杜雲於校場上看魏驤訓練士卒，只見之前使刀的每人一根木棍，兩人一組互鬥；之前使槍的每人一根竹竿，也兩人一組互鬥，如此打鬥不會傷到對方。
木棍比之刀更沉、短，且不靈便，要用兩隻手握才能抓得牢，如此打鬥耗費體力，讓士卒知道兵器短的缺點。
竹竿比之槍更長，槍長一丈，竹竿卻長一丈六尺，且更柔，用之打鬥也不靈便，讓士卒知道兵器長的缺點。
過了兩日再看，拿木頭的又與拿竹竿的互鬥。
杜雲看了，似有所得，去城中問王平。
王平聽了他言，說道：“武藝與兵法實乃殊途同歸，皆重於實戰。就如‘祖逖破甲刀’，以我學武之根基，也難將其用於比武。蓋因此刀法本是從戰陣的刀招中取其精要，然而刀招有限，臨敵卻萬變，故需以實戰磨練。若臨空虛砍，終究難以上陣。兵法也是如此，兵書中只扼其精要。”
杜雲自然明白他所說的道理，以他武功之高，難逢敵手，倘若未遇見夏侯泓，又怎知道他自己的武功大有不足之處呢？至於兵法，自己也曾學過，可真到帶兵，則不知所措。《孫子兵法》所言爲將五德：“智、信、仁、勇、嚴”，只五個字，何其扼要？至於怎樣才能‘信’、‘勇’全無說明，是以臨機應變更重於兵書。
杜雲對王平道：“士稚此言有理，回營我便讓親兵捉對廝殺，磨練刀法。”又問道：“練弓經年累月也難成，已時不我待，可魏司馬何不讓新軍練弩呢？”
王平道：“想來弩射易練，所以先練刀槍。且陣中常分三軍，弓弩、槍盾、騎矟。我軍馬少，步卒卻多，可以使槍盾對騎矟，近身則以刀。”
杜雲點點頭，告辭王平，回營訓練親兵。
彭城的將軍府中，趙國鎮東將軍石辛問幕府參軍李仲道：“臨淮可有動靜？”
李仲道：“細作飛鴿傳書，臨淮晉軍砍伐樹木、竹子用以訓練新軍，尚未舉兵西行。”
石辛負手來回踱步，說道：“洛澗的浮橋不是已經搭好，怎會沒有動靜？”
李仲道：“將軍無需多慮，桓溫不救壽春，豈不正合我意？”
石辛道：“壽春乃淮南鎖鑰，他焉能不救？搭設浮橋、訓練新軍莫不是掩人耳目，另有晉軍暗地西行？”
李仲道：“即便要西行，也需過洛澗，但斥候並未見到晉軍渡過洛澗。定是桓溫顧忌將軍會乘虛而攻臨淮，所以才猶豫不決。”
石辛搖頭道：“桓溫詭詐多端，又有那謝石的水師，豈會忌憚於我？”
李仲探頭輕聲道：“不如，不如派人刺殺於他。”
石辛一雙碧眼，盯着李仲問道：“刺殺？”
李仲被他盯得發毛，說道：“卑職以爲只要桓溫一死，羣龍無首，淮南必破。”
石辛道：“此事可有成算？”
李仲道：“有六成把握。”
石辛笑道：“還不快去辦。”
李仲得令而去。
壽春城已被攻了十餘日，臨淮徐州刺史府中，桓溫、桓衝、王平三人圍着地圖而坐。
桓衝道：“臨淮西北有淮水天塹，西南有丘陵可以伏兵，東南地勢雖平坦，尚有一條河道可以設伏，東北地勢開闊低窪，無險可據，趙軍必從此渡淮水而來。”
桓溫說道：“我原本想大張旗鼓西行，又命謝徵虜守洛口，引石辛前來攻臨淮，只是擔心他多疑，不敢渡河。”洛口是洛澗匯入淮水之處。
王平道：“石辛怯於謝徵虜的水師，即便移師淮水，其大軍依舊不會南渡，我料他只會派出小股騎兵偷襲。”
桓衝道：“若是我軍渡過淝水，想必石辛定會疑慮全消。”
桓溫搖搖頭，說道：“不能過淝水，石辛於我好似鋒芒在背，使我不得全力而攻石癸。”
桓衝道：“如此倒是難爲了。”
桓溫道：“容我再想想。”
是夜月黑風高，桓衝、王平各自離去，桓溫回屋歇息。
刺史府四周把守嚴密，其內又有親兵巡邏。
一個婢女正從廊下經過，守卒攔住她道：“你是何人？”
婢女躬身道：“婢子翠兒，前去侍奉公主。”原來桓溫的夫人南康公主也住在府中。
守卒道：“擡起頭來。”
翠兒擡起頭，守卒用燈籠一照，果然是翠兒模樣，於是放她過去。
翠兒入到裡院，桓溫屋前也有親兵把守，親兵見翠兒過來，攔住她道：“你來作甚？”
翠兒道：“往屋中侍奉公主。”
親兵皺眉道：“公主今夜不在此屋中。”
翠兒道：“公主正在屋中。”
親兵回神思索，忽見寒光一閃。親兵瞠目結舌，一柄匕首已插入他喉嚨。親兵要倒，翠兒忙出手扶住，將其拖到院中矮樹下，藏於陰影中。她拔出匕首，收入左袖暗暗縛在手臂上的短鞘內，又取下親兵腰間長刀，緩緩抽將出來。
翠兒行到屋檐下，輕輕推開桓溫的屋門，側身潛入，又輕輕合上門。
桓溫正思考誘敵之策，輾轉難眠。忽聽得細細的開門聲，一個人影進屋來，緩緩走向他的寢室。桓溫眯着眼，故意打起鼾聲，又踢踢被子，見那人影見他動靜，停下腳步。待他不動了，又躡手躡腳走過來。桓溫將右手伸入枕下，全神貫注。
翠兒走到桓溫榻前，舉起長刀，照着他身子猛劈。孰料桓溫大喝一聲，手中多出一柄長劍，“嗆啷”一聲，翠兒的長刀斷作兩截。翠兒駭於其利劍，更駭於其武藝。桓溫從枕下抽劍，後發先至，以劍斬斷翠兒長刀，跟着踢出一腳，逼退翠兒，身子一挺，立於榻前。
翠兒忙往外逃，桓溫追了上去。眼見翠兒逃到院中，桓溫一腳還未跨過門檻，卻見一物飛來，不禁“啊”一聲叫喊。
聽見桓溫的叫聲，翠兒定睛往屋裡看，原來她剛纔將匕首射向桓溫。但屋內黑暗，看不真切。翠兒正要上前去一探究竟，卻見桓溫顫悠悠跨出門檻，右手提着劍，左手捂着胸口，胸口上還插着半截匕首，高聲喊叫：“抓刺客，快抓刺客！”喊了兩聲，頹然倒在地上。
翠兒要上去補刀，剛走兩步，便聽見許多腳步聲，鐵甲鏘鏘，廊檐下跑出兩隊親兵來。翠兒忙轉身跑出內院大門。而門外也有親兵，持刀攔住她問：“誰人？”一邊以燈籠往她面孔上照。
翠兒忙喊：“我是翠兒，將軍被刺客傷了，快進院去抓刺客！”
親兵見是翠兒，又聽將軍被傷了，忙衝進內院去。
翠兒趁亂出了刺史府，街上已經宵禁，忙施展輕功而逃。府外的士兵喝不住她，忙張弓搭箭，一箭射中其背。士兵追過去，卻被她鑽進巷子裡逃跑了。
內院的親兵團團護住桓溫，親兵頭領一探桓溫鼻息，並未死去。又搜索房屋，確定裡面無人，纔將桓溫擡進屋中，放在榻上。
親軍司馬郭翼趕到榻前，命人傳傷醫來，挨近桓溫的臉喊：“將軍，將軍！”卻見桓溫忽的睜開眼睛，郭翼嚇了一跳，剛要仰起身，被桓溫揪住衣襟，拉到嘴邊，細聲道：“讓親兵都退下。”
郭翼一聽，忙起身，轉頭命令親兵道：“爾等都退出屋外！”
等親兵退出屋子，郭翼才跪在榻前，湊近桓溫的臉道：“將軍，是否要交代後事？”
“啪”一聲，被桓溫拍到腦袋，郭翼愕然。見桓溫坐起身來，左手拿開胸前的匕首，扔在榻上，捂着右臂，說道：“傳令任何人不得出入刺史府。”原來，桓溫看到翠兒扔來一物，忙用劍格擋。寶劍鋒利，竟將那物輕易削斷，然而其雖有失偏差，卻力道不減，正中桓溫右臂。桓溫用左手一摸，才知她扔的是一把匕首。此時右臂受傷，又不知屋外還藏有多少刺客，於是他用左手忍痛拔出匕首，佯裝被射中胸口，一邊高呼親兵來救，一邊倒地裝死。不過彼時，桓溫心中已萌生瞞天過海之計。
郭翼領命，忙下去安排。
傷醫替桓溫包紮好傷口，退了下去。桓溫已命人傳了桓衝、桓雲、桓熙來。
三人站在榻前，聽桓溫道：“這刺客不知是否爲石辛所派？”
桓衝道：“自兄長出鎮淮南以來，便有刺客行刺。無非是朝堂或趙國所派，如今大敵當前，朝堂中人必不會自毀長城，該是趙國所爲。”
桓溫點頭道：“命軍中舉喪，由二弟領大軍西行，渡過洛澗。”
桓衝道：“兄長想以此計瞞天過海，只唯恐不密。”
桓溫道：“虛虛實實，實實虛虛，就看石辛是否心存僥倖。”
桓雲道：“兄長是因我魯莽，才命我領軍，要使那石辛掉以輕心。”
桓溫笑道：“難得二弟粗中有細，既然你都看出來了，自然難欺石辛。改命陶別駕統領全軍，二弟爲副。”
桓雲吹着鬍子，雙手叉腰說道：“哼，讓我聽命於他？”
桓溫看他模樣，笑道：“如此倒是可以矇蔽石辛。”
桓衝道：“此事是否該告知公主？”
桓溫以手止住他道：“不可，那翠兒就出自夫人的使女，也不知還有細作否。”
桓雲道：“且將那些下人通通抓起來，嚴刑拷問。”
桓衝道：“不可逾越，如此公主必不與我等干休，不如請其自行拿問。”又對桓溫道：“倘若公主不知底細太過悲傷而生不測，豈非罪過？”
桓溫捋須，皺眉不語。
桓熙道：“父親，不如讓孩兒陪着母親吧。”
桓溫點點頭。
事情報予南康公主，公主立時昏倒，待醒來後，去見桓溫‘屍首’，得知已被殮入棺木。公主命開棺來看，只見屍身沒有頭，脖子上齊齊的露着血肉，頓時又昏了過去。
醒來之後，已在榻上，旁邊守着桓熙。
公主問桓熙：“你父親的頭顱哪裡去了。”
桓熙道：“被刺客割了去，已不知所蹤。”
公主聽了大哭。
桓熙只是不停安慰。
杜雲看魏驤已讓士卒着重甲，持真刀真槍互鬥。他早聽王平所言，命親兵也披重甲如此互鬥，想着光在營前平地訓練有失實戰，於是回營點齊親兵，各着重甲，攜刀槍、弩箭去營外山坡訓練。
等到了一處山坡上，親兵皆累得氣喘吁吁，只恨甲重。杜雲命兵不解甲，歇息片刻，再捉對廝殺。山坡腳下有條溪流，溪流邊有開闊的沙石地，杜雲令練弩的士兵去溪邊練習，免得誤傷人，也好尋回箭矢。
杜雲正觀看衆親兵練習刀槍，山坡下跑來一隊率，稟道：“將軍，不好了，溪邊有一女子被射中後背，倒在地上。”
杜雲一驚，暗道糟糕，忙跟着隊率跑下山去。溪邊的士兵都停下手中的弩，遠處還圍着幾個士兵。隊率指着圍着人道：“就在那邊。”
杜雲跟他跑近去一看，果然有個女子背上插了箭矢，杜雲探她鼻息，卻還有命。他忙解甲，將女子背在背上，對隊率道：“令士兵停了練弩，去山上操練刀槍，本將且送她回營醫治。”
隊率得令。
杜雲背了女子一路快行，回到營帳中，將她俯臥在榻上。喘了幾口粗氣，又找了醫官來，令其給女子醫治。
醫官剪開女子背部的衣衫，見除了箭傷之外，還有一道舊刀疤。醫官拔出箭矢，清理完傷口，敷上金創藥，包紮好，再往她背上蓋好衣衫，纔下去煎藥。
杜雲給煎藥醫官看了自己的七寶丸，問道：“此藥能用否？”
醫官拿起一顆看了看，又聞了聞，搗碎開，再看了看，聞了聞，問道：“此藥從何而來？”
杜雲說了來歷，醫官道：“既是花太醫調製的傷藥，當然可用。”
杜雲回帳給女子餵了七寶丸，等了一個時辰，女子才悠悠轉醒。那女子看看杜雲，又看看營帳，問道：“我在何處？”
杜雲道：“此地乃臨淮城外，軍帳之中。”
女子又問：“你是誰人？”
杜雲自報名姓，又問女子道：“巾幗姓甚名誰，家住何處？”
女子道：“妾名喚雪仙，家住下蔡。”
杜雲知道文人雅士稱梅花爲雪仙，料想此女子出身非小戶人家。只是下蔡現已爲趙軍所佔據，也難將她送還。又問：“下蔡距此不下七百里，你何以至此？”
雪仙反問道：“我怎會至此？”似乎想起什麼，原來她就是刺殺桓溫的“翠兒”。
杜雲見她因傷而思慮不清，不便多問，於是告辭，讓其歇息。
刺史府中掛起白幡，桓溫戴着面具坐在府內的望樓上，問郭翼道：“刺客抓到沒有？”
郭翼道：“並未抓到，只找到這個。”說着將一個皮面具交給桓溫。
桓溫看了看，說道：“這面具與翠兒相似。”
郭翼道：“想來翠兒已遭不測，不過其屍首尚未找到。”
桓溫道：“若找到那個刺客，不要抓她，讓她逃跑。”
郭翼拱手稱是。
魏驤往杜雲營中報信，找到杜雲道：“輔國將軍遭刺客所殺，現由陶別駕統領全軍。”
杜雲大驚失色，問道：“何以會這樣？”
魏驤搖搖頭，說道：“刺史府已舉哀，杜將軍可前往致哀。”
送走魏驤，杜雲命醫官好生醫治雪仙，自己往城中去致哀。
雪仙伏在榻上，做了個夢，夢見回到家鄉。天空中飄着雪花，父母親人正在家中飲宴，她瞧了一眼屋中的歡笑，挎着竹籃，踏在院子中的雪上，走出院門，外面樹木銀裝素裹，幾處炊煙。一株大梅樹就在離院子不遠的地方，滿樹的紅花。她走過去，放下竹籃，取出酒肉，祭拜花神。忽然聽得馬蹄聲響，莊子裡四處傳來呼喊聲，兇狠的士兵騎着大馬，揮舞着雪亮的刀，橫衝直撞，赤色的旌旗上繡着一個“桓”字。一個騎兵向她衝過來，雪仙忙起身逃跑，逃不過，卻被一刀砍中後背，鮮血灑在白雪上，好似梅花。
雪仙從夢中驚醒，四下看看，帳中無人，擦擦額頭上的汗水。起身來，挽了個兒郎髮髻，披上一件杜雲的長袍，逃了出去。親兵們已出營，正在山坡上訓練，無人留意她走，遠處望見的還道是杜雲。
杜雲往刺史府拜祭了桓溫，又找王平，兩人在府外食肆中吃了些麪餅、肉湯。
杜雲問道：“輔國將軍何以會被人刺殺？”
王平道：“我也是聽聞，桓輔國的夫人南康公主身邊藏了個扮作使女的刺客，名喚翠兒，趁夜殺了守在桓輔國屋前的親兵，又進屋中刺殺了已睡下的桓輔國。”
杜雲道：“旁人就沒認出刺客來？”
王平道：“那刺客也不知如何蒙了張披面具，竟與翠兒十分相似，又是夜裡，因此沒有認出來。”
杜雲半信半疑，問道：“竟有這等事？”
王平道：“我本也不信，看過那皮面具，才道是真。”
杜雲問：“那翠兒長什麼模樣？”
王平指着食肆牆上的畫像道：“這裡已經貼上了。”
杜雲看看畫像，半分不認識。嘆了口氣道：“刺客竟無孔不入，也不知是誰人所派？”
王平道：“諸將皆以爲是石辛所派，唯獨桓家人說是鬼社所派。”
杜雲之前聽郭槐說起過鬼社，問道：“這‘鬼社’到底是什麼？”
王平搖頭道：“極其隱秘，無人知其面目。”
杜雲與王平吃過麪，各自道別。
杜雲回到營中，已不見雪仙。找來醫官問，醫官只是告罪，不知其往何處去了。
舉喪七日，桓溫的棺木被儀仗送出城外。公主連同衆侍從一路哭嚎，當真撕心裂肺，沿途的百姓看得稀奇，指指點點。往西南一處青崗上葬了，又着親軍守墓。
彭城將軍府中，李仲稟報石辛：“桓溫已下葬！”
石辛睜大眼睛問道：“果真？”
李仲道：“那刺客雖以匕首傷其要害，但無法究其生死，卑職以爲我軍尚不可輕動。”
石辛皺眉道：“刺客出自鬼社，非尋常可比，雖無法究其生死，然而細作就不能探以虛實？”
李仲道：“桓溫之墓有親軍守靈，細作近不得。只是那南康公主之哀實非作僞，卻又有傳言稱桓溫未死，因此還需細探。”
石辛點點頭，問道：“桓溫既死，誰人領兵？”
李仲道：“現由別駕陶洵領兵，桓云爲副。”
石辛一聽，哈哈大笑：“陶洵、桓雲？”
李仲道：“將軍，陶洵久治臨淮，素有令名，得桓溫信任，而桓雲驍勇善戰，也不可小覷。”
石辛道：“陶洵知文不識武，桓雲有勇無謀。若是晉軍以桓衝領兵尚足懼，而此二人領兵我無憂矣。”又問：“晉軍幾時西行？”
李仲道：“陶洵尚在整肅兵馬，還要祭祀天、地、軍神。”
石辛道：“謝石有何動作？”
李仲道：“已舉兵沿淮水西上，不過陶洵並未受詔命、符節，無以節制謝石。”
石辛道：“千萬小心謝石。”命他退下。
李仲告退而去。
石辛又召集各軍將領議事。
左部騎兵偏將屈孤，右部步軍偏將王騰，前部司馬李駒，後部司馬姚顯，幕府司馬鄧恆，皆聚於帳中。
石辛言及桓溫喪事，說道：“現臨淮別駕陶洵出師在即，淮陰謝石率水軍西行，衆將以爲如何？”
李駒稟道：“卑職以爲謝石將趁陶洵西援壽春之時，守臨淮以北之淮水，以防我軍南渡。”
石辛道：“有理。”
屈孤道：“即便如此，也難擋我軍渡淮。我軍可從洛口渡淮，追擊陶洵軍側背。”
石辛道：“不妥，若追擊陶洵，他勢必回師臨淮，則臨淮難下。”
王騰道：“看來將軍必欲取臨淮。”
石辛道：“不錯，臨淮一下，我軍可直逼建康，晉國水軍必然要回師守大江。”
鄧恆道：“臨淮北控淮水，東可攻淮陰，西可攻壽春、合肥，南可攻廣陵，乃必爭之地。”
屈孤道：“我若攻臨淮，一來有謝石的水軍阻擋，二來陶洵依舊可回師來救，恐也難下。”
石辛哈哈一笑，說道：“於謝石可調虎離山，於陶洵可以逸待勞。”
諸將不解，相互對視，只鄧恆明白，說道：“將軍妙計。”
石辛得意道：“你知我籌謀，且說來聽聽。”
鄧恆道：“將軍可派水師沿渦水南下，攻佔洛口，謝石勢必引兵西去，奪取洛口，並加以防守，以保陶洵軍的糧道及退路，此爲調虎離山之計。謝石軍西去，再命泗水水師南下屯於泗口，威懾淮陰，如此我軍可安渡淮水。淮水既渡，兵圍臨淮，陶洵勢必日夜兼程回師來救，我軍鐵騎可於半道截殺，此乃以逸待勞之計。”
石辛摸摸頷下捲曲的黃鬚，說道：“知我者，鄧郎也。”他一早往來調動趙軍騎兵，是想借此迷惑桓溫，並試探謝石舉動，暗地裡已整備泗水水師，乘機南下泗口。謝石若要分兵防泗口、洛口、臨淮，誠爲難事。
桓溫下葬三日之後，陶洵於臨淮東郊祭拜天、地、軍神，奉獻三牲五穀。衆將陪同祭酒，杜雲看那旗幡上畫着軍神，問王平道：“那軍神怎生着牛角？”
王平悄聲道：“小聲點，此乃蚩尤神，不可造次。”
杜雲收聲，聽陶洵宣讀祭文，所言都是駢句，什麼“帝承天命，得傳國之璽，胡虜貪殘，失萬民之心，今以雄武之師，攻暴虐之衆，匡正之功，耀於廟宇，大德以昭，日月同光……”云云，一句也不懂。
磨磨蹭蹭弄完，誓師出征，陶洵、桓雲、桓衝、杜雲等領大軍西行，留魏驤、王平、桓熙守臨淮。謝石率水軍於臨淮南岸下寨，艨艟、鬥艦佈於淮水之上。
大軍行了七日方到洛澗，早有鄧遐的三千士卒駐紮洛澗東岸，守着浮橋。大軍從浮橋渡過洛澗，於西岸紮營，糧草自臨淮送來，皆囤積於此處。
杜雲領着兩萬士兵跟隨出征，剛開始之時，心中忐忑難安，爲衆將士生死難安。直至行軍七日，才覺得沙場終是無情，天命難料，但也存着一念。於臨淮之時，祭拜天、地、軍神，就爲存這一念，求勝、求生之念。
既過了洛澗，離淝水只一日的路程。中軍大營，陶洵接到陸馥派來的信使，言明壽春戰況。壽春每日戰況皆飛鴿傳書給臨淮，只是大軍已動，這幾日軍情如何，卻無從得知。
陶洵看了書信，才知壽春無恙。
壽春城下，趙軍果然以木框裝石，沉於護城河，填出道路，又阻斷水路。晉軍艨艟再未進護城河中來，趙軍舍了壕橋，直接通過道路進攻城門、城牆。如此一來，就是耗以士兵、糧草。
石癸此次統兵十萬而來，分作四軍，每軍兩萬五千人，前軍石隼和右軍呼延突攻壽春西面與南面。壽春東、北兩面臨水，難以集結人馬，只得以小股騎兵監視。
攻了大半月，趙軍戰死一萬餘人，壽春的守軍死傷五千餘人。不過晉軍的死傷儘可以通過水門送出去，新兵也可通過水門送入城中。陸馥早編練了一萬新軍，隨時往城中補充，若有欠缺，水兵也可補上。說來趙軍若想拿下壽春，唯有攻破城門而入，於城牆之上廝殺終究是填命。
石隼望着衝車撞擊城門，不禁咬牙切齒，每撞一下都破城有望。城門之下，一輛衝車正在衝撞城門，護城河這邊還擺着兩輛被破壞的衝車。
城樓之上，門樓被燒燬半邊，晉軍士兵將餘下的三個大鐵球推下城去。“轟隆”，城下的衝車被鐵球砸壞，撞門的趙兵被箭矢殺死。後面的趙兵拉住系在衝車後面的繩索，將繩索的這端系在馬鞍上，六匹馬一齊拉動，將衝車拉過河來，扔在一旁。一輛新的衝車又從陣中推出來，推過河去，衝車上的遮板被矢石砸得“咚咚”作響。
城上沒有了鐵球，也不再朝遮板上射箭、砸檑木滾石，而是澆下火油，扔下柴草，一個火把扔下。遮板下的趙兵狼奔豕突，只恨爹孃少生了兩條腿，還未逃出幾步，卻被箭矢射死在路上。
石隼看着城門下的火焰卻哈哈大笑，說道：“晉軍終於技窮了，看這火將城門也燒掉！”
過了一陣，衝車連同城門都已經被燒壞，零星的火焰，冒着青煙。趙兵們舉着盾牌過河來，跑到城下，看那城門已被燒朽，忙將繩索綁住燒壞的衝車。繩索那頭，戰馬一拉，將破損的衝車拉了回去。後邊的趙兵扛着一根圓木過來，直接撞向城門。
城樓之上，又是射箭，又是扔扔檑木滾石。“轟”一聲，城門散了架，朝外倒了下來。
石隼望見，摸摸鼻樑，哈哈大笑。
城門倒下，城下的趙兵卻愣了，原來裡邊的城門洞已經被填充了東西的布袋砌滿。一個趙兵揮刀照着布袋劈砍，將布袋砍爛，露出裡面的泥巴。他又揪住布袋，往外扯，布袋前後左右層層疊壓，既牢固且重，竟一動不動。若不從最頂上一一挪開，勢難清除。城上射下一支箭來，將他的背甲射穿，趙兵頹然倒地。
石隼得知情況，再也笑不出聲來，氣憤道：“這晉軍着實奸詐至極！”
攻了一天，趙軍疲憊不堪，退兵而去。
彭城飛鴿傳書於穎口，再快馬送與石癸大營。石癸得知臨淮晉軍已經西來，於是命石隼、呼延突放慢攻城，先休整步卒，只以鐵騎兵守在壽春城外。
陶洵的大營，斥候來報，自渦水而下的趙軍水師已攻佔洛口。
陶洵大驚，忙命人召來諸將。
中軍帳中，陶洵清癯的臉上，皺着眉頭，說道：“趙軍水師已攻佔洛口，需請陸刺史來相助。”
桓雲默不作聲，只當未聽見。
桓衝看了一眼桓雲，對陶洵拱手道：“別駕似乎忘了，趙軍已攻佔西硤石，陸刺史的水師難以通過硤口。”
陶洵“哦”了一聲，說道：“那快些請謝徵虜西來相助。”
桓溫道：“別駕可命快馬送書給壽春，再由壽春飛鴿傳書與臨淮。謝徵虜就在臨淮城北的淮水南岸紮營，他收到書信自會西來。”
陶洵聽了他言稍稍安定，又問桓雲道：“建武將軍以爲如何？”
桓雲道：“咳咳，如此甚好。”
陶洵心中大安，看了一眼杜雲，名不見經傳，也就不問了。
杜雲本想說此乃趙軍調虎離山之計，但見桓衝、桓雲都言請謝石西來，還道水師可以分兵。
陶洵寫好書信，急遣快馬送去壽春。
過了一日，陶洵找來諸將，又問：“趙軍水師近在洛口，怎不逆水來攻我浮橋，斷我糧道？”原來，他到底不安心，過了一夜又想起這檔子事。
桓衝摳摳臉頰，稟道：“趙軍水師定然已想到逆水來攻，只是時機未到。至於糧道，若是浮橋被斷，我軍可繞道洛澗上游，上游水淺且窄，不利趙軍行船。再者我軍尚可依託於淝水，請陸刺史從合肥供應糧草，是以糧草無虞。”其實趙軍不攻浮橋，是怕晉軍因此心生疑懼，自洛澗上游渡河，回師臨淮，反而於其不利，是以在尚未兵圍臨淮之前，不想打草驚蛇。至於繞道洛澗上游其實乃下策，上游雖不利於行船，但更不利於行軍、運糧，因爲上游水淺且窄之處往往山勢崎嶇，若真有道路可以運糧也費時費力，倒是以淝水供糧最爲妥當無虞。
陶洵聽了已不擔心糧草，又問：“是何時機啊？”
桓衝“咳咳”兩聲，說道：“只在等待春汛，河水一漲，趙軍鬥艦可來往自如，那時再攻浮橋則事半功倍。”
陶洵聽了“哦”一聲，點點頭道：“原來如此，但願謝徵虜能早日派兵來援。”又問：“我軍何時解壽春之急？兵書上言：‘兵貴神速。’我軍既已近在咫尺，何不從速渡河進攻趙師？”
桓衝道：“石癸人馬衆多，我軍步卒難抗其鐵騎，需乘其兵疲糧乏之時，再渡河攻之。現趙軍攻城日久，其兵已疲，而糧未乏。只等春汛一至，陸刺史領水師沿淮水而上截其糧道，趙軍必然退卻，我軍再乘勢攻之，可獲全勝。”
陶洵一聽，覺得有理，說道：“‘不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘。’想來如此。”
杜雲聽他所說，知道是《孫子兵法》中言，不過這兩句話有理則有理，於當下卻百無一用。趙軍於淝水以西攻城，晉軍都是步卒，若渡淝水而攻趙軍，難免要與趙軍騎兵廝殺。杜雲這兩萬士卒，除了親兵，全然未帶弓弩，必然難敵趙軍騎射。即便步步爲營，修造工事，解了壽春之危，趙軍也可全身而退。至於截糧道，古來多少戰事，因截敵軍糧道而取勝者寥寥。只因戰時除了以糧道不斷運糧，也會在大軍左近的險要之地築寨囤積糧草，並以重兵把守，吃舊糧，囤新糧，以此長久作戰。即使陸馥斷了石癸糧道，石癸依舊可以帶上所囤積的糧草，撤軍至淮水上游的汝南，其騎兵一日可行兩百里，三日便到，步軍每日行八十里，八日可至。也就是說石癸只需囤積十日的糧草，就可從容退兵。而汝南是趙國軍事重鎮，陸馥想要遠涉去攻，兵力不足、堅城難下且不說，同樣需尋找地方囤積糧草，時間一長，勞師動衆，靡費錢糧。《孫子兵法》的這句話倒是有用：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
陶洵又問桓雲：“建武將軍有何破敵良策？”
桓雲目光閃避，說道：“卑職魯鈍，只會衝鋒陷陣，無有良策。”他雖‘魯鈍’，也知桓衝所言只算‘退敵之策’，算不得‘破敵之策’，所謂‘可獲全勝’云云，分明是虛。
陶洵見無良策，只得作罷。
石辛於彭城，聽到謝石率軍西去，不禁在堂中搓手道：“妙哉，妙哉！”命令李駒爲先鋒，領兵南下，急趨淮水。
淮水下游比之上游河面更爲寬廣，本不便搭設浮橋，臨淮下游四十里處的河中有一個沙洲，恰好將河面剖爲兩半，趙軍就藉此地來搭設浮橋。石辛又命彭城水師沿泗水東下，駐守泗口，牽制謝石留在淮陰的水師。泗水經彭城、下邳往東南流入淮河。一應輜重皆用船載、馬馱，行兵迅速。
謝石的戰船隻三日便趕到洛口，卻早被趙軍的哨船發現。趙軍水師得知他來識趣的撤回渦水，不敢直攖其鋒。
陶洵得知謝石來，大爲心安，又親自送酒肉去犒軍。
到了謝石營帳，謝石請陶洵上坐，兩人寒暄已畢，陶洵問道：“謝徵虜既來，想必臨淮無恙吧？”
謝石右手一捋面頰上的髯須，說道：“卑職來時，臨淮安然無恙。”
陶洵道：“如此便好，現壽春被趙軍所攻，已近一月，徵虜可有破敵之策？”
謝石道：“別駕寬心，現我大軍雲集於此，趙軍雖強，實難敵也。別駕可派兵入壽春，助家兄守城。再多伐樹木，以備渡淝水之後修造營壘，營壘一成，趙軍不戰自退。”
陶洵聽了，笑道：“有徵虜之言，某可安枕矣。”
趙軍泗水水師進抵泗口，結水寨而守，正對南岸的淮陰。
晉軍淮陰水師只派戰船襲擊泗口，並不猛攻。
李駒已在淮水搭好浮橋，其間並未見趙軍水師來襲。
石辛乘機率騎兵三萬、步卒四萬南渡淮水，於臨淮城東北二十里處紮營。石辛正望着士兵搭設營帳，鄧恆過來稟道：“將軍，此處地勢低窪，若逢春雨連綿，勢必寸步難行。”
石辛覺得有理，下令將大營南移至臨淮城東二十里處。
桓熙遵父親之命，單獨領了南康公主來登望樓。樓高四層，每層皆有親兵把守。公主看到處是親兵，責備桓熙道：“熙兒怎生領我登此高樓，倒讓士卒見笑？”每上一層，便兀自整整衣衫，摸摸髮髻。
登到頂層，見桓溫正坐在案前飲茶，案上還放着面具，公主大駭，驚道：“這死鬼怎會在此？”
桓熙趕緊說道：“母親勿驚，阿父並未亡故。”
公主走過去，隔着一丈，仔細打量，正是桓溫無疑，這才跪倒在地，嚎啕大哭，一邊說道：“郎君欺我太甚！”
桓熙趕緊起身，過去相扶道：“夫人恕罪，夫人恕罪，此乃爲夫之過。”
公主擦擦眼淚，胭脂都花了，說道：“你既未死，何故欺我？”
桓溫忙給桓熙使眼色。
桓熙上前扶住母親道：“因那翠兒在逃，阿父如此只爲掩人耳目，暗地已派人去擒她。”
公主咒道：“那賤婢着實該殺，敢刺我夫君！”
桓熙道：“也不知母親身邊還有刺客否，所以只領母親一人來見阿父？”
公主瞪了他一眼，說道：“你道阿母身邊皆是刺客麼？”她的侍從多半是從宮中帶出來的，自小相識。
桓熙忙低頭道：“孩兒不敢。”
桓溫道：“此事也怨我，防備不周。”
公主想想，說道：“不如將他們一一審問，只是莫要動刑。”
桓溫道：“怎能如此？爲夫相信他們。”
桓熙道：“不如先將他們禁足於內院，待抓到翠兒審出同黨，再放不遲。”
公主見不用審問，只是禁足，便道：“如此甚好。”又道：“只是此後無人侍奉於我。”
桓溫道：“爲夫替你梳妝便是。”
公主聽了一笑，揪着他的鬍鬚道：“夫君可莫欺我！”
桓溫拱手道：“豈敢，豈敢。”
桓熙將公主的侍從盡禁足內院，又將公主的妝奩放進望樓裡，桓溫果然每日給公主梳妝。公主梳完妝纔回自己屋中，桓熙買了一個小丫頭侍奉她。
桓溫得郭翼稟報：“斥候來報，石辛已於下游四十里搭設浮橋南來，紮營城東二十里處。”
桓溫道：“敢於二十里紮營，是不知我騎兵戰力！”
於是命桓熙領三千騎兵夜襲敵營。
臨淮本有士兵六萬，加之杜雲的兩萬，共計八萬，現陶洵領了四萬五千步卒去，還剩三萬五千人。城中三萬人，城外西南丘陵中伏了五千人。
在石辛看來，晉國新軍不堪一擊，桓溫手中的六萬精銳倒是棘手。現在只需圍城打援，先攻破回援的陶洵軍，再往東攻破淮陰——謝石的老巢，最後攻破臨淮。即使臨淮一時難下，但其無援兵，早晚得破。待西邊壽春戰事一了，再與石癸合兵一處。
趙軍剛扎完營，士兵安寢，以備明日之戰。至丑時，雞尚未鳴，一支輕騎兵已悄然而至。桓熙於馬上，拔劍道：“殺呀！”三千騎兵避開拒馬，直殺入趙軍營中，馬踹連營。趙兵跑出營帳，來不及披甲，捉了刀槍來抵抗，於黑夜中，分不清敵我，被晉兵所殺死者有之，自相殘殺者有之。
石辛持刀出帳來，一騎近前稟報：“將軍，有趙軍來襲。”原來是親兵。
石辛問道：“多少人馬？”
親兵道：“夜裡不明敵軍底細。”
一個人趕過來，沒有着甲，只披了長衫，趿着鞋。石辛對着帳外的燈火一看，乃是鄧恆。
鄧恆上前拱手道：“將軍，襲營者該是晉軍的騎兵。”
石辛稍一思忖，便道：“不錯，踏營自然是以騎兵爲先。只是夜裡敵我難辨，恐我軍自亂，反增死傷。”
鄧恆道：“桓溫只有三千騎兵，並不足懼，請將軍命各軍自守營盤，不得出營而戰。晉軍攻不破營盤，自會離去。”
石辛道：“此法甚好。”命親兵傳令各軍結陣自守，不得出營而戰，違令者視作晉兵一律射殺。
桓熙自趙營之西殺入，自東殺出，然後折向南，繞回臨淮城。
石辛各軍於營內結陣防守，再無自相踐踏者。
等到天明，石辛才傳令各營挖掘塹壕，架設拒馬。囤糧之所，更是深溝堅壘。