最兇狠的野狗，最狡猾的惡狼，通常都是不會露出牙齒來的。這個道理，其實蕭然早就知道。可是從一開始，他就一直低估了這個人。事實上，一個象他那樣虎了吧唧、稀裡糊塗的人，是決不可能混到堂堂的四品大員的。
笨！蕭然暗罵了自己一句，臉上卻堆下笑來，“荀大哥，咱們還真不是一般的緣分吶，三天不見面，兩天早早的。怎麼忽然有興致跑到這城隍廟，難道是給我哪個嫂子求籤來了？”
“嗨，還真別說。我最小的那個，你的七嫂，連着好多天了總做噩夢，沒折，只好來求一求，拜一拜。你呢？怎麼也跑這兒來了？”
“荀大哥，老弟要發財了！”蕭然裝做極爲神秘的樣子，四下看了一眼，才附耳說道，“你那天給我的方子，我準備拿它開個保健品商店，現正找我京裡的夥計過來合計呢。回頭這事要是成了，你那份準少不了！不過這事可得保密，千萬別跟別人說啊！”
說話的時候蕭然一直盯着荀敬的神情，雖然仍是笑嘻嘻的渾不在意，但眼神裡卻隱約掠過一點失望。沒錯，看來真的就是他了！
荀敬聽了，連連推卻，道：“老弟可別折了我的福，你的銀子老哥是萬萬不敢要的！”然後又說了一番恭喜之類的話。
兩人有一搭沒一搭的閒扯，陪着荀敬求了籤。一直到了未時。那位子虛夥計當然沒有出現，蕭然推說可能是買賣上出了什麼事情耽擱了，於是跟荀敬一起回到城裡。荀敬是坐轎來的，倆人擠在一起說說笑笑。正走着，忽然旁邊響起一陣大呼小叫，接着砰的一聲，轎身一震，險些翻了過去。
荀敬的隨從們頓時嚷了起來，兩人鑽出轎子一看，手下人把一個精瘦漢子按倒在地，正要開打。原來是這傢伙從旁邊小巷一頭鑽了出來，正撞在轎子上。剛想喝令隨從住手，小巷裡又涌出來一大幫人，爲頭的一個竟提着條手銃，破口大罵：“操你姥姥的，敢太歲頭上動土，也不打聽打聽爺是幹嗎的！兄弟們，給我……啊，舅舅，蕭公公！”
蕭然一看這人，不覺啞然失笑。只見他辮子胡亂纏在頭頂上，披着件油漬麻花的棉布袍子，趿拉着棉布鞋，破馬張飛的。要是把手裡的槍換成打狗棒，整個就是一蘇乞兒。長的那模樣更是慘不忍睹，屬於上帝看了都要流淚的那種。
原來這人不是別人，正是寧馨的準額附、新任副驍騎參領德徽。蕭然笑道：“德將軍，怎麼成了這幅模樣？”忽然心裡一動：原來荀敬竟然是他的舅舅！
“哼，不用說，又瞞着你家老爺子賭錢去了是不是？”荀敬一張笑嘻嘻的臉立刻拉了下來，慍聲道：“狗改不了吃屎的東西，看我回頭不告你的狀！”
德徽立刻老實了，把槍插在腰裡，回頭衝一幫跟班的揮揮手道：“都滾蛋！”那些人立刻一窩蜂的跑了。德徽拉着荀敬道：“舅舅，看在我孃的份上，你可別告訴我阿瑪，要不那老頭子又要氣瘋了。下次我改，改還不成麼？”
蕭然指着被按在地上那個人，道：“德將軍，怎麼這人得罪你了麼？”
德徽怒道：“***，連我的銀子也敢搶！這小子是活膩了！”
那個精瘦漢子哭喪着臉道：“哪有的事，明明……明明是這位公子，賭輸了不給錢，還打人……”
荀敬哭笑不得，指着德徽恨恨的道：“小兔崽子，你們博羅持家的名聲都讓你給丟盡了！”連忙叫手下放人。那漢子來不及道謝，撒腿跑了。
德徽苦着臉道：“舅舅，實在是怪不得我。當了個副驍騎參領，還以爲是什麼好差事，結果大冷天的還要出操，又不許賭錢，誰受得了？我這也是不得已，才跑這來耍一耍。”
荀敬立刻明白原來這傢伙是開了小差，氣得伸手要打，德徽連忙躲到蕭然身後。蕭然笑道：“荀大哥，你也別怪他了。公子哥麼，哪個不是這樣的？等大婚之後，性子也就定下來，慢慢就好了。”
荀敬忿忿的罵了半天，纔算消了這口氣。推說還要趕回家給小老婆送籤，坐着轎子走了。德徽拉着蕭然，千恩萬謝的道：“蕭公公，你真是我的大救星啊！多虧你，要不這一頓板子是挨不過去了。”
蕭然上下打量他半天，奇道：“你這身裝扮還真是別緻，怎麼好好的穿成這樣？”
“媽的，別提了！一共賭了兩天一宿，銀子輸光了，連衣服都給那些王八蛋撈了去。才這廝還要搶我的槍，要不是舅舅在，我非一槍崩了他不可！”
蕭然看着他那悻悻然的樣子，忍着笑道：“行啦，也別上火。時候還早，我去帶去大喝他一頓，去去晦氣。”
德徽一聽說喝酒，眼珠子瞪的溜圓。當下跟着蕭然、寶祿就近找了家酒樓，這廝光顧着賭錢，看來真是餓的緊了，跟幾天沒喂的野狗似的，吃的滿嘴流油。一邊吃還一邊含混不清的說着：“媽的，好歹吃了頓飽的！蕭公公，本來上次在聞香閣那件事，你就幫了我老大個忙；今天又救我一回，還請我喝酒！趕明兒這情我一定還你啊。”
蕭然笑道：“都是趕巧了，舉手之勞而已，什麼情不情的。你要是覺得咱哥兒倆還不錯，叫我一聲兄弟，那就算擡舉我了。”
“兄弟？”德徽一楞，接着連連搖手，“那可不行，你管我舅舅叫大哥，咱們怎麼能論上兄弟呢？”
蕭然心說這小子混歸混，輩分倒還沒忘了。當即笑道：“這有什麼，咱們是各論各的。恩，我跟老荀也算是混的挺熟了，居然還不知道原來他是你舅舅！”
又說了會閒話，蕭然隨口問道：“德大哥，皇上最近打算冬獵，這事你知道麼？”
“***，還不是肅六那老王八蛋搞的鬼！”提起這事德徽就氣不打一處來，“老子當差當的好好的，喝喝酒，賭賭錢，倒也逍遙自在。這老烏龜偏攛掇皇上去狩獵，結果幾個大營都下了禁令了，不讓喝酒賭錢不說，還得天天出操！日他娘，這是咱爺們過的日子麼？簡直不叫人活了！”
“哥哥，可不敢罵中堂大人吶！”蕭然連忙拉搖了搖手，“人家官大不說，跟你舅舅關係也好的很。哪天你這話傳到老荀的耳朵裡，說不得，你還得挨板子不是！”
德徽嘆了口氣，道：“那倒是。舅舅是攀上這個高枝了，拿個中堂當祖宗似的。平日連我老子當他面叫一聲肅六，他馬上就翻臉。這老傢伙估計是老糊塗了，你說，哪有不向着家裡人，反倒幫外人說話的道理？”
蕭然本想從他嘴裡套出荀敬的尾巴來，只聽了這一句話，就知道這是不可能了。看來荀敬不光在外人面前，就是在自家人面前，也是掩飾的滴水不漏。
難道真的一點破綻也沒有麼？蕭然又有些不甘心。隱隱覺得似乎有什麼重要的東西就在眼前，一伸手就能抓住，卻又不知該如何下手。
德徽一通湖吃海喝，不一會就把肚皮撐的溜圓。蕭然笑道：“德大哥，你着的哪門子急吶？照這麼個吃法，酒還沒喝，肚子就已經填飽了。”
德徽響亮的打了個飽嗝，道：“還別說，真是餓的緊了，淨顧着吃了。”說着把腰帶解開，笑道：“鬆一鬆，還能喝二斤！”一邊說着，一邊把腰間的手銃取下來，隨手放在桌子上。
這支手銃是白銀鑲柄，雙筒燧石擊發，左右兩邊各有黃銅護手，雕着精緻的花紋。從樣式上一看就不是本國工匠生產的，蕭然是個軍事發燒友，見了這好東西，當即拿過來細細把玩了一回，讚不絕口。
德徽一時有些臉紅，撓頭道：“兄弟你這麼喜歡槍，按說哥哥應該送給你纔對。獨獨這一把，實在是……倒不是我捨不得，這樣，回頭哥哥給你弄個三五把別樣的，不成問題。”
蕭然故意逗他道：“你又誆我，這不是叫我畫餅充飢麼？切，還說三五把！”
德徽頓時急了，指天劃地的賭咒發誓道：“兄弟你不信我？就衝你上回幫我那忙，除了老婆不能送，其他的就連我爹我都捨得送給你，絕對不帶心疼的。這把槍也不是我捨不得，但這是別人送給舅舅，後來架不住我軟磨硬泡，連騙帶搶的才弄到手。要是把它送給你，我阿瑪能跟舅舅一起把我活劈了！”
“哦？”蕭然微微一怔，“這是誰送給你舅舅的，竟這般珍貴？”
“當朝二品副都統，勝保勝將軍！”
勝保這兩個字一鑽進耳朵，竟似晴天打了個霹靂一般。蕭然不禁啊了一聲，摟在扳機上的手指一哆嗦，差點走了火。心頓時怦怦狂跳起來，琢磨了半天才道：“怎麼你舅舅，跟勝將軍關係很好嗎？”
“那是當然。”提起這位二品大員，德徽很是得意，“勝保跟我舅舅，那是過命的交情。當年那廝還沒考上舉人的時候，混的慘極了，多虧了舅舅時常資助他。後來有一回，舅舅得罪了一個極有勢力的主兒，差點遭到暗算，幸虧勝保豁出命去替他連擋了三刀。但那家人不是有勢力麼？反倒把勝保關進了大牢，差點死在裡面。我舅舅把家裡的錢財幾乎花了個底兒掉，好容易把他給撈了出來，保住條命。你說，這樣的交情能淺了麼？”
原來如此！蕭然眼前的重重迷霧頓時撥開，所有的線索終於穿連起來了！
以勝保跟荀敬的關係，是絕對不會對荀敬的真實身份一無所知的。既然知道荀敬是恭王的臥底，他又怎麼會跟肅順勾結起來呢？
答案只有一個：這位副都統勝保，一定就是恭王埋下的那顆棋子！
先用反間計，把勝保埋伏在他周圍；再敲山震虎，逼到肅順坐不住了，就要對咸豐下手，正好借刀殺人。勝保趁機將他跟皇上一併拿下，那時恭王不單剷除了肅順這個心腹大敵，連皇上也一併落在他手裡。並且還名正言順的頂了個平叛護駕的名兒，朝權也就唾手可得了！
好一個恭王，好一個老謀深算的奕訢！難怪讓自己“風雨不動”，可着肅順折騰。原來這一切，竟然全部都在他的算計之中！
這實在是一個意外的重大收穫，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！蕭然又驚又喜，匆匆敷衍了幾句，扔給德徽一張一千兩的銀票，讓他繼續去賭錢。德徽歡喜的都快瘋了，抓着蕭然道：“好兄弟，夠意氣！就衝你這交情，老婆送給你我都不心疼了！”撒開腿一道煙的跑了。
蕭然跟寶祿回到楊柳巷，立刻寫了一封信。寫完後才發現自己的筆跡太過扎眼，於是讓雪瑤代筆重新抄寫一遍。畢竟這件事情過於敏感，對誰都絕對不能暴露自己的身份。然後等到半夜，叫來馬超，讓他偷偷潛進肅順的府中，想辦法把信送到肅順的案頭。大約過了一個多時辰，馬超回報，事情辦的十分順利。直到這一刻，蕭然緊懸了好幾天的心才終於稍稍放下。
那封信只有四個字：小心勝保。
結果果然跟蕭然猜想的完全一致。肅順是個疑心很重的人，接到這樣一封沒頭沒尾的信，首先想到的就是計劃敗露了。當即調動了所有安插在八旗軍和京中的眼線，立即追查，憑藉複雜的情報網，很快就發現了勝保跟恭王之間的端倪。心驚之下立刻停止了計劃，並借太平天國殘部流竄到山東的機會，向咸豐奏請開調勝保出任山東駐防八旗軍副都統。
恭王接到了這個消息，自然明白勝保這顆棋子已經暴露。其實調動涿洲部隊，不過是虛晃一槍，同時又收到消息：在肅順的授意下，兩江總督曾國藩、湖北巡撫胡林翼上疏朝廷，請求帶兵北上掃夷勤王、以“雪敷天之憤”。這樣一來，越發不敢輕舉妄動，主動提出將天字號錢莊案發回重審，並承認在調查中“有失察篤”，自願罰俸三年以謝罪。緊張了N天的局勢終於緩和下來，蕭然這一封信，牽一髮而動全身，將恭王辛辛苦苦的布的一個局冰消瓦解。
奕訢跟肅順後來直到死都不知道，他們的這一次交鋒到了最後一刻，竟然是敗在了一個假太監的手上。
肅順重新起用了一批官員，包括他的心腹吏部尚書全慶出任總管內務府大臣，爲天字號錢莊案做善後處理。咸豐本就因是否回京的事情頭痛不已，現在京城局勢穩定下來，終於鬆了一口氣，完全不知道自己就象唐僧一樣，在盤絲洞口整整走了一遭。
這一日午後，陽光明媚。閒來無事，讓蕭然陪着到處亂逛。正走到聖祖仁皇帝親題的“避暑山莊三十六景”之一的“芝徑雲堤”，放眼遠眺，皚皚白雪覆蓋着連綿羣山，山腳下一片湖水，也鋪滿了厚厚的鵝毛，平整的象鏡子一樣。一條芝形的土堤隔成兩半，涉堤而北，即是“如意洲”，又名“一片雲”，望眼天寬地廣，叫人心情也爲之舒暢。
咸豐一時高興，不知怎麼就想起了圍獵的事情，隨口道：“小三子，那天你不是勸朕冬獵的麼？這些天還真在這行宮裡悶的久了。不如這樣，明兒個也不叫那些個大臣了，帶上阿哥公主，叫虎槍營伺候着，咱們熱鬧熱鬧去！”
啊？還來？蕭然條件反射的一縮脖子，這纔想起危險早已經過去了，連忙道：“好啊，難得皇上高興，奴才這就去傳話！”心裡也頓時美出泡來：公主也去，那太好了！嘿嘿，看來這回又有便宜可佔了，我的小美人們……
♂ 第4卷 熱河風雲 ♀