進城，蕭然跟彥琳就覺得今天城裡的氣氛不對。守時足足多了兩三倍，荷槍實彈，一幅如臨大敵的樣子。外邊朝裡邊進還可以，城裡的人想出來，一概不準，無論男女老少全都攔住。急着出城的百姓自然怨聲載道，有幾個上前理論的，都被守衛們輪着槍桿打了回去。
蕭然吃了一驚，心說不過是一天沒在，肯定是出了大事了！葉赫蘭兒要奪權？奕一直盯的緊呢，一時半會兒的應該鬧騰不起來啊！心裡驚疑不定，彥琳拉着他衣袖，一張俏臉緊張的發白，低聲道：“完了，是不是我偷偷溜出宮，給人發現了？”
她這時真的是害怕了，手臂也微微發抖。蕭然握住她的手，安慰她道：“不會。你離宮的事情，慈安太后原是知道的，就算給人發現了也不怕。”
話雖這麼說，心裡可還是不託底。停下自行車，朝一個守衛一拱手，道：“這位軍爺，敢問城門史大人可在否，麻煩引見。”
照規矩，負責城門守備的是正七品的城門史，或是從七品典儀。這職位並不算高，蕭然也就沒亮出腰牌。擱在往常，那些守衛見他衣着華貴，儀表不俗，一般也不敢怠慢的，可是今天偏就遇上個吃生米的主兒，擡手將蕭然推了個趔趄，罵罵咧咧的喝道：“滾他媽蛋！沒看爺們正忙着。再多事，當心老子把你丟進大牢裡。”
彥琳脾氣雖好，一看蕭然被推地差點跌倒，登時大怒，想也沒想，一巴掌輪了過去。那守衛原是瞧見她的。見了這如花似玉的模樣，還多瞅了兩眼，卻無論如何想不到這嬌滴滴的一個美人兒，說話就輪過來一大嘴巴。猝不及防，被扇了個金光燦爛，一時竟愣住了。其他的守衛登時鼓譟起來，大呼小叫的抽出腰刀，還有地操起新式步槍。嘩啦拉開槍栓，一窩蜂圍了上來。
蕭然見勢不妙，急忙亮出腰牌，大喝一聲：“大內副總管在此，哪個不要命的敢過來？”
如此年輕的大內總管，整個皇宮裡頭就只這麼一個，滿京城的人都知道那可是太后跟前的紅頂子太監，誰敢不懼？衆守衛都驚的呆住了，有膽大的戰戰兢兢走過來，只瞄了腰牌一眼。便覺得兩腿發軟，撲通跪倒。先前推人的那守衛更是媽呀一聲，跌坐在地，站都站不起來了。蕭然也不理他，怒道：“叫你們管事地來！”
早有人飛報了去，不一時。一個頂着素金頂的七品官兒撩着袍裾，一溜煙兒的跑了過來，當頭便拜，道：“卑職該死，管教不嚴，讓這幫王八蛋衝撞了公公！還望公公大人大量……”
蕭然沒工夫跟他閒扯，沉着臉道：“廢話少說，我問你。今兒個城裡頭到底出了什麼事？”
“啊，公公不知道？”那城門史詫異的道，忽然左右瞧了瞧，湊上前低聲道：“不敢瞞公公：公主不見了。上頭吩咐着，叫卑職嚴加盤查。現在親軍都出動了，正滿城搜查呢……”
“你說什麼？！”蕭然勃然變色，一把提起那城門史的衣領，“你，你再說一遍，哪個公主不見了？”
“是八公主……”
“啊！”
蕭然只覺得胸口給什麼東西重重的錘了一記，蹬蹬蹬踉蹌着退了三四步，臉上全無人色。彥琳也驚的呆了，半晌纔回過神兒，急道：“胡說！你好大的狗膽！”
城門史並不認得她，只道是個宮女，兩手一攤，苦着臉道：“下官有幾顆腦袋，敢拿這樣的事情說笑？姑娘若不信，進城一看便知。估摸着這會兒御林軍正挨家挨戶搜查呢。”
蕭然這時耳朵嗡嗡直叫，什麼話也聽不進去，茫然的轉了幾個***，喃喃地道：“薇兒，薇兒……”寧薇公主的名兒，只在宮裡頭叫的，守衛們都不知他說的是誰。彥琳卻嚇的魂兒都飛了，慌忙把他拉到一邊，低聲道：“這裡不是說話的地方，快回宮問問清楚！”
“回宮……啊，對，回宮！”蕭然猛然驚醒，着急忙慌地去推自行車，不提防一個失足，竟跌了一跤。袍子嗤的颳了道口子，也顧不得了，扶起自行車，跟彥琳兩個如飛般望皇宮騎來。
城裡頭果然鬧哄哄的，一隊隊的官兵正往來搜查，店鋪民宅無一倖免，一
飛狗跳。看到彥琳年輕漂亮，大喝着要上前搜查，赤，舉着腰牌一路大喊：“誰敢阻攔，我殺他全家！”
喊聲驚動了一隊官兵，領頭的騎着一匹快馬，飛跑過來，叫道：“啊，大人是你！”原來事有湊巧，這人卻是程通。當即親自帶隊，一路開道，護送蕭然兩人回到紫禁城。
一進神武門，就看一大堆官兒在那兒團團亂轉。見了蕭然，齊聲叫道：“好了，蕭公公回來了！”一人急急奔了過來，拉住蕭然便道：“老弟救命，太后要砍我腦袋呢，好歹拉老哥一把！”
疾奔了這麼一道，蕭然人也清醒了不少，定睛一看，這人身高馬大，一部亂蓬蓬的絡腮鬍子，卻是御前一等侍衛梅良甫。估摸着這廝嚇的不輕，急得眼珠子都紅了。剩下那幾個，卻是景壽、榮祿，還有肅親王華豐、醇郡王奕澴等，趕緊圍了過來，先見過蕭然，這才瞧見彥琳，都覺得詫異，互相瞧了一眼，猶豫着跪下道：“見過麗太貴妃。”
“免了，都平身！”彥琳揮了揮手，道：“景壽，你說說到底是怎麼回事？公主金枝玉葉，紫禁城又戒備森嚴，如何出得去？會不會是跑到了哪個宮裡沒找到？”
景壽現在領着步槍營的差事，按理這宮裡地事情雖掛在他名下，卻不該他正管，偏他天生嘴笨，吶吶的說不出話來。奕澴跟他交情不錯，忙在一旁解釋道：“回麗太貴妃的話：上午才報說公主失蹤，宮裡頭咱們早都翻遍了，連個影兒都沒找見，不得已，這纔跟太后討了懿旨，全城搜查。麗太貴妃放心，照時間來看，公主這會兒多半還是在城裡的。”
蕭然道：“宮裡自來守備森嚴，公主到底是怎麼出去地？那些個守門侍衛，都是睜眼的瞎子麼？今兒個誰當值？”
他已經儘量壓着滿肚子的火氣，但仍舊臉色鐵青。奕澴等人從未見過他這般模樣，額角的青筋一根根突了起來，活像要吃人似的，原本英俊之極的一張臉，扭曲起來卻說不出的怕人。大夥都知道這位蕭公公得罪不起，這時誰還敢再多嘴。蕭然見衆人都不吭氣，刀子般的眼光逐一掃過，最後落在榮祿的臉上，一字一頓的道：“榮大人，你也不知道麼？”
榮祿是親軍侍衛統領，上月底剛又被慈禧破格擢升爲內務府大臣，這事是難辭其咎的。因此聽了這話，心裡就咯噔一下子。好歹有個慈禧在那裡撐腰，壯起膽子道：“這個，本官實是不知。當值的侍衛都已經抓起來了，我跟景壽、老梅親自審的，也沒問出個結果。咱們也都納悶兒呢，這大內禁宮，公主怎麼一下子就不見了？”
這傢伙一向奸猾，幾句話倒將自己責任推了個乾淨。蕭然本就窩着一肚子的火，聽他這麼一說，如何還按捺得住？劈頭就是一拳，正中榮祿眼眶，砸的眼冒金星，哎喲一聲，捂着臉載倒在地。景壽幾個都吃了一驚，連忙將蕭然抱住，榮祿大叫：“反了，反了！你敢毆打朝廷命官……”
“去你媽的！”蕭然飛起一腳將他踹了個跟頭。景壽嚇的臉兒都白了，結結巴巴的道：“老弟！給哥哥個薄面，這是神武門，鬧起來可是要殺頭掉腦袋的！”
榮祿這陣子正混的順風順水，幾曾吃過這等大虧，又羞又急，捂着臉大叫：“侍衛安在？侍衛安在？”梅良甫還指着抱蕭然這隻粗腿呢，哪裡顧得他，忙不迭躲到一邊去了。門下倒站着不少蘭翎侍衛，心說一個太貴妃、兩個王爺在那兒都不敢管，你還***叫侍衛，不是讓我們去觸黴頭找死麼？原在門裡頭站着的，一鬨都跑到門外去了。榮祿受不了這份窩囊，頓足捶胸，帶着哭腔叫道：“沒天理了！沒王法了！”
華豐氣的跟榮祿連連揮手，道：“還不走，等轎子吶？”榮祿這才爬起來，一手捂着臉，跳着腳道：“蕭然，今兒這事大夥都看着呢！帶種的別跑，我跟你沒完！”
“你他媽還敢說！”蕭然奮起兩個拳頭又要上前，衆人死死抱住。榮祿踉踉蹌蹌的跑了，華豐到底老成，道：“蕭老弟，現在不是鬧的時候，怎麼想法兒找着公主，這纔要緊。”
薇公主到底怎麼不見的，誰也沒能說個清楚。彥琳“放心，不是已經全城搜查了麼？北京城就這麼大，御林軍總有上萬人，一定能找的到。”
蕭然聽了，心情卻越加沉重。如果算上在承德的那一回，寧薇公主一共失蹤了兩次了。但那一回因爲迴鑾的事情，行宮裡氣氛正緊，人心惶惶的，也就不敢像這一次這麼大張旗鼓的舉動。其實所謂的全城搜查，實在是逼不得已纔出的下策。畢竟這麼一來，事情就要鬧的沸沸揚揚。蕭然所擔心的，倒不是朝廷會失了體面，而是怕給別有用心的人留了意，寧薇的處境就更危險了。可是不這麼做，又實在想不出別的辦法來。
另外還有一點，就是寧薇公主現在的精神狀態，已經一天不如一天了。聽彥琳說，現在她不單記性差的厲害，而且是明白一陣，糊塗一陣。有時犯了傻，連身邊的人都不認得。偏她又是那傾國傾城的容貌，這樣一個年輕漂亮又迷迷糊糊的女孩子，隻身跑到外面去，會發生什麼樣的意外，那是可想而知的。
現在她究竟是不是還在北京城，也只能憑着大夥的猜測。華豐拍拍蕭然的肩膀，道：“我管你叫一聲老弟，倚老賣老的說句話，你也別嫌不愛聽。事情到了現在這個地步，不單你着急，大夥也都跟着上火吶，但是着急上火有什麼用？有道是人算不如天算。一切就只求老天爺保佑，讓咱們儘快找到公主，大夥才相安無事。”
肅親王華豐是太宗長子豪格之後，掌管右宗，論身份來說是舉足輕重地。況且這話說的確是實情，蕭然只有默然點頭。華豐又道：“晌午時候。兩宮太后因爲公主的事，已經大發雷霆。守門的侍衛跟內務府的不少人都給抓起來了，再這麼鬧下去，保不齊有多少人都要牽扯進來。才咱們這些人聚在這兒，就是爲了商量這事。蕭老弟，你在太后面前的分量，我就不必多說了，現在也只有你才說地上話。好歹勸主子們消消火，咱們下邊的人才好安心辦差不是。”
梅良甫哭喪着臉兒道：“肅親王說的是呢。老弟你瞧，太后才下了懿旨，今晚見不到八公主，就要砍老哥的腦袋呢！好兄弟，念在大行皇帝的份兒上，無論如何求你幫着通融通融吧！”
蕭然對梅良甫這人，印象也還不壞。嘆了口氣，道：“蕭然也不過一奴才而已，蒙王爺瞧的上眼。好吧。太后那邊，我盡力去勸勸，不過公主的事情，還得麻煩各位大人多多上心吶。”
衆人這纔算鬆了一口氣，梅良甫更是喜出望外，拍着胸脯道：“放心。包在老梅身上。便是將北京城掘地三尺，也一定把公主找回來！”
華豐帶着奕澴、梅良甫等人散了，景壽卻有些不放心，偷偷把蕭然拉到一旁，道：“榮祿那廝是個鼠肚雞腸的傢伙，又有那主兒撐腰，多半要跟你記仇地。不過你也不必怕他，論頂子。哥哥我現在跟他是平級。回頭他要是找你的麻煩，跟我言語一聲，我他孃的帶步槍營去平了他！”
榮祿仰仗了慈禧這個大靠山，最近是有些飛揚跋扈的架勢。估計這廝還不知道。現在連慈禧本人在蕭然的面前，也還要裝成那個嬌滴滴的蘭兒，何況他一個區區的內務府大臣？蕭然冷笑一聲，道：“好啊，找我麻煩，我正巴不得呢！”
景壽安慰他幾句，也自去了。彥琳自責的道：“說來這事全怪我。倘使不去過那勞什子生日，陪在寧薇宮裡，也就沒這些個事情了。小三子，你說她該不會出什麼事吧？”
她這麼一說，蕭然心裡更加難受。眼前晃來晃去的都是寧薇那清麗絕倫的模樣，那茫然絕望地眼神。一時心如刀絞，腦子裡一片混沌，只顧怔怔的望前走。彥琳道：“你做什麼去？”
蕭然茫然道：“我……我不知道。”
彥琳早看出他跟寧薇的關係不一般，見他失魂落魄的樣子，心裡愈加不忍，道：“這會兒太后估計也正着急呢，你還是去她那瞧瞧去吧。我去壽康宮，看能不能幫上什麼忙。”
“壽康宮！”蕭然突然醒過神兒來，急急的道：“快，我跟你一起去！寧薇的貼身侍女，那個叫香梅地，趕緊問問她去！”
兩人快步敢到壽康宮，天色已經漸漸黑下來了。往日裡一向安靜的壽康宮，這時卻隱隱傳來陣陣啼哭，似乎還有人在叫罵。蕭然緊跑兩步，才一進門，便瞧見一個野蠻丫頭正在裡邊哭罵：“姐姐丟了，你們還在這做什麼？沒用的東西，還不快去找！找過的地方也給我找一遍，給我挨個宮裡仔細的搜。要是找不到姐姐，你
也別想活！嗚嗚……”
這個小丫頭，不用說正是寧馨。原來寧薇失蹤，寶祿得到了消息，十萬火急的去榆錢兒衚衕找蕭然，不巧被寧馨撞了個正着。畢竟她跟寧薇是姐兒倆，一般的金枝玉葉，這種事情寶祿就算有天大的膽子也不敢瞞她，只好如實相告。
道光皇帝一共生有十個女兒，除了寧薇跟寧馨，其他地全都短命。有五個是未及成年便已殤，另外三個中，壽命最長的要算是道光的→第四個女兒壽安固倫公主卒於咸豐十年三月，年僅35歲。因此這姐妹十個，到現在只剩下這八姐九妹，情分是可想而知的。寧馨固然是個沒心沒肺地小孩兒脾氣，但對這唯一的姐姐感情頗重，聽說姐姐失蹤，一時竟哭暈了過去。好歹救醒，一路哭回皇宮，那壽康宮的宮女太監們可就遭了殃，幾乎給這丫頭作翻了天。正在那兒跳着腳兒鬧呢，一回頭卻瞧見了蕭然，更如火上澆油，飛也似撲了上來，連踢帶打，一邊哭叫道：“死太監，臭太監！你還我姐姐，還我姐姐！……”←
蕭然也不招架，木然呆立，任她拳頭雨點般的打在身上。彥琳忙搶上前，死死將寧馨抱在懷裡不敢鬆開，一面把奴才們都喝散了。寧馨也鬧的累了，撲在彥琳懷裡，哇的大哭道：“姐姐丟了，姐姐丟了！”
其聲悽然，不忍卒聽。彥琳也不禁落淚，一邊摸着她頭髮道：“好馨兒，不哭。你姐姐那麼大的人了，怎麼能丟呢？一定找的到。你也別再責怪小三子了，發生了這樣的事，他心裡也一樣難受呢。”
說別的還好，一聽到“小三子”這三個字，寧馨就按捺不住滿心的怒火，拽起兩個小拳頭又要開打，一邊叫道：“都是他，都是這個死太監給害的！流氓，死色狼，姐姐看不上你，你就千方百計的折磨她！你要活活的把她逼死才肯甘心麼？我跟你拼了！……”
幾句話如利箭一般刺在蕭然心頭，一時怔怔的竟落下淚來。彥琳卻嚇的呆了，半晌才緩過神兒，忙不迭的捂住寧馨的嘴。在這皇宮大內，這幾句話倘或給好事的人聽了去，就是天王老子也保不住蕭然腦袋的。慌忙四下看看，還好奴才們都退下了，但究竟有人聽見沒有，那也是保不齊的事。
寧馨猶不肯罷休，嗚嗚的亂叫，拼命掙扎，順手抄起個板凳就要丟過去。彥琳力氣卻沒有她大，看看攔不住她，一時怒極，大喝道：“夠了！”揮手一記耳光狠狠抽了過去，啪的一聲，竟將寧馨打的跌倒在地。
彥琳的脾氣向來極好，連身邊的太監宮女都很少責罰，更別說對寧馨，一向如大姐姐一般呵護有加。這突如其來的一巴掌，打得三個人都楞住了。寧馨那白晢粉嫩的小臉兒上清晰的浮起五個指引，猶自不敢相信，半晌才捧着臉，顫聲道：“你，你打我？！……”
“對，我打的就是你！”事已至此，彥琳索性也豁出去了，指着寧馨的鼻子道：“你瞧瞧你自己，還像個女孩子的樣子麼？口口聲聲的心疼你姐姐，但平日裡你有在乎過她麼？真正的關心過她麼？自打回鑾到現在，成天的到外邊撒歡兒去，你好好兒的陪過你姐姐一天麼？你姐姐病的怎樣，你問過一句沒有？只顧着自己的感受，也還罷了；幹嘛有事沒事的哪別人撒氣？寧馨，我實話告訴你：假使不是你這麼自私，對別人不管不顧的；假使你今天在這壽康宮裡陪着你姐姐，就絕不會發生這樣的事情！”
彥琳的這一番話，說的寧馨啞口無言，呆呆的坐在地上好半天，道：“是，你說的對。我自私，我從來就沒有真正的關心過誰。我，我……”一口氣涌上來，捂着胸口不住的喘息着，再也說不出話，只有眼淚連着串兒的滾了下來。
蕭然只覺得心口有許多無形的大手抓來抓去，彷彿稍一用力身體便會給撕碎一樣。強咬着牙，衝彥琳搖了搖頭，道：“別說了。這所有的事情，原本就是因我而起。馨兒不過年紀小，怪不得她。”伸手將寧馨扶起，認真的拍去她身上的塵土，然後輕輕捧起她的臉，凝視着她，鄭重說道：“馨兒，我知道你恨我。發生了這麼多的變故，我的確是罪魁禍首，這一點，我不想推脫。但是無論如何請你相信，在我心裡，從來就沒有想過要害你姐姐。如果對她造成了傷害，那真的不是我的本意。不過你放心，我蕭然做過的事情，就一定會負責任。無論如何，我也要把寧薇公主毫髮無傷的找回來！”
馨又是自責又覺委屈，再也按捺不住，一頭撲到蕭然痛哭。彥琳在一旁不禁瞧得呆了，好一個小三子，這麼個假太監，究竟跟公主姐倆兒都是什麼關係？瞧這曖昧的樣子，難道已經……看來這個弟弟，還真不是一般人啊！
一時幽怨叢生，也說不清心裡是什麼滋味。猛醒起這是在壽康宮，忙把兩人拉開，道：“也不瞧瞧這是什麼地方，什麼時候！”
蕭然給寧馨這麼一鬧，腦子反倒清醒了不少，道：“對，現在要緊的是找到公主。”急傳香梅，小太監哭喪着臉兒報說，公主一失蹤，香梅就給抓到刑慎司去了。蕭然留下彥琳照顧寧馨，自己匆匆趕到刑慎司一看，香梅捱了一頓花竿兒，又被審了半日，這時已經是奄奄一息了。這丫頭也夠可憐的，寧薇一病，便沒日沒夜的照顧她，偏趕上打了個盹兒，醒來人就不見了。現在命都去了大半，委實冤枉的很。
蕭然詳細盤問了半天，也沒能問出什麼有價值的線索。當即叫過刑慎司當值的首領太監，叮囑他不準再對香梅用刑，又託了太醫院的人來給調理醫治。忙完了這些，又趕去鍾粹宮，慈安也正急着找他，劈頭便道：“臭小三子，每回着急的時候都找不着你人影兒，誠心氣我麼？”
蕭然也沒心思跟她解釋，只道：“公主怎樣，有消息麼？”
慈安嘆了口氣。無奈地搖了搖頭。蕭然低頭沉吟了一會兒，忽然道：“姐姐下一道懿旨，把親軍、侍衛、各班捕快都撤了吧，派人放出話去，就說公主已經找到了。”
慈安瞪大了眼睛，奇道：“爲什麼？寧薇到底是公主。你真忍心置她於不顧？”
蕭然皺眉道：“不是我不顧她，是現在這樣的做法，不單于事無補，反倒把寧薇推上絕路了。”
“爲什麼？”
“你想，公主假使真的離開了皇宮，到現在已經有大半天了。出動了上萬人，這麼長時間都還沒有找到，無非是這幾種可能……”
“一種是她已經出城。另外一種，就是落到了壞人的手裡！”慈安接口道，“這時候正需要官軍解救，晚了可就來不及了，怎麼能撤下來呢？”
“不，還有一種可能，脅持她的壞人，很有可能原本不知道她是公主的身份！”蕭然深吸了一口氣，解釋道：“寧薇現在時時犯糊塗，我猜她能混出皇宮也是誤打誤撞。當時一定是神智不清。所以抓她地人，很有可能根本不知道她是公主。現在給官軍這麼一鬧，公主身份人盡皆知，寧薇反倒變成了燙手山芋。爲了防止事情敗露，很有可能……”
“殺人滅口！！！”慈安不覺低低的叫了出來。現在的她見識已經不同以往，是以蕭然一點就透。如果寧薇已經出城。再怎麼搜查也是徒勞；如果真的像蕭然所說，綁架公主，那是多大的罪名？誅九族都嫌不夠。一旦對方決定鋌而走險，那麼寧薇的處境真的就很危險了！
“那你說現在該怎麼辦？難道就眼睜睜的看着薇兒……”慈安眼圈兒一紅，再也說不下去。蕭然用力搖了下頭，不容置疑道：“你放心。這事是因我而起，我當然不會不管。”
有蕭然在，慈安也就有了主心骨。當即按照蕭然地意思下達了命令。立刻選派大內好手跟有經驗的捕快，連夜出城，加急一百五十里，然後從遠往近層層搜索；今晚城門仍舊嚴密封鎖。進出一概不準，明早五更天開城放行。
至於梅良甫、景壽等，還有宮裡的侍衛跟香梅，這都是無辜受牽連的，大可不必追究。殃及池魚的這一套做法是宮廷歷來的規矩，慈安原也看不慣，所以痛快的答應了。
交待完這些事情，蕭然便離開皇宮，徑直回到榆錢兒衚衕，喚過馬超，親自用大內副總管的腰牌送他出城，命他飛抵大興山集合段興年的一中隊，不準帶火器，只帶短刀，化妝成百姓連夜趕來。對特種部隊來說，搜索跟營救是必修科目，並且他們又見過寧薇公主，有他們在，比全城搜查有效的多。
蕭然地事情就是山寨最大的事情，段興年一聽老大的夢中情人不見了，當即就要盡卷人馬，血洗北京城。馬超不敢違抗蕭然命令，跟着盛左幾個好歹勸住，最後帶齊本部二百餘人，星夜趕往北京。花和尚這時已經是二中隊的隊副，劉濤升爲三中隊隊長，這兩人都是火器營的原班人馬，雖不敢擅自調動部隊，但也都稟明盛左，各帶一個班前來支援。
第二天天不亮，隊伍就已經潛入各門外。按照蕭然的部署，每個城門外派一個班留守，暗中查探過往行人車輛；其餘弟兄分散進城，兩人一組，展開地毯式搜查。排查地重點，就是八大胡同、天橋、菜市口一帶，這三個地方，也是京城裡魚龍混雜、治安最差的地方。另外要格外留意的是城裡的三處姑子廟，寧薇儘管神志不清，卻不知是不是仍記着出家的念頭。
當時的老北京，雖然也算繁華，但也只是後市首都中老城區那一塊兒，還不算太大。但是這二百來號弟兄搜查了整整兩天兩夜，像梳子一樣過了幾個來回，卻連一點寧薇的消息也沒有。而負責城外搜索的侍衛跟捕快也都陸續回報，全無蹤跡。這位公主竟像是人間蒸發了一樣，消失地無影無蹤。
宮裡放出的話很快就傳遍了街頭巷尾，都說當朝公主丟了又找到了，朝廷撒起謊來，不由百姓不信。再說這種諱莫如深的話題是沒有多少人敢去議論地。所以官兵一撤，大街上很快恢復了往日地熱鬧，彷彿什麼事情都沒發生過一樣。
走在街上，蕭然多少有些恍惚。時間每過去一秒，他的心就跟着沉下去一分。且不說寧薇能不能找得到，
連活着的希望也越來越渺茫。現在已經是第三天了。夜裡，他甚至沒有合過眼。如果說是那僅有的一線希望在支撐着他，那麼現在，他覺得自己隨時都走在崩潰的邊緣。
“大人，你看！”走在他身後地花和尚忽然望前面一指，兩道掃帚眉登時扭成了一團。蕭然順着他手臂瞧去，卻是一家妓院，穿過敞開的廳門。剛好能瞧見一個乾瘦漢子摟着個姑娘，踩着胡梯望樓上走去。
“那人是誰啊？”蕭然只瞧見他個側臉，也沒認出來，隨口說道。花和尚卻重重的一跺腳，道：“日他娘！這廝是瘦猴，咱大興山的弟兄。叫他們找人，卻他娘跑這來吊膀子來了！”
馬超也臉有怒容，低聲道：“大人，要不我去把那***揪出來？”
蕭然擡頭瞧去，那妓院門楣上懸着一方漆紅大匾。直書“倚翠樓”三個大字。原來不知不覺，卻轉悠到了八大胡同。這倚翠樓原也是聽過的，小竹、小月姐兒兩個，原就被賣到了這裡，後來由肅順贖了出去。
對手下的這些弟兄，訓練之餘。蕭然倒也不十分苛責，喝酒、賭錢、逛窯子，也都沒說什麼。畢竟當時的社會風氣如此，大夥又都提着腦袋跟着他蕭然混飯，再不讓弟兄們樂和樂和，似乎說不過去。但是眼下卻正是辦事地當口，蕭然心裡本就急的冒煙，這瘦猴卻趁機跑來這裡鬼混。讓他頓時騰的火起。眼神也陰冷了幾分，道：“走，進去看看！”
倚翠樓是京城數一數二的大妓院，號稱京城第一樓。人來人往的好不熱鬧。這裡不單姑娘漂亮，價格也貴的離譜。但凡沒有些身家的，連門兒都甭想進來。蕭然剛要跨進門檻，守在門旁的龜奴便皮笑肉不笑的攔住了：“幾位爺眼生哪！八成是第一次來咱們倚翠樓吧？咱這兒的規矩，進門可是要……嘿嘿！”說着話，從袖子裡伸出根手指頭輕佻地勾了勾，意思是在要打賞。
原來這倚翠樓在京城裡豔名遠播，花樣兒自然也就多些，嫖客進門要先掏銀子，讓把門的看看你有多大本錢，然後按你的本錢給你挑相應的姑娘。蕭然幾個哪懂得這些，馬超皺眉道：“滾一邊去，爺是來找人的！”
“大爺你這話說的對。來這兒地都是要找人的，買蘿蔔就奔菜市場了不是？”那龜奴顯然是見多識廣型人才，撇了撇嘴，一臉譏誚的道。
花和尚聽了，哪裡按捺得住？掄起熊掌一樣的大巴掌直接拍了過去，正中面門，竟將那廝打的轉着圈兒飛了起來，一直飛進廳裡，跌了個七葷八素，殺豬似的直叫喚。花和尚幾步搶了進去，拽起龜奴還要再打，蕭然不願多事，低喝道：“和尚！”隨手摸出錠金子，咚的丟在地上，淡淡的道：“給他，讓他滾。”
這一錠金錁子足足地有五兩重，被他隨手丟在地上，瞧的偌大個廳裡的人，眼睛都直了。那龜奴更是興奮的幾乎抽過去，一般平日地打賞，能有個三五兩銀子就是小賺，這麼隨隨便便的出手就是足金五兩，那得是多大的身家？挨的打當即也不疼了，連滾帶爬的過來，一把將金子死死攥住，結結巴巴的道：“多謝爺爺，多謝爺爺！您了稍候，小的這就給您找最好的姑娘去！”
花和尚不耐煩，一腳將他踹的老遠。湊巧老鴇兒到別的客人那伺候去了，蕭然也不等她，帶着兩人徑奔樓上走來。這世道有錢的便是大爺，守在樓口的龜奴見三人出手闊綽，脾氣又兇，用屁股想也知道惹不起，誰還敢攔？
花和尚劈胸揪過一名龜奴，直接提的雙腳離地，喝道：“剛剛上樓的那瘦子在那兒？”
他長的本就沒有多少人模樣，這一瞪圓了眼珠子，嚇得那龜奴魂不附體，篩糠也似的道：“在、在東首第、第二間……”
花和尚撇了那人，徑直來到東首第二間房，砰的一腳將整扇門板都踹飛了。房間裡響起一聲女人地尖叫。接着是男人吼道：“你做什麼……唉喲！”乒乓幾聲亂響，就看花和尚拖着瘦猴，跟拖死狗一樣的大步走了出來，狠狠望地上一摜，道：“大人，怎麼處置他？”
瘦猴褲子剛脫了一半。還掛在腳踝就給揪了出來。擡頭一瞧，正碰上蕭然冰冷的目光，頓時汗就下來了，語無倫次的道：“大、大人！那個，屬下在此查探……”
“我查你媽！”花和尚擡腿一腳踹在他小腿骨上，踢的瘦猴呲牙咧嘴，但到底是戰場上一路殺過來的，倒也頗爲硬氣。竟忍着沒吭出聲來。蕭然盯着他瞧了半晌，道：“你們兩人一組，那個人是誰？”
“沒，沒誰，就我一個人來地！”瘦猴眼中閃過一絲慌亂，竭力掩飾。蕭然嘿的一聲冷笑，道：“和尚，帶他去見老段，他有辦法叫他開口。”
瘦猴整個人立刻萎頓了下去。段興年刑慎司出身，折磨人的那些個法子。想想都會做噩夢。便是鐵打的漢子，也沒幾個能熬得住的。花和尚道：“日你娘，還不快說！”
“是……是……劉隊長！”
“劉濤？”蕭然眉毛頓時擰成一團。劉濤這人，原在火器營的時候就是個包衣，人很精明，打起仗來也着實有股子猛勁兒。可就是當差年頭太久。沾着不少的兵痞氣。讓他當第三中隊的隊長，原也是本着磨練他地意思，可是這廝纔到京城兩三天，竟帶着手下一頭扎到溫柔鄉里來了。蕭然很是有些懊惱，馬超怒道：“這***，我去把他揪出來！”
“哎喲，幾位爺這是怎麼話兒說的！”一個嗲聲嗲氣的聲音傳來，接着一個打扮妖豔的女子上了胡梯。一看便知是老鴇兒來了。這娘們自然是打龜奴那兒聽了信兒，知道這夥客人來頭不一般，眼珠一轉，便已瞧出
主角兒。立刻媚笑偎了過來，嬌滴滴的道：“招呼爺可莫見怪。雅間兒裡備着有美酒佳餚，公子爺賞個薄面，讓奴家替貴人接風吶！”轉頭叫道：“姑娘們，快出來見貴客啦！”
這一聲喊，只聽後頭齊刷刷“哎”了一聲，也不知從哪裡鑽出一大羣的鶯紅柳綠、環肥燕瘦迎了上來。要說這倚翠樓果然名不虛傳，姑娘們一水兒的白，嫩，嬌滴滴、俏生生的模樣，我見猶憐。倘使擱在平日，蕭然必是第一個系不住褲腰帶的，但是今天卻混無興致，倒覺得起了一身地雞皮疙瘩，忍不住皺了皺眉頭。偏那老鴇兒年紀也不大，見他異常英俊的模樣，竟兩眼放光，伸手搭在蕭然肩膀上，嬌笑着道：“好人，奴家伺候你，這便喝兩杯去……”
馬超勃然變色，揪住那老鴇兒衣領罵道：“你孃的爛貨！”叉手便要打。大凡來了妓院的，都是些尋花問柳之輩，那老鴇兒一輩子也沒瞧見過這樣的客人，嚇得花容失色，一句話也說不出來。那些準備隨時撲上來的姑娘們見了，一迭聲地驚叫起來，誰還敢上前？
蕭然卻眉毛一挑，道：“放開她。雅間兒就不必去了，在樓下給我擺一桌上好的酒席，給我叫你們這兒最好的姑娘來陪着。”
馬超跟花和尚兩個都不禁一愣，心說大人是來抓弟兄們開小差的，怎麼着自己也找上姑娘了？難不成真是看了剛纔那些個MM，了？他倆卻不知道，蕭然這擺明是成心的。雖說這大興山內部的事情，於倚翠樓無關，但是想起小竹跟小月曾被賣到這裡受苦，心情自然極爲不爽。反正也是鬧一回，索性鬧到底。
既然老大發了話，馬超丟開老鴇兒，喝道：“沒聽見？晚了半會兒，老子把你這窯子窩掀個個兒！”
其實凡是開得起倚翠樓這樣大的買賣的，多少也都是非權即貴、極有勢力地主兒，跺跺腳街面亂顫。但是蕭然三個都是生面孔，一個俊的跟戲臺上的小旦似的，兩個凶地跟鬼畫符的門神似的，一口一個“大人”的叫着，出手又闊綽已極，饒是那老鴇兒見多識廣，想破腦袋也猜不透他們的來頭。這京城裡頭，天子腳下，藏龍臥虎，誰曉得哪天倒黴就碰上個瘟神？心裡越發沒底，連忙吩咐備了酒菜。
蕭然一言不發的望首位一坐，面沉似水。馬超跟花和尚一左一右站在身後，活脫的兩座鐵塔。瘦猴蔫頭耷腦的提着褲子，也在後頭矗着，帶死不活的。大廳裡原本有幾撥客人瞧見這架勢，忙不迭的溜了個乾淨，外邊的人也不敢再望裡進。
老鴇兒心說：我娘乖乖，瘟神說話便來了！硬着頭皮上前，斟了杯酒又不敢敬。但是來妓院就一定要找姑娘陪的，總不成像這麼幹坐着相面吧？猶豫了老半天，才背書似的戰戰兢兢道：“公子爺大駕光臨，蓬、蓬蓽生輝。不知喜歡什麼樣的姑娘，奴家這便找來陪您……”
“看着辦。”蕭然冷冷的道。
這一句話老鴇兒聽了，頓時就犯了難。這種嗯嗯啊啊的事情，自己不拿主意，別人怎麼看着辦？又不敢不依，答應着下去，叫過一名龜奴，低聲道：“快去叫梅三爺，多帶人手來。今兒這主兒不是善茬，十有八九要鬧起來！”
龜奴一溜煙兒的去了，老鴇兒強裝笑臉，把那自以爲得意的風、花、雪、月四姑娘一一請了上來。這四位可都是倚翠樓裡掛頭牌的，說豔冠京城都不爲過，一個雲曼風，一個洛凌花，一個韓如雪，一個秋盈月。本來樓上那些姑娘就已經是如花似玉了，但跟這四位一比，頓時如螢火忽然見到滿月一樣，羣芳失色。單說這四人，嬌軀窈窕，風姿婉約，那一段風韻氣質就足以把任何一個正常男人迷的神魂顛倒。更有玉肌雪芙，瑩瑩然哪堪一觸，端的是千嬌百媚，國色天香。
不想蕭然今兒偏就不正常，斜睨上天，正眼兒也不瞧一眼。倒是那四位大美女，八成是頭一回瞧見這麼風流倜儻、玉樹臨風的公子哥兒，一個個睜大了美目，盡在蕭然臉上轉來轉去。老鴇氣的幾乎發瘋，偏那位梅三爺又遲遲不到，不得已，咬咬牙道：“公子爺眼光還真高，連四姑娘都瞧不上眼。既然如此，只怕是要跟公子爺說抱歉了……”
這話說的卻是逐客的意思。蕭然不屑的一笑，反脣相譏道：“什麼京城第一樓，哼哼，倚翠樓偌大的名聲在外，原來也不過爾爾。徒有虛名，還開它做什麼？”
“你！”老鴇兒氣的臉紅一陣白一陣的，半天才冷笑着道：“公子爺也別太託大。倚翠樓開得起，自然有開得起的道理。前兒倒新來了個姑娘，不是我信口胡吹，滿京城的紅姐兒加起來，也都不及她半分顏色。只是這位姑娘還是個水兒，這紅頭麼……不知公子出得起出不起？”
“水兒”說的便是雛兒，是指處女；“紅頭”便是指這破處的價格。蕭然聽她說的煞有其事，不禁啞然失笑，道：“這位大娘，請不要無緣無故的胳肢我。京城的紅姐兒加起來還不及她半分，難不成你這窯子窩裡掉下個七仙女？要是還像這幾位似的庸脂俗粉，就大可不必拿出來丟人現眼了！”
“公子說話……實在是……太欺人也！”老鴇兒幾乎給他氣瘋了，忍無可忍，指天劃地的道：“便是七仙女真個下凡，也比不上我這位姑娘！你若見了她，還是瞧不上眼，我，我寧可賠你雙倍銀子！不，三倍，四倍，十倍都成！”
“哈哈，好笑，真是好笑！哈哈……”笑聲忽然戛然而止，蕭然冷冷的道：“我不稀罕。”
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀