十月初九。
好像江湖上所有的人都在談論十月初十快刀王與飄香樓的決鬥。
十月初十，快刀王與飄香樓的決鬥，這確實是一件值得談論的事情。
因爲，快刀王的刀是天下第一快刀，而飄香樓的劍是天下最快的劍，近百年來，飄香劍從未被江湖高手打敗過，最快的刀與最快的劍相遇，這情景罕世難逢。
孤獨巖和孤獨靈燕父女倆，無論他們走到哪裡，聽到的都是關於十月初十之戰，看到別人都這麼關心，孤獨靈燕感到自己是不是太不關心了，她道：
“爹，我們要不要也去看看？”
孤獨巖好像剛從墳墓裡爬出來，死人一樣，聽了孤獨靈燕的話，一邊趕路，一邊道：“當然去。”
孤獨靈燕詫異道：“原來爹心裡也這麼關心的？”
孤獨巖道：“這不是你說的嗎？”
孤獨靈燕道：“可我最討厭的就是看熱鬧。”
孤獨巖道：“那我們到一個很清靜的地方，好不好？”
孤獨靈燕先飛身往前飄出一段路，回頭笑道：“那是什麼地方？”
孤獨巖腳下一用力，身子如風，轉瞬間超過了孤獨靈燕，兩人擦肩時，孤獨巖道：“清香閣。”孤獨巖說罷，嘴裡還發出一陣大笑。
清香閣。
清香閣的十八座樓房都坐落在竹林裡。
在這個有霧的早晨，十八座樓房不能彼此相望，只能聽見屋角里那幾聲蟲鳴。
十月初九。
今天是濃香閣的妓女到清香閣挑選男人的日子。
清香閣靜悄悄。
十八座閣樓。
十八個男人。每個男人都蒙着黑頭巾。
男人們都知道，如果在濃香閣的妓女來挑選的時候掀開黑頭巾，或者發出任何聲音，那麼，他不是被割了舌頭，就是被剜了眼珠，今後不得再進入清香閣。
這就是說，他們這一輩子都休想跟濃香閣的妓女過一夜了。
聰明一點的男人都明白這個道理，他們總是乖乖地蒙着黑頭巾，一聲不響地坐着，等待濃香閣的妓女挑選他們，最多隻能在心裡祈禱一番，希望濃香閣的妓女能挑中自己。
但他們知道，十八個人總有十七個人失望。
因此，對於十八分之一的機會，他們也不抱太大的希望。
清香閣的主人叫清香，她是一個才五十歲，但看上去卻很年邁的老女人。
只要清香一聲“開始”，濃香閣的十八個妓女纔可以依次踏入清香閣的十八座樓房，纔可以挑選跟自己過夜的男人。
其實，挑選者要比被挑選者困難得多。
作爲男人，這次挑不上，還有下次機會，而作爲濃香閣的妓女，她就算挑上了十分難看或者完全殘廢的“廢人”她也得好好服侍他，使他覺得心滿意足。
濃香閣的妓女因此都希望自己能有一雙穿透黑頭巾的眼睛，透過黑頭巾，她們可以挑到自己認爲滿足的男人，而不是碰運氣。
可世上根本沒這種眼睛，她們只能靠運氣。
有時候，她們可以從早晨挑到傍晚，十八個男人，十八種選擇，她們在十八個男人面前走來走去，始終難以決定究竟該選誰。
每當這個時候，男人們就得捱餓一整天，除非他放棄被挑選的機會。
現在濃香閣的妓女已經在挑選。
在清香閣最東邊的樓房裡，
每一次都只有十七個人。
因爲有一個人總是在很偏僻的竹林間下棋。
可是今天，這座樓房裡卻坐着十八個人。
這是二十年來從未有過的怪事。
不僅清香呆了，連濃香閣的妓女也驚呆了。
她被驚呆的神情，黑頭巾下的男人是看不見的。
濃香閣的妓女在十八個蓋着黑頭巾的男人面前走來走去，她不知道該揭開誰的頭巾。
她想道：“如果他是殘廢怎麼辦？”
接着又想：“要是他是野獸，或者是一頭公牛，又該怎麼辦？”
她越來越緊張，顧慮也越來越多。
要是他啞巴、瞎子……要是他虐待狂、患病者……要是他……她越想越不敢下手。
走走、停停。停停、走走。已經有幾十個來回了。
終於，妓女在一個人面前停住。
她閉上雙眼。
她把手伸向那人的黑頭巾。
可是，就在她的手即將觸到黑頭巾的瞬間，她又忽然收手了。
她無聲地嘆了口氣。
她又走到另一個人面前。
這一次，她不再閉眼，她的眼睛睜得大大的。
她的手在顫抖，胸脯在起伏。
黑頭巾一點一點被掀開……
她的心在狂跳。
怦！怦怦！怦怦怦！怦怦怦怦！
他的嘴大張着，還沒有看清男人的臉，她似乎要被窒息了。
黑頭巾在一點一點掀開。
首先露出的是男人的腿、手、胸脯、脖子……
她有些興奮：從可以看到的地方看，他是一個文質彬彬的男人，他的腿、手、胸脯和脖子是那麼的獨特和富有誘惑力。
她很想看到他的臉，他的嘴巴、眼睛和鼻子……
她很想一下子就掀開黑頭巾。
可是她又不敢。她怕看到的是一副醜陋而猙獰的面目，她怕他是一個瞎子、或者是一個啞巴。
她還是一點一點地掀。
終於，黑頭巾下的整個人都出現在她的面前。
她一陣激動。
她的心跳得更快了。
怦怦怦怦怦！怦怦怦怦怦怦！
這是一張完整而美好的臉，白晰的皮膚，黑黑的大眼睛，玲瓏的小嘴，一切都好像是刻意安排的，不然，男人不可能有這樣一張完美的臉龐。
這是她所見的男人最好看的臉。
她喜極了。
忽然，妓女道：“你的臉不像男人的臉。”
清香閣除了清香是女人外，其餘的都是男人，也只有男人，纔可以進入清香閣，接受濃香閣妓女的挑選。
可是妓女卻說，這個男人不是男人。
不是男人只能是女人了。
這麼簡單的問題卻把清香弄昏了。
清香不僅覺得有些頭暈，而且，她真的要昏倒了。
清香閣裡有另外的女人，這絕不是那麼簡單的問題，這關係到她這個清香閣的主人是否稱職的問題。
在飄香樓，不稱職的人只有一條路，那就是死。
所以，當清香聽到妓女說這句話的同時，猛然轉身……
黑頭巾從妓女的手中滑落，與黑頭巾一同落下的，還有一頭烏黑的長髮。
果然是個女人。
清香沒有昏倒，而妓女卻昏倒了。
女人緩緩地從凳子上站了起來，微微一笑，道：“我叫孤獨靈燕。”
清香不語，她的目光流露出恐懼和迷惘。
良久，清香道：“你從哪裡進來的？”
孤獨靈燕道：“從門口進來的？”
清香道：“你的膽子不小。”
孤獨靈燕道：“門沒有上鎖。”
清香道：“沒上鎖的門就可以隨便進嗎？”
孤獨靈燕笑道：“跨進門檻就到門裡面了。”
清香也笑了，道：“你以爲就這麼簡單？”
孤獨靈燕不笑了，道：“不是我以爲，而是事實就這麼簡單。”
清香默默注視了孤獨靈燕一會，嘆了口氣道：
“今天，我從起牀就覺得不對勁，有些奇怪。”
孤獨靈燕道：“今天是十月初九，當然有些不一樣。”
清香道：“十月初九就是十月初九，有什麼不一樣？”
孤獨靈燕道：“因爲明天是飄香樓與快刀王決鬥的日子。”
清香似乎愣了一下，笑道：“你不提醒，我差點忘了。”
頓了頓，又道：“可是，這也沒有什麼不一樣，飄香樓每天都在經歷這樣的決鬥。”
孤獨靈燕道：“可這一次的對手是天下第一快刀。”
清香道：“對飄香樓來說，任何對手都是一樣的。”
孤獨靈燕“哦”了一聲，望着清香。
清香道：“飄香樓的劍是江湖上最快的劍，沒有人能打敗。”
孤獨靈燕道：“你這麼肯定？”
清香點點頭，道：“存在便是證明。”
孤獨靈燕道：“如果明天，飄香樓敗了呢？”
清香想也不想，道：“不會敗。”
孤獨靈燕道：“假如……”
清香道：“對飄香樓來說，沒有假如，只有勝利。”
孤獨靈燕想了想，道：“可是，從生到死，誰也無法改變。”
清香笑道：“人有生死，可是飄香樓沒有，飄香樓每天都在與自己的較量中尋求生存，尋求突破，飄香樓只會更強大，更無人可敵，卻不會消亡……”
孤獨靈燕道：“這些話，是不是你們主人教你的？”
清香道：“我沒有見過飄香樓主，也無需別人教我如何說話。”
孤獨靈燕道：“那麼這些話，是你自己想出來的？”
清香淡淡道：“要我想，我一輩子也想不出來。”
兩個人，很有耐心地交談着。
這時，霧氣已經散去，陽光從竹葉間細細地斜照過來。
孤獨靈燕道：“我們一直談，不怕他們餓死？”
清香道：“不怕。”
孤獨靈燕道：“哦。”
清香道：“死人當然不怕餓死。”
孤獨靈燕詫道：“他們是死人？”
接着又道：“難道你準備這麼多死男人給妓女挑選？”
清香道：“妓女也死了，死妓女當然只有挑選死男人了。”
清香說着一擡腳，踢得妓女飛了起來，撞在一個蒙着黑頭巾的男人身上。
只聽一聲悶響，男人被撞翻在地，頭巾飛落，男人的咽喉插着一支小刀。
小刀被滲出來的一絲血凝結着，看來已死去多時。
清香望着男人的慘狀，不禁呆了呆，嘆息道：“可惜你們要找的人不在這裡。”
（本章完）