話分兩頭。且說那日蕭然離了承德行宮，留下皇后一個人，總歸是心裡沒底。如果事情真象蕭然預料的那樣，別說愛新覺羅的江山，就是這一干人的身家性命都保不齊能不能保全。惴惴之下，有幾回忍不住去找咸豐，但是一瞧他那病怏怏的模樣，幾乎就是在勉強支撐，話到嘴邊卻也只能咽回肚子裡。
不過想起蕭然說過的關於懿妃，必要的時候可以靠她來撐一撐。這話說得不假，懿妃的手段跟爲人，偌大的後宮沒有不知道的。眼下這些個妃嬪裡頭，恐怕也只能倚仗她了。以往她是不常到芫甠閣那邊走動的，現在卻不得不對懿妃噓寒問暖，倍加關心。
懿妃因爲上次被貶了封號，多虧皇后一力維護，終於勸咸豐收回成命，心裡對皇后也很是感激。這麼一來，兩宮走的就勤了，每日裡閒談說話，皇后也按照蕭然教她的，對國事政要也留心了起來。懿妃在這方面有見地，又深知皇后素來溫厚，無心政事，因此對她也沒什麼防備。興之所至，也經常跟她舉出一些典故，或是談論些時局。
皇后性情溫婉，但是人很聰明，每次聽到這些的時候，當面混不着意，偶爾插兩嘴，要麼誇懿妃心思聰敏，要麼就是打個岔兒說個笑話，故意的顯出拙鈍來。待懿妃走了之後，便將這些話都用筆記錄下來，每每在燈下通覽。細細品味。以往在看《綱鑑》上那些故事地時候，也多是玩味罷了，現在再翻閱的時候，卻是爲了學以致用。
懿妃遭貶，雖然回覆了貴妃的封號，但是咸豐卻堅決不許她繼續進御書房批閱奏章了。皇后雖然旁敲側擊的勸過幾回。但咸豐總不接茬，說急了臉就沉下來。皇后靈機一動：既然是這樣，何不由我趁機將這個差事攬過來呢？一來可以學習政務，二來一旦有什麼不明白的，可以隨時向懿妃請教，既顯得親近信任，又能長不少見識。
咸豐身子不豫，本就爲了沒完沒了的奏摺頭疼地緊。見她肯主動來替自己打理，便如同瞌睡丟來個枕頭，樂不可支。於是自此皇后得以行走御書房，每日參閱奏摺，熟悉軍政大事。不看不知道，這幾天的奏章覽下來，才知道表面上歌舞昇平、國泰民安的泱泱大清國，原來竟有這麼一大攤子的爛事，也難怪皇上會頭疼的連覺都睡不安穩了。
處理政務是個頗費腦力的活兒，尤其是對於皇后這樣剛剛上路的新手。一個簡單的問題都要反覆斟酌掂量，生怕有什麼地方處理地不夠穩妥。每想完一遍照例用筆記下來，以備日後借鑑。遇到敏感的問題，自己先過一遍腦，再去跟懿妃商量，聽一聽她的見解。在心中暗暗比對。
每逢這樣的時候，皇后便留了個心眼兒，當着懿妃的面兒時不時的發兩句牢騷：“唉，這差事可真是難爲人呢！以往妹妹做的時候，看你輕鬆的很，什麼事也都處理的妥妥當當的。現在擱上我，費力不說，還總是辦不明白。我現在呢也不過暫時替妹妹這麼一段。等回頭皇上徹底消氣了，好歹也要勸他，讓你把這個差事再接了去，我是說什麼也不做了。”
其實憑懿妃地精明。倘若仔細留意一下的話，倒也未必真的猜不到皇后的目的。只是這皇后平日裡過於淑德了，一貫的無心國事、寬厚老實，便是懷疑任何一個人，也決計不會懷疑到她地身上，哪裡猜得到她竟會是經了蕭然的教唆？是以對這話深信不疑，對皇后的感激也就更增加了幾分。
這一天正在御書房批閱奏章，咸豐身子倦了，陪了她一會，便徑去裡間的房裡睡着了。忽然有太監在門口奏報：“啓奏萬歲爺，內奏事處進黃匣子。”
一般內奏事處進的黃匣子，必是專差飛遞的軍報。皇后便留了心，沒有直接去叫起咸豐，而是自己先打開來，一目十行的瀏覽一遍。
果然這分奏摺是兩江總督曾國藩從祁門大營上奏，說曾國攻安慶的大軍，反被包圍，而各路清軍，皆受牽制，無法抽調赴援，曾國藩決定從祁門大營移駐安徽北岸地東流，親自督師，挽救危局。這可是軍國上的大事，皇后不敢怠慢，忙依樣的封好了匣子，進裡間交給咸豐。
咸豐最近身子乏的厲害。已經有很長一段時間他只留麗妃在身邊伴駕，不知是不是天氣暖地緣故，近來只覺跟麗妃的房事也漸漸多了起來，原本就羸弱難捱的身體也就愈發的每況日下。再加上他天生的怕熱不怕冷，天氣才一暖和，就覺得身子越發的虛了。有時偶爾臨一回朝，兩個時辰坐下來，就覺得腰痠腿疼，昏昏欲睡，耳朵嗡嗡直響。這時睡得正香，被皇后叫起，心裡就有點不高興。可是展開黃匣子一瞧，又知道這事是耽擱不得的。皺着眉在書房裡走來走去，一時拿不定主意。
偏巧這時外頭走廊上，大阿哥正追着一對蝴蝶，蹦蹦跳跳的跑來了。這御書房可比不得旁的地兒，斷不敢胡鬧的。諳達張文亮嚇得要死，在後頭緊追，不成想那蝴蝶繞過門楣，徑直飛到書房裡邊來了。大阿哥也不及多想，一頭跟着鑽了進去，張文亮嚇得魂不附體，險些尿了褲子。
這載淳調皮歸調皮，但從小就十分的聰明伶俐，一見咸豐，立刻收斂了頑態，撩衣袍跪倒，親親熱熱的叫了一聲：“皇阿瑪！”咸豐一瞧見他乖巧的模樣，反倒覺得鬱悶的心情頓時輕鬆了不少，因此不但沒有責備，反而把他攬在懷裡，摟着說了會話。侯在門口的張文亮，這時纔算是擦了把冷汗。稍稍地放了心。
大阿哥今年已經六歲了，是該入學的年齡。咸豐打發走了載淳，倒想起了這個要緊的事，便去跟皇后商議。早在去年他就已經降了一道“大臣擇保儒臣堪膺授讀之任者”的旨，甄選上來的飽儒，其中有一位是放在河南學政任上的上書房老人李鴻藻。醇王、鐘王、孚王都跟他讀過書。況且他又是翰林地底子，論人品才具，都給咸豐留下了不錯的印象。
商量了一回，咸豐、皇后兩人都覺得李鴻藻堪當大任，於是就這麼定下來了。照規矩入學的儀式，要由欽天監來定日子開書房，並且還要擇選人照料書房。考量了一番，覺得這個差事還是交給御前大臣景壽最合適。
景壽迎娶的宣宗第六女壽恩固倫公主。是皇帝的姐夫，宮中都稱他“六額駙”，秉性沉默寡言，不喜是非，由他以懿親之尊，坐鎮書房，既不會無端干預師
權，又可叫大阿哥心生忌憚，不敢淘氣，是個很適當
照規矩。大阿哥典學，上書房裡應該找兩個伴讀的人。從年齡、身份來說，惇王地老二載漪，恭王的老大載澂，可以給大阿哥伴讀，可惜現在都在北京城裡。無奈只好等秋後迴鑾再行定奪。
咸豐辦起這事來。異常的來了精神，效率極高，當即命人傳來肅順跟景壽。先下了道旨，宣李鴻藻火速到承德任，然後再安排了細節，擬旨昭告天下。皇后在一旁瞧着咸豐爲了兒子忙前忙後的，心裡不知怎麼就隱隱有了種不詳的感覺，倒覺得他像是在急着安排後事一樣。
想到這裡。自己先嚇了一跳，但隨即又好一陣擔心難過。多事之秋，如果丈夫真的歸天，那麼剩下這些孤兒寡母的該面對怎樣一個不堪的局面？
數天之後。李鴻藻星夜兼馳，趕到了承德行宮。入學的一應準備工作都已就緒，典學前一天，咸豐特意召見李鴻藻，親自又考察了一回，很是滿意。第二天一早請過安之後，載淳便由張文亮引着到上書房。景壽早已精神抖擻，接着之後，先是頌旨，然後安排了師徒見禮。照規矩皇子拜師，也要行叩拜大禮，但李鴻藻說什麼也不敢受，只是偏着身受了個揖。
清朝皇子在上書房讀書，功課是先拉弓，再讀清書（滿洲文），然後讀漢書。不一會弓拉完了，大阿哥回書房讀清書，這是由景壽親自教授。這些都忙完了，李鴻藻才正式開始開蒙第一課，寫下“天下太平”四個字，然後讀《大學》四句：“大學之道，在明德，在新民，在止於至善。”李鴻藻教大阿哥自己用硃筆點斷，讀了十來遍，便已能琅琅上口。
下午放學，咸豐已經是一天幾遍的來使人過問。聽說大阿哥表現甚佳，還覺得不放心，又傳過景壽詳細詢問了課堂上地每一個細節。欣喜之下，傳了昇平署的伶官，晚上在攢花閣聽戲，一直鬧到戌時前後。
人逢喜事，精神也爽利了不少，安寢之前倒難得的覺着餓了。傳御膳房進了碗碧粳雞汁粥，又吃了小半籠的八珍灌湯包子。不成想這天夜裡，久虛的胃腸承不得這油膩，竟害起了肚子，兩個時辰不到，拉了七八遍。
要說這拉肚子，擱在別人沒有什麼了不得，但擱在虛癆的人身上，那可就成了不得了了。泄瀉最傷人，俗話說：好漢架不住三泡稀，何況是虛極了地人？須知壽命之本，積精自剛。內經有云：精不足者，補之以味。味者五穀之味也，補以味而節其勞，則積貯積富，大命不傾。所以太醫院爲咸豐治病，一直以溫補爲主，用“小建中湯”，加人蔘，附子，建其中氣，庶可飲食增而津液旺，充血生精，漸復真陰之不足。不成想今天這一拉，數月之功，竟毀於一旦。
果然→第二天，咸豐已經是爬不起來牀了。這一次的病症跟以往不同，太醫們一診脈，心裡便叫了一聲：壞了！但是咸豐一貫諱醫，又不敢多言，只能盡力的調養。但是這話還是很快在宮裡傳開，很快的行宮內外就已經私下裡傳言，都說皇上這一回，怕是要大不豫了！←
皇后心急如焚，每日裡看顧照料咸豐，同時還要批閱奏摺，幾天下來，就象扒了層皮，也只有咬牙硬撐着。這一日在御書房，處理完手頭堆的小山一樣的奏摺，只覺得渾身的精力都被掏空了一樣，猛一起身，只覺得眼前一黑，險些摔倒。袖子裡骨碌碌的滾出一件物事，擡眼一瞧，眼淚頓時就落了下來。
原來這卻是那隻小葫蘆做成地不倒翁，她每日都帶在身上，倦了就拿出來把玩一回，心情也舒暢不少。這時揀了起來，擱在几上，輕輕一點，就看這小太監搖頭晃腦，極像蕭然調皮又有幾分狡黠的神情。
不覺想起蕭然在的日子，每日說說笑笑的可有多開心呢！就算是遇到了什麼愁事，只要有他在，眼珠子一轉就來了主意，好像在別人那天塌了一樣地事情，到他手裡也都迎刃而解。尤其是現在這個節骨眼兒上，倘使他能在自己身邊，心裡便象覺得有了靠山一樣。
一想到這裡，皇后又隱隱有些不安。說到底，他也畢竟是個小太監罷了，儘管見識跟頭腦都非比尋常，終究是脫不了奴才的身份。這一回他離開行宮，說是要出其不意的殺個回馬槍，但是一個奴才縱有通天的本事，又能成什麼大事呢？
事情的發展到現在來看，似乎正在象蕭然預料的那樣一步步走了下去。但是真到了關鍵的那一天，蕭然是否能夠力挽狂瀾，連皇后自己都覺得這種可能微乎其微。
儘管如此，對蕭然所說的話，皇后還是毫不猶豫的去做了。這也可以說是別無選擇，只能硬着頭皮往前走，但是在她的內心深處，卻總是隱隱的有一種別的感覺。或者說，那是一種說不清道不明的心思。不可否認的是，在她的生活中因爲蕭然，許多東西竟不知不覺的發生了變化，尤其是一想到這個俊俏的小太監，自己這個端莊淑儀、堂堂的一國之母，竟然會莫名其妙的臉熱心跳！
難道……我竟真的喜歡上了這個小太監？……
這個被壓抑了多少次的念頭突然間又跳了出來，皇后心也跳得厲害了，忙用袖子遮了那不倒翁，好一陣慌亂。閉上眼睛想平靜一下思緒，但是腦海中卻依稀閃過跟他纏綿的那一幕幕，固執的在眼前晃來晃去。這奴才雖是個閹人，卻真真兒的是色膽包天呢，尤其是那一雙罪惡的爪子，滾燙火辣的吻，還有……
啊，我在想什麼？！皇后臉泛紅潮，只覺得渾身都燥熱起來。慌忙睜開眼睛，桌子上那個“小蕭然”還在悠然自得的搖晃着，笑嘻嘻的盯着自己。
“色太監，看什麼看！”皇后輕輕戳了一下，含嗔啐道。怔了半晌，幽幽嘆了口氣，呢喃的道：“小三子，你現在到底在哪兒呢？快回來吧，我……就快撐不住了……”
“噗~~！”身後傳來一個奇怪的聲音。皇后陡然一驚，慌忙回頭瞧去，頓時眼前一黑。
赫然只見一個身披黃袍的人，嘴角、胸前盡是斑斑點點的血跡，顫顫的伸出一隻手臂向前指着，急喘道：“你，你……好……”一口氣泄，身子一軟，頹然癱倒在地。
“啊！皇上！……”
世上之事，但凡一個巧字。
比如咸豐今天偏偏就身子好了些，自覺精神也爽利了；比如一時心血來潮，閒逛去了御書房；比如才一進門，就瞧見皇后在哪裡瞧着個玩偶發怔；再比如，那個玩偶竟然就是自己一直當作體己人的小三子！
這樣的打擊對於癆病纏身、身體羸弱的咸豐來說是如何的難以承受，可想而知。盛怒之下的咸豐一口血直噴出來，只覺得一塊無比巨石當胸壓來，霎時間天旋地轉，撲的倒了。
照規矩，太監人等是不得進御書房的，所以明全等人都在走廊上伺候。陡聽得裡面傳來皇后一聲驚叫，可也就顧不得祖制了，連忙搶了進去。一見皇上已經人事不省，嚇得魂兒都飛了。一邊七手八腳的扶起來，一邊火速傳了太醫。
不一時，御賞太醫院院士樑重恩帶着一幫子太醫，火燒屁股一樣跌跌撞撞的跑了來。隔氣，拔指，掐人中，忙活了半天，好容易救得皇上有了一口氣，但只是眼皮翕動了幾下，就又昏睡過去。這時後宮衆妃嬪也得了消息，紛紛跑來，嚎啕大哭。
皇后此時正哭得傷心欲絕，聽到外邊的聲音，這才猛的醒過神來。作爲後宮鳳首，這個時候自己可是萬不能沒注意的。拼命抑制住眼淚，但一時間又不知道該如何是好。猛然間想起蕭然說過的話來，急忙跑到門外去找懿妃。
這日懿妃正在小憩。得了這個消息，也慌了手腳，頭髮也來不及梳就跑了來。見了這場面，心裡咯噔一下。略一思量，道：“快傳肅順、景壽他們，這樣地場合。非他們料理不行。”
皇后醒悟，連忙傳了肅順。這時軍機處的一大幫人早已得了消息，正在行宮外侯着。見有人傳，肅順只帶了載垣、端華跟肅順，一路進宮，來到冬暖閣。急急的跟皇后見了個禮，便拉過樑重恩，問了下咸豐的病情。樑重恩初始不敢說。只說些“六脈平和”之類的樣子話，後來見肅順拉下了臉，這才戰戰兢兢的說：“恐怕很爲難了！”
肅順儘管心裡有些準備，也不禁低低地啊了一聲。半晌又問：“大概能拖多久？”
“這……明早之前可保無虞。”
“你才說皇上是陰虛過損，煩勞傷氣。我問你，今天突然昏倒了，到底是因爲什麼？”
樑重恩心猛的一跳。這病是急怒攻心所致，他一搭脈相就已經瞧出。但是皇上昏倒卻是在御書房，又有皇后伴駕，這話是打死也不敢說的。當下連忙道：“現下正是開春。陽氣旺盛。皇上龍體久虛，當不得這旺火，再加上積勞成疾，是以暈厥。”
揮手退下樑重恩，肅順臉色愈發難看了。揹着兩手，在屋子裡走來走去。端華卻長吁了一口氣。道：“六哥，虧得你有先機，趁前兒個皇上大好，把那太子跟輔弼的上諭都辦了。要不然，到了這節骨眼兒上可就抓瞎了！”
他所說的上諭，卻是指立太子和顧命八大臣的諭旨。三天前咸豐病體沉重一度昏迷，自覺時日無多，醒來便急着召見肅順。肅順趁機的旁敲側擊。勸咸豐先把那立太子跟襄贊政務八大臣的名單以諭旨地方式擬好，以備不測。現在看來，這一步走的再及時不過了。
不過肅順還是陰沉着臉，半天才搖頭道：“這事有些蹊蹺。皇上今兒早上自己還說身子爽利了不少。怎麼到了下午就忽然暈倒了？再者懿妃最近又復了名號，只怕她趁着這個機會，藉着小皇子的光來拉攏皇后，早晚是個麻煩。還有一點，京裡那頭一切還不完備，說話就要回鑾，對咱們可不利！”
載垣道：“那怎麼辦？”
肅順猛的停下腳步，深吸了一口氣，手臂用力一揮：“宮裡宮外一起準備！皇上一旦大行，馬上動手拔釘子！”
且不說肅順幾個如何料理後事，單說皇后一直守在咸豐身旁，寸步不敢離開。懿妃等衆妃嬪都在窗外侯着，連小皇子也給抱來了。這一夜竟似無邊的漫長，除了小皇子趴在張文亮的懷裡睡着了，其他人哪敢眨半下眼？
皇后這時腦子裡翻江倒海。也說不出是什麼感覺。看着錦榻上氣若游絲的咸豐，忍不住淚如泉涌。畢竟跟咸豐七八年的夫妻，現在卻被自己氣成了這幅模樣，心裡又是愧疚，又是悔恨。
其實從心裡來說，她自打進皇宮那一天起，跟皇上感情一直都還不錯，皇上對她也十分敬重。但這種敬重卻總讓她有一種生疏的感覺，有時坐在一起說話，就象兩個相交如水的君子一樣，你也謙謙，我也謙謙。以前地時候也還不覺得什麼，作爲大清的國母，只是在儘自己的本分罷了。但自從有了蕭然，這一切似乎都變了一個模樣。
儘管蕭然只是個小太監，但是隻要一瞧見他，心就一下子變得充實了，似乎只有跟他在一起，纔能有一種徹底的放鬆，甚至是放縱。不知道從什麼時候，一種思緒象野草一般在心裡瘋長。曾經有那麼一段時間，自己也想刻意的躲開他，但終究還是做不到。一天見不到他，就會覺得心慌意亂。
這就是喜歡一個人的感覺嗎？她曾經無數次地問過自己。有時真的想不顧一切的撲到他的懷裡，盡情體味那種被人嬌縱、被人疼愛的溫情。可是一想到自己的身份，卻只能把這種衝動壓抑在最心底的某個角落。
跟蕭然的幾次肌膚相親，都讓她感到極度地羞愧。有時也會替自己這樣找藉口：他不過是一個太監的身子罷了，起碼說，那不算是一個男人。然而就是這樣一個閹人，每每卻讓她感受到一種異樣的氣息，那種禁錮已久忽然釋放的宣泄，竟然讓她這樣一個向來端莊賢淑地女人深陷其中，欲罷不能。
但是對蕭然的情感每加深一分，心裡也就多了一分的愧疚。每次面對咸豐的時候，她甚至不敢直視他的眼睛。這中深深的自責和不安，無時無刻的不在折磨着她。尤其是現在，看着他氣息奄奄的模樣，恨不能一時隨他去了，或許也會讓自己的良心好過一點。
這就是我麼？難道我的骨子裡，天生的就是一個壞女人？……
燭火微微的跳動，映在咸豐那張枯槁的臉上。塌陷的臉頰形成一個巨大的陰影，讓人有一種莫名的心悸。在這一刻，他不再是那個高高在上、接受億萬人頂禮膜拜的君王，一動不動，形同腐朽。皇后的心裡頓時生出無限的憐憫。
一串清淚跌落在他的臉上，皇后連忙用絹子幫他輕輕拭去。就在這時，咸豐的嘴脣忽然翕動了一下，接着，慢慢的睜開了眼瞼。
“皇上！你……你醒啦！”
咸豐瞧見皇后，渾濁的眼睛頓時一亮。此時的他已經說不出話來了，嘴脣不停的翕動，卻只能發出低沉的、斷斷續續的嘶聲。
“皇上，是我，我是皇后，我是眉兒！”皇后抓着他的手，急切的道。咸豐眼神中流露出欣喜的神色，但很快這欣喜就轉化成了憤怒，還有鄙夷。
“你……恨我，是麼？”皇后身子一顫，淚水大顆大顆的落下。
是的，咸豐不可能不恨她，儘管蕭然只是一個太監。如果說肉體的背叛是一種屈辱，那麼這精神的背叛更象一把尖刀，狠狠的插在了他的心頭。一個男人、一個帝王的尊嚴，在這一刻被剝奪的一乾二淨。尤其那個奪走了皇后心的人，只是一個狗都不如的太監！
多年的夫妻，皇后一瞬間就讀懂他眼神中的含義。幽幽的嘆了口氣，她忽然拭去淚水，擡手拂了下鬢髮，盈盈一笑。搖曳的燭光中，這笑容顯得美麗而淒涼。
“皇上，我知道你在想什麼，我也知道我對不住你，對不住愛新覺羅氏。不過很快吧，很快我就會還清我的罪孽。”頓了一頓，她用一種很輕卻很堅決的語氣道：“你若不在，我隨你同去。”
咸豐一怔，已經有些木訥的眼珠登時略過一絲神采，顫動着擡了擡手。皇后輕輕握住，愛惜的撫摸着他枯瘦的臉頰。一旦拿定了主意。亂麻一樣地心情也立刻平靜下來。
“咱們大婚到現在，馬上就整十個年頭了。這些年來承你的眷顧，對我一直都很好。能有你這樣相敬如賓的夫君，我還有什麼不知足的呢？罷了，這一切都是臣妾的錯，也自知罪孽深重。還有何顏面芶活於世？此生對不住你，唯一死以報君恩。……皇上，你能原諒我麼？”
咸豐整個人似乎一下振作了起來，臉頰因爲興奮而發出一種紅豔豔的光。皇后心裡長嘆一聲：這是迴光返照！只見他哆嗦着擡起手指，在皇后地掌心顫顫的劃了個“一”字。
這本是奴才們私下裡用來暗指懿妃的，當然也早傳到皇上皇后的耳朵裡。皇后點了點頭，道：“皇上想見懿妃，我去幫你宣來。”
走出門外。先宣了懿妃，又命侯着的太醫們進來請脈。樑重恩剛在榻前跪下，咸豐就不耐煩的“呵、呵”低吼。懿妃的身份是不能榻前侍駕的，只能遠遠地跪着，哽咽着叫了一聲：“皇上！”但咸豐仍是理也不理。
皇后奇怪，忙命樑重恩退過一旁，道：“皇上要做什麼？”
咸豐眼中閃過一陣焦急的神色，仍然是用手指顫抖着劃出一個“一”來。皇后道：“懿妃便在這裡。可是有什麼話交代，還是要見大阿哥？”
咸豐越發激動，喉嚨裡咕嚕嚕的響個不停。橫過手指。仍然是個“一”。皇后的心登時猛的一沉：原來他要寫的，是個“三”字！他要殺小三子！！
一時情急，不顧一切的邁上前一步抓住咸豐的手，擋住身後懿妃跟樑重恩的視線。低聲道：“臣妾甘願隨你而去，旁的事情，還有什麼放不下麼？”
“呵！呵……”咸豐頭一下一下地抽動。憤怒已極。努力的想抽回手去。皇后心裡象針紮了一樣，硬起心腸，緊緊的捏住不肯放。懿妃在身後驚訝的道：“皇上……這是要做什麼？”
皇后擋住了咸豐手勢，卻擋不住他臉。咸豐隱約聽到了這一句，便似抓住了救命稻草一般，苦於不能說話，只好拼命的側過臉，急切的瞧着懿妃。懿妃不敢起身。趕緊跪行至榻前，只見咸豐眼珠子亂轉，一時猜不透什麼意思。
皇后急得不知如何是好，只死死抓着他手。一顆心幾乎跳出嗓子眼兒。咸豐也不知哪來地力氣，身子猛的一挺。這一歪頭，竟碰落了枕邊的一隻玉匣，還有一個錦囊。這裡面裝的卻是兩枚印璽，一枚是乾隆朝傳下來的“御賞”印，一枚是屬於咸豐自己的“同道堂”印。皇后急中生智，順手拿起那玉匣，遞給懿妃道：“快謝恩，這是皇上賞賜你的！”
懿妃雖然隱隱覺得有些奇怪，但這方印璽的重量有多大，她心裡最是清楚。一向野心勃勃地她只有憑了這印璽，纔有攬權奪勢、一步登天的機會，一時間悲喜激動，萬千感慨，一齊化作熱淚！當即顫抖着將印璽捧在手裡，泣不成聲的道：“給皇、皇上……謝、謝……”那個恩字卻無論如何也說不出去。
看到懿妃的反應，皇后心裡大悔。連日來與懿妃地接觸，對她的性情再瞭解不過了。一時情急失策，把這至高無上的權力竟交於她手上，誰知以後會惹出什麼事端？只一瞬間心思轉了幾個來回，忙拿起剩下的那個錦囊道：“這一枚是皇上賜我的，臣妾謝恩！”
這一幕瞧在眼裡，咸豐一口氣登時泄了，木然的盯着皇后，萬念俱灰。皇后心如刀絞，恨不能一頭撞死在他面前，但此時卻只能眼睜睜的看着他眼睛裡的神采逐漸的暗淡下去。不停顫抖的手也放棄了掙扎，頹然的垂下。
“皇上！！！”
懿妃哭出了第一聲，便如同響了個訊號，自冬暖閣一路傳出，至宮門朝房，朱牆內外，頓時齊聲響應，號哭震天。
國有大喪，好比“天崩地”，所以舉哀不用顧忌，那哭的樣子，講究是如喪考妣的“躄踊”，或者跳腳、或者癱在地上不起來，雙眼閉着，好久都透不過氣來，然後鼓足了勁，把哭聲噴薄而出。越是驚天動地，越顯出忠愛至性。一時間別院離宮三十六，那一片哭聲。驚得池底游魚亂竄，枝頭宿鳥高飛。
而唯一例外地卻是皇后。她沒有哭，在咸豐枯瘦的手掌從她手中滑落的時候，她便徹底的暈了過去。
醒來的時候，宮牆內外仍然是哭號一片。房間裡只有寶祿跟兩個宮女在伺候，此時也是泣不成聲。後事自有肅順他們去料理。皇后這時竟難得的平靜下來，也不哭鬧，只輕聲、卻象是用盡了全身地力氣道：“你們都下去吧。”
“主子您……”
皇后擺了擺手，寶祿帶人退了出去。屋子裡只有慘白的燭火，還在微微跳動。
將那錦囊打開，裡面卻是一枚同道堂的漢玉印璽。呆呆的瞧了一會，將玉璽端端正正的放在桌上。打開梳妝盒，將首飾都倒在桌上。然後打開裡面的一層暗格，取出一個小小的瓷瓶。拔去木塞，倒出一枚豆粒大小的藥丸，鮮紅欲滴。房間裡頓時瀰漫出一股異樣地香氣。
“此生害你，永世相還。”
……
寶祿守在門外，聽不到裡面的一點哭聲，心急如焚。一方面是擔心皇后出什麼事，另一方面，皇上駕崩，這是個大事。必須馬上把消息送給蕭然，可這邊又脫不開身。看來是沒法跟皇后商量了，琢磨了一下，叫過一個相熟的小太監，讓他守在這裡，自己偷偷的溜出冬暖閣。看能不能在這大喪的當兒，趁亂混出宮去。
誰想剛溜到宮門附近，就看宮外開過來一大隊荷槍實彈的親兵，領頭的卻是鄭親王端華，左右一擺手，分成三個小隊急匆匆的進了宮門。那守門的侍衛非但沒有阻攔，待親兵進門之後，反倒將宮門關上了。寶祿嚇得冷汗直冒。掉頭一路飛奔回冬暖閣，也顧不得皇后的吩咐，一頭搶了進去。
這一看不禁驚得一跤坐倒。只見皇后兩眼緊閉，臉頰泛青。正倒在地上微微地抽動。寶祿尖叫一聲，連滾帶爬的扶起她，大哭道：“主子，主子！你可不能尋短啊！咱們這一幫子人，怕是就要完了！”
皇后給他這一晃，竟稍稍恢復了一點神智，微弱的呻吟道：“……你……說什麼……”
寶祿顛三倒四的道：“完了！殺進來了，鄭親王帶着兵殺進來了！”
“啊！……”
皇后如錐刺股般猛然清醒。那天蕭然說過的話，頓時在耳邊響了起來。這個節骨眼兒上自己一旦倒了下去，那麼遭殃的不止是行宮裡地這些人，勢關天下安危，興許大清國的億萬黎民都要被捲入一場風暴！
“不，我……不能死！寶祿，快……傳太醫！”
皇后中的毒，雖不是立斃的劇毒，但救起來也頗費了一番周折。樑重恩等人忙活了將近一個時辰，總算是脫離了危險。此時的皇后已經是搖搖欲墜，卻不敢稍待，忙命人傳來懿妃。這時的懿妃也正急得火燒眉毛，原來咸豐剛一駕崩，端華便帶人在宮裡秘密的搜捕了一大批人。毫無疑問，這些人都是奕地頭上，但是敬事房、刑慎司、太醫院那邊，都已經是人人自危了。而肅順趁機宣讀了遺詔，奉載淳爲太子，同時公佈了顧命八大臣的名單，依次是載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛。這八個人中除了景壽還算忠厚，其餘全部是肅順的死黨！
“皇后，肅六他們這是要下手了！”
“你說，咱們現在該怎麼辦？”皇后每說一句話都要喘息半天，額角的鬢髮已經被汗水打成了綹。
“哼，肅六這是要唱逼宮！”懿妃咬着牙道，“一時半會他們還不至於跟咱們孤兒寡母地來硬的，但是大行皇帝的梓宮何時回京，這是個大事！若是一天不迴鑾，他就要猖狂一天！”
“你說他會假借天子之名？可是……按照祖制，必須等迴鑾之後，大阿哥才能正式登基的啊。”
肅順要想借用天子的權力，必須等小皇帝即位才成，這一點懿妃自然知道。但是這件事，卻是皇后想的簡單了，不禁搖頭嘆道：“皇后怎麼忘了，四十一年前，仁宗睿皇帝也是在這兒駕崩，王公大臣遵照硃諭，請宣宗成皇帝即了位。當天恭奉梓宮回京，八月二十七在太和殿行登極大典。這是個現成地例子，肅六他們怎麼會想不到？我猜他們一定會這麼辦！”
“既是成例，如何阻止？”
懿妃眉頭深鎖，來來回回的走了半天，道：“雙管齊下！咱們這邊用兩枚印璽來一起壓他。逼他迴鑾。一到京城，有六爺在那邊，也就不怕他翻了天了。另外六爺那邊，必須馬上派人送過信去，最好能讓他來承德奔喪！”
“奔喪！好主意！”兩人一直計劃到天色發白，纔算是定穩了計劃。給奕內奕應該就會趕到承德來。
懿妃剛走。皇后馬上叫過寶祿，道：“我給你一道腰牌，不要走正門，想法子從西角門混出宮去，把消息通知蕭然！”頓了頓，又遲疑着道：“可是我這邊……”
“主子放心，小三子都已安排妥當。我只出宮就成，這信兒我自會派穩妥人送去。如果順利，一兩個時辰我就回來，畢竟主子這邊也缺不得人手。”
“好！早去早回！”
寶祿知道事情重大。也不多言，拿了腰牌便去了。誰知這一去便如石沉大海，一直等到午時也不見蹤影。皇后心驚肉跳，草草的用了一點綠豆粥，便各宮各房查探了一下昨晚抓人的事情。罪名卻一律是“大喪不檢”，模棱兩可。真正地知情者甚少。並且迫於肅順的壓力，就算知道實情，又有誰敢多嘴？
看來也只能倚仗奕然，皇后心裡就一陣難過。若不是因爲那個該死的玩偶，何至於鬧出這麼大的亂子？
……玩偶！！！
習慣性的一摸袖子，卻發現玩偶已經不在了，冷汗頓時冒了出來。好半天才想起，昨兒個在御書房皇上昏倒。玩偶竟一時沒留心，落到裡面了！
情急之下，也顧不得身子搖搖欲墜，咬牙撐着來到御書房。但見房間內已經收拾一空。案几上乾乾淨淨，哪裡還有那不倒翁的影子？
叫過灑掃的小太監一問，都說收拾房間的時候什麼也沒看到。皇后心就是一沉，這個玩偶現在不知會在誰地手上？……
事情果然如懿妃預料的那樣，第三天一早，肅
上小殮的機會，奏請太子於大殮即位。這件事既有是駁不得的，皇后跟懿妃也只好依議。但談起迴鑾一事，肅順推說路橋失補，閃爍其詞。
即位前一天，安德海秘密潛回了行宮。這廝還真有些本事，肅順派出大批人嚴加防範，也不知怎麼竟真的給他混了出去。而寶祿邊這一走，卻再也沒有消息，並且讓人去楊柳巷打探了一回，卻回報說肅順以蕭然的五十萬兩罰銀未繳爲名，竟將蕭府直接給抄了，現在竟成了一座空宅，委實讓人擔心。
奕赴承德奔喪。同時唆使山東駐防八旗軍副都統勝保、河南巡撫譚廷襄聯名具了道黃折，“恭請皇太后聖躬懿安”。這一招用的巧妙之極，明裡是請安的摺子，實際上卻是爲對皇后地位的一種肯定，更確切的說，是在投石問路。
按照慣例，只有臣工給太上皇請安地，從無給皇太后請安的規矩。贊襄政務大臣，受先帝顧命，輔保幼主，他們根本否認太后有接受任何外臣敬禮的資格，太后只是“母”後，在小皇帝未能親政以前，不得不讓她們爲小皇帝代言，完成“親奉綸音”的體制。太后沒有獨立的地位，如果有獨立的地位，那就可以接收皇帝地權柄，使顧命大臣變得無所用其“贊襄政務”！
果然這看上去輕飄飄不痛不癢的一招，卻壓的肅順等一幫人喘不過氣來。商議良久，此先例斷不可開，當即由肅順拿了主意，好一番痛駁，擬了上諭呈上去，且看一個皇太后、一個懿貴妃如何措置。
懿妃當然也知道這其中的分量，心裡佩服老六這一招用的真高。她當然明白肅順的用意，當即跟皇后商議，索性的將上諭留中不發，並借這個機會宣佈。凡是以後發下來地上諭，必須有同道堂跟御賞兩顆印璽，纔算做效。這便是攬權地第一步。
肅順果然大爲光火，親率顧命八大臣請召。皇后這時對政務也漸漸明白了關竅，自然知道這一次見面，必有一番激烈的爭執。關鍵時想起蕭然的囑咐。這事倒不如由懿妃憑着那顆御賞印璽的分量來出面。而對於懿妃來說這也是立威地最好機會，自然義不容辭。
這天小皇帝也換了袍褂，跟着額娘、親額娘來到煙波致爽殿，明顯感覺氣氛與往日不同。親額娘自然是陰沉着臉，連往日一貫溫和地額娘此時也表情肅穆。到了大殿之上，一瞧下面那八位大臣，雖然是跪着，卻一個個神情倨傲。不怒自威，登時心便慌了。
一番爭執就此開始。肅順等以不合慣例爲由，措辭激烈，慷慨激昂，並說縭素期間竟用黃折上呈，此孰大逆，奏請嚴加懲處。
此事雖無先例，但畢竟不違祖制，用奏摺給太后請個安，也不過表示一點敬意。有何不可？再說，別人敬重你，你反訓斥懲處別人，這話兒可也說不過去。再說雖然是縞素期間，請安折如何能用白折？這可就是欲加之罪了。
當下兩邊各執一詞，懿妃果然強悍。單槍匹馬舌戰羣儒，皇后只是在一旁細聽，偶爾說出一兩句，簡單而直切要害。
肅順見場面越來越大，壓抑多年的火氣頓時竄上腦門，上前跪倒，高聲道：“此上諭不可留中，請太后明發！”這一跪剩下的七位也呼呼啦啦的跪了一地。氣氛驟然緊張。
“你們都是國家大臣，在內廷當差多年，我倒要問你們，什麼叫‘上諭’？”懿妃拍案而起。
這話問得很厲害。如照字面作最簡單的解釋：“上面所諭”，那麼這道明發就顯然違旨了！“跟懿太貴妃回奏，皇帝出面所下的詔令，就是上諭。”
“對了，皇帝還小，所以……”
“所以，”肅順搶着說道：“大行皇帝纔派定顧命大臣，輔弼幼主。”
儘管小皇子還沒有正式登基，懿妃也還沒有冊封皇后，但畢竟是咸豐欽賜了御賞印璽，這個分量就可想而知了。這樣子不容“上頭”說話，豈止失儀，簡直無人臣之禮，照“大不敬”的罪名，不死也可以充軍。
懿妃怒氣一陣一陣往上涌，厲聲訓斥：“你們八個太跋扈了！不但一手把持朝政，還想一手遮盡天下人耳目。你們眼裡還有皇帝和太后嗎？”
肅順絲毫不讓，抗聲答道：“本來請太后看摺子，就是多餘的事！”
這下皇后也驚呆了，還怕是自己聽錯了，所以追問一句：“什麼？”
只見肅順近前一步，用極大地聲音又道：“顧命之臣，輔弼納主，不能聽命於太后，請太后看摺子，原是多餘的事！”
大殿一瞬間變得安靜極了，太監宮女，無不惶然憂急。這是從未有過的事，就是大行皇帝在日，遇到喪師失地的軍報遞到，龍顏震怒，拍案大罵，也不致如此令人驚恐。太監宮女都是這樣，小皇子更可想而知了。在他眼中，那八個人其勢洶洶，似乎要動手打人似的。他想問一問，卻容不得他開口，他想找着張文亮帶他去躲起來，卻又看不見張文亮的人影，而且被額娘緊緊摟着，也不容他躲開。看着那個陰着張大白臉的肅順一步一步走近御案，小皇子的緊張恐怖終於到了極限，“哇”地一聲大哭起來。
突然之間，大殿外傳來一個清朗的聲音：“奴才蕭然，辦差已畢，特來向太后覆命！”
“小三子！”皇后騰的站了起來，一時按捺不住地激動，眼淚頓時就滾了出來，“宣，快宣！”
“傳蕭然晉見~~！”
肅順等人都是一臉的驚愕，一時竟沒能緩過神來。回過頭，就看殿外笑嘻嘻的走進一個人來，裡面是深藍補服，外面卻套了件醬紫色的寧綢小褂，——卻又是女人的樣式，怎麼看怎麼顯得不倫不類。
正是蕭然！！！
♂ 第7卷 絕地反擊 ♀