剮了路欽之，雪瑤打點行裝，執意要回山東老家去，墳。原本蕭然也想跟去的，卻又實在是脫不開身，無奈只好讓林清兒跟段興年兩人一起護送雪瑤回山東，結果納彥紫晴也吵着要去，寧馨更是急得不行，兩個丫頭一攛掇，小竹小月幾個也坐不住了。蕭然想想多幾個人去也好，省的雪瑤心裡傷感，倒可以做個伴解解悶。
前半個多月的時間裡，雨來跟艾頓兩人在拖住路欽之的同時，也將路氏商行在江淮的整個運營脈絡套了出來。雨來是打着合作的旗號，艾頓則是拋出了走私的誘餌。路欽之生怕這兩位大貴人不瞭解自己的實力，上趕着把自己所有家底全都抖落出來了，所以這邊對他動手的同時，蕭然請戶部、刑部、吏部、都察院一同會議，簽發密令，將整個路氏商行連根拔起。同帶那些跟走私行爲有關聯的貪官污吏，一查到底。
參股招商局的那十二條大船，盡數充公，路氏商行名下的財產，抄的抄封的封，貨品移交同然堂，錢款就直接充了公，總之是什麼也沒能剩下。由於這件事情牽扯到洋人，關係非同一般，曾國藩、左宗棠，還包括浙江的錢糧總管胡雪巖，三人分別向朝廷遞交了請罪折。其實他們三個也不過是爲路欽之利用而已，因此朝廷只是象徵性的罰俸而已，並沒有過分深究。
拔掉了路氏商行這個英國在華最大的商業間諜機構，極大地觸動了英國人的利益。自然也就令他們感到極度震驚。在他們的眼中這簡直是無法想象的事情，從第一次鴉片戰爭一直到現在，中國人從來都是逆來順受，奴顏婢膝，怎麼可能不聲不響的就做出這樣逆天的舉動，竟敢公然跟日不落帝國叫板？！
這樣的心理，讓英國人迅速做出了反應。廣東至福建一帶海域遊弋的英國軍艦，迅速向舟山海域集結。遠在日本地一支由兩艘戰列艦、七艘巡航艦、及少量蒸汽鐵甲艦跟運輸船組成地混編艦隊。也掛帆駛向中國海岸。與此同時。法國跟美國地遠洋艦隊也繞過朝鮮海峽，直逼海灣。一時之間，局勢驟然緊張起來。
但是由於路氏商行總歸沒有掛出英國人的名頭，而清朝政府這次的手段又極其鐵腕，乾淨利落，所以英國人頗有種啞巴吃黃連的感覺，只能暫時忍耐。尋找合適的機會才能下手。包括各國駐京領事館的領事們，頻頻走動，雖然表面上看起來仍是相安無事的樣子，但實際上已經是風起雲涌、山雨欲來了。
而這個時候，蕭然跟眉、奕到來地、很可能也是決定中國命運的大戰做好最後的準備。支援普魯士跟沙俄的兩批新式武器都已送到，數量不是很寬裕，但裝備一支幾萬人的部隊還是不成問題。要知道當年普魯士對丹麥的戰爭中。普奧兩國加在一起也不過數十萬人。並且武器落後，火炮嚴重缺乏。大清國支援的新式步槍、短管曲射炮跟重型榴彈炮，已經足以使普魯士跟沙俄兩國分別組建出武裝到牙齒的鋼鐵部隊。那將是一部真正地無堅不摧地戰爭機器！
在交付武器的同時，大清國還分別支援了部分技術，主要是用於彈藥、地雷，還有香瓜手雷的生產。這樣一來，就爲普魯士跟沙俄在歐洲發動持久地大規模戰爭提供了充足而有力的保障。
在蕭然強大財力及新式武器的支持下，原駐俄公使俾斯麥，此時已經出任了普魯士首相兼外交大臣，發表了著名的鐵血演說：“德國所注意的不是普魯士的自由主義，而是權力。普魯士必須積聚自己的力量以待有利時機，這樣的時機我們已經錯過了好幾次。當代的重大問題不是通過演說與多數人的決議所能解決的，而是要用鐵和血。”這位鐵血宰相一當權，便開始厲兵秣馬，對內積極擴充軍隊，外交上大膽而又不失狡猾，聯合奧地利，成功挑起了對丹麥的政治爭端，爲最終統一德意志聯邦邁出了第一步。
俄國方面，沙皇亞歷山大二世也經過了近一年來的努力，逐步鎮壓了地方上的農民騷亂，一邊整頓國內的經濟跟工業，一邊開始有計劃的加強中央集權。當年的克里木戰爭不單使沙皇俄國從榮譽的頂峰跌入低谷，一度被排擠出歐洲的大門，甚至還逼死了他的親老子尼古拉一世。無論從利
榮譽上，亞歷山大當然都不能夠忍受這樣的屈辱。幹半島，重奪昔日的歐洲老大哥地位，就成了沙皇的唯一目標。
由於當時的信息傳遞跟運輸都不便捷，往來聯絡極耗時日，蕭然就需要對這些事情做出一一的統籌安排。除此之外，他還等着要見兩個重要的人。
第一個要見的當然就是曾國藩了。說來這位曾帥，去年十一月中就已經動身來京，到現在已經足足的走了兩個來月。明裡的託詞是說路染寒疾，實際上卻是由於湘軍遣散，調任直隸總督，有意的造一造聲勢。直到一月末，曾國藩一行才抵達京師。
其實這時曾國藩的心裡，可能比蕭然還急着這一次見面。作爲地方大佬，他在京師自然是耳目衆多，儘管不在朝堂，但京城裡發生的大事小情卻甭想瞞過他的眼去。而蕭然現在的身份、地位，他也當然一清二楚。
自打回鑾開始，誅肅順，廢慈禧，北征俄國，東進日本，以及開展工業變革，開闢商業通路，林林總總，這位紅頂太監做過的事情，簡直是不勝枚舉。要說當初在承德與蕭然見面那一次，是因爲蕭然得到咸豐的寵愛、是聖駕前的紅人，所以才希望結交拉攏的話，那麼以現在蕭然的位極尊崇，曾國藩能夠剩下的就只有“巴結”二字了。
這晚纔到驛館，京城裡的那一幫子朝臣們，但凡是能夠說得上話的，自然都要來探視拜會。曾國藩推說風寒未愈，教手隨行幕賓替他一概擋駕，就只帶了貼身侍衛，偷偷溜出驛館，乘馬車來到榆錢兒衚衕蕭然的府上。蕭然也早聽說他到了京城，必然第一個來見自己，算算時辰差不多了，特地教人備了酒宴。
酒宴剛備好，曾國藩的馬車也到了門口。蕭然親自出門迎接，就看一個精神矍鑠的老頭迎面走來，笑吟吟拱手大聲道：“蕭老弟，當日承德一別，算來已近兩年，想殺老朽，想殺老朽也！”
蕭然笑着扶住他手臂，道：“豈敢勞煩大人記掛着，愧不敢當啊！”
寒暄了幾句，曾國藩便自衣袖中摸出一紙信封，連稱“些小薄禮，不成敬意”，塞在蕭然手中，打開一看，原來是四張銀票，面額都是十萬兩，上面蓋有官寶印封，總計四十萬兩。這也是地方官進京的慣例，所以儘管蕭然現在不缺銀子，但送上門來的零花錢倒也不必拒絕，欣然笑納。而後邀曾帥入席，酒菜簡單卻不失精緻，就只兩個人對面小酌，也便於言談。
酒過三巡，漸漸話入正題。曾國藩端起酒杯滿飲一杯，道：“蕭老弟，你我二人雖然只有一面之緣，但是上一次同你攀談，便有一見如故之感。今天這裡只有你我二人，並無六耳，老朽便有話直說了。言辭若有不當之處，還望老弟你勿怪啊！”
蕭然心說我猜你就沉不住氣了，瞧着模樣，十有八九是要套我的話，探我的底。當即也幹了一杯，微笑道：“大人可千萬別客氣，有話但請直說。”
曾國藩輕咳一聲，道：“老朽這次來京，蒙皇上聖眷，太后恩寵，委任直隸總督之職，執掌京畿重地，堪稱疆臣之首，說起來，這也是朝廷對伯函（曾國藩字）莫大的信任。只是直隸總督這個差事，實在是不好當啊！位高而責亦重，老朽又是初來乍到，兩眼一抹黑，到底怎麼辦這個差，還得仰仗老弟你多多提點纔是啊！”
曾國藩這話，明裡是請教，暗裡卻是不着痕跡的摸蕭然的底，看他以後到底是做什麼打算。蕭然登時醒悟，這個曾剃頭，顯然是對我不放心啊！也難怪，自己現在位極尊崇，更何況又是個漢人，倘或觸動了大清的根基，那麼曾國藩可就成了池魚之禍了。
儘管前世對你有那麼一點小小崇拜，但偶像歸偶像，大事上可不能含糊。蕭然哈哈大笑，道：“大人這可就是說笑了！想我不過是區區一名內廷總管，如何敢妄言政務？何況我今年不過虛度十九，雖然也打過那麼兩仗，終究是井底的蛤蟆，能見過多大的天！而大人就不同了，數十年浸淫政務，守護一方水土，堪稱社稷之棟樑。實不相瞞，我還正想請教大人，對目下的京畿事物作何打算呢？”
句話，輕描淡寫的把皮球踢了回去。這個態度讓曾些不爽，但是又不敢表露出來，忙打了個哈哈，道：“老弟這是說笑了。說到底，咱們都一樣是做奴才的，心裡想着的無非就是怎樣伺候好主子，伺候好皇上跟太后，主子們舒坦了，纔有咱們這些做臣子的開心。蕭老弟，你說是不是這個道理？”
這話說的跟上一回兩人見面時，那憂國憂民、鞠躬盡瘁的樣子可就大相徑庭了。蕭然當然知道這並不是他的心裡話，而是在表明自己的態度，只要朝廷這邊安穩，大家就相安無事，關鍵是誰也別搞出什麼花樣兒來。同時也是在試探蕭然的反應，看他是不是會表示出什麼不一樣的情緒來。因此說這話的時候，目光一直停留在蕭然的臉上。
可惜蕭然一張老臉早已修煉的皮糙肉厚，況且他早有預感曾國藩會是怎樣一個態度，因此完全不動聲色，反而做出一副如釋重負的樣子，道：“大人這句話，的確是說到我心裡去了。說真的，我蕭然當初不過是一個名不見經傳的小太監，能有今天這樣的榮耀，置辦這麼大的宅子，吃的好穿的暖，還不都是主子們賞賜的？況且蕭然內無兄弟，外無長支，說句大逆不道的話，只要能在這大內總管的位子上坐的安安穩穩的，別的還求什麼呢？”
言外之意，那是在提醒曾國藩，自己說到底也只是一個內廷的總管。終身都不可能脫了太監地名。倘或搞起什麼事端，那便成了閹禍，是爲天下之大忌。曾國藩何等樣人，豈不明白這一層意思？當下連連頜首，大有推心置腹之意。
說到底，這便是兩世人在觀念上的根本差別。在曾國藩最看來，蕭然如果想動搖滿清的根本，必然是鳩佔鵲巢。篡奪皇位。可是打死也不會相信蕭然儘管一心要推倒清政權。卻並不想當這個皇帝。蕭然的這一番話，也就恰恰搔到了他心頭難解的癢處，久懸的一個包袱，也終於放了下來。說來也是，蕭然前世總算讀過《曾國藩傳》作爲指導思想，基本可以推測出曾國藩的大致心思跟意圖，而曾帥就不同了。哪裡會猜出蕭然揣的是哪門子心思？這樣地較量，實在是有失公允。
兩人看似解開了彼此心裡地芥蒂，言談也就越發地暢快起來。正是通過這一晚談話，蕭然終於可以確定，曾國藩現在的心思基本與自己猜度的一致，覺無反清的意思。態度明朗，今後要做的就是如何同這位前世的偶像博弈這一局棋了。
當下推杯換盞，一直到亥時曾國藩方纔告辭回了驛館。蕭然本不勝酒力。這時已經喝的腳底下發飄。但仍堅持送曾國藩出了門。看着馬車粼粼遠去，蕭然醉眼朦朧地眼睛忽然亮了起來，嘴角也浮起一絲玩味的神色。喃喃的道：“想探我的底？嘿嘿，曾帥，咱們之間的較量，這就要開始啦！……”
要說曾國藩是他想見的兩個重要人物之一，剩下的一個，不是別人，乃是蕭然的老丈人——盛京將軍納彥辛奪。蕭然早已給盛京飛馬發去消息，請岳父秘密來京。納彥辛奪本就是個野心勃勃地主兒，當初認了蕭然做女婿，爲地正是有朝一日成就大事，許久不見蕭然動靜，心裡邊兒還在犯嘀咕呢。這時接到流行飛報，當即換了行頭，只帶貼身親隨，加急望京城趕來。
盛京是滿清的發祥地，多少年來也一直被滿清視爲大後方。蕭然現在要做的，就是在後院裡頭點起一把火來。因爲害怕城中耳目衆多，沒敢讓納彥辛奪進城，只在城外一處比較偏僻地客棧相見。
敘禮已畢，蕭然跟岳丈大致說出了自己的計劃，挑起與洋夷的戰事，則洋鬼子必然從天津登陸，緊逼北京，趁此時機另納彥辛奪從後方起事，則遷都大計可成。納彥辛奪聽了，頓時目瞪口呆，原本只一心想篡權，現在才明白過味兒來，感情這位假太監女婿想要的並不是單單的權勢那麼簡單，而是要推翻整個滿清政權！
畢竟他自己也是旗人，登時猶豫起來。蕭然的做事風格他也不是不知道，基本上只要說出來了，就一定是有十足的把握，不怕你不答應。但是要說推翻自家老祖宗創下的基業，擱在誰手上都要好好的掂量掂量。
蕭然當然早想到了他
，也不說什麼，伸手從懷中取出一卷布帛，就桌上鋪是一幅地圖。其中自山海關起，沿建昌、赤峰一路向北，用一條猩紅的硃砂線標註出來，將整個東北分割開來。納彥辛奪作爲統兵將軍，豈有看不懂地圖的道理，當即大吃已經，道：“賢婿，你這是……這是要裂土分國？！我，我沒看錯吧……”
蕭然微微一笑，一字一頓的道：“怎麼，難道岳丈大人就甘心做一輩子的將軍，而不想劃土稱王、成就一番霸業麼？”
“這，這……”
納彥辛奪徹底的暈了。要說以他的野心，自然也曾無數次的在腦子裡YY過，有朝一日自己也能登上皇帝的寶座，面南背北，接受臣民拜，那將是怎樣的快意人生！不過這也僅限於YY而已，真正要做這龍天子，他還真沒這個膽量。之所以拉攏蕭然，充其量也就是希望通過他的上位，爲自己謀取更大的權勢而已。
然而現在，蕭然就把一個如此真實的夢境變成了觸手可及的希望，擺在了他面前。霎時間納彥辛奪只覺得渾身的熱血涌上了頭頂，渾身每一寸肌膚都在戰慄，伸出不住抖動的手掌，撫過地圖上紅線標註出的那一片廣袤的土地，兩眼放光，那神情就像是一匹餓極了的野獸盯上獵物一樣的貪婪，激動的一句話也說不出來。
蕭然就在旁邊似笑非笑的看着他的舉動，也不說話。好一會兒，納彥辛奪猛然從無限的意淫中驚醒，一把撇開地圖，蹬蹬蹬連退數步，道：“不成，不成！江山一體，哪有裂土分國的道理！賢婿，這等玩笑可開不得！”
“怎麼，岳丈大人是覺得我在故意試探您，還是對自己的實力沒有信心？”蕭然拾起地圖重新鋪在桌子上，緩緩說道：“現在中國形勢，南方長毛雖已平定，但是地方武裝也隨之崛起，統兵大權已然大半落到了漢臣手上。李鴻章，左宗棠，駱秉章等等，這一幫子封疆大吏，再加上一個調任直隸總督的曾國藩，漢臣天下的勢頭已經是勢不可擋。滿清政權的根基，從根本上已經動搖了，垮掉也只是個時間問題。試問目下的八旗勢力，吉林將軍，僧王鐵騎，包括您岳丈大人在內，有哪一支勢力能與江南漢臣抗衡？”
納彥辛奪神情一凜，無言以對。蕭然又道：“有道是天命與之，不可不取。目下整個北方，只有個吉林將軍還算有幾分儘量，其他莫不在岳丈掌控之下，無人再可與你抗衡。只要朝廷能夠遷都江南，那邊形勢自有小婿操縱，南北聯手，則大事可成矣！東北地區，我將扶助岳丈建立一個滿洲政權，完全是你自己的天下，開疆闢土，登基稱帝，接受萬衆朝拜。岳丈以爲如何？”
納彥辛奪興奮的臉皮都漲得通紅，憋了半晌方道：“這個……只是我膝下二子已歿，如何傳承基業？”
蕭然笑道：“岳丈如何忘了，我當初不是答應過，只要紫晴生了二子，就姓納彥麼？”
納彥辛奪目露喜色，猶豫了一下道：“對對對，賢婿的確說過！這……只恐委屈了賢婿！”
蕭然知道他這一句委屈，實是一語雙關，明顯還是不放心自己。沉吟了一下，微笑道：“岳丈大人，小婿說過的話，從來都是算數的。這樣吧，我今天就當着您的面立個誓：倘或他日我蕭然做了皇帝，必定劃出滿洲國與岳丈，並奉子爲繼，永世修好，若違誓言，則蕭然必遭天譴，死於萬劍之下！”
誓言都發了，納彥辛奪登時放下心來。他當然也沒有料到，蕭然根本沒打算做皇帝，那麼這個誓言，也根本就算不得數。東北亦是中國的土地，豈可輕易的分裂出去？不過是畫了個大餅而已。只不過這張大餅畫的也忒圓忒大了些，別說是納彥辛奪，就是換上誰也不可能拒絕的。
當下翁婿二人詳細計議了一番，如何起事，選擇一個什麼樣的實際動手，每一個細節都已敲定。納彥辛奪信心百倍，自快馬趕回盛京，開始調兵遣將，準備着謀劃未來的疆土。
一切OK，現在正是萬事俱備，只欠東風。天，真的要變了……
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀