戴桐聽說了這個消息，就跟天上掉下十個八個金元寶似的，興奮的勁兒就別提了。恨不能肋生雙翅，快馬加鞭的趕到承德。見了蕭然，連招呼也來不及打，張口就道：“無煙火藥呢？無煙火藥在哪裡？”
蕭然笑道：“你這老傢伙，見了火藥比見了我還親！”說着拿過一包切成條狀的火藥，遞到他眼前。戴桐隨手拿出一隻手銃，熟練的填入火藥，壓實槍彈，對着數十米開外亭角上掛的氣死風燈砰的就是一槍。燈籠猛的一搖，糊的嚴嚴實實的燈紙竟被打得粉碎，簌簌的飄了下來，連帶着琉璃瓦也被打下一角。
蕭然氣的大叫着給了他一拳：“老東西，我們家燈籠不花錢怎麼着？別說我訛你，三十二個銅子，賠錢趕緊的！”
戴桐楞了半天，才猛的一拍腦門：“真的沒有煙！乖乖，這火藥好厲害！以往在這個距離上，我十槍能打中兩三槍就不錯了，沒想到現在一槍就能打到，而且威力也實在大出不少！我再打兩槍試試。”
“滾你丫的，要試回你們家試去。”蕭然這才明白爲什麼他家裡破爛不堪的，連窗戶紙都粘着一塊快補丁。感情這老傢伙隨意試槍，逮什麼打什麼。
“切，瞧你心疼那樣兒！你那錢多的都能下崽了，一個破燈籠也跟寶貝似的。”戴桐撇了撇嘴道，“這麼着，我給你看樣東西，就算是賠你的破燈籠吧！”
一邊說着，一邊從懷裡小心翼翼的拿出一隻長條木匣，打開一看，卻是一排寸來長、手指粗細的紙卷。匣子裡還塞了不少棉花，大概是怕受到震動。
蕭然奇道：“這是什麼？”伸手去拿，戴桐嚇了一跳，慌忙縮手道：“祖宗，你可輕着點！這紙卷裡是火藥跟彈丸，還有雷汞，稍不留神就要爆炸的！”
“啊，這是……子彈！”蕭然失口叫了出來。這時他纔想起，世界上最早的定裝式子彈的確是紙筒捲成的。有了這種定裝式子彈，纔可以在真正意義上發展後膛擊發槍。那麼也就是說……蕭然眼前一亮，忽然叫道：“來複槍，你造出了後膛裝來複槍！”
戴桐哈哈大笑道：“你小子，鬼精鬼精的，果然什麼都瞞不過你！不錯，這就是我做的後膛來複槍子彈。”說着叫老家人戴和去馬鞍上摘下一個包裹的嚴嚴實實的長條布包，打開來，露出兩杆烏油油的長槍。
這兩杆槍其中一杆長1。26米，9mm口徑，重量4。7公斤，木質槍托，槍桿上安裝有牛角形照門和準星。槍管裡面隱約可以看到凸起的膛線。
另一杆槍長1。52米，重量爲6公斤，結構上與前一支基本相同，同樣是9mm口徑，只是瞄準基線較長，應用的是覘孔式照門。從設計上看，這些都滿足長射程、精確射擊的需要，屬於狙擊步槍的雛形。
這兩杆槍都是完全按照蕭然的建議設計的，無論外形、功能，都跟現代步槍大體相同。蕭然又是驚訝，又是高興，連忙拉開槍栓，放入紙包彈。兩杆槍分別試射，一杆有效射程在300米左右，而另一杆竟然達到500米開外，並且完全可以精度瞄準！
愛不釋手的看了一回，連聲讚道：“好，好傢伙！你這老傢伙真有兩下子，居然這麼快就給你鼓搗出來了！有了這東西，什麼英法聯軍、八國聯軍，都讓他們吃屎去吧！老戴，這兩種武器什麼時候能夠裝備部隊？”
戴桐沉吟了一下道：“本來我最頭疼的問題，就是這黑火藥產生的煙霧不利於二次瞄準，但現在有了這無煙火藥，完全可以解決了。我估摸着要是用了這種火藥，射程和精度應該還可以提高！可是……”
“可是什麼？”蕭然急切的道。
“現在離裝備部隊還早的很，因爲咱們根本不能批量生產。”
“靠！”蕭然恨不得一槍托把他砸倒。
戴桐大致解釋了一番：首先是雷汞，這是由英國人發明的，大清國自己不具備生產能力，必須從英國買進。而當時英國對中國出口實行貿易限制，有關武器、軍事方面是絕對封鎖的。包括上回給蕭然採購的化學藥品，很是費了一番周折。
第二，以當時的大清國的技術，還不能夠自行生產這種精確度要求較高的槍管，尤其是這種刻有膛線的來複槍管。在咸豐七年的時候，曾經向比利時購進一批，但是由於保管不善，大部分已經腐蝕嚴重。目前可用的槍管不足300條。而英國聯合法國、美國等，利用外交壓力，已經迫使比利時、葡萄牙等其他國家對中國實行武器禁售條約。也就是說，依靠外國繼續進口火工品，已經是不可能的了。
“幹他娘！”蕭然憤憤的罵道。不過他也知道戴桐所說的確是實情。這麼先進的武器足足領先西方几十年，如果不能批量生產，再先進又有個屁用？正在鬱悶，羅爾託卻再一旁道：“如果只是雷汞的問題，不知道我能不能想辦法解決。”
“真的嗎？！”蕭然跟戴桐激動的差點跳了起來。
原來雷汞是由英國牧師亞歷山大？約翰？福賽思研究成功的。在1805年，福賽思用雷汞研製成功了擊發點火技術，這之後，他和蒸汽機的發明人詹姆斯？瓦特合作，於1807年製成了世界上第一支擊發槍。而無巧不巧的是，羅爾託作爲原英國著名的藥劑師，對於雷汞的製作略知一二。有了這個洋鬼子，自己生產雷汞就應該不成問題了！
蕭然一把抓住羅爾託：“GOOD！VeRARYGOOD！你這洋鬼子要是真能弄出雷汞來，我立馬給你娶個婆娘！”
“啊，真的嗎？”羅爾託興奮的兩眼冒光，“你是說，讓雪瑤姑娘跟我……”
“去你媽的！”蕭然狠狠一腳把他踹倒，“那是我老婆，你他媽也敢惦記？當心我拍你丫的！”
“她不是你老婆！”羅爾託漲紅了臉，揮舞着手臂憤怒的抗議道，“我問過下人了，他們說你們並沒有結婚，那我就有機會！我的心只屬於她一個人的，爲了男人的尊嚴，我要跟你決鬥！！！”
“……”蕭然忍無可忍，再次把他一腳踹飛。
雷汞又名硝酸汞，製取工序其實並不複雜。首先是向長頸瓶中倒入一薄層汞（俗稱水銀），然後倒入硝酸、少許鹽酸並投入少量的紫銅屑，輕輕的攪拌混合物，慢慢加熱一個時辰左右，直到汞溶解成綠色的硝酸汞溶液。然後加入加熱至50℃的乙醇，會發生很劇烈的反應，再一個時辰之後，粗雷汞就變成重沉澱物而析出。
製得的粗雷汞需要用過濾法與母液分開，用濾紙過濾出雷酸汞晶體。向外傾倒的工序是危險的，因爲這種方法制取的粗雷汞極不穩定。接連兩次試驗都發生了不同程度的爆炸，一名充作助手的下人被炸傷了手臂。
第三次的時候，羅爾託親自操刀，利用自己嫺熟的操作，終於小心的分離出了粗雷汞晶體。然後再用蒸餾水反覆沖洗，去除殘留的母液，包括對雷汞的穩定性、以及對槍械金屬零件有害的各種雜質和酸。最後再經過乾燥，第二天，一些灰褐色的晶狀粉末——雷汞，終於呈現再衆人眼前。
早在1808年，法國槍械工程師包利應用紙火帽，發明了紙包彈。1814年，英籍美國人齊舒亞&；#8226；肖發明成功了銅製雷汞火帽。以工部、內務府目前的技術跟設備來說，批量生產銅製火帽還不現實，所以只能生產紙包彈。好在戴桐對這東西十分在行，在他的指點下，把少量雷汞放在兩張紙中間，加入硝化棉，捲成紙卷後再在前端裝入一個長形鉛丸，一顆紙包彈就算做成了。
至於長形彈丸，也是根據蕭然的建議特意熔鑄的，它的優越性在於一方面可以減小飛行時的空氣阻力，同時，長形彈丸同槍膛的接觸面積要比球形彈丸大得多，能更好地嵌入膛線，既減小了膛線的深度，又提高了射程和精度。
做好了子彈，一行人興沖沖的殺奔北山獵場。測試的結果讓所有人震驚無比：普通型步槍的射程竟然達到了400米，射速爲每分鐘10發左右；而長支的狙擊步槍有效射程居然達到了700米開外，如果能再配備上光學瞄準具，可以毫不誇張的說，在這個距離上蒼蠅都別想飛過去！
這也表明羅爾託製取出來的雷汞完全符合要求。雖然這種方法土了點，並且效率不高，但作爲火帽引火藥來說基本上還是可以滿足需要的。至於無煙火藥，工藝則簡單的多了。下一步需要的就是適當的改進工序和擴大生產規模，不用蕭然吩咐，戴桐已經開始擬摺子準備上呈了。
現在最大的問題就是槍管。單純靠國外採購看來是行不通的，而自行生產又不可能在短時間內解決一系列的技術瓶頸。看來這個問題只能留到以後再想辦法解決了。
在咸豐十年，清政府還沒有開辦正規的兵工廠，雖然工部跟內務府都有自己的加工廠，但規模實在有限，所以大部分軍工生產都是依賴於民間的作坊式作業。包括火藥等原材料，也是委託製造商來生產的，這種方式有些類似於現代家電行業的Oem——也就是所謂的貼牌身產。這種制度最大的弊端，就在於製造標準不統一，不能達到制式化要求，武器的零部件及彈藥大多是不能通用的。
另外一方面，就是產品質量參差不齊。在清朝以騎射爲根本的制度下，兵器、尤其是新型火器的製造經費一直是固定的。但是物價、工價一直在漲，比如火藥，雍正年間的時候每斤採購價格是白銀2。6分，到了嘉慶年間是每斤2。1分。製造者無利可圖，反而虧損。製造商爲了防止賠累，賄賂官員、偷工減料也就成爲必然。
比如1835年，廣東水師提督關天培新制大炮40尊，結果在試放過程中炸裂10尊，炸死兵丁一人，炸傷一人，另還有5位火炮有其他問題。他檢查炸裂的火炮，發現“碎鐵渣滓過多，膛內高低不平，更多孔眼”，其中有一空洞更是“內可貯水四碗”！這種豆腐渣工程居然出現在守護國門的大炮身上，實在是令人髮指！
此情此景，關天培只能仰天長嘆：“中國之官炮，之官船，其工匠與監造之員，惟知畏累而省費，炮則並渣滓廢鐵入爐，安得不震裂？船則脆薄腐朽不中程，不足遇風濤，安能遇敵寇？”
（寫到這裡，毛驢心情十分沉重。爲什麼英國的四千遠征軍可以擊敗大清兩萬正規軍？爲什麼洋夷自廣州一路沿海北上一直打到大沽口，無堅不摧無往不利？滿清的統治者，你們高大光鮮的外表下面，究竟掩藏着怎樣愚昧懦弱的靈魂？……）
所以蕭然提出兩點，要求戴桐一定嚴格把握：♂ 第一，建立嚴格的生產標準，寧可犧牲產量，但每一個零部件、每一顆子彈都必須符合設計規格，以確保戰場上能夠通換通用；第二，質量必須嚴格把關，如果經費不足，可以暫緩生產，但絕對不能出現偷工減料、以次充好的現象。♀
戴桐拍着胸脯保證：“放心，一共300條來複槍管，要是我只造出299條槍來，不用你吩咐，老戴自己就摘了頂子去！”
詳細記下了無煙火藥、雷汞的配方以及製取工藝，戴桐準備趕回京城立刻着手生產。蕭然這種不佔便宜就渾身難受的傢伙自然捨不得把那兩杆寶貝槍讓他帶走，死活的賴在懷裡就是不撒手。戴桐給他氣的眉毛鬍子一起翹，卻又拿他毫無辦法。
不過蕭然也不白要，作爲回報，他畫了幾種刺刀的圖形送給戴桐，讓他想辦法裝配到步槍上。排在第一位的就是解放軍一度通用的三棱形刺刀，一個小小的三角形創口就能把全身血液放乾淨的那種。戴桐大喜過望，接了寶貝圖紙歡天喜地的趕回京城去了。
就在這些人忙活着試槍的時候，雪瑤那邊忽然傳來了一個消息：這丫頭也嘗試着製取硝化棉，但是不知道哪道工序出了問題，做出來的竟然是一堆不能爆炸的廢品，急的正哭天抹淚的。羅爾託聽了，自告奮勇的要去指導，但看着蕭然面無表情的舉起黑洞洞的槍口後，總算是聰明並且及時的閉了嘴。
蕭然趕到雪瑤那兒一瞧，頓時吃了一驚。拿在手裡左看右看，這堆乳白色的廢品他是再熟悉不過了，這居然就是——塑料！！！
憑藉重量級財迷特有的靈敏嗅覺，他意識到這次又被天上掉下來的餡餅砸中了。但是具體應該怎樣應用呢？這是個讓人撓頭的問題。是做一些塑料盆、塑料桶到大街上叫賣，還是弄些塑料布去扣個大棚、陽光溫室什麼的？想來想去都拿不定主意。不是想不出來，而是塑料的用途實在太廣泛了，一時竟不知道該如何下手。
“我，我不是故意的……”雪瑤看着蕭然躊躇的模樣，還以爲是自己弄的這一堆廢品惹老公生氣了，又急又委屈，抽搭個不停。蕭然忍不住哈哈大笑道：“好老婆，你就是老公的小財神，這一次你是撿到寶了呢！”使勁在她臉上親了一口。
“真的麼？”雪瑤半信半疑的道，“這些個廢品，難道還能派上用場麼？”
“不是能，是很能！”蕭然興奮的抓起一塊塑料，“恩，我來想想它能做什麼。比如塑料盆，塑料袋，塑料布，塑料的桌椅板凳……嗨，用途實在是多了去了。毫不誇張的說，在以後若干年裡，塑料將成爲人們生活中必不可少的東西。……對了，這麼好的寶貝，你是怎麼弄出來的？”
雪瑤這才相信她是真的歪打正着了，不禁破涕爲笑。詳細的將製取工序說了一遍，原來問題是出在硝酸的濃度以及跟硫酸的比例上。
硝化棉也分成很多種，同樣也具有多種用途。除了可以用作炸藥，還可以作爲藥劑，治療心臟病。同時，它本身也屬於塑料的一種，這主要取決於硝化棉的含氮量。用作炸藥的硝化棉含氮量較高，至少要達到14%以上；用作塑料的含氮量就相對低一些，所以不會爆炸。
這種塑料又稱爲膠棉，是一種很粘稠的液體，西醫中經常用它塗在創口上，會凝固成一層薄膜，保護傷口，起到止血和預防感染的作用。凝固後的膠棉呈乳白色半透明狀，具有一定的彈性。如果加入樟腦做增塑劑，便可以製成塑料。兵乓球就是用這種材料做成的。
雪瑤這一次用的硫酸跟硝酸的混合液，其中硝酸比例略少了一點，濃度也略低，竟無意中製取出這種神奇的材料。蕭然一時興奮的道：“了不起，想不到我的老婆原來是個大發明家啊！才發明了硝化棉，又發明了塑料，老公都不知道該怎麼誇你好了。唉，可惜現在也沒有個諾貝爾發明獎什麼的，要不然一定是非你莫屬！”
雪瑤聽了，又是高興又是害羞的道：“我哪會什麼發明？不過是瞎貓碰上死耗子了。恩，你說的那個諾貝什麼的，又是什麼東西？”
“諾貝爾？哈哈，他還真不是個東西。嚴格的說，他跟你是同行，也算是個發明家吧。他發明的是……是……硝化甘油！！！”
蕭然猛的跳了起來！
諾貝爾，這個歷史最傑出的火藥專家，最爲人稱道的發明除了雷管就是硝化甘油！尤其是用硝化甘油混合硝化棉製成的“炸膠”（塑膠炸彈的一種），堪稱巔峰之作，直到一百多年後一位叫做拉~登的恐怖大師還在樂此不疲的用它製造人體炸彈。
如果中國擁有了這種無堅不摧的炸藥，結果會怎樣？軍事，工業，水利，建築……這一次蕭然是徹底的被自己嚇到了，臉漲得通紅，一句話也說不出來。雪瑤以爲他中了邪，嚇得臉都白了，又是捶背又是掐人中，忙活了老半天，卻看他一個高竄了起來，瘋了一樣跑出門去了。
蕭然徑直來到羅爾託那裡，劈頭就問：“你聽說過諾貝爾這個人沒有？”
羅爾託見他神情異常緊張，頓時打了個哆嗦：“沒聽過，真沒聽過。他欠你錢？”
“放屁！……那麼硝化甘油呢？硝化甘油，強力炸藥，這你總該聽說過吧？”
“炸藥？？？”羅爾託先是一愣，接着就捂着肚子笑的哎喲哎喲直喘，“蕭先生大概是想炸藥想瘋了吧，要不就是在開玩笑？硝化甘油是治療心臟病的，哪是什麼炸藥啊！嘿嘿，要不是因爲我是藥劑師，差點就被你騙了呢！”
“治療心臟病？！”
羅爾託說的沒錯，硝化甘油跟硝化棉一樣，的確是一種治療心臟病的特效藥。這種藥是在1847年，由意大利青年化學家索布萊洛最先發明出來的。臨牀應用時，人們通常用酒精將硝化甘油稀釋來治療心臟病。
硝化甘油的不穩定性其實早就被發現了。事實上，索布萊洛本身就是第一個受害者。在1857年的一天，索布萊洛想製取純淨的硝酸甘油，就把它加熱、濃縮。突然，轟的一聲，硝酸甘油爆炸了，把玻璃燒杯炸了個粉碎，也炸傷了索布萊洛的手和臉。爲此索布萊洛還專門寫了一篇論文，其中寫道：“這種液體會因加熱或震動而爆炸，將來能作什麼用途，只有將來的實驗能告訴我們。”而那個時候羅爾託已經離開了倫敦流亡到了中國，再也沒有接觸到這種神奇的物質。
實際上諾貝爾也正是在1860年因爲看到了這篇論文，才決心用硝化甘油來製造炸藥。而真正研製出具有實用價值的硝化甘油，則是在1865年，也就是歷史上5年之後的同治四年。比較有趣的是，晚年諾貝爾患上了嚴重的心臟病，而他用來治病的藥，竟然就是用來製造炸藥的硝化甘油！
蕭然這個時候哪有心思跟他討論什麼心臟病，氣的劈頭就是一巴掌：“媽的你個SB，我說它是炸藥，它就是炸藥！廢話少說，你能不能給我弄一些硝化甘油出來？”
“做就做唄，幹嘛還打人？”羅爾託敢怒而不敢言，一臉委屈的說道，“甘油老戴已經採購來了，硝酸也是現成的。製取的方法很簡單，應該是把甘油混合在硫酸跟硝酸的溶液裡就成了……”
“好，那你現在就做。記住，要純的硝化甘油。”蕭然看着他拿出燒杯、硝酸什麼的，轉身就往門外跑，“你儘管放心大膽的做吧，這東西沒危險的。那什麼，我先去外面等，做好了就叫我一聲。”
羅爾託的效率是驚人的，很快就製出了純的硝化甘油。沒等他招呼，蕭然就已經知道了，因爲他聽見屋子裡面傳來了一聲巨響。
♂ 第5卷 軍事時代 ♀