兩人邊喝邊聊，德徽在牡丹坊裡沒過上煙癮，這時便犯了癮頭，哈欠連天。蕭然趁機拿出海洛因，道：“我這裡還有更好的東西，哥哥想不想試一試？”
德徽打開紙包，卻看是一小撮白粉，奇道：“這是什麼？不瞞兄弟，我這煙癮可有日子了，吃藥是當不得事的。”
蕭然倒出一點海洛因，攤在桌面上，用筷子劃成一小條，照着以前在電視上看到的吸毒方法，教德徽用鼻腔吸食。這德徽學起別的東西從來都笨手笨腳，偏學這個一點就透，捏起一邊鼻孔，另一邊湊到白粉上猛力一吸，頓時渾身打了個哆嗦，一下翻倒在椅子上，動也不能動了。
由於蕭然製取的這些二乙酰嗎啡純度相當高，並且這東西比嗎啡的水溶性、脂溶性更好，吸收更快，一進入血液，立刻催化中樞神經，產生一種爆發式的快感，整個人都沉浸在半麻醉狀態，唯有快感存在，其他感覺蕩然無存。比起抽菸泡，不知要強烈多少倍。德徽雖然也是杆老煙槍了，但從未體驗過如此強烈的快感，只覺得腦中一片空白，彷彿瞬間昇天了一樣。
蕭然倒嚇了一跳，怕他萬一吸食過量死翹翹了，那可就麻煩了。拍拍他臉頰，卻看這醜八怪忽然露出一種木訥的笑容，嘿嘿嘿的樂個不停，渾身不住的打着擺子。當即明白，原來這廝正爽着呢。
一直過了將近一個時辰，德徽才漸漸清醒過來，似乎還對剛纔的快感回味無窮，拉着蕭然道：“老弟這東西，真他娘神了！哥哥我
→第1回抽大煙，也沒這麼舒坦過。恩，這麼稀罕的玩意兒是從哪兒淘弄來的？好兄弟，你好人做到底，剩下這點索性也賞了哥哥吧！”←
蕭然笑道：“咱哥倆誰跟誰，還用客氣麼！不過這東西可不能貪多，每回只吸這麼一點也就夠了。否則的話，性命不保。回頭你這些用沒了，再來朝我要。但你得記住，千萬不能讓任何人知道。這東西太金貴，要是別人都來分，那可就沒你的份兒了。”
“這個還用說麼？哥哥我理會得！”德徽忙不迭的把紙包仔細包好，小心的揣到懷裡。兩人說了會閒話，各自分手。
海洛因效果極佳，蕭然很是得意。帶着王猛兩個回到楊柳巷，正瞧見一人在門前的燈影裡走來走去，焦急的轉着***。仔細一瞧，卻是寶祿，忙招呼道：“寶子，你在這兒做什麼？”
寶祿瞧見蕭然，三步並作兩步跑過來，一把拖住道：“祖宗，你可回來了！萬歲爺擱裡邊兒等了你好半天了，再不回來，說話就要發火啦！”
“皇上來了？靠，直接帶他去玉嬌那兒不就結了，找我做什麼？”
“這回皇上還真不是來找樂子的，指名道姓的要見你，你還是趕緊的去瞧瞧吧。”
蕭然有些奇怪，也來不及細想，一溜小跑的進了園子，來到書房。咸豐正讓明全伺候着喝茶，但愁眉不展，看模樣就知道一準兒是發生了什麼事。恭恭敬敬的磕了頭請了聖安，咸豐道：“起來吧。你這陣子只是忙，成天的見不到個人影兒。按摩棒的事，還有同然堂公司，現在可有眉目了麼？”
蕭然暗道：按摩棒哥們已經賺了十多萬兩，第二批八百隻也已經發下去了。嘿嘿，這筆銀子卻是要揣老子自己腰包裡的。嘴上道：“託萬歲爺洪福，按摩棒那邊已有近五萬兩的進賬。不過現在還需擴大生產規模，採購原料，這筆銀子已經投進去了。到了下個月，估計最少利潤會翻兩到三番。公司的事情進展順利，京城那邊已經盤下了店面，月中開張應該沒有問題。”
“那也就是說，到下個月我至少可以見到二十幾萬兩銀子吧？”咸豐讚許的點了點頭，“恩，你能盡心盡力的辦差，朕心甚慰。唉，要是人人都能象你這麼任勞任怨，那朕也就省心了！”
蕭然聽得話裡有話，琢磨了一下，小心翼翼的道：“洋禍已平，長毛新敗，咱們大清國現在正是萬象，一派欣欣向榮，難道萬歲爺還有什麼不順心的事麼？再說……”
話還沒說完，明全那邊連忙丟過來一個眼色，蕭然立刻聰明的閉了嘴。咸豐皺着眉沉吟了半晌，道：“朕今兒來，其實也沒什麼要緊的事，只是在宮裡憋悶的久了，出來透透氣。小三子，前兒個老六從京裡上了摺子，說要到熱河來瞧瞧朕的病。恩，你覺得朕該怎麼跟他說呢？”
“啊？”蕭然心裡一跳，這才明白荀敬爲什麼要去拉攏驍騎營了。奕訢那邊果然有了動靜！
說起這件事，其實是源起於肅順。自上回交手之後，勝保被開調，肅順自以爲得了勢，趁機在熱河扈蹕的臣工中散佈流言，說恭王培植黨羽，意圖謀反。消息傳到奕訢的耳朵裡，前思後想，也只有假借赴行在探病，讓這些流言不攻自破。
按說哥哥有病，做弟弟的來探望，這是手足之情，天經地義的事情。但是這麼簡單的一道奏章，咸豐卻沒有批答。原因很簡單，當初英法聯軍攻到北京，讓奕訢出面議和，無非是想把時局緩一緩，好騰出空來調兵遣將，以圖再戰。但是奕訢聽着老丈人桂良的話，竟真的跟洋人打上交道了，這讓咸豐很是惱火。後來又有了天字號錢莊案，聯想到當初的鏑嗣之爭，心裡自然的有了防範，因此打定了主意，決計不要恭親王到行在來。
蕭然雖然不知道這些，但是也知道奕訢這一來，難免有所圖。大興山基地剛剛起步，現在還沒有十足的把握對付這個老謀深算的恭王。現在最好的辦法，就是維持幾方勢力的平衡。因此想了一下，道：“按說這事奴才是萬不敢多嘴的，但是既然萬歲爺問起，不敢不答。六王爺是萬歲爺的親兄弟，只怕他這一來，談起從前，不免傷心，那就對聖體大不相宜了。如果六爺體諒皇上的心，還是在京城裡好好辦差，替萬歲爺分憂，不來的好。反正秋涼總得迴鑾，也不過一轉眼的工夫。奴才短見，不知對不對？”
咸豐聽了這一番話，半天沒言語，臉上的表情很是古怪。蕭然給他瞅得一陣陣發毛，心說***，難不成是哪句話觸了黴頭？正提心吊膽，卻聽咸豐又道：“朕後宮這些妃嬪裡頭，你覺得蘭兒……平日對你怎樣？”
這句話問得很是突兀，蕭然當即一怔，尋思了一下才小心的道：“小三子只是個奴才，能伺候主子們，那是天大的造化了。主子對奴才恩寵也好，打罵也罷，那都是奴才的福分。不過……”
咸豐眉毛一挑，道：“不過怎樣？”
“奴才只覺得萬歲爺對奴才最好，蒙萬歲爺恩典，能爲您鞍前馬後效一份薄力，那是小三子幾輩子修來的福氣呢！”
“哈哈，你這奴才，天生的一張好嘴。”咸豐意味深長的點了點頭，“但凡你真有這份心思，朕也就放心了。可莫學那些阿諛的小人，一味鑽營，到頭來搬起石頭砸自己的腳，那可就得不償失了。恩，好好的辦差吧！”
咸豐說完，起身帶着明全走了，門口卻轉過了御前一等侍衛梅良甫，帶着幾個帶刀侍衛，很是玩味的向他瞥了一眼。瞧着他殺氣騰騰的樣子，蕭然頓時好一陣心驚肉跳：這是什麼意思？難不成懿妃拉攏我，這話傳到了咸豐的耳朵裡？咸豐帶了梅良甫來，分明是存了對付我的心思。糟糕，看這情形，懿妃那邊怕是出了大事了！
送走了咸豐，蕭然馬上換了衣服，準備進宮去打探打探。沒等出門，恰有一人匆匆闖了進來，赫然竟是安德海！蕭然吃了一驚，忙拉着他到書房，劈頭就問：“你不伺候主子，跑這兒來做什麼？是不是懿妃主子那兒出事了？”
安德海這時全沒了往日的威風，哭喪着臉兒道：“主子她……現在不是貴妃了，皇上下了旨，貶成貴人了！”
“啊？”蕭然聽了這話，驚訝的下巴差點兒掉下來，結結巴巴的道：“你，你慢點說，究竟是怎麼回事？”
安德海定了定神，顛三倒四的說出一番話來。原來這件事的原委，正是因爲奕訢奏請赴行在的那一紙奏摺！
這天午後，懿妃象以往一樣在御書房代咸豐批閱奏章。咸豐身子不適，讓麗妃伺候着去冬暖閣了。懿妃是不能御座的，御書案側面有專爲她設的一張小几，把書案上皇上看過的奏摺移過來，逐一批答。
很多皇帝批閱奏章，如果不是特殊需要親批的摺子，通常都懶得動筆，只用指甲做個記號就成了。貢宣紙的摺子，質地鬆軟，掐痕清晰且不易磨滅，批本的人看掐痕的多少、橫直、長短，便知道皇帝的意思，無非就是“覽”、“同閱”、“該部議奏”、“依議”之類，用硃筆寫出那個掐痕所代表的一句話，就算完成了批答。以往這事都是由敬事房的太監來完成的，對於他們來說這是伺候皇上的必修課，不必擔心會出錯。
懿妃因爲常伺候咸豐處理政務，當然要把這個能夠參與國政的機密工作拿到手裡。對於她來說，這是學習怎樣處理國政的一個絕好的機會。以咸豐現在的狀態，頂多也就是三兩年的抻頭了，到了大行之後，唯一的一位龍種載淳就將繼承大統。到了那個時候，她自然就成了孝莊第二，保不齊還會成爲大清朝的武則天，那也不是沒有可能的。到了那個時候，指點江山、治理天下的擔子自然會落到她的身上。
也正是因爲這個原因，肅順對她一直頭痛的很，一再向咸豐進言，說懿妃攬權，干預朝政。但是咸豐實在是心力不足，所以最終還是由懿妃來代筆。
這一天收到的摺子，統有七八十件，其中有一半是奏請聖安的黃摺子，這些是不必回諭的，先放在一邊。剩下奏事的白摺子裡，把咸豐沒有做過記號、需要發交軍機處擬議的挑出來，通常這些奏摺最爲關鍵，裡面往往是一些軍國要務，或是關係着國計民生的國家大事。要想在將來能夠統率羣臣，駕馭朝政，重點就要在這些奏章中細細體會。
翻到最後一個奏摺，卻是奕訢的那個“奏請赴行在，敬問起居”的摺子。正常來說咸豐是應該在這上面做出記號來的，畢竟哥哥病了，做弟弟的來探視，天經地義。肅順當然是最不希望奕訢來的，以往象這樣的摺子，在經過軍機處審覈的時候，肅順過手直接就會淹掉。但是這一次卻發到了龍案上，擺明了是給懿妃出了個難題，在向她叫板。
細細一想，懿妃就看出了這道簡單的奏摺裡面，另有文章。恭親王來問起居，只是表面的理由，實際上是要親自來看一看皇帝的病勢，好爲他自己作一個準備。也許還會趁機苦諫迴鑾，要是聖駕真的回到北京，那麼肅順作威作福的日子也就快混到頭了。
想到這裡，她也立刻知道了這道奏摺發交軍機處以後的結果。在熱河的軍機大臣中，怡親王載垣，肅順的胞兄鄭親王端華，都是肅順的死黨；穆蔭、匡源、杜翰更是仰他的鼻息，資格最淺的“打簾子軍機”焦祐瀛，由軍機章京超擢爲軍機大臣，也是肅順一手提拔的。這樣一來，他們還不是都照肅順的意思，駁了恭親王的摺子？
要是擱在平時，這樣的摺子駁掉也就罷了，但是想起肅順的專橫跋扈，懿妃實在咽不下這口氣，恨恨的道：“肅六，你也別得意！”拿着奏摺徑去冬暖閣見咸豐。麗妃聽了太監奏稟，特意迴避了。咸豐倚在龍榻上，一眼就瞥見懿妃手裡的奏摺，有些不豫的問：“這是誰的摺子？”
“六爺的。”
懿妃只說了這三個字，咸豐的臉馬上沉了下去。一股心火竄上胸口，忍不住大聲咳嗽起來。
咸豐的臉色，這兩三年來懿妃已經漸漸的瞧慣了。從最初的心驚膽戰到現在的視而不見，的確是經過千錘百煉了的，很有泰山崩於前而不變色的架勢。事實上在咸豐身體逐漸垮下去的這幾年，也是懿妃性格逐步堅韌起來的幾年。對於咸豐，她已經完全摸清了他的秉性，不必再象從前那樣唯唯諾諾、惟命是從，反而學會了怎樣去從容應對。所以臉色歸臉色，該說的話卻一句也不能少說。
“皇上，六爺的摺子爲什麼要發下去呢？六爺跟皇上畢竟是兄弟，要來承德原也是應該的。這樣措置，只怕是倒叫別人看了笑話。”
“這個朕自有安排，你就不必操心了。”不等懿妃說完咸豐皺着眉頭打斷了她。但是畢竟久病體虛，這話說得軟綿綿的，聽上去到象是祈求諒解的意味。
懿妃嘴角浮起一絲不易察覺的微笑，語氣也越發的咄咄逼人，“皇上的安排自然有道理，可是手足的情分也不能不考慮。依我看，這摺子還是皇上親筆硃批的合適，皇上別忘了，這可是六爺的摺子！”說道“六爺”這兩個字的時候，語氣明顯加重了一下，但還是覺得分量不夠，便又加了一句道：“畢竟六爺跟五爺、七爺他們，情分又不同。”
懿妃說的五爺跟七爺，一個是老五奕淙，過繼給他三叔，襲了惇親王的爵位；一個是老七醇郡王奕澴，跟咸豐既是兄弟又是聯襟，他的福晉就是懿貴妃的胞妹。還有老八鍾郡王奕詒、老九孚郡王奕漁，都是由咸豐封的爵位，只有奕訢是在咸豐繼位之時，由先帝道光硃筆親封的輔政恭親王。另外一點，咸豐十歲喪母，由奕訢的生母靜皇貴妃撫養長大，因此要說起“情分”這兩個字，理所當然的要比別人更深一層。
但是這也正是咸豐最忌諱的一塊心病。從鏑嗣之爭，到封號之嫌，甚至一直到天字號錢莊案，這個親如昆弟的恭王不止一次的令他頭痛。但是這話又不好說出來，只能爛在肚子裡，偏偏懿妃勾起這一碴兒，話說的又合情合理，咸豐心裡着實懊惱，嘴上卻說不出什麼，只好道：“知道了，你先擱下吧。”
“庶。這摺子我便撿了出來，等皇上來硃批。”懿妃寸步不讓。
咸豐這時兩邊臉頰都泛起了潮紅，咳嗽得上氣不接下氣，半晌才揮了揮手道：“跪安吧！”
懿妃得了這一場勝利，頗有些得意，示威似的一揚手絹兒，跪安去了。咸豐本就鬱悶的要死，正氣忿忿的，冷不防聽見窗子外面傳來“噯喲”一聲，接着是乒的一聲脆響，懿妃嬌喝道：“明全，你作死麼？！”
皇宮裡一貫的清淨，尤其是在皇上跟前兒，誰敢大聲喧譁？咸豐給這一嚇，險些失手打翻了茶盞，再也抑制不住，起身來到門口。只見明全跪在地上不住的磕頭道：“奴才該死，奴才該死！”旁邊摔碎了一個琉璃盤子，灑了一地的菠蘿。
原來懿妃出了門，無巧不巧的麗妃也打西小門出來，不願意觸她的黴頭，特意快走了兩步。懿妃瞧着她嫋娜的背影走出門口，登時打翻了醋罈子。偏這天有兩廣總督差人送來的菠蘿，這是個新鮮玩意兒，咸豐特地賞了麗妃，她一時走的急忘了拿。明全忙捧了琉璃盤子追着送過去，跑的急了些，一頭撞到了懿妃的身上。懿妃瞧見滿地的菠蘿，方纔勝利的喜悅瞬間化成了熊熊妒火，哪還顧得咸豐，劈頭就罵。也虧得是明全，倘若換了旁的太監，幾顆腦袋也是保不住的。
明全連磕了十來個響頭，因爲他是咸豐身邊的體己人，懿妃也不好拿他怎樣，氣哼哼的掉頭便走。但是這口氣實在咽不下，冷哼道：“盡做些個尋楊問柳的勾當，也還罷了；又寵着狐媚子，也不瞧瞧身板兒吃得消麼！……”
她的聲音很低，這話當然是不能讓明全聽了去的；不提防咸豐正躲在門後，聽了個一清二楚。單隻說麗妃也還罷了，“尋楊問柳”這四個字，擺明了是在說楊柳巷的事，咸豐險些氣炸了肺，渾身哆嗦着叫來明全，着他火急的傳肅順到御書房。
肅順耳目衆多，早從小太監那裡得了消息，來到御書房一瞧，咸豐正在那兒摔摺子發狠呢。請了個安，低聲道：“可是懿妃又在皇上面前無禮？”
咸豐點了點頭，想說什麼，憋了半天卻又嘆了口氣。原是咬牙跺腳的準備着把懿妃打入冷宮，但是細一琢磨，畢竟是載淳這個獨苗的生母，這麼做必然招來一班大臣的非議。倘若真把那楊柳巷的事情抖落出來，也煩心的緊。這麼想着，不免又猶豫起來。
肅順察言觀色，已知其意，趨前一步道：“不知皇上準備如何發落？”
“這……唉！她畢竟是有功於社稷，這事頗不好措置。算了，還是算了吧！”
懿妃最大的功勞，就是給愛新覺羅生了個龍種。提起這碴兒，正中了肅順的下懷，左右瞧瞧小太監都遠遠的在廊下站着，這才撲通跪倒在地，道：“微臣冒死有奏，但恐有犯上之虞，求皇上爲微臣做主！”
咸豐看他誠惶誠恐的樣子，奇道：“咱們之間一向是有什麼說什麼，你也甭來這俗套了。有什麼見地，說來聽聽。”
肅順又磕了個頭，這才起身對咸豐低聲道：“懿貴妃恃子而驕，居心叵測，皇后忠厚仁慈，麗妃溫柔和善，皇上要爲她們早做打算纔好。”
咸豐笑道：“肅六，你這話可有些矯情了。一切有朕在，她還能鬧出什麼風浪來不成？”
肅順聽他親暱的稱呼自己排行，膽子也大了起來，索性橫下心道：“皇上自然是壓得住事兒的。但是大阿哥過了年已經六歲了，眼瞅着也就大了。到了那個時候，只怕再做什麼決斷也困難的緊！”
這話的潛臺詞，咸豐當然聽的明白。畢竟對於自己的病心裡還是有數的，倘或哪一天真的倒了下來，大阿哥就要繼承大統。那個時候懿妃母憑子貴，後宮之中還有誰是她的對手？以懿妃的驕縱跟野心，便是效仿呂氏明空，把個江山社稷撈了去，那也不是完全沒有可能的。這麼一想，不覺驚出一腦門子冷汗，那句“滅建州者葉赫”的祖訓登時在腦中浮現出來。若真的到了那一步，自己有何面目去見九泉之下的列祖列宗？
肅順情知這話打動了咸豐，趁熱打鐵，搬弄出懿妃的種種不是，最後說到懿妃跟奕訢在京城時就往來甚密等等。咸豐對此極爲忌諱，聯想到這次批折風波，再也按捺不住，就從了肅順的建議，將懿妃由貴妃連降三級，貶爲貴人。
聖旨一下，懿妃情知這回是鬧大了，哭天抹淚的去求皇后。但是肅順棋高一着，早攛掇咸豐着皇后伴駕。懿妃正急得沒着沒落，倒是安德海憋出個主意，來找蕭然看能不能想出什麼法子來。也是運氣的很，安德海找到蕭府，跟咸豐正是前後腳。要是來早一步，蕭然恐怕渾身是嘴也說不清了。
♂ 第6卷 山雨欲來 ♀