轉眼，到了八月初。七月流火，八月授衣。這時的是一年中最悶熱的季節。多虧了戴桐、羅爾託、李三幾個，不單仿製出了銅電池，還根據蕭然提供的思路，造出了電動機。很快，蕭府裡便安上了電風扇，這一年的夏天過的明顯涼爽了許多。
交流發電機也已經仿製出來了，這樣一來，那臺沉睡已久的製冷機也終於派上了用場。這臺機器是以乙爲工質的，製冷速度還不算理想，而且按照目前的技術，仿製和改進都比較困難。因此蕭然打算把它做成空調的願望基本落空了。不過這東西製作冰塊問題還不大，於是蕭府在不能像宮裡那樣貯存冰塊的條件下，仍然可以吃到可口的冰激凌。
雪瑤肚子已經老大了，估計再過一個月左右就快生了，所以衆老婆們這陣子整天的忙着做刺繡裁剪，給即將出世的小寶寶做衣服。蕭然不知爲什麼對女工忽然來了興致，也跑去湊熱鬧。
這天小竹跟小月兩個也在。經過這一段時間的調養，氣色都很不錯。尤其是小繡，本來就發育的好，這時穿了一件白紗束腰裙子，襯得胸脯鼓溜溜的，呼之欲出。裡邊肚兜的輪廓若隱若現，看的蕭然口水直流。小月到底年紀小，發育雖不及她那麼誇張，但是膚色異常白嫩。偏又穿了一件半袖的小衫兒，露着白生生的一截兒玉臂。便如纔出春池地嫩藕一般，說不出的誘人。
聽說李景疇的那個方子效果很是不錯，經過這陣子的精心調理，她們倆身上的傷疤已經好了很多了。蕭然忍不住打着關心未成年少女、檢查病情等旗號去偷看了兩回，可惜這兩個丫頭防他就跟防賊似的，竟沒能得逞。這時看了他賊忒兮兮地眼神。小繡、小月頓時羞紅了臉兒，一溜煙兒的跑了。
蕭然很是鬱悶的道：“怎麼着，我很討人嫌麼？”
寧馨一把揪住他耳朵，氣道：“還不是因爲你這副色狼樣子！好容易我們湊一起說會子話，又被你給嚇跑了。”
她這一擡手，袖子裡掉出一件物事來。雨婷拿在手裡一看，頓時笑得岔了氣。蕭然好奇的湊上去，這一看頓時氣衝霄漢。按到寧馨，照着她小屁股不由分說就是一頓巴掌。雪瑤奇道：“好好的又混鬧什麼！”雨婷把手裡的東西展開，道：“你瞧，咱們家馨兒也會做女紅了呢！”雪瑤瞧了一眼，笑得直打跌，眼淚都流出來了，捧着肚子哎喲哎喲的直叫喚。
原來這件東西，卻是寧馨親手繡的一條小孩肚兜。寧馨自小嬌寵，性格又外向，哪會什麼女紅？簡直就是趕鴨子上架。原準備着繡個小老虎地。結果竹了四五天，竹出個不圓不扁的東西出來，怎麼看怎麼像一隻大蛤蟆。蕭然氣道：“這就是你給我兒子做的？***，你們愛新覺羅家才生蛤蟆呢！回頭等你生了孩子，不論是男是女，給他起名。就叫蕭蛤蟆！”
這件肚兜雖然頗爲不堪，卻實實在在的是寧馨的處女作，花了好大力氣。誰知鬧了這麼個結果，滿肚子委屈，忍不住哇的大哭。雪瑤連忙推開蕭然道：“有你這麼說話的麼？馨兒才學，就算做的不好，可也用心了呢。你瞧她手，都給針扎紅了。你不心疼，我們還心疼呢！”
雨婷把寧馨摟在懷裡，道：“好馨兒，咱不哭。小三子本事大。回頭寶寶的衣服都讓他自己做，省地咱們費力不討好！”
寧馨抽抽搭搭的道：“不成。那以後，他要是真給我的……我的孩子起名，叫蕭蛤蟆，怎麼辦？”
雨婷跟雪瑤都捂着嘴笑個不住，道：“那你不會不給他生？叫小三子自己生去。”蕭然一下將寧馨抱了起來，連轉了幾個***，笑道：“哦，原來我的小馨兒，現在也想當媽媽了呢！好，老公努努力，爭取早日給你弄個小寶寶出來。要不咱倆現在就去交作業，好不好？”
“呸！臭美！”寧馨撒嬌的捶着蕭然，道：“壞東西。早上把清兒姐姐氣哭了，現在又來欺負我，頂數你缺德。”
“清兒哭了？爲什麼？”蕭然不禁一愣，這才發現大夥都在，唯獨少了林清兒。雪瑤道：“問誰？還不是你給氣地。”
雨婷把蕭然拉到一旁，道：“相公，有件事本來早想
的，可是你這陣子一直在忙，也沒倒出個空兒來。世，比我跟雪瑤還要不幸，她平日裡又不大愛說話，有什麼心事都自己悶在心裡。現在總算是跟了你，你這個做相公的，應該多開導開導她纔是。可是自打上回圓了房之後，你再就很少找她，難道是她什麼地方做的不好，還是你對她……”
“什麼啊！”不等雨婷說完，蕭然登時叫起屈來，“雨婷，你看我是那始亂終棄的人麼？實在是這陣子事情太多，哪還有別的心思啊。自行車的生意剛剛運作起來，那邊又有公司、工廠地事情一大堆，今天也是好容易才歇了口氣。這些事，你們應該都知道啊。”
雨婷點頭笑道：“當然，我們姐妹都明白，你做的是正經事兒。可是再外邊怎麼忙，可也別忘了，這裡終歸是你的家啊！”
蕭然立刻就明白了，原來清兒生自己的氣，卻是認爲自己在故意地冷落她。這也難怪，人家後世的新婚夫妻，也還要渡個蜜月什麼的；自己自打上回跟她圓房到現在，跟她在一起的時間真就不多。就算再寬宏大度的女人，也難免會覺得傷心的。當下自責的一拍腦門兒，道：“你說的是，我這就去找清兒。”
別了衆老婆，去林清兒房裡找了一圈兒，卻又不在。問過丫鬟，說是一個人去了花園。蕭然對自己家府宅一直是迷迷糊糊的，還是下人領着才找了去，進到園子裡，遠遠的就瞧見一個俏生生的身影，正坐在一張石凳上，望着花叢呆呆的出神。蕭然心裡不免有些愧疚，隨手摘了一朵牡丹，走過去輕輕的替她簪在鬢邊。
“啊，相公！”林清兒連忙起身，蕭然順勢把她攬在懷裡，在她脣上輕輕一吻，道：“清兒，是不是生我的氣了？是我不好，這陣子只顧着生意，冷落你了。”
林清兒俏臉一陣暈紅，笑道：“我知道了，一準兒又是雨婷姐她們跟你說了什麼。相公，咱們倆在一起的時間，也不算短了。你瞧我是那麼小氣的人麼？”
“不是麼？”蕭然一怔，“那你一個人躲在這裡做什麼？我聽馨兒說，早上你還哭鼻子了呢。可有這回事？”
林清兒臻首低垂，半晌才幽幽的道：“就算是吧。可是那跟雨婷她們想的是兩碼事。我只是……只是突然想起了爹爹。”
“你是不是……還在想着報仇？”蕭然無奈的嘆了口氣。月前曾帥的那道奏請購置西洋鐵甲艦的摺子已經批了，現在正計劃由曾國藩會同兵部、內務府跟總理衙門，商辦購置炮艦事宜。並且安慶軍械所也剛剛開辦起來，在這個節骨眼兒上，斷斷不能出什麼差錯。沉吟了一下，蕭然道：“清兒，如果你執意要報仇，我也不知道該怎麼攔你。事實上你武功高強，槍法又好，我攔也攔不住。不過這個曾剃頭，現在關係的可不是一兩個人的問題，而是一段歷史，是一個國家的命運。你要報仇，我不能說不對，但是能不能在忍耐一時，起碼，也要等到江南局勢安穩了再說啊！”
林清兒將頭靠在他肩上，輕聲說道：“相公，你誤會了清兒的意思。現在我……已經……已經是你的人了，嫁雞隨雞，無論你叫我做什麼，我都依你便了。只是這一陣子，我心裡真的有些不踏實。不過……其實也沒什麼。”
蕭然看着她吞吞吐吐的樣子，越覺納悶兒，道：“清兒，咱們都已經是夫妻了，有什麼話還不方便說麼？”
“不，不是。”林清兒連忙搖搖頭，道：“我只是覺得，男人的事情不該我們女人管的，跟你說了，怕你會生氣。”
“傻丫頭，我什麼時候變的那麼大男子主義了。”蕭然在她鼻子上輕輕捏了一下，“說吧，要是不說，那我可真生氣了。”
林清兒猶豫了很長一會，終於鼓起勇氣，道：“既然相公肯聽，那我就說了。最初在大興山上，我見到你的部隊，以爲你要對抗清廷；可是現在你又幫着朝廷斂財，製造槍械，整備軍隊。相公，我真的……很想知道，你究竟是要幫助清廷來打漢人，還是幫助漢人打清妖？”
實自從迴鑾開始，林清兒心裡就應該一直裝着這種疑蕭然自然能夠猜到。所以這時聽她說出來，也不覺得意外，沉吟了一下，反問道：“你希望我怎樣呢？希望我幫着清廷，還是去幫太平天國？”
“我？我不知道。”林清兒嘆了口氣，微微揚起頭，看着天上悠然遊過的白雲，眼神變的有些飄忽。
蕭然愛憐的撫着她的長髮，道：“我知道。這一陣子我幫着朝廷做了不少事，幫工部製造火器槍械，興辦新式教育，開辦工廠、同然堂分號，替朝廷賺銀子，等等。你是擔心我忘了祖宗根本，去投靠清廷當漢奸，對付咱們漢人。而太平天國那邊，又背棄了你父親的初衷，讓你感到極度的失望。所以，你不知道該怎麼勸我，對不對？”
林清兒幽幽嘆了口氣，低頭不語。蕭然道：“我做的這些事，的確是幫了朝廷的大忙，同時對官軍圍剿太平軍，也的確有推波助瀾的嫌疑。上回曾國藩攻克安慶，不能不說跟我有一定的關係。有很長一段時間，我一直在想：我這麼做，是不是真的成了清廷的走狗，真的成了漢奸、罪人，甚至是遺臭萬年？
“現在的清廷，已經是千瘡百孔，病入膏肓。愚昧的祖制，腐朽的官場，咱泱泱華夏，被滿人禍害的還少麼？不錯，我是愛錢，爲了賺錢甚至不擇手段。但不管怎樣。我都不會淪落到去給這些愚昧之極、禍國殃民地滿人去當走狗的地步！
“其實在以前，我一直對太平天國抱着很大的幻想。畢竟這是清朝歷史上，最爲波瀾壯闊的一場人民戰爭。但是這段日子以來，不單是聽你說起太平天國的種種弊制，在皇后那裡也看了不少江南發來的奏章，也聽到了許多傳聞。包括漢人自己，也都在說‘太平天國不太平’。這個所謂地天朝，究竟是好是壞，我不想過多的評論；但是現在江南戰局已定，太平軍的覆滅，也只是遲早的事情，這個結局不是我憑一人之力就能夠改變得了的。
“對於我來說，清廷也罷。天朝也罷，只要不能讓中國真正變得強大，那就是一丘之貉，誰來統治都沒有分別。現在的中國，列強環視，滿目瘡痍。兩次鴉片戰爭，割地賠款，欠下的銀子到現在還沒有還清；更兼內戰連年，多少百姓妻離子散，家破人亡。這場戰爭如果不能儘快結束。不知道還會有多少生靈被塗炭。
“大興山的兵馬雖然強大，但是相對於整個中國，無疑是滄海滴涓；我現在地財產也差不多能算是敵國之富，但若招兵買馬，揭竿造反，無疑就成了洪天王第二。不單讓百姓又一次陷入兵禍，也給了西方列強蠶食、瓜分中國的機會。所以，我現在要做的，就是在清廷跟太平天國之外，另闢蹊徑，選擇一條從古至今從來沒有人嘗試過的道路。或者，這應該叫做——竊國！
“現在的大清朝，實際上已經成了一段朽木。而我蕭然，就是這段木頭裡的一條蛀蟲。我要從裡面一口一口蠶食他的筋絡，蛀空他的根基；我要讓這個愚昧、落後、封閉、腐朽的王朝，在我手中一點一點的垮掉；我要結束地。是一段屈辱的歷史；我要開始的，是一個嶄新的、強大無比的國度；從此，我們不會再受任何人的壓迫和欺凌！”
說到這裡，蕭然猛地站起身來，手臂用力的向前一揮，整個人都似煥發出格外的神采。林清兒聽的目瞪口呆，半晌才結結巴巴的道：“相公，你……你想當皇帝？！”
“皇帝？”蕭然啞然失笑，打趣道：“好啊，那你可就是未來的皇妃了呢！怎麼樣，高興麼？”
林清兒俏臉一紅，默然半晌，低低的道：“相公，其實你剛纔說的，只是猜對了一半。清兒地確不希望你去替清廷做漢奸，也不希望你去幫太平軍。我是想勸你，可不可以就此收手，不再理會這些是非。天下的事情，自有別人去做，我只是怕你再捲入爭鬥之中！從遇見你到現在，咱們吃的苦、遇的險還少麼？好容易有了今天安靜地生活，我覺得，像現在這樣就挺好。只要活的快樂，當不當皇帝、皇妃的，又有什麼分別？”
她故意停頓了一下，見蕭然並沒有打斷他的意思，便繼續說道：“爹爹在的
總跟我說：天下興亡，匹夫有責。我知道，對於你建功立業，青史留名，這是一輩子最重要的事情。可是古往今來，多少英雄豪傑，王侯將相，最後還不是荒冢一堆？包括我爹爹，一生征戰，到頭來也只落了個慘死他鄉。相公，清兒是女人，見識淺薄，也沒有什麼遠大的志向。如果可以讓我選擇的話，我寧願永遠都待在你身邊，哪怕是歸隱田園，只要能安安穩穩的相夫教子就好。你，我，還有雨婷，雪瑤，馨兒，小竹，小月，咱們這一大家子其樂融融，就這樣開開心心的過一輩子，不管人間年歲，不問世事紛爭，這樣子不好麼？”
林清兒的眼中，流露出懇求的神色，還或多或少的帶出些希冀和憧憬。這讓蕭然倍感驚訝，捧起她的臉龐端詳了半天，遲疑的道：“歸隱田園，清兒，你真的……這麼想？那，你父親的仇呢？曾剃頭，你不找他報仇了麼？”
林清兒眼圈一紅，黯然道：“清兒現在……只是擔心你。你本來就是一個假太監的身份。現在還能遮掩一時，但日子長了，畢竟紙裡包不住火。像你方纔說的，還要對付清廷，要是再惹出什麼別的事端來，那，那我們姐妹可怎麼辦呢？相公，只要你能好好的就成，至於曾剃頭，多行不義，必有天譴。清兒寧願不孝，從今往後，報仇這兩個字，我……再也不提啦！”
一邊說着，眼淚不覺流了下來，拉住蕭然的衣袖，急急的道：“相公，清兒求你了，不要當皇帝，我們姐妹也不要當皇妃。咱們儘快的離開皇宮這個是非之地，好麼？從今往後，你說什麼清兒都聽你的，相公……”
看來這丫頭，真是被自己那一番話給嚇着了，居然連殺父之仇都肯放棄。蕭然好一陣感動，將她緊緊摟在懷裡，伸手輕輕拭去她臉上的淚珠，柔聲道：“傻丫頭，我只是開玩笑罷了。當皇帝，每天處理那些沒完沒了的政務，還要時刻提放着別人來害你，靠，累也累死了！我纔沒那麼傻，有我這一幫嬌妻美妾陪着，想怎麼逍遙就怎麼逍遙，給個神仙都不換！”
“啊！你說的……是真的？”
林清兒迫切的看着他，眼睛裡還有淚光盈盈。蕭然在她粉嫩的小嘴兒上使勁兒親了一口，笑道：“當然。我什麼時候騙過你？不過話說回來，現在還沒到該放棄的時候。清兒，人活在這個世界上，總該有他的價值。我想之所以選擇這麼做，也許真的是冥冥中註定的安排。誰讓咱們是黑頭髮黑眼睛呢？總不成看着洋鬼子成天價在咱家門口撒野吧？總不成眼看着泱泱五千年華夏文明，就這樣被那些愚昧的滿人糟蹋吧？”
“你……”林清兒的眼圈兒又紅了。蕭然連忙道：“你放心，我有分寸。恩，我給自己制定了四項基本原則：老婆第一，撈銀子第二，保命第三，其它事情通通第四。”
“貧嘴！”林清兒撲哧一笑，臉上還掛着些許淚痕，那清麗可人的模樣，讓人頓生愛憐無限。蕭然這次沒有笑，只是默默的摟緊了她，低聲卻鄭重的道：“清兒，我答應你：最多兩年，當這些事情都結束了，我就退休，跟你們姐妹，跟孩子們一起，到一個沒有世俗紛擾、沒有煩惱憂愁的世外桃源，去快快樂樂的生活。然後，我們永遠都不會再分開……清兒，相信我，我一定能做得到！”
林清兒什麼也沒說，只是默默的抱緊了他。蕭然道：“怎麼，你不高興？”
沉默了一會兒，林清兒搖了搖頭，道：“不。相公能有這樣的心思，清兒心裡高興的緊呢。只是剛纔你對清廷跟太平天國的那一番見解，倒讓我想起舅舅來。以前他跟爹爹一起喝酒，也曾說過大致的話，你們兩個，也算是英雄所見略同吧？”
“舅舅？”蕭然不禁一愣，“你不是說，你再沒有親人了麼？”
林清兒微微嘆了口氣，道：“他現在……也不在了。當初天京叛亂，舅舅被人陷害，帶兵出走西南。本來爹孃遭難後，我曾想去投奔他，誰知前年十月的時候，聽說他在廣西遭到了官軍的毒手。”
京叛亂這段歷史，蕭然還是知道一些的。當時東王“天父下凡”，杖責洪秀全，逼迫洪秀全封他爲萬歲。洪秀全感到事態發展下去對自己不利，表面上答應了楊秀清的要求，暗地裡卻密召在前線的韋昌輝、石達開、秦日綱，回京救駕。韋昌輝立即率三千精兵趕回天京趁機大開殺戒，包圍東王府，殺了楊秀清和他的全家，以及部下和士兵兩萬多人。天京城內一片恐慌，石達開從湖北趕回，斥責韋昌輝濫殺無辜。不料韋昌輝又想殺死石達開，石達開只好半夜城逃出天京，全家老小卻被韋昌輝殺了。後來韋昌輝雖然也被處死，但洪秀全經過天京叛亂，對石達開也不信任，於是封洪仁發和洪仁達爲王，鉗制石達開。石達開既無實權，又心存疑慮，一怒之下率領十萬精兵遠走西南，結果兵敗大渡河畔。
因此聽了林清兒的話，蕭然微覺驚訝，道：“哦！原來你舅舅竟是石達開的手下。卻不知是哪位將軍？”
“手下？”林清兒奇怪的瞪大了眼睛，“哪有什麼手下？我舅舅就是石達開！怎麼，你聽說過他？”
“！！！！！！！！！！！！！”
彷彿給雷劈了一般，蕭然一時竟呆住了，下巴幾乎拖到了地上。林清兒給他這模樣嚇了一跳，抓着他肩膀好一陣搖晃，正要掐他人中，蕭然忽然吐出一口氣。道：“我太陽啊！你，你是石達開地外甥女！傻丫頭，早怎麼不說？……咦，不對吧，記得歷史書上說，石達開是什麼‘幼失怙。無兄弟，自持門戶’來着，我還以爲是石頭縫裡蹦出來的呢，怎麼忽然多了個姐妹？”
“你才石頭縫兒裡蹦出來的呢！”一向溫柔的林清兒忍無可忍，當頭鑿了他個暴慄，“我娘跟他是親姐弟，你哪兒看的那些亂七八糟的狗屁書啊？”
“靠，誰知道哪個傻子編地！”蕭然怒道。接着又撓了撓頭，“石達開死了？清兒，他是什麼時候遇害的？”
“前年十月，怎麼了？”
“前年，前年……也就是說，是咸豐九年？”
歷史上的石達開，死於同治二年，也就是兩年之後。可惜的是蕭然並不知道這具體的年號，只知道他是打大渡河那兒遭擒的，後來被凌遲處死。不過按照林清兒的說法。咸豐九年就死了，蕭然總覺得有些不大對勁。要知道擱在前年，安慶還沒打下來呢，可是想來想去，又實在是吃不準。
“對了，你說他是在廣西遇害的。對不對？”蕭然忽然腦中靈光一現，失聲叫道：“大渡河，大渡河你知道麼？清兒，這條河是在廣西麼？”
蕭然不單是路癡，對於地理方面，也一樣天生犯迷糊。林清兒一陣頭痛，強忍着再賞他個暴慄地衝動，道：“還好意思問？我一個女人都知道。大渡河是四川的。”
林清兒自幼跟隨父親南征北戰，對江南地理頗爲熟悉，決計不會弄錯。心中的疑惑立刻證實了，蕭然猛的跳了起來：“清兒。你舅舅他——應該沒死！”
“你說什麼？！”林清兒大吃一驚，一把抓住蕭然的手臂，指甲幾乎嵌進了肉裡，痛得蕭然一陣呲牙咧嘴。
“我是說，你舅舅石達開，現在應該還活着！”蕭然費了好大的勁兒才把胳膊從魔爪下解救出來，“清兒，你說他在廣西遇害，這個消息，是從太平軍那裡聽來的麼？”
林清兒這時已經激動的說不出話來，眼淚滾滾而出，抓着蕭然的衣袖，拼命的點頭，又使勁兒搖頭。顛三倒四地說了半天，蕭然總算弄明白，自從她父親出事之後，她便再沒跟太平軍有什麼聯繫。而石達開遇害的消息，卻是聽流民傳來的。現在看來，這十有八九是訛傳，當然，也不排除是官軍故意製造的謠言。
“清兒，這件事，我一時半會兒的也還解釋不清楚，這樣，咱們現在就進宮，查查關於你舅舅的奏章，或許會有結果。”
兩人僱了一輛馬車，飛也似趕到宮裡。林清兒有蕭然領着，守門地侍衛也不敢盤查。到鍾粹宮的小書房一看，慈安卻偏巧去了長春宮。按照規矩，皇上、皇后批閱奏章什麼的，除了特殊留中的摺子，一律發還內奏事處，再轉交軍機處。書房裡一般不留底折或存檔，所以翻了半天，也沒能找到有價值的線索。林清兒急的直跺腳，蕭然道：“別急，咱們再去軍機處，我直接找奕定知道。”
到了軍機處，林清兒在門外等候。蕭然也不顧什麼規矩，劈頭就望裡闖，有個新來的校衛不認得他，出手擋駕，被林清兒劈頭就是一掌，竟打暈了過去。其他校衛都是認得蕭然地，知道這主兒是宮裡的紅人，恭王都要讓他三分，因此遠遠的站了不敢上前，心裡都說：這主兒厲害，連身邊的女孩子也這麼悍！長地嬌滴滴一朵花兒似的，說話可就要人命呢！
恭王辦公，卻是在東首小套房中。蕭然直接闖了進去，正趕上桂良、文祥幾個在議事，見他就這麼直直的闖了進來，倒嚇了一大跳。擱着別人，這便是個殺頭的重罪，但一看見蕭然，頓時就沒了脾氣。除了恭王跟桂良，其他人都立刻站了起來，作揖道：“這是哪陣風吹的，蕭公公大駕光臨，一定是上頭有旨意？”
恭王一瞧蕭然的架勢，心裡就是咯噔一下子：我說怎麼右眼皮直跳，感情是這主兒要來。戰戰兢兢的拉着蕭然去了後頭書房，蕭然看看無人，劈頭就問：“太平軍石達開。到底死沒死？”
恭王臉色大變，遲疑着道：“怎麼，蕭副總管跟他……”
“廢話少說！我聽說他死在了廣西，這個消息，到底是真是假？”
“廣西？”奕到的消息？”
石達開果然沒有死。咸豐八年八月，寶慶一戰失利後，石達開率部退入廣西，清軍趁機大造謠言，說
已被剿殺，以動搖兩湖、江淮等地太平軍的軍心。時聽說的這一消息，悲慟欲絕，放棄了投奔舅舅的念頭。孤身刺殺曾國藩。後來等她輾轉到了北京，石達開卻已西出橫州，兼程北上，經融縣、懷遠衝出廣西，進入湘鄂邊界，直趨四川了。
蕭然聽了，心中狂喜，臉上卻不動聲色。眼珠一轉，假稱與石達開有世仇，叫奕篇，奕分，就算石達開有三頭六臂，只要真抓住了。押解回京，就不怕他會飛了去。
江南戰局，到現在已經基本已成定勢。日前剛剛接到江蘇巡撫薛煥奏報，杭州淪陷。這座東南名城，久被圍困，因缺糧餓死了三四萬人。等到紹興、寧波一失，杭州孤立無援，終於被李秀成部攻入。提督饒廷選。巷戰而死。浙江的文武大員，不敢偷生，巡撫王有齡，服毒不死。自在大堂暖閣中，此外學政張錫庚、總兵文瑞、藩司麟趾、臬司寧曾綸、督糧道暹福、仁和知縣吳保豐，亦都赴義。縉紳之家，怕遭太平軍凌辱，上吊跳井的，不計其數。
而築在西湖邊的滿城，這時還未淪陷，駐防的八旗兵，精壯的大都已經傷亡。將軍瑞昌集合八旗將校，誓死報答朝廷，家家都埋上了火藥。後來李秀成進城，派人勸他投降，瑞昌不肯，舉火自焚。偌大的滿城頓時化作一片火海，包括副都統關福、江蘇督糧道赫特赫納在內，旗人男女老少死了四千多人。消息傳到京城，震動朝野。
瑞昌的卹典，姓鈕祜祿，隸鑲黃旗，與慈安太后算是同宗，所以特加撫卹，追贈太子太保，一等輕車都尉，諡“忠壯”，入祀京師賢良祠，在浙江建立專祠。對那些殉節地官員，也一一厚恤。兩宮太后降旨，豁免蘇、浙、三省明年的錢糧，一時江南一帶，軍民協力，人心大振，杭州的淪陷，六十萬生靈塗炭，反替朝野上下帶來了一片同仇敵愾的氣象。
杭州雖失，但縱觀全局，太平軍已勢成強弩之末，滅亡也是早晚。而新式步槍、開花彈等火器源源不斷的運抵前線，包括安慶軍械所的建立，這些都推動着這段歷史的進程。蕭然並不奢望着能夠虎軀一震，王八之氣頓生，力挽天國敗局，事實上這也是根本不可能的。但是對於石達開，這是一位不折不扣的大英雄，無論如何都不可能坐視他死在朝廷的手上。
<有傳奇色彩地人物之一，也是蕭然心目中當之無愧的英雄人物。十六歲被訪出山，十九歲統帥千軍萬馬，二十歲封王。這位少年英雄，堪比公瑾當年；文韜武略，渾身是膽，用兵如神，連曾國藩、左宗棠等人也都“畏之如虎”。一直到他死後數十年中，都不斷有人打着他的旗號從事反清活動和革命運動。
石達開最終兵敗大渡河畔，但是他捨生取義的一死，氣壯山河。
當時他分兵三路，以賴裕新領前軍，突入川西；李福猷領後軍，回攻川東，成功誘開敵軍，自己率領三萬精兵，準備搶渡大渡河，進取成都。不料渡河前夜，突降大雨，導致山洪爆發，渡河受阻。清軍利用這一天賜良機，迅速集結兵力，封鎖了對岸。三天後大雨方停，石達開組織大軍搶渡，五千精兵已經渡過了河心，誰知河水竟突然再次暴漲，五千精銳無一生還。這一來導致戰局急轉直下。
據史書記載，當時已經到了彈盡糧絕的地步，連戰馬都吃光了，只能吃桑葉。加上痢流行，將士飢疲不堪。石達開自知身陷絕境，自投洗馬姑敵營，欲捨命以全三軍。傳說當石達開攜五歲兒子石定忠和宰輔曾仕和、黃再忠、韋普成等入洗馬姑清營時，路過涼橋，其部屬幾百人持刀護送到清軍把守的東橋頭。待石達開過了涼橋，數百部將放聲大哭，手執鋼刀狂砍崖石。直至後世，涼橋東邊地一座山崖上尚有斑斑刀痕。
石達開用生命換取了四千部下被遣散而得保全。自己則被解往成都，英勇就義。臨刑之際，神色怡然，被剮一百多刀，大笑而絕，時年三十三歲。這樣的錚錚鐵骨，古往今來，幾人如是？
令蕭然異常驚喜的是，自己竟稀裡糊塗的做了這位英雄人物的外甥女婿！簡直是天上掉下個石舅舅，看來這一回，真的是賺大了！
消息告訴林清兒，她也是激動莫名。到現在她在這世上也就石達開一個親人了，當即就要南下去尋找舅舅。蕭然嚇了一跳，慌忙抱住，道：“你去了能做什麼？幫他打仗？再說了，他現在正準備進入四川，你這位舅舅神龍見首不見尾，就算真去了也未必找得到他。不過按照時間來推算，舅舅他現在還不會有什麼危險。你放心，只要有我在，應該能保他平安。”
“你？對，相公，你能不能跟太后求一道赦書，讓朝廷赦免舅舅的死罪？”
蕭然道：“傻丫頭，你這個舅舅是造反，聲勢又鬧得這麼大，誰敢下這樣的懿旨？不過我已經告訴奕必生擒，押解到北京來。只要到了我地地盤，就一定能想出辦法救他。不過麼……”眼珠一轉，嘿嘿笑道：“清兒，我幫了你這麼大的忙，你準備怎麼報答相公呢？”
林清兒一瞧他那色眯眯的樣子，立刻飛紅了臉，咬着嘴脣道：“壞東西！你，你還想怎樣？人家都……都已經……”
“恩，那個不算。”蕭然一本正經的道，然後不懷好意地瞄着她妙曼的身段，壓低聲道：“好像有些地方，上兩次你都沒讓我碰哦！”
“……”林清兒驚覺不妙，轉身想逃，但是……
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀