在勝保落入蕭然圈套的同時，路欽之這邊還是趾高氣發。參股船務招商局的事情這麼容易就解決了，而意外的是竟然還跟大名鼎鼎的英國福來洋行搭上了線，不能不說是無心插柳，飛來之福。以後無論是走私軍火還是新式機械，銀子還不是大把大把的來麼？
欣喜之餘，正要返回寧波，沒想到方雨來竟親自來請，設宴款待。這可是天大的情面，當然不能推辭，欣然赴宴。席間，雨來主動提出要能跟路氏商行進一步合作，希望能夠將同然堂在江淮一帶的生意，與路氏商行聯手。
路欽之簡直不敢相信自己的耳朵，反覆問了幾遍才確定自己沒有聽錯，興奮的差點抽過去。在浙江，路氏商行的買賣也算是個中翹楚了，但是同然堂不一樣啊，人家可是朝廷的買賣，相當於中央派系，有了這一層關係，無論是在大清的地盤上行商，還是海上跟內河的航運，那簡直就是暢通無阻！
這樣的好事，路欽之自然是一百個答應，可是雨來卻說這只是自己的一個意向，還要跟東家商量，並且要上報朝廷，手續比較繁瑣，讓他在京城耐心等候，先不要回浙江去。路欽之滿口答應，對這位大貴人感激涕零，以身相許估計都是可以考慮滴。
可是這一等便是半個來月，同然堂這邊遲遲沒有個準信下來。路欽之等不及，又要回去。這回卻是艾頓來請，主動跟他談福來洋行的合作。自此雨來跟艾頓兩人，走馬燈一樣地天天來請，這兩位財神爺路欽之是哪位也不敢得罪，一直拖到正月裡頭，勝保出了事，城中貼出了文告，路欽之才覺得事情不對味兒。拔腳想要開溜。
這日匆匆收拾了細軟。剛出客棧。就看迎面走過來幾個人，領頭的是一位年輕公子，玄狐皮的大氅，氣宇軒昂，笑呵呵的道：“咦，這不是路東家麼？匆匆忙忙的要到哪裡去？”
路欽之並不認得，但看到這人笑的別有深意。心裡便是咯噔一下子，忙道：“路東家？抱歉，想是閣下認錯了人，鄙人自姓張……”
“姓張？不好，不好！”年輕公子連連搖頭，道：“這個姓與閣下不般配，爲何不姓秦？”
“啊？”路欽之一時竟沒反應過來，也難怪。好像這輩子也沒有人這麼問話的。正愣神呢。就聽那公子不緊不慢的道：“瞧閣下長地這幅尊榮，不姓‘禽’簡直糟蹋了。我看就姓禽名獸，再貼切不過。”
路欽之這才明白過來。登時便要發作。可是一看那公子身後幾條壯漢，一個個凶神惡煞似地，情知不是頭，也不說話，掉頭就要跑。豈知剛轉過身去，就覺眼前一黑又是一亮，好一片金光燦爛，一副夾鼻眼睛被拍地粉碎，碎碴兒刺得臉孔鮮血淋漓。路欽之捉腳不住，整個身子如騰雲駕霧一般飛了起來，接着又重重摔在青石街道上。渾身的骨骼都似被摔散了架，哇的一聲，吐出一大口血來。
原來身後早站了一條鐵塔般的大漢，瞪着一雙怪眼，伸出蒲扇般的大手就像抓小雞一樣的把他提了起來，咕咚一下摔在那年輕公子的面前。路欽之倒也光棍，知道今日是凶多吉少，強忍疼痛，從懷裡摸出一杳銀票，道：“大爺，大爺行行好，放……放小人一條生路，這些銀子，全、全給你！”
年輕人笑着接過銀票，道：“銀子是要地，你呢我也不打算放。嘿嘿，碰到我，活該你倒黴。”
路欽之氣得渾身發抖，咬牙道：“我與你遠日無怨近日無愁，爲何害我？你，你到底是什麼人？”
“路東家不認得我，應該不會不認識她吧？”年輕人讓開一步，現出身後一名年輕女子，容貌極美，只是臉色慘白，眉宇間帶出一股煞氣，神色說不出的怨毒。路欽之瞪大眼瞧了半天，忽然神色劇變，駭然道：“你，你，你是、是……”聲音發顫，如見鬼魅。
這名女子，正是路雪瑤，那年輕人自然就是蕭然了。有道是仇人相見分外眼紅，此時的雪瑤杏眼圓睜，牙齒咬的格格直響，渾身顫抖着話都說不出來了。她與母親路氏容貌極像，路欽之一時還以爲是冤魂索命來了，但隨即便醒悟過來，這正是當年放跑的那個丫頭，現已出落成人了。眼見今日是凶多吉少，忽然乾嚎一聲，掙扎着爬在地上，磕頭如搗蒜，連聲道：“侄女，侄女！我對不住你啊，對不住你爹孃，我傷天害理，簡直禽獸不如，嗚嗚！我該死啊！侄女，你，你殺了我吧，殺了我替你爹孃報仇！……”
嗚嗚哀號，其聲倒也悽慘。這幾句話，登時將雪瑤不堪回首的舊恨勾起，怒火填胸，就懷裡摸出一把寒光閃閃的匕首，衝上前便刺。蕭然事先倒不知她帶了傢伙來，剛想阻攔，只聽路欽之叫道：“好，你殺了叔叔吧！只是你弟弟尚且年幼，又
氏唯一的香火，求你能看在你爹地份兒上，替叔叔照嗚，我地兒，從此你便沒有爹啦！我苦命的兒啊！……”
這麼一哭嚎，雪瑤忍不住一時頓住了腳步。路氏一門自來人丁單薄，到她這一輩上，只有路欽之的側室生了一個兒子，比雪瑤小了六歲，算來今年纔剛剛十三，未過總角。她自幼父母雙亡，深知這孤苦無依地苦楚，而眼前的這個禽獸、惡棍，縱然十惡不赦，卻畢竟是自己的親叔叔，與自己血脈相連，如何下得手去？
就只這麼略一停頓的工夫，路欽之毫無徵兆的翻身躍起，一把拗過雪瑤手中的匕首，橫在她頸中，左手抓住她頭髮。向後一拖，大叫道：“誰敢過來，老子便跟她一起玩兒完！”
這一下出乎所有人的意料，蕭然個馬超兩個奮身來救，但已然不及。正在這時，只聽啊地一聲短促慘叫，路欽之整個人忽然痙攣了起來，直挺挺的向後倒去。而那柄鋒利的匕首。正死死攥在一個手裡。拳頭捏的緊緊的。順着指縫血像小溪一樣流了下來。
危機關頭出手的，正是站在路欽之身後的花和尚。也虧得他出手又快又準，在間不容髮的剎那間只憑肉掌抓住了刀鋒，否則真是不堪設想。饒是如此，那鋒利地匕首還是在雪瑤頸中勒出一道血痕。
蕭然這時已經氣瘋了，衝上前去對着路欽之沒頭沒臉地就是一通神踹。可憐路欽之這廝，也不知被花和尚打到了哪裡。動彈不得，只能發出一連串地淒厲哀號。
花和尚天生一副銅皮鐵骨，手上只是割傷了皮肉，還不礙事。雪瑤這時卻是又氣又恨，從花和尚手中奪下匕首，就要殺了路欽之。蕭然連忙抱住，道：“不能就這麼讓他死了！這個王八蛋，居然敢來狗急跳牆的一套。老婆。咱們定要慢慢的消遣他！”
當下命馬超將路欽之架起，丟到馬車上，準備帶回蕭府去。路欽之倒也有幾個隨從。只是見了花和尚兇猛，哪裡還敢上前，早腳底抹油遛了。
跟蕭然一同來的，除了馬超跟花和尚，還有三個是刑部派來的差役，見他想把路欽之帶走，連忙上前道：“蕭公公，這，這怕不合適吧？咱們無法交差……”
蕭然冷冷道：“人是我帶走的，用你們交什麼差？回去跟你們頭照實說！”
三人是混刑部的，當然都知道蕭然地身份，諾諾連聲不再多言，自回刑部覆命。蕭然帶了雪瑤，押着路欽之徑直回到榆錢衚衕，剛到門口就看一人迎了上來，興奮的直搓手，卻是極具虐待傾向的刑慎司出身的段興年，巴望能幹一筆好買賣，顯一顯身手。
將路欽之弄下車來，老段早已準備好了全套服務。對付這種禽獸，千刀萬剮自然是最合適的。
剮字容易寫，這活要是真幹起來，還有個講究。通常剮刑分作兩種，一種叫做“魚鱗剮”，就是將一張魚網罩在受刑的人的身上，勒的要緊，讓皮肉都從網眼裡突了出來，然後用鋒利地刀子，一片一片細細地臠割，據說最牛叉的用刑高手真的可以剮上以前刀，恐怖之極。另一種則相對仁慈一些，喚做“扎八刀”，額上兩刀，片下兩塊皮來，正好垂着蓋住了雙眼，胸前乳上兩刀，雙臂雙股各一刀。
段興年當然不會讓路欽之死地那麼舒坦，早早就預備下一張大網，鋒利的片刀。設好靈堂，選了吉辰，祭了三牲，由雪瑤渾身縭素的在靈前大哭了一回，其聲哀哀，衆老婆也都陪着落淚。
及到行刑，蕭然卻死活不肯讓老婆們再看了，堅決的把她們都趕回前宅。段興年滿八大碗燒酒，脫去棉袍，就在這冰天雪地中赤裸着兩個膀子，只穿一件褡褳，提刀上場。
路欽之這時也知道自己將要面臨怎樣的酷刑，駭的雙眼突出，苦於嘴裡被賽了麻核桃，叫又叫不出。只見段興年那一刀刀便細細的割了下去，每割兩三刀，便喝一口酒，路欽之一痛昏過去，就使冷水潑醒。殘酷一幕，就連親身經歷過戰場血腥的蕭然見了，都覺得陣陣作嘔。
這一剮，竟一共剮了整整一天半的時間，共計八百六十三刀，直把個路欽之割得體無完膚，甚至連一指完好的皮肉都已不見。氣絕之時，兩個眼珠子竟活脫的從眼眶裡掉了出來，如此酷刑，便是地獄裡的拔舌啊下油鍋什麼的，想來也不過如此！
♂ 第8卷 混跡後宮 ♀