臨淮刺史府中，桓溫命桓熙將姚顯以及隨其歸降的兩名裨將黃進、李渾帶來。三人蔘見已畢，桓溫問他們：“三位可願隨本將出徵，前去解壽春之危？”
三人已是降將，豈敢言不，皆說道：“我等願往。”
桓溫道：“既如此，爾等仍就原職，爲我軍先鋒。”
姚顯一聽，降了無差，還做先鋒，諂笑着拱手道：“將軍名震華夏，武略蓋世，卑職得以追隨實乃萬幸。”
黃進、李渾聽要做先鋒，卻默不作聲，因爲先鋒往往陷陣，爲破軍則損兵折將，爲先登則充作死士。桓溫如此做，只是想以他們來耗損敵軍。而姚顯畢竟是一軍主將，無需衝鋒在前，且反覆叛降，如今說這諂媚之言，更顯無恥，不禁讓兩人鄙視。
桓溫知姚顯曾爲謝石部下，因一次戰役中被圍而降敵，這次又降了自己。聽他語言諂媚，不免厭惡，瞧那兩員裨將在他身後眼中露出不滿，桓溫已生殺心。“啪”，桓溫拍案道：“姚顯反覆無常，只知巧言令色，爲將者羞與你爲伍！”對親兵道：“左右，將姚顯推出斬首祭旗，首級送往淮陰！”
親兵得令，將姚顯抓住，拖出大堂。姚顯大喊饒命，兩腳撐地，不願就死，無奈犟不過，被親兵拖走，鞋都掉了。
桓溫對黃進、李渾道：“某封二位爲左右先鋒，黃進爲右先鋒，李渾爲左先鋒。本將一向論功行賞，二位但有寸功，也會賞以財物。若能斬俘敵將，則報予朝廷以封官賜爵。”
黃進、李渾雖不喜姚顯，但殺雞儆猴之下，不免慼慼，忙拱手道：“卑職但聽將軍吩咐，願殺敵領功。”
桓溫確實有意驅策降軍爲先鋒，一來使之與敵軍俱損，又無傷主力；二來可以判其忠誠與否。倘若留在臨淮城中，或置於大軍陣後，皆難以提防。
在臨淮休整兩日，桓溫領軍出發，共三萬人，其中有三千騎兵。因與石辛一戰得了許多戰馬，因此軍中又有一萬五千匹馬用於馱運糧草、輜重，棄了緩慢的牛車。魏驤、王平率一萬五千人守城，傳令謝石率水師守臨淮以北的淮水，並遣一支水軍攻佔洛口。
石癸已攻壽春一月有餘，傷兵送回汝陰，又派了勁卒前來。中軍帳中，有探子回報道：“陶洵軍依舊在洛澗西岸，並派兵伐木。”
探子退下，石癸道：“陶洵軍爲何沒有回師救臨淮？”
王浹道：“想來尚未收到臨淮的傳信。陶洵派兵伐木似乎是要將之運過淝水，用以搭設堅壘。”
石癸道：“哼，他若敢渡淝水，則擊之於半渡！”又問：“石隼可有戰報來？”
王浹道：“尚無。壽春固若金湯，還因有水道通往淝水，以致敵援不絕，非一時能下。”
石癸也知，只是苦無良策破城。
壽春城東南，呼延突已在城南護城河東邊溝通淝水之處填平，既堵了艨艟入護城河之路，又可襲擊城東的水門，欲截斷壽春外援。壽春城東以淝水爲護城河，城牆距離淝水岸邊不過五十步，盡在城上弓弩射程之內，又有陸馥的樓船、鬥艦守在淮水邊，嚴陣以待。
這一千步卒皆趙軍中敢死之士，每人皆揹負一個沙袋，呈一字長蛇陣，以盾牌護住隊伍兩側及頭頂，快步往水門去，想將沙袋沉入水道中。城上的晉兵一陣鼓響，箭矢向趙軍射去，箭矢砸在盾牌上，“啪啪”作響。樓船、鬥艦上的晉兵也往趙軍射箭，樓船上還推出牀弩，將矛矢對準趙軍發出。一支矛矢射去，將趙兵的盾牌也射穿，卻依舊傷不到盾牌後面的人。
當趙兵快至水門之時，城中晉軍乘船從水門殺出，有執戟郎、槍盾手。槍盾手結陣擋住趙軍去路，執戟郎將戟側着伸進兩個盾牌之間的縫隙，然後用橫枝勾住盾牌，使勁一拉。盾牌被拉開，暴露出後面的趙兵，長槍手乘機挺槍刺入，將趙兵刺死。鬥艦上的水手往岸上搭起跳板，拿着圓盾於刀槍，殺向趙軍。這些水手比之城中的晉兵更爲兇悍，因常在水上，並不披鐵甲，所以只穿了布衣，也有人只在胸前披了塊皮甲。水手直接以盾合身撞向趙兵盾牌，將趙兵撞倒，再用刀砍死，後邊的水手挺槍刺殺暴露開來防守另一邊的趙兵。兩相夾擊之下，趙兵難有存者。
呼延突望了，心中焦急，卻不敢命騎兵前去救援，只因城下狹窄，去得多了，擠在一團迴旋不得，反失了騎兵的威力，還要受到城上、水上的射殺。若去得少了，又無力解圍。只得鳴金收兵。
陶洵軍中，在石辛攻擊臨淮之時並未收到求援的信息。因爲，臨淮的信息由桓溫親軍司馬郭翼負責飛鴿傳書與壽春，再由壽春送至陶洵手中。魏驤雖命郭翼發出臨淮戰況，但皆被桓溫擋下，以免陶洵回師反被石辛所趁，所以陶洵一直以爲臨淮安然無恙。等到謝石率軍東去之時，他也不明就裡，但趙軍水師並不乘機來斷浮橋，更讓他摸不着頭腦。直到桓溫戰勝石辛，臨淮才傳來信息，言說取勝及桓溫將率軍西來之事。
陶洵在帳中拎着帛書向桓衝、桓雲問道：“書上言桓輔國率兵東來，兩位不會不知輔國未死吧？”
桓衝陪着笑，作揖道：“別駕勿怪，我兄弟二人也是聽將令行事，多有得罪，多有得罪。”
桓雲卻直衝衝的說道：“此乃誘敵之計，本就該秘密行事！”
桓衝看陶洵面色難看，說道：“家兄確實被刺客所傷，不過是將計就計，爲防細作此事也只有我兄弟幾人知道。”
陶洵捋須道：“桓輔國是嫌陶某行事不周密囉？”
桓雲要說，桓衝忙止住他，對陶洵道：“別駕行事向來周密，只是趙國細作無孔不入，萬一泄密，即使不是別駕所爲，家兄也必對別駕心生嫌隙。家兄待別駕如師友，怎能做此有損情義之事？且家兄以弱兵守臨淮，抗石辛洶洶之衆，生死置之度外，敢請別駕代領全軍，實乃看重別駕之德行也。”
陶洵素來清高，不貪權錢，唯好名聲。聽說桓溫視他爲師友，且看重其德行，心中不免高興，臉上也顯出來，但卻不敢得意，只道：“輔國自有良謀，某豈能不知？只是戰事如此焦灼，不免憂心而已。”
桓衝道：“別駕憂國之心，我等皆不如。”
陶洵謙辭道：“不敢當，不敢當。”
謝石遣謝汪率軍攻佔洛口，謝汪佔洛口之後，報與陶洵。陶洵得知桓溫已率軍東來，命鄧遐前往迎接，因桓溫軍中多馬匹，所以只六日便趕到洛口。
桓溫命大軍於壽春附近的淝水東岸安營紮寨，又傳令陸馥搭設浮橋。陸馥軍身在豫州，受桓溫節制，得令在壽春左近搭設浮橋。
石癸得知晉軍在淝水東岸紮營，又搭設浮橋，忙令呼延突守淝水西岸，並令將大營移至淝水以西十里處，擠壓晉軍在西岸登陸及修築營壘的空間。
桓溫的中軍大營已經搭好，其他軍營還在搭設。中軍轅門之內，擂起戰鼓，校場中央有一百武士跳着巴渝舞。衆將都進中軍營來參見桓溫，共賞戰舞。
杜雲領着陳虎、胡嘯、蕭南、牛山四人進轅門來，五人都未見過戰舞，不禁好奇觀望。只見那一百武士頭戴面具，赤着上身，一手持戟，一手持盾，合着戰鼓，喊着號子，手舞足蹈。杜雲只覺得此舞雄渾，觀之使人興奮莫名。
校場之東搭有一臺，桓溫等將領正坐其上，有席案，案上只有酒。桓溫之右坐着南豫州刺史陸馥，之左坐着別駕陶洵，其餘諸將依官爵大小依次列席。桓溫請諸將飲酒，言道：“值此盛況，當慷慨以歌！桓某不才，拋磚引玉。”說罷，起身來，看着場中戰舞，外面旌旗連營，不禁吟道：“鼓動九重霄，旌旗百里遙。堅城鎮淮水，樓船伏波濤。健兒猛如虎，沙場逞英豪。金槍破虜甲，胡血染徵袍！”他方破石辛大軍，又集水陸逾十萬之衆，意氣風發溢於言表。
衆人聽他詩，粗武者覺得淺顯豪邁，善文者以爲疏於辭采。然而平日好詩者見此壯盛軍容，懾於金鼓，胸中縱有萬言，而嘴邊實難吐一字。陸馥也起身來，按着腰間佩劍，趁着鼓點，合節而歌：“赫赫明明，王命卿士，南仲大祖，大師皇父。整我六師，以脩我戎。既敬既戒，惠此南國……”他所歌的是《大雅·常武》，述說周王親征徐國，徐國正是當今徐州之地，可算應景。
這邊正歌，杜雲上臺來見，朝桓溫拱手道：“卑職杜雲參見桓輔國。”
桓溫打出手勢，示意他自行入席，不必多禮。杜雲聽得陸馥歌聲，識趣的退入席中，挨着桓雲而坐。
“……王旅嘽嘽，如飛如翰。如江如漢，如山之苞。如川之流，綿綿翼翼。不測不克，濯徵徐國……”
衆武將聽他的歌，雖然慷慨，但那詩文，卻不知所云。
待陸馥唱完，桓溫大笑而贊：“陸兄此歌大妙，請滿飲此杯。”親自倒酒，捧給陸馥。
陸馥自知官爵、軍功皆不及桓溫，受他奉酒，其實難當，接過酒杯一飲而盡，才拱手道：“下官能得輔國奉酒，此戰自當效以死力！”
桓溫就要他這句話，當下說道：“好，好，陸兄果真爽快！某再與你同飲一杯。”又給彼此倒了酒，兩人一齊喝下。
桓溫請陸馥復入座。
陸馥就座，正正衣襟，問道：“輔國，此浮橋即將搭好，何日移師西岸？”
桓溫道：“不急，還需等一人來。”
陸馥奇道：“還需一人？”
桓溫道：“不錯，石癸此次領軍十萬來，其中有六萬騎兵，我軍陸戰難以匹敵。”
陸馥道：“陸某的水師確實不善陸戰。”
桓溫道：“我營中現有七萬五千臨淮軍，其中有新軍兩萬，降卒八千，憑此與石癸一戰恐難以取勝。再者，如不能大敗石癸，芍陂的萬頃良田將終要荒蕪。”
陸馥皺眉道：“播種在即，此戰已拖延不得。可惜淮水被沉船阻塞，我軍難以斷敵糧道。”
桓溫道：“所以於西岸步步爲營乃下策，該請騎兵襄助。”
陸馥道：“騎兵何來？”
正說着，一小卒上臺來報桓溫：“將軍，有乞活將張無壽來見！”
桓溫笑道：“騎兵來也。”
陸馥也好奇，倒看來人是誰？
來人由小卒領着上臺來。
陸馥一看，此人身穿圓領青袍，頭戴素白巾。尋常人只家中有亡者才戴白巾，以示有孝在身。
桓溫拿了一杯酒起身，迎他道：“張兄來得巧，正有好酒。”說着將酒遞給他。
張無壽也不客氣，接過酒一口飲完，擦擦嘴巴，淡淡的說道：“好酒。”喝完酒，這才朝桓溫拱拱手，說道：“桓輔國找我來何事？”眼睛一邊掃視在座的人。
桓溫道：“且隨我來。”說罷，對陸馥等人說道：“諸位寬坐，桓某去去就來。”
桓溫下臺來，領着張無壽進了中軍帳。帳中別無他人，帳外有親兵把守。
桓溫走到一幅地圖前，對張無壽道：“張兄可知現下趙國徵南將軍石癸正攻壽春？”
張無壽看了一眼地圖，說道：“知道。”
桓溫道：“這正是桓某有求於張兄之處。”
張無壽道：“桓輔國想讓在下相助，退石癸之兵？”
桓溫道：“不錯，石癸在穎口搭設浮橋運送糧草。張兄可派兵攻之，斷其糧道，另派騎兵與我合攻石癸。”
張無壽淡淡的說道：“要我相助可少不了糧食。”
桓溫知道乞活軍只要糧食，給糧就賣命。因胡人攻**原，漢人流民、潰兵集結成軍，一部在淮北修築塢堡據守，種植糧食以養活士兵和家眷。一遇災年大飢，就傾巢而出，攻城搶糧，旗號“乞活”，其兵只求一口食，皆悍不畏死。最要命的是乞活軍還養有戰馬，騎兵衆多。石辛軍常與之戰，損兵折將也未討到什麼便宜，以致後來只要乞活軍不攻城，就睜一隻眼閉一隻，不敢前去招惹。若非有乞活軍在，石辛也不會只領三萬騎兵來攻臨淮。
桓溫道：“不知張兄要多少糧食？”
張無壽伸出兩隻手，說道：“十萬石。”
桓溫暗暗心驚，面上卻不動聲色，笑着道：“張兄未免要得太過。”
張無壽道：“非我太過，而是石癸軍太強。”
桓溫道：“我只借五萬騎兵，給張兄五萬石糧食如何？”若非在征戰中，桓溫也不與他計較，此時運糧不易，士兵每日都要填飽肚子，哪裡擠得出糧食給他？
張無壽道：“輔國召在下來見，某就知道是爲攻石癸。據我所知，石癸在淝水以西有六萬騎兵，三萬步卒，穎口有一萬守軍，而汝陰至穎口僅兩百里，騎兵一日便到，非水軍難以斷他糧道。我大晉水師竟不能截其糧道，輔國誠難勝也。”張無壽到底是漢人，還思故國，稱南朝爲大晉，雖然此晉只剩半壁江山。
桓溫心道：“他倒一清二楚。”又說道：“依你之見，該出多少兵馬方能勝過石癸？”
張無壽道：“若我能渡潁水，只需兩萬騎兵便可斷他糧道。輔國再乘勢出兵淝西，可逐走石癸。”
桓溫道：“難道張兄渡不了潁水？”
張無壽道：“潁水尚有趙國水師，我不能渡。”
桓溫道：“那與我合擊淝西趙軍如何？”
張無壽道：“輔國有大軍在此，我再以五萬騎來助，合攻可勝。”
桓溫道：“那就依此行事。”
張無壽道：“十萬石糧食何時交割？”
桓溫道：“不是說五萬石？”
張無壽冷冷的說道：“十萬石。”
桓溫無奈而笑道：“張兄所求甚巨，桓某一時難以籌集，不如改日再議。”
張無壽道：“既如此，在下告辭。”拱拱手，轉身就走，頭也不回。
桓溫追出帳來，叫住他道：“張兄且慢。”
張無壽轉過身來道：“輔國還有什麼吩咐？”
桓溫道：“桓某難得張兄一聚，有些好馬相贈。”
張無壽奇怪，又想到桓溫方破石辛，定是得了不少戰馬，心道：“看他耍什麼花招？”嘴上卻道：“也好，且看看輔國所獲的戰馬。”
桓溫一聽，知道他話中有話，戰馬自然取自石辛。
桓溫命親兵牽來坐騎，與張無壽驅馬趕到桓熙營前，只見戰馬用柵欄圍着，一眼望不到邊，桓熙旗下的一千騎兵正策馬在營外奔馳。
桓溫指着戰馬道：“張兄隨意挑選，某以百匹相贈。”
張無壽看看戰馬不時嚼嚼地上殘留的草莖，說道：“這許多戰馬一日需耗多少草料？”
桓溫正愁此事，他本意是想讓張無壽看看他騎兵的戰力，知道他有所憑藉，也好降些要求，誰知張無壽諳熟軍資給養，反直指桓溫的難處。桓溫看此計不成，只得說道：“草料早已備下，經淝水送來，張兄若願相助，這些戰馬可悉數作爲酬勞。”
張無壽搖搖頭道：“在下並不缺戰馬。”其實他也愁戰馬耗費草料，不少駑馬已用作拉犁耕地。
桓溫道：“張兄，某隻借三萬騎兵，三萬，依舊給你五萬石糧食。”
張無壽不置可否。
桓溫又道：“還有一事，探子來報，那石癸將糧草囤於壽春以西的甕口山，糧食應有數萬石，張兄可率兵攻而取之。”
張無壽道：“甕口山易守難攻，只需把住山口，萬夫莫開。輔國是想教我徒勞無功？”
桓溫道：“只需大敗石癸，石癸軍一撤，那甕口山終究難守。且山下有小道可以上山，再自山崖垂以繩索，使士兵順繩索下到山谷中，內外夾擊，必可破之。”
張無壽聽了有些心動，卻面沉如水，說道：“不如這樣，輔國可給在下八萬石糧食，我出騎兵四萬相助。”
桓溫道：“這……”他有些爲難，又聽張無壽道：“倘若我果真取得甕口山的糧食，其數過於三萬石，則輔國只給我五萬石也罷。”
桓溫聽了大喜，說道：“就依你言！”他料甕口山囤糧不下五萬石，以供石癸十萬大軍用度。
張無壽也不虧，若未取到甕口山的糧食，抑或少於三萬石，依舊可得到桓溫所給的八萬石糧食，反之，若從甕口山所獲糧食超過三萬石，則多多益善。
張無壽道：“口說無憑，立字爲證。”
桓溫道：“這是自然。”
兩人騎馬回到中軍營帳，立了份約書，兩人各執一份。張無壽又道：“該歃血爲誓。”
桓溫道：“無妨。”
張無壽道：“不如就請三軍作證。”
桓溫道：“啊？”
兩人在將臺上，當着在場的衆將士，牽了匹馬來，殺了，取馬血，歃血爲誓，不負所約。
立誓完畢，張無壽告辭而去。
桓溫命人撤去死馬，又命小卒捧了盆水來，桓溫洗去手上、嘴上的馬血，用布擦乾。
此時校場上沒了巴渝舞，有些冷清，太陽正好，桓溫回到座位，命武士角抵。
陸馥早等得不耐煩，問桓溫道：“方纔立誓可是借他兵馬？”
桓溫附耳道：“借了四萬騎兵。”
陸馥聽得睜大眼睛，又道：“稍嫌不足。”
桓溫心道：“朝廷又未撥給我一粒糧，爲之奈何？何況徐州尚有官軍要養。”也不透露細節，只道：“他能借我兵馬，也算雪中送炭。再有糧草，還需陸兄暫且供給我軍。”
陸馥只盼他早日與趙軍決戰，免得耽誤農時。說道：“我早已差人送五萬石糧食來，不日就到。”
桓溫心中高興，起身看武士角抵，見圍觀的將士尤不起勁，於是大聲道：“衆將比武，勝者賞萬錢！”
士兵們愛看熱鬧，這角抵看得多了，將領比武倒是見得少，只聽圍觀的士卒轟然叫好。角抵的武士下去，桓熙起身道：“卑職先來！”有意要在衆將士面前顯其本領。
桓溫也想看他兒子有何高招。
桓熙一身勁裝下到場中，命親兵牽來他的坐騎，跨上馬背。親軍將領命圍觀的士卒皆退後開來，又有甲士將他們擋住，免得誤傷。
桓熙一邊騎馬，一邊自馬鞍旁取下弓箭，等馳近轅門，左手張弓，右手搭箭，“嗖”的一箭射中轅門上的旗杆。衆士兵一片譁然，叫好。桓熙跑得遠了，再兜轉馬頭，往回跑，經過轅門時，右手張弓，左手搭箭，“嗖”一聲，箭矢射中旗杆，兩箭相距只半尺。衆人見他可以左右開弓，箭法又妙，轟然叫好。
桓熙策馬到將臺前，翻身下馬，走到臺上，朝桓熙躬身抱拳道：“稟將軍，卑職騎射已畢！”
桓溫有子如此，心中高興，看看衆將臉色，又看看桓熙，撫須道：“不錯，不錯，賞錦帶一條。”
桓熙稱謝，退回座位。
陶洵起身，對桓溫道：“下官不才，也想一展身手。”
桓溫聽了詫異，微笑道：“哦，別駕也好武？”
陶洵道：“某自幼學射，尚能拉一石之弓。”
桓溫道：“好！”命親兵道：“取弓箭來！”
親兵拿來弓箭，交給陶洵。陶洵持弓箭下到場中，距轅門五十步，彎弓搭箭，朝桓熙方纔射中的旗杆射去。“嗖嗖”，連發兩箭都射在桓熙兩箭之間，衆將士看了都呼好。陶洵不過是文官，雖學過射，但年已半百，能有此箭法也是少見。
陶洵回到將臺，朝桓溫拱手覆命。桓溫哈哈笑道：“別駕允文允武，乃我軍之福，賞錦袍一件。”
陶洵謝過，回去座位。
見文官都上場了，衆將皆蠢蠢欲動。
牛山到臺前拱手道：“卑職牛山，願一展身手。”
桓溫看他長得健壯，說道：“好，果然乃壯士！”
牛山提了把三尺長的斧頭，在場中舞起來，劈、砍、抹、砸，皆頗有章法。
又一人上前來，卻是降將黃進，朝桓溫抱拳說：“卑職黃進，願與之一較高下！”
桓溫道：“來呀，取大盾。”這大盾可不輕，臨陣立在前排。
親兵將大盾交給兩人。
只見黃進左手持盾，右手握刀，與牛山相隔一丈站定。
桓溫命人擊鼓助威。
戰鼓一響，牛山大吼一聲，持斧劈向黃進。黃進舉盾防護，右手揮刀砍出。斧頭、長刀皆砍在盾牌上，斧頭更沉，倒教黃進左臂吃力。
兩人你來我往，斧劈刀砍，鬥了三十個回合。黃進左臂痠軟，難以取勝，只得後退認輸。
這時，一人騎馬到臺前，右手持一杆長槍，朝桓溫抱拳道：“將軍，卑職願以一敵二，戰他兩人。”衆將一看，乃是親軍司馬郭翼。
桓溫不以他騎馬來爲忤，反笑道：“若不勝，罰酒一罈！”
郭翼睜目道：“得令！”馳到場中，衝黃進、牛山道：“你二人可要上馬與我一戰？”
兩人見他言語張狂，自是不服，牛山不會騎馬，黃進卻棄了盾牌，說道：“某上馬與你一戰！”於是黃進騎馬，換槍，牛山步行，兩人合力與郭翼相鬥。
郭翼策馬奔馳，挺槍刺向黃進。黃進矮身躲到馬側，兩人交錯，黃進兜轉馬頭去追郭翼。郭翼也撥馬轉身來，再衝向黃進，低身槍指黃進坐騎。黃進卻挺槍要刺郭翼上身。兩馬將近，牛山也持盾與斧衝將過來。
郭翼忽的落到馬側，長槍先刺中黃進坐騎脖頸。黃進長槍不敢真刺，坐騎卻吃痛，嘶鳴一聲，躍起前蹄，將黃進顛下馬來。
另一邊，牛山揮斧橫掃，砍中郭翼坐下馬腿。郭翼馬失前蹄，摔下馬來，在沙土上滾了兩滾才停下來，只覺得手肘、肩頭火辣辣的痛。好在他身在馬側，離地不遠。牛山趕緊上前去，斧頭直指他頸下。
黃進也走過去，摸摸跌痛的屁股。
郭翼認輸，黃進將他拉起來，三人到將臺前覆命。
桓溫命人傳令：“牛山賞錢兩千，黃進賞罰相抵，郭翼罰酒一罈。”
牛山得賞，笑盈盈而去。黃進無賞，默默退下。郭翼被罰酒一罈，接過親兵拿來的酒罈，當着衆將士面前，仰頭往嘴中倒。
杜雲看了，不禁嚥了咽口水，心想這懲罰難當。這一罈酒看起來該有兩斤半，軍中烈酒不比酒肆中的薄酒，杜雲早嘗過，能喝下一斤已了不得。
果然，郭翼“咕咚”喝了一氣，喝完，提着酒罈，腳下一個踉蹌。親兵趕緊扶住，將他送去營帳。
場中空了下來，桓雲起身上前，吹着鬍子對桓溫拱手道：“卑職要與威遠將軍一戰！”威遠將軍指的自然是杜雲。
杜雲聽他要與自己一戰，有些驚訝，他倒沒想着得賞，只想看看衆將的武藝。且其羞於騎術，不敢上馬。
桓溫看着杜雲，命他上前來。
杜雲上前拱手道：“卑職杜雲在此。”
桓溫道：“你就與他一戰。”
杜雲道：“卑職不善騎術，非建武將軍敵手。”
桓雲卻插嘴說：“步戰也可！”
主將之令，杜雲哪敢推辭，只得道：“卑職領命。”
兩人走到臺下，桓雲對親兵道：“取我大斧來！”親兵聽了，忙去轅門外，扛了一杆大斧來。親兵將大斧扛到桓雲面前，桓雲一把抓過來，將斧杆在地上一頓。衆人一看，是一杆木柄長斧，有一人多高，重量怕是不輕。牛山瞧瞧自己的斧頭，再看看桓雲的斧頭，簡直相形見絀，趕忙將自己的斧頭藏在身後。
桓雲看着杜雲手中的刀，說道：“安之就使此刀？”
杜雲看看他的大斧，尷尬的笑笑，說道：“某隻會使短刀。”其實於刀中，杜雲的破月刀並不算短，所謂短刀，只是與這斧頭相較而言。
桓雲哼了一聲，提斧當先往場中走去。
杜雲隨其來到場中，抽出刀來。風吹兩人衣袂，肅殺之氣蔓延。
桓雲兩手握住斧柄，揮動大斧，朝杜雲劈砍、橫掃。杜雲後退避過，不攖其鋒，想看看他招式、氣力如何。
衆將士隔得遠，看桓雲使斧大開大合，仍覺得他氣勢難當。杜雲雖只是閃避，大斧卻難沾他衣衫。看這兩團“雲”相戰，甚是興奮。
杜雲讓了十招，都輕易避過，已知桓雲只憑一股蠻力，並無高明武功。桓雲一斧劈下，被杜雲揮刀一撥，斧柄一偏，斧頭砸在地上，濺起沙土。桓雲一愣，又大吼一聲，揮斧橫掃。杜雲也揮刀迎着大斧而去，刀斧相斫，“鐺”一聲，架在一起。杜雲只使了右臂，桓雲卻使的雙臂。雖然斧頭更重，斧杆也長，需使雙臂，但杜雲只用單臂便能擋下橫揮的大斧，其力更勝。
桓雲見杜雲單臂架住自己的大斧，且面色自若，心中大驚，尋思道：“原來傳言他天生神力果然不虛！”桓雲撤斧，對杜雲道：“桓某服輸。”倒也爽快。
杜雲倒轉刀柄，拱手道：“承讓，承讓。”
兩人到將臺前覆命，桓溫道：“賞杜將軍一千錢。”他雖料桓雲不敵，卻未想到輸得這麼快。
杜雲謝過，回到座位。
餘下又戰了幾局，各有賞賜，桓溫命衆將士散了，獨請陸馥去中軍帳。
桓溫對陸馥道：“陸兄可派兵夜襲趙軍營寨。”
陸馥疑惑道：“石癸將大營搬至西岸十里處，對我水師豈能沒有防備？”
桓溫道：“石癸自然會防備，然而若不襲擾，我大軍難以渡江。”
陸馥說道：“下官不甚明白。”
桓溫附耳道：這般，這般……
夜間，石癸大營中，親兵在石癸帳外稟報：“將軍，有晉軍襲營！”
石癸合衣而出，問道：“晉軍來了多少人馬？”
親兵道：“夜裡看不清楚，該有上千人馬。”
石癸道：“命前營小心防範！”
親兵道：“是！”急急而去。
石癸進帳歇息，過了一陣，親兵於帳外稟報：“將軍，晉軍已退！”
帳中傳出聲音：“知道了。”
次日，探馬回稟石癸：“晉軍浮橋已搭好，正用船將木頭運至西岸。”
石癸命其再探，又召來親兵，說道：“晉軍將木頭運至西岸，看來要修建營壘，傳令呼延突若晉軍渡河，則乘其半渡而擊。”
親兵得令，快馬而去。
白天晉軍並未渡河，是夜晉軍又偷襲趙營，左軍司馬張豹命遊騎都尉將晉軍擊退。爲了阻擋晉軍於岸邊，且防備陸馥的偷襲，石癸命人將營盤深溝堅壘，騎兵則置於外圍。
又一日，晉軍從浮橋西渡淝水，遇趙軍騎兵來攻，退回東岸。
如此四五日，這天斥候到中軍營帳來報石癸，滿頭大汗：“將軍，不妙，桓溫大軍已從淝水上游、芍陂北側渡過河來。”
石癸聽了，拍案而起，鼓着眼睛問道：“什麼？”心中已經瞭然，恨聲道：“這桓賊使的聲東擊西之計！”令斥候再探，又忙擊鼓聚將。
原來，桓溫在浮橋東岸大張旗鼓，命陸馥夜襲趙軍，往西岸運送木頭，命鄧遐率五千步卒渡過淝水吸引呼延突都是虛招。乘此機會，桓溫親率七萬大軍繞道淝水上游，由陸馥的水軍連夜搭設浮橋，***大軍西渡淝水。石癸的斥候發現時，桓溫大軍已悉數渡過淝水。
石癸的中軍帳內，石癸命呼延突領五千精騎，兩萬步卒守在壽春城南，浮橋以西。石隼領五千騎兵爲先鋒，石癸親率五萬騎兵隨後，前去進攻桓溫軍。
桓溫以黃進、李渾爲左右先鋒，各率四千步卒在前，中軍大陣五萬人由桓溫親率，後軍蕭南、牛山各率五千人的方陣殿後，大軍一路沿淝水北上。淝水之上有二十艘樓船隨行，另外還有許多糧船，船內填平糧食，上邊鋪以木板，浩浩蕩蕩，甚是威武。東岸有桓熙的遊騎，忽來忽去。
石隼的五千騎兵遇到黃進、李渾兩支前軍，先突擊李渾，李渾軍一觸即潰。再來戰黃進，黃進持刀督戰，且戰且退。李渾撤至中軍大陣之左才收拾散兵，集結成陣。黃進退至中軍大陣之前。石隼見大陣在前，齊頭並進，忙勒住人馬，緩緩後退，又命人報與石癸。
中軍大陣打出旗號，黃進軍靠右，列陣沿河前行，李渾軍退至蕭南、牛山軍之後。
兩軍對峙於平野，附近無山，只有淝水爲險。兩邊陣仗非小，即便是五萬人的大陣於這廣闊地界也如同棋盤中的一顆棋子，大陣中的每個士兵則似這棋子上的一粒微塵。
桓溫的大陣，陣中有陣，桓雲領兩萬人列陣在左；杜雲領陳虎、胡嘯兩部，共一萬人居中；桓衝領五千人在右，臨着淝水；桓溫自領一萬五千人在後。杜雲所領士兵列陣稀疏，而左右後列陣密實。杜雲初看如此列陣，便想到孫臏所言：“薄中厚方。”中間兵力少且稀疏可虛張聲勢，四周兵力多且精銳，可以抵禦敵軍進攻。右陣只五千兵是憑淝水之險，前陣無兵倒是叫杜雲摸不着頭腦，難道就靠黃進的四千士卒護衛？
桓雲所部左側是馬拉的大車，車上還橫綁着長矛，他已命將馬解套，趕至陣後。這些大車馱着輜重，本是用牛拉，如今卻換作馬，且還行得快。大車之後，當先的一列士兵持槍盾防護，身後盡是弓弩手。
“石”字帥旗之下，石癸眺望晉軍大陣，問王浹道：“晉軍此爲何陣？”
王浹望着晉軍，說道：“此爲拒後陣，有後軍護衛大陣，以免被抄其後。”
石癸半信半疑，又望着晉軍左面的大車，那車不似武剛車，還去了馬，純粹只爲防守，不禁嗤之以鼻。其實桓溫這麼做，也有一原因是他軍中從未訓練過車兵，倉促之間哪有能駕馭戰車的人？
斥候來報：“淝水之上有晉軍樓船二十艘，在我軍側後五里處搭設浮橋，又有騎兵在東岸往來。”原來，陸馥的水軍正用糧船搭設浮橋。將糧船排成一排，下錨，以鐵索相連，兩船之間的空隙鋪設跳板，從東岸搭向西岸。
石癸命斥候再探，對王浹言道：“哼，此時搭浮橋未免嫌慢。且桓溫不過三千騎兵，敢襲我軍背後？”
王浹拱手道：“其水軍也不少，大可登岸來戰。某以爲桓溫想以此分我軍之兵，使我首尾不得顧。”
石癸聽了覺得有理，乃命後軍司馬王曇率五千騎前去浮橋，防守側後，又命左軍司馬張豹率一萬騎攻晉軍大陣左翼。
只聽趙軍陣中戰鼓擂動，張豹率軍出陣，以兩千鐵騎爲先鋒，人馬皆披鐵甲，殺氣騰騰，包抄晉軍大陣而來。
張豹的鐵騎先至，卻被大車擋住，那車上的長矛絕不好惹。桓雲的槍盾兵矮身，後邊的強弩射出箭矢，就是鐵甲也被穿透。鐵騎紛紛倒地，好似被割麥子一樣。張豹一看側翼堅固，收起人馬，轉攻大陣之後。
大陣之後有蕭南、牛山兩個槍盾陣，和李渾一個方陣。張豹攻後陣，雖無車輛阻擋，但被槍盾陣包夾，限制了機動性。後陣打出旗號，槍盾手忙舉盾牌，後陣的弓弩手朝趙軍猛射箭矢。有一些箭矢射到槍盾陣的，被盾牌擋下。張豹抵擋不住，收兵奔回本陣。
回到本陣，點齊人馬已失了兩千，張豹向石癸稟報晉軍大陣的戰法。石癸聽了，果如王浹所言，又觀瞧晉軍大陣，見陣前只有黃進一個方陣護衛，於是對王浹道：“本將以爲該攻晉軍前陣。”
王浹道：“拒後陣本強在前陣，不過我觀其陣中兵力不甚嚴實，將軍可派兵一探。”
石癸命裨將曹放領三千騎從正面突擊晉軍陣中。
曹放率兵直接突入杜雲陣中，士卒遇其長槍快馬，只能退讓，一邊舉盾防護。石癸見曹放輕易突入敵陣，不禁大喜，雖也懷疑桓溫的陣法是否如此拙劣，但見獵心喜是人之常情，怎能放過晉軍的缺陷？於是派張豹再領一萬騎突入晉軍陣中。
杜雲所領的是兩個刀盾方陣，呈前後排列，他居後陣，趙軍要突過來，被親兵拼死阻擋。杜雲見士卒以刀之短難與趙軍騎兵長槍匹敵，而親兵的弩此時也無用武之地。眼見趙軍突入陣中，士兵退避，不少人被馬踏、槍刺而死，杜雲忍不住拔出破月刀來。等張豹的騎兵再突入進來，重壓之下，士卒再難抵擋，只想逃跑。然而他們轉身面對左、右、後三面方陣的槍盾手時，卻難以退卻。那三個方陣面對杜雲的士兵皆有三排槍盾手，長槍如刺，統領槍盾手的軍侯衝要逃跑的杜雲部下喊道：“軍令如山，擅退者殺！”不少士卒不聽號令，靠上去推擠槍盾手盾牌，卻被長槍刺來，就地而死。
刀盾手見那些槍盾手當真敢殺，退後是死，又轉過身來，舉着刀往趙軍戰馬砍去。此時已殺紅了眼，陳虎、胡嘯命士卒拼死一戰，衆士卒左手舉盾，右手揮刀，機械式劈砍，就如同當初在臨淮訓練時砍木頭一樣。
杜雲眼見手下不斷橫死，血腥瀰漫，胸中似有一頭野獸齜撓，眼中已露出狂色。他大吼一聲，挺刀衝向趙軍，破月一揮，竟連馬頭也斬下來。兩萬五千人擠在一起，趙軍騎兵也無迴旋餘地，杜雲只顧殺戮，刀鋒所至，趙兵的腿、手、斷槍橫飛，馬腿被砍斷，馬頸被劈開，鮮血撒了他一臉，若不是他身高，親兵都分辨不出他面目。
桓溫在樓車上看了，命人打出旗號。
大陣見旗號，逆時針轉動，將兩萬五千人包將起來，由方陣變成一個圓陣。張豹見被包圍，忙領軍要衝出去，然而陣中敵我相雜，場內局狹，騎兵難以衝突，外面有三層槍盾阻擋，上前去不過送死。
既然已包圍敵軍，大陣又打出旗號，圓陣步步收縮，裡層的槍盾手逼迫敵軍騎兵。這樣一來，空間更加局狹，原來使槍的騎兵，反而不如使刀的晉兵靈便。杜雲的刀盾手已經戰鬥得麻木，顯出亡命之徒的一面，見曾同爲流民的兄弟戰死，有人連盾牌都棄了，只靠身上鐵甲，雙手握刀依舊“咔嚓，咔嚓”的砍“木頭”，不管敵軍的人還是馬，通通砍死。杜雲乃一狂輩，破月刀使得如風，一刀過去將敵將曹放自肩至肋劈做兩半。衆親兵跟在後面看了，似打了雞血，以爲自己也能如杜雲一般威猛，只顧揮刀劈砍，這時“祖逖破甲刀”招數不多且精煉的優勢顯現出來，只是劈和刺。遇見這麼一羣嗜血的晉兵，連趙軍的戰馬都卻步不已。
石癸見兵馬被圍，命石隼率一萬騎前去解圍。
望見敵軍前來解圍，大陣打出旗號，命蕭南、牛山、李渾率軍前去包抄，黃進率軍攻敵騎側翼，又打出一支白旗。淮水之上的樓船望見白旗，也打出白色旗號，旗號沿淝水往北去，至浮橋，東岸也打出白色旗號，騎兵望見了快馬去報信。西岸一里之外有王曇的騎兵把守，卻不敢前去靠近浮橋，只因懼於浮橋兩邊樓船上的強弩，甫一靠近就被弩箭所射。樓船上的強弩可射出兩百步遠，牀弩則可及五百步，即使騎士身披鐵甲也擋不住。
石隼率軍猛衝，雖突破晉軍外圍，但受黃進攻擊側翼，又有樓船上登岸的水手以勁弩來攻，實難打開缺口，救所圍之兵出來。
石癸見晉軍還有三個方陣來抄石隼軍，忙命裨將劉騁領五千騎前往阻擋。石癸望着戰局心道：“吾尚有一萬八千騎兵，桓溫已無後手。”
被圍的趙軍無路可走，也拼死一戰，雖然杜雲的親兵嗜血，但也是肉做的。一個趙兵棄了馬，挺槍刺向一名親兵，捅穿其肋下，那名親兵兀自揮刀劈砍，將另一名趙兵當頭砍死，這才發現肋上大痛，一口氣提不上來，倒地而死，手中依舊緊抓着刀。
石癸軍身後五里，王曇望見晉軍騎兵從浮橋上衝過來，乃率軍前往突擊。兩軍戰在一起，樓船上也不敢發箭。晉軍的騎兵是桓熙所領的三千輕騎，人數不及王曇。
王曇見晉軍騎兵並不多，不禁發笑。正笑間，卻望見浮橋上又奔來大隊白衣騎士，白色旌旗上寫着血色大字“乞活”。王曇一望之下，不禁膽寒，乞活軍之勇悍，他也曾見識過。
乞活軍一身白色麻布衣是因爲不染色的布料便宜，且白衣即壽衣，視死如歸。白色的乞活軍騎兵源源不絕而來，王曇忙命人快馬報與石癸，自己率軍在此拼死抵擋。
乞活軍的前鋒不理會王曇直往南而去，後面的軍隊一部圍住王曇，其他仍源源不斷的往石癸本陣而去。王曇被桓熙和乞活軍圍攻，絕望的廝殺，好像海邊孤立的岩石，被起潮的白浪吞沒。
“噠噠”的馬蹄聲趕來，王曇的部下回報石癸道：“將軍，不好了，乞活軍已從後面殺過來了！”
石癸聽得莫名其妙，揪住他前襟問道：“哪來的乞活軍？”
那人道：“乞活軍跟着晉軍的騎兵渡過淝水，王司馬擋不住，他們已朝此地來了。”
石癸鬆開揪着他衣襟的雙手，有些發呆，又一名斥候來報：“將軍有大隊白衣騎兵過來。”
王浹問道：“有多少人馬？”
斥候道：“很多，怕不下一萬人。”
王曇的部下說道：“該有兩萬人。”
王浹聽他兩人所言數目不同，但事已至此，哪怕是一萬人，腹背受敵之下，今日也難有勝算。於是對石癸說道：“將軍，王司馬既然擋不住，想必乞活軍不在少數，不如收兵，改日再戰。”
石癸聽了，略一思量，便道：“傳令，鳴金收兵！”
趙軍本陣鳴金收兵，石隼、劉騁領兵回撤，還沒等他們聚齊，石癸的本陣就與乞活軍前鋒交戰起來。石癸親自去陣後察看，望見北方乞活軍似白浪涌至，不知有多少人馬，忙令大軍撤退，以免腹背受敵。
石癸大軍一直往西去，棄了壽春城南的營寨，而城南的呼延突兀自領兵隔河與鄧遐對峙於浮橋，竟不知石癸大軍的動向。
張無壽的乞活軍在石癸身後緊追不捨，乞活軍輕裝而來，趙軍卻皆盡着甲，有的重騎兵人馬皆披鐵甲，被乞活軍追擊，路程一長便人頓馬乏，一旦落下，則被吞沒在乞活軍蹄下。
王曇軍已經被吃掉，王曇求仁得仁，死於抵抗。殲滅王曇的乞活軍呼嘯而去，往追前軍。桓熙斬下王曇首級爲證，領兵往桓溫的大陣去。
沒了外援，張豹的騎兵被死死圍住，內有杜雲的刀盾手，外有槍盾手，終被斬盡殺絕。衆人爭搶着殺敵軍將領，一個士兵砍下張豹的首級。大陣散開，桓溫走進其內，親兵將提着張豹首級的士兵被帶到桓溫面前，桓溫對他說道：“賞萬錢，造冊從速報與朝廷！”
杜雲立在場中，望着滿地的屍體，一陣風吹來，他不禁打了個寒顫，手中的破月刀猶自滴着血。桓溫走到他面前，打量他，已是滿身血漬，連帽纓都粘在一起，問道：“安之受傷否？”
杜雲卻答非所問，呆呆的道：“這陣叫什麼名頭？”自然是指方纔的大陣。
桓溫見他尚能說話，便道：“此陣乃是貪吞陣。”以陣中爲肚，敵兵爲食，敵兵圍得越多，越能吞食，貪食忘死，是謂“貪吞”。