蕭然伸手拭去額上冷汗，掩飾的端起酒杯，卻怎樣也喝不下去。晃動的燭光映在杯中，竟隱隱浮現出奕訢的那張臉，時而冷酷，時而陰騖。如果事情真的走到了這一步，奕訢這着棋可就輸大了。
真的會這樣麼？那位韜光養晦、老謀深算的恭王，就這麼容易敗在肅順的手裡？
一瞬間，蕭然的腦子裡似乎有什麼東西一閃而沒，似乎又極重要。恨不能伸出手去抓，但又什麼都抓不到。
就在他心裡飛速盤算的時候，蘭輕卓似乎看穿了他的心思，陰沉一笑，拍着他的肩膀道：“冬獵的事，昨兒箇中堂已經跟皇上奏請了，只是在這個節骨眼兒上，皇上一時有些拿不定主意。你現在是皇上身邊的紅人，又聰明得緊。只要你肯幫忙，這事是萬無一失的。老弟你放心，這兩天我已經打探好了。皇上身子好多了，精神頭也不錯。才洪文禮也回過話，明天是個好天氣，又是黃道吉日，最宜出行。現在是萬事俱備，只欠你這東風了！”
這一番話把蕭然的退路封的死死的。看着他那張陰森森的臉孔，蕭然恨恨的在心裡說了聲：幹！尋思了半天，也只能說道：“好吧，既然中堂跟蘭大哥這麼瞧的起我蕭然，要是不做，可就辜負了這一番美意了。說不得，兄弟也只好勉力一試！”
蘭輕卓搖頭道：“不，不是勉力一試，是務必馬到成功！中堂對自己人素來寬厚，只要這事辦成了，老弟一生的榮華富貴，享用不盡。老弟，咱們這一干人的身家，可就擔在你身上了！”
蕭然神情一凜，道：“這個我理會得。放心，兄弟絕不是那種不識擡舉的人。”
蘭輕卓大喜，舉起酒杯道：“那哥哥在這裡就先預祝你旗開得勝了！請！”
兩人滿飲了一杯，蕭然起身告辭。走到門口的時候，蘭輕卓忽然低聲道：“蕭老弟，蘭某生平最佩服的，乃昔日趙國藺大夫。想相如公不辱君命，機智百出，將泱泱大秦玩弄於股掌之上，此誠可欽服也！”
聽了這兩句沒頭沒腦的話，蕭然先是一楞，隨即就明白了，這傢伙是在提那和氏壁的典故。所謂君子無罪，懷壁其罪，這位蘭祭酒分明是在警告自己，現在這前因後果都已經知道了，如果有個什麼風吹草動不對勁，那麼第一個拿來開刀的，就是你蕭然！
蕭然平生最恨人威脅，聽了這話，恨不能撲上去將他撕的粉碎。不過一想到肅順的勢力，卻不得不接受這個現實。儘管他已經是從五品的大內副總管，在別人的眼中，自然是風光無限。但對於肅順來說，捏死他就跟捏死個螞蟻一樣，不費吹灰之力。因此臉上卻不動聲色，躬身道：“蘭大哥提點，兄弟受教了！”
出了雅間，就看到荀敬靠在角落裡的一把椅子上，腳支的老高，酣然入睡。蕭然搖頭苦笑，不禁羨慕起這個成天價稀裡糊塗、大大咧咧的傢伙來。守着一幫子的嬌妻美妾，除了吃喝玩樂，腦子裡什麼也不裝，什麼也不想。一天渾渾噩噩的，倒也落得個自在隨心。
離了老明香，蕭然沒有立即趕去行宮，卻跟馬超回到了楊柳巷。這一路吹着刺骨的寒風，卻讓亂成一團的腦子漸漸變的清醒起來。
奕訢和肅順兩個人多年的明爭暗鬥，終於要山洪爆發了。而自己夾在這兩個人、兩夥勢力的中間，無疑就成了犧牲品。可以說，無論最後他們倆當中誰贏了，都將把自己推到一個萬劫不復的境地。
如果肅順贏了，肯定要大肆清理恭王的殘餘勢力。那個時候自己的身份必然暴露，假太監，臥底眼線，哪一條都該着是死罪。而且要說肅順會給他封賞，他是絕對不信的。扳倒了恭王，肅順的面前就是一馬平川，他蕭然這個混跡宮中的太監也就失去了利用的價值。飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。古來成大事者，哪一個不是如此？
誠然，肅順一時可能還不至於對咸豐下毒手。他與恭王不同，對於他來說，與其謀反篡位，還不如挾天子以令諸侯，安安穩穩的做一個權臣。實際上他走的冬獵這一手棋，跟當年曹操跟漢獻帝的那一場圍獵，有異曲同工之妙。但不管咸豐性命如何，肯定都是泥菩薩過河，自身難保，哪裡還能顧得上他這個奴才呢？
如果恭王贏了，結果又會怎樣？
到現在可以肯定，那位神秘的爺就是奕訢無疑。這廝是想着自己當皇帝，推倒了咸豐，他蕭然就成了一顆失去了作用價值的棋子。畢竟他只是太監的身份，又不似朝中大臣，可以謀個一官半職。就衝他這一個假太監在後宮混跡了這麼久，爲了保住愛新覺羅的名譽，凌遲處死都不爲過。
奕訢安插在皇宮裡的臥底，不是蕭然這一個。比如祁公公，劉德亮，寶祿，興許還有很多。這樣的秘密是絕對不可以載入史冊的，所謂一將功成萬骨枯，奕訢得手的那一天，這些過期的棋子們無疑將被血洗。而他蕭然，十有八九要排在第一個。
仰天長嘆一口氣，蕭然無奈的搖了搖頭。穿越到了這樣一個時代，又有了這樣一個敏感的身份，就註定許多事情他根本無法選擇。
眼下唯一能做的，就只有在奕訢跟肅順之間，想辦法平衡，拼命也要把這一觸即發的局勢穩定下來。這是個拖刀之計，只要緩過這一時，纔會有反戈一擊的機會。
可是，到底要怎麼做呢？……
一進府裡，蕭然立刻叫來寶祿，這小子來了承德，倒落了個便宜，一直沒分配差事不說，有蕭然罩着，連中宮都不去了，整天在蕭府廝混。蕭然把他拽到沒人的地方，才低聲告訴他最近可能會不太平，讓他收拾好細軟銀兩，一旦有什麼風吹草動，立刻帶着雪瑤逃走。這件事是不能告訴雪瑤的，這丫頭外強中乾，看上去象個小母老虎，挺嚇人的，一旦遇到大事，反而慌了手腳，保不齊再鬧出什麼麻煩來。
相反地，寶祿雖然是個閹人，緊要關頭卻有那麼幾分果敢。只要有他在，蕭然也能覺得放心不少。於是拍拍他肩膀道：“寶子，所有的兄弟裡面，我最信任的就是你。如果這一次我有什麼不測，你無論如何都要安置好雪瑤。”
寶祿從來沒有看到蕭然神色如此凝重過，知道這回怕是遇上大麻煩了，嚇的臉色發白。憋了半天，忽然一把抱住他嗚嗚哭了起來。
無巧不巧的雪瑤正好經過，看了兩人的情形，狐疑的道：“恩？你們……在幹嗎？”
寶祿臉頓時漲的通紅，撒腿跑了。蕭然又不敢說實話，只好隨口敷衍。雪瑤就越發的懷疑，兩個眼睛都快變成X光機了，在蕭然身上掃來掃去。
蕭然也沒空理她，又去找馬超。趕巧去大興山送信的王猛也回來了，帶來一封回信，只說一切都好。並且段興年和程通聽說他要在承德置宅子，特意挑選了五名武功高強、爲人精細的快刀手，來給他充做護衛。蕭然大喜，拉過這一共是哥兒七個，跪倒在地，恭恭敬敬的磕了四個頭。馬超等人都嚇了一跳，這誰能受得起？也不敢拉，只好紛紛跪下還禮。
蕭然拉起衆人，道：“最近可能有些不太平，還好你們來了，我的心裡也就有底了。要是這府裡一旦發生了什麼事情，只求各位大哥能看在過去咱們出生入死的情分上，保護好我的家人，兄弟雖九泉做鬼，也感激不盡！”
衆人雖然不知道他是假太監，但都知道雪瑤做了他老婆。在當時，不少得勢的太監都娶老婆置宅子，甚至三妻四妾也都是常有的事。聽他這麼一說，馬超第一個嚷道：“從碾子山到龍王鎮，再到興元縣城，要是沒有大人，咱兄弟早不知死了幾回了。咱們這條命就是大人的，放心，只要有一口氣在，大人和您的家人，連頭髮都不會少一根！”
“對！誰敢來，咱們就跟他拼命！”衆人紛紛拍着胸脯附和。王猛道：“大人，要不咱趁機反他鳥！咱們大興山還有二百多號弟兄，有槍有炮，跟親軍幹咱都不懼他！實在不行，咱們就拉綹子，開山頭，何至於受皇帝老兒那鳥氣！”
蕭然搖頭苦笑。其實憑火器營那些兄弟，拉山頭應該沒什麼問題。如果是別人，反也就反了，但要是蕭然造反，皇上、恭王、肅順，誰能饒了他？第一時間就要調集重兵把他滅掉。槍打出頭鳥，誰讓他蕭然這麼能折騰呢？
沒時間跟衆人解釋，蕭然讓馬超想辦法組織家丁，分成三班，日夜巡邏。安排好這些，匆匆趕到行宮。一路上就在想怎麼才能讓皇上呆在行宮裡，但琢磨來琢磨去，也沒想出個合適的辦法。關鍵是以肅順的勢力，必定跟恭王一樣，在宮裡遍佈眼線，不進言勸咸豐冬獵，或是乾脆勸他不去，那都是行不通的。一旦被肅順察覺，只能是死的更快更慘。
其實要是時間充裕些，蕭然完全有把握想出十條八條計策，但現在只剩一個晚上，如之奈何？一時心急如焚。本想讓玉嬌出馬，讓她狠狠折騰咸豐一回，但蕭府既然已經暴露，這種事情是一定瞞不過肅順眼睛的。
到了行宮已經是酉時了，按往常，這時候主子們都該歇下了。偏趕上這一天祺嬪過生日，咸豐帶着一班子老婆孩兒，正在攢花閣聽昇平署的伶官們唱戲呢。蕭然現在身份不同了，照規矩要給衆主子一一請安。大阿哥看見他來了，歡呼雀躍，抱住就不肯撒手。
咸豐一貫愛聽戲，開始的時候載淳看了那紅臉兒花臉兒什麼的，也覺得挺有意思。但一會就膩了，見了蕭然，說什麼也要他領着玩。咸豐心情不錯，就點頭答應了。
蕭然看了眼載淳，忽然心裡一動，冒出個大膽的念頭來。反覆斟酌了一遍，越發覺得可行，興奮的手直髮抖，臉上卻不動聲色。趁着咸豐高興，當着衆人的面勸咸豐明日冬獵。他那一張死人都能說活的嘴巴，自然三言兩語的就把咸豐說動了心，教明全傳下話來，明日虎槍營伺候，與衆臣子狩獵北山獵場。蕭然輕吁了口氣，在場的這麼多人都知道了他勸皇上狩獵，這話肯定很快就會傳到肅順的耳朵裡。
跟主子們跪了安，蕭然帶着小皇子溜溜達達的去了聞香閣。載淳拉着他的手蹦蹦跳跳的，很是開心。看着他天真無邪的樣子，又對自己十分的依賴，想想自己將要對一個五歲的孩子下手，蕭然心裡隱隱有些愧疚。不過轉念也就釋然了，老子這麼做不單是救了自己，捎帶着連你爹咸豐也救了，你丫感謝我去吧！
雖然是晚上，但皇宮裡***通明。蕭然提議打雪仗，載淳奇道：“那是什麼？”
“阿哥不知道打雪仗？”蕭然一楞，不過很快就明白了。打雪仗要團起雪團，互相砸來砸去；平日哄大阿哥玩的不是宮女就是太監，一幫子奴才，誰敢砸皇子啊？不過蕭然現在也顧不得了，稍一琢磨，讓載淳在後邊追，自己在前邊逃，時不時的捱上幾下。載淳是頭一回玩這種遊戲，興奮的不得了，小臉漲的通紅。不過不一會就不幹了：“光是我打你，這樣真沒勁！要不咱倆互相打吧？”
蕭然不瘋也不傻，這種掉腦袋的事當然不會幹。不過他正等着這句話呢，當即提議找他九姑姑寧馨公主來。大公主（指咸豐的女兒）正在攢花閣聽戲，剩下身份相若的主子裡面，就只有寧馨是個小孩脾氣，能跟載淳玩到一起去。
來到寢宮，寧馨正因爲咸豐沒帶她跟姐姐聽戲，鬱悶的摔東西發脾氣呢。一聽說有好玩的，又有蕭然陪着，高興的差點跳起來。於是乎一個姑姑，一個侄兒，大呼小叫，雪團分飛，在加上蕭然上竄下跳的，三個人玩了個不亦樂乎，很快就出了一身的大汗。
蕭然心說：就是這個機會！載淳他是不敢打的，只能朝寧馨下手。捏了個雪團，一把塞到她脖子裡。寧馨被冰的直打噴嚏，氣的七竅生煙，飛也似的來抓蕭然。蕭然一邊大叫：“大阿哥救命！大阿哥救命！”故意讓寧馨逮到，按翻在地，灌了一脖子的雪。
載淳見他受了欺負，蹦着高的竄了過來，抓起兩大團雪，徑直塞到寧馨的脖子裡。這寧馨自來嬌縱慣了，耍起性子來連咸豐都要怕她三分，哪會慣着這小皇子？忿怒之下，一把薅過載淳，抓起滿地的冰雪就往他脖子裡塞。載淳渾身都是汗，給這猛的一冰，頓時號啕大哭起來。蕭然心裡樂開了花，連忙勸開。
園子裡只有三人在玩，宮女太監都在門外伺候着，也聽不到。蕭然裝着哄大阿哥，故意多磨蹭了一會兒，直到載淳凍的嘴脣都發紫了，這才把他跟寧馨分別送回宮去了。
載淳跟寧馨，一個皇子，一個公主，打小就嬌生慣養的，哪能經得住這般折騰？果然到了半夜，都發起燒來，載淳更是迷迷糊糊的直說胡話。蕭然這時懸在嗓子的一顆心纔算徹底放了下來，嘿嘿，別怪哥們手黑，看這回咸豐還有心思去狩獵纔怪！
心情大好的他脫了衣服準備睡覺，哪知道這衣襟解開，懷裡竟掉出一封信來。驚訝之下展開信箋，頓時雷劈了一樣，手腳冰涼，呆在那兒不會動了。
信箋的下角，折着一個梅花圖案，正是跟那位“爺”——奕訢往來書信的特有標記。而雪白的信紙上，只用濃墨寫了四個大字：風雨不動！
原來是那位神秘的接頭人，終於神秘的出現了！
一瞬間，蕭然腦子飛速的轉了不知多少個***，這一天經歷的所有事情都象幻燈片一樣在他眼前一張一張飛快的閃過。
可以肯定的是，在下午離開蕭府之前，這張信箋絕沒有出現在身上，因爲象他這種級別的財迷通常都有一個習慣，就是出門之前一定要數數自己身上的銀票。而在離開蕭府之後，接觸過的人裡邊，有馬超，蘭輕卓，荀敬；回到蕭府，見到的是寶祿雪瑤跟王猛等兄弟。可是這一干人，想來想去都覺得可能性微乎其微。
還有就是府裡的門子等幾個下人。難道奕訢在我府中也安插了眼線？既然肅順知道了楊柳巷的秘密，奕訢當然也有可能知道。並且咸豐在這裡藏了個女人，這大概已經成了公開的秘密，只是大家都顧不上，或是根本不屑於提這一茬罷了。照此說來，下人裡面有內鬼，這也不是不可能的。
還有就是回到行宮之後，在攢花閣，除了主子們，還有幾個侍駕的太監跟宮女，其中包括劉德亮，明全，還有張文亮。這裡面劉德亮只是遠遠的點頭打了個招呼，按說不會是他。但對於明全跟張文亮，蕭然就有些吃不準了。
這個神秘的接頭人，到底會是誰呢？……
想了半天也理不出個頭緒。推開窗子，凜冽的寒風徑直灌了進來，桌上那兩盞***一晃就滅了，四下陷入一片黑暗。蕭然只穿着貼身小衣，靜靜的站在窗子前，整個人化成了一尊雕塑，似乎已經忘記了寒冷。
這時在他的眼前，浮現的是那龍飛鳳舞的四個大字：風雨不動！
這是什麼意思？代表着什麼？是讓皇上穩坐宮中，還是命令自己不要輕舉妄動？亦或是一切都順其自然，由着肅順折騰？……
不知過了多久，窗外傳來了更鼓，已經是二更天了。蕭然活動了一下已經凍的有些僵硬的身體，關上窗子，點起油燈，將那信箋在***下燒的盡了。燈光下可以看到，他的眼睛似乎已經漸漸的明亮起來。
→第二天，蕭然也發起了高燒。劉德亮來看了一回，摸了他額頭，燙的跟火炭一樣，不禁嚇的一哆嗦。忙去太醫院找來陳全海，連着灌了兩副湯藥。蕭然掙扎着問了下載淳跟寧馨的病情，原來寧馨這丫頭病的還不算重，只可憐載淳這孩子，沒有個三五天，怕是爬不起來了。←
咸豐果然沒心思冬獵了，蕭然長出了一口氣，迷迷糊糊的剛要睡着，不知怎麼雨婷竟聽到了消息，心急火燎的就跑來了，看着蕭然嘴脣都燒起了大泡，更是哭了個稀里嘩啦。
正想安慰她一番，明全帶着個小太監也趕來了，進屋便尖聲喝道：“奴才蕭然接旨！”
蕭然忙掙扎着下了地，剛一跪下，腦袋一暈，差點摔倒。明全道：“大膽奴才蕭然，教唆阿哥、公主混耍胡鬧，全無體統。並至染疾，罪當問斬。念一貫忠心，累建功勞，特免一死，着革去頂戴，並尚衣監聽用。欽此！”
蕭然聽了，頓時放了心。這一回可是拼着命的賭了一把，以前那些功勞不算，單說這同然堂還沒有開起來，咸豐十有八九還捨不得殺他。再說這中間畢竟有個寧馨公主在頂缸麼！至於革頂戴，區區一個從五品他還真沒看在眼裡。感到有些意外的是咸豐居然留了他的職，也就是說，尚衣監的肥缺實際上還是他的。
明全遞過聖旨，連忙雙手把他攙起，笑道：“蕭公公，我這是該勸慰你呢，還是該恭喜你？”
蕭然道：“哦？這話什麼意思？”
“嗨，那還用說麼！你瞧大阿哥病那樣兒，要是擱着別的奴才，別說砍頭，萬歲爺都恨不能活劈了他！可是換上你，卻只是革了頂子，連尚衣監的差事都沒變！”說這話的時候一直在咂嘴，蕭然當然能聽出那一股子酸味兒。只聽他又道：“要說公公你福大命大，貴人也多。這不一大早兒的，不單是皇后主子去求情，連懿妃主子也去勸萬歲爺對你格外開恩呢！”
“懿妃……主子？”蕭然倒真有些楞住了。懿妃對奴才們一向刻薄，這是宮裡出了名的。以前寶祿不是說過，有兩個宮女因爲盪鞦韆磕了大阿哥的頭，結果被活活打死了麼？這回明明是自己陰了她親兒子，居然還能來替自己說情，這倒真是個意外。難不成是那次偷嘴兒上了癮，竟對哥們動了情了？
明全又說了一些話，無非是什麼安心養病，等回頭大阿哥身子大好，興許皇上一高興，就能官復原職什麼的。還說到寧馨公主也病了，咸豐畢竟還是心疼她，不忍當面責罰，於是封了她姐姐寧薇一個“固倫公主”的封號。固倫公主比寧馨的和碩公主是高着一級的，也就相當於給寧馨降了一級。
明全前腳走了，這屋子的人就沒斷過。皇后跟懿妃都在大阿哥那邊脫不開身，這各房各處但凡是有點品秩的太監、首領們，除了大內總管陳勝文，其他的可就都到齊了。儘管蕭然被革了頂子，但誰也不傻，能讓皇上這麼格外開恩的主兒，整個皇宮大內能有幾個？生怕巴結晚了，那份子送的根本不象被革職，反倒跟升了官似的。幸好有雨婷替他張羅，要不這病沒病死，倒要被收份子給累死了。
昏昏沉沉的睡到第二天上午，感覺身子好多了。去大阿哥、寧馨那裡請了回安，急急的溜出行宮。回到蕭府，竟發現府裡的家丁一個個表情緊張，如臨大敵。王猛看見蕭然，連忙跑過來，悄聲道：“昨個夜裡三更左右，先後來了兩撥人，在府裡悄悄窺探，被咱兄弟發現，給打跑了。可惜他們身法都很利索，沒能抓到個活的。只怕是這裡已經被人盯上了。”
蕭然雖然有些心理準備，卻還是吃了一驚。忙去看看雪瑤，急的正哭呢。少不得一番勸慰，好歹沒發生別的事。叫馬超把所有的家丁都組織起來，徹夜巡邏守護，寶祿那邊也早作好了準備，隨時都可以逃跑。這才稍微放心，看看天也不早了，獨自又出了府，趕回行宮。
一邊想着心事，一邊渾不在意的走着。忽然覺得迎面走過來幾個人，擡頭一看，赫然竟是那位國子監祭酒蘭輕卓！
蕭然滿臉堆笑，連忙施禮道：“哈哈，蘭大人，這麼巧！可惜兄弟要着急回宮聽差去，要不說什麼也要一起去喝兩杯！”
蘭輕卓也是笑眯眯的，眼神卻是極爲陰冷。道：“相請不如偶遇，既然碰上了，不喝兩杯怎麼也說不過去吶！聽差也不急這一時半會的，您說呢蕭公公？”
說着一擺手，身後擡來一頂小轎，按下轎簾。蘭輕卓伸手道：“請吧！”
蕭然看看左右，站着六七個神情彪悍的傢伙，情知這回是躲不過去了。當下笑道：“恭敬不如從命，蘭大哥，那小弟可就不客氣了！”說着鑽進了轎子。
這乘小轎沒開窗子，棉布簾子也擋的嚴嚴實實。蕭然腦子裡亂成一團。這位鐵帽子肅中堂，真的要對自己下手了麼？按說冬獵的事情，他辦的是天衣無縫，絕不會有人想到是他在搗鬼。那麼到底是哪裡出了岔子，竟驚動了肅順？
只覺一路迤儷，走了小半個時辰，似乎到了一座宅子裡。那轎子終於歇下，蕭然剛挑開轎簾邁下去，就聽蘭輕卓低聲道：“來呀，伺候着！”
一個魁梧之極的傢伙徑直走過來，把蕭然望前一拽，伸出兩隻蒲扇一般的大手開始搜身。蕭然只覺得腦袋嗡的一下，心頓時怦怦怦的狂跳起來。他自信憑着自己過人的機智，死人都能說活的巧嘴，遇到什麼風浪都不足懼。可是他這個假太監，最怕的就是搜身！
眼看那傢伙搜完了上面，又望腿上摸去。從腳踝開始，一路向上，眼看就要摸到兩腿中間的重要部位！蕭然只覺得那顆心就含在嗓子眼兒裡，彷彿稍微一使勁，便能蹦了出來！
♂ 第4卷 熱河風雲 ♀