子逃走，無非是爲了保全自己的性命，這種事原也沒的。但是這一次，蕭然是爲了保護她才身中劇毒，她非但沒有隻言片語的感激，反而趁亂溜走，這讓所有人都極爲憤慨。納彥紫晴守着蕭然，已經哭的上氣不接下氣，此時聽了這個消息，頭髮都一根根豎了起來，抽出腰刀大叫道：“無情無義，要不是爲了救她，相公怎麼能……我去殺了她！”
林清兒剛要勸阻，但是一瞧見蕭然面色蒼白，兩眼緊閉，那氣息奄奄的模樣，令她心頭一陣絞痛，不知不覺的便遷怒到了幸子的身上。納彥紫晴見她沒有出聲，揮手擦了把眼淚，叫聲：“走！”帶着花和尚跟十來個弟兄，搶出帳外。
和宮幸子到底是個女孩兒，估計還跑不出太遠，對弟兄們來說，追蹤正是強項。花和尚等弟兄跟着納彥紫晴旋風般衝出大營，此時天色已經破曉，淡淡的晨霧在營帳間緩緩飄蕩。正要分頭去追，忽然一個兄弟叫道：“咦，那裡有人！”
順着他手指方向看去，只見薄薄霧氣之中，依稀有一條人影兒倒在地上。納彥紫晴飛步上前，一看，卻是一名日本女孩兒，穿着錦繡和服，身形婀娜。蜷伏在地下，一動不動。正是仇人相見分外眼紅，納彥紫晴怒道：“正是你這賤人！我要你償命！”
腰刀嗖的揚起，匹練般斬下。幾乎是與此同時。納彥紫晴忽然發現一件奇怪地事情，幸子倒下的方向，不是背離大營，而是端端正正的朝向營門。雙臂擺出奇怪的姿勢，身後的地上，拖出長長的一溜痕跡。
怎麼……她是想回到大營？！
腰刀已經斬到頭頂。收勢不及。納彥紫晴扭腰錯步，吐氣開聲，硬生生將這一刀拐了個方向，奪地一聲，大半刀身竟沒入地下！連忙翻過幸子的身子，拂去臉上亂髮，頓時吃了一驚。
只見她臉色蒼白泛青，嘴脣已經成了紫黑色。明顯也中了劇毒！納彥紫晴心中奇怪，難道她也中了手裡劍？粗略在她周身看了下，卻並沒瞧見任何傷口。
這一番翻動，倒令幸子清醒了過來，睜眼瞧見納彥紫晴，目露喜色，一把抓住她衣袖，呻吟着道：“快，快！陰陽菊……蕭然……解毒……”說完這幾個字，便又暈了過去。
“什麼陰陽菊？”納彥紫晴一怔。這時才發現幸子右手緊緊的攥着拳頭，掰開手指，掌心裡是一朵小小的菊花，顏色嫩黃，只是給她攥的太緊了，幾乎捏碎。
難道這菊花。可以解相公身上的劇毒？納彥紫晴又驚又喜，用力搖晃着幸子，她卻始終不見醒轉。蕭然的性命，已經危在旦夕，這個時候唯一的機會，就只有冒險一試。納彥紫晴抱起和宮幸子，飛也似奔回大營，找來從上田藩請來地郎中們。將那朵菊花給他們過目。
郎中們一共有十來個，見了那菊花都認出這叫並蒂菊，紛紛搖頭，表示不能入藥。有兩位年老郎中卻十分驚訝。道：“並蒂菊也叫陰陽菊！採藥的人在哪裡？”
納彥紫晴指了指和宮幸子，那兩個老頭看了看她臉龐，又診了脈息，都流露出難以置信的神色，嘰裡咕嚕的不停說着什麼。由於他們說的極快，徐世昌這個半吊子翻譯也聽不大懂，納彥紫晴急了，怒道：“囉嗦什麼？快說這花到底能不能解毒！”
“能，能！”兩位老頭嚇得夠嗆，連忙拿了那枚菊花，商量了好一會兒才配出個藥方。又親自生火煎藥，熬出一碗濃濃的湯汁，替蕭然灌了下去。納彥紫晴，林清兒，還有盛左等一干兄弟都眼巴巴的瞧着，心中的焦急，當真無法用語言來表達。
但是令人驚訝的事情出現了，這湯藥居然立竿見影，就看蕭然那蒼白的臉頰，漸漸地竟有了血色，緊鎖的眉頭也漸漸舒展開來，似乎已經不那麼痛苦了。林清兒搭了搭他的脈搏，平穩有力，一時驚喜焦急，眼淚洶涌而出，拉着兩位老頭就要拜倒相謝。兩位老頭慌忙搖手，道：“不要謝我們，要謝也要謝那位採藥的姑娘。她是用自己的命來換了將軍一命啊！”
大夥都覺奇怪，動問究竟，兩個老郎中這才你一言我一語的說出了原委。原來這並蒂菊，又叫做陰陽菊，取自日本地一段傳
說很久以前，北冥水神跟南離火神，原是相愛的一對了終身。但是有一年妖王大羅剎化身萬獸之軀，日噬千人，爲禍世間。爲了拯救蒼生，這對戀人分別修煉了法術，雖然殺掉了妖王，卻因爲水火不能相容，所以永遠不能夠在一起。兩人化身成神，而肉身就化成了並蒂菊，雖然同根，卻只能咫尺相望。
這並蒂菊最爲奇怪的地方，就是並蒂的兩朵花，一朵能夠解世間百毒，另一朵劇毒無比，服之立死，連並蒂菊本身也解不了。並且兩朵花大小、色澤、氣味都是一模一樣，不親口嘗試，絕無法分辨哪朵是有毒的、哪朵是解毒的。由於這種奇怪的特性，這花便得了個有些恐怖的名字——陰陽菊，而郎中們也不願冒險採來入藥，久而久之，這花地藥性反倒被淡忘了，變成了觀賞花卉。
並蒂菊只產於本州島中北部，後作爲觀賞花卉流傳到了京都，所以和宮幸子能夠認出這花，並不稀奇，難得是她竟也知曉這花的藥性。而甘願犧牲自己去親口嘗試，導致身中劇毒，這卻是……
大帳裡想起一片低低的嘆息聲。納彥紫晴心裡一急，眼淚便落了下來。
“扶我……去看看她。”
牀榻上，蕭然吃力的撐起了身子。
……
幸子仍在昏迷。儘管臉上沒有一絲血色，卻依然難掩清麗地姿容。蕭然輕輕撫摸着她的臉龐，忽然間有種無法言語的感覺，像是野草一樣的在心底瘋長。眼前這個沉睡的女孩，第一次發現她竟然如此的美麗，又是如此的柔弱。每一次總是小心翼翼的出現在自己面前，那驚惶不安的樣子，就像一隻逃到懸崖邊緣的無助的小鹿，天真的企盼着大灰狼的救贖，而自己卻冷酷到無情的一次有一次把她推向了深淵……
這感覺就像一根極細的鋼針，緩緩刺進他的心頭。
晨光照進帳篷，照在幸子的嘴脣上，閃動着紫色的光。手指輕輕撫過，冰涼而柔軟。
咦，這是……
幸子嘴脣微微張開的一瞬間，蕭然發現她的兩排牙齒並不是緊閉的，嘴裡似乎含着什麼東西。輕輕捏開她嘴巴，取出一瞧，竟是一塊銅錢大小的玉石，漆黑如墨。
“兩位老人家，這玉石怎麼是這般顏色？”蕭然將玉石遞給那兩位郎中看。
兩個老頭也很是納悶兒，對視了半天，一個老頭忽然叫了起來，“是了！……陰陽菊有毒的那一朵，服之立死對不對？”
“啊！”另一個老頭也失聲叫道：“這小姑娘明明是已經中了毒，怎麼……難道是這玉石……”
兩個老頭沒有猜錯，這一次，真的是這枚小小的玉石救了幸子的命。原來這塊玉石叫做玉，能避百毒，是當年老天皇賜給幸子的，一直戴在身邊。這次爲了救蕭然，幸子竟冒着生命危險，含着霏玉去嘗陰陽菊，雖然仍然中的毒，但毒性卻已被這霏玉吸收了大半！
兩位郎中連忙調配了解毒的方子，替幸子服下。這一次幸子卻沒能像蕭然那樣立刻醒來，而是足足的躺了一整天，直到夜半才悠悠醒轉。睜開眼就看到蕭然坐在她面前，這一剎那恍如隔世。
“你沒事了？”
兩個人異口同聲的問道。幸子這才驚覺蕭然正瞬也不瞬的盯着自己，不禁俏臉一紅，微微側過臉道：“我，我沒事。謝謝你又救了我……”
“不，這次是你救了我。如果沒有你，我現在早完蛋了。”蕭然搖了搖頭，柔聲道：“我真的沒有想到，這次你會不顧自己的性命來救我。而我從前對你……幸子，對不起！”
幸子囁嚅着道：“不敢。幸子的命，本來就是將軍救的，這一次也是你爲了保護我才受的傷，這都是我應該做的。”
她的語氣中，明顯還保留着敬畏。蕭然嘆了口氣，道：“幸子，你放心，我不會再像從前那樣對你。我甚至不知道該怎樣感謝你纔好。”
“真的麼？”幸子神情一振，竟撐着坐起了身子，抓住蕭然的手臂，急急的道：“那你不要送我到江戶城去，好不好？”
……”
“……”
幸子的一句話，讓兩個人都陷入了尷尬的沉默。幸子的手指一點一點的鬆開。蕭然看到她忽然深深的垂下頭去，散落的秀髮間，一串晶瑩倏然跌落。
“你別在意，我是開玩笑的！”幸子很誇張的笑了兩聲，好一會才低聲道：“明天一早，我去江戶城。”
蕭然只覺得一句話衝到了嘴邊，但是卻始終沒能說出來。最後只能低聲說了句“保重”，便轉身走出營帳。身後響起了極輕的啜泣聲，那聲音裡有種說不出的落寞淒涼，就像秋日裡孤獨的風吹過山谷，那種略帶着一點嗚咽的聲響。
第二天早上，德川慶喜聽說蕭然遇刺，來探視病情，並帶來一乘錦竹小轎，準備接和宮幸子回江戶去。林清兒跟納彥紫晴都在，急得衝蕭然直搖手，越發令蕭然狠不下心來。
這麼一躊躇，德川慶喜顯然看出了什麼不對勁，表情似笑非笑的望着蕭然。正在這時，幸子卻走入帳中，衝德川慶喜道：“我跟你走。”
蕭然急道：“幸子，你……”
德川慶喜頗有眼色，不待他說完，搶在幸子面前深施一禮，道：“微臣接駕來遲，乞公主恕罪。營外我已安排了得力人手，這就送公主前往江戶。”又轉身朝蕭然一禮，道：“多謝蕭將軍一路護送公主。救駕之誼，幕府上下永誌不忘。待到京都。必奏明天皇，給將軍大大地封賞，權表謝意！”
幾句話說的蕭然啞口無言，怔了半晌，艱澀的道：“德川將軍太客氣了。”又衝幸子道：“和宮公主，我跟你說過的話。不要忘記。……多保重！”
幸子一言不發，轉頭匆匆走出帳外。德川慶喜沒想到這麼容易便迎回公主，大喜過望，也來不及跟蕭然道別，帶着手下前呼後擁的出了大營。至此放長出一口氣，和宮下嫁，德川幕府與皇室就結成了姻親。有了天皇的威望，公武合體自然不在話下。
正要請公主上轎。忽然背後傳來冷冷地一聲：“且慢！”德川慶喜連忙回頭，只見營門口佇立一人，長身玉立，氣宇軒昂，正是蕭然。身後還跟着一大羣如狼似虎的士兵，手中操着一色的新式步槍，那架勢分明是一言不和便要大打出手！
德川慶喜一呆，道：“蕭將軍，這是何意？”
蕭然冷冷的道：“沒什麼。德川將軍儘管回營，但是她。要留下！”
手臂擡起，不偏不倚指向和宮幸子。幸子也是怔了片刻，忽然歡呼一聲，一道煙兒奔向蕭然。身旁的衛兵一時竟沒能反應過來，伸手抓了個空，正要拔腳去追。就看蕭然身後的那些傢伙已經嘩啦啦架起了步槍。
德川慶喜大怒，但是面對一排黑洞洞的槍口，又不敢發作，只能盯着蕭然道：“蕭將軍，你這麼做，讓我很難向幕府跟天皇交待。公武合體，大局爲重，我想將軍是個聰明人。應該不會想不通吧？”
和宮幸子低呼一聲，躲到蕭然的背後，抓着他地衣袖連連搖晃。蕭然回頭一瞧，只見她微揚着小臉。一幅可憐巴巴的樣子，大大的一雙眼睛盡是祈求的神色。蕭然捉住她手掌輕輕一握，衝德川慶喜笑道：“你這麼說，我也很爲難。有心將這位姑娘交給閣下，奈何她根本不是公主。真正的公主已經遇刺，這位姑娘乃是我找來冒名頂替的。本想交給閣下使其與德川家茂將軍成婚，以促成公武合體，可是現在突然醒悟，這麼做豈不是欺騙了將軍、欺騙了天皇陛下？所以，這個女人我無論如何也不能讓你帶走。”
德川慶喜氣的七竅生煙，他早見過公主樣貌，可以確定眼前的女孩兒正是和宮幸子無疑。聽蕭然在那兒胡謅八扯，忍不住怒道：“胡說！公主我會不認得麼？蕭然，你怎麼能信口開河……”
“你不信？”蕭然嘿嘿一笑，慢條斯理的道：“我勸將軍，還是信了的好！”
話音剛落，身後地盛左擡手就是一槍，只聽撲的一聲，一隻高高飛過的烏鴉被連毛帶骨打做粉碎，散落一片片羽毛在天空盤旋落下。德川慶喜及一衆手下不禁相顧駭然，對於仍使用精確度極差的滑膛槍的日本人來說，幾曾見過這等出神入化的槍法？
楞了半天，德川慶喜道：“這個，
所言，我看也不會是空穴來風。只是德川將軍婚期刺，豈不給了尊攘派以口實？誤了公武合體大計，如何是好？”
蕭然臉色一沉，一字一頓地道：“公武合體，勢在必行。誰敢不服，我就打到他服爲止！”
其實德川慶喜真正關心的並不是公主下嫁，之所以這麼緊張，只是希望能共促成公武合體。而蕭然的這句話，也相當於給他吃了顆定心丸，沉吟半晌，道：“好。有貴國政府鼎立支持，大事可成。幕府那邊，有我去解釋，蕭將軍這邊，也請閣下不要食言。”
深鞠一躬，便帶着手下匆匆去了。蕭然不禁點了點頭，這位德川慶喜，倒是真有那麼幾分光棍，比起德川家茂，無疑要強上百倍。
和宮幸子整個人縮在蕭然背後，這時仍不敢探出頭來。蕭然笑道：“都走了，你還抓我那麼緊做什麼？”
幸子戰戰兢兢探頭瞧了一瞧，見德川一衆只剩下了個背影，歡喜的一下竟跳了起來，抱住蕭然脖頸，在他腮邊重重一吻。盛左等人一時都愣住了，納彥紫晴叫道：“看什麼看？眼饞的自己進城找女人去！”
大夥哄的一下都散了，連林清兒跟納彥紫晴也捂着嘴跑回營中。幸子這才驚覺自己的失態，慌忙低了頭，手足無措。蕭然看着她那怯生生的樣子，禁不住心中好笑，故意板着臉道：“幸子，我問你，你確定要留在我地大營麼？”
幸子擡頭飛快的瞄了他一眼，見他面沉似水，情不自禁的就打了個哆嗦，囁嚅着道：“願……願意……”
“你不怕我？”蕭然斜着眼珠子，嘿嘿冷笑。
幸子小嘴兒一扁，忍不住就要哭了，抽噎着道：“我，我……”
那可憐巴巴的模樣，我見猶憐，尤其一雙眼睛，眼淚汪汪地，蕭然忙伸手替她擦拭，道：“我開玩笑的！幸子乖，我不是答應你不會再像從前那樣了麼？”
幸子大眼睛眨巴兩下，忽然摟住蕭然脖子，在他臉上飛快的親了一下，格格嬌笑着掉頭便跑。蕭然這才知道被這丫頭騙了，拔腳便追。
兩人一個逃一個追，進了大營，幸子一頭鑽回歇寢的營帳。蕭然窮追不捨，也鑽了進來，幸子這才發現林清兒跟納彥紫晴兩個都不在，登時慌了，兩手捂胸，結結巴巴的道：“你，你要幹嗎？”
蕭然嘿嘿笑道：“那天在我的營帳裡，不記得自己說過什麼了麼？現在我可是做到了，你不是想賴賬吧？”
幸子頓時想起，那晚自己曾說過，只要蕭然肯相救，自己情願侍奉他。但那時是迫不得已，現在再看蕭然那兩眼冒光的樣子，只覺得一顆心通通直跳，分辨道：“那……那個不算！”轉身想逃，可惜兩條腿軟綿綿的竟使不上一分力氣。
蕭然餓狼一般的撲上前，將幸子那嬌小的身子一把抱了起來，道：“我可記得清清楚楚，你想賴賬也是不成的。嘿嘿，今天我可要連本帶利的討賬啦！”
幸子渾身不停的顫抖，低低的恩了一聲，雙手摟住蕭然的脖頸，頭深埋在他胸前。蕭然看着她不勝嬌羞的模樣，再也忍不住，將她橫放在榻上，急急的便去解她的衣衫。
和服從肩頭滑落，露出瑩白如玉的一片肌膚。幸子年齡還小，胸部發育的還沒有那麼誇張，但是在抹胸的襯托下，盈盈只堪一握，更有一種別樣的銷魂。
幸子已經徹底放棄了反抗，任蕭然將抹胸剝下。驕傲的胸膛上，兩顆誘人的鮮紅蓓蕾嫣然綻放。蕭然的手掌輕輕揉搓着，幸子禁不住發出一聲低低的呻吟，而蕭然也看到她的眼角，有晶瑩的淚珠滾下。
“幸子，你……不願意？”
蕭然一怔，正想將手從她胸脯拿開，但是幸子卻一下按住了。“我……願意！蕭然，你……不要丟下我……”
“不，我從不會丟下自己的女人。”蕭然一字一頓的道，“幸子，我要你跟我一起回中國。”
“呵……”
幸子的身軀彷彿融化了一樣，抓住蕭然的手臂也無力的放開了。蕭然輕輕分開她的雙腿，翻身壓了上去……
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀