放下衣領，用手順着滿是霜花的眉毛向下抹了一把，露出一張沒有鬍鬚卻透着彪悍的臉來，正是段興年。
英俊少年滿意的點了點頭，他當然就是蕭然了，“戴桐偷着拆卸槍械零件的事情，你都處理好了？”
“大人放心，我替他找了個墊背的。”段興年頗爲得意的笑了笑，“兄弟我原是刑慎司的，栽贓可是我的強項。至於那些槍，戴桐都已經親自弄好了，拿過來就能用。可惜的是時間倉促，紙包彈不多，不到一千發。”
程通在一旁笑道：“這有什麼，咱們大興山現在什麼都有了，自己製造彈藥完全沒有問題，要多少有多少，我還怕你嫌多用不了呢！”
三人都笑了起來。蕭然摸出懷錶看了看，道：“時候不早了，段大哥，你也抓緊時間把衣服換了。弟兄們檢查裝備，準備下手了！”
風越來越大，夾着細碎的雪粒陣陣吹來，打着旋兒的吹進脖子裡，冰冷刺骨。但是所有的人都一動也不動，披着白布斗篷埋在積雪中，只露着兩個眼睛緊緊的盯着風雪中有些模糊的棧道。終於，前面傳來了幾聲馬嘶，然後是粼粼的車輪聲，亂糟糟的腳步聲，漸漸的傳了過來。
蕭然打了個手勢，段興年會意，反手抽出一柄雪亮的腰刀，用柄端的紅綾緊緊的將刀把纏在手腕上。快刀手此刻都聚集在他周圍，大概是許久都沒有仗打，很有些手癢，神情十分興奮。段興年左右看了看，低聲道：“兄弟們，準備開張了啊！大人教的那幾句鳥語，都還記得吧？”
“記得。歐也！歐賣糕！卡忙卑鄙，伐克油……”
“故的！”段興年滿意的點了點頭，“今天誰要是敢給我冒出半句漢話，老子就要他好看！二驢子，你他娘就別跟着喊了，一嘴的山東味兒……”
不遠處的程通此時不知是凍的還是興奮的，臉膛紅通通的。按計劃，今天這一戰將由這個小個子拉開序幕。在他手邊，一排的放着十數顆手雷，手裡也緊緊的攥着一顆，指節因用力而變得發白。
近了，更近了，一隊洋鬼子瑟縮着在風雪中露出頭來。身後是三輛大車，後面還有一隊兵殿後。這麼惡劣的天氣，洋鬼子走的磕磕絆絆的，嘴裡不停的咕噥抱怨着。一個軍官模樣的騎着一匹高頭大馬，揮舞着軍刀不停的催促着。
“孃的，就是你了！”程通目測了一下距離，很是自信的拉開導火索。呼~！黑乎乎的手雷劃出一道完美的弧線，徑直向鬼子羣中飛去。不等它落地，程通以極快的速度丟出了第二枚、第三枚。
“轟！轟轟！”隨着一連串的巨響，幾團雪霧接連騰起，剎那間把鬼子軍官吞沒了。洋鬼子頓時炸了鍋，哇哇怪叫，四下裡亂竄。殿後的洋兵慌忙擁上前來，勉強扎住陣腳，舉起槍響山樑上乒乒乓乓的胡亂射擊。
蕭然等人在白色斗篷的掩護下，與積雪渾然一色，連毛都傷不到。神槍手開始有節奏的射擊，居高臨下，橫列成排的洋鬼子簡直就是一排活靶子，隨着一通槍響，算子一般的倒了下去。程通帶着幾個炮手，精準無比的把手雷接二連三的丟了下去。洋鬼子情知大事不妙，憑着馬車的掩護，倉皇后退。
“狗！狗！狗！”段興年大喝一聲，躍出雪堆。此時他的腳上踩着一隻船型的木板，尖端翹起，卻是一隻簡易雪板。山樑的正面基本沒什麼灌木，清一色的積雪，雪板輕巧的一路滑下，帶起一溜雪煙。數十名快刀手也都踩着雪板飛快的滑下山樑，吼聲雷動，揮舞着長刀，雪白的斗篷被風揚起，彷彿一羣惡魔從天而降。
洋鬼子大驚失色，手腳並用也當不住那急速衝下的滑板，百十號人頓時被衝成數截。快刀手人數不多，但個個都是殺人專家，對付這些手持火槍的洋鬼子，如同虎入羊羣，冷兵器的近戰威力頓時凸顯。隨着一片雪亮的刀光閃過，殷紅的鮮血雨伴着殘肢斷臂雨一樣灑向天空，濺在銀白的雪地上，彷彿盛開了一朵朵鮮豔而詭異的鮮花。悽慘的嚎叫聲遠遠傳開，在羣山中陣陣迴響。
幾輪快刀過後，洋鬼子丟下一地的屍體，剩下三四十人沒命的向來路逃竄。神槍手們不緊不慢的射擊着，在二百米不到的距離上，幾乎每兩槍就會有一個人躺下。蕭然連忙揮手：“別殺光，讓他們回去報個信！”山下的段興年領着快刀手追出去老遠，不停的操着英語叫罵着。
前後不到半個小時，戰鬥結束。這一仗打的乾淨利落，三百條新式步槍以及彈藥全部繳獲。蕭然讓士兵們隨意丟下一些軍帽軍靴，然後帶着三輛大車迅速撤退。風依然緊，雪依然大，很快天地見便得模糊一片，漸漸的就什麼都看不到了……
♂ 第5卷 軍事時代 ♀