隨州城內同被闖軍佔領以前相比，沒有太大變化，百業安堵，街道靖然。除了入城的頭兩天，闖軍在城內實行嚴格的軍管、宵禁，禁止百姓擅自出城以外，隨州很快就恢復了往日的安定，茶肆和酒樓的生意照舊興旺。
原本隨州的茶肆飯鋪，總有一些慣於賒賬的官兵白吃白喝，現在這些蛀蟲被李來亨一掃而空。那些經常平白無故勒索商戶的皁隸，也多數被抓起來或者殺掉了，所以城裡不僅沒有變得氣象蕭條，反而較以前還顯得更熱鬧些，也就並不令人奇怪了。
白旺走在路邊，見到城牆上懸掛滿闖軍的旗幟，茶肆商鋪裡也有闖軍士兵拿着銀錢購買東西，不禁產生一種隔世之感。
雖然闖軍也曾經佔領過洛陽一段時間，但當時李自成也是行色匆匆，並沒有經營洛陽城的打算。但如今李來亨儼然是要紮根於隨州，開府建節，深耕經營，要將隨州、應山這一片漢北河谷，造成闖軍今後可以立足的根本之地。
高一功見到白旺一直在那裡東張西望，便微笑講解道：“以前闖軍都在東征西戰，所以士兵只發口糧，偶爾才發少量的生活津貼。但現在咱們既然進了城，總不能禁止士兵和州人交往買賣吧？我們就調整了口糧和生活津貼的比例，好讓平買平賣的政策可以推行下去。”
“你看。”
高一功伸手一指，遠處一家商鋪上懸掛着繪有拱門標記的旗幡，門口匾額上也寫着懇德記三個大字。
“這個懇德記現在是由柳老先生的一個弟子蕭維崧負責，他是臨江府出身的藥材行商，經商販貨很有那麼幾手。闖軍除了在漢口和九江建立了幾家懇德記商鋪作銷贓之用外，在我們控制的轄區內，也通過沒收一些死硬富商的產業，建起了好幾家我們自己經營的商鋪，既可以起到流通百貨、恢復商貿之用，也可以盈利補貼軍需。”
“這是節帥的主意，還是樂山先生的主意？”
“嘿，你怎麼不猜是我呢？”高一功嘿嘿一笑，說道，“全是來亨一手製訂，他的肚子裡到底還藏有多少韜略奇想？真不知道是哪裡學來的！樂山一個大有學問的秀才，都常常跟不上來亨的想法哩。”
闖軍大隊兵馬和遷到隨州安頓的老營一部幾千人，都擠在街道上，但周圍的市民們也只是一臉好奇地看着熱鬧。既沒有驚恐地逃走躲藏起來，也沒有惶恐地跪趴在地上，甚至有膽子大、自來熟的邑人，還在路旁同闖軍士兵攀談起來。
李來亨騎着馬一直慢步走到過去的州府衙門、現在的湖廣節帥府門口，然後才翻身下馬。因爲幼辭……哦對，還有他的族叔慶叔李長慶，都被留在河南，所以李來亨心中對老營這趟到來，並不特別滿意。
但這時候他看着白鳩鶴帶人將一箱又一箱的白銀、古董、珍玩，送入帥府府庫之中，心情便又歡悅了很多。
“這些東西……嗯，還是要讓家和好好處理一下，他是柳老先生的弟子，在沿江附近的州縣裡人脈很廣，肯定有門路將這批貨全部出出去。”
家和就是蕭維崧的表字，他現在算是李來亨麾下商貿部門的一把手，只是由於帥府制度尚未完善，李來亨還沒想好要安排給蕭維崧一個怎樣的具體官職。
“老白，你們初來乍到，正好可以去校場看看戲，今天那邊同時在演三臺戲呢。”
李來亨指着處在隨州城另一頭的校場方向，提到了今天將要召開公審大會，好好收拾一番隨州士紳的事情。
白旺這才知道了爲什麼校場那邊，只是遠遠看着就似乎人頭攢動的原因，原來李來亨定在今天處置士紳。闖軍佔領隨州後的第一件事情，就是把城內的文武官吏、鄉紳巨室，全部看管了起來。
最開始是將這羣人拘押在他們自己家中，派士兵看守，可由於出現了不少士紳勾連亂兵、家丁試圖出逃的情況。李來亨也只好撕破臉，把他們全部集中到帥府牢房中，讓郝搖旗派一隊精於拷掠的士兵，拿夾棍將他們好好伺候一番。
李來亨最初只把士紳拘禁在他們家裡，實際上也是考慮到自己今後可能將長期立足湖廣的緣故，並不打算同士紳羣體把臉撕的太破。只是這幫人得了便宜還賣乖，逃過拷掠的一劫以後，居然就躲在自己家裡大搞串聯，勾連亂兵，圖謀不軌。
李來亨沒有辦法，他不得不承認現階段即便闖軍有意賣好於士紳，也根本不可能得到士紳階層一丁點的肯定和擁護。
“既然你們給臉不要臉，那這種人，我看只有夾棍可以讓他們夾起尾巴做人。”
“老白，走，咱們一起去看看吧。今天主持公審的是艾卓，他雖然不是陝北老兄弟出身，但也是一個嫉惡如仇的好漢，已處置掉了不少死硬頑抗之徒。”
衆人在李來亨帶領下，全都一起跟去校場參觀公審大會。校場附近此時已經被同鄉紳有血仇的百姓，擠得裡三層、外三層，人山人海、水泄不通了，人擠人、肩挨肩，地上到處都是被推搡擁擠掉落的髮網帽帶。
校場後面就是李來亨說的三臺戲了，有唱黃梅的，也有唱梆子戲的。不惟是隨州百姓聚在這裡看戲，甚至還有不少闖軍士兵也一屁股坐在戲臺下面，饒有興致地跟着聽戲。
而在校場的中央，闖軍搭了一塊木製的高臺上，臺子上現在站了大概十七八個人，所有人都被拆掉髮髻，披頭散髮。這些人脖子上都懸掛着一塊木牌，寫着各色各樣的罪名，有的是官吏貪墨、家財達到多少多少錢，有的是爲富不仁、在饑荒時強奪田產。
罪名大多無虛，那些貪墨的官吏，被郝搖旗夾棍教訓以後，吐出的錢財如此之多、如此豐厚，定他一個貪贓枉法，真是一點不爲過。
至於剩下那些大戶士紳的罪名，就多是在公審大會前或是在公審大會的現場，由本地百姓們自發寫上去的。
李來亨看到高臺下面已經躺了六七具屍體，眉頭微皺，他本想派張皮綆將艾卓叫來，但想起張皮綆已被他派去跟郭君鎮一起佔領應山縣了，只好自己過去找艾卓。
“這是怎麼一回事？之前我不是吩咐過嗎，咱們公審大會的宗旨是儘量不殺、大部不抓嗎？只要同本州百姓沒有血仇，罪名沒有鐵證的士紳，我之前不是都說要儘量放過嗎？怎麼今天又殺了六七人？”
公審大會的目的在於借百姓之手，把真正的死硬分子給揪出來。但若非必要，李來亨現在還沒有在隨州大開殺戒的打算，畢竟他在湖廣立足還不穩固，樹敵太多也似乎暫無必要。
更何況就像方以仁說的那樣，雖然闖軍在搞掃盲班，但短時間內僅靠闖軍自己根本無法培養出足夠數量的基層官吏來，很有必要拉攏一批落魄或想出頭的文人士紳來合作。
所以李來亨早就一再強調了，公審大會是要“儘量不殺，大部不抓”，重點是揪死硬分子，而不是盲目擴大打擊面，給闖軍平白樹敵。更不能去過度刺激湖廣士紳，讓他們人人自危，全都衝起來組織自帶乾糧的團練武裝和闖軍作戰。
艾卓是李來亨攻破屏風寨以後參加闖軍的新人，資歷不深，但他在官軍裡做過多年的夜不收，槍棒格鬥的身手極好，被李來亨提拔做了紅隊管隊。
但他在紅隊管隊的任上處事不夠慎密，勇力高於智謀，李來亨後來便乾脆將他轉去做了騎將，讓艾卓原本的部下嚴薪接任紅隊管隊一職。
沒想到他辦事又出了紕漏。