走出殿門，行了許久，琉畫一直不曾說話。
“你就沒什麼想說的？”觀察了她半晌，慕容素開口破了沉寂。
琉畫怔了一下，慢慢咬住嘴脣，“奴婢從沒想過，謹書會是……”心中的負疚翻涌，她不知該怎麼說，“娘娘，我——”
“你不用說。”淡漠地截斷了她的話，慕容素沒什麼聲色，“我知道你想說什麼。”
望着青灰的天際，她的目光眺得極遠極遠，“知人知面，你又怎能窺探到他人的心思？這不怪你。”
琉畫沉默，心中卻沉甸甸得透不過氣，如同灌滿了鉛水。相伴數年一同入宮的夥伴，而今發現不過一場欺騙，她說不出心中是怎般的難過。
似乎看出了她的心思，慕容素勸慰道：“你不必難過，最起碼，不必因謹書難過，她不值得。”
嘆息猶如晨霧，輕得毫無聲息，“你知道嗎，這世上，你不能相信任何一個人。尤其是你以爲的，親近交好的人，他們會因你卸下防備，更能將你利用、傷害得透徹，到頭來最受傷的，不過你自己。”
琉畫怔怔的，“娘娘可曾信過誰？”
慕容素的眸間漾了一漾，似乎墜進了某種迷離之中，有種奇異的恍惚。
琉畫不知她想到了什麼，只等了許久，聽見她淡聲開口，“不管我曾信過誰，從今以後，我只信我自己。”
……
曦光斜映，遙遠朝陽微升，暈得天邊一片緋紅。一隻白鴿撲騰飛近，靜停在不遠處的燈龕之上，黑眸似豆輕偏。
細小的箋條隱在灰白羽翼之下，如一根淡渺的絲線，隱約不清。慕容素的腳步停住了，目光微微暗凝。
·
“你早知謹書是府內的暗細，對不對。”
慕容素面色冰冷，言辭灼利，冷冷地盯着面前的人。
“你故意將她置在我身側，是試探，也是考驗，對不對？其實你對這一切早就瞭如指掌，是嗎？！”
沉默了很久，李祁景擡起眼。
面前的人容色疾厲，目光似炬，緊抿的脣帶着惱怒與窘迫的意氣。他靜看了她一會兒，一直沒什麼表情，“我也僅是懷疑，並不確認。只知她乃他人刻意置在我敬北王府的細作，至於是誰所置，並不知曉。”
她窒了一下，一夜未曾闔眼的疲倦，加上蘊結於胸的氣意，所有的憤懣一瞬被激起，眸子凝成了冰，“你若不信任我，大可以棄了我這顆棋。這般多番試探，可是有意思！”
先前是麗姬便罷，左右與她甚少交集。可是謹書不同，將這樣一個隱患放在她身側，他幾乎將她置於懸崖之上，又爲她添了一條毒蛇。
李祁景沒有動怒，對她的慍怒更似毫無意外，盯了她少晌，靜聲道：“從今天起，我信任你。”
這樣的反應與他平日倒是大相徑庭，慕容素有些微訝，胸臆的怒火壓了一般，冷着臉道：“罷了！”
她隱隱舒緩了一口氣，“左右她未曾害到我，謹書既然如此，琉畫又是誰的人？”
“琉畫乃我親自栽培，是我的親信，這你大可放心。”
她斂了斂眸色，忽地又思起了另一件事，漠然道：“霜雲宮中的紅花，是你所爲。”
她這一句並無猶疑，而是肯定，更未給他絲毫回駁的機會。李祁景神色未動，聽着她繼續敘說下去，“淇嘯天再如何獨斷，也無法再那般短的時間內自後宮隨意暢行、置放紅藥、又僞造信函。你早便在宴前就將紅花置放在了霜雲宮內，只待時機成熟，將霜雲宮內藏有紅花的消息吐露給淇嘯天，引他僞造書信指認阮美人，對嗎？”
那封信函之中，明確呈述了這一局的始末，唯有的不同，便是將所有的謀劃全呈做爲阮倧文之意——阮氏不滿昭儀白氏新寵，又知淇玥向來善妒，故願親折皇嗣誣害白昭儀。只消淇氏可願助阮氏一族再起東風，重立朝野。
這一招移花接木用的甚好。危迫之下，當下大方舍了阮美人這顆半廢之棋，又三言兩語將淇氏自己從局中撇了個乾淨，還平白多斂了個檢舉之功。左右阮氏自朝中的勢力已剝盡，無人替其辯述，而漠北遙遠，即便對證，亦是也非輕易之事。更何況，只要淇氏控着阮倧文，就無愁阮美人會供事實。
他一直不曾說話，靜聽完她所析的話語，回思起先前自己所暗中設下的每一步，良久道：“淇氏對皇兄還有用，現在還不能動淇氏。”
何況他還需得到阮氏的助力。如今淇氏供開阮氏，淇阮兩家必定決裂，阮氏既已被淇氏所棄，便必當再無翻身的可能。這樣的廢棋，最適他們附以恩威，誘以縱用。
慕容素何嘗不懂，然而乍然聞及，還是諷笑了一下，謔道：“枉我精心步下此局，本以爲就算無法一舉制倒淇氏，也可掣肘一二，不想，卻最終成了個笑話。”
他眉目微蹙，“現在的局勢，已經夠了。”
這一案的結局雖最終隕了阮美人，但但凡明眼之人，何嘗看不透其中的關竅？皇兄雖不明言，但他以薄懲阮美人之舉，已夠爲淇嘯天立下警告，總可制衡些許時日。
“我今日找你，是有一件事想要問你。”嘆了口氣，李祁景換了話題，“妙逸，可是倒戈了？”
沈妙逸在宴席之上所言不多，可每一句卻都是至要的關鍵。話鋒所指，凌厲而鮮明，句句皆是直逼慕容素，着實無法不令他心生疑忌。
頓了頓，慕容素輕出了一口氣，任他悄然轉開了話題，“我不知道。”
“……”
“確有線人說她近日與淇玥喬虞走得頗近，至於是否倒戈……”她想了一會兒，問了另一個問題，“如若她真的倒戈淇氏，你當如何？”
李祁景不露聲色，深黑的眼眸莫測如淵，不知想了什麼。
許久他忽然笑了笑，似乎毫無在意，道：“倒戈叛主的棋子，我留她還有何用？自然殺了便是。若真如此，不令她生不能死不得，已是我的恩賜。”
她聞言遽然驚忡，逐漸心情平息，心卻如同落了三九天的冰湖，沉而冰冷。
……
謹書一生不由自己，暗中探尋奔波數年，因一己之差流露馬腳，立即遭人清洗；
阮美人忍辱偷生，爲謀得家族前程，甘願爲人利用自折血脈，最終卻在最危急的時刻，爲人遺棄，淪爲一枚棄子；
而那個灼烈似火的女子，還一直心心念念着當年紅樓一遇的翩翩公子，傾心相付，甘願爲了他委身宮城，或許此生再無羈緣。而今，卻只換來這樣一句……
她不禁迷惘，是否作爲棋子，無論局成局敗，終究……都只會是這樣一般下場？
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“吱呀”一聲，緊閉的殿門被驀地推開了，嵌進了一絲光亮。
室內的人聞聲擡頭，觸及了來人，瞬時驚忡了一瞬，“公主？”
慕容素渾身似染盡了疲憊，面無表情，明明是妝容精緻，卻不知爲何，總似有種難明的悽愴。聽見呼喚，她擡了擡眼，似乎用了極大的力氣，才終於念出一聲，“如歌。”
如歌大驚，連忙上前扶她落座，上下打量了許久，“公主這是怎麼了？這般憔悴，可是生了什麼病？”
“如歌……”她只是茫然地望着她，看了很久，魂不守舍一般，喃喃地道：“賞花合宴，阮美人的孩子沒了，你可都聽說了。”
如歌怔了怔，大抵明白了發生了什麼，轉而沉默。此事風聲鶴唳，鬧得這般沸揚。自宴上退下的宮奴婢女碎談不休，她自然有所耳聞。那一幕幕明來暗往，波譎詭變，即便她未曾親見，也不難猜是怎樣的動魄驚心。
默了好一會兒，如歌期期道：“公主，你辛苦了。”
她卻聞聲笑了，蒼白的臉上沒什麼血色，目光卻如星灼亮，“如歌，現在的我，是不是很可怕。”
如歌怔了一下，“公主爲何這樣說？”
僅盯着那一丁點粲然的燭光，她低聲呢喃：“淇玥和喬虞殿中的紅花，是我令人放的。搜宮的侍衛也是被我買通的。是我害了阮美人，都是我做的……”
“那是淇玥做的。”她握住了她的手。纖細的掌中細繭遍佈，雪一般冰涼，“不是公主。”
“……公主？”輕唸了念這兩個字，慕容素低聲笑了，“如歌，你知道嗎？”
心神俱亂，她的臉上有種蒼白的迷離，“以前做公主的時候，我最討厭棠妃，不因其他，只是因爲我一直覺得她太具手段。她可以爲了小楓，無辜陷害他人，我自命清高，從來以她爲恥，更覺得，即便我此生流落塵埃，也絕不會成爲她那樣的人。”
低啞的話音逐漸喑澀，映着燭火，似乎有淚墜下來，“可是你說，如今的我，和她又有什麼區別？”
“公主與棠妃怎能同及？至少，公主從未主動害過別人。”
“害人就是害人，哪有什麼主被之分？”她忍着澀痛，凝神望着自己的手。手很白，觸目卻總覺一片緋色，灼痛了雙眼，“我終究，是變得和她們一樣了。”
“公主……”如歌心中滯澀着。
“如歌，從今以後，你不必再喚我公主。”深吸了一口氣，所有的悲傷似乎一瞬斂去，化成一片堅決凝肅。她屈起掌心，慢慢凝握成拳，目光清冷灼灼，“大燕的定國公主，怎會如此陰詭惡毒。”
她早已不是公主，早已不是慕容素。早已……連她自己都不認識了。
夜色降臨，室外的夜已是深濃，黑得如濃重的墨。
四下寂若噤蟬。靜了很久，耳畔傳來一聲輕微的響動，細微得幾乎聽不清。
慕容素驟然一凜，直覺令她忽感不妙，頓時高喊：“誰——”
如歌的容色亦變了，立即起身步出殿門。
殿外卻空無一人，屏息巡視，整個小院沉寂如水，沒有一絲異象。月色清明，靜靜投下一線白光，映明瞭深沉的夜色。
“喵……”一隻花色野貓不知從何處竄出，慢悠悠地瘙了瘙癢，望見有人，它偏頭望了望，又慢悠悠地跳遠了。
如歌鬆了口氣，“只是一隻貓，公主放心。”
慕容素沒有鬆動神色，慢慢走上前。
小殿的窗扉緊閉，仔細觀察，最邊角的窗紙下赫然露着一個小洞。窗下是片荒柴，壘疊着幾壇枯萎的盆草，冗亂繁雜，許是許久無人打掃，落了一層薄灰。
方纔的異動正起於這個方向。掀開倒下的一罈枯草，一枚精緻的彩穗靜躺在枯草之下，並無一絲灰塵。淡光之下，如一抹輕虹遺落，熠熠生輝。