姚襄佔據淮北豫州之地，擴軍七萬，遣使入朝陳述殷浩罪狀。
京師，皇宮東堂，天子看到奏報，梁州刺史司馬勳與苻健大軍遭遇，兵敗五丈原。
中書令王洽稟奏道：“陛下，司馬梁州敗回南鄭，臣以爲如今唯有以桓徵西統兵北伐，方能克復中原。”
王彪之說：“陛下，桓元子勢大，不可不防。”
尚書左僕射周閔說：“陛下，王師屢敗，實因用人不當。朝廷應選賢任能，匡扶社稷。”
散騎常侍朱信說：“姚景國忠心朝廷，遣母弟入京爲質。殷中軍未能予以安撫，反奪其譙郡，又使人行刺，才致有今日之禍，實乃喪師負國。”
皇帝看向朱信說：“嗯？”
朱信趕忙低頭，說道：“臣失言。”
諸葛甝稟奏道：“陛下，不如暫且休兵，遣使於姚襄，允其鎮守許昌。如左僕射所言，該當招納英才俊傑，爲朝廷所用。”
皇帝說：“就依尚書令所言。”
勢難挽回，朝廷只好任其割據，一面防守淮南。授王平驍騎將軍，隨陳逵鎮守壽春。
合肥，諸葛邪繪了圖紙，命人打造偏廂車。水師從襄城、譙郡蒐集了許多用來馱麥子的板車，拼拼湊湊也有一千輛。所謂偏廂車就是靠一側有廂板，另一面卻是空的，也沒有車頂。有廂板的一側用來對敵，士兵可以登上車廂，以弓弩、長矛對付騎兵。紮營時則圍成一圈，當作鹿角。
張氏兄弟、劉猛、劉建則每日操練兵馬，新軍不再用彈弓，而用勁弩。
秋天收了糧食，倉廩充足。這日，來了個熟人，乃是鍾節。
諸葛邪見鍾節不期而至，問道：“守義，你怎麼來了？”
鍾節拱手說：“不止在下一人，那八百水猴子也一同前來。”“水猴子”不過是他那些水性極佳的手下。
諸葛邪雖然高興，卻不明就裡，問道：“這是何故？”
鍾節說：“新任郡守免去我都尉之職，又在漢壽徵收賦稅。”
諸葛邪問：“胡不二沒有勸止麼？”
鍾節說：“胡郡丞已遷巴東司馬。”
諸葛邪有些訝異，問道：“哦，那新任郡守可是姓李？”
鍾節說：“不錯。”
不消問，巴東太守與武陵郡丞調了個個兒。這巴東郡屬益州，也就是說胡不二眼下歸周撫管。鍾節被捋去官職，因當年爲惡，自然無法迴護手下。
諸葛邪說：“既然如此，你便留在此地任將兵都尉。”
鍾節說：“多謝刺史。”
諸葛邪在廬江郡內，龍舒水邊畫地給鍾節帶來的百姓屯田。免去賦稅，不過也約好，所借的耕牛、稻種，至秋收時需以穀物抵還。如今秋收已畢，百姓只是修造屋舍，打漁過活。
杜雲身在廬江郡治舒縣，舒縣就在龍舒水畔。這龍舒水上游通往龍舒縣，下游流入巢湖。郡衙公堂中有案牘勞神，每每忙裡偷閒，將雜事交給郡丞，自己卻去尋鍾節，駕了舟，四處遊賞山水。
霜葉凋零，杜雲領了鍾節等十餘人，往皖山中打獵。一連兩日，只打了些山雞、麂子，可惜他那把硬弓全無用武之地。此弓非凡品，拭去灰塵後，方顯出本來面目。色澤黃亮，上邊刻有“麟嘉”二字，又紋以瑞獸。“麟嘉”乃劉聰在位時的年號，而劉聰恰恰善射，力能搏虎，此弓或許正是其所用之物。王朝更迭，不知多少寶物蒙塵。
灌木遮掩之下，有一頭野牛。杜雲張弓搭箭，朝其射去。那牛受驚一聲嘶鳴，往南邊山坡下逃走。一行人追上去，看樹枝都被箭所射斷，地上留下斑斑血跡。這牛可是好東西，夠吃許久，怎能讓它逃脫？
追了一陣，出現一條山路。那牛在山路上踏出蹄印，追不多遠，來到一個谷口。而路邊的岩石上有幾個血紅大字——“擅闖此谷者死”。
杜雲心想：“誰如此張狂？”他乃本郡太守，地界上還有誰能大得過他？
鍾節從地上摸了摸血跡，放在鼻子前一聞，對杜雲說：“恩公，牛定是逃入這山谷中。”
手下水猴子有認識字的說道：“這谷中怕藏有山賊。”雖然往事已遠，但“霸荊南”的兇殘形象依舊難以忘懷。
鍾節對杜雲說：“恩公，不如我先去探察一番。”
到底是十幾條人命，杜雲點頭說：“小心行事。”
鍾節答應着，快步走進山谷裡。
過了許久，也不見鍾節返回來。杜雲對水猴子說：“爾等在此守候，我去尋找水鬼鍾。”
衆人遵命。
杜雲走進山谷，見路邊不時有枯骨，寒風一吹，當真陰森恐怖。柳暗花明，卻看見一個村莊坐落在窪地，四處杏葉金黃。一條小溪自山腳下，蜿蜒向西，流經阡陌。這倒出乎意料，莫非谷口那幾個血紅大字是用來唬人的？
杜雲心想：“鍾節怕是去村裡了。”
沿着山腳的路走進村子，村民看見他來，都紛紛躲避。杜雲莫名其妙，卻見有一白袍漢子從屋後走出來，擋住去路。那人手中拿着一柄刀，面色似鐵，燕頷虎鬚。
杜雲隔着兩丈遠，朝那人抱拳說：“恕在下冒昧，我有一同伴誤入此谷，敢問兄臺可曾見過？”
白袍漢子開口說：“你難道不知擅闖此谷者死？”
杜雲愕然，心想：“莫非鍾節已遭其毒手？”說道：“普天之下，莫非王土。你膽敢與官兵爲敵？”
白袍漢子說：“官兵？哼，看來非留下你不可！”“嗆”，抽出刀來。
杜雲不知此人底細，只拔出破月刀，以免失手殺人。只聽白袍漢子一聲吼，舉刀朝杜雲衝來。杜雲看他腳下虛浮，自忖高估了此人，只出五成力道，用破月刀格擋其兵刃，接着一腳將其踹倒。
白袍漢子只見其擡腳，便倒在地上。忙爬起身來，瞪着杜雲說：“你招數太慢。”
杜雲啞然失笑，江湖中除了皇甫氏，他還不知道誰能憑快與自己過招。驟然伸手，抓住其前襟，將人提將起來，似乎提起一孩童。問道：“快說，我那同伴身在何處？”
白袍漢子一臉氣憤，卻又奈何不得。
忽然，杜雲耳邊聽見衣衫舞動的聲音，猛一回頭，只見一道寒光。他鬆開白袍漢子，匆匆後躍。然而腳未落地，鋒芒又至，杜雲揮刀格擋，卻沒能沾上他兵刃，肩頭中了一劍。來人倏進倏退，立在兩步之外。
杜雲受驚，又後退一步，橫刀在胸前。看此人一襲月白羅衫，鑲邊繡着菊花，手中一柄三尺劍，腰間插着一支玉骨折扇。雖是男兒，卻塗脂抹粉，眼中含媚。
杜雲問道：“你是何人？”
此人一邊打量杜雲，一邊答道：“不浪生。”
杜雲只聞其名，未見其人，說道：“原來是先生，還望恕罪。”
不浪生說：“哼，你敢傷我郎君，今日非死不可！”
杜雲雖知道不浪生好男色，但聽他將這白袍漢子稱作郎君，心裡一百個詫異。未及解釋，只見不浪生挺劍刺來。衣袂飄飄，似乎足不點地，身法之快比皇甫魚有過之而無不及。
杜雲不願與之爲敵，拔腿便逃，哪知另一頭也被人擋住退路。三名青衣女子，持劍而立，嘴裡發出笑聲，分明內力不俗。
杜雲不得已回頭與不浪生搏鬥，過了十招，他衣袖被刺了個破洞。又過幾招，胸前的衣襟被劍劃破，連同弓弦也被割斷，雕弓掉在地上。
“嗤”，不浪生的劍斷作兩截，他驟然後退，看杜雲左手中多了一柄刀。他眼中露出驚訝，對杜雲說：“足下不止會金剛不壞之術，還有此等利器。”
青衣女子圍上來，其中一人對不浪生說：“師父，讓弟子殺了他！”
ωwш● t tkan● ￠ ○ 杜雲看這女子怕有二十多歲，也不知這不浪生究竟多大年紀。
不浪生扔下殘劍，身形一晃，從旁邊屋檐下取來一杆挑柴的鐵矛。
正要動手，院子中走出一長者，朝不浪生行禮說：“先生且慢動手。”
杜雲一看，似曾相識。
長者指着杜雲說：“此人曾於我有恩，還望先生饒他一命。”
杜雲想了起來，對長者說道：“你是陳鐵匠？幸會，幸會。”
此人正是杜雲在吳縣朱家救下的鐵匠，不知他怎麼會安身在這山谷？
不浪生說：“要我饒他，怎知其不會引官兵前來？”他看杜雲所使的雕弓，就知其絕非尋常獵戶。
杜雲對不浪生說：“先生有所不知，我乃杜雲，與皇甫家的魚兒本是夫妻。”
不浪生說：“哦，你就是杜安之，怪不得。”手中鐵矛卻毫不放鬆。
杜雲說：“杜某忝居廬江太守，到這山中打獵，不想得罪了先生。”
不浪生心想：“若殺了此人，豈不惹下禍患。”說道：“原來是太守駕臨，請到寒舍一敘。”將鐵矛還給陳鐵匠：“勞煩鐵匠再爲我鑄一柄劍。”
陳鐵匠躬身說：“陳某自當效力。”
不浪生攜白袍漢子當先引路。
杜雲拾起雕弓，告辭陳鐵匠，跟隨不浪生而去。
走過溪谷，頓覺豁然開朗，眼前一泓湖水，遠處層巒疊嶂，方纔的山窪與此處一比簡直小巫見大巫。
途經竹林，來到一座由竹木所建的屋舍。屋前遍植黃花，廊柱上綁着一人，正是鍾節。
鍾節見杜雲趕來，“嗚嗚”直叫。原來被布條勒住嘴，還塞了麻核。
不浪生上前，空手一劃，繩索隨之斷開，算是給鍾節鬆了綁。
杜雲看他露出這一手，心想：“此人也能運真氣於體外，好在有陳鐵匠。”自覺內力不及於他。
杜雲看鐘節將麻核吐出來，嘴中仍舊“咿咿呀呀”，拍拍他臂膀說：“守義無需多慮。”
不浪生請他們進屋，自有弟子奉茶。
杜雲道聲“多謝”，一邊品茶，一邊打量屋內。不浪生果然善畫，勁竹、羞花、山巒、平湖躍然紙上。諸般陳設，坐榻、案几、櫝匱、屏風無不精雕彩飾，陶瓿、香爐、玉奩、銅尊皆別具匠心，若非身在山中，還道是貴胄府邸。
不浪生說道：“鄙人有一事相求，還望太守應允。”
杜雲放下茶杯，說道：“先生但說無妨。”
不浪生說：“我等避居此地，只爲圖個清靜。太守若是垂憐，切莫道知外人。”
杜雲說：“這是自然。先生有所不知，杜某自幼師從莫虛之，久居山林。如今倒也想辭了官，隱居於此。”
不浪生微微一笑：“此處哪比得玄宴莊？”
杜雲有苦難言，說道：“先生所言之事，杜某定當遵從。”
不浪生又看向鍾節。
鍾節忙指天發誓：“蒼天可鑑，在下若道知外人，定死於刀斧之下。”舌頭髮麻，吐字也不大清楚。
不浪生這才移開目光，又親手給杜雲斟茶。
杜雲看他手勢輕柔，全然不像男子，說不出的怪異，嘴上道聲：“多謝。”
不浪生又對弟子說：“早些備下酒菜，也好款待貴客。”
杜雲說：“不勞先生，我與那陳鐵匠尚有舊約，需與之痛飲一番，在下就此告辭。”
不浪生看杜雲顧念舊情，也不嫌貧賤，說道：“既然如此，我也不便多留。太守若有閒暇，可獨自來此作客。”
杜雲起身作別，領了鍾節往回走。鍾節路上告訴杜雲，幸虧他來相救，不然定被青衣女子沉入湖中餵魚。
來到陳鐵匠家中，見他正在院子中鍛鐵，一女孩幫着鼓風。杜雲猶記得陳鐵匠有個孫兒，想必就是這女孩。
看見杜雲來，陳鐵匠放下活計，對女孩說：“孫兒，快請客人進屋。”
女孩看見生人，滿臉害羞，低聲說：“客人請。”
杜雲、鍾節走進屋子，看裡邊陳設雖簡樸，卻乾乾淨淨。
方坐在榻上，又見陳鐵匠便從窗下取來一小壇酒。
陳鐵匠說：“這是果酒，恩人莫要嫌棄。”說着，給他們倒上酒。
杜雲嚐了一口，醇香與衆不同，問道：“鐵匠也會釀酒？”
陳鐵匠說：“恩人有所不知，此酒並非我自釀。這村中有一酒癡，最善釀酒，這壇酒還是我用兩隻雞換來的。”
杜雲覺得有趣，笑道：“原來如此。”又問：“鐵匠怎會來此山中？”
陳鐵匠說：“老朽帶着孫兒江湖漂泊，來到這廬江，有幸給先生造銅鏡，他憐我祖孫貧苦，所以才容我們在此安身。”
杜雲心想：“不浪生雖性情古怪，卻有此善心。”
飲過酒，杜雲看窗外天色不早，作別道：“時候不早，我等還需趕路，這便告辭，改日造來拜會鐵匠。”
陳鐵匠說：“出山非一日不可，恩人還是留宿，等明日再走。”
杜雲說：“不瞞鐵匠，那谷口還有十餘官兵，若不見我等回去，恐怕會闖進來。”
陳鐵匠一聽，不敢再勸，送兩人出村去。又指，該往南走。
出了山谷，十餘手下這才舒展眉頭，問長問短。杜雲只道這谷中沒有山賊，卻藏了數十江湖惡人，將那野牛殺了。兩人想搶奪，卻敵不過，這才逃回來。
水猴子一聽，反而勸說，此地不宜久留，免得天黑遭惡人毒手。
照着山路走，走着走着，岩石漸多，也沒了路，只好往南而行。日落，尋了個避風的岩石下歇息，燃起篝火，將獵物烤來吃。安然渡過一宿，接着又往南走。出了山到市集上一打聽，才知道此地乃居巢，真是隻緣身在此山中。
冬日西風起，夏口，羅騰匆匆走進後堂，稟報庾爰之：“稟將軍，南郡有數千騎兵正朝此地趕來。”
庾爰之立馬起身，說道：“快，去水寨！”
庾爰之受驚也並非毫無緣由，此前桓溫上書朝廷，言殷浩兵敗，請以治罪。然而朝廷不爲所動，南郡自此頻繁調動兵馬，顯然是有所圖謀。
庾爰之趕至水寨，下令全軍啓程，前往江州。
陳汜問道：“將軍，可有朝廷詔命？”
庾爰之從袖囊中取出詔書，展開來，對衆將說道：“諸位請過目。朝廷命我鎮守柴桑，不得有誤。”
陳汜看過詔命，說道：“既有詔命，我等再無顧慮。”
水師揚帆東去，入江州地界，不日來到武昌。武昌在長江南岸，南郡就是有快馬，沒有船也難以渡江。
稍作停留，正要拔錨。
陳汜稟報：“將軍，有人前來犒軍。”
庾爰之往岸上觀瞧，果然有人趕着羊，挑來酒。他問陳汜：“可知來者是何人？”
陳汜說：“聽聞姓周，卻不知是誰。”
庾爰之待來者走近，看他一身錦袍，不是別人，正是往日的對頭周公子。庾爰之不禁嗤之以鼻，有心羞辱一番。
周公子登上樓船，身後還跟着霍聰。見到庾爰之，趕緊上前作揖：“在下參見庾將軍。”
庾爰之負手說道：“免禮，周公子別來無恙。”
周公子一副諂媚的笑容，說道：“勞將軍記掛，小人不勝榮幸。”
庾爰之身邊的羅騰也與霍聰寒暄，眼中卻冷冷的。
庾爰之說：“周公子身在武昌，莫非知道我來？”
周公子聽了，笑容不見。
庾爰之反而笑道：“當年柳葉莊中言猶在耳，公子前倨後卑，可笑，可笑。”
周公子不以爲恥，更加恭敬：“當年周某多有得罪，還望將軍不計前嫌。”
庾爰之說：“哼，過往之事我又怎會見怪？往後周家的船在這江州水面，我絕不爲難！”
周公子看他眼神分明威脅，咧嘴一笑：“往後？”話音剛落，驟然出手，雙掌拍向庾爰之胸口。
羅騰一看，忙橫槍阻擋。卻見霍聰拔劍，刺向自己肋下。
幸虧有羅騰護衛，庾爰之趕忙後退。剛要大喊，後背遭鐵槍穿心。出手的不是別人，正是陳汜。
羅騰眼見庾爰之遇害，舞槍逼退霍聰，奪路而逃。
陳汜大喊：“抓刺客！”
士兵看羅騰逃走，紛紛放箭，將其射死在江邊。而後水師登岸，攻陷武昌。
得知桓溫攻陷武昌，朝野震動，天子遣使責問。
桓溫在府中聚將，幕僚立在左首。
桓溫說：“眼下已攻陷武昌，諸位說該如何行事？”
桓雲說：“兄長應再上奏疏，請聖上明斷。哼，那殷浩智謀短淺，圖害忠良，致使將士離心，屢屢兵敗，空費資糧，神怒人怨。朝廷若將其不拿問，何言再談北伐？”
幕府之中，文武皆有心建功立業，朝廷不以桓溫北伐，這些人空有壯志，卻無用武之地。桓溫屢上奏疏，仍不見效，哪有良策？
孫盛說：“大將軍，朝廷若不問罪殷淵源，就當清君側，順天應人。”
桓溫說：“清君側？那麼，安國以爲該如何用兵？”孫盛字安國。
孫盛說：“既已得水師，就該水路並進，攻取柴桑！”
桓溫說：“柴桑之險，難以攻取。我看，只取江北的潯水城便是。”柴桑緊鄰江州治所尋陽（九江），與武昌同在長江南岸。此地襟山帶水，憑長江，扼彭澤，倚廬山，乃江州鎖鑰。潯水城屬蘄春縣，蘄春則屬武昌郡。城東三十里爲大雷池，大雷池與南邊的彭澤連成一氣，正是水師用兵之所。
孫盛說：“如此一來，水師不容有失。”水師若敗，又沒奪取江州，那麼就無以進逼京師。
桓溫看向王坦之：“文度意下如何？”
王坦之說：“大將軍所言有理，攻陷廬江，淮南震動，還需清君側麼？那時朝廷自會治罪殷淵源，以大將軍北伐。”
桓溫露出笑容，又問：“那水師可否取勝？”
王坦之說：“若是朝廷分兵，水師可勝。”
桓溫說：“如何能讓朝廷分兵？”
王坦之搖了搖頭：“分兵乃下策，殷浩雖智小，朝廷尚有謀臣猛將。不如等朝廷旨意前來，再作計較。”在他看來，殷浩北伐，與姚襄分兵攻打洛陽也是下策。殷浩雖然才智短淺，但並非朝廷無人可用。
桓溫問郗超：“嘉賓，你有何良策？”
郗超說：“稟大將軍，一曰離間，二曰詐降，三曰僞退。”說着從袖囊中取出一卷字紙：“在下已寫好計策，請大將軍過目。”他倒還藏着掖着，不公之於衆。
桓溫接過郗超所呈手書，看過之後，哈哈大笑：“嘉賓隸書秀美絕倫，江左無出其右。”
郗超躬身說：“謝大將軍賞識！”
衆將一聽莫名其妙，怎麼說起書法來了？
郗超的字王坦之也見識過，雖秀美，卻嫌骨力不足。他心想：“大將軍志在江右，看來非動兵甲不可。”
武昌城依舊插着赤旗，百姓不知國事，街頭又恢復往日的熱鬧。數日後，自城西來了一支騎兵，爲將的儼然是桓熙。
皇宮東堂，皇帝對幾名臣子說：“桓元子上書請罪，聲言退去兵馬，又表奏謝仁祖爲豫州刺史、前將軍，都督江西淮南諸軍事。”又看向謝安接着說：“請以安石爲尚書令。”
謝安伏拜於地，說道：“臣才疏學淺，實不敢當。”
諸葛甝微微動容，默然不語。
王彪之稟奏道：“陛下，桓元子野心勃勃，臣以爲此乃離間之計。”
一內官入殿，從旁低聲稟報天子。
皇帝聽罷，示意其退下。對衆臣說：“荊州水師都尉陳汜已斬殺桓元子之子桓熙，遣使至尋陽，以武昌歸降。”
王彪之說：“這麼說來，桓元子退兵不假？”
尚書左僕射周閔說：“陛下，此事恐怕有詐。”
皇帝說：“桓元子雖有不臣之心，卻夙標令譽，若然使詐未免令天下人不齒。”
周閔說：“即便如此，也該命水師前往柴桑鎮守。”
散騎常侍朱信說：“不錯，臣附議。”
皇帝詔命南豫州，命朱頊領水師前往柴桑，與陳汜合兵一道。
廬江，杜雲聽聞桓熙被陳汜斬殺，首級送至尋陽。在後院立了塊牌位，每日一拜，不忘當年結義之恩。
這時，郡丞前來稟報：“太守，大事不妙！”
杜雲看他慌張，問道：“何事如此驚慌？”
郡丞說：“荊州軍攻破潯水城。”
潯水城至廬江的皖城有三百里路程，再往東北至居巢，過了居巢，往北則是廬江郡治舒縣。
大敵當前，杜雲驚得氣血上涌，趕忙說：“快快，飛鴿傳書至合肥！還有，聚集將士。”
郡丞得令而去。
杜雲回房，換作戰袍。翻來覆去只找到破月刀、雕弓，卻不見赤血刀的蹤影。
杜雲奇了怪，這兩日未打獵，所以將兵器、甲冑收在木櫝中。但自己就睡在屋內，若非晚上，白天又有誰能悄無聲息的盜走赤血刀？
杜雲命衙役找來門吏，問道：“近日可有外人出入衙門？”
門吏回想了一會兒，說道：“並無外人出入。”
杜雲雖曾想將赤血刀送回石鎖山，一來沒有時機，二來這百年一遇的寶物實在難以割捨。心裡又是失落，又是恨那竊賊。
眼下管不得那麼多，衙門前聚集兵丁。只五百人，由兵曹從事掌管，這點士兵加上鍾節的手下也不過一千三百人。舒縣本是小城，又無險可憑，怎能抵擋荊州軍？
杜雲將士兵分作兩部，日夜巡邏，小心細作。
數日之後，諸葛邪引兵前來，在城西樹林邊紮營。
杜雲往營中探望，見有許多偏廂車，諸葛邪迎出來：“安之別來無恙。”
杜雲問道：“清風，你此番帶來多少人？”
諸葛邪說：“五千。”
杜雲皺起眉頭說：“也不知桓元子有多少兵馬？”
諸葛邪說：“先入帳中再敘。”
杜雲隨之入帳，喝了口熱茶，問道：“朝廷可有破敵良策？”
諸葛邪說：“朝廷用人不當，該以謝仁祖統領水師，鎮守江州。”
杜雲看他臉色不好，還道是因爲庾爰之死，說道：“清風不必哀傷，庾兄之仇留待以後再報。”
諸葛邪嘆了口氣，說道：“安之有所不知，朝廷因桓元子進兵，已問罪殷淵源，將其流放東陽，又牽連家父入獄。”
杜雲還是第一次聽他嘆氣，心知事態嚴重：“假使戰敗，我尚可辭官歸隱，清風卻該如何是好？”看了看帳外，湊近諸葛邪，耳語一番。
諸葛邪聽罷，低聲說：“居巢竟有避禍之所？”原來，杜雲將不浪生隱居的地方告訴諸葛邪，算是違背了之前的諾言。
杜雲點了點頭。
諸葛邪說：“我只放心不下妻兒。”
杜雲說：“我若去求不浪生，只怕言而無信。”
諸葛邪說：“且說說那不浪生。”
杜雲將不浪生的怪異道出。
諸葛邪說：“我夫人善織錦。”
杜雲當即明白，說道：“這便好。”
山谷之中，竹屋之內，不浪生仔細摸了摸杜雲贈送的錦繡，上邊五色花紋美不可言，笑道：“太守饋贈此錦，鄙人何以克當？”
杜雲只勉強賠笑：“只怕往後不能再來拜會先生。”
不浪生斂容道：“哦，此話怎講？”
杜雲將桓溫已攻陷潯水城之事道出，又說：“杜某若與叛軍交戰，只怕凶多吉少。”
不浪生正是因爲避亂才藏身於此，不願牽扯，言不由衷的說：“太守武藝卓絕，定能安然無恙。”
杜雲說：“多謝先生吉言，杜某有一事相求。”
不浪生擔心的事來了，言道：“太守請說。”
杜雲說：“請先生容這織錦之人與其孩兒在此避難，待戰事一了，若杜某僥倖不死，再接二人回去。”
不浪生聽只有兩個人而已，且會織錦，點頭答應。
杜雲將諸葛夫人及孩兒送入山谷，請陳鐵匠幫着照看。
桓溫雖攻取潯水城，卻不知爲何按兵不動。
小寒，狼星無芒，舒縣城北揚起塵煙，王平率兩萬騎兵趕來增援。原來是因淝水結冰，糧草輜重自壽春運來，援軍才耽擱了時日。
諸葛邪、杜雲、王平三人領兵往西南，至皖城（潛山）地界。
皖城在兩條河流之間，西依前水，東臨皖水，皖水蜿蜒而南歸入前水。北面是莽莽皖山，南邊是香茗山。皖山與香茗山逐漸往西邊收攏，好似漏斗，最西邊穿過一條官道。官道向東滿是丘陵，途中還有太湖河攔路，直至前水河谷才變得平坦。
諸葛邪命人在皖水東岸紮營，搭設浮橋。此時他向謝汪討要的小校獻上計策，從山中伐木，藉由河水飄下來，再釘成木排。平時可用作浮橋，戰時則可順流而下，衝擊敵艦。
依他所言打造木排，先用繩索系在岸上，然後以竹簍裝載石頭，掛住木排，沉入河底。就好似船錨，令木排停在水面上。
步軍由浮橋渡河，騎兵依舊留在皖水東岸營寨，掩飾兵力。前水之上也一併搭設浮橋，諸葛邪將皖城內的百姓盡數趕走，又派出斥候前去刺探荊州軍的動靜。
皖城原本是廬江郡治，後來才移往舒縣。此城也不大，城垣周圍不過三裡，乃夯土所築。城門早已殘破，拆了去，只留門洞。城外並無護城河，但憑前水、皖水阻隔東西兩面，而順着河谷，南北向卻地勢平坦。
諸葛邪命士兵採伐竹子，一來在城牆外設置拒馬；二來在城牆上豎起柵欄，牆裡外連橫杆，扣在箭垛上，又用削尖的竹槍斜斜朝下。敵軍斥候遠遠看去，這城牆平添了一丈高，且生有倒刺。
既無城門，諸葛邪便叫人拆了縣衙的院牆，用磚石把東、南、西三個城洞砌作窄口。只容一人通過，騎馬都不行，若想進城就得下馬。至於北門是故意留的，自有計策。
一邊備戰，諸葛邪和王、杜兩人騎着馬往香茗山東麓察看地形。前水由北而南流經此地，西爲香茗山，東爲大雄山，中間的河谷最窄之處僅五里，正是險要。前水自山溝出來，似被大雄山撞了腰，折而向東流入長江。
其實這香茗山以北都不適合騎兵作戰，平原狹長不說，還有河流分割，不得不一路搭設浮橋。只有香茗山南邊，一直到長江才一坦平陽。
三人策馬，沿河邊馳騁，直奔江邊，一如當年，王平又拔得頭籌，杜雲落在最後。
諸葛邪笑道：“這回怪不得安之，只怨他那杆鐵槍太沉。”
杜雲面不紅、氣不喘，手中提着一杆槍。長一丈二，前頭二尺是鋒芒，鋒芒下邊一截鐵錘，形似紡錘，中間粗、兩邊細，長一尺。槍桿也是鋼鐵，渾然一體，淨重八十斤。握手的一頭纏着麻繩，以免滑溜。
杜雲對王平說：“還是士稚有心，贈我這累贅。”
王平說：“誒，重是重了些，無人敢擋啊。何況你座下這‘烏龍踏雪’本是冉天王的九駿之一，如今卻讓給了你。”冉閔死後被稱作武悼天王。
杜雲咧嘴一笑。
三人看着滾滾江水，在陰鬱的天空之下。杜雲有些擔心，對諸葛邪說：“不知柴桑怎麼樣了？”
諸葛邪說：“眼下我只有鍾節那百十條漁船，又不能過江助戰。”在他看來，桓溫之所以按兵不動，只因有後顧之憂。若他越過雷池，來攻廬江，那麼柴桑的兵馬就可以渡江抄他退路。眼下武昌又被孫盛奪取，兩萬荊州水師降而復叛。不然，朝廷水師還可沿江而上，攻打夏口。
杜雲說：“不如我等引兵去攻打潯水城。”
諸葛邪說：“也好，士稚不如撥給他三千騎前去攻打。”
杜雲一聽，說道：“斥候不是說潯水城爲桓雲駐守，只三千騎……嫌少。”
諸葛邪說：“嫌少？自古戰事，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。我等即便攻取潯水城，然而荊州大軍仍在，又將捲土重來。且今次用兵在於水戰，水戰取勝，桓雲將不戰而退。”
杜雲問：“若水戰不勝，該如何？”
諸葛邪說：“只盼能守住廬江。”
王平說：“若朝廷水戰不利，桓元子可借廬江屯兵，攻取淮南。只待時機成熟，再由牛渚磯登岸，以向京師。”牛渚磯即採石磯，爲建康西邊的門戶。
杜雲說：“歷陽還有謝仁祖的水師。”
王平說：“正因還有謝仁祖的水師在，桓元子纔不急着東進。攻城爲下，攻心爲上。”
杜雲點了點頭，心想：“桓元子攻取潯水城，朝廷便流放殷淵源，收押諸葛世叔，也可算作攻心了。”
諸葛邪說：“還有一事於我軍不妙。”
杜雲問：“何事不妙？”
諸葛邪說：“邗溝封凍，謝徵虜的水師尚在淮陰。”
杜雲與王平對視一眼，說道：“此事桓元子知情否？”
王平說：“桓元子久鎮徐州，豈會不知？”
杜雲想想也是，哪怕徐州沒有細作稟報桓溫，這近處的淝水也結了冰，不難推測。
潯水城以西百里外有蘄春土門城，不見旌旗。城中衙堂內，桓溫正烤着炭火。王坦之進來，摘下斗篷，拱手說：“大將軍，柴桑水師未有動靜。”
桓溫用木棍撥了撥炭火，說道：“再等幾日。”木棍也被燃着，一端燒得漆黑。
王坦之說：“大將軍英略蓋世，江左士人所不及……”
桓溫打斷他的話：“文度不必阿諛，有話直言。”
王坦之說：“聖上既然已經問罪殷淵源，大將軍不如暫且收兵。”
桓溫停下手中木棍，說道：“然而朝廷並未授命於我，以領兵北伐。”
王坦之默然不語。
桓溫擡頭看他：“諸葛征夫可有動靜？”
王坦之說：“如今駐守皖城，且有騎兵。大將軍，既然朝廷牽連其父，不然在下使說客勸諸葛征夫來降。”
桓溫說：“諸葛征夫籌謀奇詭，恐怕是枉費心機。”
王坦之說：“即便不能勸他來降，也可令朝廷猜忌。”
桓溫笑道：“好，那便有勞文度。”
王坦之躬身告辭。
桓溫將木棍從炭火中拔出來，看它那頭被燒得赤紅，火焰不熄。
王坦之的使者來到皖城，自報乃荊州使者，求見西中郎將諸葛邪。
諸葛邪坐在公堂，見使者手捧一漆匣，問道：“貴使因何而來？”
使者說：“大將軍與中郎將素有交情，特命在下送來明珠。”說罷，將漆匣呈上。
諸葛邪打開匣子，裡面有一帛書蓋着，揭開來，滿是珠光。帛書上言：“將者不文，功勳天下所共睹。明珠在匣，何不飾以金釵？”將者可以是桓溫，也可以是諸葛邪。爲將者無須以文辭自矜，天下人誰不識得其功勳？與其將明珠放在匣中，還不如拿出來裝飾金釵。似乎是指桓溫不被朝廷所用，難以施展雄略。抑或說諸葛邪是明珠暗投，還不如良禽擇木。
諸葛邪看畢，嗤之以鼻：“原來是作說客？”
使者卻搖脣鼓舌：“在下此來，乃爲中郎將計。令尊匡扶社稷，卻身陷囹圄。朝廷不能知人善任，中郎將又何必明珠暗投？”
諸葛邪說：“你莫非讓我歸降大將軍，反叛朝廷？”
使者說：“大將軍求賢若渴，夙興夜寐，志在北伐，無奈朝中佞臣卻蠱惑君心，不納忠言，致使國勢陵夷。今率大軍而來，只爲清君側，實不忍與中郎將刀兵相見。”
諸葛邪說：“大將軍蒙國殊遇，姻婭皇極，本該報德，卻興不義之兵。縱使稱雄一時，亦爲天下人所不齒。”
使者說：“正因蒙先帝殊遇，大將軍纔不忍……”.
諸葛邪不願聽他囉嗦，打斷道：“足下不必多言，還請回復大將軍，早日收兵，以免自壞長城，親痛仇快。”
使者說：“既然如此，在下告辭。”
諸葛邪看着使者背影，摸了摸匣中珍珠。
柴桑，朱頊、謝嬋的水師有一萬五千人，扼住彭澤。北邊大雷池，有隨陳汜歸降的一萬水師相呼應。
西邊武昌有孫盛所領荊州水師兩萬人，依舊效忠桓溫。
朱頊手中拿着書信，對謝嬋說：“江北來信，陳都尉請以所部五千士兵攻打潯水城。”
謝嬋搖頭說：“不準，只扼守水面，叫荊州軍不得越過雷池。”荊州軍若要東進，沒有水師相助，那就要沿江北一路攻城拔寨。調集糧草輜重全靠牛馬，也多有不便。
過了兩日，北風正緊，哨船來報：“孫盛所部順江而來。”
朱頊說：“備戰，傳令陳都尉，與我左右夾擊敵軍！”
謝嬋說：“夫君，我爲先鋒。”
朱頊點了點頭。
戰船佈於江面，謝嬋率五十艘艨艟鬥艦前出迎敵。
孫盛所部也以艨艟鬥艦當先，五艘樓船居中。這江面由西北向東南，藉着風，前軍衝向謝嬋。
謝嬋抵擋一陣，引兵後退。
孫盛所部追至湖口，望見南北兩岸戰船雲集。又聽陳汜所部鼓角聲聲，數十艨艟鬥艦先行殺出。孫盛忙傳令退兵，紛紛降下船帆，調轉船頭。
朱頊看陳汜提前發作，只恨其不知兵，罵道：“這陳都尉當真性急，這不叫孫盛跑了麼？”
過了一陣，身邊軍司馬稟報：“將軍，陳都尉前部與敵軍交戰。”
朱頊訝異道：“哦？孫盛當退不退，分明不習水戰。”
又過了一會兒，軍司馬稟報：“陳都尉前部被敵軍圍困。”
朱頊聽見北岸鳴金，想是要撤回戰船。
謝嬋遙見敵軍樓船擋住陳汜前部兵馬的退路，那樓船上分明插着“孫”字大旗，這就在眼前的機會，怎能坐失？朝朱頊打出旗號，再行請戰。
朱頊命謝嬋攻打敵軍樓船，自己的軍隊則跟在其後。
樓船體闊卻不靈便，見謝嬋殺來，不再與陳汜前部兵馬交戰，緩緩調過頭來應對。
那邊謝嬋正與孫盛的樓船接戰，江北陳汜軍中悄悄開出數十條糧船，糧船後邊繫有小船，揚着帆衝江南而來。
朱頊望見陳汜軍舉動，命人打出旗號詢問。
江北卻不理會，糧船駛過江心，竟燃起火焰來。船上的士兵逃上小船，斬斷繩索，任火船衝向朱頊所部。火借風勢，誰人敢擋？
朱頊看了，這才大喊不妙，無須下令，戰船已紛紛躲避，自相碰撞。
陳汜立在鬥艦上，望見朱頊所部大亂，下令擊鼓，揮師進攻。詐降之計，到今日才討得便宜。他派去“追擊”孫盛的戰船不過是詐作交戰，實乃與孫盛合兵一道，以樓船作餌，引誘朱頊出擊。
只不過謝嬋當先，朱頊靠後。
朱頊所部又亂作一團。被燒燬戰船不說，又遭陳汜攻擊。朱頊望見謝嬋抵擋不住孫盛，一咬牙，下令全軍撤退，領兵逃往下游。
陳汜不去追趕，反過頭來與孫盛夾擊謝嬋。
黃昏，諸葛邪正在房中翻看主薄報呈的輜重數額，忽然窗子被風吹開，將案几上燈燭吹滅。他緊了緊披風，起身要將窗子關上，擡頭望見天邊劃過一道流星。