過了元月，獵場行刺一案正式開始徹查。
此案事涉國威，又隱然牽扯兩相之子，自立旨起，便立即交由大理寺審查。大理寺明察暗探，一刻不歇查潛數日，最終卻仍未尋出丁點其他的線索痕跡。
大理寺卿穆慍乃一位年過中旬的男人。
他爲官數十年久，雖入仕時日相較尚淺，過手的案件卻已有上千件。然而這數十年間，卻從未遇到過如此棘手的案情，令人進退兩難。
左右兩相在朝中雖一向同仇敵愾，但其內的關係說來卻頗爲微妙，即便無人點破，朝中衆臣皆是心照不宣。而今這奪命的一箭傷的乃左相之子，箭卻出自於淇氏之手，無論如何判定，必定要開罪這二者其一，實乃一個灼手的難題。
自案起至今，穆慍三召淇琰，想方設法詢問事發的情形。偏無論穆慍如何問查，淇琰都咬實了自己並未放箭，更不知喬澤如何身亡。獵場曠大，線索細微，又無人目證，最終令案件成了一個僵局。
這般僵滯了小半月，穆慍終是頂不住壓力，主動請旨恕罪，聲稱自己無法決斷此案，尚祈陛下下令朝審。李復瑾無可奈何，立定於二月初尋當衆朝審，公開判案。
這一案的關注度極高，除卻民間普通百姓，朝中衆臣更是衆目所盼，更多的抱的卻是看熱鬧的心態。兩相之爭，究竟是一勝一敗還是兩敗俱傷，誰都無法知曉。衆人只待這一次難題，於帝王而言又當如何抉擇。
二月十三，朝審開堂。
這天風微日晴，承乾殿的鴻鍾徹鳴，蕩在皇城每一角落，恢弘而震心。慕容素未曾去前朝聽審，留在汝墳殿內與琉畫對弈。
“娘娘覺得，這次朝審會是什麼結果？”琉畫一直心不在焉，細指輕捏，在棋坪上落下一枚黑棋。
慕容素漫不經心，步步緊扣，隨口敘說道：“和大理寺一般，不會有結果。”
“爲什麼？”琉畫輕愕，不大理解。
“因爲時機還不夠。”
“時機？”
“嗯。”她輕笑，輕輕落了一粒白棋，順手撿出幾枚被吃死的黑子，“此次的事情雖看似已至僵局，損的是喬家，但缺理的卻是淇氏。倘若此番死的是淇琰而非喬澤，或許大理寺那邊也便略略判了，但偏偏死的是喬澤，只要淇家自己未動，陛下便不會貿然撼動兩相中的任意一人。”
喬家雖勢空權垂，但畢竟背後所倚的是樹大根深的淇家，此次淇喬兩家嫌隙雖深，但總歸至目前爲止，淇嘯天還未曾有過任何動作與喬家對立。大理寺卿都因此苦手，這種情形之下，李復瑾自然更不會冒險。
他一向喜歡假手於人，用他人的力量對另一方逼迫打壓，再暗中施以拉攏之策利用，恩威同濟，迫令他人臣服——當年的棠氏謀逆如此，阮氏如此，此番喬家，更亦如此。
喬氏再怎般難動，到底不及淇氏。何況他設下此局的根本目的，其實真正敵對的，不正是淇家本身？
可憐這些局中人都尚以爲自己是那在後的黃雀，殊不知兜兜轉轉，都不過迷局中的一道轉環，一顆棋子。
慕容素眼神微暗。
是了。
自大燕起，從始至終，她也不過是被他利用，棄在局中的一枚死棋……
“那接下來，我們該如何？”
琉畫聽不大懂那些陰謀詭略，只隱約覺得，如今的形勢已越來越複雜，幾乎到了難以把控的地步。事情到了這一步，她們身後無路，旁側更是如臨深淵，只能硬着頭皮繼續走下去。
“該到我們出手了。”慕容素靜靜凝睫，目光隱着似刺寒芒，“喬澤與淇琰鬧得再兇，也不過是挑撥，喬虞和淇玥纔是離間。”
凝視着棋坪的黑白棋子，她忽地想起什麼，道：“對了，琉畫，替我告知王爺一聲，最近切勿在私下對淇琰下手。喬澤的死已是極限，最近多事之秋，不易惹草驚蛇。”
琉畫卻聞言愣了一愣，沒大明白她的話，“娘娘爲何這麼說？喬大公子的死……不是娘娘下的令嗎？”
慕容素驀然一怔。
“你說什麼？”
“不是嗎？”琉畫愣住了，神情逐漸透出了迷茫，“前日王爺派人來問，說中傷那一箭可是娘娘下的令？我見王爺這般問了，便知此事非王爺所爲，故以爲是娘娘——”
“喬澤的死，不是王爺做的？”慕容素定定地望着她。
“怎麼會是王爺？王爺再急，斷不會使阻殺這般兇險的方法。王爺還讓奴婢提醒娘娘，今後短不能再這樣兇險行事。”
一絲未知的恐懼攀爬上心頭，慕容素渾身僵冷，怔怔道：“不是我。”
隔了半晌，她又喃了一邊，深思冰涼而迷茫，“不是我做的。”
·
淇玥近來的心緒不算太好。
前幾日的朝審風波終於弱了些許，淇琰雖未被究責，但翎箭出於淇氏，到底脫不開干係。雖無證人證其行兇，但事情追溯淇家，仍被降至略施小懲，以示天家公德。
其實她根本不在乎淇琰的死活，只是事關淇家，不得不暗中相襯。在她看來，這些事端起於淇琰，實在煩躁得很。若非爹爹用家族相勸，她定勸得陛下一刀斬了他！
好在淇琰無恙，淇家無恙，陛下也不曾失信淇家。只要淇家還在一天，她在宮中的位置便可穩定一天，無人可以凌駕。
但自那□□審過後，她卻莫名有些抱恙。說不出是哪裡不快，只是成日昏沉無力，又失眠多夢，渾身痠軟。起初只是以爲換季染寒，但就這般抗忍了半月，非但絲毫不曾好轉，偏還加重了些許，終是開始不耐煩。
“娘娘昨日又不曾睡好嗎？”碧兒用軟褥覆好淇玥的膝足，又燃了暖香，盡力將她侍候得舒爽。屋內瀰漫的香氣縈縈飄浮，是種安眠的香絲，漫在空氣中濃郁而靜謐。
淇玥撫了撫蛾眉，道：“最近也不知怎麼了，想睡又睡不熟，想醒又醒不來，真是惱人。”
碧兒伶俐地上前，替她按住額穴，“娘娘不怕，奴婢已喚了太醫，眼下想是已在來的路上了。”
力道適宜的按壓舒解了頭腦的昏沉，淇玥心緒稍霽，“太醫有什麼用，無非又是開些難聞的苦藥，難喝得緊。”
“畢竟良藥苦口，娘娘還是耐煩一些的好。”
一隻小蟲沿着宮裙攀爬而上，逐漸攀上細嫩的藕臂。那蟲遍體墨色，細小難見，只在背殼中央，鑲嵌了一條深紅的紋。淇玥只覺臂上一癢，驀地出手，一掌拍死了小蟲。
粘膩的液體殘留在掌間，淇玥厭惡地蹙眉，“最近殿內也不知怎麼了，總是有些螞蟻飛蟲，實在討厭的很！”
碧兒忙用帕子拭淨了她的手，又小心拾起了地上的死蟲，丟入炭盆之中，“近來春潮，天又回暖，等明日，奴婢着人將殿中仔細打掃一番。”
“嗯。”淇玥點點頭應了，嘆了口氣靠入軟塌，閉目養神。
細小的黑蟲落入炭盆，逐漸燃得焦灼。慢慢的一絲細煙自盆中漫出，小蟲已然化爲灰燼。
·
太醫在前殿爲淇玥診完腕脈，沉思了良久，一直面色沉沉。
“鐘太醫，我家娘娘怎麼樣？”碧兒見他一直不曾說話，不禁有些心急，忙催促道。
鐘太醫略一沉吟，心中仔細凝思了少晌，鼓起勇氣開口，“臣敢問娘娘，近來可是覺得頭昏體乏，食慾不振，外帶心情焦灼？”
“沒錯。”淇玥不耐煩地擡了擡眼，“本宮究竟得了什麼病？”
鐘太醫心下躑躅，執禮道：“回娘娘，娘娘脈象冗亂輕浮，沉緩無力，雖不虛沉，但卻紊亂無序，雖貌似着寒抱恙，但依眼下的症狀看來，卻並非是病，而是……毒。”
“毒？！”他話音方落，碧兒與淇玥同時悚然一驚。
“怎麼會！”碧兒面色煞白，立即回問：“娘娘的寢食起居，皆由奴婢一手時候，怎會有毒？敢問太醫，娘娘所中的，是什麼毒？又可有性命之危？”
鐘太醫俯首言，“臣敢問娘娘與姑娘，央華宮近來，可有現些陌生奇異的蟲蟻？”
淇玥怔了怔，一剎那思起方纔拍死的墨色小蟲，神色頓時一凜，“是有一些。”
“那蟲是否遍體黑色，中有一道血線，貌似甲蟲？”
淇玥哪能清晰記得一隻小蟲的模樣，倒是碧兒依稀有些印象，立即道：“沒錯！它的蟲腹還有些白點，腹液是濃綠色。”
鐘太醫瞬時瞭然，立問：“那蟲現在何處？”
“奴婢見它死透，又無處丟置，已丟了火盆燒了。”
“燒了？！”誰知鍾卻太醫聞言大驚，視線向殿中的數個火盆一尋，驚聲道：“姑娘是用哪個火盆燒了？快將那火盆移出殿外的風口處！永別再用！快！”
碧兒聞聲大駭，忙遣了殿外的內監挪出火盆，直到一陣手忙腳亂過後，詫異問詢，“鐘太醫，這是何故？”
鐘太醫正色道：“稟娘娘，此蟲名爲‘紅夫人’，娘娘所中的，便是此蟲之毒。”
淇玥眉心一跳，“紅夫人？”
“正是。”鐘太醫道：“此蟲並非劇毒之蟲，它喜幹喜熱，慣以吸食動物之血爲生。紅夫人之毒，並不在蟲身，而在腹液。故若不慎遭其叮咬一二，對人並無大礙。但若將紅夫人入火燒灼，腹液之毒隨煙揮發，化爲毒氣被人吸食，屆時便可積澱成恙。”
一番話聽得淇玥心驚肉跳，手中不自覺揪緊了裙裳，疾聲問道：“那倘若是中了這個毒，會怎樣？”
“紅夫人之毒並不致命，卻勝似致命。此毒初時，只會令中毒者乏力懈怠，精神不振，形似寒病。但再往下，中毒者肢體便會失去知覺，神經瘋傻，六親不認。最終好些的或可昏睡不醒，而粗劣的，恐怕……終身失去神智，癲狂瘋魔。”
淇玥登時慌了，“那本宮——”
“娘娘放心，娘娘中毒尚淺，只消未來不再吸食此毒，避免被此蟲啃咬，方可痊癒。”
聽及此言，她稍安下了一口氣，旋即又忽地震怒了，厲聲道：“央華宮內，怎會有這種邪惡的毒蟲？！”
一室的宮人瞬時跪倒在地。氣氛剎那冷的可怕。鐘太醫心中一惴，顫巍巍開言，“紅夫人生活條件嚴苛，極難養殖。在大涼界內，只在幽州一代頗多。雲州冬短夏長，氣候溼涼，按理說不該有此蟲繁衍，何況在這深宮中，怎會……”
這一言帶來的訊息非比尋常，淇玥的面龐剎那暗了。既然雲州氣候不適，難生此蟲，這蟲便絕非央華宮所有，那麼唯一的可能……
眸中的光亮越來越奇異，淇玥冷冷攥緊了拳。修長的指甲一錯，竟硬生生攥得斷了，血跡通紅。